一、飛賊
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離開蘭州北關十七裡有一個地方名叫花蘭堡，是個兩千多戶人家的大鎮。
地當水陸要沖，一面通着黃河渡口，一面又是官驿往來要道，商賈雲集，甚是繁富。
附近還有許多小村鎮，到處水田縱橫，土厚泉甘，出産豐美，昔年甘涼、甯夏、青海、新疆各省各地往來販運的貨物都以此為集散轉運之地，無形中成了西北諸省的交通樞紐。
河岸上下遊停滿舟船皮筏，人煙稠密，熱鬧非常。
附近村鎮富翁甚多，除擁有大片田業、聚族而居的多年土著而外，另有好些都是靠着販運羊毛、布匹、水菸、雜貨以及各種土産因而緻富的大商人。
地方富足，屋是五方雜處，平日倒也安靜。
黃河對岸有一高山，山上有座白塔寺，琳宮梵宇，紅牆綠瓦，廟貌甚是莊嚴，廟産也極富有，和尚甚多。
以前這班商人多半無什知識，加以出門在外，帶了大批貨物跋涉江湖，常冒波濤之險與風塵的勞苦。
彼時交通不便，關河險阻，就是太平年間，一個不巧仍不免遇到盜賊搶劫，有時人财兩失，連性命也保不住。
出門人在外，心心念念就是平安二字，因此一到地頭，征塵甫息，便興高采烈起來，不是滿酒大肉，選色征歌，想上種種方法作樂，賓主互相呼朋喊友，彼此應酬作樂，以償他經年累月沖冒寒暑、跋涉風塵的勞苦，便是事情一完，去到那些有名大廟宇中燒香還願。
雖然土木無知，就算神佛有靈，也管不了人間争名奪利、發财保身各色各樣、許許多多說不完的閑事。
為了交通不便，官府無能，長途深山密林之中到處均有伏莽，要是實力太差，所請镖師無能，情面不寬，自己再不小心，該出事的照樣還是危險，隻白花上許多有用之财，一半送與和尚，一半買上許多香燭紙錠，付之一燒而外并無用處。
然而民智未開，迷信的還是迷信。
經商得利的人都把自己栉風沐雨辛勤所得，不歸之人力勤勞，而歸功于土人木偶。
發财的人越多，那些有名的廟宇中香煙越盛，廟中和尚也更富足。
黃河對岸白塔寺廟宇最大，地勢最好，又是面臨黃河風景之區，平日遊山的人就不知多少，自比别的廟宇還要享名。
那些燒香還願的人除附近善男信女而外，往來不斷的商客竟占了大多數。
和尚迎合人的心理，每年再有兩次廟會，到時兩面渡口人都擠滿，山上下到處都是香客遊人布滿。
尤其是在七月中旬的一次盂蘭盆會，有錢人家在對岸山上和黃河岸上到處高搭蘆棚，大放焰口，念經施食，超度亡魂。
最有富名的還要互相鬥富賽會，在河裡大放河燈，往往萬千盞燦如繁星的河燈順着河中急流飛馳而下，連那麼寬的河面均被布滿。
黃河的水又急，這一個中元鬼節所糟蹋的人力物力簡直不可數計。
好些富貴人家鈎心鬥角，花了大量金錢人力和多少天的功夫把燈制好，點燃之後放在河裡，隻看得一眼，兩岸喝彩呐喊之聲剛一人耳，上千上萬的河燈已一瀉千裡随流而去。
當那水大流急之時，往往第二批還未下水，頭一批數千百盞河燈已超出視線之外，在天水混茫中略閃即隐，無論多少萬數的河燈也隻看得一兩眼，當時消滅不見。
初放時節滿河面都是點點繁星随波起伏，順流而下。
放的人家又多，此滅彼繼。
