第六章
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俞劍平連忙把他扯過來說：&ldquo胡賢弟，這是幹什麼？人家喬師傅身負重傷，老遠的奔來，為的是什麼？不是為跟你交情不錯麼！你忙什麼？喬師傅歇一歇，自然要對你說的。
&hellip&hellip喬師傅，我素聞你刀子嘴，菩薩心，我們胡二弟素常稱道過。
你别看他着急，他跟你還有什麼說的？實在因為限期已迫，訪不着镖銀，心裡太吃不住了。
現在好了，有了喬師傅趕來送信，隻要一得着賊人下落，咱們一切愁雲都散開了。
這都是喬師傅的功勞，他還能忘得了麼？&rdquo 九股煙喬茂當日護镖負傷以後，竟趁黑夜，拚命暗綴下去；被劫镖強人追捕，拷訊，幽囚，幾乎喪命。
好容易脫出虎口，又加倍倒黴，路上遇見波折；連夜奔命似的趕來，特給胡孟剛送信，以報數年來相待之情。
喬茂本來飽受了偌大困苦挫辱，不想又被衆人鄙薄，所以負氣發了些個牢騷。
卻也想問明衆人，這一個月來訪镖緝盜的經過，他才好述出自己親身所經所見的情形；也未免有點較勁炫功的意思。
不期倒把胡孟剛招急了，這才将怄氣的話收拾起。
又有俞劍平給他圓面子，他方才滔滔的講出一番話來，使在座的人聽了，又驚，又喜，又是詫異；料不到喬茂這個人，素來不理于衆口的，此次卻有這番熱心腸，舍命犯險，急友之難，真是人不可以貌相了。
原來當日在範公堤遇盜的時候，九股煙喬茂和雙鞭宋海鵬，奉命留後，保護押镖鹽商的轎車，兼照顧镖馱。
鐵牌手胡孟剛、黑鷹程嶽，被群盜圍攻；一聲呼哨，從竹林後竄出一夥賊黨，硬過來劫奪镖馱。
雙鞭宋海鵬、九股煙喬茂在近處看得真切。
喬茂對宋海鵬說：&ldquo宋爺，你瞧見了沒有？我沒說錯吧，我原說這票镖是蜜裡紅礬，吃不消的，現在果然遇上事了。
養兵千日，用在一朝！咱哥們吃镖局的飯，可不能臨事含糊了。
咱們倆是你先上，是我先上？&rdquo雙鞭宋海鵬暗想：&ldquo瞧不見喬茂這人，原來還有這番骨氣，我豈能落後，教人恥笑？&rdquo遂&ldquo唔&rdquo了一聲道：&ldquo我先上。
&rdquo雙鞭一揮，搶步上前，拒盜護镖，立刻被群賊阻住，殺在一起。
那九股煙瞧不見喬茂手握着短刀，瞪大了一雙醉眼盯着。
忽見他背後鹽商的轎車已逃；賊人漫散過來，已動手威逼騾夫，起運镖馱子。
喬茂不顧一切，怪嚷一聲，掄刀挺身飛躍上前。
他明知自己武技平常，事到其間，也唯有舍命護镖。
卻幸盜幫勁敵都在圍困胡孟剛、程嶽和沈明誼、戴永清諸人，前來劫镖的乃是副手。
九股煙喬茂沖到镖馱之前，正有幾個強徒，持刀催逼騾夫，把打圈伏在堤旁的五十匹镖馱子，逐個驅趕起來。
喬茂且不顧援助宋海鵬，仗他身輕如葉，落地無聲，如一陣飄風似的，趕到賊人背後，手起刀落，便被他砍倒兩個。
群賊大怒，立刻竄過來兩個好手，揮刀迎鬥；力猛刀沉，隻幾個回合，便将九股煙喬茂殺得手忙腳亂。
其中一個敵人，一樸刀猛砍過來，喬茂挺刀招架，&ldquo铮&rdquo的一聲響，火星亂迸，把喬茂震得虎口發麻，險些短刀撒手。
