第十二回
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話說劉忠迎接庭瑞、蘭英至私衙。
庭、蘭倒身下拜，劉忠忙扶起，遜坐于客位，乃曰：“殿元先生兄弟如此，弟實難解。
請問光降敝衙，有何見意？”庭曰：“大人忘卻白圭乎？”忠曰：“白圭已解進京都，狀元何以知之？”庭、蘭皆泣曰：“授大人白圭者，學生之先父也。
大人所戮者，先父之雠人也。
大人為先父報雠，真乃重生父母也。
因在朝立于班中，帝将白圭出示諸臣，是以知先父之冤矣。
”言訖，以手拭淚。
忠曰：“原來愚所夢者，乃狀元父也。
雖然受害于宏賊，今賊已被弟所殺，則令先君之恨已洩矣，又何傷哉。
且令先君又受皇上敕封為天下都城隍，今聖像現在此間，弟明日與狀元同往緻祭如何？”庭瑞曰：“感大人巍巍之德，已無可報效。
若再勞大人，先君亦恐不安矣。
”忠曰：“城隍乃我境内之主，禮所當祭也，倘狀元不棄，願結兄弟。
”庭與蘭曰：“若大人見愛，得常侍左右，故所願也。
”劉忠大喜。
三人遂于衙内，囑告天地，願結為生死之交。
忠年二十居長，庭年十六次之，蘭英居三。
于是，設酒歡飲，至晚方撤席。
蘭醉先寝，劉忠邀庭瑞至書房閑散。
庭乃暗将蘭英男裝之故，對劉忠說知。
忠曰：“原來妹妹如此奇絕，真可敬也。
既已名揚天下，宜早隐身退避。
若再如此，恐主上察知，反為不美。
”庭曰：“兄言是也。
但此事尊嫂處亦不可言，惟弟與兄知之耳。
”二人談至半夜方寝。
明日清晨，忠出令箭一枝，今合屬文武至城隍廟祭祀。
先使人牽牛羊馬匹，至廟前俟候。
忠卻與庭瑞、蘭英三人乘轎望城隍廟來。
彼及到時，合屬官員俱在廟前俟候。
忠即命宰殺牛羊馬匹，獻于殿上。
然後奏樂，忠與庭瑞、蘭英緻祭于殿上。
庭瑞俯伏告曰：“兒等無知，以至爹爹含冤負屈。
幸爹爹自顯威靈，得蒙忠兄報雠。
今忠兄不棄，願與兒等結為兄弟，兒不勝感德，伏望爹爹冥鑒此心。
” 祭畢，各官懼挨次行禮。
既畢，忠謂各官曰：“列公暫且回衙，午刻概請到院上飲酒。
”衆皆應諾而退。
忠等三人回衙，即使人設席于花廳。
至午刻，各文武俱到院上。
忠使人請入花廳，文東武西依次坐定。
忠、庭、蘭三人陪坐于未位。
未及舉杯，先令花亭中焚異美之香，作和平之樂。
百鳥皆來，翩翩花下，衆歡然而飲。
酒行數巡，忠起身于各官之前敬酒。
衆皆失色，似有不安之狀。
忠曰：“今日之酒，為我結義而設，乃義酒也。
無論名爵，以長者為尊，諸公各宜歡然一醉。
”衆官不得已，乃飲其所敬。
少時，庭瑞、蘭英各起敬酒。
直飲至日落西山，各官俱已沉醉。
禮節暫亂，忘其等俾。
庭消飲酒樂甚，舞掌而歌曰：微軀五尺兮，何所不容。
潛心聖學兮，淵源無窮。
夕寒窗兮，誰為知己。
喜今暢飲兮，滿坐豪雄。
歌罷，衆皆大笑。
于是，衆文官詩興浡然，各詠新詩。
西邊武官冷落無趣，周總兵奮然起曰：“狀元以文為樂，我亦當以武為揚。
”言訖，拔從人佩劍，戲舞于亭前，各武官皆拔劍相助。
霎時，花園中但見劍光萬道，衆人齊聲稱善。
舞罷，複就席暢飲，至更盡方散。
是晚，劉忠與庭瑞共榻。
庭将解衣就寝，忠問曰：“賢弟娶否？”庭不答，渾然淚下。
忠不解，忙問曰：“是何意也？”庭拭淚曰：“弟去歲自廬山歸，在吳江遇一女子，名曰菊英。
