第一章 血映秦淮月
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望師母，各位……”
羅斌道：“自然是一同去，何用再說？”
小厮送來洗臉水，萬古雷匆匆漱洗畢，帶上土産，遂往大街上來。
他們五人年歲相仿，自小一起長大，時時一同玩耍，交情自不同一般。
楊正英等人皆随父習武，常被派押運貨物或是外出收款，成了萬家商号的得力人手。
雙井巷離萬家不算太遠，用兩刻時分便可以走到。
開門的是沙師父的二女兒沙燕，一見是萬古雷他們，高興地扭頭叫道：“娘，大哥，萬師兄他們來了！” 上房裡沙師母和大兒子沙天龍迎了出來，大家熱熱鬧鬧寒暄了一陣，進客室坐下。
沙師母道：“多時不見，又出遠門了嗎？” 萬古雷道：“徒兒去了太原府，昨日才回來，捎帶些土産孝敬師母。
” 沙師母歎道：“古雷心好，這些年來一直牽挂着我們孤兒寡母。
”一頓，道：“燕兒、龍兒，還不快謝謝萬公子！” 沙燕今年十八歲，出落得秀麗乖巧，聞言道：“娘，我稱公子還是稱師兄？稱公子就成了外人，稱師兄嘛，自己人又何必多禮！” 沙師母道：“咦，你這丫頭，萬公子雖然跟着你爹學藝，但身份……” 萬古雷忙道：“師妹說得是，彼此一家人，怎能見外？師母千萬别這麼說！” 沙燕道：“娘，聽見了嗎？這可是萬師兄自己說的，大家既是一家人，還不如不說客套話，把大哥的事說說才是正經！” 沙天龍比萬古雷大兩歲，個頭魁偉，貌相端正，聞言皺了皺眉：“萬師弟剛坐下，何必說些掃興的事，再說愚兄自能對付……” 沙師母歎口氣道：“說給萬公子聽聽無妨，這事隻怕不是我們自己能了結的。
” 萬古雷道：“沙師兄，願聞其詳！” 沙師母道：“老身來說吧。
自你師父死後，你父萬東家曾送給老身千兩銀子，說是等龍兒十八歲成年後，到萬家商号做事，武館不必再開。
但你師父出身少林，為人正直，在江湖上也曾闖下了薄名。
到京師後開館收徒，意在使平民子弟習武強身，二十年來頗受京師民衆稱贊。
他在病危時囑咐老身，待龍兒成年後繼續開館，授人以武，宣之以德，使少年子弟強身健骨并能防身，實乃功德無量的好事。
因此他辭世後，老身閉館一年就重新開張，當時龍兒已十六歲，由老身帶他一同授徒，未接受萬東家好意去商号當差。
萬東家明了先夫遺志後，又送銀二千兩，買下雙井巷這座大院，院後設做練武場，以容納更多子弟入門。
這幾年，我們一家三口忙的就是這事，倒也平平安安過來。
對一些來尋釁不懷好意的江湖人，老身都一再忍讓，實在欺人太甚的，就由龍兒與他交手，但點到為止不傷其體面。
一些黑道幫派本也看我們這少林倡武堂不順眼，但一則本堂有少林寺為後盾，二則在京師有了名聲，一些在本堂習過武的弟子，做了文武官員，三則在本堂習過武的弟子太多，遍布京師各行業，是以不敢向倡武堂尋釁滋事。
可是，半年前，來了兩位氣宇軒昂的壯士……” 沙天龍道：“娘，由孩兒往下講吧。
這兩人一十六七歲，一人叫王駿，一人叫張華，由先父的好友鎮遠镖局總镖頭黃興隆前輩引薦而來，說是仰慕倡武堂之名欲與小弟交友，他們由黃飛羽少镖主陪同而來，并由黃少镖主作東，出去吃了一頓飯。
之後，他二人隔三岔五，總要來倡武堂與小弟見面。
日子一長，大家就熟了起來，少不得你請我一頓，我請你一餐，那黃少镖主也時時來作陪。
王張二位見聞甚博，上至宮廷逸事，下至江湖傳聞，無所不知，和他們二位在一起，十分有趣。
半個月前，他們約我，兄妹晚間去遊秦淮河，适逢家母身體不适，便将小妹留家，隻小弟一人前去遊河。
除了王、張、黃三位，還有京師武術名家神槍顧仲賢的公子顧玉剛、千金顧玉梅。
我們六人包了一艘中型畫舫‘金菊’号，在船上飲酒聊天。
席間王駿說，大丈夫生于世，當馳騁沙場，建一番大功業，方不負平生所學。
我道：‘當今天下太平，大明立國快滿三十年，邊關雖時有侵擾，但無關大局，這馳騁沙場之說，隻怕無法遂願了。
’張華道：‘沙老弟，你錯了，未來風雲變化無定，天有不測之風雲，這個嘛，暫不去說它。
愚兄在京師風聞各位親王都在招納賢才，各位知不知曉？’顧玉剛道：‘聽是聽說，但從未見張榜明示。
’王駿笑道：‘招納賢才都在暗中進行，豈會公開示于人？’我道：‘小弟成天忙碌，雖聽說此事卻未加注意。
’顧玉梅道：‘不知各位王爺要招什麼樣的賢才？’張華道：‘據在下所知，首先招的是武功高強的壯士，其次為飽讀詩書的文人。
’顧玉梅道：‘奇怪，各親王就藩分封在各地，為何要來京師招人？’王駿道：‘自然不光是在京師招人，州府各地隻要有萬兒響亮的人，便派專人前往延聘。
京師乃一國之都，人才荟萃，故爾各位親王在此争相招納。
’顧玉剛道：‘若是投效一位親王，豈不是要到各州府去了嗎？在京師的人，誰又願離開京師？’王駿、張華互相對視一眼，王駿道：‘男兒志在四方，隻要有所作為，離開京師又何妨？’我道：‘身在江湖，無拘無束，若去入仕為官聽命于人，這日子大概也不好過，武林豪傑豈肯俯就于人？’張華道：‘沙老弟，你錯了，據愚兄所知，江湖上已有一些頂尖高手投效于王府了呢！’此言一出，我與顧氏兄妹、黃少镖主都吃了一驚。
