第六章 探花霍燎原
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慶熹十一年初春二月，霍炎啟程趕赴京城會試，雖然天氣還有些微寒，江面上的風也大，但畢竟是他自去年九月以來第一次出門，心中歡暢雀躍，奔至船頭眺望兩岸景色，任勁風吹得衣袍獵獵作舞。
艙中兩個書僮怕冷，大聲道：少爺，快進來，外面風大凍着了，我們可沒法向太太交待。
霍炎隻覺這兩個年齡都大自己一倍的書僮言語無趣，面目可憎，殊不願搭理他們，無奈是母親特地選的老家人，名曰侍讀，倒不如說是監視更為恰當，怕他們日後在母親面前胡言亂語，便不敢造次，讪讪然回到艙裡，笑道：早知道你們這麼羅嗦，就帶别人出來了。
霍瑞在家資格甚老，知道霍炎性子随和，笑道：少爺說這話真是罪過。
我們老哥兒倆在家現成管家不作，跟着少爺出來，倒落下埋怨了。
霍祥也道：這可怪不到我們，就是少爺太愛惹禍，太太才讓我們跟出來的。
霍炎生怕他們後面更是滔滔不絕，打住他們的話頭，道：是是是，都是我連累的你們。
心裡知道，去年的禍是闖大了，現在全家見了他，猶如驚弓之鳥，若非要他上京謀取功名，隻怕霍母仍不肯放他出門。
原是去年八月十五，霍炎早早交卷出場，心下得意，和幾個要好的朋友一起吃酒慶賀，席間論起東江縣的知名才子高并，時運不濟，竟在長虹橋死于非命，不然現在也是金榜題名，何等風光。
霍炎與高并有一面之交，也喜他才華出衆，為人清高，更恨董裡州這個貪官搜刮了多少民脂民膏，卻造了一座爛橋害死人命。
當時霍家也因造橋修路是積善行德的好事，捐了無數的銀子，想不到全落在貪官們的私囊裡。
霍炎酒壯肝膽，将一篇聲讨董裡州的文章一揮而就，命人貼在州府衙門前。
待到各地生員陸續出場，紛紛向這裡過來，衆人年輕氣盛，越說越是義憤填膺，當下決議明天在貢院門前集合，去布政司衙門前讨個公道。
霍炎又多喝了幾杯，醺醺然領着小厮回家，剛拐到一條僻靜小路，黑夜裡前後闖出幾條彪形大漢，不由分說，用一條麻袋對準霍炎當頭罩下，背在肩上就跑。
小厮大驚失色，追了幾步，被人一腳踢倒，待爬起身來，強盜早已不見蹤影，隻得奔回家報信。
霍炎原以為這夥強人不過是綁匪，過一天自會有家中送銀子來贖人，不料這一關就是半個月，雖說這些人沒有十分留難于他，一樣有酒肉吃喝，隻是将他鎖在船裡，絲毫沒有放他的意思。
霍炎料想家中現在隻怕已是天翻地覆，母親定是心憂如焚，偏是他性格剛硬，不肯說出一句讨饒的話來。
這一天船外一陣厮殺之聲，不多時有人打開艙闆，低頭鑽進來道：霍公子還好麼？ 那卻是個熟人，正是寒江承運局的大老闆吳十六，見了他笑道：霍家太太要我救你回去，那些強盜已經跑了，還不随我快快走？ 回到家中，霍母自然對吳十六千恩萬謝，摟着霍炎痛哭一場，突然恨聲道：小畜生，讓你在外惹禍，如今鬧事的學生都受通緝，若不給你教訓，今後霍家一定被你敗光了。
霍炎剛覺此言蹊跷，霍母已命人一頓闆子劈頭蓋臉打了下來。
從此之後霍炎便再不見天日，日日被霍母鎖在房内讀書。
不久又傳來朝廷派人下來撤查董裡州，緝拿鬧事學生，霍炎心道那篇可稱得上是罪魁禍首的文章是自己寫就，無論如何，這次再無幸理，就在家等着官差上門鎖拿，誰知好朋友捎來消息道：霍兄那篇文章原來收在布政司，那個欽差自然會問起，董裡州便命人取來，想不到翻遍整個布政司也找不到這件要緊的證物，霍兄命不當絕，必有後福。
果然一個月之後寒州風平浪靜，董裡州既已抄家拘禁，欽差又重閱這次鄉試的卷子，凡是領頭鬧事的學生一概撤去功名，再取一百名舉人。
霍炎文章既好，又沒有參與鬧事，取中第一名解元，霍家頓時歡天喜地，擺宴請客。
這裡面少不了的就是吳十六，霍炎悄悄對吳十六道：吳大老闆，這次多蒙你相救，我可很承你的情哪。
解元郎說的什麼話，這寒江水面都是我罩的，都是鄉裡鄉親，替你打發幾個小賊不算什麼。
霍炎笑道：不是這一件，吳大老闆動足腦筋不讓我鬧事，保我功名，才有我今日，大恩不言謝，你先等我磕兩個頭再說。
吳十六一把拉住他道：且慢，這是從何說起，什麼鬧事不鬧事的？ 我喜歡吳大老闆爽快，可别和我閃閃爍爍。
你在寒江水面上的勢力哪個不知？要找到我，兩天就夠了，哪裡會用的着十天半個月的？家慈性子柔弱，我被人綁走多日，早就急死了，還等得到我回來打我罵我？ 嘿嘿，吳十六尴尬一笑，道，解元郎當真聰明。