喬茂慌不疊的一躍丈餘，閃過一邊。
那另一賊人又已揮刀斜掃，從側面截殺過來，将喬茂的手臂劃破一道。
喬茂瞪眼罵道：&ldquo好賊，我跟你拚了吧！&rdquo複掄刀拒戰，又殺了片刻。
忽然間，那包圍雙鞭宋海鵬的群賊，陣勢一散，宋海鵬已負傷倒地，血濺堤邊。
群盜又合攏了，直向喬茂這邊包抄過來。
喬茂大吃一驚，本已雙拳不敵四手，何況賊人又複增援！喬茂急虛砍一刀，變計退身，嗖地一躍，從敵人頭頂上直竄過去，伏腰用力，轉身便跑。
群賊中一個使劍的，探身旁鹿皮囊，一捏甩手箭的箭尾，嗖嗖嗖，直甩出去。
喬茂且逃且回頭，黑影中閃避不及，&ldquo噗&rdquo的一下，臀部上被打中一箭，入肉四分，疼不可忍。
喬茂一回手拔下箭來，奮步亡命狂奔；又被黑影中一個賊人，迎面剁來一刀。
喬茂急側身旁竄，讓過刀刃，竟被刀尖劃了一下；且顧不得疼痛，展轉奪路逃去。
喬茂一面跑，一面暗将周圍形勢看好，知道前面後面，必有強人把風，決闖不出去。
西面又是大縱湖，也不能跑。
隻有東面麥畦竹塘，可以潛身，便一鼓氣鑽過去。
這時镖行敗勢已見，镖馱業被劫走。
夜影沉沉，一片人聲喧呼，夾着兵刃叮當亂響。
人影閃閃綽綽，亂竄亂奔；有敗逃的镖行夥計，也有得手後，四面兜截來的強徒。
九股煙喬茂乘亂竄到麥畦，身背後竟有賊人跟蹤追到。
緣因喬茂總是個镖師，不比镖行夥計；所以賊人緊追不舍，非把他弄躺下不可。
喬茂輕身功夫甚好，連竄帶滾，直往東北逃去。
東北面有一片竹塘，喬茂想：&ldquo隻要逃到竹塘，便不礙了。
&rdquo舍命的奔去。
後面賊人大叫：&ldquo相好的往哪裡跑，躺下歇歇吧！我決不傷你性命，你想逃出圈子，那可不行！&rdquo 喬茂不聽那一套，狠命奔過去，離那竹塘也不過還有數丈；後面賊人已将袖箭掏出，&ldquo噌&rdquo的一聲，喬茂急閃身一竄。
不想那竹塘旁，竟有幾個強賊埋伏，以防作案時，被失主逃出去，鳴官求援。
喬茂一竄，立刻搶出四個強賊來，大叫：&ldquo呔，站住，小子往哪裡跑！&rdquo那後面追趕的人也吆喝道：&ldquo夥計截住他，别教他跑了！&rdquo喬茂這一驚非同小可，急轉身斜逃，這就來不及了。
其實這迎面把風的賊，隻是四個笨漢；喬茂若要賈勇硬闖，未始不可以闖過去。
隻因他已成了驚弓之鳥，這一猶豫，竟被後面那強賊追上。
那強賊跳起來一個垛子腳，把喬茂踢倒，直跌出數步去；趕上來，又一刀背，把喬茂砸得發昏，竟不能動轉了。
強賊又過來踢了一腳，冷笑數聲道：&ldquo朋友，你躺躺吧，跑個什麼勁呢！&rdquo又看了看，見喬茂果然爬不起來了，這才折回去。
喬茂身負數處傷痕，卧在地上，過了好一會，方才蘇醒。
他心想：&ldquo這時候若是勉強掙紮起來逃跑，恐怕必遭賊人毒手。
莫若裝做傷重垂危，倒許脫得過去。
&rdquo因此，他側卧在麥畦裡，一動也不敢動，隻傾耳谛聽四面的動靜。