黃飛羽道：‘此言當真？都有哪些人？’王駿道：‘黑道上的天地雙魔各位總該知曉吧？他二人就已投到了錦衣衛中，要不就是投到了一位王爺麾下，這一點還摸不準。
’顧玉剛道：‘這兩個魔頭在江湖上無惡不作，錦衣衛乃皇上親軍，豈能容得這樣的盜匪混入其中，依我看，傳言未必是真，決不可信！’王駿道：‘如今用人之際，誰管他是什麼人，像病駝邵天貴，還有那鳳陽雙虎于魁、于宏，燕京三傑、鎮中州賀元彪、荊州燕祝芳等等，據在下所知，不光是他們這幾位，投效到各王爺府的武林高手已是數不勝數！’我道：‘這就奇了，黑白兩道的英雄豪傑，怎地忽然間想做起官來了呢？’黃飛羽道：‘小弟也感納悶，望王兄、張兄賜教！’張華道：‘當今皇上已年邁，未來之局殊難預料，若是天下大亂，豈不是英雄用武之時？此言不能為外人知道，以免招禍。
’王駿見我等尚不明白，便道：‘諸王分封各地，手中均握兵權，安知今後不演出一場逐鹿中原的大戲？故此各王爺招儲人才，以備不時之需，而武林豪傑正可在亂世中一展雄才，建不世之功業！’我道：‘成者為王，敗者為寇，成王者封妻蔭子，成寇者豈不連立足之地都沒有了嗎？’顧氏兄妹、黃少镖頭都說我說得對。
張華道：‘沙兄所慮甚是，但隻要投效于明主，何堪言敗？’顧玉剛道：‘不錯不錯，隻要投對了主子，那是決不會失敗的。
但是，天下未亂之前，這麼多位藩王，怎會知誰是明主呢？’黃飛羽道；‘這好辦，隻要打聽各位王爺在分封地的作為不就成了嗎？’王駿道：‘此外，還需看這位王爺有無雄才大略，若是沉湎于酒色之中，那前程也有限得很。
’我道：‘未來世事難料，不過小弟隻願做個百姓，在家侍奉老母，并無出将入相的大志，今後大局如何，不操這份心的。
’顧玉剛道：‘這位沙兄願坐在家中過太平日子，年紀輕輕的就沒了志氣，真讓在下不解！’我道：‘人各有志，兄不解也無妨。
’王駿道：‘沙兄，你又錯啦，這太平日子隻怕是沒有了。
’我道：‘不對吧，小弟不招惹是非……’王駿不等我說完，道：‘沙老弟你且聽我說就會明白了。
諸王在京招納賢才都是在悄悄進行的，若知曉某人欲投效别的王爺，就立即下手将其除去。
若是發現某人已被某位王爺招納，也毫不留情，讓其魂歸地府。
這樣做，為的是削弱對手。
與此同時，錦衣衛也在明察暗訪，隻要認定是投效了某位王爺的，就悄悄動手鏟除。
所以别看京師表面秩序井然，其實暗中争鬥十分激烈，稍一不慎，就會丢了性命！’我們幾人聽得目瞪口呆，這當真是從未想到過的事。
我想了想，道：‘小弟并未投身于哪位王爺，自然是處于事外，這太平日子仍有的。
’張華一笑，道：‘錯了，少林倡武堂在京師頗有名氣，豈不會引起各王府的注意？他們若沒有找上門來，那也不過是遲早的事。
而錦衣衛的那些兇神惡煞，一旦将目光投注于你，就有滅門之禍！’我道：‘在下既未投效王爺，錦衣衛又怎會找上門來？張兄未免危言聳聽了！’張華道：‘是嗎？錦衣衛如果懷疑沙兄已投效了某位王爺，請問沙兄又怎麼辦？你以為錦衣衛有這個耐性把沙兄查一查嗎？那又何來這麼多的冤獄？這班人的惡行還有誰不知曉嗎？是以皇上前些年終止其刑獄之責，将犯人交三司會審，但其權力仍然大得吓人，隻要對少林倡武堂起了疑心，不問青紅皂白就會加罪于你，不聲不響下毒手，請問沙兄又能奈其何？’我雖心中不服，但卻無言以對。
王駿道：‘要是某位王爺的人找上門來呢？沙兄若是拒絕，那不也是招了禍嗎？’我道：‘不投效要強迫嗎？’他道：‘為使沙兄不投靠别人，他們也會下手的！’我不禁大怒，道：‘豈有此理，若真有人要如此蠻幹，我定與他們拼個死活！’張華道：‘沙老弟休惱，我們不過是将所知告訴各位罷了，人各有志，勉強不得！’黃飛羽有些擔心，道：‘這般說來，我鎮遠镖局乃京師幾個有名的大镖局中的一個，豈不引起各家的注目了？’王駿歎道：‘隻怕是的。
’顧玉剛道：‘我們顧家呢？家父已退隐多年了呀！’張華道：‘顧老前輩乃京師大大有名的人物，江湖人又有誰不知道顧神槍的威名，各王府豈肯放過？’顧玉梅道：‘二位說的王府，各在受藩地，派到京師招納賢才的又是些什麼人呢？’王駿道：‘各王府派到京師的人自然都是武功高手，隻是相互難以摸到虛實，但實力卻是十分強大，否則怎禁得起相互的拼鬥和對付錦衣衛的襲擊？’顧玉梅道：‘呀，這說起來還真有些為難，這入不入是非之地好像自己做不了主，請問二位，該如何對付這等局面呢？’張華道：‘唯一可行之法，是選擇一位王爺報效。
這樣做，既有輝煌前程，又無後顧之憂！’我突然問道：‘那麼二位又是哪一位王爺手下的人呢？’王駿道：‘這個麼，暫不能奉告，因事關重大，隻有各位願由我二人引薦效忠王爺，才能向各位詳述。
