第4回 栖遲古洞 半夜得奇珍 轸念良朋 穿晶曆絕險
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話說甄濟不敢在城裡多延，怕贻禍好友。
他藏身所在，原是一個小時同窗至好的家内。
雖是個尋常耕讀之家，沒什力量，家道還算富有，人也義氣。
便和那友人商量，借一筆錢，到了晚間，先冒險前去探監，安置安置，再行逃走，出去設法。
那友人覺事太行險，勸他不住，隻得給他備了些金銀。
又給收拾了一個小行囊，準備探完了監，迅速出城去。
到了二更過去，甄濟施展輕身功夫，到了監内，對禁卒一番威吓利誘，居然容容易易見着他的父母。
因是關系叛逆的重犯，又加是新卸任的官吏，除枷鎖較重，防衛周密外，倒還未受什麼大罪。
一見兒子冒險探監，俱都大吃一驚。
甄濟因出入這般容易，又想起劫監之事，便和他父母說了。
甄濟的父親一聽，越發憂急，再三告誡：此事萬不可行。
雖說自己案情重大，并非沒有生路，同寅和京裡頭，俱都有人可托。
若是劫監，反倒弄假成真，不但自家有滅門之禍，還要株連九族親友。
若行此事，老夫妻便要雙雙碰死。
并說：“事發時已買通禁卒，托親信的人四出求救。
你隻要逃了出去，保全自身，準備萬一事若不濟，替甄氏門中留一線香火，便是孝子。
” 甄濟跪着哭求了一陣，見若再固執，父母立時要尋短見，萬般無奈，隻得忍淚吞聲，拜别出來，又将帶來金銀，給了十分之八與禁卒，再三叮囑，好好照應，不許走漏風聲；不然寶劍無情，定要取他性命。
那禁卒自是樂得應許。
甄濟還不放心，又怕本官為難，索性一不做二不休，徑直飛入内衙，持劍威吓知縣。
說事情非他發動，不能怪他。
隻是一要好好待承，二不許株連甄家親友；并要他善為彌縫，向上司呈複。
那縣官姓楊，名文善，人本忠厚，本就不願多所株連。
再經這一吓，哪裡還敢生事招禍。
不但沒有牽絲扳藤去興大獄，反倒在搜查黨羽的呈複中說：甄某在外服官多年，家中戚友根本就少，幾乎不通往來。
此次剛一辭官回家，就奉密令，将他全家拿來收監。
細查并無黨羽，隻有一子，遊學在外未歸。
”不知去向。
請求通令一體緝拿歸案等等。
就此遮蓋過去。
所以甄家親友，連友仁那等至親，縣中俱未派人去過問，這且不說。
那甄濟離了縣衙，連夜逃出城去。
本想去見友仁一面，再作計較，猛想起：“那日元兒曾說，那方氏弟兄的姑父銅冠叟是個異人。
自己與方氏弟兄雖是初交，卻有同盟結拜之雅，何不徑找他去？不但可以避禍，還可求他設法，想條妙計，搭救父母，豈不是好？”想到這裡，甄濟見天已大亮，怕被外人看破，露了形迹，兩下俱有不妥，索性連友仁也不見，徑往百丈坪找方氏弟兄，去求銅冠叟。
主意打定，便避開環山堰友仁的家，直往長生宮後懸崖之下奔去。
元兒自那夜火眼仙猿司明送信之後，還未與甄濟見過，所以甄濟并不知方、司兩家由百丈坪移居金鞭崖之事，以為方氏弟兄每日還在水洞掉舟相侯。
及至到崖下溪邊，候到日中，仍無方氏弟兄蹤影，心中好生焦急。
此時人蹤更多，不便往友仁家去。
略吃了幾口幹糧，想了想，竟和元兒入山時打了一樣的主意：也是想照昔日誤走百丈坪那條路走。
