第3回 斬蟆獅 初結火仙猿 阻山洪 再谒銅冠叟
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話說元兒在百丈坪乘怪物一個前撲之勢，手舉腰刀，從它腹下縱過，去斬那條長鞭。
刀剛揮過，好似不甚吃阻，也不知斬中了沒有。
耳旁隻聽那怪獸驚天動地般怪吼一聲，同時手中刀已被那怪物腹旁密排的短爪抓住。
心中一驚，眼裡一花，昏瞀中恐被怪物落下壓住，拼命仍往怪物尾後蹿去。
身一着地，便已精疲膽落，暈死過去。
過有一會，耳畔似聞人哭喊之聲，才回醒過來。
用目四顧，身子卻卧在方家小榻之上。
房中火已掌起，面前站定方端、方環和那拾桃時所見的小孩，還有一個身着葛中野服的長須老者，俱在拍手稱慶。
就中方環一雙眼睛變得紅腫腫的，好似哭過神氣。
回憶前事，如同做了一場噩夢。
待要起身，兀自覺得周身疼痛。
那方環見他一醒，早又湊近榻前，見他想起，忙攔阻道：“你和那怪獸厮拼，都怪我們來遲了一步，害得你周身力氣用盡，差點把命送掉。
如今剛給你灌了姑父的靈藥，須要養息半日。
且莫要動，待我給你引見完了，再說适才險狀吧。
”說罷，指着旁坐的長須老者說道：“這是我姑父銅冠叟，他對人是不說真名姓的。
姓我倒曉得，和我表弟一樣。
名字卻隻我哥哥知道，他也不說。
”元兒見老者朝他含笑點頭，連忙也點頭還禮。
方環又指那小孩道：“他叫司明。
我弟兄送他一個外号，叫做火眼仙猿。
年紀雖小，力氣卻大。
又受姑父傳授，打得一手好飛刀弩。
他說适才不該用話冒撞了你，又佩服你天生神力大膽，要和你賠個禮兒。
請你不要怪他，和他也交個朋友。
”說到這裡，正待回身向司明招手，司明也不俟說完，挨了過來，莽聲莽氣他說道：“裘哥哥，适才是我不好。
”說罷，便跪了下去。
元兒連說：“豈有此理！”想伸手下床去扶，又被方環按住，說道：“表弟從來是這脾氣，他也從來未服過人，你由他吧。
”元兒無法，口裡不住道歉。
司明拜罷起身，便往元兒身前走來，兩人都伸出手來握住。
元兒也請他坐在床邊，要加問答。
那長須老者見元兒這時又是這般溫文爾雅，越發心喜。
便對司明道：“你哥哥才醒，莫要多煩擾他。
他定想知适才斬獸之事，我同三毛都說不清楚，還是端兒從頭說吧。
三毛可給你母親報個信，省她不放心。
這未劑藥，再停半個時辰吃。
你裘哥哥内外無傷，隻用力過度，神散身軟，明早就可痊愈。
你如不願回去，在此同睡亦可，隻莫貪玩不眠。
我明早再來，先回去了。
”元兒聞言，忙着在榻點頭稱謝。
銅冠叟還未出門，方環被他提醒，想起母親還在惦念，早忙着跑了出去。
方端又吩咐将煮就的粥代端進來。
方環應了，先往母親房中，因相隔甚近，其母已然略知事情的大概。
便吩咐方環，仍去服侍病人吃了東西，等睡時再來。
方環領命，到後房将稀飯、鍋魁連菜一齊端進來。
除方母一人早經方環服侍，用過飲食外，餘人都擔心元兒，哪有心腸顧吃。
元兒一醒，又見熱騰騰的飲食，不由都想起餓來。
方氏兄弟和司明見狀，連話也顧不得多講，把一張大竹幾移向床前，扶起元兒，一面搶着喂他，一面各人自吃，吃得十分熱鬧，吃完，收拾出去。
方氏弟兄又去服侍方母安睡好了，将元兒未劑藥取開水化了，與他服下，房中松燎添旺，這才由方端暢談經過。
原來那獸并非怪物，它名喚蟆獅，專食毒蛇大蟒，口噴毒煙，能生嚼金鐵，渾身上下刀砍不入。
隻有兩個緻命所在：一處是那腹下長鞭；一處是咽喉裡面的小舌。
非遇極怒發威，闊口大張之際，不能看見小舌；即使看見，如非慣打暗器，百發百中，而膽子又極大，敢于拼死的人，也難打中。
否則平常發威，雖然張口，但是兩排利齒長大周密，任你手段高明，休想打得進它口去。
乍看腹下長鞭，傷它似易，偏又有腹側兩排短足利爪保護。
非俟它跳起空中，冒着奇險，用刀縱起去削，不能僥幸萬一。
這種異獸長大兇猛，而且心性極靈，渾身上下無處不善運用，任何野獸遇上必死，誰有膽量近它？ 元兒當時情勢，也經有好幾次危機一發，差點被那怪蟒一般的尾巴掃上，打成肉泥，全仗身小心靈，才得免難。
元兒未次決定用刀去削怪物腹下長鞭，因為那東西是軟綿綿的，脆弱已極，腰刀又快，故一揮兩段。
怪物一護痛，兩排密爪短足自然伸開，恰巧将元兒手中刀抓住。
又是那麼一聲怪吼。
元兒驚慌迷亂中，以為遭了怪物毒手，用盡平生之力，蹿出去暈倒在地。
怪物當時也知道中了暗算，隻是收不住勢。
正待落下，回身尋仇，正值方氏兄弟趕到。
原來方環解手回來，久候元兒不至，忙和方母說了，受了幾句責怪。
“元兒路徑不熟，豈能令他獨行？還不快些去找他回來。
”方環聞言，忙從家中跑出尋找。
自己平常抄慣近路，百忙中忘了元兒尚是初來，一入歧途，越繞越遠。
先由原路迎找前去，直尋到分手的地點，哪有絲毫蹤影。
算計元兒不會再走向去路，又跑回來，上了嶺脊。
往四外一看，仍是不見。
暗忖：“元兒雖力大，卻未練過武藝。