’我道：‘原來兩位是某位王爺的屬下，但在下若不願跟随二位報效王爺呢，二位是不是要招人來對付倡武堂？’顧氏兄妹和黃少镖主也很想知道答案，均把目光朝向了他。
他歎道：‘沙老弟别誤會，适才說的是各王府的實情，我二人決不會這般對待各位，但各位用得着我二人時，隻管吩咐一聲！’張華道：‘大家既是好朋友，就該肝膽相照，我二人決不會強迫各位。
來、來、來，菜都涼了，喝酒喝酒，莫辜負了這霁月風光，……’一番談話，就此為止，以後說的都是閑話……”說到這裡緩了口氣，又道：“我回來後，将聽到的全對娘說了，娘說王張二人說的大概是實情，但少不了誇大之處，直到目前，除了他二人提及向王爺效勞的事外，周遭并無人提及，可不予理會。
哪知事情竟這般湊巧，五天前寒舍突然光臨了兩位客人，一人竟是少林出身的有名武師青龍手康磊，另一人是他的徒弟王炳。
康前輩年不滿五十，因與先父有師門淵源，過去來京城總要來家。
王炳二十上下，以前并未見過。
一番寒暄後，康前輩提起先父，十分感歎人生之短促，又誇我兄妹已長成材，把個少林倡武堂興辦得有聲有色，難怪少林寺方丈屢屢遣人來京師加以指點，又誇我娘風姿如昔，不減當年，教子有方。
飯桌上，康前輩話鋒一轉，說我若蝸居家中，徒喪年華，應謀取遠大前程。
我娘說，在京師倡導少林武功，光大門戶，并為京師百姓子弟開方便之門，使有志于學武者償其心願，雖未教出了武林高手，卻使許多百姓商賈子弟得以強身健骨，也算做了好事雲雲。
康前輩說不應鼠目寸光，隻見蠅頭小利，今後不久，必經亂世，亂世出英雄，應早作打算。
他願薦我們一家到一位王爺手下去效勞，保我們一家前程無量。
問及是哪位王爺，他說要我們作了決定才能告之。
臨走時再三告誡守密，免遭橫禍加身，說過幾天再來聽答複。
娘說好意敬領，但我們無意效勞王爺。
康前輩一下變了臉色，王爺何等身份？一旦相招，豈容推辭，那不是犯了禁嗎，要娘千萬别這麼說。
下次來的人不止他師徒，要我們說話當心。
為這事，娘愁了幾天，我卻未放在心上。
” 萬古雷訝然道：“晚輩此次去太原，隻聽說晉王招納了不少武林高手，對京師的事卻一點也不知曉，真叫人吃驚！” 楊正英道：“我等行商，自不在是非圈中，聽沙兄弟這般說來，情勢不容等閑視之哩！” 沙師母歎道：“唉，這真是從何說起，王爺招納，你還非去不可，否則就是犯禁。
由此類推，王駿、張華處，不也一樣嗎？這叫我們一家怎麼辦？可要是投效一家王爺，被錦衣衛知道了或是别的王爺知道了，豈不要下毒手？這樣一來，我們左右為難，這日子還過得成嗎？” 羅斌道：“豈有此理，這不是叫人沒法過嗎？依晚輩之見，不理睬他們為上策？” 沙燕道：“得罪了王爺，興師問罪怎麼辦？你還說是上策呢，我看是下策！” 羅斌道：“咦，莫非反要投效王府嗎？” 沙燕道：“那更是下下策！” 羅斌一楞：“依你說該怎麼辦？” 沙燕一瞪眼：“一個女子若知道怎麼辦，還要你們這些大老爺們作甚？真是稀奇！” 羅斌被嗆得話也說不出來，隻好閉嘴。
沙師母道：“燕兒，怎對你羅師兄無禮？” 沙燕道：“沒有哇，我隻說他出的主意是下策、下下策，這難道說錯了嗎？” 萬古雷笑道：“師妹沒有錯，不過這題目太大太難，愚兄也無法出主意。
” 沙燕道：“這世上有難倒你的事嗎？你們幾人中數你鬼主意最多，小時候就是你帶着我們胡鬧，結果挨罰的卻是我哥哥！” 萬古雷笑道：“那不過是胡鬧，燕妹妹可千萬别當着人的面揭愚兄老底兒。
” 梁宏也笑道：“小燕的話，愚兄也有同感，鬼主意是萬老弟出的，挨罵的卻是我們。
” 沙師母笑道：“說起古雷小時的頑皮，小燕她爹當真頭痛哩，隻不過現在人長大了，自然也懂事了，變得老老實實的，你們說是嗎？” 萬古雷趕緊接嘴道：“是的是的……” 沙燕嗔道：“街上賣笛子，自吹！你還是趕緊出個主意吧，究竟該怎麼辦！” 沙天龍道：“照我說的，不理他們，看他們怎麼辦。
要是來硬的，就給他點顔色看！” 萬古雷道：“看來隻有如此了，他們若是不講理，沙師兄派人來知會一聲，我們都來！” 沙師母道：“這幾年蒙少林寺主持大師關懷，年年都派高僧前來指點，龍兒兄妹的武功大有長進，就憑我母子三人，也不是任人欺負的。
但對方恐怕招有不少高手，可謂人多勢衆，這就使老身放心不下，須另謀良策對付。
” 萬古雷道：“師母所慮甚是，不如這樣吧，事急時三位到我家來暫避，讓他們找不着。
” 沙師母大喜：“此計甚好，隻是要麻煩萬東家，老身心下不安……” 萬古雷道：“師母千萬别這麼說，這不是見外了嗎？大家本是一家人嘛！” 沙燕高興起來：“好了好了，大事既定，該出去玩玩啦，萬師兄，你說該不該！” “應該應該，師妹想上哪兒去玩？” “我在晚上還沒去過秦淮河哩！” “好，今晚就去，師母千萬别推辭！” “我一個老太婆，跟着你們去，豈不惹厭？” 沙燕道：“娘，你一點不老，一同去散散心吧，你也多年未遊過秦淮河了！” 沙母道：“好好好，娘也去，湊個熱鬧。