覺得在他身旁并沒有強人監視，遠處卻火光閃閃，猶在人馬喧騰，料是镖銀被劫，也不知胡孟剛、程嶽是生是死。
喬茂又耗了一會，咬着牙，試着慢慢坐起，從麥苗中向外探視。
夜幕已深，尋丈外竟辨不出景物來。
喬茂把傷處摸了摸，頭上被打了一刀背，此刻還是涔涔的發暈；手臂上的劃傷本來不重，血已止住。
隻有臀部的箭傷，卻很不輕。
喬茂從身上摸出刀創藥來，摸着黑，敷上一大把；又在地上亂摸了一陣，摸着他那把短刀，握在手裡，喬茂不敢挺身，慢慢的彎着腰，往東北面爬行。
他有心到失事的場所，查看情形，尋找同伴；卻又負着傷，擔心重遇着強人，所以盡往東北面繞去，繞出很遠。
忽然想：&ldquo我這是往哪裡去呢？&rdquo 喬茂撫着頭想了想，又傾耳聽了聽，複又折向西南；一走一探的溜回來，距離堤旁一帶竹林已然不遠。
麥畦中有一土堆，好像是座荒墳，夾在田地中間，高有丈餘。
九股煙溜到土墳後面，隐蔽着身形，往堤上探看。
喬茂看見堤上有幾點火光遊走不定，聞聽人聲漸漸稀少，料想賊人必已劫镖退去。
他便想湊過去；忽然一陣順風吹來，聽着竹林後面，猶有人馬踐踏聲傳來。
喬茂立刻精神一聳，兩眼努力往竹林那面望去；卻是黑壓壓一片，除了竹影外，任什麼也看不清。
喬茂暗想：&ldquo二十萬镖銀被劫，胡老镖頭不知吉兇，振通镖局從此砸鍋！想镖局人決不緻全數傷亡，也不知有人追蹤踩緝下去沒有？這竹林後面，既然是劫镖時賊人埋伏之所，劫镖之後，賊人也必由此撤回。
莫如我往前湊湊，看看這竹林後面，還有賊人的卡子沒有？&rdquo想罷，便往竹林那邊，大寬轉繞過去。
足足繞了小半頓飯的時候，才繞到竹林的東側面；相離漸近，喬茂便不敢直行，彎着腰慢慢的走，臀部陣陣發疼。
正走處，忽見範公堤大堤之上，來了兩條人影，直向這竹林奔去。
九股煙喬茂猜是镖行同伴，心中暗道：&ldquo好了，我們還有人追緝賊蹤，可不知道是誰？&rdquo便直起腰來，意欲上前招呼；又恐怕是把風的賊人，事畢歸窯。
正在尋思着，旋見那兩條人影，忽高忽低奔馳，漸次迫近竹林。
突然間，從竹叢中發出嘻嘻的兩聲冷笑，立刻有一支響箭直射出來，兩道燈光直照過來。
叢竹後面竟有人發話：&ldquo對面來人站住，再往前進，可要放箭了！&rdquo 喬茂大吃一驚，不由一陣松懈，坐在地上；暗道：&ldquo糟了，賊人的卡子還沒有撤呀！追來踩蹤的，是哪兩位呢？&rdquo竹林中的黃光不住的照射，喬茂定眼細看，看出那胖胖的人影，大概正是總镖頭鐵牌手胡孟剛；那長長的人影，像是金槍沈明誼。
&ldquo原來他兩人并沒有負傷麼！隻是有強人的卡子當前，他兩人如何闖得過呢？&rdquo 忽然靈機一動，九股煙喬茂暗想：&ldquo此時賊人全副精神，都注意監視着堤上正面的胡、沈二人，他們未必防到側面麥畦中，還有我在。
我何不大寬轉彎，繞到竹林之後，冒險踩訪下去呢？隻是，呀，我已負傷，一走一疼，我如何綴得下去！況且萬一被賊人尋見，生命難保。
那緝镖卻比護镖不同，但凡強人最怕失主跟蹤綴随。