這山前又出過虎，莫要被虎吃了？”想到這裡，方環心中一着急，便亂了主意，隻管在分手附近的幾條岔道上來回亂縱亂跑。
有時也沿溪尋找，隻沒料到元兒會越溪走向棗林那面，繞了那麼大一個彎轉。
所幸一路之上，并未發現什麼血迹。
又以為是迷路走人深壑密林之中，隻是路徑大多了，不知從哪路尋找才好，耽誤了好一會。
正在着急，二次又走向嶺脊上面，遇見方端提着幾個野雞，口裡唱着山歌走來。
連忙迎上前去，告知元兒失蹤之事。
方端先也埋怨他一頓，說道：“你出來已有好一會，别是從旁的路回了家吧？”方環答道：“不會，他如回家，母親必然告訴我出來尋他之事，他在家中決呆不住，縱不來此尋找，也必在林外那一塊高崖上觀望。
我幾次留神，山高處回望，百丈坪雖有一半被岩石林木遮住，無論他出進，沒有不見之理。
”方端又問：“既是如此，别的岔路你可曾尋過？”方環答道：“都尋過了。
”方端冷笑道：“你素來粗心浮氣，隻怕還有遺漏。
如非有奇特事情發生，他決不會走失。
你想前日他和甄大哥初次迷路，尚知辨别日影，尋路出山。
這嶺脊離我家雖然還隔着幾裡路，但是那百丈坪和那片樹林都遠遠可以望見，怎會迷路？不過天下事也正難說，到底他年輕路生，莫要出了别的差錯？這條原路，如知道走時，早到了家，在這裡找，有什麼用？趁天還未黑，且随我再另行找一找試試。
” 方端說罷，略一端詳形勢，拖了方環，順着溪流走了下去。
凡遇一條歧路小徑，便問方環可曾找過，方環俱都點首。
未後找到元兒越溪而過的這條路上，一問方環，說是因為路太不對，又有溪隔住，所以沒找。
方端道：“我說你粗心不是？有溪阻住，他不會跳過去麼？”說時，走向溪邊，忽然驚叫說。
“這不是兩個小鞋印？分明打此縱過，這裡土軟，他跳時不會提氣，用力大重，留下痕迹。
天已黃昏，恐母親喚人，你快從這裡跳過去，由棗林繞到百丈坪，我猜他多半遇着姑父，留住問話，耽誤些時。
我仍從原路趕回，就便分頭尋找。
”說罷，弟兄倆忙即分手。
方端路近，自然先到，将近百丈坪，便聞怪獸嘯聲從百丈坪那面傳來。
心裡一驚，腳下加勁，接連幾縱，便到坪上。
果見元兒和一隻從未見過的兇猛怪獸拼死相持。
一着急，忙放下手中提的野雞，分持兵刃暗器，便要上前。
忽聽耳旁一聲：“甥兒且慢。
” 回頭一看，正是司氏父子，忙問何故。
銅冠叟道：“我正睡着覺，忽被怪獸嘯聲驚醒。
隔一會兒，明兒跑回，說有你一個朋友，正和一個怪物争鬥。
他連用暗器石頭，都打那怪物要害，卻全無用處，所以催我快來救援，趕到一看，這怪物固是猛惡非凡，那孩子更是天生異禀，根基極厚，據我觀察，決不會命喪怪獸爪下。
隻是這東西渾身勝過堅鋼，兵刃不入。
我一口離朱劍，又被你表姊帶出山去，我們都奈何它不得。
那孩子原可仗着身體靈巧，縱跳逃走，他卻隻管一味戀戰，手中腰刀始終未釋，定有用意。
我見他膽子絕大，而且沉着機智，勝如成人，想必看出那怪物的緻命所在，遇機下手。
此時我等如若上去，勢必破了他的計策，大家無益有損。
不如權且停手，暗作準備。
果真危迫，拼我老命不要，這麼好一個孩子，我也要救他出險。
适才明兒幾次要上前，俱被我攔住。
你隻端準你的毒藥連珠弩，聽我吩咐好了。
”方端雖知銅冠叟久經大敵，博古通今，本領高強，料事如神，但是眼看元兒連番涉險，也是焦急萬分。
又見天色向暮，元兒神态不支，怪獸二目紅光閃閃，兇威愈盛，便力勸銅冠叟早些出馬。
方環也從棗林繞上坪來，一眼看見元兒危急之狀，連活都未顧得說，大喊一聲，往前便縱。
銅冠叟一把未拉住，剛道得一聲：“要糟！”正值怪獸未次朝着元兒頭上，向方端、方環、司氏父子這一面撲來。
尚未落地，忽然張開大口，一聲怪吼。
銅冠叟眼快，早看見元兒從怪獸身下縱過時将手往上微揚，手裡腰刀撩處，六七尺長的一段東西落向地面。
銅冠叟心中大喜，忙喊：“快将暗器朝那怪物口中打去。
”言還未了，自己手中連珠镖首先發出。
接着方端的藥箭和司明的飛弩，也各像飛蝗驟雨一般，齊向怪物口内打去。
隻有方環不曾聽見，跑到離怪獸還有兩丈來遠的地方，才見那怪獸已然落地。
原來它連中多少緻命重傷，早已疼暈，一眼看見對面跑來一個小孩，二次怪嘯一聲，作勢便撲。
方環身臨切近，哪知厲害，一橫手中劍，來個白虹射日式，還待朝那怪物迎面刺去。
忽然眼前黑影一晃，說道：“三兒不要命麼？”身子立時被人夾住，懸空躍出去有七八丈遠近落下，一看，正是表姑父。
原來銅冠叟見怪獸二次作勢欲起，知道這是拼死奮鬥，厲害非常。
見方環正當它的前面，絲毫不知危機就在頃刻，喊聲：“不好！”将足一墊，一個黃鹄摩雲的招式，将身飛落場中。
就地下剛夾起方環，那怪獸已然狂吼一聲，離地縱起。
銅冠叟見勢不妙，忽生急智，因左手正夾着方環，便将右手長劍趁怪物張口之際，脫手往它咽喉擲去。
同時暗運真力，一提勁，右腳橫踹住左腿彎，借勁使勁，往斜刺裡一個風卷殘花招式，橫縱出去。
落地一看，那怪獸已然内外傷毒一齊發作，痛暈跌地，不能再起。
