第6章
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梅森敲了敲小樓的後門，内爾-西姆斯把門打開了。
“就你一個人嗎？”她有點兒懷疑地問道。
“我的秘書，斯特裡特小姐，隻有她跟我一塊兒來的。
” “好吧，進來吧，老闆正急着要見你呢。
他說你一到就告訴他。
” “他昨天才在樓裡吃頓了飽飯，”内爾-西姆斯頓了一頓說，“就是因為吃了這頓飯他才不緻于餓死。
平時他就吃他和鹽丁兒做的糟糕的飯菜，我想這一天下來你們一定很累了。
是嗎？” 德拉-斯特裡特和梅森随着她進了廚房，梅森逗趣說：“哦，對惡人來說沒什麼休息可言。
” “沒錯，”内爾-西姆斯表情嚴肅地對梅森說，“但是心地純潔的人會得到上天的保佑，所以這樣的人才會像沙粒一樣層出不窮。
” 德拉-斯特裡特頑皮地瞥了一眼梅森，梅森冷冷地用疑惑的眼光看着内爾-西姆斯，可她隻是滿臉的無辜。
她問梅森：“你想不想吃點兒東西？” “吃點兒不加砒霜的東西？”梅森問。
“這件事兒還沒有定論呢。
我的老天，今兒中午我就費了好大勁兒才讓他們吃下點兒東西，晚飯就更不用說了。
” “你知道中毒的事兒嗎？”梅森問。
“不知道。
” “但總該知道大概的情況吧。
” “不知為福，知之為禍。
”内爾-西姆斯說，“我一點兒不知道這事兒，而且我也不想知道。
警察一直在這幢房子裡轉來轉去。
對我來說，讓他們……” 後門開了，班甯-克拉克一見到梅森就舒心地笑了，他說：“我一直把耳朵貼在地上，似乎聽見你來了，晚上好，斯特裡特小姐。
” 德拉微笑緻意。
梅森同他握了握手。
“吃晚飯吧？”班甯-克拉克問。
“也許他是害怕砒霜，”内爾-西姆斯挪揄道，“每個人都好像很害怕，連碰都不碰一下他們的晚餐。
” 梅森笑道：“讓我們來試一試。
我們隻吃了幾個三明治，把砒霜晚餐拿出來吧。
” 内爾-西姆斯說：“剩下好多炸兔肉，這是一個人的毒藥變成的另一個人可以吃下去的肉。
” 班甯-克拉克拉過椅子坐下，指着小樓的前部說：“他們還在那兒開股東大會。
你得給我出個主意，我是應該進去參加呢？還是不參加？” “參加對你有什麼好處？”梅森問。
“沒什麼，依照合股協議鹽丁兒有權代表我投票表決。
” “不參加對你有什麼壞處？” “那……”克拉克說道，“是因為有件事兒一直讓我耿耿于懷。
” “我不大明白。
” 西姆斯太太打開烤箱，拿出一大鍋炸兔肉，在茶壺裡添點兒茶，然後把開水倒進壺裡，“我的房客們今晚什麼都沒吃。
”她輕蔑地說。
克拉克說：“内爾，我隻要一杯茶，不要其它的。
你們吃飯，一邊吃一邊聽我說。
” 德拉-斯特裡特說：“我太餓了，盤子的瓷釉我都能吃掉。
你們可别介意我的吃相。
” “為什麼你對不參加會議感到擔心？”梅森急于得到答案，他追問道，“開槍又是怎麼一回事兒？” “開槍的事兒是個迷。
院子裡有小偷，斯塔勒小姐用手電照他時，他開了兩槍——子彈擊碎了窗戶，兩個彈孔間距隻有3英寸，距離她的頭部也隻有2英寸。
槍聲把我驚醒了，我抓起那把點四五手槍跑到月亮地兒裡。
他已經跑到了大門那兒，向我開了一槍，我也給了他一槍，沒打中，不過離他不太遠。
今早，我發現我那一槍擊中了牆，就在樓下的門邊上——而且這門一直是關着的。
” “那麼中毒的事兒呢？”梅森問。
“有人在布雷迪森太太和她兒子用的鹽瓶裡放了砒霜，是大夫的緊急處置救了他們，這得感謝威爾瑪-斯塔勒。
