第十四章 相煎何急
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是瞞不過别人。
他方才不及細想，此刻才有些後悔，青豹組拿不到頭名也就罷了，若是被自己害得落尾，豈不是太對不住人家？紅着臉低聲道：“小弟隻是想嘗嘗劃龍舟的滋味，不免莽撞了些，你們……還是換人吧。
” 那領頭的壯漢聽許驚弦如此說，氣炸了肺，一句粗口還未罵出來，就聽頭頂上有人低聲喝問道：“青豹組怎麼回事？在場的都是些有頭有臉的大人物，你們若是要搗亂，立刻取消比賽資格。
” 壯漢漲紅了臉：“無事無事。
一面怒瞪着許驚弦，從牙縫裡擠出一句話來，給老子坐好，一會比賽完了再找你小子算賬。
” 許驚弦恨不得找個地縫鑽下去，聽望江樓上傳來聲音，應該是當地父母官員正在給百姓講話，想必離比賽開始還有一段時間，低聲央道：“各位大哥息怒，不如趁着這當兒先教教小弟如何操槳劃舟吧。
” 衆人本都氣得發昏，但看許驚弦滿臉謙恭，神色内疾，倒也不好發作，一面罵罵例例，一面七嘴八舌地教他些運獎之法。
幸好許驚弦耳聰目明，加之習武之人身手矯健，稍經點撥，便已掌握了劃船運槳的訣費，在水中比劃了幾下，倒也似模似樣。
但要說到與衆人的配合程度自然相差甚遠，幸好隻需聽舵手的号令，保持節奏即可。
随着三聲号炮鳴響，龍舟賽正式開始。
霎時浪花四濺，鑼鼓喧天，岸邊歡聲雷動，群情激昂，數十隻龍舟如離弦之箭般朝前沖去。
雖說這比賽與許驚弦毫無關系，但他既然已穿上了青豹組的服裝，心中自然就生出休戚與共的念頭，耳中聽着那壯漢的口令，奮力運槳，絕無半點懈怠，周圍諸人每劃一下槳便齊聲高喝，他亦如法炮制，幾聲喊下來渾然忘我，不由自主地融入這緊張而激烈的氣氛之中。
行程過半，已初現端倪。
青豹組的确實力強勁，雖然多了一個濫竽充數的許驚弦，但依舊與另一艘船首繪着黃龍标記的龍舟齊頭并進，保持在舟隊的最前列，另兩艘金獅組與白虎組緊随其後，隻差了半條船的距離。
行到三分之二的距離時，白虎組後力不繼，漸漸慢了下來，而金獅組則發力趕上，三舟破浪并進，難分伯仲。
兩岸的觀衆群情沸騰，為各自心目中的冠軍加油助威，一時隻聽到青豹奪冠、黃龍第一、金獅加油等吼叫聲不絕于耳，喧嚣震天。
許驚弦畢竟第一次操槳，不似老船夫般懂得運用巧力，汗透重衣，漸覺雙臂如灌鉛般沉重，每劃一下都如萬針攢剌，又酸又痛。
他此刻已完全沒有害怕連累同組之人的念頭，天生的好勝之心占據了上風，雙眼死死盯住百步外的彩球，對場外的喧嘩充耳不聞，憑着一股硬氣咬牙苦撐。
但畢竟許驚弦與青豹組配合生疏，到了最後三十步沖剌之時，黃龍組已領先他們一個船頭，金獅組亦稍稍占先了一步。
那壯漢在船頭上怒目圓掙，叫得聲嘶力竭，奈何諸人拼盡了全力，那數尺的距離始終也無法縮短，眼掙掙看着離終點越來越近，已無法制止黃龍組奪冠之勢。
在這千鈞一發之際，隻聽許驚弦一聲長嘯，蓦然拔身而起，在空中疾掠而過。
他一縱數尺，已越過前面黃龍組的頭頂……那黃龍組的蛇手剛剛伸出手臂，手指才觸及到彩球，許驚弦已如飛将軍般從天而降，一把搶過彩球，旋即在空中一個轉身，腳尖在那蛇手肩膀上一點，再度騰空，穩穩落在青豹組的船頭上。