隻在山地上伸開四腳，貼地奮力爬行，隻聽山石上一片沙沙之音随着響動。
知它死在頃刻，餘威仍不可侮。
恐它萬一緩醒傷人，禁住大家不許上前，且自救人要緊。
方環一落地，首先看到元兒暈死在地。
也顧不得再殺怪獸，忙跑上前去，用手一摸，雖然胸際猶溫，鼻息已斷。
心中一酸，目中便流下淚來。
一路連哭帶喊，人也不叫，抱起他往家中飛跑。
方母聞得哭聲，心裡一驚，正待喊問，方環已将元兒抱進屋來，哭着略說經過。
方母驚急非凡，忙命掌起松燎，放在床上，仔細撫看。
剛說得一聲：“人還有救，還不快去請你姑父！”銅冠叟已同方端、司明走進屋來，笑道：“我還不知兩位賢表侄新交下這麼一個很基絕厚的好友。
”說時見方環哭泣，便道：“三毛莫哭，你的朋友如死，我拿老命賠他。
此子不但秉賦絕佳，而且極有肝膽，他明可逃到這裡，他卻不走。
固然為了除害，一半還是為了怕傷好友病母，真是難得。
這床窄小，不便醫治，還是擡到表侄房中去吧。
” 銅冠叟說着，早從身上取出兩丸丹藥，撬開元兒牙關，塞了進去，又命方端對了一碗陰陽水灌下。
說是此乃驚悸過甚，神力兩衰，有此靈藥，至多兩個時辰，必然回醒。
然後将元兒抱往方氏弟兄房中。
又命司明跑回家去，取了些草藥，濃濃煎了一碗，準備少時灌服。
然後詳說那怪獸的來曆。
銅冠叟走後一會，元兒服藥之後，體力漸複。
大家都聚坐床上，暢談一切。
直到子夜過去，方端因明早有事，元兒大難之後須要養息，再三催促，才行各自就卧。
方端自睡一個小榻。
方環與司明推說照料，定要與元兒同榻。
三人睡在枕上，仍是喁喁不休，過了些時，也相次睡着。
次早，元兒醒來一看，旭日當窗，銅冠叟正在榻前喚醒司明，方氏弟兄業已起身出去，連忙下地叩謝。
司明也已醒轉起來。
銅冠叟扶起元兒看了看，又按了按脈，笑道： “你已和好人一樣了。
若非秉賦過人，哪有好得這般快法？昨晚我因怪獸蟆獅是個公的，那母的雖然力量身體較為弱小，但沒有腹下那條長鞭，不易傷它要害，恐它尋來報仇害人。
又知公蟆雙眼，連那頭上癫包，俱都藏有明珠，昨晚因忙着救護賢侄，以為此地沒有外人，那東西身如堅鋼，刀砍不入，足迹所至，百獸聞風遠避，當時沒顧得取出。
清早一看，不但那東西兩隻怪眼被人摘去，連頭皮也被人揭開，将癞包内明珠取走。
此事大已蹊跷，不得不根究蹤迹。
後來無心中在棗林内發現那公蟆的足印，便一直尋到近便崖下一個深洞旁邊。
那洞外原有一塊大石封閉，好似新近才被人推倒。
最奇怪的是還有一隻母蟆，業已被人用劍腰斬，也是将雙眼和明珠一齊取走。
我算計那人，即非劍仙一流，所持寶劍也是幹将、莫邪一類之寶。
其人本領必然勝過我們，除非他自尋上門來，要想尋他，定然難遇，隻得走将回來。
一問兩個表侄，知道昨晚你們同榻談至深夜，并無動靜。
看來這位高人定是無心來此，特意除害，并無敵視之念，才略放心。
昨日我見賢侄一點武藝不會，竟有那般天生神力膽智。
即以你的相貌骨格而論，也是我輩中人。
既是遺民之裔，不圖獵取功名，何不學習一點防身本領？往小裡說，也可免受人欺侮。
” 元兒昨夜已從方氏弟兄口中，得知銅冠叟早年威鎮江湖，文武兼全，多才多藝，本就向往非凡。
一聞此言，看出銅冠叟大有垂青之意，正是求之不得。
忙下跪叩請道： “小侄自幼慕道愛武，因為生在書香之家，年紀又小，未得物色名師。
即以此次與方二哥們相遇而論，也因與表兄約好，同往金鞭崖尋求仙師，歸途誤走百丈坪，才得訂交的。
”底下正要說拜師的話，銅冠叟已将他拉起，驚詫道：“你小小年紀，竟能一日之内往金鞭崖走個來回麼？” 元兒便講出自己小時怎樣遇着姑父羅鹭從天上飛回，說起姑母裘芷仙如何失蹤，如何得遇仙緣。
自己一心慕道，想往金鞭崖叩求朱真人收為弟子。
用盡心力打聽，好容易知了路徑，才約了甄濟同去，誰知卻是一個枯燥險惡的荒崖。
又在附近一帶尋探了許多洞穴，俱都黑暗卑濕，不像仙人洞府。
未後在那崖下将一塊大石推倒，發現那裡雖有一個很大的洞，但是又黑又污穢，腥臭異常，聞了幾乎暈倒。
因甄濟攔阻，未敢深入，掃興而歸。
看來不是姑父羅鹭未說實話，便是自己心意不誠，打算日内還要獨身前往。
銅冠叟聞言，将元兒當日來去路徑和那崖的形勢細問了問，哈哈笑道：“如此說來，那塊大石是你推倒的了。
有此神力，真是可喜。
惜乎你去的所在，并非金鞭崖，白受了許多辛苦。
還算你們運氣好，沒有深入崖洞，驚醒那一對怪獸，送了兩條小命，真是便宜。
”元兒忙問就裡。
銅冠叟道：“你說的那崖，名叫近便崖。
因為崖那邊當初有一座藥王廟，朝山還願的人很多。
如從正路走，要遠三裡多路。
從崖後走小路近些，才取了這麼個名字。
日子一久，有那不知道的人，便訛成金鞭崖了。
真的金鞭崖原有，但還遠在深山從無人迹之所，常人無從知道。
就到崖前，也無法上去。
連我隐居此山近二十年，方在近來到過一次。
自知年老力衰，無此仙緣，僅僅在崖下與一好友相見，并未上去。
“你所殺的那怪獸螟獅，乃是洪荒遺種。