他們若尋見我，我是必遭毒手呀！&hellip&hellip&rdquo又想道：&ldquo況且我已數處負傷，很對得過镖局了，我又何必拚命冒這兇險呀？&rdquo思量着，欲前不敢，欲退不甘。
正在這時，猛聽胡孟剛怒發如雷道：&ldquo二十萬镖銀被劫，我姓胡的隻有一死，沒有一活。
沈師傅請回，我一定要闖！&rdquo 那竹林中的賊人發出冷峭的話來：&ldquo胡镖頭要死容易，西面便是大縱湖！你要想闖過竹林，卻比死還難！&rdquo&ldquo铮&rdquo的一聲，又射出一支響箭來。
緊跟着聽見沈明誼很悲涼的說：&ldquo老镖頭，要死咱們死在一塊，我不能臨事退縮，教江湖恥笑。
隻是你我已負重傷，要想緝镖，恐已無望，老镖頭還要通盤細想。
&rdquo半晌，聽不見胡孟剛答話。
就在這時，大堤北段，忽然傳來一種慘厲之音。
喬茂轉面尋看，隻見兩盞燈光，乍高乍低奔來。
聽那慘厲的聲音，不住的喊叫：&ldquo胡镖頭！胡镖頭&hellip&hellip&rdquo原來是那押镖的鹽商舒大人，唯恐胡孟剛逃跑，從後面拚命追到，竟把胡孟剛、沈明誼硬給揪了回去。
想是那竹林埋伏的賊人，也已聽見胡、舒二人争執的話頭，料到镖行必不能再綴來。
又過了一刻，賊人竟已收隊，奔東南而去。
九股煙喬茂竊聽多時，望見兩盞燈光，伴着胡孟剛等，已折回原地。
卡上群賊腳步雜沓聲，越來越遠。
喬茂猛然下了決心，不顧疼痛，從堤側繞過竹林，直綴下去。
（葉批：踏上夢幻騎士之旅。
）
俞劍平連忙把他扯過來說：&ldquo胡賢弟，這是幹什麼？人家喬師傅身負重傷，老遠的奔來，為的是什麼？不是為跟你交情不錯麼！你忙什麼？喬師傅歇一歇，自然要對你說的。
&hellip&hellip喬師傅，我素聞你刀子嘴，菩薩心，我們胡二弟素常稱道過。
你别看他着急，他跟你還有什麼說的？實在因為限期已迫，訪不着镖銀，心裡太吃不住了。
現在好了，有了喬師傅趕來送信，隻要一得着賊人下落，咱們一切愁雲都散開了。
這都是喬師傅的功勞，他還能忘得了麼？&rdquo 九股煙喬茂當日護镖負傷以後，竟趁黑夜，拚命暗綴下去；被劫镖強人追捕，拷訊，幽囚，幾乎喪命。
好容易脫出虎口，又加倍倒黴，路上遇見波折；連夜奔命似的趕來，特給胡孟剛送信，以報數年來相待之情。
喬茂本來飽受了偌大困苦挫辱，不想又被衆人鄙薄，所以負氣發了些個牢騷。
卻也想問明衆人，這一個月來訪镖緝盜的經過，他才好述出自己親身所經所見的情形；也未免有點較勁炫功的意思。
不期倒把胡孟剛招急了，這才将怄氣的話收拾起。
又有俞劍平給他圓面子，他方才滔滔的講出一番話來，使在座的人聽了，又驚，又喜，又是詫異；料不到喬茂這個人，素來不理于衆口的，此次卻有這番熱心腸，舍命犯險，急友之難，真是人不可以貌相了。
原來當日在範公堤遇盜的時候，九股煙喬茂和雙鞭宋海鵬，奉命留後，保護押镖鹽商的轎車，兼照顧镖馱。
鐵牌手胡孟剛、黑鷹程嶽，被群盜圍攻；一聲呼哨，從竹林後竄出一夥賊黨，硬過來劫奪镖馱。