以為昔日一半是玩山，今日是趕路，算計不消三兩個時辰，便可趕到。
誰知他比元兒所遭遇的還苦。
一過近便崖，就迷了路，走人螺旋山谷之内，越繞越遠，越走越糊塗。
一連走了三日三夜，始終沒有找着路徑。
連想出山走回友仁家去，都不能夠。
這還不算，帶的幹糧，因為行時匆忙，隻圖省便，僅敷一天多用，萬沒想到要在山中奔馳數日。
頭一天因為動身時晚，走至天黑，雖然覺出路徑越走越不對，心中還不甚着慌，乘月又尋了一陣，便找了個山洞宿了。
第二日晚間，仍未找到百丈坪，眼看食糧僅夠一頓，才着起急來。
因要留着最後充饑，不敢再吃，勉強尋些山果吃了。
當夜仍尋岩洞宿下。
如此辛苦饑疲，在山中亂竄，好容易支持到第四日。
早起走到一處山環，連山果都無從尋找，隻得把最後一頓幹糧也下了肚。
走到未申之交，方覺饑疲交加，忽然遇見那隻被他用劍刺死的小虎。
剛将虎刺死，便被那四隻大虎聞得小虎嘯聲追來，将他包圍。
先前那隻小虎已難對付，何況又來了四隻大的。
四顧無處逃生，隻得負岩而立，人虎相持。
到了黃昏，才遇元兒趕來，将他救出，人已精疲力竭，不能轉動。
二人見面，吃喝完了，說完經過。
重勞之後，估量今晚不能再走。
甄濟隻帶着一個小包，内裝兩件換洗衣服和一些散碎銀兩，圍在腰問，打虎時并未失去。
便分拿了元兒一個包袱，乘着月夜去尋住所，走出不遠，無心中竟将那虎的巢穴尋到。
雖然五虎俱斃，仍恐還有餘虎回來，無奈除此之外，别的岩洞俱污穢卑濕，不能住人，隻有這個洞穴又幹燥又寬大。
元兒終究膽大，便将包内火石油蠟取出點好，将洞角虎毛獸骨撥開，鋪好行囊。
又去搬來了幾塊大石，将洞堵好，一同就卧。
元兒年輕貪睡，甄濟更是死中逃生，極勞累之餘，一旦安安穩穩睡在地上，覺着舒服到了極點，一倒頭便已睡着。
這一覺直睡到第二日辰已之交才醒轉來，且喜一夜無事。
元兒取出于糧、臘肉飽餐一頓，又汲些山泉喝了。
正待準備尋路前進，甄濟忽然失驚道：“昨晚聽你說，方，司兩家已遠離開百丈坪，移居金鞭崖了，即使今日我們能找到百丈坪，照司明所說路走，這數百裡未曾走過的山路，也非一日半日所能走到。
你又在途中耽擱了兩天，再添上我，這點幹糧如何夠吃？山中又無處購買，不比前山宮觀廟宇到處都是，随地均不愁吃。
我這幾天已然吃足了苦頭，這卻怎好？”元兒道：“管它呢，我們自有天保佑。
猶之乎你昨日被虎包圍，怎會遇上我來？又會平空鑽出兩條烏鱗大蟒，代我們解圍呢？”一句話将甄濟提醒，猛笑道：“眼面前有頂好的糧食，我卻忘了。
”元兒也想起道：“你不是說那死虎麼？隻恐被蟒咬過，吃了有毒。
不然，那日在方二哥家吃那烤虎肉，倒怪香的。
”甄濟道：“那蟒咬死的隻是後兩隻，不是還有三隻麼？這一想起，不但虎肉夠我們用的，連日我都覺着山中寒涼難受，那虎皮豈不也可用麼？天已不早，我們快走，招呼給别的野獸吃了去。
”說罷，二入便興高采烈地往昨日殺虎之處奔去。
好在相隔不遠，一會便已找到。
那虎、蟒仍是死纏着躺在地上，并無野獸動過。
二人隻甄濟有柄長劍，元兒的劍半沒虎口，斷的半截也不知遺落何所，因是頑鐵，也懶得去找。
