第二十四回
關燈
小
中
大
問他名姓，起先并不肯說，再三問他，竟是南京劉仁香。
”小儒詫異道：“他怎麼到這裡來，怎麼又跌在水裡，你可細問他個明白麼？”雙福遂将劉蘊如何避禍杭州，又如何到了常州，被家丁柏成拐騙，而今進退不得，又無面目回轉南京，所以才自尋短見。
“他現在已知道是我們座船，慚愧的了不得，仍要跳下水去。
家人叫水手等看守，請示怎生發落他？” 小儒聽了，長籲道：“報應昭彰，絲毫不爽。
劉蘊擅盡威風，作盡罪孽，今日也有這般下場，弄得有家難歸。
想他亦系科甲出身，堂堂朝廷言官，作踐得身敗名裂，真令人可發一歎。
”方夫人也歎啟，道：“可見福善禍淫，自有天理。
劉蘊與祝自新兩個魍魉，把祝家叔叔兩次三番拖累。
祝家叔叔不過受了些挫折，如今仍然發迹，毫無損處。
日前風聞祝自新失了丈人家靠背，發恨到南海修行去了，還算他回頭得早，尚有見識，強似劉蘊作惡不改，弄到這般地步。
今日恰好我們的船走這裡經過，偏生又被我們救起，這也是仙命不該絕，造化巧于作合，将這功德留待我們做的。
你不可記憎他前事，古雲：救人一命，勝造七級浮屠。
況他前數次播亂反正，并未與我家為難。
今番得此報應，也算自作自受了。
”小儒笑道：“沒有的話，你即不勸我救他，我也不肯既救了他，何得不把他救徹。
即如日前祝自新的事，他栽害沈家，咎有應得，我未嘗于法外稍有苛求。
若是不念劉蘊同年的情分，我即據祝自新所供追究，還怕劉蘊飛上天去？好在沈家沒有指名控他，我亦明知故昧，－放過他去。
他此刻既受天罰，我再記他前怨，也不是我平日的為人。
你還不知我性格麼？”說着，起身出艙。
雙福道：“大人出來了。
” 劉蘊為衆水手救起，吐出多少水來，漸已蘇轉。
又聞得是陳小儒的座船，惶恐無地，暗想：“小儒與我同科舉人，我還比他早一科入詞館，隻因我處處心術不正，未能害人反害了自己，弄到今日狼藉不堪，死都遲了。
小儒前年雖成了進士，不過得了個榜下知縣。
初任江都即聲名大噪，未交兩年已到了司道地步，功成名立。
又聞他聖眷憲眷皆優，将來不怕不到督撫的位置。
我與他比較起來，不啻天淵之殊；”愈想愈愧，又私自追悔刁；及，恨不能仍然跳下水去，又被衆水手拖住不放。
忽見小儒笑吟吟的走出，如今小儒已發了胖，面似銀盆一般，不濃不淡的掩齒青須，體圓步重，足稱大員氣度。
劉蘊隻得老着面皮，顫抖抖水淋雞似的站起，搶前一步，似跪非跪的道：“大公祖久違了，難治生真不是人，真可愧死。
諒來治生的細情，大公祖盡悉，毋庸贅陳。
又荷大德拯救殘喘，感仰不朽。
但是治生何顔再立人世，不若葬于魚腹，借河水洗吾羞恥，一死倒還幹淨。
”說畢，不禁大哭。
小儒亦覺凄然，忙挽住道：“仁香切不可如此，你我世交非比外人，還來笑你不成？人生誰不失足，隻要知止而悔，即是丈夫。
況你我正在壯年，将來作為誰能逆料。
而且你平時也是個曠達人，因何存此短見。
”又回頭喝罵衆家丁道：“你們可見劉人老爺渾身濕透，怎麼這半晌不取衣服來換？”遂邀劉蘊入艙，雙福早送上一套衣服，代劉蘊更換。
劉蘊複又叩首道謝，小儒急頂禮相還。
坐定，又叫人備了暖酒與他沖趕寒氣，遂道：“明日我雇船一隻，送你回去，再将随身應用衣履對象置備少許。