” 就這麼說定，萬古雷等辭别回家。
※※※※※※ 月明星稀，河天一色。
萬古雷等人分乘兩輛馬車來到秦淮河畔。
因為是宴請師母一家，萬古雷特意包下了“豔芳”号樓上一層艙面。
大家興沖沖來到碼頭上，隻見“豔芳”号停泊在右側不遠處，萬古雷招呼大家過去。
船夫見了他們，便放下踏闆，春桃姑娘匆匆下來，臉上的神情十分尴尬，道：“萬公子，請過來說句話。
” 萬古雷十分驚奇，便走了過來。
春桃低聲道：“對不住，請公子爺見諒，今夜豔芳号已被一位貴人包下，請公子……” 萬古雷不悅道：“咦，日間我叫人來訂船，不是說得好好的嗎？怎能言而無信？” 春桃十分惶恐，道：“公子爺，請聽賤妾說個明白。
日間公子爺派人訂船時，這位貴人還未來，是以賤妾便一口答應下來。
哪知黃昏時這位貴人派人來了，要包下整條船……” 萬古雷冷笑一聲：“你以為我包不下一條豔芳号嗎？那好，這船我包定了！” 春桃急道：“哎，公子爺别誤會，賤妾知道萬公子不在乎這幾個錢，賤妾也并非貪圖銀兩，做生意本就講的是信譽，情非得已，賤妾才敢毀約。
隻因為這位貴人得罪不起，萬般無奈，出此下策，請公子原宥，明晚豔芳号免費款待公子，以補償今日失約之憾……” “這位貴人是誰，如此霸道，你沒說船已被本公子租去了一層嗎？” “說了，賤妾對來人緻歉，說隻空着樓下，但來人不聽，定要整條船，賤妾不依，他就擡出主人名号，賤妾一聽，隻好答應。
” “是哪一位權貴，姑娘何妨說來聽聽。
” “萬公子可聽說過無塵公子的名号？” “怎麼，你說是無塵公子包下了船？” “不錯，正是這位大名鼎鼎的公子爺，請問萬公子，賤妾能得罪得起嗎？” 萬古雷早就聽說過無塵公子的大名，此人據說文武雙全，雖是吏部侍郎的少爺，但潔身自好、待人随和，不過擇友極嚴，從不與權貴中的纨挎子弟交往。
但人們最津津樂道的是他與皇太孫朱允炆的私交，說他常常奉诏入東宮，與皇太孫飲酒吟詩，下棋聽琴。
因此，若論他父親的品級，自然及不上開國元勳、皇親國戚的世家子弟，但就憑這一點，也将他們比了下去，使他成為年青顯貴中的翹楚人物。
不錯，豔芳号上的姑娘得罪不起這位公子爺。
就是公侯家的少爺，也隻有退讓三分。
可是，萬古雷卻咽不下這口氣。
他冷笑道：“無塵公子也罷，哪家顯貴的少爺也罷，總得分個先來後到，我既然早一步訂下了豔芳号的樓上艙面，為何要讓與别人？” 春桃又惱又急，道：“求求你啦公子爺，賤妾請公子爺退讓一步，明日賠禮就是……” 正說着，船上走下個年青壯漢來。
“春桃，公冶公子到了嗎？”他問。
“沒有，這位是訂了上層艙面的萬公子。
” 壯漢把萬古雷上下一打量，抱拳道：“對不住，訂金在下退回，請明日再光臨！” 萬古雷道：“我請的客人已到，萬無退船之理，你們做生意可不能不講信譽！” 壯漢一愣，問春桃：“你沒講原因？” 春桃歎口氣：“講了，你且回船上照應，我自和萬公子商量，請萬公子體恤我們的難處，高擡貴手，容後再謝……” 萬古雷道：“照你這般說，如果又來個公侯大員要包船，你們就把船給了他們。
也就是說，誰的官大就給誰，全然按品級做生意，那你們幹脆就變成官船，别再做百姓的生意！” 壯漢皺眉道：“公子不可這樣說話，我們也是情非得已，這世上本有尊卑貴賤之分，要我等一視同仁豈非太不公道？請公子走吧！” 春桃道：“我們得罪不起權貴，請公子千萬包涵些個，明日賤妾再向公子賠罪！” 萬古雷見她滿臉焦急之色，一雙秋水巴巴地望着他，心便軟了下來，道：“好，我不為難你，這秦淮河上豈止你豔芳号一艘船？至于賠罪之說，卻大可不必，今後不再上你的船就是了，我不信揣着銀子找不到另一艘好船！” 言罷，轉身欲走，被那壯漢叫住。
“公子留步，訂金五十兩是否留作明晚包船之用？或是現在就退還給公子？” “以後誰還上你的船？把訂金退來吧？” 春桃道：“公子不要生氣，今後還請多多惠顧，今日慢待了公子……” 萬古雷道：“姑娘不必多說，豔芳号是為貴人行船的，在下已領教……” 壯漢走過來，把一張五十兩的銀票遞給他，道：“事出無奈，請公子好走。
” 萬古雷氣哼哼回到衆人處，道：“我們另找一艘船去，豔芳号已包給了别人。
” 羅斌道：“咦，不是下午就定好的嗎？” “包船的人來頭大，船家長的是勢利眼，下了訂金也無用，另找船吧！” 梁建勳道：“什麼人物，如此霸道？” “船家說是無塵公子。
” 楊正雄道：“原來是他！難怪船家毀約。
” 羅斌道：“無塵公子又怎麼了，總不能這般不講理，這不是仗勢欺人嗎？” 沙師母道：“算了算了……” 言未了，一個嚴厲的聲音叱道：“朋友，說話小心些，别信口開河！” 随着聲音從大路走過來兩個英俊青年，隻見他們闆着面孔，一臉愠怒。
羅斌道：“我們說話，與你何幹？” 略高的青年人怒道：“你小子竟敢對無塵公子無端貶損，我命你當場向公子賠罪！” 羅斌道：“喲嗬，好大的口氣！你是什麼人，敢來管閑事，你給我走開！” 稍矮的年青人冷笑道：“我們是什麼人，是你配問的嗎？識相些，快賠個不是，念