原來許驚弦一心要赢得龍舟賽，情急之下不假思索，顧不得競賽規則，最後關頭施展一流輕功搶過彩球。
他事先雖有顯露身手博人關注之意，但這一刻卻隻想赢得勝利，以這種方式達到目的，也算是始料未及。
四周先是一陣寂靜，随即爆發出驚天動地的叫喊聲，雖然有人大罵違規，但瞬即被歡呼喝彩的聲音壓倒。
對于那些為了生活而辛苦奔波的百姓來說，龍舟賽的勝負都在其次，他們需要的隻是一場揮灑情緒的盛會，一個可以給人們帶來開懷大笑的英雄。
青豹組那壯漢大力拍着許驚弦的肩膀，一張黑臉樂開了花，同組的夥伴亦想不到因禍得福，這個替代出戰的少年竟然立下奇功，親熱地上前來你一拳我一腳招呼在他身上……一旁黃龍組與金獅組的槳手雖是滿臉不服，但目睹如此身手，既驚且羨，亦有人忍不住鼓掌以賀。
壯漢大笑着接過許驚弦手中的彩球：“好小子，真虧了你。
”轉頭扮個鬼臉，嘿嘿一笑：“兄弟們，應該怎麼對待我們的英雄？” 衆人齊聲大笑，不由分說合力将許驚弦擡了起來，在空中高高抛起，再随着壯漢一聲令下，“撲通”一聲，将他抛入水裡。
許驚弦哪想到會受到如此待遇，他水性本就不佳，連槍了幾口水，方才濕淋淋地爬上船頭。
但他知道那是這些淳樸漢子表達喜悅與敬意的方式，不怒反笑，趁那壯漢不注意，亦把他撞下船去。
同組的夥伴哈哈大笑，又有幾人被丟下水，直鬧了半天，方才整齊地哼着号子，趾高氣揚地回去複命。
回到出發點，上岸時又傳來無數歡呼聲。
許驚弦畢竟少年心性，忍不住拿着彩球朝觀衆揮舞，正興高采烈之際，忽然感覺從望江樓方向傳來一道異樣的目光，擡首望去，隻見那是一位年約四十上下的漢子，濃眉大眼，面呈健康的紫紅色，身着黑色勁裝，魁梧健壯，渾如一座鐵塔。
而緊挨在他旁邊坐着的那位紅袍官員正是成都劉知府。
那紫臉漢子直視許驚弦，眼神輕蔑，滿面不屑。
許驚弦微微一怔，既不知他是何人，又不知因何得罪了他。
料想此人能夠坐在劉知府身邊，恐怕來頭不小，或許是身處高職的當地官員，不願與之結怨，避開目光。
隻聽有人高喊道：“劉知府有令，青豹組與黃龍組不分勝負，并列第一，各賞銀五百兩，金獅組賞銀三百兩……”一時參賽各隊俱有賞賜，歡聲雷動。
青豹組皆推許驚弦去領賞，許驚弦來到台上，隻聽那劉知府開口道：“自古英雄出少年。
小兄弟年紀輕輕，難得如此好身手，不知在哪裡做事？” 許驚弦方才聽劉知府将青豹組與黃龍組并列第一，行事公允，暗生敬意，躬身施禮：“大人過獎了，小民吳言，兩曰前才至成都。
” 劉知府哈哈一笑：“原來不是本地的舟手。
吳少俠武功高強，栖身草莽不免可惜，不知可願為朝廷效命？” 許驚弦立知他有招攬之意，他本想借陳長江混入明将軍大軍中，但若有劉知府出面，更不會令人生疑，這提議正中下懷。
但他還未來得及開口稱謝，就聽那紫臉漢子不冷不熱地道：“此人年紀輕輕就如此招搖，舉止輕浮，不過是嘩衆取寵之輩，還請劉知府三思。
” 許驚弦聞言一傍，自己與他無怨無仇，為何要如此诋毀？憤然朝他望去。