雖然深山大澤中偶然還有發現，但是其種将滅，輕易無人見過，知道的人也少。
這東西兇惡非凡，其壽極長，專以毒蛇大蟒為糧。
這青城山盡頭一面，便是雪山。
那裡有一深洞，據說可通鄧崃寒荒未辟的窮山惡水之中。
這一對蟆獅，定從那一邊竄來，遇見高人，當時想因青城常産毒蛇，一時收撲不盡，欲借它們天賦本能，将蛇吞吃。
又恐它們出來害人，才将它們禁閉在石洞之中，外面用一塊大石堵住，隻留了一個蟒蛇可以出入的小口。
卻被你無心中将它推倒，幾乎鬧了亂子。
這東西乃是蟒蛇一類東西極大的克星，它身上本帶着一種誘蛇的氣味。
每當饑餓之時，公蟆便将肚腹朝天，躺卧在地，豎起腹下長鞭，射出許多腥涎，口裡亂叫。
那附近蛇蟒聞聲嗅味，全部拼命奔來，紛紛向它那條長鞭纏去。
隻一挨它肚皮，便被它腹旁兩排短腳上的鋼爪抓住，裂成兩半死去。
那母蟆早在旁邊守候，便将死的蟒蛇抓去享用。
第二條上來，公蟆又如法炮制。
無論多大多厲害的毒蛇大蟒，隻一來到，自會乖乖送死，休想逃跑。
這東西因為慣吃毒物，天生奇禀，渾身除了兩個緻命所在，刀槍不入。
那條長鞭放出來的毒涎，更是人一沾上，不送命，也爛透了骨。
你一個不知武事的小孩，居然将它弄死，豈非天助？ “你姑父說的那位仙長，乃是當年有名劍仙，嵩山二老之一，名叫矮叟朱梅。
已有三四十年，不曾聽江湖上人說他蹤迹。
隻我一人新近知他在青城山金鞭崖隐居，如今功行已屆圓滿。
他門下弟子，名喚紀登，與我有些淵源。
年前無心在此山中相遇，談起他師父正助師弟創立青城宗派。
既然垂青于你，日後定有仙緣遇八口。
“不過你年尚幼小，父母在堂，即使朱青人現時肯收你為徒，你父母也決不肯舍。
你雖有天資，不會武功，那金鞭崖也上不去。
我雖年邁，對于内家入門功夫，頗知一二。
隻因年輕時誤入歧途，自誤良機。
目前雖未鐘殘漏盡，至多略享修齡，斷無奢望。
這種内家功夫，連我親生之子均未傳授。
你如願學，從今日回家時起，先教你一些初步功夫。
以後每隔三五日，背人來此一次，住上一天半天，依次傳授。
雖不能助你成為劍仙一流人物，也可有益身心，防身禦敵，為未來紮下一些根基。
” 說罷，元兒早已喜不自勝，重又跪倒，行了拜師之禮。
方氏兄弟和司明俱代元兒高興。
當下銅冠叟恐時候久了，元兒父母懸念，便在飯前傳授了元兒一些入門功夫。
元兒聰明過人，一學便會。
銅冠叟也覺眼力不差，喜形于色。
又攜了元兒同往方母房中。
方母已得方環報信，知悉收徒之事。
便對銅冠叟歎了口氣道：“皇天不負苦心人。
你兩個表侄和明兒雖非下驷，到底還令人放心不下。
青兒稍高他們一籌，将來終無把握。
不想無心中得遇此子，前日一見，便知不凡，卻沒料到真個是金精良玉，溫璞流輝。
異日之事，說不定便假手于他呢。
”銅冠叟點了點頭，神色也甚凄然。
元兒雖不知二人言中深意，已料定于他母于報仇之事有關，貿然插口道：“伯母善保病體，不要憂思。
我弟兄數人雖然相見沒有多日，情勝骨肉。
異日隻要小侄能力所及，百死不辭。
”方母強開笑顔道：“多謝賢侄高義，此時還談不到。
飯後早些回去，以免父母懸念，下次再來不便。
你二哥給令尊令堂打了些野味，山居無物奉贈，聊表寸心。
回去休提昨日遇險之事。
可惜你殺的那隻怪獸，不但兩眼是個異寶，頭上還藏有許多明珠，好端端被人撿了便宜，不然你帶去孝敬令尊令堂多好。
” 方環突然接口道：“适才我拾到五粒珠子，也不知好不好。
因為三哥拜師，又到娘房裡來，大家談話，沒顧得說呢。
”說罷，取出一個桑皮紙包，包中果有五粒大如龍眼的珠子，看去是銀白色，光頭并不甚亮。
銅冠叟連忙接過，走向屋角暗處，看了看，問方環從何處得來。
方環道：“我給娘端藥去，耳聽籬笆上似乎響了一下，過去一看，便見地下有這個紙包。
拾起來出門四外一找，一個人影子都無，打開一看，裡面是這五粒珠子。
以前常見表姊從外面帶回家來的比這個要小得多，卻比它晶瑩好看。
原以為是表弟玩的，偷偷一問，他卻說沒有這東西，也未見表姊有過。
正想和大家說，便到這屋來了。
”銅冠叟聞言，吃驚道：“你們休小看此珠，白日看去，無甚光彩，如到夜裡，功效就大了。
适才我往暗處照了一照，雖不敢斷定是昨日怪獸身上之物，也是五粒價值巨萬的奇珍異寶。
你們拿到暗處一看，便知分曉。
”屋裡這四個小弟兄，俱是年幼喜事，各人拿了一粒，走向屋角黑暗處去看，隻見那珠上光華照在黑的地方，竟如電也似亮；越往明處，越無光彩。
果然是夜明寶珠，俱都驚喜非凡。
銅冠叟又問了問方環得珠的情形，說道：“此珠定是那挖去公蟆雙眼，又在近便崖斬去母蟆的這位高人所為。
想是見我們出死人生，白累了會子，特地送來，贈與裘元的。
他暫時既不便說涉險之事，回家時，說不得隻好掠人之美，說這裡贈與他父母的了。
” 元兒忙攔說：“老師，這五粒珠子，如都贈與家父家母，卻不敢收。
一則是環弟拾來的，那位高人又未露面，怎能說是贈我一人？二則我弟兄數人要有都有，豈能一人獨得？這事萬萬不能從命。