河岸上燈光照耀，火把通明，一眼望過去，水面上萬千星光飛舞奔騰之中閃動起一條條的金蛇，上下流一二十裡以内都是燈月交耀，鐘鼓饒钹、笙蕭管笛之聲與經聲梵唱相與應和，響徹水雲，實是一時奇觀，熱鬧非常。
每到七月初頭上，高中元法會還有十一二天，本就是各路商幫聚集的時候，不久又是白塔寺盂蘭盆會，會期一到，遠近各州縣村鎮稍微有錢的人們照例都要趕來逛會，有的是為燒香還願，有的是為來看熱鬧，每年從六月底邊起便一天比一天熱鬧起來。
因是客貨往來集轉之地，鎮上所開客貨棧最多，這時所有大小客棧均都住滿，除每年必來的常客早就把房包下不算，有那定不到棧房的便往附近商鋪人家借住。
許多富翁豪客和附近村鎮上富家有來往的，更将人家園林包下。
有那許下大心願的，并還老早趕來，看好地方，搭下放焰口的席棚，搶先念起經來。
最有錢的富豪巨紳為了一時方便，擺闊誇富，并在棚旁蓋上一所暫時居住的樓房，以備自己親友居住和看會之用。
内裡設備齊全，飲食起居無不講究。
等到中元法會一完，算是功德圓滿，糟掉大量金錢人力還在其次，最可恨是這些臨時搭蓋的許多席棚、樓閣房舍之類，雖是臨時居住，也多高大整齊，應有盡有，自己不能帶走，便不肯送人，留作次年之用也好，偏是當夜法事一完，或是連法船一齊放火焚燒，或是拆毀，連同堆積如山的大量供品和施食所用五谷雜糧、饅頭米飯之類全數推入河内，名為超度水陸孤魂，又叫燒晦氣，講究燒得越多越好，火勢越旺越發财，能保全家平安，升官發财，名利雙收。
其實西北諸省大都荒涼，盡管土厚泉甘，貨藏于地，因其交通不便，沙漠又多，民殷物阜之區，像甘肅全省，算将起來真富足的地方并沒有多少，而一班富翁不是經商發财，便是擁有千百畝田土的土豪地主，大衆人民十九貧苦，但都勤樸耐勞，隻知安于命運，極少進取，所有财富都集中在極少數人手内，人民大都穴居野處，像東南諸省普通鄉民所居的房舍，十九從小到老一天也未住過。
彼時旅客往往走上好幾百裡的路，連經過好些地方，看不到一幢極普通的房屋，至于樓台亭閣、高房大廈，土人畢生沒有見過的簡直不算希奇。
所經村鎮并非全無人煙，但其所居不是土窯崖洞，便是地底掘出來的洞穴，往往地面上種着莊稼，人卻住在所耕田地的下面，生活之簡單勞苦決非大江以南的人所能想見。
（舉個譬喻。
陝西甘肅兩省的人吃的一層，固然許多人一生沒有吃過白米飯，就是穿着方面也是衣不蔽體，由蘭州以西起直到河西走廊，有時十六八歲的姑娘也沒有褲子穿，一樣來往工作，看見陌生人來隻有蹲在地上，算是暫時回避。
初到西北的人見了這種情形往往吓一大跳，幾乎還以為人了天體國哩！至于住的一層更加簡陋。
西北一帶完全是黃土層，不比南方低窪潮濕。
往往掘地十丈也不見一滴水，所以一般人多數挖窯洞住，所謂窯洞，不過等于一個土穴，所不同的不過多了兩扇窗門罷了。
窯洞頂上往往就是高粱小麥的種植地，總之不堪想像。
調休看花蘭堡這樣繁富，中元法會所做佛事這等豪華，絕大部分的人民終年仍在水深火熱、喘息呻吟之中。
這班有錢的善男信女放着活人不救，卻去巴結施恩于那渺不可知的孤魂怨鬼，也不想想這些孤魂怨鬼由何而來。
