第 三 章
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見到城主？”
王飛虎道：“城莊每天都要出來視理城務的，隻是，他怕驚動了預兄，都是繞過花園，從角門出人。
” “這怎麼可以？他是主人，怎麼反而要避我？” “城主知道預兄是一代奇俠，十分恭敬，唯恐有渎，不敢以主人自居，但交知道預兄是拘禮的君子，見了面，當不起預兄多禮，所以才避開了。
” 預讓笑道：“他恐怕是不願意見我吧！” 王飛虎道：“城主體弱，在預兄嚴威震懾之下，常有不自然的感覺………” 預讓歎了一口氣。
王飛虎知道他心中的感受，歉然地低聲說道：“預兄，公孫先生知道城主非人傑之選，預兄在這裡會很受委屈，好在隻有一年，期滿後預兄就可以離開了，不過他認為預兄在此靜養，正好可以把劍術再往深處鑽研，他知道朱羽已經出去訪求名家磨練劍術去了，準備找預兄一決勝負。
” “啊！他倒還沒忘記我。
” “怎麼忘得了？公孫先生對他了解頗深。
他最看不得有人在劍術上超過他，一定要把對方擊倒才稱心。
” “世上劍法高于我的人很多，他找我太沒道理了。
”王飛虎道：“預兄倒不必自謙，公孫先生在江湖上闖蕩一生，雖然在技藝上沒有特殊的成就，見識卻不差，他說預兄的劍術已是登峰造極，再無可匹了。
” 預讓不置可否地一笑，這種話他已聽得太多，所以懶得去辯解了，雖然自己盡可提出三四個曾經擊敗過自己的人，但那些人都是不求聞名的隐士，沒有人知道他們的名字，說了也不會有人相信。
正在此時，有兩個人匆匆地跑了進來，脫口就叫道：“總管，郡城口經過一列鹽車，不肯納稅，還動手打人，把我們的頭都打破了！”他們的頭上果然都破了兩個洞，還在汩汩地流血。
王飛虎罵道：“沒用的東西，這種事也要跑來告訴我，城門口有官兵，他們難道不管嗎？” “官兵就在旁邊，卻裝着沒看見。
” “豈有此理，他們難道光知道要糧要饷，遲發一天都會上門來催讨，有事情就不管了！” “确是如此，總管去問問城門口的人就知道了。
” 王飛虎忽然問道：“慢來，那些鹽隊有多少？” “有驢子馱，每馱一百二十公斤，總共有二十馱。
” “鹽鐵都是官賣品，由官家批給商家發售的，這麼大批的鹽隊，必然是官中的運送隊，要分到店家之後，才由我們征稅，你們征收路稅，征到官軍頭上去了，當然會挨揍，誰叫你們不問問清楚？” “不！押運的馱夫都是老百姓，這是私鹽。
” “誰家有這麼多的私鹽？” 預讓在旁道：“私鹽怎麼可以公然在路上運行，那不是犯法的嗎？” 王飛虎笑笑道：“預兄，鹽鐵雖是官賣，但定期發送數量有限，不敷供養，所以又有了私鹽的買賣，由商家向産鹽地大批購來以補不足之數，沿途經過的關卡，都要繳納一分稅金，或是百中取一，這是地方上的一種收人，雖未明定法令卻也是行之已久，相傳成例，因此是私鹽，也是官賣了，而且私鹽比官鹽還便宜一點。
” 預讓道：“那一隊既是商家私行貨販而來，照例是應該征稅的了？” 那挨打的漢于道：”是啊，所以我們才要他們課征路稅，那知他們竟動手打人，還罵我們不長眼睛，說他們的鹽隊通過本郡，從來沒有繳過稅。
他還叫我們問問城主，有沒有膽子敢收！” 王飛虎搖手道：“好了！我已經知道是那一家的馱隊了，隻怪我沒有事先關照過你們，這一家的确是城主惹不起的，别說是鹽隊過境，他們在本郡開設的商号，也從不繳納稅金的。
” 預讓道：“是那一家如此跋扈？” “還有那一家呢？在範城，隻有一家人不受城主格制，因為他家的勢力比城主還大。
