第二章 惡賊下素帖 索萬兩黃金
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天空還是灰蒙蒙的顔色，才不過有上那麼一點點明亮的意思，麥家門前已擠滿了人，長龍排出去少說也有半裡地長，而且陸續的還有人來，隊伍越排越長。
每月逢五日，照例是麥家開倉放糧、赈粥的日子。
今天是八月初五，正逢放赈日，貼出的紅紙，寫明了每人粥一碗另饅頭兩個，對于衆多饑民來說，真是天大的好消息，莫怪乎消息一經傳出，附近的災民就扶老攜幼全都來了。
麥家特地在大門外搭了一座席棚，廚房就設在棚子裡，三個大火竈上，熱騰騰地蒸着饅頭，熬着粥，七八個小夥計忙得團團打轉。
人太多了，八方雜處，良莠不齊，打架生事自是難免。
一些無賴混混摻雜在人群裡惹事生非，更是時有所聞，對這類事，麥家也作了準備。
今天由麥家帳房麥七爺負責主持，他特地挑選了三名年輕力壯的護院，真要有人惹事生非的，講打，麥家也不含糊。
席棚的兩扇大門，緩緩地打開來，人群像潮水似的忽然湧了進來。
麥家的二管事苗武大喝一聲，手持齊眉棍橫着向前一推，大聲道：“各位鄉親聽着，大家遵守秩序，先來先進，拿了就走，一人一份，不可貪多，誰要是亂來，不但拿不到吃的，還得送上衙門打闆子治罪。
” 他人高體大，加以自幼年起在麥家就練過功夫，這一亮相，立刻生出了吓阻作用，亂嚣的人潮立刻被壓了下來。
一個老婆婆同着一個面黃肌瘦的年輕婦人，連滾帶爬地撲了進來，那婦人的背上還背着一個小孩子。
老婆婆手上捧着砂鍋，激動地叫着：“老爺們行行好吧，我們婆媳快三天沒吃飯了……要餓死了。
” 年輕的婦人更是眼淚漣漣地道：“我們昨天就來了，在外面坐等了一夜……” 麥七爺噴出了一口煙，關照分粥的夥計道：“每人算雙份的。
”遂向那對婆媳說道，“小心别撐着了，在這裡吃飽了再走吧！” 婆媳二人嘴裡千恩萬謝，感動得簡直要跪下來磕頭，一個夥計立刻把她們引到了大桌子旁坐下來。
接下來是一個滿臉風霜的瘦黃漢子，睜着一雙大而失神的眼睛，空着兩隻手，隻是頻頻苦笑。
分粥的夥計奇怪地問他道：“你的碗呢？” 瘦黃漢子目光發直地道：“她們婆媳三天沒吃飯了，俺黃通七天水米未曾打牙，卻強行了六百五十餘裡——” 一面說伸出了兩隻手，合成一棒，向着分粥的夥計道：“身無長物，麻煩這位兄弟，就往這裡招呼吧！” 那個夥計吓了一跳，道：“你……你瘋了麼？” 稀飯鍋開得哧哧作響，一勺粥下去，怕不把這漢子雙手燙得稀爛？ 莫怪乎分粥的夥計心驚，在場各人無不被這黃臉漢子失常的舉止吓了一跳，一時衆皆嘩然。
分粥的夥計，隻是拿着粥勺發愣。
那漢子苦笑着道：“怎麼？這裡還有規定，一定要有鍋有碗，才給粥麼？” 眼前人影一閃，二管事苗武已來到了跟前。
“朋友，我看你是存心來找碴惹事的吧？既然沒有家夥，你就先到一邊涼快涼快吧！” 嘴裡說着，苗武一伸手抓住了對方手腕子。
他自幼習武，又練過三年橫練功夫，素有大力之稱，滿打滿算對方一個饑民瘦漢，能有什麼能耐？還不是随手就倒，哪裡知道情形卻并非如此。