他們五人年歲相仿，自小一起長大，時時一同玩耍，交情自不同一般。
楊正英等人皆随父習武，常被派押運貨物或是外出收款，成了萬家商号的得力人手。
雙井巷離萬家不算太遠，用兩刻時分便可以走到。
開門的是沙師父的二女兒沙燕，一見是萬古雷他們，高興地扭頭叫道：“娘，大哥，萬師兄他們來了！” 上房裡沙師母和大兒子沙天龍迎了出來，大家熱熱鬧鬧寒暄了一陣，進客室坐下。
沙師母道：“多時不見，又出遠門了嗎？” 萬古雷道：“徒兒去了太原府，昨日才回來，捎帶些土産孝敬師母。
” 沙師母歎道：“古雷心好，這些年來一直牽挂着我們孤兒寡母。
”一頓，道：“燕兒、龍兒，還不快謝謝萬公子！” 沙燕今年十八歲，出落得秀麗乖巧，聞言道：“娘，我稱公子還是稱師兄？稱公子就成了外人，稱師兄嘛，自己人又何必多禮！” 沙師母道：“咦，你這丫頭，萬公子雖然跟着你爹學藝，但身份……” 萬古雷忙道：“師妹說得是，彼此一家人，怎能見外？師母千萬别這麼說！” 沙燕道：“娘，聽見了嗎？這可是萬師兄自己說的，大家既是一家人，還不如不說客套話，把大哥的事說說才是正經！” 沙天龍比萬古雷大兩歲，個頭魁偉，貌相端正，聞言皺了皺眉：“萬師弟剛坐下，何必說些掃興的事，再說愚兄自能對付……” 沙師母歎口氣道：“說給萬公子聽聽無妨，這事隻怕不是我們自己能了結的。
” 萬古雷道：“沙師兄，願聞其詳！” 沙師母道：“老身來說吧。
自你師父死後，你父萬東家曾送給老身千兩銀子，說是等龍兒十八歲成年後，到萬家商号做事，武館不必再開。
但你師父出身少林，為人正直，在江湖上也曾闖下了薄名。
到京師後開館收徒，意在使平民子弟習武強身，二十年來頗受京師民衆稱贊。
他在病危時囑咐老身，待龍兒成年後繼續開館，授人以武，宣之以德，使少年子弟強身健骨并能防身，實乃功德無量的好事。
因此他辭世後，老身閉館一年就重新開張，當時龍兒已十六歲，由老身帶他一同授徒，未接受萬東家好意去商号當差。
萬東家明了先夫遺志後，又送銀二千兩，買下雙井巷這座大院，院後設做練武場，以容納更多子弟入門。
這幾年，我們一家三口忙的就是這事，倒也平平安安過來。
對一些來尋釁不懷好意的江湖人，老身都一再忍讓，實在欺人太甚的，就由龍兒與他交手，但點到為止不傷其體面。
一些黑道幫派本也看我們這少林倡武堂不順眼，但一則本堂有少林寺為後盾，二則在京師有了名聲，一些在本堂習過武的弟子，做了文武官員，三則在本堂習過武的弟子太多，遍布京師各行業，是以不敢向倡武堂尋釁滋事。
可是，半年前，來了兩位氣宇軒昂的壯士……” 沙天龍道：“娘，由孩兒往下講吧。
這兩人一十六七歲，一人叫王駿，一人叫張華，由先父的好友鎮遠镖局總镖頭黃興隆前輩引薦而來，說是仰慕倡武堂之名欲與小弟交友，他們由黃飛羽少镖主陪同而來，并由黃少镖主作東，出去吃了一頓飯。
之後，他二人隔三岔五，總要來倡武堂與小弟見面。
日子一長，大家就熟了起來，少不得你請我一頓，我請你一餐，那黃少镖主也時時來作陪。
王張二位見聞甚博，上至宮廷逸事，下至江湖傳聞，無所不知，和他們二位在一起，十分有趣。
半個月前，他們約我，兄妹晚間去遊秦淮河，适逢家母身體不适，便将小妹留家，隻小弟一人前去遊河。
除了王、張、黃三位，還有京師武術名家神槍顧仲賢的公子顧玉剛、千金顧玉梅。
我們六人包了一艘中型畫舫‘金菊’号，在船上飲酒聊天。
席間王駿說，大丈夫生于世，當馳騁沙場，建一番大功業，方不負平生所學。
我道：‘當今天下太平，大明立國快滿三十年，邊關雖時有侵擾，但無關大局，這馳騁沙場之說，隻怕無法遂願了。
’張華道：‘沙老弟，你錯了，未來風雲變化無定，天有不測之風雲，這個嘛，暫不去說它。
愚兄在京師風聞各位親王都在招納賢才，各位知不知曉？’顧玉剛道：‘聽是聽說，但從未見張榜明示。
’王駿笑道：‘招納賢才都在暗中進行，豈會公開示于人？’我道：‘小弟成天忙碌，雖聽說此事卻未加注意。
’顧玉梅道：‘不知各位王爺要招什麼樣的賢才？’張華道：‘據在下所知，首先招的是武功高強的壯士，其次為飽讀詩書的文人。
’顧玉梅道：‘奇怪，各親王就藩分封在各地，為何要來京師招人？’王駿道：‘自然不光是在京師招人，州府各地隻要有萬兒響亮的人，便派專人前往延聘。
京師乃一國之都，人才荟萃，故爾各位親王在此争相招納。
’顧玉剛道：‘若是投效一位親王，豈不是要到各州府去了嗎？在京師的人，誰又願離開京師？’王駿、張華互相對視一眼，王駿道：‘男兒志在四方，隻要有所作為，離開京師又何妨？’我道：‘身在江湖，無拘無束，若去入仕為官聽命于人，這日子大概也不好過，武林豪傑豈肯俯就于人？’張華道：‘沙老弟，你錯了，據愚兄所知，江湖上已有一些頂尖高手投效于王府了呢！’此言一出，我與顧氏兄妹、黃少镖主都吃了一驚。
