第二三回 死谷中的笑聲
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頭也給去掉，馬鬃也自剪短，隻留背頸問一把長鬃不曾剪去。
李強聞言，暗中戒備，表面仍就從容，笑答：“此是森林中朋友所借，人家的馬，如何能賣？”壯漢冷笑道：“朋友，真人面前不說假話。
你昨夜暗入桃源莊，劫走三人，連同前幾次入莊所騎，不就是這匹未釘馬蹄的白馬麼？不過，今日把鬃毛剪去，大家都是眼亮的人，何必支吾，說什假話呢？實不相瞞，我們早就聞你大名，知你是個英雄好漢，莊主更是愛才，雖知你們新村的人記恨前仇，不易化解，但他見你那等本領膽大，十分佩服，因此不肯經官動府，更不肯命人去往新村指名擒你。
屢次均想等你入莊，把人攔住，互相對面，說明心意，以後各不相犯，由他送上許多銀子和你們必需之物，把以前仇恨一筆勾銷，隻和你結為好友，以上賓之禮相待，幫他教練莊丁。
不料朋友多心，馬又太快，行動飄忽，往來莫測，我弟兄幾個也還未到，耽擱下來。
昨夜見你所留飛刀紙帖，既把莊主當成仇敵，隻有本領殺了他，也不足奇；但我弟兄在江湖上也有一點名姓，素無仇怨過節，這等行為，未免傷衆，使人面子難堪，沒有江湖朋友義氣。
“如今有兩條道由你挑，一是化敵為友，請到莊内，和莊主見上一面，一成朋友，以前過節固可從此勾銷。
我弟兄好歹隻隔一夜便将你請到，不是原有那班耍花槍的飯桶，鬧了多次，任憑閣下來去自如，連人毛未見到一根，以後在外，如何混法？說不得隻好和你拼一死活了。
哪怕話不投機，你再走呢。
我們已有交待，決不擱阻；一是把你這匹馬借我們交一回差事，至多明日也必送還。
真要敬酒不吃吃罰酒，那也無法。
我弟兄雖不一定是你對手，看在吃了人家，拿了人家，我馬天龍怎麼也要和你比劃比劃，你看如何？” 話未說完，李強見那狗黨搖頭晃腦，唾沫橫飛，滿臉獰笑，得意洋洋，一手按着镖囊，大有引滿待發之勢。
偷觑身後，竟不止一人，單看到的已有三個，相隔約有十來丈遠近，正朝自己交頭接耳，低聲議論。
内有一人，已将刀拔在手内。
再看前面崖腳一株大樹後面，也有人影微閃，料知群賊因聽狗官親之言，生了疑心，四出查探。
面前這人不曾會過，必是新來能手之一，身後三人，倒有兩個見過，内中一個，正是唐信，知其曾随狗子多年，兇狡橫暴，無惡不作，常往鎮上作威作福，一般商客和左近山村中趕集的土民畏之如虎，單他一人，就霸占了五個民女，早想為土人除此一害，因其膽小詭詐，隻是一張嘴，狗子又極信任，自知無能，遇事後退，老是規避取巧，不敢上前，沒有走單的時候，無法下手。
現被看破，如非把這幾人全都除去，必有禍事。
但是孤身一人，手中又無兵器，怎顧得到？尤其愛馬大白已被看上，照此前後受敵，溝中地厭，如何能夠全勝？ 李強想了想，把手一揮，意欲令馬先逃，如見形勢不妙，或是空拳赤手不能一網打盡，仗着近來越發力大身輕，攀援上下，如履平地，冷不防援着崖藤，縱上崖頂，一面用山石朝下亂打，一面假敗誘敵，好在腿快，必能趕到前面，先往羊洞，取上一些飛刀再将敵人引人森林除去。
如再不行，就憑這些飛刀手箭，無論賊黨跑出多遠，也可将其除去。
隻要不被逃走，便可無慮。
森林又是衆口相傳的死域，全數失蹤，正應傳言，無人看見自己，也許不緻引起狗子疑心。
手才一揮，大白本是看出對面來了敵人，不由怒發，正在低聲吼嘯發威，一見主人發令，把頭一昂，怒視壯漢，尚不肯走，李強恐為敵人暗器所傷，忙用平日暗号把馬鬃扯了一下，揚手剛長嘯得一聲，大白知道此是主人對敵以前的信号，照例非走不可，立時一聲怒嘶，掉頭往回路飛馳而去。
壯漢見李強單手叉腰，一手扶住馬頸，注目靜聽，聲色不動，雖是空手，依然英威凜凜，一點也不發慌；猛想起此人幾次大鬧桃源莊，神出鬼沒，無人能當，明是一個勁敵。
自己在江湖上多年，照着往日經驗，越是這樣神氣的人越不好惹，如何倚仗人多加以輕視？休說吃虧，便被逃走，也是丢人。
意欲用镖打馬，好歹得到一樣，回去好作表功見證。
又見大自生得高大神駿，通體白毛如霜，銀光閃閃，顧盼之間，威猛異常，這等千裡龍駒從未見過，不由起了貪心，暗忖：“這厮多大本領也是一人，兩頭都有自己的人把住，手中又無兵器，怕他作什？這馬實在可愛，不如冷不妨一湧齊上，将人馬沖開，先把此馬奪下，然後擒人，人馬全得，固是絕妙；至不濟，馬也到手。