兩人視線相碰，紫臉漢子目光如箭，似要看穿他的心底，緩緩道：“年輕人你最好記住，龍舟取勝是二十一個人的功勞，當你在衆人面前耀武揚威之時，請不要忘了默默在身後支持你的兄弟們。
” 許驚弦這才恍然大悟，自己勝出龍舟賽後心懷大暢，不免得意忘形，所以剛才上岸時手持彩球朝圍觀的百姓揮舞，果有些招搖之嫌。
不過那決非自己的本性，隻不過借此機會引人關注，好讓陳長江找到自己。
但苦于無法解釋，隻好認了這個啞巴虧，默然無語。
劉知府微微一怔：“穆兄目光如炬，如此說自然不會錯。
望向左右，态度轉而嚴厲，通告全府各縣官員，終身不錄用此人。
” 許驚弦怒意暗湧，想不到這姓穆的紫臉漢子一句話就從此斷了自己的前程， 雖然自己無意仕途，但平白無故受此天大的冤枉，實是忍無可忍。
擡頭還要分辯，卻見劉知府雙目一瞪，喝道：“還不退下！” 許驚弦不敢鬧事，強忍怒氣告退。
猶覺得那穆姓漢子的目光鎖着自己，如芒在背，當是習過武功之人。
他心中覺得奇怪，原本懷疑此人就是金刀堂堂主左皓英，但既然姓穆，這個推測就不對了。
聽劉知府的口氣，堂堂成都知府對他也頗有奉承之意，卻猜不出是何來頭。
青豹組的同夥見許驚弦鬧個無趣，紛紛上前安慰。
許驚弦心頭郁悶，将賞銀分發給衆人，自己則一文不取，徑回客棧。
剛入客棧大門，就見一位身材矮胖的黑衣人端坐堂中，正是陳長江。
他暗舒一口氣，心道踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，壞運氣總算到頭了。
陳長江上前兩步，緊緊握住許驚弦雙手：“那夜在潔陵江邊蒙吳兄弟仗義出手相救，陳某終身不忘。
想不到你我竟會在蓉城重逢，若非這幾日俗務太多，實在脫不開身，早就來與你相會了。
” 許驚弦原是不喜陳長江見風使舵的性子，但後來得知他隻是奉命在擒天堡中卧底，因此才故意兩面三刀，暗中投靠丁先生。
何況那夜在小船上陳長江被葉莺生生折斷雙手亦不出賣憑天行，算是一條鐵铮铮的漢子。
所以雖知他來自将軍府可算是自己的敵人，但心底也頗有敬重之意。
兩人見禮寒暄幾句，許驚弦才知陳長江與金刀堂堂主左皓英是過命的交情，受龍判官恐吓後便前來投奔。
陳長江問起許驚弦的來意，他便按丁先生的囑咐告之，并不隐瞞自己前備焰天涯替楚天涯傳信、被媚雲教擒獲之事，而關于刺明計劃則隻字不提。
作為将軍府的卧底，明将軍大軍數日後便至成都，陳長江便承擔起收集情報之責。
事實上許驚弦才一入蓉城他就已得知，但那夜陳長江與憑天行走後許驚弦獨對龍判官，後來又聽說他去焰天涯傳信，自然不能不提防，為求謹慎起見，便暗中派人觀察。
幸好這兩日許驚弦并無異常舉動，連金刀堂的名字也沒有提過，這才讓陳長江放下疑心，趕來客棧相見。
聽許驚弦提及有意從軍，陳長江額首道：“吳兄弟身手不凡，從軍大有前途。
若能博得一官半職，日後封妻蔭子，也是一件光宗耀祖的事情。
” 許驚弦暗喜得計，口中卻道：“但今日我在錦江邊龍舟大會上不知怎麼得罪了劉知府，傳令将我永不錄用，真是令人頭疼。
” 陳長江早知此事，看許驚弦一臉沮喪，對他更不生疑，哈哈大笑：“怕什麼？劉知府管得再寬，也不過管一個成都府。
我舉薦你加入明将軍的大軍，他可管不着。