霍炎笑道：我本來也不疑心，隻是我前一天晚上就被綁走，家慈怎會知道我在外惹禍？ 原來是霍家太太說漏了嘴。
吳十六恍然大悟，道，我是怕令堂急出失心風來，才悄悄說給她聽，要她不要着急，
艙中兩個書僮怕冷，大聲道：少爺，快進來，外面風大凍着了，我們可沒法向太太交待。
霍炎隻覺這兩個年齡都大自己一倍的書僮言語無趣，面目可憎，殊不願搭理他們，無奈是母親特地選的老家人，名曰侍讀，倒不如說是監視更為恰當，怕他們日後在母親面前胡言亂語，便不敢造次，讪讪然回到艙裡，笑道：早知道你們這麼羅嗦，就帶别人出來了。
霍瑞在家資格甚老，知道霍炎性子随和，笑道：少爺說這話真是罪過。
我們老哥兒倆在家現成管家不作，跟着少爺出來，倒落下埋怨了。
霍祥也道：這可怪不到我們，就是少爺太愛惹禍，太太才讓我們跟出來的。
霍炎生怕他們後面更是滔滔不絕，打住他們的話頭，道：是是是，都是我連累的你們。
心裡知道，去年的禍是闖大了，現在全家見了他，猶如驚弓之鳥，若非要他上京謀取功名，隻怕霍母仍不肯放他出門。
原是去年八月十五，霍炎早早交卷出場，心下得意，和幾個要好的朋友一起吃酒慶賀，席間論起東江縣的知名才子高并，時運不濟，竟在長虹橋死于非命，不然現在也是金榜題名，何等風光。
霍炎與高并有一面之交，也喜他才華出衆，為人清高，更恨董裡州這個貪官搜刮了多少民脂民膏，卻造了一座爛橋害死人命。
當時霍家也因造橋修路是積善行德的好事，捐了無數的銀子，想不到全落在貪官們的私囊裡。
霍炎酒壯肝膽，将一篇聲讨董裡州的文章一揮而就，命人貼在州府衙門前。
待到各地生員陸續出場，紛紛向這裡過來，衆人年輕氣盛，越說越是義憤填膺，當下決議明天在貢院門前集合，去布政司衙門前讨個公道。
霍炎又多喝了幾杯，醺醺然領着小厮回家，剛拐到一條僻靜小路，黑夜裡前後闖出幾條彪形大漢，不由分說，用一條麻袋對準霍炎當頭罩下，背在肩上就跑。
小厮大驚失色，追了幾步，被人一腳踢倒，待爬起身來，強盜早已不見蹤影，隻得奔回家報信。
霍炎原以為這夥強人不過是綁匪，過一天自會有家中送銀子來贖人，不料這一關就是半個月，雖說這些人沒有十分留難于他，一樣有酒肉吃喝，隻是将他鎖在船裡，絲毫沒有放他的意思。
霍炎料想家中現在隻怕已是天翻地覆，母親定是心憂如焚，偏是他性格剛硬，不肯說出一句讨饒的話來。
這一天船外一陣厮殺之聲，不多時有人打開艙闆，低頭鑽進來道：霍公子還好麼？ 那卻是個熟人，正是寒江承運局的大老闆吳十六，見了他笑道：霍家太太要我救你回去，那些強盜已經跑了，還不随我快快走？ 回到家中，霍母自然對吳十六千恩萬謝，摟着霍炎痛哭一場，突然恨聲道：小畜生，讓你在外惹禍，如今鬧事的學生都受通緝，若不給你教訓，今後霍家一定被你敗光了。
霍炎剛覺此言蹊跷，霍母已命人一頓闆子劈頭蓋臉打了下來。
從此之後霍炎便再不見天日，日日被霍母鎖在房内讀書。
不久又傳來朝廷派人下來撤查董裡州，緝拿鬧事學生，霍炎心道那篇可稱得上是罪魁禍首的文章是自己寫就，無論如何，這次再無幸理，就在家等着官差上門鎖拿，誰知好朋友捎來消息道：霍兄那篇文章原來收在布政司，那個欽差自然會問起，董裡州便命人取來，想不到翻遍整個布政司也找不到這件要緊的證物，霍兄命不當絕，必有後福。
果然一個月之後寒州風平浪靜，董裡州既已抄家拘禁，欽差又重閱這次鄉試的卷子，凡是領頭鬧事的學生一概撤去功名，再取一百名舉人。
霍炎文章既好，又沒有參與鬧事，取中第一名解元，霍家頓時歡天喜地，擺宴請客。
這裡面少不了的就是吳十六，霍炎悄悄對吳十六道：吳大老闆，這次多蒙你相救，我可很承你的情哪。
解元郎說的什麼話，這寒江水面都是我罩的，都是鄉裡鄉親，替你打發幾個小賊不算什麼。
霍炎笑道：不是這一件，吳大老闆動足腦筋不讓我鬧事，保我功名，才有我今日，大恩不言謝，你先等我磕兩個頭再說。
吳十六一把拉住他道：且慢，這是從何說起，什麼鬧事不鬧事的？ 我喜歡吳大老闆爽快，可别和我閃閃爍爍。
你在寒江水面上的勢力哪個不知？要找到我，兩天就夠了，哪裡會用的着十天半個月的？家慈性子柔弱，我被人綁走多日，早就急死了，還等得到我回來打我罵我？ 嘿嘿，吳十六尴尬一笑，道，解元郎當真聰明。
霍炎笑道：我本來也不疑心，隻是我前一天晚上就被綁走，家慈怎會知道我在外惹禍？ 原來是霍家太太說漏了嘴。
吳十六恍然大悟，道，我是怕令堂急出失心風來，才悄悄說給她聽，要她不要着急，