黃飛羽道：‘此言當真？都有哪些人？’王駿道：‘黑道上的天地雙魔各位總該知曉吧？他二人就已投到了錦衣衛中，要不就是投到了一位王爺麾下，這一點還摸不準。
’顧玉剛道：‘這兩個魔頭在江湖上無惡不作，錦衣衛乃皇上親軍，豈能容得這樣的盜匪混入其中，依我看，傳言未必是真，決不可信！’王駿道：‘如今用人之際，誰管他是什麼人，像病駝邵天貴，還有那鳳陽雙虎于魁、于宏，燕京三傑、鎮中州賀元彪、荊州燕祝芳等等，據在下所知，不光是他們這幾位，投效到各王爺府的武林高手已是數不勝數！’我道：‘這就奇了，黑白兩道的英雄豪傑，怎地忽然間想做起官來了呢？’黃飛羽道：‘小弟也感納悶，望王兄、張兄賜教！’張華道：‘當今皇上已年邁，未來之局殊難預料，若是天下大亂，豈不是英雄用武之時？此言不能為外人知道，以免招禍。
’王駿見我等尚不明白，便道：‘諸王分封各地，手中均握兵權，安知今後不演出一場逐鹿中原的大戲？故此各王爺招儲人才，以備不時之需，而武林豪傑正可在亂世中一展雄才，建不世之功業！’我道：‘成者為王，敗者為寇，成王者封妻蔭子，成寇者豈不連立足之地都沒有了嗎？’顧氏兄妹、黃少镖頭都說我說得對。
張華道：‘沙兄所慮甚是，但隻要投效于明主，何堪言敗？’顧玉剛道：‘不錯不錯，隻要投對了主子，那是決不會失敗的。
但是，天下未亂之前，這麼多位藩王，怎會知誰是明主呢？’黃飛羽道；‘這好辦，隻要打聽各位王爺在分封地的作為不就成了嗎？’王駿道：‘此外，還需看這位王爺有無雄才大略，若是沉湎于酒色之中，那前程也有限得很。
’我道：‘未來世事難料，不過小弟隻願做個百姓，在家侍奉老母，并無出将入相的大志，今後大局如何，不操這份心的。
’顧玉剛道：‘這位沙兄願坐在家中過太平日子，年紀輕輕的就沒了志氣，真讓在下不解！’我道：‘人各有志，兄不解也無妨。
’王駿道：‘沙兄，你又錯啦，這太平日子隻怕是沒有了。
’我道：‘不對吧，小弟不招惹是非……’王駿不等我說完，道：‘沙老弟你且聽我說就會明白了。
諸王在京招納賢才都是在悄悄進行的，若知曉某人欲投效别的王爺，就立即下手将其除去。
若是發現某人已被某位王爺招納，也毫不留情，讓其魂歸地府。
這樣做，為的是削弱對手。
與此同時，錦衣衛也在明察暗訪，隻要認定是投效了某位王爺的，就悄悄動手鏟除。
所以别看京師表面秩序井然，其實暗中争鬥十分激烈，稍一不慎，就會丢了性命！’我們幾人聽得目瞪口呆，這當真是從未想到過的事。
我想了想，道：‘小弟并未投身于哪位王爺，自然是處于事外，這太平日子仍有的。
’張華一笑，道：‘錯了，少林倡武堂在京師頗有名氣，豈不會引起各王府的注意？他們若沒有找上門來，那也不過是遲早的事。
而錦衣衛的那些兇神惡煞，一旦将目光投注于你，就有滅門之禍！’我道：‘在下既未投效王爺，錦衣衛又怎會找上門來？張兄未免危言聳聽了！’張華道：‘是嗎？錦衣衛如果懷疑沙兄已投效了某位王爺，請問沙兄又怎麼辦？你以為錦衣衛有這個耐性把沙兄查一查嗎？那又何來這麼多的冤獄？這班人的惡行還有誰不知曉嗎？是以皇上前些年終止其刑獄之責，将犯人交三司會審，但其權力仍然大得吓人，隻要對少林倡武堂起了疑心，不問青紅皂白就會加罪于你，不聲不響下毒手，請問沙兄又能奈其何？’我雖心中不服，但卻無言以對。
王駿道：‘要是某位王爺的人找上門來呢？沙兄若是拒絕，那不也是招了禍嗎？’我道：‘不投效要強迫嗎？’他道：‘為使沙兄不投靠别人，他們也會下手的！’我不禁大怒，道：‘豈有此理，若真有人要如此蠻幹，我定與他們拼個死活！’張華道：‘沙老弟休惱，我們不過是将所知告訴各位罷了，人各有志，勉強不得！’黃飛羽有些擔心，道：‘這般說來，我鎮遠镖局乃京師幾個有名的大镖局中的一個，豈不引起各家的注目了？’王駿歎道：‘隻怕是的。
’顧玉剛道：‘我們顧家呢？家父已退隐多年了呀！’張華道：‘顧老前輩乃京師大大有名的人物，江湖人又有誰不知道顧神槍的威名，各王府豈肯放過？’顧玉梅道：‘二位說的王府，各在受藩地，派到京師招納賢才的又是些什麼人呢？’王駿道：‘各王府派到京師的人自然都是武功高手，隻是相互難以摸到虛實，但實力卻是十分強大，否則怎禁得起相互的拼鬥和對付錦衣衛的襲擊？’顧玉梅道：‘呀，這說起來還真有些為難，這入不入是非之地好像自己做不了主，請問二位，該如何對付這等局面呢？’張華道：‘唯一可行之法，是選擇一位王爺報效。
這樣做，既有輝煌前程，又無後顧之憂！’我突然問道：‘那麼二位又是哪一位王爺手下的人呢？’王駿道：‘這個麼，暫不能奉告，因事關重大，隻有各位願由我二人引薦效忠王爺，才能向各位詳述。
’我道：‘原來兩位是某位王爺的屬下，但在下若不願跟随二位報效王爺呢，二位是不是要招人來對付倡武堂？’顧氏兄妹和黃少镖主也很想知道答案，均把目光朝向了他。
