一九 蠻女幺桃之謎
關燈
小
中
大
加之際，便将所藏幹肉酒果取将出來，就在林中席地大吃，打算吃飽走回。
内有兩人想起相隔七八裡外有一處守望樹屋，值班勇士是他親戚弟兄，反正歸途平安，不會有事，便和同伴說好，當先起身，趕往前途相待，就便把林中采得的十幾枚野果與守望的人送去。
到後談了一陣不見人來，先未理會。
後有人往接班，說天已大亮，才想起停留飲食之處旁有水塘，有丈許方圓地方可透天光，來時曾見上面星光閃爍，天明尚早，本來算好吃完緩步走出，回到寨前正好天亮，省得深夜之間有什驚動。
衆人俱都忙着回來報信，樹屋下面乃是必由之路，怎會走後半日還未尋來？林中昏黑，照例去的人一上歸途，便恨不能當時走出，無論如何不應停留這久。
起初還當連日疲乏，乘着天還未明，在當地先睡些時；後來越想越奇怪，便同反身尋去。
到後一看，後走六人随身糧袋用具都在原地未動，内有兩人走時吃了幾口急酒，嫌熱，曾将上衣脫下，連糧袋水壺同挂樹上，也未改樣。
圍坐的一塊平石上面酒食幹肉還未吃完，業已布滿蟲蟻。
石旁幾條小蛇似在吞吃熟雞蛋，剛剛驚走，竄往塘邊亂草之中，人卻全數不見。
分明昨夜分手不久六人便同失蹤。
仔細查看，所留衣物酒肉都和昨夜走時光景相同，隻人不見，四面并無争鬥淩亂和蛇蟒野獸往來之迹，仿佛這六人正在飲食，忽被什事同時引走，内有兩人所用刀劍也在石旁，不曾帶去。
這六個同伴都是膽勇之士，常時往來森林采荒，身輕力大，頗有經曆，身邊又都帶有銅角信号，相隔守望隻得數裡，如有警兆，必要先吹銅角報警，一面應付，不會全數被害，也無一人逃回。
先不信六人遇險身死，因那剛換班的四個壯漢也跟了去，便在當地連吹号角，不聽回音，再用特制燈筒分途搜索，也無蹤影。
等到回轉原處水塘旁邊，忽然發現以前吃酒的平石上面放着一張剛斫下的樹皮，上面畫着兩句蠻文，意似來人速退，否則必死。
同時又見樹枝上挂着一塊尺許長的木片，上面畫着一個魔鬼，還有三把尖刀釘在樹上，都是方才所無，才知不妙。
正往回趕，忽聽路旁有人低語道："我非敵人，不要多疑，你們快回，去向主人報信，再來人少不行，千萬不可分散。
香水崖所産靈珠香草能夠避毒，最好多帶一些，塞點在鼻孔裡，要少好些兇險。
我也不敢在此停留，有許多話都無法說，你們走得越快越好。
"忙用燈筒一照，乃是一個頭帶面具的白衣人立在側面大樹之後，聽聲音像是一個少女。
匆匆說完，便往暗影中縱去，動作如飛，一閃不見，聽出不是惡意。
内中一人膽子最大，想要探詢失蹤同伴的下落，忙追過去，剛問得兩聲，未聽回音，人也不曾看見，猛覺身上一緊，好似上了一道鐵箍，被人由身後連兩條膀臂一齊箍緊，手中燈筒已被搶去。
黑暗之中隻覺敵人身上穿有極硬的獸皮，力大無窮，也未看清形貌，剛驚呼怒吼得一聲，猛又覺身子一松。
淩空被人往來路抛去，微聞方才白衣人低喝： "我已說明不是你們仇敵，還要亂喝亂追，想作死麼？你們不能暗中看人，追我不上，問也不會回答，還不快走！"跟着人便落地，仗着身手矯健，落處草多，又是空地，沒有跌倒受傷。
等同伴聞聲追過，前面已無聲息，才知厲害，不敢再強，匆匆趕回。
再興聞報，還當是怪人和所帶猩猩，仔細一問，那人說是先發話警告的實是女子，身材比怪人也低得多。