隻要你好好幹，立下軍功，日後好好羞躁他一下。
” 許驚弦怕陳長江起疑，本不想問起那穆姓紫臉漢子的來曆，但轉念一想，那人當衆羞辱自己，若是不問更顯得不合情理，便開口相詢。
陳長江道：“我也不知那個姓穆之人的來曆，或許是劉知府的朋友吧。
”許驚弦直覺他話中頗有隐情，卻也不便再問，強按疑惑。
陳長江又道：“吳兄弟不必再住在客棧中，不妨搬去與我同住，也可介紹你與金刀堂左堂主認識。
” 許驚弦知道明将軍來到成都後，就算不公開露面，至少也會與金刀堂重要人物秘密會晤，陳長江的提議正中下懷，亦不推托，當晚便搬到陳長江的住處。
三月初十。
小雨。
宜遠行。
忌嫁娶。
大将軍明宗越奉旨平定南疆叛亂，率二十萬大軍入駐成都。
這日晚間，陳長江外出歸來，興沖沖地叫住許驚弦，頗為神秘地道：“兄弟可見過明将軍？” 許驚弦心頭微微一震，面上不動聲色：“久聞明将軍天下第一高手之名，卻無緣得見，還望陳大哥引見。
” 陳長江嘿嘿一笑：“明日午時，劉知府率成都各界頭面人物在獅子樓給明将軍接風洗塵，我已知會左堂主，你可與我同去。
” 許驚弦故作開懷：“多謝陳大哥，若能如願追随明将軍，決不敢忘。
” “兄弟于我有救命之恩，再說感激的話就見外了。
”陳長江唏噓一歎，算來我上次見到明将軍已是八年前的事，不知他如今是否安好。
神情盡顯忠心。
許驚弦口中應付陳長江，心頭暗自警惕，自己雖隻和明将軍見過寥寥數面，但天下第一高手的目光豈可小觑，明日決不能露出破綻，若是被他認了出來，自己丢了性命不說，恐怕還會連累到葉莺。
三月十一。
晴。
利見大人。
西南得朋。
獅子樓乃是成都最有名的酒樓。
才過巳時，樓下便已停了數輛裝飾華貴的馬車，成都城内有頭有臉的人物齊聚于此，隻為一睹天下第一高手明将軍之風采。
獅子樓方圓百步内，早已密布暗哨，更有五百名佩刀挂劍的士卒來回巡邏，任何人若無請柬，絕無可能接近獅子樓半步。
而酒樓之中的店主、廚師、夥計與打雜的小厮，全都經過嚴格的盤查。
事實上，縱有刺客，也沒有人相信能夠傷得了明将軍，但萬一被刺客混入，上至劉知府、下至守衛的每一個士兵，皆難脫得幹系。
許驚弦與陳長江作為金刀堂堂主左皓英的貴客，早早就在樓上坐定。
左皓英是一位四十餘歲，滿臉麻子的彪形大漢，以八十一路金刀刀法成名，武功或許僅列二流，但為人耿直，處事公正，忠信勇決，一諾千金，在川中極有人望。
這些年金刀堂雖無擒天堡與媚雲教的浩大聲勢，但成都附近數百裡不生風波，百姓安居樂業，此人居功至偉。
許驚弦暗中掃視全場。
樓上共設有十餘席，主位自然留給明将軍，劉知府的人占了一席，當地官員分坐兩席，金刀堂身為成都最大的幫派，除開許驚弦與陳長江之外，左皓英另還帶着五名心腹，八人共坐一席。
其餘人包括成都各地幫派勢力、商儒名流、望族鄉紳等皆是多人共席。
除去劉知府與幾位官員前去迎接明将軍，所有人皆已到場，五六十人共處一室，原本應是吵嚷喧鬧，但此刻整個酒樓卻幾乎不聞一聲，彌漫着一種緊張而期待的氣氛。
許驚弦亦覺得手心冒汗，口幹舌燥，一别四年，他終于又将要與自己命中的宿敵、殺死暗器王林青的仇人見面了。