他歎道：‘沙老弟别誤會，适才說的是各王府的實情，我二人決不會這般對待各位，但各位用得着我二人時，隻管吩咐一聲！’張華道：‘大家既是好朋友，就該肝膽相照，我二人決不會強迫各位。
來、來、來，菜都涼了，喝酒喝酒，莫辜負了這霁月風光，……’一番談話，就此為止，以後說的都是閑話……”說到這裡緩了口氣，又道：“我回來後，将聽到的全對娘說了，娘說王張二人說的大概是實情，但少不了誇大之處，直到目前，除了他二人提及向王爺效勞的事外，周遭并無人提及，可不予理會。
哪知事情竟這般湊巧，五天前寒舍突然光臨了兩位客人，一人竟是少林出身的有名武師青龍手康磊，另一人是他的徒弟王炳。
康前輩年不滿五十，因與先父有師門淵源，過去來京城總要來家。
王炳二十上下，以前并未見過。
一番寒暄後，康前輩提起先父，十分感歎人生之短促，又誇我兄妹已長成材，把個少林倡武堂興辦得有聲有色，難怪少林寺方丈屢屢遣人來京師加以指點，又誇我娘風姿如昔，不減當年，教子有方。
飯桌上，康前輩話鋒一轉，說我若蝸居家中，徒喪年華，應謀取遠大前程。
我娘說，在京師倡導少林武功，光大門戶，并為京師百姓子弟開方便之門，使有志于學武者償其心願，雖未教出了武林高手，卻使許多百姓商賈子弟得以強身健骨，也算做了好事雲雲。
康前輩說不應鼠目寸光，隻見蠅頭小利，今後不久，必經亂世，亂世出英雄，應早作打算。
他願薦我們一家到一位王爺手下去效勞，保我們一家前程無量。
問及是哪位王爺，他說要我們作了決定才能告之。
臨走時再三告誡守密，免遭橫禍加身，說過幾天再來聽答複。
娘說好意敬領，但我們無意效勞王爺。
康前輩一下變了臉色，王爺何等身份？一旦相招，豈容推辭，那不是犯了禁嗎，要娘千萬别這麼說。
下次來的人不止他師徒，要我們說話當心。
為這事，娘愁了幾天，我卻未放在心上。
” 萬古雷訝然道：“晚輩此次去太原，隻聽說晉王招納了不少武林高手，對京師的事卻一點也不知曉，真叫人吃驚！” 楊正英道：“我等行商，自不在是非圈中，聽沙兄弟這般說來，情勢不容等閑視之哩！” 沙師母歎道：“唉，這真是從何說起，王爺招納，你還非去不可，否則就是犯禁。
由此類推，王駿、張華處，不也一樣嗎？這叫我們一家怎麼辦？可要是投效一家王爺，被錦衣衛知道了或是别的王爺知道了，豈不要下毒手？這樣一來，我們左右為難，這日子還過得成嗎？” 羅斌道：“豈有此理，這不是叫人沒法過嗎？依晚輩之見，不理睬他們為上策？” 沙燕道：“得罪了王爺，興師問罪怎麼辦？你還說是上策呢，我看是下策！” 羅斌道：“咦，莫非反要投效王府嗎？” 沙燕道：“那更是下下策！” 羅斌一楞：“依你說該怎麼辦？” 沙燕一瞪眼：“一個女子若知道怎麼辦，還要你們這些大老爺們作甚？真是稀奇！” 羅斌被嗆得話也說不出來，隻好閉嘴。
沙師母道：“燕兒，怎對你羅師兄無禮？” 沙燕道：“沒有哇，我隻說他出的主意是下策、下下策，這難道說錯了嗎？” 萬古雷笑道：“師妹沒有錯，不過這題目太大太難，愚兄也無法出主意。
” 沙燕道：“這世上有難倒你的事嗎？你們幾人中數你鬼主意最多，小時候就是你帶着我們胡鬧，結果挨罰的卻是我哥哥！” 萬古雷笑道：“那不過是胡鬧，燕妹妹可千萬别當着人的面揭愚兄老底兒。
” 梁宏也笑道：“小燕的話，愚兄也有同感，鬼主意是萬老弟出的，挨罵的卻是我們。
” 沙師母笑道：“說起古雷小時的頑皮，小燕她爹當真頭痛哩，隻不過現在人長大了，自然也懂事了，變得老老實實的，你們說是嗎？” 萬古雷趕緊接嘴道：“是的是的……” 沙燕嗔道：“街上賣笛子，自吹！你還是趕緊出個主意吧，究竟該怎麼辦！” 沙天龍道：“照我說的，不理他們，看他們怎麼辦。
要是來硬的，就給他點顔色看！” 萬古雷道：“看來隻有如此了，他們若是不講理，沙師兄派人來知會一聲，我們都來！” 沙師母道：“這幾年蒙少林寺主持大師關懷，年年都派高僧前來指點，龍兒兄妹的武功大有長進，就憑我母子三人，也不是任人欺負的。
但對方恐怕招有不少高手，可謂人多勢衆，這就使老身放心不下，須另謀良策對付。
” 萬古雷道：“師母所慮甚是，不如這樣吧，事急時三位到我家來暫避，讓他們找不着。
” 沙師母大喜：“此計甚好，隻是要麻煩萬東家，老身心下不安……” 萬古雷道：“師母千萬别這麼說，這不是見外了嗎？大家本是一家人嘛！” 沙燕高興起來：“好了好了，大事既定，該出去玩玩啦，萬師兄，你說該不該！” “應該應該，師妹想上哪兒去玩？” “我在晚上還沒去過秦淮河哩！” “好，今晚就去，師母千萬别推辭！” “我一個老太婆，跟着你們去，豈不惹厭？” 沙燕道：“娘，你一點不老，一同去散散心吧，你也多年未遊過秦淮河了！” 沙母道：“好好好，娘也去，湊個熱鬧。
” 就這麼說定，萬古雷等辭别回家。
※※※※※※ 月明星稀，河天一色。
