第一章 血映秦淮月
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孟夏之夜，月色朦朦，猶如一張輕絲紗網，籠罩在秦淮河兩岸上。
使周遭的樹木房舍、田野平川若隐若現，飄忽迷離，似乎即将消溶在濃濃的夜色裡。
而那些穿梭在河中的一艘艘畫舫，卻是彩燈溢照、璀燦光明，仿佛天上的星星都被摘了下來，挂到了畫舫的檐角上、鑲到了河心裡。
使得水面清清的流波，泛映出無數晶瑩的流彩，彙成一片片五色斑爛的光亮，真個如天上宮阙一般。
畫舫上有明蛑皓齒、秀色可餐的妙齡少女侍酒，其中不乏色藝雙全的美人，是以達官貴人、學子文士、富商巨賈、纨挎子弟、江湖豪客乃至市井混混、三教九流，無不趨之若鹜，争相到畫舫上來尋歡作樂、抛金撒銀。
人們按身份等級、囊中盈匮或是趣味喜好，分别選乘各種畫舫。
畫舫有大中小三種型号。
大型的有上下樓層，艙内可設兩三桌宴席，船尾還拖挂着一條烹饪船。
此類大船刻意建造得雕梁畫棟、镂金描彩、美倫美奂。
所辦肴馔，山珍海味，一并齊全，與城中大酒樓無分軒轾。
中型的隻有一層艙面，船身也小得多，隻限擺設一桌酒席，艙内陳設豪華豔麗，所供酒菜以精細雅緻、花樣翻新取勝。
小型的則裝飾得精巧玲珑，不設酒宴，隻供人乘坐遊河，饷以清茶瓜果，别具一番雅趣，頗受文士青睐。
所有這些不同型号的大小畫舫，加起來有數百艘之多，無不滿載歡聲笑語、絲竹弦歌，把一條原本是冷冷清清的秦淮河，裝點得有如街市一般繁華熱鬧。
每年四月起到中秋後，均是遊人最盛之時，河上畫舫穿梭，絡繹不絕，叫人眼花缭亂，目不暇接。
此刻，在一艘富麗堂皇的大畫舫上，本城大富商、絲織業行幫會首萬吉正宴請幾位貴客。
這位萬爺除絲織業外，還經營着船運業、造船業，在京師地面的富商巨賈中，也算得上是頭面人物。
他生就一張國字臉，兩道卧蠶眉下，雙目如點漆，炯炯有神。
一道鼻梁光潤飽滿，一張嘴方方正正如“四”字，形貌頗具威嚴之态。
這副尊容，相面術士隻要一朝相，就認定他是大富大貴之人。
在他旁邊，靠窗坐着的是獨子萬古雷，長相酷似老子，隻是更為清秀英俊，稱得上是俊朗豐神、儒雅飄逸，俨然一介書生，斯斯文文。
他雙目朝着窗外，打量來來往往的畫舫，心不在焉地聽着父親與客人說着閑話。
客人一共三位，正主兒史孟春，是近年來才在京師冒頭的富商，年約四十上下，貌相端正，目光犀利，一望而知不是平庸之輩。
另兩位是油頭滑腦的師爺，一位姓羅，一位姓焦，是應天府府尹大人的幕僚。
作陪的還有萬府的大管家陸文茂。
主客加起來不過六人，卻占據了樓上整整一個艙面，而斟酒布菜的女侍足足有八個，她們一個個濃妝豔抹，打扮得十分妖冶，淺笑兮兮地為爺們把盞助興。
在畫舫的下層，也擺了兩桌酒席，供萬爺和史爺的親随享用，侍候的酒娘也有八個。
雙方壁壘分明，各據一桌，互不理睬，隻與酒娘們恣意調笑，大吃大喝，熱氣騰騰。
相比之下，樓上顯得冷冷清清，面對美酒嬌娥，爺們都提不起興緻。
酒娘中為首的春桃姑娘暗暗驚異，到畫舫上來的貴介公子、富商巨賈，不分老少，哪一個不是好色的主？面對美人，他們醜态畢露，動手動腳，恨不得把你一口吞了去，未見過今夜這幾位爺台，一個個正襟危坐，闆着面孔，毫無歡顔，似乎他們不是來尋樂子，都是來喝喪酒似的。
這究竟是何緣故呢？須知“豔芳”号大畫舫遠近聞名，船上的嬌娘一個個稱得上是色藝雙全，雖然姐妹們賣藝不賣身，但慕名而來的卻是川流不息。
然而不是大富大貴的有錢人上不了這條船，錢少的可望不可及。
上了船的都被姐妹們施些手段逗得開心，留戀忘返，今夜再這麼下去，生意豈不做砸了。
這樣一想，她使個眼色給衆姐妹，大家心意相通，立即有五位姑娘從壁角取出箫管笙簧，在一排錦凳上坐下，輕輕吹奏起來。
春桃則輕啟朱唇，唱起小曲： “勸君今夜須沉醉， 樽前莫話明朝事， 珍重主人心， 酒深情亦深。
須愁春漏短， 莫訴金杯滿， 遇酒且呵呵， 人生能幾何？” 萬古雷聽她唱的是唐代詞人韋莊的《菩薩蠻》，這姑娘聲情并茂，唱得不錯，當着父親和生人的面，不便大聲嚷嚷叫好，便輕輕贊道：“一字一珠，好！” 兩位師爺拍掌喝彩，其餘人點頭稱許。
春桃見局面有些活動了，不禁嫣然一笑，心想不出所料，這世上哪會有坐懷不亂的真君子，他們不過是假正經罷了。
正欲再展歌喉，忽聽一陣悠揚的胡琴聲從窗外傳來，其音柔韌剛勁、雄渾昂揚，其功底之深厚、技能之高超，非船上女樂伎所能比。
萬古雷急忙循聲望去，隻見一艘小畫舫上有四人圍桌而坐，其中有一老者操琴，一女子背對船舷、在一側坐着。
還未看得真切，一陣清脆的歌聲倏起，雖是女子珠喉，卻唱得響遏行雲，穿雲裂石，激得人血脈贲張，心潮澎湃。
細聽之下，唱的是宋代大詞人辛稼軒的《南鄉子》，一首懷古抒志之作。
何處望神州？ 滿眼風光北固樓。
千古興亡多少事， 悠悠。