午時，随着一聲通報，大将軍明宗越在劉知府的陪同下，踏入獅子樓。
他方才不及細想，此刻才有些後悔，青豹組拿不到頭名也就罷了，若是被自己害得落尾，豈不是太對不住人家？紅着臉低聲道：“小弟隻是想嘗嘗劃龍舟的滋味，不免莽撞了些，你們……還是換人吧。
” 那領頭的壯漢聽許驚弦如此說，氣炸了肺，一句粗口還未罵出來，就聽頭頂上有人低聲喝問道：“青豹組怎麼回事？在場的都是些有頭有臉的大人物，你們若是要搗亂，立刻取消比賽資格。
” 壯漢漲紅了臉：“無事無事。
一面怒瞪着許驚弦，從牙縫裡擠出一句話來，給老子坐好，一會比賽完了再找你小子算賬。
” 許驚弦恨不得找個地縫鑽下去，聽望江樓上傳來聲音，應該是當地父母官員正在給百姓講話，想必離比賽開始還有一段時間，低聲央道：“各位大哥息怒，不如趁着這當兒先教教小弟如何操槳劃舟吧。
” 衆人本都氣得發昏，但看許驚弦滿臉謙恭，神色内疾，倒也不好發作，一面罵罵例例，一面七嘴八舌地教他些運獎之法。
幸好許驚弦耳聰目明，加之習武之人身手矯健，稍經點撥，便已掌握了劃船運槳的訣費，在水中比劃了幾下，倒也似模似樣。
但要說到與衆人的配合程度自然相差甚遠，幸好隻需聽舵手的号令，保持節奏即可。
随着三聲号炮鳴響，龍舟賽正式開始。
霎時浪花四濺，鑼鼓喧天，岸邊歡聲雷動，群情激昂，數十隻龍舟如離弦之箭般朝前沖去。
雖說這比賽與許驚弦毫無關系，但他既然已穿上了青豹組的服裝，心中自然就生出休戚與共的念頭，耳中聽着那壯漢的口令，奮力運槳，絕無半點懈怠，周圍諸人每劃一下槳便齊聲高喝，他亦如法炮制，幾聲喊下來渾然忘我，不由自主地融入這緊張而激烈的氣氛之中。
行程過半，已初現端倪。
青豹組的确實力強勁，雖然多了一個濫竽充數的許驚弦，但依舊與另一艘船首繪着黃龍标記的龍舟齊頭并進，保持在舟隊的最前列，另兩艘金獅組與白虎組緊随其後，隻差了半條船的距離。
行到三分之二的距離時，白虎組後力不繼，漸漸慢了下來，而金獅組則發力趕上，三舟破浪并進，難分伯仲。
兩岸的觀衆群情沸騰，為各自心目中的冠軍加油助威，一時隻聽到青豹奪冠、黃龍第一、金獅加油等吼叫聲不絕于耳，喧嚣震天。
許驚弦畢竟第一次操槳，不似老船夫般懂得運用巧力，汗透重衣，漸覺雙臂如灌鉛般沉重，每劃一下都如萬針攢剌，又酸又痛。
他此刻已完全沒有害怕連累同組之人的念頭，天生的好勝之心占據了上風，雙眼死死盯住百步外的彩球，對場外的喧嘩充耳不聞，憑着一股硬氣咬牙苦撐。
但畢竟許驚弦與青豹組配合生疏，到了最後三十步沖剌之時，黃龍組已領先他們一個船頭，金獅組亦稍稍占先了一步。
那壯漢在船頭上怒目圓掙，叫得聲嘶力竭，奈何諸人拼盡了全力，那數尺的距離始終也無法縮短，眼掙掙看着離終點越來越近，已無法制止黃龍組奪冠之勢。
在這千鈞一發之際，隻聽許驚弦一聲長嘯，蓦然拔身而起，在空中疾掠而過。
他一縱數尺，已越過前面黃龍組的頭頂……那黃龍組的蛇手剛剛伸出手臂，手指才觸及到彩球，許驚弦已如飛将軍般從天而降，一把搶過彩球，旋即在空中一個轉身，腳尖在那蛇手肩膀上一點，再度騰空，穩穩落在青豹組的船頭上。