擒他的雖因林中黑暗，燈筒已失，又是由後掩來，不曾看出，也似一人，不像猩猩，力氣大得出奇，被他擒住，和抛球一般抛出兩三丈，休想掙紮分毫。
猩猩還沒人高，就是力大，也無如此靈巧輕快。
林外數人也說白衣人是女子，言語和壯漢相似，與傳聞的鬼頭蠻那樣尖聲尖氣、宛如鳥語的口音迥不相同。
再興心中驚疑，來和二女商計。
鳳珠一聽，便料仇敵業已發動，也許不等下月月圓便要來犯，事出預計，想起蘭花還未起床，王翼又因事去往來路危崖，要到明早才回。
雖然再興為防蘭花卧病不起，他夫妻走後指揮人少，曾和王翼商計，選拔出幾個智勇雙全的頭目，王翼不在，到底可慮，索性候到半夜起身。
自己走後不久，王翼也正趕回，恰巧接上，免得萬一發生變故，無人主持。
一面由再興代蘭花夫婦發令，把那幾個頭目喊來，傳知全山，小心戒備，日夜巡守，如臨大敵；一面又向蘭花指點機宜，照着近來觀察的地勢分頭埋伏，以及攻守之策。
蘭花見三人如此盡心，所說應敵方法更是周密謹細，實比自己高明得多，又是感激，又是佩服。
知道林中已有警兆，鳳珠等更是非走不可，心中依戀，無什可施，拉住二女的手，凄然說道："我真不舍得叔婆、棠妹和時二弟，無奈我病未好，人又不能離開，以後不知能否再見呢。
"二女聽她近日所說都是不祥之言，想起王翼采藥回來，蘭花病勢忽轉沉重可疑情形，再見蘭花悲苦之狀，更覺不是好兆，隻得同聲婉勸，說："我二人不久即歸，哪有不能再見之理。
"到了夜裡，蘭花說得好好，見衆蠻女忙着準備起身，忽然一陣傷心，竟又痛哭起來。
鳳珠見狀，想起前事，覺着蘭花的病可疑，王翼那樣忘恩負義的人，為了蘭花情熱，好些妨礙，就許蓄有陰謀，也自難料，先想不說，後見行期越近，蘭花那樣悲泣依戀，越看心越不忍，暗付，此女實是至性至情的好女子，心更善良忠厚，萬一受那惡人暗算，豈不冤枉？似此無故悲傷，決非好兆。
她夫妻情重，有許多話偏又不便明說，更要防她心直天真，告知王翼、或是生出嫌隙，反而不美。
為難了一陣，越想越覺可慮。
姬棠外表溫婉，人最剛直義氣，已忍不住先用言語點醒，意似蘭花病後必須保重，須等複原之後方可和平日一樣，暫時最好仍和大哥分開。
鳳珠心想：蘭花可愛可憐，彼此情厚，不能為了一時顧忌隐忍不言。
萬一王翼真喪天良，必是由我而起，非但蘭花死得冤枉，對于自己也必不肯死心，多出好些煩惱，還是索性叫破的好；但因這類話昨夜業朝蘭花點醒，也明白了幾分。
正想如何措詞，忽又有人來報，日裡再興派了數十人分成兩起去往森林搜索那六個失蹤人的下落，一面又命兩個頭目和百多個勇士在後接應，稍有動靜，便同掩往林中除害。
原意前途發生警兆，借着搜索失蹤的人，查探仇敵動靜，以便鳳珠好作準備。
方才接報，這兩隊勇士按照平日所練行軍搜敵之法深入林中，本來無論跑出多遠，去的人由前鋒起，直達後面接應的大隊，以及沿途守望均有呼應，稍有警兆，轉眼相繼得信，傳達過來，動作極快。
哪知前隊三十多人業已趕到殺人崖、快活樹，第二隊一直尾随在後，三五人一起用各種信号連結，互相照應，分途搜索，後面接應的一隊再跟蹤入林，并還連用許多誘敵之計，想将仇敵引出，搜尋了半日夜，始終未遇一人，也無可疑形迹，連那水塘旁邊平石上的樹皮和敵人所挂木片俱都不見，隻剩失蹤人遺留的兩件長衣仍放原處未動，仿佛并無其事。