随着苗武的手勢向後一帶，固然是力道驚人，可是眼前的那個黃瘦漢子，卻有如打進地層的一根石樁，竟然絲毫不為所動。
苗武一驚之下，二次運力，向後一帶，但依然如故。
心頭一懔，這才知道眼前來人，敢情大非尋常。
黃瘦漢子歎息一聲，苦笑道：“俺久聞臨淮麥家仗義疏财，義結天下，這才急行六百裡，前來投奔。
今天看來。
為求一飽尚不可得，也不過是徒有虛名耳，也罷，算俺黃通白來一趟，貴當事既然吝于施舍，黃某人不敢打擾，這就告辭了。
” 說罷向着眼前的苗武揖了一揖，轉身就走。
“慢着。
” 喚住他的，顯然是主持赈粥其事的麥七爺——他是旁觀者清，自信老眼不花，苗武剛才那一手固然不動聲色卻是瞞不過他的眼睛。
眼前這個漢子何許人也，倒也不可輕視。
“這位朋友請了。
” 麥七爺放下了旱煙袋杆子，拱拱手來到了眼前，上下打量了對方幾眼，心中着實納罕。
那漢子一身黃繭布衣衫，年歲當在二十七八，歲當赤荒，連年歉收，臉上帶幾分菜色，倒也不足為奇，隻是顯諸在這個人身上的那種風塵氣息和目神裡的那股子倔強，卻令麥七爺不可輕視。
麥七爺輕輕一咳，抱拳道：“黃朋友既是多日未曾用飯，何不吃飽了再走？”回頭招呼一聲，“來人，拿大碗侍候。
” 在麥七爺力請之下，那漢子慨歎一聲，道了聲慚愧，這才随着麥七爺來到了一隅坐下來。
須臾間，粥食齊備。
黃通看了桌上一眼，咕噜空咽了一聲，臉上情不自禁地現出了饑餓的表情。
“不瞞貴管事說，七天七夜不着水米，這還是頭一回，俺就不客氣了。
” 一面說，伸手拿起了一個饅頭，三口兩口就吃了個精光，第二個饅頭也是一樣，接下去端起了粥碗，隻聽見呼噜連聲，滿滿一大碗小米雜糧粥也吞了個幹淨。
麥七爺點頭示意，大盤饅頭，大碗稀飯又端了上來，也許是苗武的惺惺相惜，外加鹹菜一碟，對于一個受施的饑民來說，這可真是格外的恩寵了。
“這——”黃通不勝汗顔地道，“這就不敢當了。
” 麥七爺點點頭，微微笑道：“人是鐵，飯是鋼。
歲月饑年，沒有好的招待，慚愧，慚愧。
黃朋友請盡量用吧，别的沒有，稀飯饅頭還多得是。
” 黃通點點頭，苦笑道：“這麼說，俺就不客氣了。
” 接下去是一陣風卷殘雲——大饅頭又下肚了四個，稀飯共喝了四碗。
姓黃的再要伸手去拿第七個饅頭時，忽然目注棚外，歎息一聲，收回了手，一笑道： “我已吃飽了。
” 麥七爺看得真切，憑着對方的食量以及顯示的眼神，隻怕再有七八個饅頭，也照樣下肚。
忽然停止了進食，必有原因。
“黃朋友不必客氣，一餐飯又值幾何？你就敞開了吃吧！” 黃通搖頭道；“不不不，吃飽了，吃飽了……”說話時，瘦黃的臉上現出一種悲憫表情，透過隐約的淚水，他打量着眼前的災民。
“沒有吃的人多得是，俺黃通不能獨飽，一飯之恩，今生不敢稍忘，這就告辭了。
” 說罷向麥七爺推桌站起，深深一揖，便待離開。
“黃兄留步。