雙鞭宋海鵬、九股煙喬茂在近處看得真切。
喬茂對宋海鵬說：&ldquo宋爺，你瞧見了沒有？我沒說錯吧，我原說這票镖是蜜裡紅礬，吃不消的，現在果然遇上事了。
養兵千日，用在一朝！咱哥們吃镖局的飯，可不能臨事含糊了。
咱們倆是你先上，是我先上？&rdquo雙鞭宋海鵬暗想：&ldquo瞧不見喬茂這人，原來還有這番骨氣，我豈能落後，教人恥笑？&rdquo遂&ldquo唔&rdquo了一聲道：&ldquo我先上。
&rdquo雙鞭一揮，搶步上前，拒盜護镖，立刻被群賊阻住，殺在一起。
那九股煙瞧不見喬茂手握着短刀，瞪大了一雙醉眼盯着。
忽見他背後鹽商的轎車已逃；賊人漫散過來，已動手威逼騾夫，起運镖馱子。
喬茂不顧一切，怪嚷一聲，掄刀挺身飛躍上前。
他明知自己武技平常，事到其間，也唯有舍命護镖。
卻幸盜幫勁敵都在圍困胡孟剛、程嶽和沈明誼、戴永清諸人，前來劫镖的乃是副手。
九股煙喬茂沖到镖馱之前，正有幾個強徒，持刀催逼騾夫，把打圈伏在堤旁的五十匹镖馱子，逐個驅趕起來。
喬茂且不顧援助宋海鵬，仗他身輕如葉，落地無聲，如一陣飄風似的，趕到賊人背後，手起刀落，便被他砍倒兩個。
群賊大怒，立刻竄過來兩個好手，揮刀迎鬥；力猛刀沉，隻幾個回合，便将九股煙喬茂殺得手忙腳亂。
其中一個敵人，一樸刀猛砍過來，喬茂挺刀招架，&ldquo铮&rdquo的一聲響，火星亂迸，把喬茂震得虎口發麻，險些短刀撒手。
喬茂慌不疊的一躍丈餘，閃過一邊。
那另一賊人又已揮刀斜掃，從側面截殺過來，将喬茂的手臂劃破一道。
喬茂瞪眼罵道：&ldquo好賊，我跟你拚了吧！&rdquo複掄刀拒戰，又殺了片刻。
忽然間，那包圍雙鞭宋海鵬的群賊，陣勢一散，宋海鵬已負傷倒地，血濺堤邊。
群盜又合攏了，直向喬茂這邊包抄過來。
喬茂大吃一驚，本已雙拳不敵四手，何況賊人又複增援！喬茂急虛砍一刀，變計退身，嗖地一躍，從敵人頭頂上直竄過去，伏腰用力，轉身便跑。
群賊中一個使劍的，探身旁鹿皮囊，一捏甩手箭的箭尾，嗖嗖嗖，直甩出去。
喬茂且逃且回頭，黑影中閃避不及，&ldquo噗&rdquo的一下，臀部上被打中一箭，入肉四分，疼不可忍。
喬茂一回手拔下箭來，奮步亡命狂奔；又被黑影中一個賊人，迎面剁來一刀。
喬茂急側身旁竄，讓過刀刃，竟被刀尖劃了一下；且顧不得疼痛，展轉奪路逃去。
喬茂一面跑，一面暗将周圍形勢看好，知道前面後面，必有強人把風，決闖不出去。
西面又是大縱湖，也不能跑。
隻有東面麥畦竹塘，可以潛身，便一鼓氣鑽過去。
這時镖行敗勢已見，镖馱業被劫走。
夜影沉沉，一片人聲喧呼，夾着兵刃叮當亂響。
人影閃閃綽綽，亂竄亂奔；有敗逃的镖行夥計，也有得手後，四面兜截來的強徒。
九股煙喬茂乘亂竄到麥畦，身背後竟有賊人跟蹤追到。
緣因喬茂總是個镖師，不比镖行夥計；所以賊人緊追不舍，非把他弄躺下不可。
喬茂輕身功夫甚好，連竄帶滾，直往東北逃去。
東北面有一片竹塘，喬茂想：&ldquo隻要逃到竹塘，便不礙了。