不盡長江滾滾流！ 年少萬兜鍪。
坐斷據東南戰未休。
天下英雄誰敵手？ 曹劉。
生子當如孫仲謀。
萬古雷十分驚異，一個流落風塵的歌伎，居然能唱如此英雄氣概的曲兒，這是從未見過的奇事，忍不住大聲喝起彩來，惹得小畫舫上的人都朝他看，那姑娘也側轉身回過頭，隻見她生得明眸皓齒、秀麗端莊，美豔中含有一股英挺之氣，直瞧得萬古雷眼睛一亮，情不自禁大聲喚道：“喂，姑娘，可否到這邊船上來唱曲，禮金從厚如何？” 那姑娘一聽這話，非但沒有喜色，反而俊眼一瞪，斥道：“瞎了眼的東西，姑奶奶是供人消遣的歌伎嗎？瞧你象個書生，骨子裡卻是個纨挎子弟，仗着家中有幾個臭錢，便把那些苦命女子來作踐，你的聖賢書讀到哪兒去了！再敢這般無禮放肆，小心姑奶奶拆散了你身上的幾根賤骨頭，丢進河裡……” 座中一中年文士勸道：“蘭兒，少說幾句吧，犯不着和這等人一般見識。
” 萬古雷萬萬沒想到會招來一頓好罵，不禁面紅耳赤，又羞又惱，欲待發作，但唐突佳人，理虧在先，占不住個“理”字。
可是這位姑娘又是罵又是恐吓，未免過分了些，要是不回她幾句，這口氣又實難咽下。
念頭一轉，大聲道：“在下孟浪，一時認錯了人，并非有意冒犯，還請姑娘原宥……”語氣一轉，接道：“但姑娘出口傷人、兇相畢露，也未免小題大做，姑娘既是讀過聖賢書，當知古人‘惡言不出口’之訓哉！”說完露齒一笑，得意洋洋。
那姑娘聽他賠禮，本欲了事，哪知後面的話簡直把人氣死，便一下子從座椅上跳了起來，尖聲叫道：“好可惡的東西，姑奶奶今日叫你下跪讨饒，叩頭賠禮！”說着就要往大畫舫跳。
中年文士伸手一拉，道：“咱們是來遊耍的，犯不着與人生閑氣，坐下坐下！” 姑娘跺足道：“爹，你不聽他說話有多氣人，這等纨挎子弟不吃些苦頭，豈會學得收斂些，讓女兒過去教訓教訓他！” “坐下坐下，些須小事，不值得動手。
” 姑娘無奈隻好坐下，但與中年文士同桌的兩位翩翩公子卻站了起來，以折扇指着對方，喝令立即賠罪，到艙闆上來叩頭。
着青衫的公子爺斥道：“你若不識相，便将你抛進河裡去喂王八！” 着褐衫的公子爺喝道：“你若不叩頭賠禮，打斷你的手腳，讓人擡着回去！” 萬古雷兩眼朝天，合掌于胸，喃喃道：“阿彌陀佛，這風光霁月的秦淮河上，哪來這班兇神惡煞、粗鄙野漢，豈不大煞風景哉！” 着青衫的公子爺大怒，一手提起長袍下擺，口中叱道：“小子你找死！”就欲騰身而起。
中年文士連忙拉住他：“鄒公子且慢，些須小事，不值得認真，快請坐下吧！” 鄒公子道：“季爺，這小子油嘴滑舌，不掌他的嘴，焉能咽下這口氣！” 萬古雷接嘴道：“你們蠻不講理，動辄罵人打人，今日碰上我這個手無縛雞之力的文弱書生，自可由你們張牙舞瓜，逞兇逞能，可你們也要小心些，一碰上勇武之士，便要倒那大黴，這便叫做‘惡人惡報’！”說完一縮頭，拉上窗簾，任憑那女子和兩個書生叫罵，再也不理，隻當沒聽見一般。
一場口舌之争，并未吃虧，再吵嚷下去，未免無聊。
這一幕，艙中人均看得清楚。
在萬吉眼中，兒子遇事不慌，說話詞鋒犀利，既講理又不示弱于人，頗為老練，完全可以參預商務，替自己分擔些事務了，因此心裡十分高興。
而在史孟春看來，萬家這位少爺不過是個逞口舌之利的公子哥兒，不敢和人家較個真章，是個沒用的廢物，不必放在眼内，隻要對付萬吉和幾個管家就可以了。
至于春桃，心中卻充滿快意。
誰叫他不聽自己唱歌，去招惹良家姑娘，以至招來一番痛罵，真是話該！這些富家公子全都是吃着碗裡的，瞧着盤裡的，個個貪心好色，好不叫人痛恨！ 她笑嘻嘻說：“公子爺，人家不領情，還是将就些，聽奴家唱吧！” 萬古雷未及答言，忽聽窗外喝斥呼吼并夾着兵刃相擊的铿锵聲，便一把拉開窗簾看去，驚得他目瞪口呆，張口結舌。
原來，就在他縮回艙裡的刹那間，那姑娘乘坐的小畫舫已被兩艘快船夾在中間。
快船上的人全以黑巾蒙面，除了舵手和幾名槳手，其餘二十多人全都手執兵刃。
有四人在小畫舫上與中年文士和姑娘動手，另外兩個公子爺因船小無法動手便跳到了左側的快船上，被船上的人圍着厮殺。
隻有那操胡琴的老者坐着不動。
萬古雷既驚訝又興奮，仔細看他們相鬥。
中年文士和姑娘使的是雙鋒刀，刀葉如劍窄，上半截成弧形，比下半截寬些。
文士刀法淩厲，招式威猛，那姑娘的刀法與父親相同，潑辣剛猛，卻比父親多些變幻，招式奇詭。
與他們交手的四人武功不弱，兩人使刀，兩人使劍，人雖多了兩個，并未占得上風。
再看那兩位公子爺，大概身上未帶兵刃，隻得以手中折扇對敵，兩人武功各異，但都是一把好手，與快船上的人也打得難分高下。
豔芳号上的其餘人，都從窗中看到了這番吓人的景象。
萬吉訝道：“這是從何說起，秦淮河上居然有強人，叫船家快離此地！” 陸文茂道：“春桃姑娘，把船駛向下遊！” 春桃拍着酥胸叫道：“吓死人啦，快讓他們掉頭往下遊走呀！” 那史孟春忽然出聲道：“不必，就在這兒瞧瞧熱鬧，萬爺莫非怕強人上豔芳号來嗎？” 萬吉心中不悅，強笑道：“幾個強人并不可怕，史爺既有興緻，那就不必轉向。