” “可是朱羽？” “範城也沒有第二家了，預兄到過他的家，知道他家的氣派，比城主還要大！” “不管他的氣派有多大，但城主卻是天子親封的民政，朱羽卻是采邑上的百姓，理應臣服。
” 王飛虎道：“預兄！那是以前的說法，方今君權不振，公侯各自為政，自然而然形成了這一類豪門，他們雖是布衣百姓，卻因财雄勢大，交通王侯，尋常官府那敢管他，城主家中養士不過數十，他家中卻經常食客百餘之衆，他不來找麻煩已經算客氣了，還敢去惹他嗎？” 預讓道：“我不問這個，隻問他該不該納稅。
” “自然是該納的了，這是朝令所定的律法，城牧課之于民，留下一部份自用外，還要解交君侯，君侯再提出幾成，解交京師國庫，隻是誰有種去向他們征收呢？” “隻要他該繳入就沒理由賴掉，我去找他去。
” “這……預兄！不敢借重，這不是你的職務。
” “我既然拿了城主的俸酬，就有責任要做事，走！” 明知道人去多了也幫不上忙，但王飛虎仍然領了幾個家将以壯聲勢，一直走到朱羽的宅子前，那些馱馬還挂在門外的楠上，鹽貨未卸，而且有幾個都是本地城中的商人，正在計數，打開鹽簍，品嘗品質。
這是私人派來的官鹽，品質較公賣的要好，而且價格比較起來略低一點，所以生意很好，貨品一到，商家已經來盤提去了。
預讓來到，一看這情形，上前用手一攔道：“這一批鹽尚未完稅，各位等一下再提。
” 那些商家都是朱羽的家人，認識預讓的知道這個漢子是跟他們主人齊名的劍客，倒是不敢忤觸，紛紛退開了。
預讓朝王飛虎招招手道：“王兄！請過來一下，看看他們該納多少的貸品抵稅。
” 王飛虎慌忙帶人上前，扣下應繳的鹽數。
這時，隻聽得門中一聲發喊，擁出一批彪形大漢個個都手執利刃，把他們圍了起來。
王飛虎跟那些家将們都找出武器，準備抵抗，預讓卻搖搖手道：“不必，他們不敢動手的，王兄若是已經盤查清楚，可以走了。
” 王飛虎看看四周道：“貨品是盤查清楚了，該扣的也都扣下了，隻是走得了嗎？” “拿着東西跟我來。
”預讓迳自走向一名領頭的漢子道：“兄台是他們的領頭嗎？” 那漢子頓了一頓後才道：“不錯！我叫莊強。
” 預讓笑道：“久仰！久仰，河西莊氏是很有名的武術世家，閣下是莊家的子弟，難怪能領着這一列鹽隊通行無阻，不虞失散了。
” 莊強道：“這裡有一大半都是我莊家子弟。
”。
“哦！難怪我看他們個個氣定神閑，不像普通的力伧，那更萬無一失了。
” “從上貨的地方裝載多少，一直到運達地點，一粒鹽都不會少。
” 預讓道：“真不容易！閣下也值得自豪了。
” “當然這不完全是我們的本事，”莊強道：“東家朱公子的聲望，也有一半的關系，沿途所經的關卡，看到朱公子的号旗後，都無條件的放行，但途中若遇暴客需要我們拼命，因此，這利潤我們各居其半。
” “不算少了，趙地離海較近，鹽價還算公平，若是到中原河洛之地，鹽價跟黃金差不多了。
” “所以我們才有興趣不遠萬裡，跋涉長途拚命去運了來。
因為朱公子跟我們有約，若有損失，應由我們負擔。
” 預讓笑笑指着後面道：“這些是朱羽要負擔的。
因為我是代表官方來課征稅金的，官府的部份既是由他負責，閣下可以把帳算在他的頭上。
” 莊強道：“朱公子卻不是這樣跟我們算的，他交給我們多少貨，到了目的地收回一半，因此你所抽取的貨物，是我們的損失。
” “果真是如此的話，你們最好跟朱羽重新約好條件，否則就隻有自認倒黴，我不知道在别處如何處理，反正經過本城，必須照章納稅。
” “憑範中行手下那幾個可憐的人手？哈哈！閣下該去打聽一下，比範城強大十倍的城邑，也不敢開口抽稅。