”銅冠叟聞言，沉吟了一下，笑道：“這東西雖然很值錢，于我們避地隐名之人
刀剛揮過，好似不甚吃阻，也不知斬中了沒有。
耳旁隻聽那怪獸驚天動地般怪吼一聲，同時手中刀已被那怪物腹旁密排的短爪抓住。
心中一驚，眼裡一花，昏瞀中恐被怪物落下壓住，拼命仍往怪物尾後蹿去。
身一着地，便已精疲膽落，暈死過去。
過有一會，耳畔似聞人哭喊之聲，才回醒過來。
用目四顧，身子卻卧在方家小榻之上。
房中火已掌起，面前站定方端、方環和那拾桃時所見的小孩，還有一個身着葛中野服的長須老者，俱在拍手稱慶。
就中方環一雙眼睛變得紅腫腫的，好似哭過神氣。
回憶前事，如同做了一場噩夢。
待要起身，兀自覺得周身疼痛。
那方環見他一醒，早又湊近榻前，見他想起，忙攔阻道：“你和那怪獸厮拼，都怪我們來遲了一步，害得你周身力氣用盡，差點把命送掉。
如今剛給你灌了姑父的靈藥，須要養息半日。
且莫要動，待我給你引見完了，再說适才險狀吧。
”說罷，指着旁坐的長須老者說道：“這是我姑父銅冠叟，他對人是不說真名姓的。
姓我倒曉得，和我表弟一樣。
名字卻隻我哥哥知道，他也不說。
”元兒見老者朝他含笑點頭，連忙也點頭還禮。
方環又指那小孩道：“他叫司明。
我弟兄送他一個外号，叫做火眼仙猿。
年紀雖小，力氣卻大。
又受姑父傳授，打得一手好飛刀弩。
他說适才不該用話冒撞了你，又佩服你天生神力大膽，要和你賠個禮兒。
請你不要怪他，和他也交個朋友。
”說到這裡，正待回身向司明招手，司明也不俟說完，挨了過來，莽聲莽氣他說道：“裘哥哥，适才是我不好。
”說罷，便跪了下去。
元兒連說：“豈有此理！”想伸手下床去扶，又被方環按住，說道：“表弟從來是這脾氣，他也從來未服過人，你由他吧。
”元兒無法，口裡不住道歉。
司明拜罷起身，便往元兒身前走來，兩人都伸出手來握住。
元兒也請他坐在床邊，要加問答。
那長須老者見元兒這時又是這般溫文爾雅，越發心喜。
便對司明道：“你哥哥才醒，莫要多煩擾他。
他定想知适才斬獸之事，我同三毛都說不清楚，還是端兒從頭說吧。
三毛可給你母親報個信，省她不放心。
這未劑藥，再停半個時辰吃。
你裘哥哥内外無傷，隻用力過度，神散身軟，明早就可痊愈。
你如不願回去，在此同睡亦可，隻莫貪玩不眠。
我明早再來，先回去了。
”元兒聞言，忙着在榻點頭稱謝。
銅冠叟還未出門，方環被他提醒，想起母親還在惦念，早忙着跑了出去。
方端又吩咐将煮就的粥代端進來。
方環應了，先往母親房中，因相隔甚近，其母已然略知事情的大概。
便吩咐方環，仍去服侍病人吃了東西，等睡時再來。
方環領命，到後房将稀飯、鍋魁連菜一齊端進來。
除方母一人早經方環服侍，用過飲食外，餘人都擔心元兒，哪有心腸顧吃。
元兒一醒，又見熱騰騰的飲食，不由都想起餓來。
方氏兄弟和司明見狀，連話也顧不得多講，把一張大竹幾移向床前，扶起元兒，一面搶着喂他，一面各人自吃，吃得十分熱鬧，吃完，收拾出去。
方氏弟兄又去服侍方母安睡好了，将元兒未劑藥取開水化了，與他服下，房中松燎添旺，這才由方端暢談經過。
原來那獸并非怪物，它名喚蟆獅，專食毒蛇大蟒，口噴毒煙，能生嚼金鐵，渾身上下刀砍不入。
隻有兩個緻命所在：一處是那腹下長鞭；一處是咽喉裡面的小舌。
非遇極怒發威，闊口大張之際，不能看見小舌；即使看見，如非慣打暗器，百發百中，而膽子又極大，敢于拼死的人，也難打中。
否則平常發威，雖然張口，但是兩排利齒長大周密，任你手段高明，休想打得進它口去。
乍看腹下長鞭，傷它似易，偏又有腹側兩排短足利爪保護。
非俟它跳起空中，冒着奇險，用刀縱起去削，不能僥幸萬一。
這種異獸長大兇猛，而且心性極靈，渾身上下無處不善運用，任何野獸遇上必死，誰有膽量近它？ 元兒當時情勢，也經有好幾次危機一發，差點被那怪蟒一般的尾巴掃上，打成肉泥，全仗身小心靈，才得免難。
元兒未次決定用刀去削怪物腹下長鞭，因為那東西是軟綿綿的，脆弱已極，腰刀又快，故一揮兩段。
怪物一護痛，兩排密爪短足自然伸開，恰巧将元兒手中刀抓住。
又是那麼一聲怪吼。
元兒驚慌迷亂中，以為遭了怪物毒手，用盡平生之力，蹿出去暈倒在地。
怪物當時也知道中了暗算，隻是收不住勢。
正待落下，回身尋仇，正值方氏兄弟趕到。
原來方環解手回來，久候元兒不至，忙和方母說了，受了幾句責怪。
“元兒路徑不熟，豈能令他獨行？還不快些去找他回來。
”方環聞言，忙從家中跑出尋找。
自己平常抄慣近路，百忙中忘了元兒尚是初來，一入歧途，越繞越遠。
先由原路迎找前去，直尋到分手的地點，哪有絲毫蹤影。
算計元兒不會再走向去路，又跑回來，上了嶺脊。
往四外一看，仍是不見。
暗忖：“元兒雖力大，卻未練過武藝。
這山前又出過虎，莫要被虎吃了？”想到這裡，方環心中一着急，便亂了主意，隻管在分手附近的幾條岔道上來回亂縱亂跑。