” “好吧，”梅森臉上露出了一絲笑意，說道，“那麼，我們回到最初的那個問題，為什麼對不參加會議感到害怕？” “因為……哦，哦……梅森，我得跟你說點事兒，我從來沒對别人說過，雖然鹽丁兒對這事兒疑神疑鬼，我也沒說。
” “需要我離開嗎？”内爾-西姆斯問。
“不，内爾，你就呆在這兒。
我信任你。
” “繼續說。
”梅森說着把兔肉遞給德拉-斯特裡特，然後再把自己的盤子添滿。
“知道著名的加利福尼亞失蹤的礦藏的事兒嗎？” “隻知道一點點。
” “聽說過‘歌勒礦’嗎？” 梅森搖了搖頭，嘴裡滿是兔肉。
“它是失蹤的礦藏，”内爾-西姆斯插了句話，“沙漠裡這樣的礦還有好多。
” 克拉克在自己的茶裡加了點兒糖，攪拌了一下，從上衣口袋裡拿出了一本有藍色封面的書。
“這是什麼？”梅森問。
“《采礦人指南》，是霍勒斯-韋斯特編的，韋斯特收集了大量關于加利福尼亞失蹤礦藏的情況，這本書是1929年出版的。
對于這些失蹤的礦藏有多種說法，一些聽起來有道理，另一些說法驢唇不對馬嘴，韋斯特親自翻閱曆史記錄，跟老采礦人攀談。
20年前他完成了這部書，盡他所能精确地記載了曆史。
” “好吧，”梅森說，“‘歌勒失蹤礦藏’是怎麼一回事兒？” “在1886年左右，”克拉克說，“按照韋斯特的記載，有3個在死谷邊的派那明山脈探礦的人，他們從一個山口出來，向聖-伯那迪諾城走去。
他們騎着壯實的馬匹，背囊鼓鼓的，還有個能裝10加侖水的水壺，帶着這些，他們信心十足地走進了沙漠。
” “第二天，他們就為走哪條路好發生了糾紛，吵得很兇，其中一個叫弗蘭克-歌勒的人認為他們向西南走得太遠了。
他說他們應該沿一條偏東方向的路前進，争吵過後，他與其他兩個人分開了，向偏東方向走去。
後來，誰也不知道其他兩個人怎麼樣了，也許他們就消失在沙漠裡了，或者到了某個地方，也可能到達聖-伯那迪諾。
總之據曆史記載，他們失蹤了。
” 内爾-西姆斯像總結似地說：“兩個人好相處，三個人不好相處。
” 德拉-斯特裡特聚精會神地聽着，眼睛盯着班甯-克拉克，甚至忘記了吃東西。
佩裡-梅森還在吃着兔肉。
“想喝杯茶嗎？”内爾-西姆斯問道。
“麻煩你了。
”梅森說。
在她倒茶時，班甯-克拉克繼續講故事：“兩天後的中午，歌勒筋疲力竭，眼前出現了連綿的群山，他越過這些群山，進了峽谷，峽谷裡有各種植物，還有一條小溪——他欣喜若狂地伏在小溪岸邊上，在一株楊樹下的陰涼地裡咕嘟咕嘟地豪飲。
就在他喝水的時候，一陣微風吹過枝頭，讓一縷陽光照射到離歌勒幾英寸遠的水裡，那裡似乎有什麼東西反射出黃色的光芒。
” “歌勒停了下來，把胳膊伸進水裡撈出個黃色的東西。
是一個天然金塊，有幾盎司重。
在它附近小溪的河床上還有幾塊，歌勒把這些金塊拾起來都塞進了他的襯衣裡面。
” “要是我，得裝滿一大包。
”内爾-西姆斯說。
“發了筆橫财，嗯？”梅森說道。
“當然是發了筆橫财，”克拉克說，“可是在沙漠裡面對一片荒漠，你根本不知道會遇上什麼情況，歌勒弄到了金子，可它既不能吃也不能喝。
他距離有人煙的地方太遠了，他的馬又餓又累，由于缺乏食物，他自己的身體也很虛弱，猛然間，他意識到除非回到文明世界，在這荒漠裡他手裡的金子不值一文，隻是給疲憊不堪的坐騎增添額外負擔而已。
這幾塊金塊已越來越成為他回到文明世界的障礙。
” “想到這兒，歌勒有點兒着急，他決定把其他東西盡可能地扔掉，隻帶金塊回去，他還解下了他的左輪手槍，扔進了灌木叢。
就像所有過度疲勞的人一樣，歌勒無法判定他的确切位置。
更不幸的是，他迷了路，這使他心慌意亂。