”心中尋思，再朝那馬一看，竟是缰辔全無，隻有一張獸皮攔腰系緊，口裡發話，心中尋思；沒有辔頭，如何擒它？又見那馬怒目相視，連聲低嘯
李強聞言，暗中戒備，表面仍就從容，笑答：“此是森林中朋友所借，人家的馬，如何能賣？”壯漢冷笑道：“朋友，真人面前不說假話。
你昨夜暗入桃源莊，劫走三人，連同前幾次入莊所騎，不就是這匹未釘馬蹄的白馬麼？不過，今日把鬃毛剪去，大家都是眼亮的人，何必支吾，說什假話呢？實不相瞞，我們早就聞你大名，知你是個英雄好漢，莊主更是愛才，雖知你們新村的人記恨前仇，不易化解，但他見你那等本領膽大，十分佩服，因此不肯經官動府，更不肯命人去往新村指名擒你。
屢次均想等你入莊，把人攔住，互相對面，說明心意，以後各不相犯，由他送上許多銀子和你們必需之物，把以前仇恨一筆勾銷，隻和你結為好友，以上賓之禮相待，幫他教練莊丁。
不料朋友多心，馬又太快，行動飄忽，往來莫測，我弟兄幾個也還未到，耽擱下來。
昨夜見你所留飛刀紙帖，既把莊主當成仇敵，隻有本領殺了他，也不足奇；但我弟兄在江湖上也有一點名姓，素無仇怨過節，這等行為，未免傷衆，使人面子難堪，沒有江湖朋友義氣。
“如今有兩條道由你挑，一是化敵為友，請到莊内，和莊主見上一面，一成朋友，以前過節固可從此勾銷。
我弟兄好歹隻隔一夜便将你請到，不是原有那班耍花槍的飯桶，鬧了多次，任憑閣下來去自如，連人毛未見到一根，以後在外，如何混法？說不得隻好和你拼一死活了。
哪怕話不投機，你再走呢。
我們已有交待，決不擱阻；一是把你這匹馬借我們交一回差事，至多明日也必送還。
真要敬酒不吃吃罰酒，那也無法。
我弟兄雖不一定是你對手，看在吃了人家，拿了人家，我馬天龍怎麼也要和你比劃比劃，你看如何？” 話未說完，李強見那狗黨搖頭晃腦，唾沫橫飛，滿臉獰笑，得意洋洋，一手按着镖囊，大有引滿待發之勢。
偷觑身後，竟不止一人，單看到的已有三個，相隔約有十來丈遠近，正朝自己交頭接耳，低聲議論。
内有一人，已将刀拔在手内。
再看前面崖腳一株大樹後面，也有人影微閃，料知群賊因聽狗官親之言，生了疑心，四出查探。
面前這人不曾會過，必是新來能手之一，身後三人，倒有兩個見過，内中一個，正是唐信，知其曾随狗子多年，兇狡橫暴，無惡不作，常往鎮上作威作福，一般商客和左近山村中趕集的土民畏之如虎，單他一人，就霸占了五個民女，早想為土人除此一害，因其膽小詭詐，隻是一張嘴，狗子又極信任，自知無能，遇事後退，老是規避取巧，不敢上前，沒有走單的時候，無法下手。
現被看破，如非把這幾人全都除去，必有禍事。
但是孤身一人，手中又無兵器，怎顧得到？尤其愛馬大白已被看上，照此前後受敵，溝中地厭，如何能夠全勝？ 李強想了想，把手一揮，意欲令馬先逃，如見形勢不妙，或是空拳赤手不能一網打盡，仗着近來越發力大身輕，攀援上下，如履平地，冷不防援着崖藤，縱上崖頂，一面用山石朝下亂打，一面假敗誘敵，好在腿快，必能趕到前面，先往羊洞，取上一些飛刀再将敵人引人森林除去。
如再不行，就憑這些飛刀手箭，無論賊黨跑出多遠，也可将其除去。
隻要不被逃走，便可無慮。
森林又是衆口相傳的死域，全數失蹤，正應傳言，無人看見自己，也許不緻引起狗子疑心。
手才一揮，大白本是看出對面來了敵人，不由怒發，正在低聲吼嘯發威，一見主人發令，把頭一昂，怒視壯漢，尚不肯走，李強恐為敵人暗器所傷，忙用平日暗号把馬鬃扯了一下，揚手剛長嘯得一聲，大白知道此是主人對敵以前的信号，照例非走不可，立時一聲怒嘶，掉頭往回路飛馳而去。
壯漢見李強單手叉腰，一手扶住馬頸，注目靜聽，聲色不動，雖是空手，依然英威凜凜，一點也不發慌；猛想起此人幾次大鬧桃源莊，神出鬼沒，無人能當，明是一個勁敵。
自己在江湖上多年，照着往日經驗，越是這樣神氣的人越不好惹，如何倚仗人多加以輕視？休說吃虧，便被逃走，也是丢人。
意欲用镖打馬，好歹得到一樣，回去好作表功見證。
又見大自生得高大神駿，通體白毛如霜，銀光閃閃，顧盼之間，威猛異常，這等千裡龍駒從未見過，不由起了貪心，暗忖：“這厮多大本領也是一人，兩頭都有自己的人把住，手中又無兵器，怕他作什？這馬實在可愛，不如冷不妨一湧齊上，将人馬沖開，先把此馬奪下，然後擒人，人馬全得，固是絕妙；至不濟，馬也到手。
”心中尋思，再朝那馬一看，竟是缰辔全無，隻有一張獸皮攔腰系緊，口裡發話，心中尋思；沒有辔頭，如何擒它？又見那馬怒目相視，連聲低嘯