萬古雷等人分乘兩輛馬車來到秦淮河畔。
因為是宴請師母一家，萬古雷特意包下了“豔芳”号樓上一層艙面。
大家興沖沖來到碼頭上，隻見“豔芳”号停泊在右側不遠處，萬古雷招呼大家過去。
船夫見了他們，便放下踏闆，春桃姑娘匆匆下來，臉上的神情十分尴尬，道：“萬公子，請過來說句話。
” 萬古雷十分驚奇，便走了過來。
春桃低聲道：“對不住，請公子爺見諒，今夜豔芳号已被一位貴人包下，請公子……” 萬古雷不悅道：“咦，日間我叫人來訂船，不是說得好好的嗎？怎能言而無信？” 春桃十分惶恐，道：“公子爺，請聽賤妾說個明白。
日間公子爺派人訂船時，這位貴人還未來，是以賤妾便一口答應下來。
哪知黃昏時這位貴人派人來了，要包下整條船……” 萬古雷冷笑一聲：“你以為我包不下一條豔芳号嗎？那好，這船我包定了！” 春桃急道：“哎，公子爺别誤會，賤妾知道萬公子不在乎這幾個錢，賤妾也并非貪圖銀兩，做生意本就講的是信譽，情非得已，賤妾才敢毀約。
隻因為這位貴人得罪不起，萬般無奈，出此下策，請公子原宥，明晚豔芳号免費款待公子，以補償今日失約之憾……” “這位貴人是誰，如此霸道，你沒說船已被本公子租去了一層嗎？” “說了，賤妾對來人緻歉，說隻空着樓下，但來人不聽，定要整條船，賤妾不依，他就擡出主人名号，賤妾一聽，隻好答應。
” “是哪一位權貴，姑娘何妨說來聽聽。
” “萬公子可聽說過無塵公子的名号？” “怎麼，你說是無塵公子包下了船？” “不錯，正是這位大名鼎鼎的公子爺，請問萬公子，賤妾能得罪得起嗎？” 萬古雷早就聽說過無塵公子的大名，此人據說文武雙全，雖是吏部侍郎的少爺，但潔身自好、待人随和，不過擇友極嚴，從不與權貴中的纨挎子弟交往。
但人們最津津樂道的是他與皇太孫朱允炆的私交，說他常常奉诏入東宮，與皇太孫飲酒吟詩，下棋聽琴。
因此，若論他父親的品級，自然及不上開國元勳、皇親國戚的世家子弟，但就憑這一點，也将他們比了下去，使他成為年青顯貴中的翹楚人物。
不錯，豔芳号上的姑娘得罪不起這位公子爺。
就是公侯家的少爺，也隻有退讓三分。
可是，萬古雷卻咽不下這口氣。
他冷笑道：“無塵公子也罷，哪家顯貴的少爺也罷，總得分個先來後到，我既然早一步訂下了豔芳号的樓上艙面，為何要讓與别人？” 春桃又惱又急，道：“求求你啦公子爺，賤妾請公子爺退讓一步，明日賠禮就是……” 正說着，船上走下個年青壯漢來。
“春桃，公冶公子到了嗎？”他問。
“沒有，這位是訂了上層艙面的萬公子。
” 壯漢把萬古雷上下一打量，抱拳道：“對不住，訂金在下退回，請明日再光臨！” 萬古雷道：“我請的客人已到，萬無退船之理，你們做生意可不能不講信譽！” 壯漢一愣，問春桃：“你沒講原因？” 春桃歎口氣：“講了，你且回船上照應，我自和萬公子商量，請萬公子體恤我們的難處，高擡貴手，容後再謝……” 萬古雷道：“照你這般說，如果又來個公侯大員要包船，你們就把船給了他們。
也就是說，誰的官大就給誰，全然按品級做生意，那你們幹脆就變成官船，别再做百姓的生意！” 壯漢皺眉道：“公子不可這樣說話，我們也是情非得已，這世上本有尊卑貴賤之分，要我等一視同仁豈非太不公道？請公子走吧！” 春桃道：“我們得罪不起權貴，請公子千萬包涵些個，明日賤妾再向公子賠罪！” 萬古雷見她滿臉焦急之色，一雙秋水巴巴地望着他，心便軟了下來，道：“好，我不為難你，這秦淮河上豈止你豔芳号一艘船？至于賠罪之說，卻大可不必，今後不再上你的船就是了，我不信揣着銀子找不到另一艘好船！” 言罷，轉身欲走，被那壯漢叫住。
“公子留步，訂金五十兩是否留作明晚包船之用？或是現在就退還給公子？” “以後誰還上你的船？把訂金退來吧？” 春桃道：“公子不要生氣，今後還請多多惠顧，今日慢待了公子……” 萬古雷道：“姑娘不必多說，豔芳号是為貴人行船的，在下已領教……” 壯漢走過來，把一張五十兩的銀票遞給他，道：“事出無奈，請公子好走。
” 萬古雷氣哼哼回到衆人處，道：“我們另找一艘船去，豔芳号已包給了别人。
” 羅斌道：“咦，不是下午就定好的嗎？” “包船的人來頭大，船家長的是勢利眼，下了訂金也無用，另找船吧！” 梁建勳道：“什麼人物，如此霸道？” “船家說是無塵公子。
” 楊正雄道：“原來是他！難怪船家毀約。
” 羅斌道：“無塵公子又怎麼了，總不能這般不講理，這不是仗勢欺人嗎？” 沙師母道：“算了算了……” 言未了，一個嚴厲的聲音叱道：“朋友，說話小心些，别信口開河！” 随着聲音從大路走過來兩個英俊青年，隻見他們闆着面孔，一臉愠怒。
羅斌道：“我們說話，與你何幹？” 略高的青年人怒道：“你小子竟敢對無塵公子無端貶損，我命你當場向公子賠罪！” 羅斌道：“喲嗬，好大的口氣！你是什麼人，敢來管閑事，你給我走開！” 稍矮的年青人冷笑道：“我們是什麼人，是你配問的嗎？識相些，快賠個不是，念