到了南京，也無人知道。
若說慮尊老人人怒責，小弟作一禀函，将你委曲情由婉轉代達，想老人人膝下隻有你一人，隻要你從此承歡色笑，子道無虧，為父母者即喜歡不盡，那裡似外人看待，還記恨前情麼，就是外人到了此時，也隻有歎惜你的。
”小儒一番話，半諷半勸，劉蘊愧的滿面绯紅，心内感激萬分，一句話都說不出，惟有唯唯聽命而已。
少頃泊了船，小儒又命治酒代劉蘊壓驚。
席間，又狠狠的規戒了一番，賓主直飲到三鼓始止。
一夕無話。
次日，小儒封了一号船，又送劉蘊四百兩銀子，叫他自己該如何補置衣物；又撥了一名得力家丁，送他回轉南京，須當面見劉老人人呈信請安，細述其中原委。
劉蘊謝了又謝，痛哭作别。
在路走了數日，已抵南京。
小儒的家丁送他回府，當面見劉先達面呈了信。
劉先達正愁着兒子不知去向，今見劉蘊回來，又看了小儒的信，心内又氣又憐，罵了劉蘊兩句，也隻好罷了。
随即覆了回書，無非是些感謝的話，又重賞來人回去銷差。
單說小儒打發了劉蘊起身，沿途無多耽擱。
這日到了杭州，祭祖，拜會親友各事，無須細述。
整整忙了兩月有餘，因假期将滿，預備收拾起程。
忽接奉南京來文，新任藩司已調升他處，所遺江甯藩司一缺，即着陳眉壽補授。
總督衙門行文催促，速赴新任。
各親友聞得此信，道賀餞行，更加熱鬧。
小儒已擇定三日後動身，差人至各處辭行。
忽見雙福送進一封信來，說是京中祝伯青等人寄來的，因來足到了南京，聞得小儒已回浙江，一路迎上來的。
小儒見是京中諸至交的米信，忙接過來開看。
未知來信何事，且聽下回分解。
”小儒詫異道：“他怎麼到這裡來，怎麼又跌在水裡，你可細問他個明白麼？”雙福遂将劉蘊如何避禍杭州，又如何到了常州，被家丁柏成拐騙，而今進退不得，又無面目回轉南京，所以才自尋短見。
“他現在已知道是我們座船，慚愧的了不得，仍要跳下水去。
家人叫水手等看守，請示怎生發落他？” 小儒聽了，長籲道：“報應昭彰，絲毫不爽。
劉蘊擅盡威風，作盡罪孽，今日也有這般下場，弄得有家難歸。
想他亦系科甲出身，堂堂朝廷言官，作踐得身敗名裂，真令人可發一歎。
”方夫人也歎啟，道：“可見福善禍淫，自有天理。
劉蘊與祝自新兩個魍魉，把祝家叔叔兩次三番拖累。
祝家叔叔不過受了些挫折，如今仍然發迹，毫無損處。
日前風聞祝自新失了丈人家靠背，發恨到南海修行去了，還算他回頭得早，尚有見識，強似劉蘊作惡不改，弄到這般地步。
今日恰好我們的船走這裡經過，偏生又被我們救起，這也是仙命不該絕，造化巧于作合，将這功德留待我們做的。
你不可記憎他前事，古雲：救人一命，勝造七級浮屠。
況他前數次播亂反正，并未與我家為難。
今番得此報應，也算自作自受了。
”小儒笑道：“沒有的話，你即不勸我救他，我也不肯既救了他，何得不把他救徹。
即如日前祝自新的事，他栽害沈家，咎有應得，我未嘗于法外稍有苛求。
若是不念劉蘊同年的情分，我即據祝自新所供追究，還怕劉蘊飛上天去？好在沈家沒有指名控他，我亦明知故昧，－放過他去。
他此刻既受天罰，我再記他前怨，也不是我平日的為人。
你還不知我性格麼？”說着，起身出艙。