其女年貌與弟相當，其才則勝弟十倍矣，乃湖南巡撫之女也。
曾與弟聯詩訂約，至今不聞消息，是以傷心耳。
”忠曰：“賢弟若以此女為心，恐終有負賢弟矣。
”庭曰：“兄何以見之？”忠曰：“愚在京時，聞楊巡撫為人剛極而後柔。
若知此事，必不相容。
此女若守賢弟之約，有死而已，複何望焉。
愚有一妹與賢弟同年，名曰秀英，亦頗有才名，胸中學問不在愚兄之下。
雖賢弟意中美人，亦未必遇此。
愚作書回家，為賢弟說合，貨弟以為如何？”庭泣曰：“弟與兄今日之盟也，與菊英昔日之盟也，棄舊迎新，弟所不為矣。
若天緣有分，自然可以成配。
倘彼父不容，此女料不負我。
或為父所逼，必就死地，如其死。
我當守之以義，決不複娶也。
”忠曰：“愚聞仁義雖重，忠孝為先。
賢弟既讀書，豈不知不孝有三，無後為大乎。
賢弟欲守義，愚亦不奪貿弟之義。
若此女得為賢弟配，願使舍妹居側室。
”庭曰：“今妹何可為人妾？”忠曰：“決無不可。
”庭乃允從。
是晚二人共寝。
明日早起，忠入内，将此事告其妻李氏。
李氏起對曰：“姑娘終身大事，上有公婆，豈容丈夫主持。
況為人之妾耶？”忠曰：“非爾所知，吾料楊巡撫不能容女，女必自死矣。
”李氏曰：“恐不應君料奈何？不如稱早悔言為妙。
”忠不聽，乃作書令人送回家中。
書中之意，言與狀元結盟，及将妹子許配狀元之故。
卻說庭瑞與蘭英歇住數日，遂欲起身。
忠留之曰：“賢弟既與愚結盟，便是一家。
相聚未幾，便匆匆欲去，何也？”庭曰：“弟出京時，主上面渝，祭祖之後即要進京。
今弟在家已久，不敢再留，就此告辭。
少不得即要進京，弟與兄後聚有期矣。
”忠曰：“賢弟欲去，愚亦不強留。
”乃附耳曰：“妹妹
庭、蘭倒身下拜，劉忠忙扶起，遜坐于客位，乃曰：“殿元先生兄弟如此，弟實難解。
請問光降敝衙，有何見意？”庭曰：“大人忘卻白圭乎？”忠曰：“白圭已解進京都，狀元何以知之？”庭、蘭皆泣曰：“授大人白圭者，學生之先父也。
大人所戮者，先父之雠人也。
大人為先父報雠，真乃重生父母也。
因在朝立于班中，帝将白圭出示諸臣，是以知先父之冤矣。
”言訖，以手拭淚。
忠曰：“原來愚所夢者，乃狀元父也。
雖然受害于宏賊，今賊已被弟所殺，則令先君之恨已洩矣，又何傷哉。
且令先君又受皇上敕封為天下都城隍，今聖像現在此間，弟明日與狀元同往緻祭如何？”庭瑞曰：“感大人巍巍之德，已無可報效。
若再勞大人，先君亦恐不安矣。
”忠曰：“城隍乃我境内之主，禮所當祭也，倘狀元不棄，願結兄弟。
”庭與蘭曰：“若大人見愛，得常侍左右，故所願也。
”劉忠大喜。
三人遂于衙内，囑告天地，願結為生死之交。
忠年二十居長，庭年十六次之，蘭英居三。
于是，設酒歡飲，至晚方撤席。
蘭醉先寝，劉忠邀庭瑞至書房閑散。
庭乃暗将蘭英男裝之故，對劉忠說知。
忠曰：“原來妹妹如此奇絕，真可敬也。
既已名揚天下，宜早隐身退避。
若再如此，恐主上察知，反為不美。
”庭曰：“兄言是也。
但此事尊嫂處亦不可言，惟弟與兄知之耳。
”二人談至半夜方寝。
明日清晨，忠出令箭一枝，今合屬文武至城隍廟祭祀。
先使人牽牛羊馬匹，至廟前俟候。
忠卻與庭瑞、蘭英三人乘轎望城隍廟來。
彼及到時，合屬官員俱在廟前俟候。