” 羅師爺和焦師爺卻沒這個雅興，相互對視一眼後，羅師爺說道：“強盜殺人，難免波及無辜，不如遠遠離開些好。
” 焦師爺忙接嘴道：“史爺萬爺都是貴人之體，要是強人上這畫舫來，危及兩位……” 史孟春冷冷道：“在下不怕，兩位又何須擔憂，強盜殺人，難得一見，看看何妨？” 羅焦兩人又對個眼色，不再出聲，可心裡卻戰戰兢兢、魂不附體。
萬吉不知史孟春的用意，心想你不怕難道我怕不成，便鎮靜下來，瞧着窗外。
春桃等姑娘則縮在壁角裡，朝另一扇窗外偷窺，不多時便蒙上雙眼，從指縫中偷窺。
這時小畫舫上有了變化，中年文士一腳踹倒了一名強人，但快船上立即有人補了上去。
最讓萬古雷驚奇的，不是動手的雙方，而是那個坐姿不變的琴師。
他的胡琴依然放在膝上，手仍持弓，隻是沒有拉響而已。
他雙目微閉，面朝豔芳号大畫舫，并不朝厮殺的人看。
這樣的鎮定功夫，豈是一個不會武的人所能有的。
這位老先生定是一位高手。
萬古雷仔細打量老人形貌，隻見他面龐瘦削，下巴尖尖，身形羸弱，著一件灰布大褂，是個極為普通的老頭兒，不由想起一個人來，此人在江湖上大大有名，莫非當真是他？ 正想着，一聲慘嚎驚動了他。
隻見中年文士一刀砍中了一個強人，那強人站不穩跌進了河中，另一強人緊接着也受傷倒在船上。
左側快船上的人立即又有兩人跳了過去，雙足剛踏上畫舫，就被中年文士殺得手忙腳亂，不出五招，便被中年文士砍翻落進河中。
與此同時，那姑娘也大發雌威，将一名對手砍傷，“撲通”一聲倒進河裡。
燈光映照下，萬古雷瞧見了一片血水，把倒映在河中的一彎明月也染紅了。
忽然，一聲斷喝，震響河面，隻見在小畫舫右側的快船上躍起兩人，眨眼便到了小畫舫上。
正與中年文士動手的兩個蒙面人，立即躍回左側的快船上，去圍攻兩個公子爺。
萬古雷一度未去注意他們，隻把目光盯在小畫舫父女兩人和操琴的老先生身上。
此時順便掃視了一眼，隻見兩位公子爺身手不凡，快船上的強盜已被他們點倒了四個。
他立即又移開目光，去瞧小畫舫。
但見中年文士和姑娘将刀斜指，互為犄角，注視着對方。
與他們對峙的兩個蒙面人一高一矮，衣着光鮮，高的着駝色，矮的着銀色，十分怪異，手上的兵刃也與衆不同，就像一面銅圓鏡安上了一個銅手把，沉甸甸，黃澄澄，也不知叫什麼名兒。
心中不禁一動，想起兩個人來，一時大為驚駭。
若此二人真是橫行江湖的天魔、地魔兩個大魔頭，中年文士和他女兒隻怕是兇多吉少。
從中年文士的神情上看，雖然認出了對手，是以十分凝重，不敢貿然出手。
就連那閉眼坐着的琴師，此刻也站了起來，将琴擱在一邊，緩緩地朝艙闆上走去，兩眼卻緊盯着兩個魔頭。
快船上的蒙面人從兩個魔頭現身之時起，便不再與兩個公子爺動手，兩人似乎也被小畫舫上的緊張情勢所染，不聲不響躍回畫舫，立在中年文士身後不遠處。
中年文士全神貫注在對手身上，對他們不聞不問。
此時，老琴師已走到了中年文士與姑娘中間的空位上停下，身上的長袍無風自動，顯出了他精純的内力，使萬古雷甚為欽佩。
但天魔、地魔可不是容易被吓倒的人，從他們那雙精光閃現的目光中看出，他們已躍躍欲試，即将發出緻命的一擊。
這一擊，定然是石破天驚，威力無俦，江湖上又有多少人能夠抵擋？ 萬古雷緊張得手心裡都出了汗，為中年文士和那俏姑娘擔心，他就是此刻躍了過去，也來不及救她的命，唯一可指望的就是老琴師。
他如今毫不懷疑，老琴師就是名震江湖的胡琴先生西門儀。
此老行蹤飄忽，何以會到了京師？ 那天地雙魔更是神出鬼沒，也居然出現在秦淮河上，真是不可思議的怪事！ 但此刻他不及細想，緊張萬分地注視着鬥場，隻等着那猛烈無比的一擊。
突然，兩個魔頭身形一晃，回到了快船上，隻聽一聲吆喝：“撤！”兩隻快船便飛一般朝下遊而去，轉眼間便沒于暗處。
這結果使人料想不到，萬古雷不禁松了一口氣，隻見那中年文士和姑娘将刀入鞘，胡琴先生則踱回原坐之處，閉上雙目養神。
兩個公子爺則忙着問中年文士，那兩個使銅鏡做兵刃的怪物是誰，為何又不戰而退。
中年文士道：“說來話長，這裡不是說話的場所，待回去再奉告如何？”說完不等回答，又對船家道：“各位受驚了，在下多出銀兩以表撫慰，這就把船劃回碼頭吧。
” 那姑娘不經意地朝大畫舫一看，和萬古雷打了個照面，“咦”了一聲，狠狠瞪了他一眼，便徑自進艙裡去了，好叫萬古雷失望。
不一會兒，小畫舫駛到了前面，萬古雷不禁怅然若失，隻好無精打采地轉回身來。
史孟春忽然冷冷道：“戲瞧完了，萬爺，書歸正傳吧，時候不早，在下不能久候！” 萬吉瞧瞧兩位師爺，見他們微微點頭，便對春桃道：“請姑娘們退下，我們有事商談。
” 春桃十分詫異，敢情這幾位爺不是來找樂子的，那又何必花二百兩銀子包船呢？ 她道：“總要留下一人侍候吧？” 萬吉道：“不必。