雙福道：“大人出來了。
” 劉蘊為衆水手救起，吐出多少水來，漸已蘇轉。
又聞得是陳小儒的座船，惶恐無地，暗想：“小儒與我同科舉人，我還比他早一科入詞館，隻因我處處心術不正，未能害人反害了自己，弄到今日狼藉不堪，死都遲了。
小儒前年雖成了進士，不過得了個榜下知縣。
初任江都即聲名大噪，未交兩年已到了司道地步，功成名立。
又聞他聖眷憲眷皆優，将來不怕不到督撫的位置。
我與他比較起來，不啻天淵之殊；”愈想愈愧，又私自追悔刁；及，恨不能仍然跳下水去，又被衆水手拖住不放。
忽見小儒笑吟吟的走出，如今小儒已發了胖，面似銀盆一般，不濃不淡的掩齒青須，體圓步重，足稱大員氣度。
劉蘊隻得老着面皮，顫抖抖水淋雞似的站起，搶前一步，似跪非跪的道：“大公祖久違了，難治生真不是人，真可愧死。
諒來治生的細情，大公祖盡悉，毋庸贅陳。
又荷大德拯救殘喘，感仰不朽。
但是治生何顔再立人世，不若葬于魚腹，借河水洗吾羞恥，一死倒還幹淨。
”說畢，不禁大哭。
小儒亦覺凄然，忙挽住道：“仁香切不可如此，你我世交非比外人，還來笑你不成？人生誰不失足，隻要知止而悔，即是丈夫。
況你我正在壯年，将來作為誰能逆料。
而且你平時也是個曠達人，因何存此短見。
”又回頭喝罵衆家丁道：“你們可見劉人老爺渾身濕透，怎麼這半晌不取衣服來換？”遂邀劉蘊入艙，雙福早送上一套衣服，代劉蘊更換。
劉蘊複又叩首道謝，小儒急頂禮相還。
坐定，又叫人備了暖酒與他沖趕寒氣，遂道：“明日我雇船一隻，送你回去，再将随身應用衣履對象置備少許。
到了南京，也無人知道。
若說慮尊老人人怒責，小弟作一禀函，将你委曲情由婉轉代達，想老人人膝下隻有你一人，隻要你從此承歡色笑，子道無虧，為父母者即喜歡不盡，那裡似外人看待，還記恨前情麼，就是外人到了此時，也隻有歎惜你的。
”小儒一番話，半諷半勸，劉蘊愧的滿面绯紅，心内感激萬分，一句話都說不出，惟有唯唯聽命而已。
少頃泊了船，小儒又命治酒代劉蘊壓驚。
席間，又狠狠的規戒了一番，賓主直飲到三鼓始止。
一夕無話。
次日，小儒封了一号船，又送劉蘊四百兩銀子，叫他自己該如何補置衣物；又撥了一名得力家丁，送他回轉南京，須當面見劉老人人呈信請安，細述其中原委。
劉蘊謝了又謝，痛哭作别。
在路走了數日，已抵南京。
小儒的家丁送他回府，當面見劉先達面呈了信。
劉先達正愁着兒子不知去向，今見劉蘊回來，又看了小儒的信，心内又氣又憐，罵了劉蘊兩句，也隻好罷了。
随即覆了回書，無非是些感謝的話，又重賞來人回去銷差。
單說小儒打發了劉蘊起身，沿途無多耽擱。
這日到了杭州，祭祖，拜會親友各事，無須細述。
整整忙了兩月有餘，因假期将滿，預備收拾起程。
忽接奉南京來文，新任藩司已調升他處，所遺江甯藩司一缺，即着陳眉壽補授。
總督衙門行文催促，速赴新任。
各親友聞得此信，道賀餞行，更加熱鬧。
小儒已擇定三日後動身，差人至各處辭行。
忽見雙福送進一封信來，說是京中祝伯青等人寄來的，因來足到了南京，聞得小儒已回浙江，一路迎上來的。
小儒見是京中諸至交的米信，忙接過來開看。
未知來信何事，且聽下回分解。