有時也沿溪尋找，隻沒料到元兒會越溪走向棗林那面，繞了那麼大一個彎轉。
所幸一路之上，并未發現什麼血迹。
又以為是迷路走人深壑密林之中，隻是路徑大多了，不知從哪路尋找才好，耽誤了好一會。
正在着急，二次又走向嶺脊上面，遇見方端提着幾個野雞，口裡唱着山歌走來。
連忙迎上前去，告知元兒失蹤之事。
方端先也埋怨他一頓，說道：“你出來已有好一會，别是從旁的路回了家吧？”方環答道：“不會，他如回家，母親必然告訴我出來尋他之事，他在家中決呆不住，縱不來此尋找，也必在林外那一塊高崖上觀望。
我幾次留神，山高處回望，百丈坪雖有一半被岩石林木遮住，無論他出進，沒有不見之理。
”方端又問：“既是如此，别的岔路你可曾尋過？”方環答道：“都尋過了。
”方端冷笑道：“你素來粗心浮氣，隻怕還有遺漏。
如非有奇特事情發生，他決不會走失。
你想前日他和甄大哥初次迷路，尚知辨别日影，尋路出山。
這嶺脊離我家雖然還隔着幾裡路，但是那百丈坪和那片樹林都遠遠可以望見，怎會迷路？不過天下事也正難說，到底他年輕路生，莫要出了别的差錯？這條原路，如知道走時，早到了家，在這裡找，有什麼用？趁天還未黑，且随我再另行找一找試試。
” 方端說罷，略一端詳形勢，拖了方環，順着溪流走了下去。
凡遇一條歧路小徑，便問方環可曾找過，方環俱都點首。
未後找到元兒越溪而過的這條路上，一問方環，說是因為路太不對，又有溪隔住，所以沒找。
方端道：“我說你粗心不是？有溪阻住，他不會跳過去麼？”說時，走向溪邊，忽然驚叫說。
“這不是兩個小鞋印？分明打此縱過，這裡土軟，他跳時不會提氣，用力大重，留下痕迹。
天已黃昏，恐母親喚人，你快從這裡跳過去，由棗林繞到百丈坪，我猜他多半遇着姑父，留住問話，耽誤些時。
我仍從原路趕回，就便分頭尋找。
”說罷，弟兄倆忙即分手。
方端路近，自然先到，将近百丈坪，便聞怪獸嘯聲從百丈坪那面傳來。
心裡一驚，腳下加勁，接連幾縱，便到坪上。
果見元兒和一隻從未見過的兇猛怪獸拼死相持。
一着急，忙放下手中提的野雞，分持兵刃暗器，便要上前。
忽聽耳旁一聲：“甥兒且慢。
” 回頭一看，正是司氏父子，忙問何故。
銅冠叟道：“我正睡着覺，忽被怪獸嘯聲驚醒。
隔一會兒，明兒跑回，說有你一個朋友，正和一個怪物争鬥。
他連用暗器石頭，都打那怪物要害，卻全無用處，所以催我快來救援，趕到一看，這怪物固是猛惡非凡，那孩子更是天生異禀，根基極厚，據我觀察，決不會命喪怪獸爪下。
隻是這東西渾身勝過堅鋼，兵刃不入。
我一口離朱劍，又被你表姊帶出山去，我們都奈何它不得。
那孩子原可仗着身體靈巧，縱跳逃走，他卻隻管一味戀戰，手中腰刀始終未釋，定有用意。
我見他膽子絕大，而且沉着機智，勝如成人，想必看出那怪物的緻命所在，遇機下手。
此時我等如若上去，勢必破了他的計策，大家無益有損。
不如權且停手，暗作準備。
果真危迫，拼我老命不要，這麼好一個孩子，我也要救他出險。
适才明兒幾次要上前，俱被我攔住。
你隻端準你的毒藥連珠弩，聽我吩咐好了。
”方端雖知銅冠叟久經大敵，博古通今，本領高強，料事如神，但是眼看元兒連番涉險，也是焦急萬分。
又見天色向暮，元兒神态不支，怪獸二目紅光閃閃，兇威愈盛，便力勸銅冠叟早些出馬。
方環也從棗林繞上坪來，一眼看見元兒危急之狀，連活都未顧得說，大喊一聲，往前便縱。
銅冠叟一把未拉住，剛道得一聲：“要糟！”正值怪獸未次朝着元兒頭上，向方端、方環、司氏父子這一面撲來。
尚未落地，忽然張開大口，一聲怪吼。
銅冠叟眼快，早看見元兒從怪獸身下縱過時将手往上微揚，手裡腰刀撩處，六七尺長的一段東西落向地面。
銅冠叟心中大喜，忙喊：“快将暗器朝那怪物口中打去。
”言還未了，自己手中連珠镖首先發出。
接着方端的藥箭和司明的飛弩，也各像飛蝗驟雨一般，齊向怪物口内打去。
隻有方環不曾聽見，跑到離怪獸還有兩丈來遠的地方，才見那怪獸已然落地。
原來它連中多少緻命重傷，早已疼暈，一眼看見對面跑來一個小孩，二次怪嘯一聲，作勢便撲。
方環身臨切近，哪知厲害，一橫手中劍，來個白虹射日式，還待朝那怪物迎面刺去。
忽然眼前黑影一晃，說道：“三兒不要命麼？”身子立時被人夾住，懸空躍出去有七八丈遠近落下，一看，正是表姑父。
原來銅冠叟見怪獸二次作勢欲起，知道這是拼死奮鬥，厲害非常。
見方環正當它的前面，絲毫不知危機就在頃刻，喊聲：“不好！”将足一墊，一個黃鹄摩雲的招式，将身飛落場中。
就地下剛夾起方環，那怪獸已然狂吼一聲，離地縱起。
銅冠叟見勢不妙，忽生急智，因左手正夾着方環，便将右手長劍趁怪物張口之際，脫手往它咽喉擲去。
同時暗運真力，一提勁，右腳橫踹住左腿彎，借勁使勁，往斜刺裡一個風卷殘花招式，橫縱出去。
落地一看，那怪獸已然内外傷毒一齊發作，痛暈跌地，不能再起。
隻在山地上伸開四腳，貼地奮力爬行，隻聽山石上一片沙沙之音随着響動。
知它死在頃刻，餘威仍不可侮。