便由甄濟将那先死的三隻虎皮剝下，揀那嫩的脊肉取下好幾大塊，卻沒法拿走。
甄濟想了一想，見路側生着一片竹林，便去砍了一根茶杯粗細的竹竿，削去枝梢。
将兩人包袱并成一個，勻出一根麻繩，将虎皮三張捆成一卷。
又割了些山藤，将肉穿起，連包袱一齊分懸在竹竿兩頭，挑起上路。
這時已是中午時分。
走沒多遠，忽見前面兩峰對峙，中現一條峽谷。
二人登高一望，除了那條峽谷和來路外，俱是峰巒雜音，叢莽密菁。
再不便是峋岩壁削，無可攀援。
明知路徑越走越不對，但是對的既已尋不出，看日影隻有那峽谷還算是走百丈坪的方向，隻好試一走着再說。
二人替換着挑着擔子，一路走，一路商量。
但遇着可以立腳的高處，元兒便放了擔子，縱身上去眺望。
滿心以為從高可以望下，隻要能望見百丈坪一些附近的景物，立時便可以到達。
卻不知前兩日錯走螺旋谷，已然早岔過了去百丈坪的路徑。
再一進這峽谷，更是越走越岔遠了。
二人入谷以後，見兩峰岩壁上全是藤蔓古樹，雖是深秋天氣，因蜀中氣候濕暖，依舊是一片肥綠，映得衣拎面目都似染了翠色。
地卻是個淡紅沙地，寸草不生，時有丈許高沙堆阻路。
二人連越過了好幾處沙堆，忽然不見地下日影，天色好似陰沉沉晦暗起來。
擡頭一看，才知谷徑正走到窄處，兩面危崖峭壁，排雲障日，隻能看見一線青天，時有白雲在頂上片片飛過，陽光已照不到地面，所以天色陰暗。
路雖還直，隻是數裡以外的盡頭處，隐隐似有數十丈高一個石筍将路攔住。
空山寂寂，說話走路，襯着那谷音應和，入耳清脆，越顯景物幽悶，使人無歡。
漸行漸近，果然前面有一個小峰将路塞住，形勢又是上豐下銳，無法攀越。
走了好些時候，走的卻是一個死谷。
甄濟氣得将擔子往地上一放，不禁喊得一聲：“背時！” 元兒終不死心，早已往那小峰跟前奔去。
一到，便鑽向峰的後面。
不一會探頭出來，歡呼道：“路有了，寬大着呢。
大哥快來。
” 甄濟聞言，連忙挑擔奔去。
到了峰前一看，那峰并非原生，乃是山的一角，不知何年何月經了地震，從山頂折斷下來，倒插在地上。
雖将山谷的口堵死，還算側面有一個缺口，約有三尺方圓。
鑽将過去一看，陽光滿眼，豁然開朗。
外面雖然依然兩面是山，中間卻有一條極平曠的大道，也是沙地，沒生草木。
到處都生着一叢一叢的竹子，高的才兩三丈，粗隻寸許，根根秀拔，迎風搖曳。
二人先一辨認日色和時間，仿佛岔走了一些。
元兒又跑到側山頂上望了一望，哪裡有百丈坪的影子。
下來彼此一談，反正走錯，索性發一發狠，給它來個錯到底，就照這條路的方向走。
即使人找不着，難道還走不出這山去？本山又是道家發祥之地，前山固是宮觀林立，便是後山隐僻之處，也常有高人結茅隐居，隻要遇上一個，便有法想。
因為走了半日，俱覺腹饑體乏，元兒便去撿了些枯柴要烤虎肉就鍋魁吃。
甄濟道： “肉多糧少，不知何時走到。
我前兩日先遇上野獸，不知打來吃，幾乎餓死。
我們還是多吃肉，少吃鍋魁吧。
” 元兒帶的幹糧，原有炒米、鍋魁兩種，另外還有四匣糖食糕餅和三簍兜兜鹹菜，幾塊瘦臘肉巴，兩塊生臘豬腿。
因有這許多東西，所以包袱又大又累贅。