&rdquo舍命的奔去。
後面賊人大叫：&ldquo相好的往哪裡跑，躺下歇歇吧！我決不傷你性命，你想逃出圈子，那可不行！&rdquo 喬茂不聽那一套，狠命奔過去，離那竹塘也不過還有數丈；後面賊人已将袖箭掏出，&ldquo噌&rdquo的一聲，喬茂急閃身一竄。
不想那竹塘旁，竟有幾個強賊埋伏，以防作案時，被失主逃出去，鳴官求援。
喬茂一竄，立刻搶出四個強賊來，大叫：&ldquo呔，站住，小子往哪裡跑！&rdquo那後面追趕的人也吆喝道：&ldquo夥計截住他，别教他跑了！&rdquo喬茂這一驚非同小可，急轉身斜逃，這就來不及了。
其實這迎面把風的賊，隻是四個笨漢；喬茂若要賈勇硬闖，未始不可以闖過去。
隻因他已成了驚弓之鳥，這一猶豫，竟被後面那強賊追上。
那強賊跳起來一個垛子腳，把喬茂踢倒，直跌出數步去；趕上來，又一刀背，把喬茂砸得發昏，竟不能動轉了。
強賊又過來踢了一腳，冷笑數聲道：&ldquo朋友，你躺躺吧，跑個什麼勁呢！&rdquo又看了看，見喬茂果然爬不起來了，這才折回去。
喬茂身負數處傷痕，卧在地上，過了好一會，方才蘇醒。
他心想：&ldquo這時候若是勉強掙紮起來逃跑，恐怕必遭賊人毒手。
莫若裝做傷重垂危，倒許脫得過去。
&rdquo因此，他側卧在麥畦裡，一動也不敢動，隻傾耳谛聽四面的動靜。
覺得在他身旁并沒有強人監視，遠處卻火光閃閃，猶在人馬喧騰，料是镖銀被劫，也不知胡孟剛、程嶽是生是死。
喬茂又耗了一會，咬着牙，試着慢慢坐起，從麥苗中向外探視。
夜幕已深，尋丈外竟辨不出景物來。
喬茂把傷處摸了摸，頭上被打了一刀背，此刻還是涔涔的發暈；手臂上的劃傷本來不重，血已止住。
隻有臀部的箭傷，卻很不輕。
喬茂從身上摸出刀創藥來，摸着黑，敷上一大把；又在地上亂摸了一陣，摸着他那把短刀，握在手裡，喬茂不敢挺身，慢慢的彎着腰，往東北面爬行。
他有心到失事的場所，查看情形，尋找同伴；卻又負着傷，擔心重遇着強人，所以盡往東北面繞去，繞出很遠。
忽然想：&ldquo我這是往哪裡去呢？&rdquo 喬茂撫着頭想了想，又傾耳聽了聽，複又折向西南；一走一探的溜回來，距離堤旁一帶竹林已然不遠。
麥畦中有一土堆，好像是座荒墳，夾在田地中間，高有丈餘。
九股煙溜到土墳後面，隐蔽着身形，往堤上探看。
喬茂看見堤上有幾點火光遊走不定，聞聽人聲漸漸稀少，料想賊人必已劫镖退去。
他便想湊過去；忽然一陣順風吹來，聽着竹林後面，猶有人馬踐踏聲傳來。
喬茂立刻精神一聳，兩眼努力往竹林那面望去；卻是黑壓壓一片，除了竹影外，任什麼也看不清。
喬茂暗想：&ldquo二十萬镖銀被劫，胡老镖頭不知吉兇，振通镖局從此砸鍋！想镖局人決不緻全數傷亡，也不知有人追蹤踩緝下去沒有？這竹林後面，既然是劫镖時賊人埋伏之所，劫镖之後，賊人也必由此撤回。
莫如我往前湊湊，看看這竹林後面，還有賊人的卡子沒有？&rdquo想罷，便往竹林那邊，大寬轉繞過去。