恐它萬一緩醒傷人，禁住大家不許上前，且自救人要緊。
方環一落地，首先看到元兒暈死在地。
也顧不得再殺怪獸，忙跑上前去，用手一摸，雖然胸際猶溫，鼻息已斷。
心中一酸，目中便流下淚來。
一路連哭帶喊，人也不叫，抱起他往家中飛跑。
方母聞得哭聲，心裡一驚，正待喊問，方環已将元兒抱進屋來，哭着略說經過。
方母驚急非凡，忙命掌起松燎，放在床上，仔細撫看。
剛說得一聲：“人還有救，還不快去請你姑父！”銅冠叟已同方端、司明走進屋來，笑道：“我還不知兩位賢表侄新交下這麼一個很基絕厚的好友。
”說時見方環哭泣，便道：“三毛莫哭，你的朋友如死，我拿老命賠他。
此子不但秉賦絕佳，而且極有肝膽，他明可逃到這裡，他卻不走。
固然為了除害，一半還是為了怕傷好友病母，真是難得。
這床窄小，不便醫治，還是擡到表侄房中去吧。
” 銅冠叟說着，早從身上取出兩丸丹藥，撬開元兒牙關，塞了進去，又命方端對了一碗陰陽水灌下。
說是此乃驚悸過甚，神力兩衰，有此靈藥，至多兩個時辰，必然回醒。
然後将元兒抱往方氏弟兄房中。
又命司明跑回家去，取了些草藥，濃濃煎了一碗，準備少時灌服。
然後詳說那怪獸的來曆。
銅冠叟走後一會，元兒服藥之後，體力漸複。
大家都聚坐床上，暢談一切。
直到子夜過去，方端因明早有事，元兒大難之後須要養息，再三催促，才行各自就卧。
方端自睡一個小榻。
方環與司明推說照料，定要與元兒同榻。
三人睡在枕上，仍是喁喁不休，過了些時，也相次睡着。
次早，元兒醒來一看，旭日當窗，銅冠叟正在榻前喚醒司明，方氏弟兄業已起身出去，連忙下地叩謝。
司明也已醒轉起來。
銅冠叟扶起元兒看了看，又按了按脈，笑道： “你已和好人一樣了。
若非秉賦過人，哪有好得這般快法？昨晚我因怪獸蟆獅是個公的，那母的雖然力量身體較為弱小，但沒有腹下那條長鞭，不易傷它要害，恐它尋來報仇害人。
又知公蟆雙眼，連那頭上癫包，俱都藏有明珠，昨晚因忙着救護賢侄，以為此地沒有外人，那東西身如堅鋼，刀砍不入，足迹所至，百獸聞風遠避，當時沒顧得取出。
清早一看，不但那東西兩隻怪眼被人摘去，連頭皮也被人揭開，将癞包内明珠取走。
此事大已蹊跷，不得不根究蹤迹。
後來無心中在棗林内發現那公蟆的足印，便一直尋到近便崖下一個深洞旁邊。
那洞外原有一塊大石封閉，好似新近才被人推倒。
最奇怪的是還有一隻母蟆，業已被人用劍腰斬，也是将雙眼和明珠一齊取走。
我算計那人，即非劍仙一流，所持寶劍也是幹将、莫邪一類之寶。
其人本領必然勝過我們，除非他自尋上門來，要想尋他，定然難遇，隻得走将回來。
一問兩個表侄，知道昨晚你們同榻談至深夜，并無動靜。
看來這位高人定是無心來此，特意除害，并無敵視之念，才略放心。
昨日我見賢侄一點武藝不會，竟有那般天生神力膽智。
即以你的相貌骨格而論，也是我輩中人。
既是遺民之裔，不圖獵取功名，何不學習一點防身本領？往小裡說，也可免受人欺侮。
” 元兒昨夜已從方氏弟兄口中，得知銅冠叟早年威鎮江湖，文武兼全，多才多藝，本就向往非凡。
一聞此言，看出銅冠叟大有垂青之意，正是求之不得。
忙下跪叩請道： “小侄自幼慕道愛武，因為生在書香之家，年紀又小，未得物色名師。
即以此次與方二哥們相遇而論，也因與表兄約好，同往金鞭崖尋求仙師，歸途誤走百丈坪，才得訂交的。
”底下正要說拜師的話，銅冠叟已将他拉起，驚詫道：“你小小年紀，竟能一日之内往金鞭崖走個來回麼？” 元兒便講出自己小時怎樣遇着姑父羅鹭從天上飛回，說起姑母裘芷仙如何失蹤，如何得遇仙緣。
自己一心慕道，想往金鞭崖叩求朱真人收為弟子。
用盡心力打聽，好容易知了路徑，才約了甄濟同去，誰知卻是一個枯燥險惡的荒崖。
又在附近一帶尋探了許多洞穴，俱都黑暗卑濕，不像仙人洞府。
未後在那崖下将一塊大石推倒，發現那裡雖有一個很大的洞，但是又黑又污穢，腥臭異常，聞了幾乎暈倒。
因甄濟攔阻，未敢深入，掃興而歸。
看來不是姑父羅鹭未說實話，便是自己心意不誠，打算日内還要獨身前往。
銅冠叟聞言，将元兒當日來去路徑和那崖的形勢細問了問，哈哈笑道：“如此說來，那塊大石是你推倒的了。
有此神力，真是可喜。
惜乎你去的所在，并非金鞭崖，白受了許多辛苦。
還算你們運氣好，沒有深入崖洞，驚醒那一對怪獸，送了兩條小命，真是便宜。
”元兒忙問就裡。
銅冠叟道：“你說的那崖，名叫近便崖。
因為崖那邊當初有一座藥王廟，朝山還願的人很多。
如從正路走，要遠三裡多路。
從崖後走小路近些，才取了這麼個名字。
日子一久，有那不知道的人，便訛成金鞭崖了。
真的金鞭崖原有，但還遠在深山從無人迹之所，常人無從知道。
就到崖前，也無法上去。
連我隐居此山近二十年，方在近來到過一次。
自知年老力衰，無此仙緣，僅僅在崖下與一好友相見，并未上去。
“你所殺的那怪獸螟獅，乃是洪荒遺種。
雖然深山大澤中偶然還有發現，但是其種将滅，輕易無人見過，知道的人也少。
這東西兇惡非凡，其壽極長，專以毒蛇大蟒為糧。