除了臘肉巴和炒米外，連鍋魁等，十之八九是元兒因為銅冠叟愛吃此物，司青璜走後無人會作，特意命家中夥房加工做了，帶去孝敬師父的。
餘者如布帛等，也是送方、司兩家的禮物。
昨今二日打開時節，甄濟隻看見許多大包小包兒，聽元兒說是送人的禮物，也沒細問，因此屢以食糧為慮。
元兒笑道：“大哥莫發愁。
論說我吃的東西，還算走時母親給我多帶有好幾倍，直到包袱、考籃都裝不下了為止。
走這幾天工夫，我的一份也就剩不多了。
可是那些送人的東西，倒有一多半是吃的。
若不是萬分不得已，我也不願動。
早上一說到糧食，就忙着去割虎肉，也沒顧得談這些。
真要是沒得吃的話，難道看着吃的去餓死？這十幾個鍋魁，加上虎肉，還夠我倆人吃好幾頓。
再走十天，就算什麼東西都吃完了，我們再煮生臘肉來吃，也還夠四五頓呢。
不想母親連鍋和針線刀剪都逼我帶着，真是父母愛子之心，無所不至。
當時我雖不敢強，心裡着實嫌帶這些零碎麻煩。
幸而我初走得累贅時，因是母親親手料理；不舍得随便丢棄。
如今吃的已然用上，說不定别的也許用得着。
樣樣都齊全，你還怕什麼？”甄濟聞言，才放了心。
元兒又将所帶之物詳細說了。
一面說，一面火已生好，便用小刀将虎肉切成薄片，用劍尖叉好，在火上烤熟，配上鍋魁，胡亂吃起來。
元兒嫌口淡，又取出了些熟臘肉巴和兜兜鹹菜來。
兩人越吃越香，吃了一個大飽，才行收拾上路。
二人隻早餐飲過了一頓山泉。
人谷之時，山麓曾有小溪，因為不渴，所以未飲。
這半日工夫，經行谷中，雖未見水，因不思飲，也未留意。
這餓後大嚼，所吃的東西像虎肉、鍋魁、辣鹹菜，無一不是幹燥逗渴之物，還未吃完，便覺口中有些發幹。
先是因為二人連日走到那裡，都遇見溪澗泉瀑，并不着急，以為走到路上，前面自會遇着。
誰知走了個把時辰，兩山林木雖是茂密，泉源卻無一個。
再加上蜀中天暖，秋陽猶烈，又從幽谷陰涼地裡走出來，走入陽光之下，身一發熱，口裡更幹，真是奇渴難耐。
隻急得元兒在前面一會蹦上這面山崖，一會蹦向那面高崗，到處尋找溪澗泉源，總尋不見。
一會又奔回來，挑了擔子，由甄濟前面去找。
二人是越着急越出汗，口裡似要冒出煙來，漸漸有些頭暈心煩。
比起昨日身臨絕險，饑疲交加，還要難過。
幸而俱是天生美質，若換旁人，早已不能行動。
似這樣支持到了黃昏月上，始終未見一滴水。
總算太陽下去，山中氣候早晚懸殊，一不再熱，還略好些。
二人俱是年輕大意，渴極尋水，隻顧前趕，不顧别的。
路徑越錯越遠，毫不覺得，也未算計走有多少裡數。
未後乘月趕路到了一處，見兩山漸往中間擠攏，不過形勢不與午間走的峽谷相似。
兩山都是上尖下廣。
一輪皓魄漸近中天，月朗星稀，清風徐來，雲霧上升，銀光四射。
襯以竹石幽奇，峰巒雄秀，越顯得清景如繪，美絕人間。
二人正苦煩渴，甄濟走在前面，忽聞遠遠泉音淙淙。
因為起初盼水大切，有時聽見松濤竹韻，也疑泉聲。
及至找到，隻見老松吟風，翠竹淩雲，水卻沒有涓滴。
這次以為又是聽錯，漸漸越聽越真，好似就在面前不遠。
連後面元兒也都聽到，趕奔上來，急問甄濟：“可曾聽見水響？”甄濟答道：“聽是有點聽見，隻不知能找到不能。