姑娘們的花紅不會少的，就請各位走吧！” 春桃一揮手：“遵命！” 萬吉等姑娘們出了艙房，道：“史爺，在下在京師行商已非一年半載，為人行事可說是盡人皆知，一向是以和為貴，同行會中的朋友互讓互利，向無沖突。
史爺欲置水運業，這本是好事，在下決不會從中作梗。
史爺要在碼頭上讨個方便，在下當鼎力相助，所以今日請來了府尹大人的兩位師爺作證，在下願将部分碼頭讓出，史爺該滿意了吧？” 史孟春冷聲道：“敢問萬爺，這‘部分’是多大的地盤，還望明示。
” “西岸碼頭讓出兩畝地供史爺出入貨物，另撥五幢倉房，價錢低算，修路費則免了，算是在下一點心意，不知史爺以為如何？” 史孟春皺了皺眉，冷冷道：“三山門外東西碼頭，是沿長江進出貨物的裝卸地，萬爺獨占碼頭經營多年，獲利之豐自不待言，也該知足才是。
更何況在下所求不多，隻要萬爺讓出一邊碼頭即可，那些陳舊的貨倉棧房以及道路，使用已是多年，在下出二千兩銀子盤下，萬爺若是再刁難拖延，隻怕一千兩也拿不到了，這又是何苦來哉，萬爺該仔細斟酌斟酌才好。
” 萬吉一聽，這是什麼話，當即面色一沉，道：“羅爺、焦爺，這話二位也聽到了。
十天前史爺出價五千兩買下西碼頭，在下不曾答應，隻許在碼頭上為史爺提供個方便，今日在下作了讓步，史爺卻得寸進尺，并且出言不善，二位既然是充當中人，也該說句公道話才是，史爺的胃口不是太大了嗎？” 羅爺、焦爺對視一眼，交換個眼色。
羅爺道：“這個嘛，依老夫之見，二位都是京師地面有頭有臉的人物，早不見晚見，今後當和合作才是，有什麼事，盡可心平氣和慢慢商量，焦爺，你說對不對啊？” 焦爺道：“羅爺說得極在理，兩位都是京師的富商巨賈，同是府尹大人的座上客，買賣上的事盡可慢慢商談，隻要心誠，天大的事都好說。
以二位的财力，誰讓誰一步也無傷大局。
除了碼頭水運，兩位還經營着别的許多行業，并非少了水運碼頭就不成。
所以嘛，二位不必為了個碼頭傷了和氣，羅爺你說對嗎？” “對極對極，不值為個碼頭紅臉。
” 兩個老兒一唱一和，明顯偏袒着對方，使萬吉大感意外。
這幾年羅焦二人從他手裡就得到不少好處，府尹大人就更不必說，怎麼忽然間就翻臉不認人了呢？ 壓住火，他冷聲道：“二位師爺說得好，為區區碼頭，不值紅臉，在下已讓給史爺兩畝大的地，足夠史爺用的了，二位說是嗎？” 羅焦二人又對個眼色，羅爺道：“這個嘛，是的是的，萬爺一向慷慨，讓出一席之地是夠大方的了，老夫十分欽佩。
隻不過……咳，史爺生意做得大，兩畝地嘛未免小了些……” 焦爺道：“史爺在萬爺地盤上占一席之地，彼此恐怕都不太方便，再說萬爺有一岸碼頭也夠用了，讓出一岸碼頭與史爺，彼此方便。
” “就是就是，兩位爺各占一岸碼頭，今後攜手合作，成了好朋友，府台大人定然高興。
” 萬吉看清了兩個腐儒的嘴臉，也不生氣，隻淡然道：“在下讓出兩畝地，已經盡力。
” 羅爺一楞：“萬爺，區區碼頭……” 萬吉斷然道：“以兩畝地為限，再多就愛莫能助，羅爺也不必多說。
” 史孟春冷笑道：“史某早已料到，萬爺決不甘心讓出一岸碼頭。
請二位師爺轉禀府台大人，請多擔待，休怪史某人做事太絕，如今我要的是兩岸碼頭，隻出五百兩銀子，萬爺明日要是不答複，那就隻給一百兩，後日不答……” 萬吉再也忍不下一口氣，厲聲道：“在下的碼頭，誰也休想搶了去，京師重地，難道沒有王法了嗎？真是笑話！” 史孟春歎口氣：“适才那小畫舫上的人，差一點就送了命，這世上常有人死得不明不白，人要是死了，要财物何用？” 萬吉怒道：“你這話何意？” 史孟春道：“天有不測風雲，人有旦夕禍福，萬爺你多保重，還有這位儀表人才的少爺，千萬别出什麼禍事才好！” 萬吉大聲道：“羅爺，焦爺，這不是威脅萬某人嗎？兩位怎麼不說話？” 羅焦二人極為尴尬，說不出話來。
陸文茂道：“當着二位師爺的面以言威脅，這自然是不把王法放在眼裡了？” 史孟春冷笑道：“我奉勸你們小心些，别遭什麼禍事，這話難道犯法了嗎？” 羅焦二人忙道：“這是良言，不犯法……” 萬吉叫道：“船家，回碼頭！” 艙内沉默下來，再沒人說上一句話。
船到碼頭，各自登岸上車。
臨别前，羅師爺小聲對萬吉道：“恕老夫再多一句嘴，史爺身後有人，連府台大人也招惹不起，萬爺就退一步保個平安吧！”言畢匆匆而去，登上馬車走了。
萬爺心中忐忑不安，目送馬車遠去。
該死的腐儒，這話何不早說！ 萬古雷五歲那年，萬吉便請了京師的名武師、少林俗家弟子五雷掌沙宏授藝，同時請名儒教其讀書。
萬吉之意，習武以強身骨，習文則為了長大後入仕做官。
據好幾個算命先生說，萬古雷乃大富大貴之相。
至十五歲時，沙老師父去世，萬吉不再為其延請武師，隻督促他勤奮讀書以應考。