再興見此形勢，更料敵人深險詭秘、形蹤莫測，心中憂疑，又和二女商計。
内有兩人想起相隔七八裡外有一處守望樹屋，值班勇士是他親戚弟兄，反正歸途平安，不會有事，便和同伴說好，當先起身，趕往前途相待，就便把林中采得的十幾枚野果與守望的人送去。
到後談了一陣不見人來，先未理會。
後有人往接班，說天已大亮，才想起停留飲食之處旁有水塘，有丈許方圓地方可透天光，來時曾見上面星光閃爍，天明尚早，本來算好吃完緩步走出，回到寨前正好天亮，省得深夜之間有什驚動。
衆人俱都忙着回來報信，樹屋下面乃是必由之路，怎會走後半日還未尋來？林中昏黑，照例去的人一上歸途，便恨不能當時走出，無論如何不應停留這久。
起初還當連日疲乏，乘着天還未明，在當地先睡些時；後來越想越奇怪，便同反身尋去。
到後一看，後走六人随身糧袋用具都在原地未動，内有兩人走時吃了幾口急酒，嫌熱，曾将上衣脫下，連糧袋水壺同挂樹上，也未改樣。
圍坐的一塊平石上面酒食幹肉還未吃完，業已布滿蟲蟻。
石旁幾條小蛇似在吞吃熟雞蛋，剛剛驚走，竄往塘邊亂草之中，人卻全數不見。
分明昨夜分手不久六人便同失蹤。
仔細查看，所留衣物酒肉都和昨夜走時光景相同，隻人不見，四面并無争鬥淩亂和蛇蟒野獸往來之迹，仿佛這六人正在飲食，忽被什事同時引走，内有兩人所用刀劍也在石旁，不曾帶去。
這六個同伴都是膽勇之士，常時往來森林采荒，身輕力大，頗有經曆，身邊又都帶有銅角信号，相隔守望隻得數裡，如有警兆，必要先吹銅角報警，一面應付，不會全數被害，也無一人逃回。
先不信六人遇險身死，因那剛換班的四個壯漢也跟了去，便在當地連吹号角，不聽回音，再用特制燈筒分途搜索，也無蹤影。
等到回轉原處水塘旁邊，忽然發現以前吃酒的平石上面放着一張剛斫下的樹皮，上面畫着兩句蠻文，意似來人速退，否則必死。
同時又見樹枝上挂着一塊尺許長的木片，上面畫着一個魔鬼，還有三把尖刀釘在樹上，都是方才所無，才知不妙。
正往回趕，忽聽路旁有人低語道："我非敵人，不要多疑，你們快回，去向主人報信，再來人少不行，千萬不可分散。
香水崖所産靈珠香草能夠避毒，最好多帶一些，塞點在鼻孔裡，要少好些兇險。
我也不敢在此停留，有許多話都無法說，你們走得越快越好。
"忙用燈筒一照，乃是一個頭帶面具的白衣人立在側面大樹之後，聽聲音像是一個少女。
匆匆說完，便往暗影中縱去，動作如飛，一閃不見，聽出不是惡意。
内中一人膽子最大，想要探詢失蹤同伴的下落，忙追過去，剛問得兩聲，未聽回音，人也不曾看見，猛覺身上一緊，好似上了一道鐵箍，被人由身後連兩條膀臂一齊箍緊，手中燈筒已被搶去。
黑暗之中隻覺敵人身上穿有極硬的獸皮，力大無窮，也未看清形貌，剛驚呼怒吼得一聲，猛又覺身子一松。
淩空被人往來路抛去，微聞方才白衣人低喝： "我已說明不是你們仇敵，還要亂喝亂追，想作死麼？你們不能暗中看人，追我不上，問也不會回答，還不快走！"跟着人便落地，仗着身手矯健，落處草多，又是空地，沒有跌倒受傷。
等同伴聞聲追過，前面已無聲息，才知厲害，不敢再強，匆匆趕回。
再興聞報，還當是怪人和所帶猩猩，仔細一問，那人說是先發話警告的實是女子，身材比怪人也低得多。
擒他的雖因林中黑暗，燈筒已失，又是由後掩來，不曾看出，也似一人，不像猩猩，力氣大得出奇，被他擒住，和抛球一般抛出兩三丈，休想掙紮分毫。