鬼如有知，想起平日受盡這班人的壓榨苦痛、無形危害，雖不一定都是直接兇手，到底人間沒有這些專以吃人盤剝、
地當水陸要沖，一面通着黃河渡口，一面又是官驿往來要道，商賈雲集，甚是繁富。
附近還有許多小村鎮，到處水田縱橫，土厚泉甘，出産豐美，昔年甘涼、甯夏、青海、新疆各省各地往來販運的貨物都以此為集散轉運之地，無形中成了西北諸省的交通樞紐。
河岸上下遊停滿舟船皮筏，人煙稠密，熱鬧非常。
附近村鎮富翁甚多，除擁有大片田業、聚族而居的多年土著而外，另有好些都是靠着販運羊毛、布匹、水菸、雜貨以及各種土産因而緻富的大商人。
地方富足，屋是五方雜處，平日倒也安靜。
黃河對岸有一高山，山上有座白塔寺，琳宮梵宇，紅牆綠瓦，廟貌甚是莊嚴，廟産也極富有，和尚甚多。
以前這班商人多半無什知識，加以出門在外，帶了大批貨物跋涉江湖，常冒波濤之險與風塵的勞苦。
彼時交通不便，關河險阻，就是太平年間，一個不巧仍不免遇到盜賊搶劫，有時人财兩失，連性命也保不住。
出門人在外，心心念念就是平安二字，因此一到地頭，征塵甫息，便興高采烈起來，不是滿酒大肉，選色征歌，想上種種方法作樂，賓主互相呼朋喊友，彼此應酬作樂，以償他經年累月沖冒寒暑、跋涉風塵的勞苦，便是事情一完，去到那些有名大廟宇中燒香還願。
雖然土木無知，就算神佛有靈，也管不了人間争名奪利、發财保身各色各樣、許許多多說不完的閑事。
為了交通不便，官府無能，長途深山密林之中到處均有伏莽，要是實力太差，所請镖師無能，情面不寬，自己再不小心，該出事的照樣還是危險，隻白花上許多有用之财，一半送與和尚，一半買上許多香燭紙錠，付之一燒而外并無用處。
然而民智未開，迷信的還是迷信。
經商得利的人都把自己栉風沐雨辛勤所得，不歸之人力勤勞，而歸功于土人木偶。
發财的人越多，那些有名的廟宇中香煙越盛，廟中和尚也更富足。
黃河對岸白塔寺廟宇最大，地勢最好，又是面臨黃河風景之區，平日遊山的人就不知多少，自比别的廟宇還要享名。
那些燒香還願的人除附近善男信女而外，往來不斷的商客竟占了大多數。
和尚迎合人的心理，每年再有兩次廟會，到時兩面渡口人都擠滿，山上下到處都是香客遊人布滿。
尤其是在七月中旬的一次盂蘭盆會，有錢人家在對岸山上和黃河岸上到處高搭蘆棚，大放焰口，念經施食，超度亡魂。
最有富名的還要互相鬥富賽會，在河裡大放河燈，往往萬千盞燦如繁星的河燈順着河中急流飛馳而下，連那麼寬的河面均被布滿。
黃河的水又急，這一個中元鬼節所糟蹋的人力物力簡直不可數計。
好些富貴人家鈎心鬥角，花了大量金錢人力和多少天的功夫把燈制好，點燃之後放在河裡，隻看得一眼，兩岸喝彩呐喊之聲剛一人耳，上千上萬的河燈已一瀉千裡随流而去。
當那水大流急之時，往往第二批還未下水，頭一批數千百盞河燈已超出視線之外，在天水混茫中略閃即隐，無論多少萬數的河燈也隻看得一兩眼，當時消滅不見。
初放時節滿河面都是點點繁星随波起伏，順流而下。
放的人家又多，此滅彼繼。
河岸上燈光照耀，火把通明，一眼望過去，水面上萬千星光飛舞奔騰之中閃動起一條條的金蛇，上下流一二十裡以内都是燈月交耀，鐘鼓饒钹、笙蕭管笛之聲與經聲梵唱相與應和，響徹水雲，實是一時奇觀，熱鬧非常。