生日那天，萬吉請來了剛到京師不久的有名術士神八卦宮知非替他算命，宮知非讓他閉上眼，雙手在他腦袋上摸來摸去，又将他全身骨骼摸了個遍，然後對萬吉道：“恭喜萬爺，令郎骨骼
使周遭的樹木房舍、田野平川若隐若現，飄忽迷離，似乎即将消溶在濃濃的夜色裡。
而那些穿梭在河中的一艘艘畫舫，卻是彩燈溢照、璀燦光明，仿佛天上的星星都被摘了下來，挂到了畫舫的檐角上、鑲到了河心裡。
使得水面清清的流波，泛映出無數晶瑩的流彩，彙成一片片五色斑爛的光亮，真個如天上宮阙一般。
畫舫上有明蛑皓齒、秀色可餐的妙齡少女侍酒，其中不乏色藝雙全的美人，是以達官貴人、學子文士、富商巨賈、纨挎子弟、江湖豪客乃至市井混混、三教九流，無不趨之若鹜，争相到畫舫上來尋歡作樂、抛金撒銀。
人們按身份等級、囊中盈匮或是趣味喜好，分别選乘各種畫舫。
畫舫有大中小三種型号。
大型的有上下樓層，艙内可設兩三桌宴席，船尾還拖挂着一條烹饪船。
此類大船刻意建造得雕梁畫棟、镂金描彩、美倫美奂。
所辦肴馔，山珍海味，一并齊全，與城中大酒樓無分軒轾。
中型的隻有一層艙面，船身也小得多，隻限擺設一桌酒席，艙内陳設豪華豔麗，所供酒菜以精細雅緻、花樣翻新取勝。
小型的則裝飾得精巧玲珑，不設酒宴，隻供人乘坐遊河，饷以清茶瓜果，别具一番雅趣，頗受文士青睐。
所有這些不同型号的大小畫舫，加起來有數百艘之多，無不滿載歡聲笑語、絲竹弦歌，把一條原本是冷冷清清的秦淮河，裝點得有如街市一般繁華熱鬧。
每年四月起到中秋後，均是遊人最盛之時，河上畫舫穿梭，絡繹不絕，叫人眼花缭亂，目不暇接。
此刻，在一艘富麗堂皇的大畫舫上，本城大富商、絲織業行幫會首萬吉正宴請幾位貴客。
這位萬爺除絲織業外，還經營着船運業、造船業，在京師地面的富商巨賈中，也算得上是頭面人物。
他生就一張國字臉，兩道卧蠶眉下，雙目如點漆，炯炯有神。
一道鼻梁光潤飽滿，一張嘴方方正正如“四”字，形貌頗具威嚴之态。
這副尊容，相面術士隻要一朝相，就認定他是大富大貴之人。
在他旁邊，靠窗坐着的是獨子萬古雷，長相酷似老子，隻是更為清秀英俊，稱得上是俊朗豐神、儒雅飄逸，俨然一介書生，斯斯文文。
他雙目朝着窗外，打量來來往往的畫舫，心不在焉地聽着父親與客人說着閑話。
客人一共三位，正主兒史孟春，是近年來才在京師冒頭的富商，年約四十上下，貌相端正，目光犀利，一望而知不是平庸之輩。
另兩位是油頭滑腦的師爺，一位姓羅，一位姓焦，是應天府府尹大人的幕僚。
作陪的還有萬府的大管家陸文茂。
主客加起來不過六人，卻占據了樓上整整一個艙面，而斟酒布菜的女侍足足有八個，她們一個個濃妝豔抹，打扮得十分妖冶，淺笑兮兮地為爺們把盞助興。
在畫舫的下層，也擺了兩桌酒席，供萬爺和史爺的親随享用，侍候的酒娘也有八個。
雙方壁壘分明，各據一桌，互不理睬，隻與酒娘們恣意調笑，大吃大喝，熱氣騰騰。
相比之下，樓上顯得冷冷清清，面對美酒嬌娥，爺們都提不起興緻。
酒娘中為首的春桃姑娘暗暗驚異，到畫舫上來的貴介公子、富商巨賈，不分老少，哪一個不是好色的主？面對美人，他們醜态畢露，動手動腳，恨不得把你一口吞了去，未見過今夜這幾位爺台，一個個正襟危坐，闆着面孔，毫無歡顔，似乎他們不是來尋樂子，都是來喝喪酒似的。
這究竟是何緣故呢？須知“豔芳”号大畫舫遠近聞名，船上的嬌娘一個個稱得上是色藝雙全，雖然姐妹們賣藝不賣身，但慕名而來的卻是川流不息。
然而不是大富大貴的有錢人上不了這條船，錢少的可望不可及。
上了船的都被姐妹們施些手段逗得開心，留戀忘返，今夜再這麼下去，生意豈不做砸了。
這樣一想，她使個眼色給衆姐妹，大家心意相通，立即有五位姑娘從壁角取出箫管笙簧，在一排錦凳上坐下，輕輕吹奏起來。
春桃則輕啟朱唇，唱起小曲： “勸君今夜須沉醉， 樽前莫話明朝事， 珍重主人心， 酒深情亦深。
須愁春漏短， 莫訴金杯滿， 遇酒且呵呵， 人生能幾何？” 萬古雷聽她唱的是唐代詞人韋莊的《菩薩蠻》，這姑娘聲情并茂，唱得不錯，當着父親和生人的面，不便大聲嚷嚷叫好，便輕輕贊道：“一字一珠，好！” 兩位師爺拍掌喝彩，其餘人點頭稱許。
春桃見局面有些活動了，不禁嫣然一笑，心想不出所料，這世上哪會有坐懷不亂的真君子，他們不過是假正經罷了。
正欲再展歌喉，忽聽一陣悠揚的胡琴聲從窗外傳來，其音柔韌剛勁、雄渾昂揚，其功底之深厚、技能之高超，非船上女樂伎所能比。
萬古雷急忙循聲望去，隻見一艘小畫舫上有四人圍桌而坐，其中有一老者操琴，一女子背對船舷、在一側坐着。
還未看得真切，一陣清脆的歌聲倏起，雖是女子珠喉，卻唱得響遏行雲，穿雲裂石，激得人血脈贲張，心潮澎湃。
細聽之下，唱的是宋代大詞人辛稼軒的《南鄉子》，一首懷古抒志之作。
何處望神州？ 滿眼風光北固樓。
千古興亡多少事， 悠悠。
不盡長江滾滾流！ 年少萬兜鍪。
坐斷據東南戰未休。
天下英雄誰敵手？ 曹劉。