足足繞了小半頓飯的時候，才繞到竹林的東側面；相離漸近，喬茂便不敢直行，彎着腰慢慢的走，臀部陣陣發疼。
正走處，忽見範公堤大堤之上，來了兩條人影，直向這竹林奔去。
九股煙喬茂猜是镖行同伴，心中暗道：&ldquo好了，我們還有人追緝賊蹤，可不知道是誰？&rdquo便直起腰來，意欲上前招呼；又恐怕是把風的賊人，事畢歸窯。
正在尋思着，旋見那兩條人影，忽高忽低奔馳，漸次迫近竹林。
突然間，從竹叢中發出嘻嘻的兩聲冷笑，立刻有一支響箭直射出來，兩道燈光直照過來。
叢竹後面竟有人發話：&ldquo對面來人站住，再往前進，可要放箭了！&rdquo 喬茂大吃一驚，不由一陣松懈，坐在地上；暗道：&ldquo糟了，賊人的卡子還沒有撤呀！追來踩蹤的，是哪兩位呢？&rdquo竹林中的黃光不住的照射，喬茂定眼細看，看出那胖胖的人影，大概正是總镖頭鐵牌手胡孟剛；那長長的人影，像是金槍沈明誼。
&ldquo原來他兩人并沒有負傷麼！隻是有強人的卡子當前，他兩人如何闖得過呢？&rdquo 忽然靈機一動，九股煙喬茂暗想：&ldquo此時賊人全副精神，都注意監視着堤上正面的胡、沈二人，他們未必防到側面麥畦中，還有我在。
我何不大寬轉彎，繞到竹林之後，冒險踩訪下去呢？隻是，呀，我已負傷，一走一疼，我如何綴得下去！況且萬一被賊人尋見，生命難保。
那緝镖卻比護镖不同，但凡強人最怕失主跟蹤綴随。
他們若尋見我，我是必遭毒手呀！&hellip&hellip&rdquo又想道：&ldquo況且我已數處負傷，很對得過镖局了，我又何必拚命冒這兇險呀？&rdquo思量着，欲前不敢，欲退不甘。
正在這時，猛聽胡孟剛怒發如雷道：&ldquo二十萬镖銀被劫，我姓胡的隻有一死，沒有一活。
沈師傅請回，我一定要闖！&rdquo 那竹林中的賊人發出冷峭的話來：&ldquo胡镖頭要死容易，西面便是大縱湖！你要想闖過竹林，卻比死還難！&rdquo&ldquo铮&rdquo的一聲，又射出一支響箭來。
緊跟着聽見沈明誼很悲涼的說：&ldquo老镖頭，要死咱們死在一塊，我不能臨事退縮，教江湖恥笑。
隻是你我已負重傷，要想緝镖，恐已無望，老镖頭還要通盤細想。
&rdquo半晌，聽不見胡孟剛答話。
就在這時，大堤北段，忽然傳來一種慘厲之音。
喬茂轉面尋看，隻見兩盞燈光，乍高乍低奔來。
聽那慘厲的聲音，不住的喊叫：&ldquo胡镖頭！胡镖頭&hellip&hellip&rdquo原來是那押镖的鹽商舒大人，唯恐胡孟剛逃跑，從後面拚命追到，竟把胡孟剛、沈明誼硬給揪了回去。
想是那竹林埋伏的賊人，也已聽見胡、舒二人争執的話頭，料到镖行必不能再綴來。
又過了一刻，賊人竟已收隊，奔東南而去。
九股煙喬茂竊聽多時，望見兩盞燈光，伴着胡孟剛等，已折回原地。
卡上群賊腳步雜沓聲，越來越遠。
喬茂猛然下了決心，不顧疼痛，從堤側繞過竹林，直綴下去。
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