”元兒急道：“你真糊塗，聽得這麼真，還怕找不到？我猜這水定離我們不遠
他藏身所在，原是一個小時同窗至好的家内。
雖是個尋常耕讀之家，沒什力量，家道還算富有，人也義氣。
便和那友人商量，借一筆錢，到了晚間，先冒險前去探監，安置安置，再行逃走，出去設法。
那友人覺事太行險，勸他不住，隻得給他備了些金銀。
又給收拾了一個小行囊，準備探完了監，迅速出城去。
到了二更過去，甄濟施展輕身功夫，到了監内，對禁卒一番威吓利誘，居然容容易易見着他的父母。
因是關系叛逆的重犯，又加是新卸任的官吏，除枷鎖較重，防衛周密外，倒還未受什麼大罪。
一見兒子冒險探監，俱都大吃一驚。
甄濟因出入這般容易，又想起劫監之事，便和他父母說了。
甄濟的父親一聽，越發憂急，再三告誡：此事萬不可行。
雖說自己案情重大，并非沒有生路，同寅和京裡頭，俱都有人可托。
若是劫監，反倒弄假成真，不但自家有滅門之禍，還要株連九族親友。
若行此事，老夫妻便要雙雙碰死。
并說：“事發時已買通禁卒，托親信的人四出求救。
你隻要逃了出去，保全自身，準備萬一事若不濟，替甄氏門中留一線香火，便是孝子。
” 甄濟跪着哭求了一陣，見若再固執，父母立時要尋短見，萬般無奈，隻得忍淚吞聲，拜别出來，又将帶來金銀，給了十分之八與禁卒，再三叮囑，好好照應，不許走漏風聲；不然寶劍無情，定要取他性命。
那禁卒自是樂得應許。
甄濟還不放心，又怕本官為難，索性一不做二不休，徑直飛入内衙，持劍威吓知縣。
說事情非他發動，不能怪他。
隻是一要好好待承，二不許株連甄家親友；并要他善為彌縫，向上司呈複。
那縣官姓楊，名文善，人本忠厚，本就不願多所株連。
再經這一吓，哪裡還敢生事招禍。
不但沒有牽絲扳藤去興大獄，反倒在搜查黨羽的呈複中說：甄某在外服官多年，家中戚友根本就少，幾乎不通往來。
此次剛一辭官回家，就奉密令，将他全家拿來收監。
細查并無黨羽，隻有一子，遊學在外未歸。
”不知去向。
請求通令一體緝拿歸案等等。
就此遮蓋過去。
所以甄家親友，連友仁那等至親，縣中俱未派人去過問，這且不說。
那甄濟離了縣衙，連夜逃出城去。
本想去見友仁一面，再作計較，猛想起：“那日元兒曾說，那方氏弟兄的姑父銅冠叟是個異人。
自己與方氏弟兄雖是初交，卻有同盟結拜之雅，何不徑找他去？不但可以避禍，還可求他設法，想條妙計，搭救父母，豈不是好？”想到這裡，甄濟見天已大亮，怕被外人看破，露了形迹，兩下俱有不妥，索性連友仁也不見，徑往百丈坪找方氏弟兄，去求銅冠叟。
主意打定，便避開環山堰友仁的家，直往長生宮後懸崖之下奔去。
元兒自那夜火眼仙猿司明送信之後，還未與甄濟見過，所以甄濟并不知方、司兩家由百丈坪移居金鞭崖之事，以為方氏弟兄每日還在水洞掉舟相侯。
及至到崖下溪邊，候到日中，仍無方氏弟兄蹤影，心中好生焦急。
此時人蹤更多，不便往友仁家去。
略吃了幾口幹糧，想了想，竟和元兒入山時打了一樣的主意：也是想照昔日誤走百丈坪那條路走。
以為昔日一半是玩山，今日是趕路，算計不消三兩個時辰，便可趕到。
