一九 蠻女幺桃之謎
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再興夫婦雖然看出王翼連日借着采藥為名，和幺桃常時去往山東北一帶走動，又不要人跟去，覺着可疑；但因所去不是森林一面，雖和幺桃同出，但不同回，二人身上都是一身污泥塵土，先當二人發生苟且，姬棠仔細查看幺桃神情又覺不似，對于采藥之事偏是那麼注重，又不帶人。
每次所得無多，人卻看去疲倦異常，仿佛那藥草不是容易可以采到，與王翼平日貪逸厭勞性情好些不符，分明改了常度。
但他對于鳳珠自到後第二日起始終莊敬，不像初來時一雙色眼老注定在對方身上。
如說關心妻病，又是口裡好聽，神情淡漠，心中奇怪，暗告再興，設詞試探，并要同往相助。
以前二人有事多在一起，這次王翼一聽再興想要跟去，便面現不安之容，極力堅拒，第二日人便一去不歸。
再興先和王翼一樣，和鳳珠相見稍久，隻蘭花、姬棠稍微表示，便即離開。
近日因王翼常出采藥，姬棠和再興說好，故意不走，看鳳珠是否讨厭；哪知鳳珠非但言笑如常，有時再興借故要走，反被留住。
再興因王翼不在房中，蘭花又不知内中隐情，無須顧忌，本不舍得離開，鳳珠一留，正合心意。
連經數日，覺着王翼神情可疑，便照姬棠所說一試，果不願其同往，也不知是何原故，夫妻二人先就懷疑。
到未了一天，見幺桃去了一日，王翼更是一去不歸，料有原因。
姬棠忍不住和鳳珠談起，覺着近來王翼大改常态，與前不同，便對蘭花也和以前不一樣，表面雖說得好，形迹上好像疏遠得多。
鳳珠近日和姬棠情分越深，對于王、時二人之事雖未明言，彼此早已心照。
王翼和幺桃背人親熱神情，也早有蠻女日常密告，知他夫妻關心自己，恐王翼昧良，有什陰謀惡意，笑答："這個不足為奇，此人心術不佳，有好些不端之事被幺桃看去，恐其告發，本意敷衍幺桃，勾結一黨，免被蘭花知道，于他不利。
幺桃年已成長，心性靈巧，自然借此挾制。
恰巧蘭花生病，有了機會，才借采藥為名，背人親熱。
此舉不過王翼心性不定，既恐幺桃走口，想要買動，又因天性好色，對方相貌也還讨人歡喜，樂得借此消遣，其實未必是他本心真愛幺桃，想要勾引。
" "至于他夫妻近來有點疏遠，他們結婚時的情景我雖不曾見到，但照蘭花那樣情熱，夫妻之愛決難持久。
休說王翼這類喜新厭舊的薄幸男子，便是孟雄和我雖是老夫少妻，格外寵愛，如不是我深知他的性情和熱極必冷之理，也未必能夠言聽計從，始終如一，年月一久情愛更深了。
我一來便看出他們夫妻情濃到了極點，可是早晚必要變心，此事不能專怪王翼，一半也是蘭花咎由自取。
這類喪天良的人不值一提，照他那樣外強中于，自私膽怯，就是恨我，他已試出兆頭不佳，我非受欺的人，也決不敢有什别的舉動。
" 跟着，又将第一夜王翼想要乘機挑逗，被四女兵吓退經過說了出來。
姬棠見再興去往田裡未歸，蘭花服藥之後午睡未醒，隻鳳珠一人在房，女兵都在房外，想了一想低聲笑道："姊姊雖是女中英雄，料事如見，我卻不是這樣想法。
為了興哥朋友情重，有許多話他不願我出口，未和姊姊談起。
照我平日觀察，王翼這人表面和善，内裡剛愎自用，心更好巧。
他這幾日借着采藥，常和幺桃遠出，又不要人跟去，神情鬼祟，決不是為了蘭姊的病；否則，這類藥草香水崖左近常有發現。