這青城山盡頭一面，便是雪山。
那裡有一深洞，據說可通鄧崃寒荒未辟的窮山惡水之中。
這一對蟆獅，定從那一邊竄來，遇見高人，當時想因青城常産毒蛇，一時收撲不盡，欲借它們天賦本能，将蛇吞吃。
又恐它們出來害人，才将它們禁閉在石洞之中，外面用一塊大石堵住，隻留了一個蟒蛇可以出入的小口。
卻被你無心中将它推倒，幾乎鬧了亂子。
這東西乃是蟒蛇一類東西極大的克星，它身上本帶着一種誘蛇的氣味。
每當饑餓之時，公蟆便将肚腹朝天，躺卧在地，豎起腹下長鞭，射出許多腥涎，口裡亂叫。
那附近蛇蟒聞聲嗅味，全部拼命奔來，紛紛向它那條長鞭纏去。
隻一挨它肚皮，便被它腹旁兩排短腳上的鋼爪抓住，裂成兩半死去。
那母蟆早在旁邊守候，便将死的蟒蛇抓去享用。
第二條上來，公蟆又如法炮制。
無論多大多厲害的毒蛇大蟒，隻一來到，自會乖乖送死，休想逃跑。
這東西因為慣吃毒物，天生奇禀，渾身除了兩個緻命所在，刀槍不入。
那條長鞭放出來的毒涎，更是人一沾上，不送命，也爛透了骨。
你一個不知武事的小孩，居然将它弄死，豈非天助？ “你姑父說的那位仙長，乃是當年有名劍仙，嵩山二老之一，名叫矮叟朱梅。
已有三四十年，不曾聽江湖上人說他蹤迹。
隻我一人新近知他在青城山金鞭崖隐居，如今功行已屆圓滿。
他門下弟子，名喚紀登，與我有些淵源。
年前無心在此山中相遇，談起他師父正助師弟創立青城宗派。
既然垂青于你，日後定有仙緣遇八口。
“不過你年尚幼小，父母在堂，即使朱青人現時肯收你為徒，你父母也決不肯舍。
你雖有天資，不會武功，那金鞭崖也上不去。
我雖年邁，對于内家入門功夫，頗知一二。
隻因年輕時誤入歧途，自誤良機。
目前雖未鐘殘漏盡，至多略享修齡，斷無奢望。
這種内家功夫，連我親生之子均未傳授。
你如願學，從今日回家時起，先教你一些初步功夫。
以後每隔三五日，背人來此一次，住上一天半天，依次傳授。
雖不能助你成為劍仙一流人物，也可有益身心，防身禦敵，為未來紮下一些根基。
” 說罷，元兒早已喜不自勝，重又跪倒，行了拜師之禮。
方氏兄弟和司明俱代元兒高興。
當下銅冠叟恐時候久了，元兒父母懸念，便在飯前傳授了元兒一些入門功夫。
元兒聰明過人，一學便會。
銅冠叟也覺眼力不差，喜形于色。
又攜了元兒同往方母房中。
方母已得方環報信，知悉收徒之事。
便對銅冠叟歎了口氣道：“皇天不負苦心人。
你兩個表侄和明兒雖非下驷，到底還令人放心不下。
青兒稍高他們一籌，将來終無把握。
不想無心中得遇此子，前日一見，便知不凡，卻沒料到真個是金精良玉，溫璞流輝。
異日之事，說不定便假手于他呢。
”銅冠叟點了點頭，神色也甚凄然。
元兒雖不知二人言中深意，已料定于他母于報仇之事有關，貿然插口道：“伯母善保病體，不要憂思。
我弟兄數人雖然相見沒有多日，情勝骨肉。
異日隻要小侄能力所及，百死不辭。
”方母強開笑顔道：“多謝賢侄高義，此時還談不到。
飯後早些回去，以免父母懸念，下次再來不便。
你二哥給令尊令堂打了些野味，山居無物奉贈，聊表寸心。
回去休提昨日遇險之事。
可惜你殺的那隻怪獸，不但兩眼是個異寶，頭上還藏有許多明珠，好端端被人撿了便宜，不然你帶去孝敬令尊令堂多好。
” 方環突然接口道：“适才我拾到五粒珠子，也不知好不好。
因為三哥拜師，又到娘房裡來，大家談話，沒顧得說呢。
”說罷，取出一個桑皮紙包，包中果有五粒大如龍眼的珠子，看去是銀白色，光頭并不甚亮。
銅冠叟連忙接過，走向屋角暗處，看了看，問方環從何處得來。
方環道：“我給娘端藥去，耳聽籬笆上似乎響了一下，過去一看，便見地下有這個紙包。
拾起來出門四外一找，一個人影子都無，打開一看，裡面是這五粒珠子。
以前常見表姊從外面帶回家來的比這個要小得多，卻比它晶瑩好看。
原以為是表弟玩的，偷偷一問，他卻說沒有這東西，也未見表姊有過。
正想和大家說，便到這屋來了。
”銅冠叟聞言，吃驚道：“你們休小看此珠，白日看去，無甚光彩，如到夜裡，功效就大了。
适才我往暗處照了一照，雖不敢斷定是昨日怪獸身上之物，也是五粒價值巨萬的奇珍異寶。
你們拿到暗處一看，便知分曉。
”屋裡這四個小弟兄，俱是年幼喜事，各人拿了一粒，走向屋角黑暗處去看，隻見那珠上光華照在黑的地方，竟如電也似亮；越往明處，越無光彩。
果然是夜明寶珠，俱都驚喜非凡。
銅冠叟又問了問方環得珠的情形，說道：“此珠定是那挖去公蟆雙眼，又在近便崖斬去母蟆的這位高人所為。
想是見我們出死人生，白累了會子，特地送來，贈與裘元的。
他暫時既不便說涉險之事，回家時，說不得隻好掠人之美，說這裡贈與他父母的了。
” 元兒忙攔說：“老師，這五粒珠子，如都贈與家父家母，卻不敢收。
一則是環弟拾來的，那位高人又未露面，怎能說是贈我一人？二則我弟兄數人要有都有，豈能一人獨得？這事萬萬不能從命。
”銅冠叟聞言，沉吟了一下，笑道：“這東西雖然很值錢，于我們避地隐名之人