” 預讓隻冷冷地看了他一眼道：“我已經把話說得很明白了，現在我們要回去結帳了，讓開！” 莊強也不示弱，說道：“把東西放下，人走，否則就首級一起留下！” 預讓冷笑道：“我走到你的面前，如果你的兵器還沒收起來，你就會很後悔了。
你要知道我此刻在執行公務，你是在妨礙公務。
” 預讓繼續向前走着，目光如電，使得莊強大是恐慌，他知道這個漢子不簡單，但又不能被對方吓住。
預讓隻差兩步就可以走到他們面前了，莊強色厲内茬地叫：“兄弟們！砍？砍了這些不長眼的東西！” 叫着，他率先發動，一刀向預讓砍去，刀勢十分淩厲。
但是預讓的劍卻未出鞘，他以連鞘的劍柄輕輕一觸，敲在莊強的手上，痛得他哇哇直叫，手中的大刀也脫手飛出。
另一邊有兩個漢子也揮刀進擊，卻被王飛虎擋住。
王飛虎的技藝沒預讓那麼高超，幸好對手也不太強，所以經過兩招對手，刺傷一個，逼退一個。
莊強出身武術世家，自認也是高手，那知在人家手下，一招都走不過。
看來，今天的人是丢定了，光丢人還不打緊，今後這一份利潤優厚的買賣幹不成，那才要命。
想到這兒，他豁出去了，咬着牙拔出一技匕首，埋頭沖向預讓，口中同時喊道：“兒郎們！拼！宰了對方再說，人家要搶我們的生路，咱們也不給他好過。
” 這家夥很懂得如何煽動人心，他把對方說成來争奪利潤的人，自然引起己方人的仇念。
人的勇氣，往往受着良知無形的約束，同樣是一件危險的工作，但如果有一個光明正大的理由，勇氣就有增加很多，莊強他們一直仗勢圖利，自己也明白這是不該的，所以他們缺少搏命的勇氣，莊強第一次招呼，隻有兩個人出手，兩個都不是高手。
其餘的人不是怕死，而是他們知道對方是範城的官人，拿走的那些鹽是份内該納的稅金，所以他們拼命的勇氣不大。
但莊強略略一變言詞，使得那些人頓時勇氣大增，因為他們是為保護自己的所得而鬥了。
長刀并舉，毫光如雪，這一來，預讓無法坐視了，他的長劍突地出鞘，淩雲激轉。
但聞一陣嗆啷之聲。
” “這怎麼可以？他是主人，怎麼反而要避我？” “城主知道預兄是一代奇俠，十分恭敬，唯恐有渎，不敢以主人自居，但交知道預兄是拘禮的君子，見了面，當不起預兄多禮，所以才避開了。
” 預讓笑道：“他恐怕是不願意見我吧！” 王飛虎道：“城主體弱，在預兄嚴威震懾之下，常有不自然的感覺………” 預讓歎了一口氣。
王飛虎知道他心中的感受，歉然地低聲說道：“預兄，公孫先生知道城主非人傑之選，預兄在這裡會很受委屈，好在隻有一年，期滿後預兄就可以離開了，不過他認為預兄在此靜養，正好可以把劍術再往深處鑽研，他知道朱羽已經出去訪求名家磨練劍術去了，準備找預兄一決勝負。
” “啊！他倒還沒忘記我。
” “怎麼忘得了？公孫先生對他了解頗深。
他最看不得有人在劍術上超過他，一定要把對方擊倒才稱心。
” “世上劍法高于我的人很多，他找我太沒道理了。
”王飛虎道：“預兄倒不必自謙，公孫先生在江湖上闖蕩一生，雖然在技藝上沒有特殊的成就，見識卻不差，他說預兄的劍術已是登峰造極，再無可匹了。
” 預讓不置可否地一笑，這種話他已聽得太多，所以懶得去辯解了，雖然自己盡可提出三四個曾經擊敗過自己的人，但那些人都是不求聞名的隐士，沒有人知道他們的名字，說了也不會有人相信。
正在此時，有兩個人匆匆地跑了進來，脫口就叫道：“總管，郡城口經過一列鹽車，不肯納稅，還動手打人，把我們的頭都打破了！”他們的頭上果然都破了兩個洞，還在汩汩地流血。
王飛虎罵道：“沒用的東西，這種事也要跑來告訴我，城門口有官兵，他們難道不管嗎？” “官兵就在旁邊，卻裝着沒看見。