生子當如孫仲謀。
萬古雷十分驚異，一個流落風塵的歌伎，居然能唱如此英雄氣概的曲兒，這是從未見過的奇事，忍不住大聲喝起彩來，惹得小畫舫上的人都朝他看，那姑娘也側轉身回過頭，隻見她生得明眸皓齒、秀麗端莊，美豔中含有一股英挺之氣，直瞧得萬古雷眼睛一亮，情不自禁大聲喚道：“喂，姑娘，可否到這邊船上來唱曲，禮金從厚如何？” 那姑娘一聽這話，非但沒有喜色，反而俊眼一瞪，斥道：“瞎了眼的東西，姑奶奶是供人消遣的歌伎嗎？瞧你象個書生，骨子裡卻是個纨挎子弟，仗着家中有幾個臭錢，便把那些苦命女子來作踐，你的聖賢書讀到哪兒去了！再敢這般無禮放肆，小心姑奶奶拆散了你身上的幾根賤骨頭，丢進河裡……” 座中一中年文士勸道：“蘭兒，少說幾句吧，犯不着和這等人一般見識。
” 萬古雷萬萬沒想到會招來一頓好罵，不禁面紅耳赤，又羞又惱，欲待發作，但唐突佳人，理虧在先，占不住個“理”字。
可是這位姑娘又是罵又是恐吓，未免過分了些，要是不回她幾句，這口氣又實難咽下。
念頭一轉，大聲道：“在下孟浪，一時認錯了人，并非有意冒犯，還請姑娘原宥……”語氣一轉，接道：“但姑娘出口傷人、兇相畢露，也未免小題大做，姑娘既是讀過聖賢書，當知古人‘惡言不出口’之訓哉！”說完露齒一笑，得意洋洋。
那姑娘聽他賠禮，本欲了事，哪知後面的話簡直把人氣死，便一下子從座椅上跳了起來，尖聲叫道：“好可惡的東西，姑奶奶今日叫你下跪讨饒，叩頭賠禮！”說着就要往大畫舫跳。
中年文士伸手一拉，道：“咱們是來遊耍的，犯不着與人生閑氣，坐下坐下！” 姑娘跺足道：“爹，你不聽他說話有多氣人，這等纨挎子弟不吃些苦頭，豈會學得收斂些，讓女兒過去教訓教訓他！” “坐下坐下，些須小事，不值得動手。
” 姑娘無奈隻好坐下，但與中年文士同桌的兩位翩翩公子卻站了起來，以折扇指着對方，喝令立即賠罪，到艙闆上來叩頭。
着青衫的公子爺斥道：“你若不識相，便将你抛進河裡去喂王八！” 着褐衫的公子爺喝道：“你若不叩頭賠禮，打斷你的手腳，讓人擡着回去！” 萬古雷兩眼朝天，合掌于胸，喃喃道：“阿彌陀佛，這風光霁月的秦淮河上，哪來這班兇神惡煞、粗鄙野漢，豈不大煞風景哉！” 着青衫的公子爺大怒，一手提起長袍下擺，口中叱道：“小子你找死！”就欲騰身而起。
中年文士連忙拉住他：“鄒公子且慢，些須小事，不值得認真，快請坐下吧！” 鄒公子道：“季爺，這小子油嘴滑舌，不掌他的嘴，焉能咽下這口氣！” 萬古雷接嘴道：“你們蠻不講理，動辄罵人打人，今日碰上我這個手無縛雞之力的文弱書生，自可由你們張牙舞瓜，逞兇逞能，可你們也要小心些，一碰上勇武之士，便要倒那大黴，這便叫做‘惡人惡報’！”說完一縮頭，拉上窗簾，任憑那女子和兩個書生叫罵，再也不理，隻當沒聽見一般。
一場口舌之争，并未吃虧，再吵嚷下去，未免無聊。
這一幕，艙中人均看得清楚。
在萬吉眼中，兒子遇事不慌，說話詞鋒犀利，既講理又不示弱于人，頗為老練，完全可以參預商務，替自己分擔些事務了，因此心裡十分高興。
而在史孟春看來，萬家這位少爺不過是個逞口舌之利的公子哥兒，不敢和人家較個真章，是個沒用的廢物，不必放在眼内，隻要對付萬吉和幾個管家就可以了。
至于春桃，心中卻充滿快意。
誰叫他不聽自己唱歌，去招惹良家姑娘，以至招來一番痛罵，真是話該！這些富家公子全都是吃着碗裡的，瞧着盤裡的，個個貪心好色，好不叫人痛恨！ 她笑嘻嘻說：“公子爺，人家不領情，還是将就些，聽奴家唱吧！” 萬古雷未及答言，忽聽窗外喝斥呼吼并夾着兵刃相擊的铿锵聲，便一把拉開窗簾看去，驚得他目瞪口呆，張口結舌。
原來，就在他縮回艙裡的刹那間，那姑娘乘坐的小畫舫已被兩艘快船夾在中間。
快船上的人全以黑巾蒙面，除了舵手和幾名槳手，其餘二十多人全都手執兵刃。
有四人在小畫舫上與中年文士和姑娘動手，另外兩個公子爺因船小無法動手便跳到了左側的快船上，被船上的人圍着厮殺。
隻有那操胡琴的老者坐着不動。
萬古雷既驚訝又興奮，仔細看他們相鬥。
中年文士和姑娘使的是雙鋒刀，刀葉如劍窄，上半截成弧形，比下半截寬些。
文士刀法淩厲，招式威猛，那姑娘的刀法與父親相同，潑辣剛猛，卻比父親多些變幻，招式奇詭。
與他們交手的四人武功不弱，兩人使刀，兩人使劍，人雖多了兩個，并未占得上風。
再看那兩位公子爺，大概身上未帶兵刃，隻得以手中折扇對敵，兩人武功各異，但都是一把好手，與快船上的人也打得難分高下。
豔芳号上的其餘人，都從窗中看到了這番吓人的景象。
萬吉訝道：“這是從何說起，秦淮河上居然有強人，叫船家快離此地！” 陸文茂道：“春桃姑娘，把船駛向下遊！” 春桃拍着酥胸叫道：“吓死人啦，快讓他們掉頭往下遊走呀！” 那史孟春忽然出聲道：“不必，就在這兒瞧瞧熱鬧，萬爺莫非怕強人上豔芳号來嗎？” 萬吉心中不悅，強笑道：“幾個強人并不可怕，史爺既有興緻，那就不必轉向。