誰知他比元兒所遭遇的還苦。
一過近便崖，就迷了路，走人螺旋山谷之内，越繞越遠，越走越糊塗。
一連走了三日三夜，始終沒有找着路徑。
連想出山走回友仁家去，都不能夠。
這還不算，帶的幹糧，因為行時匆忙，隻圖省便，僅敷一天多用，萬沒想到要在山中奔馳數日。
頭一天因為動身時晚，走至天黑，雖然覺出路徑越走越不對，心中還不甚着慌，乘月又尋了一陣，便找了個山洞宿了。
第二日晚間，仍未找到百丈坪，眼看食糧僅夠一頓，才着起急來。
因要留着最後充饑，不敢再吃，勉強尋些山果吃了。
當夜仍尋岩洞宿下。
如此辛苦饑疲，在山中亂竄，好容易支持到第四日。
早起走到一處山環，連山果都無從尋找，隻得把最後一頓幹糧也下了肚。
走到未申之交，方覺饑疲交加，忽然遇見那隻被他用劍刺死的小虎。
剛将虎刺死，便被那四隻大虎聞得小虎嘯聲追來，将他包圍。
先前那隻小虎已難對付，何況又來了四隻大的。
四顧無處逃生，隻得負岩而立，人虎相持。
到了黃昏，才遇元兒趕來，将他救出，人已精疲力竭，不能轉動。
二人見面，吃喝完了，說完經過。
重勞之後，估量今晚不能再走。
甄濟隻帶着一個小包，内裝兩件換洗衣服和一些散碎銀兩，圍在腰問，打虎時并未失去。
便分拿了元兒一個包袱，乘着月夜去尋住所，走出不遠，無心中竟将那虎的巢穴尋到。
雖然五虎俱斃，仍恐還有餘虎回來，無奈除此之外，别的岩洞俱污穢卑濕，不能住人，隻有這個洞穴又幹燥又寬大。
元兒終究膽大，便将包内火石油蠟取出點好，将洞角虎毛獸骨撥開，鋪好行囊。
又去搬來了幾塊大石，将洞堵好，一同就卧。
元兒年輕貪睡，甄濟更是死中逃生，極勞累之餘，一旦安安穩穩睡在地上，覺着舒服到了極點，一倒頭便已睡着。
這一覺直睡到第二日辰已之交才醒轉來，且喜一夜無事。
元兒取出于糧、臘肉飽餐一頓，又汲些山泉喝了。
正待準備尋路前進，甄濟忽然失驚道：“昨晚聽你說，方，司兩家已遠離開百丈坪，移居金鞭崖了，即使今日我們能找到百丈坪，照司明所說路走，這數百裡未曾走過的山路，也非一日半日所能走到。
你又在途中耽擱了兩天，再添上我，這點幹糧如何夠吃？山中又無處購買，不比前山宮觀廟宇到處都是，随地均不愁吃。
我這幾天已然吃足了苦頭，這卻怎好？”元兒道：“管它呢，我們自有天保佑。
猶之乎你昨日被虎包圍，怎會遇上我來？又會平空鑽出兩條烏鱗大蟒，代我們解圍呢？”一句話将甄濟提醒，猛笑道：“眼面前有頂好的糧食，我卻忘了。
”元兒也想起道：“你不是說那死虎麼？隻恐被蟒咬過，吃了有毒。
不然，那日在方二哥家吃那烤虎肉，倒怪香的。
”甄濟道：“那蟒咬死的隻是後兩隻，不是還有三隻麼？這一想起，不但虎肉夠我們用的，連日我都覺着山中寒涼難受，那虎皮豈不也可用麼？天已不早，我們快走，招呼給别的野獸吃了去。
”說罷，二入便興高采烈地往昨日殺虎之處奔去。
好在相隔不遠，一會便已找到。
那虎、蟒仍是死纏着躺在地上，并無野獸動過。
二人隻甄濟有柄長劍，元兒的劍半沒虎口，斷的半截也不知遺落何所，因是頑鐵，也懶得去找。
便由甄濟将那先死的三隻虎皮剝下，揀那嫩的脊肉取下好幾大塊，卻沒法拿走。