他們每去必是大半日，從來都是同出而不同回，雙方相隔時間甚久，回時都是不等人問，便忙着說他二人采藥經過。
最奇怪是無一次身上沒有灰塵，到家必先沐浴更衣。
那藥草采處就是深居壑底，至多腿腳上有些苔藓污泥，不應周身汗污，滿面灰塵，人又那樣疲倦，仿佛跑了不少急路神氣。
"昨日二人天剛亮就匆匆起身，幺桃回時天已黃昏，背上汗已濕透，污穢不堪。
到時我正由田裡歸來，見她麻布袋内所帶東西甚多，還有一個燈筒。
此去不比森林，又是白天，要燈何用？見我走過，忙即藏起，神情那麼慌張。
再看所采藥草一半業己幹枯，像是老早采放一旁；另外一頭卻似剛剛掘起，根上泥土還是濕的，可疑之點甚多。
王翼至今不曾回來，其中必有原因。
姊姊常說事情往往出人意外，我已深知此人心術不正，像姊姊這樣神仙中人，休說男子，連我們女流見了也不舍得離開。
以他那樣好色，管什利害。
本來我不敢多嘴，一則我太敬愛姊姊，又蒙不棄，當我骨肉看待。
既然知道幾分，不能不說，還望姊姊随時留意，遇事防備，免得生出事來。
這厮人面獸心，身敗名裂并不冤枉，蘭姊如為所累，或是知道丈夫為人，終身苦痛，豈不可憐？早日發現奸謀，無形消滅，大家都好。
" 鳳珠聽完，想了一想，好似有些醒悟，笑道："你夫妻好意早已心感，此時所說大是有理。
蘭花雖聽我勸，教她對丈夫表面上不要太熱，以免日久情淡，難于挽回；又極和我投機，日常相聚不舍離開。
她和王翼已不似以前那樣形影不離，但她終是熱情女子，像這樣一去不歸，斷無不問之理。
我想幺桃必有話說，等她醒來，同往一問，我們旁觀者清，必能問出一點道理。
" 正說之間，蘭花恰命蠻女來請。
二女剛剛走出，再興恰巧尋來，三人一同走了進去。
見面姬棠笑問："大哥又出去了麼？"蘭花微笑點頭，并未再說。
二女料有原因，暫時也未多問。
見到了夜裡，蘭花因聽幺桃說，日裡往看，丈夫尚在守候，内中一次小人幾乎捉到，又被逃走。
為了夫妻長壽，非得手不可；但是這類靈物機警非常，防它警覺，不再出現，吩咐回轉，非但不可洩漏，連幺桃也不許再往探看。
好在所帶食糧三四天也吃不完，又有一處山洞可以居住，左近生滿避毒香草，不怕毒蟲蛇蟒。
昨日看出小人雖是出沒無常，到了後半夜和中午以前必要出來朝着星月跪拜。
當日夜裡恐還不能回來，要候到明日中午，小人出來飲水，将其網住，才能回轉。
就是半夜成功，這東西見土就鑽，非有大福命的人，休說得他不到，想看一眼都是無緣。
網到之後還要搜尋它那生根之所，仔細發掘，也要多半日光陰才能完事。
那些根須均極寶貴，一點不能毀損。
回來最快也是明日午前。
如其需人相助，必吹洞笛發出信号等語。
蘭花覺着夜裡無人寂寞，堅留鳳珠同榻夜話。
二女見她丈夫兩日未回，一字不提，也無愁慮之容，自是心疑，忍不住又設詞探詢，蘭花隻說："人在采藥，要到明日中午才回。
"鳳珠知她不會說謊，更不會夫妻勾結陰謀暗算，好在房内外均有女兵随護戒備，決可無慮。
見她意誠，勉強答應。
姬棠看出蘭花有話未說，先辭回房，蘭花也未深留。
姬棠越想越怪，暗告再興，借着王翼兩日不歸心生疑慮，暗中掩往偷看，一面留神幺桃行動。
果然回房不久，幺桃便和衆女兵說："連日忙着采藥，又要服侍主人，不曾回家。