” 羅師爺和焦師爺卻沒這個雅興，相互對視一眼後，羅師爺說道：“強盜殺人，難免波及無辜，不如遠遠離開些好。
” 焦師爺忙接嘴道：“史爺萬爺都是貴人之體，要是強人上這畫舫來，危及兩位……” 史孟春冷冷道：“在下不怕，兩位又何須擔憂，強盜殺人，難得一見，看看何妨？” 羅焦兩人又對個眼色，不再出聲，可心裡卻戰戰兢兢、魂不附體。
萬吉不知史孟春的用意，心想你不怕難道我怕不成，便鎮靜下來，瞧着窗外。
春桃等姑娘則縮在壁角裡，朝另一扇窗外偷窺，不多時便蒙上雙眼，從指縫中偷窺。
這時小畫舫上有了變化，中年文士一腳踹倒了一名強人，但快船上立即有人補了上去。
最讓萬古雷驚奇的，不是動手的雙方，而是那個坐姿不變的琴師。
他的胡琴依然放在膝上，手仍持弓，隻是沒有拉響而已。
他雙目微閉，面朝豔芳号大畫舫，并不朝厮殺的人看。
這樣的鎮定功夫，豈是一個不會武的人所能有的。
這位老先生定是一位高手。
萬古雷仔細打量老人形貌，隻見他面龐瘦削，下巴尖尖，身形羸弱，著一件灰布大褂，是個極為普通的老頭兒，不由想起一個人來，此人在江湖上大大有名，莫非當真是他？ 正想着，一聲慘嚎驚動了他。
隻見中年文士一刀砍中了一個強人，那強人站不穩跌進了河中，另一強人緊接着也受傷倒在船上。
左側快船上的人立即又有兩人跳了過去，雙足剛踏上畫舫，就被中年文士殺得手忙腳亂，不出五招，便被中年文士砍翻落進河中。
與此同時，那姑娘也大發雌威，将一名對手砍傷，“撲通”一聲倒進河裡。
燈光映照下，萬古雷瞧見了一片血水，把倒映在河中的一彎明月也染紅了。
忽然，一聲斷喝，震響河面，隻見在小畫舫右側的快船上躍起兩人，眨眼便到了小畫舫上。
正與中年文士動手的兩個蒙面人，立即躍回左側的快船上，去圍攻兩個公子爺。
萬古雷一度未去注意他們，隻把目光盯在小畫舫父女兩人和操琴的老先生身上。
此時順便掃視了一眼，隻見兩位公子爺身手不凡，快船上的強盜已被他們點倒了四個。
他立即又移開目光，去瞧小畫舫。
但見中年文士和姑娘将刀斜指，互為犄角，注視着對方。
與他們對峙的兩個蒙面人一高一矮，衣着光鮮，高的着駝色，矮的着銀色，十分怪異，手上的兵刃也與衆不同，就像一面銅圓鏡安上了一個銅手把，沉甸甸，黃澄澄，也不知叫什麼名兒。
心中不禁一動，想起兩個人來，一時大為驚駭。
若此二人真是橫行江湖的天魔、地魔兩個大魔頭，中年文士和他女兒隻怕是兇多吉少。
從中年文士的神情上看，雖然認出了對手，是以十分凝重，不敢貿然出手。
就連那閉眼坐着的琴師，此刻也站了起來，将琴擱在一邊，緩緩地朝艙闆上走去，兩眼卻緊盯着兩個魔頭。
快船上的蒙面人從兩個魔頭現身之時起，便不再與兩個公子爺動手，兩人似乎也被小畫舫上的緊張情勢所染，不聲不響躍回畫舫，立在中年文士身後不遠處。
中年文士全神貫注在對手身上，對他們不聞不問。
此時，老琴師已走到了中年文士與姑娘中間的空位上停下，身上的長袍無風自動，顯出了他精純的内力，使萬古雷甚為欽佩。
但天魔、地魔可不是容易被吓倒的人，從他們那雙精光閃現的目光中看出，他們已躍躍欲試，即将發出緻命的一擊。
這一擊，定然是石破天驚，威力無俦，江湖上又有多少人能夠抵擋？ 萬古雷緊張得手心裡都出了汗，為中年文士和那俏姑娘擔心，他就是此刻躍了過去，也來不及救她的命，唯一可指望的就是老琴師。
他如今毫不懷疑，老琴師就是名震江湖的胡琴先生西門儀。
此老行蹤飄忽，何以會到了京師？ 那天地雙魔更是神出鬼沒，也居然出現在秦淮河上，真是不可思議的怪事！ 但此刻他不及細想，緊張萬分地注視着鬥場，隻等着那猛烈無比的一擊。
突然，兩個魔頭身形一晃，回到了快船上，隻聽一聲吆喝：“撤！”兩隻快船便飛一般朝下遊而去，轉眼間便沒于暗處。
這結果使人料想不到，萬古雷不禁松了一口氣，隻見那中年文士和姑娘将刀入鞘，胡琴先生則踱回原坐之處，閉上雙目養神。
兩個公子爺則忙着問中年文士，那兩個使銅鏡做兵刃的怪物是誰，為何又不戰而退。
中年文士道：“說來話長，這裡不是說話的場所，待回去再奉告如何？”說完不等回答，又對船家道：“各位受驚了，在下多出銀兩以表撫慰，這就把船劃回碼頭吧。
” 那姑娘不經意地朝大畫舫一看，和萬古雷打了個照面，“咦”了一聲，狠狠瞪了他一眼，便徑自進艙裡去了，好叫萬古雷失望。
不一會兒，小畫舫駛到了前面，萬古雷不禁怅然若失，隻好無精打采地轉回身來。
史孟春忽然冷冷道：“戲瞧完了，萬爺，書歸正傳吧，時候不早，在下不能久候！” 萬吉瞧瞧兩位師爺，見他們微微點頭，便對春桃道：“請姑娘們退下，我們有事商談。
” 春桃十分詫異，敢情這幾位爺不是來找樂子的，那又何必花二百兩銀子包船呢？ 她道：“總要留下一人侍候吧？” 萬吉道：“不必。