甄濟想了一想，見路側生着一片竹林，便去砍了一根茶杯粗細的竹竿，削去枝梢。
将兩人包袱并成一個，勻出一根麻繩，将虎皮三張捆成一卷。
又割了些山藤，将肉穿起，連包袱一齊分懸在竹竿兩頭，挑起上路。
這時已是中午時分。
走沒多遠，忽見前面兩峰對峙，中現一條峽谷。
二人登高一望，除了那條峽谷和來路外，俱是峰巒雜音，叢莽密菁。
再不便是峋岩壁削，無可攀援。
明知路徑越走越不對，但是對的既已尋不出，看日影隻有那峽谷還算是走百丈坪的方向，隻好試一走着再說。
二人替換着挑着擔子，一路走，一路商量。
但遇着可以立腳的高處，元兒便放了擔子，縱身上去眺望。
滿心以為從高可以望下，隻要能望見百丈坪一些附近的景物，立時便可以到達。
卻不知前兩日錯走螺旋谷，已然早岔過了去百丈坪的路徑。
再一進這峽谷，更是越走越岔遠了。
二人入谷以後，見兩峰岩壁上全是藤蔓古樹，雖是深秋天氣，因蜀中氣候濕暖，依舊是一片肥綠，映得衣拎面目都似染了翠色。
地卻是個淡紅沙地，寸草不生，時有丈許高沙堆阻路。
二人連越過了好幾處沙堆，忽然不見地下日影，天色好似陰沉沉晦暗起來。
擡頭一看，才知谷徑正走到窄處，兩面危崖峭壁，排雲障日，隻能看見一線青天，時有白雲在頂上片片飛過，陽光已照不到地面，所以天色陰暗。
路雖還直，隻是數裡以外的盡頭處，隐隐似有數十丈高一個石筍将路攔住。
空山寂寂，說話走路，襯着那谷音應和，入耳清脆，越顯景物幽悶，使人無歡。
漸行漸近，果然前面有一個小峰将路塞住，形勢又是上豐下銳，無法攀越。
走了好些時候，走的卻是一個死谷。
甄濟氣得将擔子往地上一放，不禁喊得一聲：“背時！” 元兒終不死心，早已往那小峰跟前奔去。
一到，便鑽向峰的後面。
不一會探頭出來，歡呼道：“路有了，寬大着呢。
大哥快來。
” 甄濟聞言，連忙挑擔奔去。
到了峰前一看，那峰并非原生，乃是山的一角，不知何年何月經了地震，從山頂折斷下來，倒插在地上。
雖将山谷的口堵死，還算側面有一個缺口，約有三尺方圓。
鑽将過去一看，陽光滿眼，豁然開朗。
外面雖然依然兩面是山，中間卻有一條極平曠的大道，也是沙地，沒生草木。
到處都生着一叢一叢的竹子，高的才兩三丈，粗隻寸許，根根秀拔，迎風搖曳。
二人先一辨認日色和時間，仿佛岔走了一些。
元兒又跑到側山頂上望了一望，哪裡有百丈坪的影子。
下來彼此一談，反正走錯，索性發一發狠，給它來個錯到底，就照這條路的方向走。
即使人找不着，難道還走不出這山去？本山又是道家發祥之地，前山固是宮觀林立，便是後山隐僻之處，也常有高人結茅隐居，隻要遇上一個，便有法想。
因為走了半日，俱覺腹饑體乏，元兒便去撿了些枯柴要烤虎肉就鍋魁吃。
甄濟道： “肉多糧少，不知何時走到。
我前兩日先遇上野獸，不知打來吃，幾乎餓死。
我們還是多吃肉，少吃鍋魁吧。
” 元兒帶的幹糧，原有炒米、鍋魁兩種，另外還有四匣糖食糕餅和三簍兜兜鹹菜，幾塊瘦臘肉巴，兩塊生臘豬腿。
因有這許多東西，所以包袱又大又累贅。
除了臘肉巴和炒米外，連鍋魁等，十之八九是元兒因為銅冠叟愛吃此物，司青璜走後無人會作，特意命家中夥房加工做了，帶去孝敬師父的。