猩猩還沒人高，就是力大，也無如此靈巧輕快。
林外數人也說白衣人是女子，言語和壯漢相似，與傳聞的鬼頭蠻那樣尖聲尖氣、宛如鳥語的口音迥不相同。
再興心中驚疑，來和二女商計。
鳳珠一聽，便料仇敵業已發動，也許不等下月月圓便要來犯，事出預計，想起蘭花還未起床，王翼又因事去往來路危崖，要到明早才回。
雖然再興為防蘭花卧病不起，他夫妻走後指揮人少，曾和王翼商計，選拔出幾個智勇雙全的頭目，王翼不在，到底可慮，索性候到半夜起身。
自己走後不久，王翼也正趕回，恰巧接上，免得萬一發生變故，無人主持。
一面由再興代蘭花夫婦發令，把那幾個頭目喊來，傳知全山，小心戒備，日夜巡守，如臨大敵；一面又向蘭花指點機宜，照着近來觀察的地勢分頭埋伏，以及攻守之策。
蘭花見三人如此盡心，所說應敵方法更是周密謹細，實比自己高明得多，又是感激，又是佩服。
知道林中已有警兆，鳳珠等更是非走不可，心中依戀，無什可施，拉住二女的手，凄然說道："我真不舍得叔婆、棠妹和時二弟，無奈我病未好，人又不能離開，以後不知能否再見呢。
"二女聽她近日所說都是不祥之言，想起王翼采藥回來，蘭花病勢忽轉沉重可疑情形，再見蘭花悲苦之狀，更覺不是好兆，隻得同聲婉勸，說："我二人不久即歸，哪有不能再見之理。
"到了夜裡，蘭花說得好好，見衆蠻女忙着準備起身，忽然一陣傷心，竟又痛哭起來。
鳳珠見狀，想起前事，覺着蘭花的病可疑，王翼那樣忘恩負義的人，為了蘭花情熱，好些妨礙，就許蓄有陰謀，也自難料，先想不說，後見行期越近，蘭花那樣悲泣依戀，越看心越不忍，暗付，此女實是至性至情的好女子，心更善良忠厚，萬一受那惡人暗算，豈不冤枉？似此無故悲傷，決非好兆。
她夫妻情重，有許多話偏又不便明說，更要防她心直天真，告知王翼、或是生出嫌隙，反而不美。
為難了一陣，越想越覺可慮。
姬棠外表溫婉，人最剛直義氣，已忍不住先用言語點醒，意似蘭花病後必須保重，須等複原之後方可和平日一樣，暫時最好仍和大哥分開。
鳳珠心想：蘭花可愛可憐，彼此情厚，不能為了一時顧忌隐忍不言。
萬一王翼真喪天良，必是由我而起，非但蘭花死得冤枉，對于自己也必不肯死心，多出好些煩惱，還是索性叫破的好；但因這類話昨夜業朝蘭花點醒，也明白了幾分。
正想如何措詞，忽又有人來報，日裡再興派了數十人分成兩起去往森林搜索那六個失蹤人的下落，一面又命兩個頭目和百多個勇士在後接應，稍有動靜，便同掩往林中除害。
原意前途發生警兆，借着搜索失蹤的人，查探仇敵動靜，以便鳳珠好作準備。
方才接報，這兩隊勇士按照平日所練行軍搜敵之法深入林中，本來無論跑出多遠，去的人由前鋒起，直達後面接應的大隊，以及沿途守望均有呼應，稍有警兆，轉眼相繼得信，傳達過來，動作極快。
哪知前隊三十多人業已趕到殺人崖、快活樹，第二隊一直尾随在後，三五人一起用各種信号連結，互相照應，分途搜索，後面接應的一隊再跟蹤入林，并還連用許多誘敵之計，想将仇敵引出，搜尋了半日夜，始終未遇一人，也無可疑形迹，連那水塘旁邊平石上的樹皮和敵人所挂木片俱都不見，隻剩失蹤人遺留的兩件長衣仍放原處未動，仿佛并無其事。
再興見此形勢，更料敵人深險詭秘、形蹤莫測，心中憂疑，又和二女商計。