” “豈有此理，他們難道光知道要糧要饷，遲發一天都會上門來催讨，有事情就不管了！” “确是如此，總管去問問城門口的人就知道了。
” 王飛虎忽然問道：“慢來，那些鹽隊有多少？” “有驢子馱，每馱一百二十公斤，總共有二十馱。
” “鹽鐵都是官賣品，由官家批給商家發售的，這麼大批的鹽隊，必然是官中的運送隊，要分到店家之後，才由我們征稅，你們征收路稅，征到官軍頭上去了，當然會挨揍，誰叫你們不問問清楚？” “不！押運的馱夫都是老百姓，這是私鹽。
” “誰家有這麼多的私鹽？” 預讓在旁道：“私鹽怎麼可以公然在路上運行，那不是犯法的嗎？” 王飛虎笑笑道：“預兄，鹽鐵雖是官賣，但定期發送數量有限，不敷供養，所以又有了私鹽的買賣，由商家向産鹽地大批購來以補不足之數，沿途經過的關卡，都要繳納一分稅金，或是百中取一，這是地方上的一種收人，雖未明定法令卻也是行之已久，相傳成例，因此是私鹽，也是官賣了，而且私鹽比官鹽還便宜一點。
” 預讓道：“那一隊既是商家私行貨販而來，照例是應該征稅的了？” 那挨打的漢于道：”是啊，所以我們才要他們課征路稅，那知他們竟動手打人，還罵我們不長眼睛，說他們的鹽隊通過本郡，從來沒有繳過稅。
他還叫我們問問城主，有沒有膽子敢收！” 王飛虎搖手道：“好了！我已經知道是那一家的馱隊了，隻怪我沒有事先關照過你們，這一家的确是城主惹不起的，别說是鹽隊過境，他們在本郡開設的商号，也從不繳納稅金的。
” 預讓道：“是那一家如此跋扈？” “還有那一家呢？在範城，隻有一家人不受城主格制，因為他家的勢力比城主還大。
” “可是朱羽？” “範城也沒有第二家了，預兄到過他的家，知道他家的氣派，比城主還要大！” “不管他的氣派有多大，但城主卻是天子親封的民政，朱羽卻是采邑上的百姓，理應臣服。
” 王飛虎道：“預兄！那是以前的說法，方今君權不振，公侯各自為政，自然而然形成了這一類豪門，他們雖是布衣百姓，卻因财雄勢大，交通王侯，尋常官府那敢管他，城主家中養士不過數十，他家中卻經常食客百餘之衆，他不來找麻煩已經算客氣了，還敢去惹他嗎？” 預讓道：“我不問這個，隻問他該不該納稅。
” “自然是該納的了，這是朝令所定的律法，城牧課之于民，留下一部份自用外，還要解交君侯，君侯再提出幾成，解交京師國庫，隻是誰有種去向他們征收呢？” “隻要他該繳入就沒理由賴掉，我去找他去。
” “這……預兄！不敢借重，這不是你的職務。
” “我既然拿了城主的俸酬，就有責任要做事，走！” 明知道人去多了也幫不上忙，但王飛虎仍然領了幾個家将以壯聲勢，一直走到朱羽的宅子前，那些馱馬還挂在門外的楠上，鹽貨未卸，而且有幾個都是本地城中的商人，正在計數，打開鹽簍，品嘗品質。
這是私人派來的官鹽，品質較公賣的要好，而且價格比較起來略低一點，所以生意很好，貨品一到，商家已經來盤提去了。
預讓來到，一看這情形，上前用手一攔道：“這一批鹽尚未完稅，各位等一下再提。
” 那些商家都是朱羽的家人，認識預讓的知道這個漢子是跟他們主人齊名的劍客，倒是不敢忤觸，紛紛退開了。
預讓朝王飛虎招招手道：“王兄！請過來一下，看看他們該納多少的貸品抵稅。
” 王飛虎慌忙帶人上前，扣下應繳的鹽數。
這時，隻聽得門中一聲發喊，擁出一批彪形大漢個個都手執利刃，把他們圍了起來。
王飛虎跟那些家将們都找出武器，準備抵抗，預讓卻搖搖手道：“不必，他們不敢動手的，王兄若是已經盤查清楚，可以走了。
” 王飛虎看看四周道：“貨品是盤查清楚了，該扣的也都扣下了，隻是走得了嗎？” “拿着東西跟我來。