” 麥七爺上前一步，面現誠摯地道：“我家主人求賢若渴，在下老眼不花，黃朋友你分明身懷武功，刻下四方幹旱，哀鴻遍野，朋友你又往哪裡投奔？不如暫時屈就一下，容在下回禀家主人，就在敝宅住下來，朋友你意下如何？” 黃通睜着一雙大眼睛，在麥七爺臉上轉了一轉，黯然一歎，說道：“七爺這幾句肺腑之言，黃通再要拒絕，便是故作矯情了，無奈目下尚有急事一行，最快也須七日夜方可轉回，那時如果賢主人尚有見愛之意，在下便暫時留下來，盡力報答便是。
” 麥七爺頓時大喜道：“這樣甚好，黃朋友請稍留片刻，内裡去去就來。
” 黃通忙抱拳一拱，面現疑雲地坐了下來。
麥七爺不及半盞茶時又轉回，手上拿着一個布袋，内裡脹鼓鼓的裝滿了什物。
見面之下，麥七爺滿臉堆笑道：“我家主人果有見愛之意，隻是有官方貴客在座，不便分身，特囑在下轉告朋友，那邊事情一了，即請轉回。
這裡備有幹糧一份，飲水一袋，零錢少許，另有快馬一匹，就在戶外，黃朋友你這就上路吧！” 黃通呆了一會兒，苦笑道：“原來貴家主人果然是義氣中人，在下方才多有冒犯，尚請原諒，大丈夫知恩必報，東西我收下了。
黃通此去，多則十天，少則七日必定轉回。
路遙知馬力，日久見人心，俺拜受了。
” 說着接過了脹鼓鼓的布袋，往肩上一搭，便轉身大步踱出。
麥七爺、苗武在後面跟送，不料黃通面對着大片災民望了一陣，忽然面色有異，轉身向着樹陰下走了過來。
麥、苗二人見狀心知有故，忙自跟了過來。
苗武道：“黃兄莫非還有什麼放心不下之事麼？” 黃通遲疑了一下，讷讷道：“在下初臨貴地，這裡一切尚不熟悉，不知尚稱太平否？” 麥七爺怔了一下道：“你是問這裡有沒有鬧強盜土匪？” 黃通點點頭，麥七爺長歎一聲道；“唉！這就别提了，日子簡直越來
每月逢五日，照例是麥家開倉放糧、赈粥的日子。
今天是八月初五，正逢放赈日，貼出的紅紙，寫明了每人粥一碗另饅頭兩個，對于衆多饑民來說，真是天大的好消息，莫怪乎消息一經傳出，附近的災民就扶老攜幼全都來了。
麥家特地在大門外搭了一座席棚，廚房就設在棚子裡，三個大火竈上，熱騰騰地蒸着饅頭，熬着粥，七八個小夥計忙得團團打轉。
人太多了，八方雜處，良莠不齊，打架生事自是難免。
一些無賴混混摻雜在人群裡惹事生非，更是時有所聞，對這類事，麥家也作了準備。
今天由麥家帳房麥七爺負責主持，他特地挑選了三名年輕力壯的護院，真要有人惹事生非的，講打，麥家也不含糊。
席棚的兩扇大門，緩緩地打開來，人群像潮水似的忽然湧了進來。
麥家的二管事苗武大喝一聲，手持齊眉棍橫着向前一推，大聲道：“各位鄉親聽着，大家遵守秩序，先來先進，拿了就走，一人一份，不可貪多，誰要是亂來，不但拿不到吃的，還得送上衙門打闆子治罪。
” 他人高體大，加以自幼年起在麥家就練過功夫，這一亮相，立刻生出了吓阻作用，亂嚣的人潮立刻被壓了下來。
一個老婆婆同着一個面黃肌瘦的年輕婦人，連滾帶爬地撲了進來，那婦人的背上還背着一個小孩子。
老婆婆手上捧着砂鍋，激動地叫着：“老爺們行行好吧，我們婆媳快三天沒吃飯了……要餓死了。
