第一八回 森林中的千裡駒
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路，竟由右側暗林中繞去。
李強恐樹枝打頭，受了誤傷，正喊：“二妹留意，伏在馬上，不要擡頭！”走出不遠，忽聞異香，前面白影縱橫，漸有天光日影由林隙中漏下，最前面更是明亮，樹也高大得多，行列甚稀，花香越濃，馬行加快。
臨近一看，不禁大喜，原來前面竟是千百年以上的蒼松翠柏，大均數抱以上，拔地直起，最低的，枝頭離地也有兩三丈。
所行之處，行列相對，竟寬達十丈以上。
地下春草蒙茸，一片但平，偶有坡蛇，均不甚高。
頭上繁枝交錯，日光篩影而下，遍地銀鱗。
因風散亂，松影參差，宛如碧雲瀉地。
松枝上面，長滿各種五顔六色的香草，和許多寄生蘭花，形如翠帶，枝枝下垂。
那花約有酒杯大小，鮮豔已極，滿樹缤紛，異香濃郁，沁人心脾，神志皆清。
一路綿亘不斷，不知多長多遠，好似把人沉浸在香海之中。
出生以來，從未見到這等奇景，不禁連聲誇好，拍手歡呼起來。
這片松林，長隻十餘裡，除這寄生的幽蘭香草、奇花異卉而外，并有各種彩禽翠鳥，飛翔往來。
一路觀賞過去，不覺走了一大段。
遙望前面，松林行列，更加整齊寬大，右側盡頭處，似有山形隐現，布滿陽光。
忽聽遠遠又是一聲馬嘶，兩馬忽然把頭一掉，往右馳去。
林中盡是松杉古木之類巨木，分不出什麼道路，右面隻是陰森一些。
再往前去，蘭花漸少，景更幽晦，時見雜草荊棘阻路，路也崎岖不平。
正不知兩馬為何棄明投暗，離林外還有多遠，忽見前面暗影中好似橫着一帶山崖，走近一看，已走出林外。
順着崖腳，前行半裡，便是平日發腳之處。
一算路程，差不多比以前要近一多半。
隻這一段路較難走，餘俱平坦。
當日來回，足有富裕，連馬都不必騎，越發欣喜。
一看天光尚早，便在當地加上鞍辔，訓練兩馬，直到黃昏月上，方始回轉。
行時恐馬跟随在後，照着方才訓練，卸去馬鞍，把手一揮，便自馳走。
次日再往，意欲走遍松林，往昨日發現陽光之處查探，那馬不知何故，竟不肯去。
二人料有原因，隻得罷了。
由此往來方便，每日早出晚歸，馬是越練越好，桃源莊也無什動靜。
過了些日，蒙面人始終不曾再見，料知土豪必在暗聘能手，準備報仇。
雖有蒙面大俠現身表示，但聽朱四的口氣，對新村人的疑念，始終未消。
光陰易過，不覺快有一月光景。
這日李強想起玲姑前約，意欲暗入桃源莊，窺探動靜，就便觀查虛實。
忽聽人說：“鎮上兩個孤身藥客突然失蹤。
”二人在鎮上往來數年，頗有積蓄，前日還有人見他和秦家教師唐信一起飲酒，當夜人便不見。
同夥商客去向唐信打聽，說是昨夜同去官道上步月乘涼，後便分散，别的不知。
近年鎮上商客，每隔些時，必有一二人失蹤，都說被狼偷去，全都生疑，但怕土豪兇威。
又見每次失蹤的人，不是積财大多，便是背後常說秦家刻薄兇橫，或将教師打手得罪，誰也不敢出頭理論。
所販采的藥材，又極珍貴，利之所在，隻得冒一點險，謹言慎行，哪裡還敢管什麼閑事。
至多探詢兩句，稍覺對方辭色不善，便不再問。
以前有那聰明一點的，不願受人剝削，采到幾樣珍貴藥材，連店都不回，連夜起身；或是另由同夥帶走。
不料回數一多，漸漸被人發覺，走出不遠，便遇盜賊，送了性命。
當地距離縣城大遠，這班藥客多是孤身，無人作主。
偶然經官，也隻把家屬和左近上人騷擾一陣，敷衍了事。
後來衆商客疑心土豪鬧鬼，姑照所說規條，由鎮上藥棧代收代賣，利錢雖去了一多半，上等貨物還得不到，須由土豪獨收專賣，不能染指，人卻平安。
經此一來，事更明顯，那久受剝削、心中氣憤的人，隻要背後稍出怨言，被對方爪牙聽去，不出三日，定必失蹤。
由去冬起，越發厲害。
衆商客做慣這行，難于改業，明知秦迪是個形同盜賊的土豪惡霸，但有那等财勢，誰也奈何不得，隻得在入山采藥時，私下約定，除交易外，不可議論秦家長短。
到了上月，人數居然不短，方自慶幸。
日前祭神飲酒，又有兩人說話失了檢點，次日人便失蹤。
李強暗中曾交有兩個藥客，弟兄二人，一名鮑應，一名鮑甯，人最機警，又會一點武功，因在鎮上往來年久，心思靈巧，不惜小費，善于交接，和教師惡奴都說得來，有什小事，也能居中化解。