原來許驚弦一心要赢得龍舟賽，情急之下不假思索，顧不得競賽規則，最後關頭施展一流輕功搶過彩球。
他事先雖有顯露身手博人關注之意，但這一刻卻隻想赢得勝利，以這種方式達到目的，也算是始料未及。
四周先是一陣寂靜，随即爆發出驚天動地的叫喊聲，雖然有人大罵違規，但瞬即被歡呼喝彩的聲音壓倒。
對于那些為了生活而辛苦奔波的百姓來說，龍舟賽的勝負都在其次，他們需要的隻是一場揮灑情緒的盛會，一個可以給人們帶來開懷大笑的英雄。
青豹組那壯漢大力拍着許驚弦的肩膀，一張黑臉樂開了花，同組的夥伴亦想不到因禍得福，這個替代出戰的少年竟然立下奇功，親熱地上前來你一拳我一腳招呼在他身上……一旁黃龍組與金獅組的槳手雖是滿臉不服，但目睹如此身手，既驚且羨，亦有人忍不住鼓掌以賀。
壯漢大笑着接過許驚弦手中的彩球：“好小子，真虧了你。
”轉頭扮個鬼臉，嘿嘿一笑：“兄弟們，應該怎麼對待我們的英雄？” 衆人齊聲大笑，不由分說合力将許驚弦擡了起來，在空中高高抛起，再随着壯漢一聲令下，“撲通”一聲，将他抛入水裡。
許驚弦哪想到會受到如此待遇，他水性本就不佳，連槍了幾口水，方才濕淋淋地爬上船頭。
但他知道那是這些淳樸漢子表達喜悅與敬意的方式，不怒反笑，趁那壯漢不注意，亦把他撞下船去。
同組的夥伴哈哈大笑，又有幾人被丟下水，直鬧了半天，方才整齊地哼着号子，趾高氣揚地回去複命。
回到出發點，上岸時又傳來無數歡呼聲。
許驚弦畢竟少年心性，忍不住拿着彩球朝觀衆揮舞，正興高采烈之際，忽然感覺從望江樓方向傳來一道異樣的目光，擡首望去，隻見那是一位年約四十上下的漢子，濃眉大眼，面呈健康的紫紅色，身着黑色勁裝，魁梧健壯，渾如一座鐵塔。
而緊挨在他旁邊坐着的那位紅袍官員正是成都劉知府。
那紫臉漢子直視許驚弦，眼神輕蔑，滿面不屑。
許驚弦微微一怔，既不知他是何人，又不知因何得罪了他。
料想此人能夠坐在劉知府身邊，恐怕來頭不小，或許是身處高職的當地官員，不願與之結怨，避開目光。
隻聽有人高喊道：“劉知府有令，青豹組與黃龍組不分勝負，并列第一，各賞銀五百兩，金獅組賞銀三百兩……”一時參賽各隊俱有賞賜，歡聲雷動。
青豹組皆推許驚弦去領賞，許驚弦來到台上，隻聽那劉知府開口道：“自古英雄出少年。
小兄弟年紀輕輕，難得如此好身手，不知在哪裡做事？” 許驚弦方才聽劉知府将青豹組與黃龍組并列第一，行事公允，暗生敬意，躬身施禮：“大人過獎了，小民吳言，兩曰前才至成都。
” 劉知府哈哈一笑：“原來不是本地的舟手。
吳少俠武功高強，栖身草莽不免可惜，不知可願為朝廷效命？” 許驚弦立知他有招攬之意，他本想借陳長江混入明将軍大軍中，但若有劉知府出面，更不會令人生疑，這提議正中下懷。
但他還未來得及開口稱謝，就聽那紫臉漢子不冷不熱地道：“此人年紀輕輕就如此招搖，舉止輕浮，不過是嘩衆取寵之輩，還請劉知府三思。
” 許驚弦聞言一傍，自己與他無怨無仇，為何要如此诋毀？憤然朝他望去。
兩人視線相碰，紫臉漢子目光如箭，似要看穿他的心底，緩緩道：“年輕人你最好記住，龍舟取勝是二十一個人的功勞，當你在衆人面前耀武揚威之時，請不要忘了默默在身後支持你的兄弟們。