姑娘們的花紅不會少的，就請各位走吧！” 春桃一揮手：“遵命！” 萬吉等姑娘們出了艙房，道：“史爺，在下在京師行商已非一年半載，為人行事可說是盡人皆知，一向是以和為貴，同行會中的朋友互讓互利，向無沖突。
史爺欲置水運業，這本是好事，在下決不會從中作梗。
史爺要在碼頭上讨個方便，在下當鼎力相助，所以今日請來了府尹大人的兩位師爺作證，在下願将部分碼頭讓出，史爺該滿意了吧？” 史孟春冷聲道：“敢問萬爺，這‘部分’是多大的地盤，還望明示。
” “西岸碼頭讓出兩畝地供史爺出入貨物，另撥五幢倉房，價錢低算，修路費則免了，算是在下一點心意，不知史爺以為如何？” 史孟春皺了皺眉，冷冷道：“三山門外東西碼頭，是沿長江進出貨物的裝卸地，萬爺獨占碼頭經營多年，獲利之豐自不待言，也該知足才是。
更何況在下所求不多，隻要萬爺讓出一邊碼頭即可，那些陳舊的貨倉棧房以及道路，使用已是多年，在下出二千兩銀子盤下，萬爺若是再刁難拖延，隻怕一千兩也拿不到了，這又是何苦來哉，萬爺該仔細斟酌斟酌才好。
” 萬吉一聽，這是什麼話，當即面色一沉，道：“羅爺、焦爺，這話二位也聽到了。
十天前史爺出價五千兩買下西碼頭，在下不曾答應，隻許在碼頭上為史爺提供個方便，今日在下作了讓步，史爺卻得寸進尺，并且出言不善，二位既然是充當中人，也該說句公道話才是，史爺的胃口不是太大了嗎？” 羅爺、焦爺對視一眼，交換個眼色。
羅爺道：“這個嘛，依老夫之見，二位都是京師地面有頭有臉的人物，早不見晚見，今後當和合作才是，有什麼事，盡可心平氣和慢慢商量，焦爺，你說對不對啊？” 焦爺道：“羅爺說得極在理，兩位都是京師的富商巨賈，同是府尹大人的座上客，買賣上的事盡可慢慢商談，隻要心誠，天大的事都好說。
以二位的财力，誰讓誰一步也無傷大局。
除了碼頭水運，兩位還經營着别的許多行業，并非少了水運碼頭就不成。
所以嘛，二位不必為了個碼頭傷了和氣，羅爺你說對嗎？” “對極對極，不值為個碼頭紅臉。
” 兩個老兒一唱一和，明顯偏袒着對方，使萬吉大感意外。
這幾年羅焦二人從他手裡就得到不少好處，府尹大人就更不必說，怎麼忽然間就翻臉不認人了呢？ 壓住火，他冷聲道：“二位師爺說得好，為區區碼頭，不值紅臉，在下已讓給史爺兩畝大的地，足夠史爺用的了，二位說是嗎？” 羅焦二人又對個眼色，羅爺道：“這個嘛，是的是的，萬爺一向慷慨，讓出一席之地是夠大方的了，老夫十分欽佩。
隻不過……咳，史爺生意做得大，兩畝地嘛未免小了些……” 焦爺道：“史爺在萬爺地盤上占一席之地，彼此恐怕都不太方便，再說萬爺有一岸碼頭也夠用了，讓出一岸碼頭與史爺，彼此方便。
” “就是就是，兩位爺各占一岸碼頭，今後攜手合作，成了好朋友，府台大人定然高興。
” 萬吉看清了兩個腐儒的嘴臉，也不生氣，隻淡然道：“在下讓出兩畝地，已經盡力。
” 羅爺一楞：“萬爺，區區碼頭……” 萬吉斷然道：“以兩畝地為限，再多就愛莫能助，羅爺也不必多說。
” 史孟春冷笑道：“史某早已料到，萬爺決不甘心讓出一岸碼頭。
請二位師爺轉禀府台大人，請多擔待，休怪史某人做事太絕，如今我要的是兩岸碼頭，隻出五百兩銀子，萬爺明日要是不答複，那就隻給一百兩，後日不答……” 萬吉再也忍不下一口氣，厲聲道：“在下的碼頭，誰也休想搶了去，京師重地，難道沒有王法了嗎？真是笑話！” 史孟春歎口氣：“适才那小畫舫上的人，差一點就送了命，這世上常有人死得不明不白，人要是死了，要财物何用？” 萬吉怒道：“你這話何意？” 史孟春道：“天有不測風雲，人有旦夕禍福，萬爺你多保重，還有這位儀表人才的少爺，千萬别出什麼禍事才好！” 萬吉大聲道：“羅爺，焦爺，這不是威脅萬某人嗎？兩位怎麼不說話？” 羅焦二人極為尴尬，說不出話來。
陸文茂道：“當着二位師爺的面以言威脅，這自然是不把王法放在眼裡了？” 史孟春冷笑道：“我奉勸你們小心些，别遭什麼禍事，這話難道犯法了嗎？” 羅焦二人忙道：“這是良言，不犯法……” 萬吉叫道：“船家，回碼頭！” 艙内沉默下來，再沒人說上一句話。
船到碼頭，各自登岸上車。
臨别前，羅師爺小聲對萬吉道：“恕老夫再多一句嘴，史爺身後有人，連府台大人也招惹不起，萬爺就退一步保個平安吧！”言畢匆匆而去，登上馬車走了。
萬爺心中忐忑不安，目送馬車遠去。
該死的腐儒，這話何不早說！ 萬古雷五歲那年，萬吉便請了京師的名武師、少林俗家弟子五雷掌沙宏授藝，同時請名儒教其讀書。
萬吉之意，習武以強身骨，習文則為了長大後入仕做官。
據好幾個算命先生說，萬古雷乃大富大貴之相。
至十五歲時，沙老師父去世，萬吉不再為其延請武師，隻督促他勤奮讀書以應考。
生日那天，萬吉請來了剛到京師不久的有名術士神八卦宮知非替他算命，宮知非讓他閉上眼，雙手在他腦袋上摸來摸去，又将他全身骨骼摸了個遍，然後對萬吉道：“恭喜萬爺，令郎骨骼