因在山中采藥，為野獸所困，
李強恐樹枝打頭，受了誤傷，正喊：“二妹留意，伏在馬上，不要擡頭！”走出不遠，忽聞異香，前面白影縱橫，漸有天光日影由林隙中漏下，最前面更是明亮，樹也高大得多，行列甚稀，花香越濃，馬行加快。
臨近一看，不禁大喜，原來前面竟是千百年以上的蒼松翠柏，大均數抱以上，拔地直起，最低的，枝頭離地也有兩三丈。
所行之處，行列相對，竟寬達十丈以上。
地下春草蒙茸，一片但平，偶有坡蛇，均不甚高。
頭上繁枝交錯，日光篩影而下，遍地銀鱗。
因風散亂，松影參差，宛如碧雲瀉地。
松枝上面，長滿各種五顔六色的香草，和許多寄生蘭花，形如翠帶，枝枝下垂。
那花約有酒杯大小，鮮豔已極，滿樹缤紛，異香濃郁，沁人心脾，神志皆清。
一路綿亘不斷，不知多長多遠，好似把人沉浸在香海之中。
出生以來，從未見到這等奇景，不禁連聲誇好，拍手歡呼起來。
這片松林，長隻十餘裡，除這寄生的幽蘭香草、奇花異卉而外，并有各種彩禽翠鳥，飛翔往來。
一路觀賞過去，不覺走了一大段。
遙望前面，松林行列，更加整齊寬大，右側盡頭處，似有山形隐現，布滿陽光。
忽聽遠遠又是一聲馬嘶，兩馬忽然把頭一掉，往右馳去。
林中盡是松杉古木之類巨木，分不出什麼道路，右面隻是陰森一些。
再往前去，蘭花漸少，景更幽晦，時見雜草荊棘阻路，路也崎岖不平。
正不知兩馬為何棄明投暗，離林外還有多遠，忽見前面暗影中好似橫着一帶山崖，走近一看，已走出林外。
順着崖腳，前行半裡，便是平日發腳之處。
一算路程，差不多比以前要近一多半。
隻這一段路較難走，餘俱平坦。
當日來回，足有富裕，連馬都不必騎，越發欣喜。
一看天光尚早，便在當地加上鞍辔，訓練兩馬，直到黃昏月上，方始回轉。
行時恐馬跟随在後，照着方才訓練，卸去馬鞍，把手一揮，便自馳走。
次日再往，意欲走遍松林，往昨日發現陽光之處查探，那馬不知何故，竟不肯去。
二人料有原因，隻得罷了。
由此往來方便，每日早出晚歸，馬是越練越好，桃源莊也無什動靜。
過了些日，蒙面人始終不曾再見，料知土豪必在暗聘能手，準備報仇。
雖有蒙面大俠現身表示，但聽朱四的口氣，對新村人的疑念，始終未消。
光陰易過，不覺快有一月光景。
這日李強想起玲姑前約，意欲暗入桃源莊，窺探動靜，就便觀查虛實。
忽聽人說：“鎮上兩個孤身藥客突然失蹤。
”二人在鎮上往來數年，頗有積蓄，前日還有人見他和秦家教師唐信一起飲酒，當夜人便不見。
同夥商客去向唐信打聽，說是昨夜同去官道上步月乘涼，後便分散，别的不知。
近年鎮上商客，每隔些時，必有一二人失蹤，都說被狼偷去，全都生疑，但怕土豪兇威。
又見每次失蹤的人，不是積财大多，便是背後常說秦家刻薄兇橫，或将教師打手得罪，誰也不敢出頭理論。
所販采的藥材，又極珍貴，利之所在，隻得冒一點險，謹言慎行，哪裡還敢管什麼閑事。
至多探詢兩句，稍覺對方辭色不善，便不再問。
以前有那聰明一點的，不願受人剝削，采到幾樣珍貴藥材，連店都不回，連夜起身；或是另由同夥帶走。
不料回數一多，漸漸被人發覺，走出不遠，便遇盜賊，送了性命。
當地距離縣城大遠，這班藥客多是孤身，無人作主。
偶然經官，也隻把家屬和左近上人騷擾一陣，敷衍了事。
後來衆商客疑心土豪鬧鬼，姑照所說規條，由鎮上藥棧代收代賣，利錢雖去了一多半，上等貨物還得不到，須由土豪獨收專賣，不能染指，人卻平安。
經此一來，事更明顯，那久受剝削、心中氣憤的人，隻要背後稍出怨言，被對方爪牙聽去，不出三日，定必失蹤。
由去冬起，越發厲害。
衆商客做慣這行，難于改業，明知秦迪是個形同盜賊的土豪惡霸，但有那等财勢，誰也奈何不得，隻得在入山采藥時，私下約定，除交易外，不可議論秦家長短。
到了上月，人數居然不短，方自慶幸。
日前祭神飲酒，又有兩人說話失了檢點，次日人便失蹤。
李強暗中曾交有兩個藥客，弟兄二人，一名鮑應，一名鮑甯，人最機警，又會一點武功，因在鎮上往來年久，心思靈巧，不惜小費，善于交接，和教師惡奴都說得來，有什小事，也能居中化解。
因在山中采藥，為野獸所困，