第四十四回

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上,萬貞兒便在下首的繡墩上坐了。

    一手揭開了瓶蓋,替憲宗斟在白玉杯裡,那酒色碧綠好似翡翠,質地也極醇厚,芳馥的氣味,一陣陣地直透入鼻管中來。

    憲宗執杯飲了一口,覺甘芳不同常釀,就問萬貞兒說道:“這酒是你釀的嗎!”萬貞兒搖頭道:“不是的,那還是睿皇帝幸百花洲時留下,如今已有三年多了。

    聽宮中内監們說,這酒是朝鮮的魯妃親手所釀,春采百花蕊兒,夏撷荷花兒搗汁,秋摘菊花瓣,冬取梅花瓣,這樣地搗合起來,雜釀蜂蜜在裡面,封好玉甕,埋在活土下四十九個月,再掘起蒸曬幾十次。

    到了秋深時埋藏在地窖中。

    明年春上開出來時就變成佳釀了。

    朝鮮人稱它作百花醪,隻有皇宮裡有。

    朝廷的大臣們必到了元旦朝賀賜宴的時候,才得嘗着一兩杯。

    那時由皇後親自開甕,先進獻皇帝三杯,次及皇後公主,再次是親族王公,末了才賜及大臣,這酒的鄭重可知了。

     就是進貢到中國來,也不過一二十瓶罷了。

    “憲宗聽說,又把酒嗅了嗅道:”  這酒味确是不差。

    “于是兩人你一盞我一盞地飲着,足足把百花醪喝去了大半瓶。

     憲宗已有了醉意,萬貞兒也漸漸兒紅暈上了眉梢,斜睨俊眼,愈顯得妩媚冶蕩。

     憲宗乘醉立起來,由萬貞兒攙扶着進了百花榭。

    雙雙忙去鋪床疊被,外面侍候的小監便去收了杯盤,把榭中的明角燈一齊燃着,榭門光耀竟似白晝一般。

    這一夜憲宗便在百花洲裡臨幸了萬貞兒了。

    這年屆半百的老宮侍,居然得承恩少帝,真是連做夢也想不到的。

    可憐她自進宮以來,三十個年頭,今日還算第一次被臨幸呢!枕上溫存,蓬門初辟,憲宗見她還是個處子,愈覺歡愛,說不盡綢缪委婉,無限柔情。

     從此憲宗居在百花榭中,再也不到别宮去了。

     那時京城裡,謠傳有什麼夜鲛兒出世,聽說夜鲛兒是個絕色的美女子,專喜歡的是青年男子,若吃她攝去,把精血吸盡了,便抛在荒野地方,十個倒有九個是死的。

    但少年俊美的男子,得夜鲛兒的憐愛,到将死未死時,就放他出來,立刻請名醫調治,或者還有救星。

    至于生得面貌平常的人一經攝去,是必死無疑的了。

    京中那些纨绔王孫,被攝去的很是不少,過了一兩個月,便在冷僻的所在發見,也有死的,也有活的。

    給醫生治好的人,人家去問他,夜鲛兒是什麼樣兒的,他就死也不肯說出來。

    由是都下的少年子弟,多半躲在家裡,不敢出門半步了。

    即使有不得已的事兒要出去,也非三仆四役跟随着不可。

     那夜鲛兒似也知道人們防備她,她便不攝本城人了,漸漸地弄到外方人的身上去。

    凡是别處來京的少年,不知都中有這件事,自然一點也不預防的,因此外鄉人在京時失蹤的又時有所聞。

      恰巧陝西有個彭紉荪秀才。

    他的家裡十分清貧,聽得他舅父在京中做着員外郎,便收拾起行裝,趕到京師來投奔舅父。

     誰知他急急忙忙地到了都下,又值他舅父外調江淮,彭紉荪撲了個空,心上很是懊傷。

    況進京的川資都是挪借來的,隻好抱着既來則安的念頭,暫時在京裡住下,待慢慢地湊着機會。

    但旅居客邸很
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