難得當夜老夫人與主人同榻，添了幾位姊妹，業已禀告主人，回家探望父母，就便明午去看大爺藥可采完。
"一個人自言自語，和兩女兵說了幾句，便匆匆往下趕去。
再興夫婦憑欄窺探
每次所得無多，人卻看去疲倦異常，仿佛那藥草不是容易可以采到，與王翼平日貪逸厭勞性情好些不符，分明改了常度。
但他對于鳳珠自到後第二日起始終莊敬，不像初來時一雙色眼老注定在對方身上。
如說關心妻病，又是口裡好聽，神情淡漠，心中奇怪，暗告再興，設詞試探，并要同往相助。
以前二人有事多在一起，這次王翼一聽再興想要跟去，便面現不安之容，極力堅拒，第二日人便一去不歸。
再興先和王翼一樣，和鳳珠相見稍久，隻蘭花、姬棠稍微表示，便即離開。
近日因王翼常出采藥，姬棠和再興說好，故意不走，看鳳珠是否讨厭；哪知鳳珠非但言笑如常，有時再興借故要走，反被留住。
再興因王翼不在房中，蘭花又不知内中隐情，無須顧忌，本不舍得離開，鳳珠一留，正合心意。
連經數日，覺着王翼神情可疑，便照姬棠所說一試，果不願其同往，也不知是何原故，夫妻二人先就懷疑。
到未了一天，見幺桃去了一日，王翼更是一去不歸，料有原因。
姬棠忍不住和鳳珠談起，覺着近來王翼大改常态，與前不同，便對蘭花也和以前不一樣，表面雖說得好，形迹上好像疏遠得多。
鳳珠近日和姬棠情分越深，對于王、時二人之事雖未明言，彼此早已心照。
王翼和幺桃背人親熱神情，也早有蠻女日常密告，知他夫妻關心自己，恐王翼昧良，有什陰謀惡意，笑答："這個不足為奇，此人心術不佳，有好些不端之事被幺桃看去，恐其告發，本意敷衍幺桃，勾結一黨，免被蘭花知道，于他不利。
幺桃年已成長，心性靈巧，自然借此挾制。
恰巧蘭花生病，有了機會，才借采藥為名，背人親熱。
此舉不過王翼心性不定，既恐幺桃走口，想要買動，又因天性好色，對方相貌也還讨人歡喜，樂得借此消遣，其實未必是他本心真愛幺桃，想要勾引。
" "至于他夫妻近來有點疏遠，他們結婚時的情景我雖不曾見到，但照蘭花那樣情熱，夫妻之愛決難持久。
休說王翼這類喜新厭舊的薄幸男子，便是孟雄和我雖是老夫少妻，格外寵愛，如不是我深知他的性情和熱極必冷之理，也未必能夠言聽計從，始終如一，年月一久情愛更深了。
我一來便看出他們夫妻情濃到了極點，可是早晚必要變心，此事不能專怪王翼，一半也是蘭花咎由自取。
這類喪天良的人不值一提，照他那樣外強中于，自私膽怯，就是恨我，他已試出兆頭不佳，我非受欺的人，也決不敢有什别的舉動。
" 跟着，又将第一夜王翼想要乘機挑逗，被四女兵吓退經過說了出來。
姬棠見再興去往田裡未歸，蘭花服藥之後午睡未醒，隻鳳珠一人在房，女兵都在房外，想了一想低聲笑道："姊姊雖是女中英雄，料事如見，我卻不是這樣想法。
為了興哥朋友情重，有許多話他不願我出口，未和姊姊談起。
照我平日觀察，王翼這人表面和善，内裡剛愎自用，心更好巧。
他這幾日借着采藥，常和幺桃遠出，又不要人跟去，神情鬼祟，決不是為了蘭姊的病；否則，這類藥草香水崖左近常有發現。
他們每去必是大半日，從來都是同出而不同回，雙方相隔時間甚久，回時都是不等人問，便忙着說他二人采藥經過。
最奇怪是無一次身上沒有灰塵，到家必先沐浴更衣。