” 許驚弦這才恍然大悟，自己勝出龍舟賽後心懷大暢，不免得意忘形，所以剛才上岸時手持彩球朝圍觀的百姓揮舞，果有些招搖之嫌。
不過那決非自己的本性，隻不過借此機會引人關注，好讓陳長江找到自己。
但苦于無法解釋，隻好認了這個啞巴虧，默然無語。
劉知府微微一怔：“穆兄目光如炬，如此說自然不會錯。
望向左右，态度轉而嚴厲，通告全府各縣官員，終身不錄用此人。
” 許驚弦怒意暗湧，想不到這姓穆的紫臉漢子一句話就從此斷了自己的前程， 雖然自己無意仕途，但平白無故受此天大的冤枉，實是忍無可忍。
擡頭還要分辯，卻見劉知府雙目一瞪，喝道：“還不退下！” 許驚弦不敢鬧事，強忍怒氣告退。
猶覺得那穆姓漢子的目光鎖着自己，如芒在背，當是習過武功之人。
他心中覺得奇怪，原本懷疑此人就是金刀堂堂主左皓英，但既然姓穆，這個推測就不對了。
聽劉知府的口氣，堂堂成都知府對他也頗有奉承之意，卻猜不出是何來頭。
青豹組的同夥見許驚弦鬧個無趣，紛紛上前安慰。
許驚弦心頭郁悶，将賞銀分發給衆人，自己則一文不取，徑回客棧。
剛入客棧大門，就見一位身材矮胖的黑衣人端坐堂中，正是陳長江。
他暗舒一口氣，心道踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，壞運氣總算到頭了。
陳長江上前兩步，緊緊握住許驚弦雙手：“那夜在潔陵江邊蒙吳兄弟仗義出手相救，陳某終身不忘。
想不到你我竟會在蓉城重逢，若非這幾日俗務太多，實在脫不開身，早就來與你相會了。
” 許驚弦原是不喜陳長江見風使舵的性子，但後來得知他隻是奉命在擒天堡中卧底，因此才故意兩面三刀，暗中投靠丁先生。
何況那夜在小船上陳長江被葉莺生生折斷雙手亦不出賣憑天行，算是一條鐵铮铮的漢子。
所以雖知他來自将軍府可算是自己的敵人，但心底也頗有敬重之意。
兩人見禮寒暄幾句，許驚弦才知陳長江與金刀堂堂主左皓英是過命的交情，受龍判官恐吓後便前來投奔。
陳長江問起許驚弦的來意，他便按丁先生的囑咐告之，并不隐瞞自己前備焰天涯替楚天涯傳信、被媚雲教擒獲之事，而關于刺明計劃則隻字不提。
作為将軍府的卧底，明将軍大軍數日後便至成都，陳長江便承擔起收集情報之責。
事實上許驚弦才一入蓉城他就已得知，但那夜陳長江與憑天行走後許驚弦獨對龍判官，後來又聽說他去焰天涯傳信，自然不能不提防，為求謹慎起見，便暗中派人觀察。
幸好這兩日許驚弦并無異常舉動，連金刀堂的名字也沒有提過，這才讓陳長江放下疑心，趕來客棧相見。
聽許驚弦提及有意從軍，陳長江額首道：“吳兄弟身手不凡，從軍大有前途。
若能博得一官半職，日後封妻蔭子，也是一件光宗耀祖的事情。
” 許驚弦暗喜得計，口中卻道：“但今日我在錦江邊龍舟大會上不知怎麼得罪了劉知府，傳令将我永不錄用，真是令人頭疼。
” 陳長江早知此事，看許驚弦一臉沮喪，對他更不生疑，哈哈大笑：“怕什麼？劉知府管得再寬，也不過管一個成都府。
我舉薦你加入明将軍的大軍，他可管不着。
隻要你好好幹，立下軍功，日後好好羞躁他一下。