餘者如布帛等，也是送方、司兩家的禮物。
昨今二日打開時節，甄濟隻看見許多大包小包兒，聽元兒說是送人的禮物，也沒細問，因此屢以食糧為慮。
元兒笑道：“大哥莫發愁。
論說我吃的東西，還算走時母親給我多帶有好幾倍，直到包袱、考籃都裝不下了為止。
走這幾天工夫，我的一份也就剩不多了。
可是那些送人的東西，倒有一多半是吃的。
若不是萬分不得已，我也不願動。
早上一說到糧食，就忙着去割虎肉，也沒顧得談這些。
真要是沒得吃的話，難道看着吃的去餓死？這十幾個鍋魁，加上虎肉，還夠我倆人吃好幾頓。
再走十天，就算什麼東西都吃完了，我們再煮生臘肉來吃，也還夠四五頓呢。
不想母親連鍋和針線刀剪都逼我帶着，真是父母愛子之心，無所不至。
當時我雖不敢強，心裡着實嫌帶這些零碎麻煩。
幸而我初走得累贅時，因是母親親手料理；不舍得随便丢棄。
如今吃的已然用上，說不定别的也許用得着。
樣樣都齊全，你還怕什麼？”甄濟聞言，才放了心。
元兒又将所帶之物詳細說了。
一面說，一面火已生好，便用小刀将虎肉切成薄片，用劍尖叉好，在火上烤熟，配上鍋魁，胡亂吃起來。
元兒嫌口淡，又取出了些熟臘肉巴和兜兜鹹菜來。
兩人越吃越香，吃了一個大飽，才行收拾上路。
二人隻早餐飲過了一頓山泉。
人谷之時，山麓曾有小溪，因為不渴，所以未飲。
這半日工夫，經行谷中，雖未見水，因不思飲，也未留意。
這餓後大嚼，所吃的東西像虎肉、鍋魁、辣鹹菜，無一不是幹燥逗渴之物，還未吃完，便覺口中有些發幹。
先是因為二人連日走到那裡，都遇見溪澗泉瀑，并不着急，以為走到路上，前面自會遇着。
誰知走了個把時辰，兩山林木雖是茂密，泉源卻無一個。
再加上蜀中天暖，秋陽猶烈，又從幽谷陰涼地裡走出來，走入陽光之下，身一發熱，口裡更幹，真是奇渴難耐。
隻急得元兒在前面一會蹦上這面山崖，一會蹦向那面高崗，到處尋找溪澗泉源，總尋不見。
一會又奔回來，挑了擔子，由甄濟前面去找。
二人是越着急越出汗，口裡似要冒出煙來，漸漸有些頭暈心煩。
比起昨日身臨絕險，饑疲交加，還要難過。
幸而俱是天生美質，若換旁人，早已不能行動。
似這樣支持到了黃昏月上，始終未見一滴水。
總算太陽下去，山中氣候早晚懸殊，一不再熱，還略好些。
二人俱是年輕大意，渴極尋水，隻顧前趕，不顧别的。
路徑越錯越遠，毫不覺得，也未算計走有多少裡數。
未後乘月趕路到了一處，見兩山漸往中間擠攏，不過形勢不與午間走的峽谷相似。
兩山都是上尖下廣。
一輪皓魄漸近中天，月朗星稀，清風徐來，雲霧上升，銀光四射。
襯以竹石幽奇，峰巒雄秀，越顯得清景如繪，美絕人間。
二人正苦煩渴，甄濟走在前面，忽聞遠遠泉音淙淙。
因為起初盼水大切，有時聽見松濤竹韻，也疑泉聲。
及至找到，隻見老松吟風，翠竹淩雲，水卻沒有涓滴。
這次以為又是聽錯，漸漸越聽越真，好似就在面前不遠。
連後面元兒也都聽到，趕奔上來，急問甄濟：“可曾聽見水響？”甄濟答道：“聽是有點聽見，隻不知能找到不能。
”元兒急道：“你真糊塗，聽得這麼真，還怕找不到？我猜這水定離我們不遠