” 年輕的婦人更是眼淚漣漣地道：“我們昨天就來了，在外面坐等了一夜……” 麥七爺噴出了一口煙，關照分粥的夥計道：“每人算雙份的。
”遂向那對婆媳說道，“小心别撐着了，在這裡吃飽了再走吧！” 婆媳二人嘴裡千恩萬謝，感動得簡直要跪下來磕頭，一個夥計立刻把她們引到了大桌子旁坐下來。
接下來是一個滿臉風霜的瘦黃漢子，睜着一雙大而失神的眼睛，空着兩隻手，隻是頻頻苦笑。
分粥的夥計奇怪地問他道：“你的碗呢？” 瘦黃漢子目光發直地道：“她們婆媳三天沒吃飯了，俺黃通七天水米未曾打牙，卻強行了六百五十餘裡——” 一面說伸出了兩隻手，合成一棒，向着分粥的夥計道：“身無長物，麻煩這位兄弟，就往這裡招呼吧！” 那個夥計吓了一跳，道：“你……你瘋了麼？” 稀飯鍋開得哧哧作響，一勺粥下去，怕不把這漢子雙手燙得稀爛？ 莫怪乎分粥的夥計心驚，在場各人無不被這黃臉漢子失常的舉止吓了一跳，一時衆皆嘩然。
分粥的夥計，隻是拿着粥勺發愣。
那漢子苦笑着道：“怎麼？這裡還有規定，一定要有鍋有碗，才給粥麼？” 眼前人影一閃，二管事苗武已來到了跟前。
“朋友，我看你是存心來找碴惹事的吧？既然沒有家夥，你就先到一邊涼快涼快吧！” 嘴裡說着，苗武一伸手抓住了對方手腕子。
他自幼習武，又練過三年橫練功夫，素有大力之稱，滿打滿算對方一個饑民瘦漢，能有什麼能耐？還不是随手就倒，哪裡知道情形卻并非如此。
随着苗武的手勢向後一帶，固然是力道驚人，可是眼前的那個黃瘦漢子，卻有如打進地層的一根石樁，竟然絲毫不為所動。
苗武一驚之下，二次運力，向後一帶，但依然如故。
心頭一懔，這才知道眼前來人，敢情大非尋常。
黃瘦漢子歎息一聲，苦笑道：“俺久聞臨淮麥家仗義疏财，義結天下，這才急行六百裡，前來投奔。
今天看來。
為求一飽尚不可得，也不過是徒有虛名耳，也罷，算俺黃通白來一趟，貴當事既然吝于施舍，黃某人不敢打擾，這就告辭了。
” 說罷向着眼前的苗武揖了一揖，轉身就走。
“慢着。
” 喚住他的，顯然是主持赈粥其事的麥七爺——他是旁觀者清，自信老眼不花，苗武剛才那一手固然不動聲色卻是瞞不過他的眼睛。
眼前這個漢子何許人也，倒也不可輕視。
“這位朋友請了。
” 麥七爺放下了旱煙袋杆子，拱拱手來到了眼前，上下打量了對方幾眼，心中着實納罕。
那漢子一身黃繭布衣衫，年歲當在二十七八，歲當赤荒，連年歉收，臉上帶幾分菜色，倒也不足為奇，隻是顯諸在這個人身上的那種風塵氣息和目神裡的那股子倔強，卻令麥七爺不可輕視。
麥七爺輕輕一咳，抱拳道：“黃朋友既是多日未曾用飯，何不吃飽了再走？”回頭招呼一聲，“來人，拿大碗侍候。
” 在麥七爺力請之下，那漢子慨歎一聲，道了聲慚愧，這才随着麥七爺來到了一隅坐下來。
須臾間，粥食齊備。
黃通看了桌上一眼，咕噜空咽了一聲，臉上情不自禁地現出了饑餓的表情。
“不瞞貴管事說，七天七夜不着水米，這還是頭一回，俺就不客氣了。