” “他沿着峽谷前進，來到平坦的田野，眼前是一片大湖蒸發後留下的平滑、幹燥的平原。
到這兒他才辨認出方位，聖-安東尼
“就你一個人嗎？”她有點兒懷疑地問道。
“我的秘書，斯特裡特小姐，隻有她跟我一塊兒來的。
” “好吧，進來吧，老闆正急着要見你呢。
他說你一到就告訴他。
” “他昨天才在樓裡吃頓了飽飯，”内爾-西姆斯頓了一頓說，“就是因為吃了這頓飯他才不緻于餓死。
平時他就吃他和鹽丁兒做的糟糕的飯菜，我想這一天下來你們一定很累了。
是嗎？” 德拉-斯特裡特和梅森随着她進了廚房，梅森逗趣說：“哦，對惡人來說沒什麼休息可言。
” “沒錯，”内爾-西姆斯表情嚴肅地對梅森說，“但是心地純潔的人會得到上天的保佑，所以這樣的人才會像沙粒一樣層出不窮。
” 德拉-斯特裡特頑皮地瞥了一眼梅森，梅森冷冷地用疑惑的眼光看着内爾-西姆斯，可她隻是滿臉的無辜。
她問梅森：“你想不想吃點兒東西？” “吃點兒不加砒霜的東西？”梅森問。
“這件事兒還沒有定論呢。
我的老天，今兒中午我就費了好大勁兒才讓他們吃下點兒東西，晚飯就更不用說了。
” “你知道中毒的事兒嗎？”梅森問。
“不知道。
” “但總該知道大概的情況吧。
” “不知為福，知之為禍。
”内爾-西姆斯說，“我一點兒不知道這事兒，而且我也不想知道。
警察一直在這幢房子裡轉來轉去。
對我來說，讓他們……” 後門開了，班甯-克拉克一見到梅森就舒心地笑了，他說：“我一直把耳朵貼在地上，似乎聽見你來了，晚上好，斯特裡特小姐。
” 德拉微笑緻意。
梅森同他握了握手。
“吃晚飯吧？”班甯-克拉克問。
“也許他是害怕砒霜，”内爾-西姆斯挪揄道，“每個人都好像很害怕，連碰都不碰一下他們的晚餐。
” 梅森笑道：“讓我們來試一試。
我們隻吃了幾個三明治，把砒霜晚餐拿出來吧。
” 内爾-西姆斯說：“剩下好多炸兔肉，這是一個人的毒藥變成的另一個人可以吃下去的肉。
” 班甯-克拉克拉過椅子坐下，指着小樓的前部說：“他們還在那兒開股東大會。
你得給我出個主意，我是應該進去參加呢？還是不參加？” “參加對你有什麼好處？”梅森問。
“沒什麼，依照合股協議鹽丁兒有權代表我投票表決。
” “不參加對你有什麼壞處？” “那……”克拉克說道，“是因為有件事兒一直讓我耿耿于懷。
” “我不大明白。
” 西姆斯太太打開烤箱，拿出一大鍋炸兔肉，在茶壺裡添點兒茶，然後把開水倒進壺裡，“我的房客們今晚什麼都沒吃。
”她輕蔑地說。
克拉克說：“内爾，我隻要一杯茶，不要其它的。
你們吃飯，一邊吃一邊聽我說。
” 德拉-斯特裡特說：“我太餓了，盤子的瓷釉我都能吃掉。
你們可别介意我的吃相。
” “為什麼你對不參加會議感到擔心？”梅森急于得到答案，他追問道，“開槍又是怎麼一回事兒？” “開槍的事兒是個迷。
院子裡有小偷，斯塔勒小姐用手電照他時，他開了兩槍——子彈擊碎了窗戶，兩個彈孔間距隻有3英寸，距離她的頭部也隻有2英寸。
槍聲把我驚醒了，我抓起那把點四五手槍跑到月亮地兒裡。
他已經跑到了大門那兒，向我開了一槍，我也給了他一槍，沒打中，不過離他不太遠。
今早，我發現我那一槍擊中了牆，就在樓下的門邊上——而且這門一直是關着的。
” “那麼中毒的事兒呢？”梅森問。
“有人在布雷迪森太太和她兒子用的鹽瓶裡放了砒霜，是大夫的緊急處置救了他們，這得感謝威爾瑪-斯塔勒。
” “好吧，”梅森臉上露出了一絲笑意，說道，“那麼，我們回到最初的那個問題，為什麼對不參加會議感到害怕？” “因為……哦，哦……梅森，我得跟你說點事兒，我從來沒對别人說過，雖然鹽丁兒對這事兒疑神疑鬼，我也沒說。