”預讓迳自走向一名領頭的漢子道：“兄台是他們的領頭嗎？” 那漢子頓了一頓後才道：“不錯！我叫莊強。
” 預讓笑道：“久仰！久仰，河西莊氏是很有名的武術世家，閣下是莊家的子弟，難怪能領着這一列鹽隊通行無阻，不虞失散了。
” 莊強道：“這裡有一大半都是我莊家子弟。
”。
“哦！難怪我看他們個個氣定神閑，不像普通的力伧，那更萬無一失了。
” “從上貨的地方裝載多少，一直到運達地點，一粒鹽都不會少。
” 預讓道：“真不容易！閣下也值得自豪了。
” “當然這不完全是我們的本事，”莊強道：“東家朱公子的聲望，也有一半的關系，沿途所經的關卡，看到朱公子的号旗後，都無條件的放行，但途中若遇暴客需要我們拼命，因此，這利潤我們各居其半。
” “不算少了，趙地離海較近，鹽價還算公平，若是到中原河洛之地，鹽價跟黃金差不多了。
” “所以我們才有興趣不遠萬裡，跋涉長途拚命去運了來。
因為朱公子跟我們有約，若有損失，應由我們負擔。
” 預讓笑笑指着後面道：“這些是朱羽要負擔的。
因為我是代表官方來課征稅金的，官府的部份既是由他負責，閣下可以把帳算在他的頭上。
” 莊強道：“朱公子卻不是這樣跟我們算的，他交給我們多少貨，到了目的地收回一半，因此你所抽取的貨物，是我們的損失。
” “果真是如此的話，你們最好跟朱羽重新約好條件，否則就隻有自認倒黴，我不知道在别處如何處理，反正經過本城，必須照章納稅。
” “憑範中行手下那幾個可憐的人手？哈哈！閣下該去打聽一下，比範城強大十倍的城邑，也不敢開口抽稅。
” 預讓隻冷冷地看了他一眼道：“我已經把話說得很明白了，現在我們要回去結帳了，讓開！” 莊強也不示弱，說道：“把東西放下，人走，否則就首級一起留下！” 預讓冷笑道：“我走到你的面前，如果你的兵器還沒收起來，你就會很後悔了。
你要知道我此刻在執行公務，你是在妨礙公務。
” 預讓繼續向前走着，目光如電，使得莊強大是恐慌，他知道這個漢子不簡單，但又不能被對方吓住。
預讓隻差兩步就可以走到他們面前了，莊強色厲内茬地叫：“兄弟們！砍？砍了這些不長眼的東西！” 叫着，他率先發動，一刀向預讓砍去，刀勢十分淩厲。
但是預讓的劍卻未出鞘，他以連鞘的劍柄輕輕一觸，敲在莊強的手上，痛得他哇哇直叫，手中的大刀也脫手飛出。
另一邊有兩個漢子也揮刀進擊，卻被王飛虎擋住。
王飛虎的技藝沒預讓那麼高超，幸好對手也不太強，所以經過兩招對手，刺傷一個，逼退一個。
莊強出身武術世家，自認也是高手，那知在人家手下，一招都走不過。
看來，今天的人是丢定了，光丢人還不打緊，今後這一份利潤優厚的買賣幹不成，那才要命。
想到這兒，他豁出去了，咬着牙拔出一技匕首，埋頭沖向預讓，口中同時喊道：“兒郎們！拼！宰了對方再說，人家要搶我們的生路，咱們也不給他好過。
” 這家夥很懂得如何煽動人心，他把對方說成來争奪利潤的人，自然引起己方人的仇念。
人的勇氣，往往受着良知無形的約束，同樣是一件危險的工作，但如果有一個光明正大的理由，勇氣就有增加很多，莊強他們一直仗勢圖利，自己也明白這是不該的，所以他們缺少搏命的勇氣，莊強第一次招呼，隻有兩個人出手，兩個都不是高手。
其餘的人不是怕死，而是他們知道對方是範城的官人，拿走的那些鹽是份内該納的稅金，所以他們拼命的勇氣不大。
但莊強略略一變言詞，使得那些人頓時勇氣大增，因為他們是為保護自己的所得而鬥了。
長刀并舉，毫光如雪，這一來，預讓無法坐視了，他的長劍突地出鞘，淩雲激轉。
但聞一陣嗆啷之聲。