忠即命宰殺牛羊馬匹，獻于殿上。
然後奏樂，忠與庭瑞、蘭英緻祭于殿上。
庭瑞俯伏告曰：“兒等無知，以至爹爹含冤負屈。
幸爹爹自顯威靈，得蒙忠兄報雠。
今忠兄不棄，願與兒等結為兄弟，兒不勝感德，伏望爹爹冥鑒此心。
” 祭畢，各官懼挨次行禮。
既畢，忠謂各官曰：“列公暫且回衙，午刻概請到院上飲酒。
”衆皆應諾而退。
忠等三人回衙，即使人設席于花廳。
至午刻，各文武俱到院上。
忠使人請入花廳，文東武西依次坐定。
忠、庭、蘭三人陪坐于未位。
未及舉杯，先令花亭中焚異美之香，作和平之樂。
百鳥皆來，翩翩花下，衆歡然而飲。
酒行數巡，忠起身于各官之前敬酒。
衆皆失色，似有不安之狀。
忠曰：“今日之酒，為我結義而設，乃義酒也。
無論名爵，以長者為尊，諸公各宜歡然一醉。
”衆官不得已，乃飲其所敬。
少時，庭瑞、蘭英各起敬酒。
直飲至日落西山，各官俱已沉醉。
禮節暫亂，忘其等俾。
庭消飲酒樂甚，舞掌而歌曰：微軀五尺兮，何所不容。
潛心聖學兮，淵源無窮。
夕寒窗兮，誰為知己。
喜今暢飲兮，滿坐豪雄。
歌罷，衆皆大笑。
于是，衆文官詩興浡然，各詠新詩。
西邊武官冷落無趣，周總兵奮然起曰：“狀元以文為樂，我亦當以武為揚。
”言訖，拔從人佩劍，戲舞于亭前，各武官皆拔劍相助。
霎時，花園中但見劍光萬道，衆人齊聲稱善。
舞罷，複就席暢飲，至更盡方散。
是晚，劉忠與庭瑞共榻。
庭将解衣就寝，忠問曰：“賢弟娶否？”庭不答，渾然淚下。
忠不解，忙問曰：“是何意也？”庭拭淚曰：“弟去歲自廬山歸，在吳江遇一女子，名曰菊英。
其女年貌與弟相當，其才則勝弟十倍矣，乃湖南巡撫之女也。
曾與弟聯詩訂約，至今不聞消息，是以傷心耳。
”忠曰：“賢弟若以此女為心，恐終有負賢弟矣。
”庭曰：“兄何以見之？”忠曰：“愚在京時，聞楊巡撫為人剛極而後柔。
若知此事，必不相容。
此女若守賢弟之約，有死而已，複何望焉。
愚有一妹與賢弟同年，名曰秀英，亦頗有才名，胸中學問不在愚兄之下。
雖賢弟意中美人，亦未必遇此。
愚作書回家，為賢弟說合，貨弟以為如何？”庭泣曰：“弟與兄今日之盟也，與菊英昔日之盟也，棄舊迎新，弟所不為矣。
若天緣有分，自然可以成配。
倘彼父不容，此女料不負我。
或為父所逼，必就死地，如其死。
我當守之以義，決不複娶也。
”忠曰：“愚聞仁義雖重，忠孝為先。
賢弟既讀書，豈不知不孝有三，無後為大乎。
賢弟欲守義，愚亦不奪貿弟之義。
若此女得為賢弟配，願使舍妹居側室。
”庭曰：“今妹何可為人妾？”忠曰：“決無不可。
”庭乃允從。
是晚二人共寝。
明日早起，忠入内，将此事告其妻李氏。
李氏起對曰：“姑娘終身大事，上有公婆，豈容丈夫主持。
況為人之妾耶？”忠曰：“非爾所知，吾料楊巡撫不能容女，女必自死矣。
”李氏曰：“恐不應君料奈何？不如稱早悔言為妙。
”忠不聽，乃作書令人送回家中。
書中之意，言與狀元結盟，及将妹子許配狀元之故。
卻說庭瑞與蘭英歇住數日，遂欲起身。
忠留之曰：“賢弟既與愚結盟，便是一家。
相聚未幾，便匆匆欲去，何也？”庭曰：“弟出京時，主上面渝，祭祖之後即要進京。
今弟在家已久，不敢再留，就此告辭。
少不得即要進京，弟與兄後聚有期矣。
”忠曰：“賢弟欲去，愚亦不強留。
”乃附耳曰：“妹妹