” 一面說，伸手拿起了一個饅頭，三口兩口就吃了個精光，第二個饅頭也是一樣，接下去端起了粥碗，隻聽見呼噜連聲，滿滿一大碗小米雜糧粥也吞了個幹淨。
麥七爺點頭示意，大盤饅頭，大碗稀飯又端了上來，也許是苗武的惺惺相惜，外加鹹菜一碟，對于一個受施的饑民來說，這可真是格外的恩寵了。
“這——”黃通不勝汗顔地道，“這就不敢當了。
” 麥七爺點點頭，微微笑道：“人是鐵，飯是鋼。
歲月饑年，沒有好的招待，慚愧，慚愧。
黃朋友請盡量用吧，别的沒有，稀飯饅頭還多得是。
” 黃通點點頭，苦笑道：“這麼說，俺就不客氣了。
” 接下去是一陣風卷殘雲——大饅頭又下肚了四個，稀飯共喝了四碗。
姓黃的再要伸手去拿第七個饅頭時，忽然目注棚外，歎息一聲，收回了手，一笑道： “我已吃飽了。
” 麥七爺看得真切，憑着對方的食量以及顯示的眼神，隻怕再有七八個饅頭，也照樣下肚。
忽然停止了進食，必有原因。
“黃朋友不必客氣，一餐飯又值幾何？你就敞開了吃吧！” 黃通搖頭道；“不不不，吃飽了，吃飽了……”說話時，瘦黃的臉上現出一種悲憫表情，透過隐約的淚水，他打量着眼前的災民。
“沒有吃的人多得是，俺黃通不能獨飽，一飯之恩，今生不敢稍忘，這就告辭了。
” 說罷向麥七爺推桌站起，深深一揖，便待離開。
“黃兄留步。
” 麥七爺上前一步，面現誠摯地道：“我家主人求賢若渴，在下老眼不花，黃朋友你分明身懷武功，刻下四方幹旱，哀鴻遍野，朋友你又往哪裡投奔？不如暫時屈就一下，容在下回禀家主人，就在敝宅住下來，朋友你意下如何？” 黃通睜着一雙大眼睛，在麥七爺臉上轉了一轉，黯然一歎，說道：“七爺這幾句肺腑之言，黃通再要拒絕，便是故作矯情了，無奈目下尚有急事一行，最快也須七日夜方可轉回，那時如果賢主人尚有見愛之意，在下便暫時留下來，盡力報答便是。
” 麥七爺頓時大喜道：“這樣甚好，黃朋友請稍留片刻，内裡去去就來。
” 黃通忙抱拳一拱，面現疑雲地坐了下來。
麥七爺不及半盞茶時又轉回，手上拿着一個布袋，内裡脹鼓鼓的裝滿了什物。
見面之下，麥七爺滿臉堆笑道：“我家主人果有見愛之意，隻是有官方貴客在座，不便分身，特囑在下轉告朋友，那邊事情一了，即請轉回。
這裡備有幹糧一份，飲水一袋，零錢少許，另有快馬一匹，就在戶外，黃朋友你這就上路吧！” 黃通呆了一會兒，苦笑道：“原來貴家主人果然是義氣中人，在下方才多有冒犯，尚請原諒，大丈夫知恩必報，東西我收下了。
黃通此去，多則十天，少則七日必定轉回。
路遙知馬力，日久見人心，俺拜受了。
” 說着接過了脹鼓鼓的布袋，往肩上一搭，便轉身大步踱出。
麥七爺、苗武在後面跟送，不料黃通面對着大片災民望了一陣，忽然面色有異，轉身向着樹陰下走了過來。
麥、苗二人見狀心知有故，忙自跟了過來。
苗武道：“黃兄莫非還有什麼放心不下之事麼？” 黃通遲疑了一下，讷讷道：“在下初臨貴地，這裡一切尚不熟悉，不知尚稱太平否？” 麥七爺怔了一下道：“你是問這裡有沒有鬧強盜土匪？” 黃通點點頭，麥七爺長歎一聲道；“唉！這就别提了，日子簡直越來