那藥草采處就是深居壑底，至多腿腳上有些苔藓污泥，不應周身汗污，滿面灰塵，人又那樣疲倦，仿佛跑了不少急路神氣。
"昨日二人天剛亮就匆匆起身，幺桃回時天已黃昏，背上汗已濕透，污穢不堪。
到時我正由田裡歸來，見她麻布袋内所帶東西甚多，還有一個燈筒。
此去不比森林，又是白天，要燈何用？見我走過，忙即藏起，神情那麼慌張。
再看所采藥草一半業己幹枯，像是老早采放一旁；另外一頭卻似剛剛掘起，根上泥土還是濕的，可疑之點甚多。
王翼至今不曾回來，其中必有原因。
姊姊常說事情往往出人意外，我已深知此人心術不正，像姊姊這樣神仙中人，休說男子，連我們女流見了也不舍得離開。
以他那樣好色，管什利害。
本來我不敢多嘴，一則我太敬愛姊姊，又蒙不棄，當我骨肉看待。
既然知道幾分，不能不說，還望姊姊随時留意，遇事防備，免得生出事來。
這厮人面獸心，身敗名裂并不冤枉，蘭姊如為所累，或是知道丈夫為人，終身苦痛，豈不可憐？早日發現奸謀，無形消滅，大家都好。
" 鳳珠聽完，想了一想，好似有些醒悟，笑道："你夫妻好意早已心感，此時所說大是有理。
蘭花雖聽我勸，教她對丈夫表面上不要太熱，以免日久情淡，難于挽回；又極和我投機，日常相聚不舍離開。
她和王翼已不似以前那樣形影不離，但她終是熱情女子，像這樣一去不歸，斷無不問之理。
我想幺桃必有話說，等她醒來，同往一問，我們旁觀者清，必能問出一點道理。
" 正說之間，蘭花恰命蠻女來請。
二女剛剛走出，再興恰巧尋來，三人一同走了進去。
見面姬棠笑問："大哥又出去了麼？"蘭花微笑點頭，并未再說。
二女料有原因，暫時也未多問。
見到了夜裡，蘭花因聽幺桃說，日裡往看，丈夫尚在守候，内中一次小人幾乎捉到，又被逃走。
為了夫妻長壽，非得手不可；但是這類靈物機警非常，防它警覺，不再出現，吩咐回轉，非但不可洩漏，連幺桃也不許再往探看。
好在所帶食糧三四天也吃不完，又有一處山洞可以居住，左近生滿避毒香草，不怕毒蟲蛇蟒。
昨日看出小人雖是出沒無常，到了後半夜和中午以前必要出來朝着星月跪拜。
當日夜裡恐還不能回來，要候到明日中午，小人出來飲水，将其網住，才能回轉。
就是半夜成功，這東西見土就鑽，非有大福命的人，休說得他不到，想看一眼都是無緣。
網到之後還要搜尋它那生根之所，仔細發掘，也要多半日光陰才能完事。
那些根須均極寶貴，一點不能毀損。
回來最快也是明日午前。
如其需人相助，必吹洞笛發出信号等語。
蘭花覺着夜裡無人寂寞，堅留鳳珠同榻夜話。
二女見她丈夫兩日未回，一字不提，也無愁慮之容，自是心疑，忍不住又設詞探詢，蘭花隻說："人在采藥，要到明日中午才回。
"鳳珠知她不會說謊，更不會夫妻勾結陰謀暗算，好在房内外均有女兵随護戒備，決可無慮。
見她意誠，勉強答應。
姬棠看出蘭花有話未說，先辭回房，蘭花也未深留。
姬棠越想越怪，暗告再興，借着王翼兩日不歸心生疑慮，暗中掩往偷看，一面留神幺桃行動。
果然回房不久，幺桃便和衆女兵說："連日忙着采藥，又要服侍主人，不曾回家。
難得當夜老夫人與主人同榻，添了幾位姊妹，業已禀告主人，回家探望父母，就便明午去看大爺藥可采完。
"一個人自言自語，和兩女兵說了幾句，便匆匆往下趕去。
再興夫婦憑欄窺探