” “需要我離開嗎？”内爾-西姆斯問。
“不，内爾，你就呆在這兒。
我信任你。
” “繼續說。
”梅森說着把兔肉遞給德拉-斯特裡特，然後再把自己的盤子添滿。
“知道著名的加利福尼亞失蹤的礦藏的事兒嗎？” “隻知道一點點。
” “聽說過‘歌勒礦’嗎？” 梅森搖了搖頭，嘴裡滿是兔肉。
“它是失蹤的礦藏，”内爾-西姆斯插了句話，“沙漠裡這樣的礦還有好多。
” 克拉克在自己的茶裡加了點兒糖，攪拌了一下，從上衣口袋裡拿出了一本有藍色封面的書。
“這是什麼？”梅森問。
“《采礦人指南》，是霍勒斯-韋斯特編的，韋斯特收集了大量關于加利福尼亞失蹤礦藏的情況，這本書是1929年出版的。
對于這些失蹤的礦藏有多種說法，一些聽起來有道理，另一些說法驢唇不對馬嘴，韋斯特親自翻閱曆
20年前他完成了這部書，盡他所能精确地記載了曆史。
” “好吧，”梅森說，“‘歌勒失蹤礦藏’是怎麼一回事兒？” “在1886年左右，”克拉克說，“按照韋斯特的記載，有3個在死谷邊的派那明山脈探礦的人，他們從一個山口出來，向聖-伯那迪諾城走去。
他們騎着壯實的馬匹，背囊鼓鼓的，還有個能裝10加侖水的水壺，帶着這些，他們信心十足地走進了沙漠。
” “第二天，他們就為走哪條路好發生了糾紛，吵得很兇，其中一個叫弗蘭克-歌勒的人認為他們向西南走得太遠了。
他說他們應該沿一條偏東方向的路前進，争吵過後，他與其他兩個人分開了，向偏東方向走去。
後來，誰也不知道其他兩個人怎麼樣了，也許他們就消失在沙漠裡了，或者到了某個地方，也可能到達聖-伯那迪諾。
總之據曆史記載，他們失蹤了。
” 内爾-西姆斯像總結似地說：“兩個人好相處，三個人不好相處。
” 德拉-斯特裡特聚精會神地聽着，眼睛盯着班甯-克拉克，甚至忘記了吃東西。
佩裡-梅森還在吃着兔肉。
“想喝杯茶嗎？”内爾-西姆斯問道。
“麻煩你了。
”梅森說。
在她倒茶時，班甯-克拉克繼續講故事：“兩天後的中午，歌勒筋疲力竭，眼前出現了連綿的群山，他越過這些群山，進了峽谷，峽谷裡有各種植物，還有一條小溪——他欣喜若狂地伏在小溪岸邊上，在一株楊樹下的陰涼地裡咕嘟咕嘟地豪飲。
就在他喝水的時候，一陣微風吹過枝頭，讓一縷陽光照射到離歌勒幾英寸遠的水裡，那裡似乎有什麼東西反射出黃色的光芒。
” “歌勒停了下來，把胳膊伸進水裡撈出個黃色的東西。
是一個天然金塊，有幾盎司重。
在它附近小溪的河床上還有幾塊，歌勒把這些金塊拾起來都塞進了他的襯衣裡面。
” “要是我，得裝滿一大包。
”内爾-西姆斯說。
“發了筆橫财，嗯？”梅森說道。
“當然是發了筆橫财，”克拉克說，“可是在沙漠裡面對一片荒漠，你根本不知道會遇上什麼情況，歌勒弄到了金子，可它既不能吃也不能喝。
他距離有人煙的地方太遠了，他的馬又餓又累，由于缺乏食物，他自己的身體也很虛弱，猛然間，他意識到除非回到文明世界，在這荒漠裡他手裡的金子不值一文，隻是給疲憊不堪的坐騎增添額外負擔而已。
這幾塊金塊已越來越成為他回到文明世界的障礙。
” “想到這兒，歌勒有點兒着急，他決定把其他東西盡可能地扔掉，隻帶金塊回去，他還解下了他的左輪手槍，扔進了灌木叢。
就像所有過度疲勞的人一樣，歌勒無法判定他的确切位置。
更不幸的是，他迷了路，這使他心慌意亂。
” “他沿着峽谷前進，來到平坦的田野，眼前是一片大湖蒸發後留下的平滑、幹燥的平原。
到這兒他才辨認出方位，聖-安東尼