每到七月初頭上，高中元法會還有十一二天，本就是各路商幫聚集的時候，不久又是白塔寺盂蘭盆會，會期一到，遠近各州縣村鎮稍微有錢的人們照例都要趕來逛會，有的是為燒香還願，有的是為來看熱鬧，每年從六月底邊起便一天比一天熱鬧起來。
因是客貨往來集轉之地，鎮上所開客貨棧最多，這時所有大小客棧均都住滿，除每年必來的常客早就把房包下不算，有那定不到棧房的便往附近商鋪人家借住。
許多富翁豪客和附近村鎮上富家有來往的，更将人家園林包下。
有那許下大心願的，并還老早趕來，看好地方，搭下放焰口的席棚，搶先念起經來。
最有錢的富豪巨紳為了一時方便，擺闊誇富，并在棚旁蓋上一所暫時居住的樓房，以備自己親友居住和看會之用。
内裡設備齊全，飲食起居無不講究。
等到中元法會一完，算是功德圓滿，糟掉大量金錢人力還在其次，最可恨是這些臨時搭蓋的許多席棚、樓閣房舍之類，雖是臨時居住，也多高大整齊，應有盡有，自己不能帶走，便不肯送人，留作次年之用也好，偏是當夜法事一完，或是連法船一齊放火焚燒，或是拆毀，連同堆積如山的大量供品和施食所用五谷雜糧、饅頭米飯之類全數推入河内，名為超度水陸孤魂，又叫燒晦氣，講究燒得越多越好，火勢越旺越發财，能保全家平安，升官發财，名利雙收。
其實西北諸省大都荒涼，盡管土厚泉甘，貨藏于地，因其交通不便，沙漠又多，民殷物阜之區，像甘肅全省，算将起來真富足的地方并沒有多少，而一班富翁不是經商發财，便是擁有千百畝田土的土豪地主，大衆人民十九貧苦，但都勤樸耐勞，隻知安于命運，極少進取，所有财富都集中在極少數人手内，人民大都穴居野處，像東南諸省普通鄉民所居的房舍，十九從小到老一天也未住過。
彼時旅客往往走上好幾百裡的路，連經過好些地方，看不到一幢極普通的房屋，至于樓台亭閣、高房大廈，土人畢生沒有見過的簡直不算希奇。
所經村鎮并非全無人煙，但其所居不是土窯崖洞，便是地底掘出來的洞穴，往往地面上種着莊稼，人卻住在所耕田地的下面，生活之簡單勞苦決非大江以南的人所能想見。
（舉個譬喻。
陝西甘肅兩省的人吃的一層，固然許多人一生沒有吃過白米飯，就是穿着方面也是衣不蔽體，由蘭州以西起直到河西走廊，有時十六八歲的姑娘也沒有褲子穿，一樣來往工作，看見陌生人來隻有蹲在地上，算是暫時回避。
初到西北的人見了這種情形往往吓一大跳，幾乎還以為人了天體國哩！至于住的一層更加簡陋。
西北一帶完全是黃土層，不比南方低窪潮濕。
往往掘地十丈也不見一滴水，所以一般人多數挖窯洞住，所謂窯洞，不過等于一個土穴，所不同的不過多了兩扇窗門罷了。
窯洞頂上往往就是高粱小麥的種植地，總之不堪想像。
調休看花蘭堡這樣繁富，中元法會所做佛事這等豪華，絕大部分的人民終年仍在水深火熱、喘息呻吟之中。
這班有錢的善男信女放着活人不救，卻去巴結施恩于那渺不可知的孤魂怨鬼，也不想想這些孤魂怨鬼由何而來。
鬼如有知，想起平日受盡這班人的壓榨苦痛、無形危害，雖不一定都是直接兇手，到底人間沒有這些專以吃人盤剝、