” 許驚弦怕陳長江起疑，本不想問起那穆姓紫臉漢子的來曆，但轉念一想，那人當衆羞辱自己，若是不問更顯得不合情理，便開口相詢。
陳長江道：“我也不知那個姓穆之人的來曆，或許是劉知府的朋友吧。
”許驚弦直覺他話中頗有隐情，卻也不便再問，強按疑惑。
陳長江又道：“吳兄弟不必再住在客棧中，不妨搬去與我同住，也可介紹你與金刀堂左堂主認識。
” 許驚弦知道明将軍來到成都後，就算不公開露面，至少也會與金刀堂重要人物秘密會晤，陳長江的提議正中下懷，亦不推托，當晚便搬到陳長江的住處。
三月初十。
小雨。
宜遠行。
忌嫁娶。
大将軍明宗越奉旨平定南疆叛亂，率二十萬大軍入駐成都。
這日晚間，陳長江外出歸來，興沖沖地叫住許驚弦，頗為神秘地道：“兄弟可見過明将軍？” 許驚弦心頭微微一震，面上不動聲色：“久聞明将軍天下第一高手之名，卻無緣得見，還望陳大哥引見。
” 陳長江嘿嘿一笑：“明日午時，劉知府率成都各界頭面人物在獅子樓給明将軍接風洗塵，我已知會左堂主，你可與我同去。
” 許驚弦故作開懷：“多謝陳大哥，若能如願追随明将軍，決不敢忘。
” “兄弟于我有救命之恩，再說感激的話就見外了。
”陳長江唏噓一歎，算來我上次見到明将軍已是八年前的事，不知他如今是否安好。
神情盡顯忠心。
許驚弦口中應付陳長江，心頭暗自警惕，自己雖隻和明将軍見過寥寥數面，但天下第一高手的目光豈可小觑，明日決不能露出破綻，若是被他認了出來，自己丢了性命不說，恐怕還會連累到葉莺。
三月十一。
晴。
利見大人。
西南得朋。
獅子樓乃是成都最有名的酒樓。
才過巳時，樓下便已停了數輛裝飾華貴的馬車，成都城内有頭有臉的人物齊聚于此，隻為一睹天下第一高手明将軍之風采。
獅子樓方圓百步内，早已密布暗哨，更有五百名佩刀挂劍的士卒來回巡邏，任何人若無請柬，絕無可能接近獅子樓半步。
而酒樓之中的店主、廚師、夥計與打雜的小厮，全都經過嚴格的盤查。
事實上，縱有刺客，也沒有人相信能夠傷得了明将軍，但萬一被刺客混入，上至劉知府、下至守衛的每一個士兵，皆難脫得幹系。
許驚弦與陳長江作為金刀堂堂主左皓英的貴客，早早就在樓上坐定。
左皓英是一位四十餘歲，滿臉麻子的彪形大漢，以八十一路金刀刀法成名，武功或許僅列二流，但為人耿直，處事公正，忠信勇決，一諾千金，在川中極有人望。
這些年金刀堂雖無擒天堡與媚雲教的浩大聲勢，但成都附近數百裡不生風波，百姓安居樂業，此人居功至偉。
許驚弦暗中掃視全場。
樓上共設有十餘席，主位自然留給明将軍，劉知府的人占了一席，當地官員分坐兩席，金刀堂身為成都最大的幫派，除開許驚弦與陳長江之外，左皓英另還帶着五名心腹，八人共坐一席。
其餘人包括成都各地幫派勢力、商儒名流、望族鄉紳等皆是多人共席。
除去劉知府與幾位官員前去迎接明将軍，所有人皆已到場，五六十人共處一室，原本應是吵嚷喧鬧，但此刻整個酒樓卻幾乎不聞一聲，彌漫着一種緊張而期待的氣氛。
許驚弦亦覺得手心冒汗，口幹舌燥，一别四年，他終于又将要與自己命中的宿敵、殺死暗器王林青的仇人見面了。
午時，随着一聲通報，大将軍明宗越在劉知府的陪同下，踏入獅子樓。