第二十二章

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劫。

     不久,艙門外響起了叩門聲,有人叫:“老三,開門。

    ” 把守艙門的兩名夥計已經放下了刀和鈎,已知抵抗無益,隻好聽天由命,依言打開了艙門。

     艙門外的舷闆走道上,站了五六名赤着上身的大漢,手上有刀,腰帶上有匕首,一個個象是兇神惡煞。

     船主迎門而立,向裡面驚怖絕望的旅客說:“鄉親們休慌,這幾位好漢特來向諸位借些盤纏。

    ” 兩名大漢搶入,直着嗓子大叫:“鄉親們,打擾打擾,咱們也是不得已,請鄉親們多幫忙。

    後艙的鄉親們都是并不寬裕的人,咱們不勉強,有金銀請自己拿出來,堂客們的首飾也請取下。

    ” 另一人捧了一個大鬥笠,獰笑地說:“請将金銀放入,不反抗不會有人受傷。

    如果不老實,等弟兄們動手搜出那位鄉親們藏匿不交,休怪咱們請他吃兩刀,這位鄉親,請!” 第一名旅客乖乖地倒出錢囊中的三十兩銀子,哭喪着臉說:“好漢爺,小的要到黃州的盤纏沒有着落,求求你行行好,留些銀子給小的做盤纏,恩同再造……” “啪”一聲響,大漢一耳光将他打得摔倒在船艙角上,鬼叫連天。

     大漢桀桀笑,到了第二名旅客前,說:“勞駕,快點快點。

    ” 這位旅客渾身在發抖,慌亂地在解捆在腰中的錢囊,愈慌愈解不開,急得手忙腳亂。

     大漢們都進來了,一名大漢捉小雞似的抓起被擊倒的中年旅客,開始搜身。

     第四名旅客是方士廷,他将兩錠五兩的銀亮了亮,納入懷中說:“在下也缺少盤纏,十兩銀子正感阮囊羞澀。

    老兄攀個交情,借給在下一千兩銀子,如何?” 大漢一怔,立即怪眼一翻,放下了盛金銀的鬥笠,惡狠狠地跨前一步。

     他呵呵笑,又道:“這樣吧,金銀多些是好事,你大方些,叫你們的頭領來,給兩幹湊成雙好了。

    ” 大漢大怒,一掌劈向他的頸根。

     他一把扣住對方的手,扭身一抖。

     “克”一聲響,大漢臂骨斷了。

     “砰!”大漢來一記前空翻,背脊着地跌了個手腳朝天,蓦爾昏厥。

     衆賊大驚,為首人一聲怒吼,揮刀直上。

     他冷哼一聲說:“向在下動刀的人,殺無赦。

    ” 大漢駭然以手掩耳。

    語聲不大,但直震耳膜,令大漢受不了,刀幾乎失手墜落,驚叫道:“哎……你……” “丢下刀,去叫彌們的首領将旅客的财物璧還,别忘了送兩幹兩銀子給在下做盤纏。

    ” “你……憑什麼?” “憑在下的名号。

    ” “方士廷。

    ” 大漢如中雷殛,駭然急退兩步。

     “去叫你們的首領來。

    ”他冷叱。

     “這……” “滾!” 兩名大漢竄出艙門,接着另兩人屁滾尿流地竄走。

     他拔出洞箫,搭在為首大漢的左肩上,沉下臉問:“你敢不聽?” 大漢渾身在發抖,毗牙裂嘴抗拒肩上如山重壓,但“卟”一聲響,挫倒在地。

     “我聽我聽……”大漢狂叫。

     他收回箫,叱道:“還不快滾?” 艙門外,湧來好一大群好漢,兩名高大雄壯的中年人跨入艙門。

    為首那人豹頭環眼,腰插一柄刃斧,敝開前胸,露出毛茸茸的胸膛,困惑地問:“尊駕就是方士廷?” “你不信?”他冷冷地反問。

     “尊駕是大鬧南昌,威鎮九疑的那位方士廷?” “不錯。

    ” 大漢伸出壯實的大手,說:“在下魚虎段蛟,久仰久仰,多有得罪。

    ” 江湖朋友如非親密的好友,決不行把臂禮,近身恐有不測,如果伸手,即表示挑釁較力。

     他也伸出手,淡淡一笑道:“好說好說,幸會幸會。

    ” 一雙鐵臂把住了。

    魚虎段蛟手掌奇大,但也僅能扣住方士廷小臂一半稍多些,大拇指緊扣住曲池,真力發如山洪。

    如換了旁人,不但可令對方右半身酸麻,甚至可将手臂握碎。

     方士廷卻渾如未覺,笑道:“你老兄搶劫在下的座舟,請教如何善後?” 魚虎段蚊就在這兩句話中,臉色由紅轉白,額上青筋跳動,鋼牙緊咬,渾身的肌肉皆繃緊得似要破裂。

    接着,大滴汗珠向下滾,象是洩了氣的皮球,臉色泛灰,渾身一軟,有氣無力地說:“兄弟有眼不識泰山,多有得罪,沒話說,兄弟向你賠不是。

    不久前上江湖傳來消息。

    知道方兄正向下走,沒想到今天經過敝地。

    如果早知道方兄的行蹤,兄弟必定派人先期迎接了。

    ” 方士廷放開手,冷笑道:“兄弟缺少盤纏,因此來得甚慢,沒料到段兄的弟兄,竟然攔江洗劫我這一無所有的窮老大。

    ” “兄弟該死,該死,不知方兄乘坐這條船……”’“哼!” “兄弟大膽,請方兄至下處盤桓一些時日……” “免了。

    ” “方兄如不嫌棄,尚請勿拒。

    兄弟與七星盟小有交情,道上同源,說起來不算是外人。

    方兄大駕光臨,兄弟萬分榮幸,務請賞兄弟這份接待方兄的光榮。

    ” “在下必須趕到武昌,不能耽誤。

    ” “這……方兄……” “你知道在下缺少盤纏麼?” “兄弟立即派人将程儀送來。

    ” “你知道在下需要多少?” 魚虎哈哈笑,說;“兄弟雖窮,三五百兩程儀,尚可勉強湊齊!” “哼!你知道在下于江西南昌,一口氣勒索了五千兩黃金麼?” 魚虎段蛟臉色一變,抽口涼氣說:“方兄,你不是開玩笑吧?” “你我素昧平生,開什麼玩笑?” “你……你的意思是……” “你明白在下的意思。

    ” “方兄,你明白地說好了,段某看是否能招待得起,兄弟當然不是什麼财神菩薩……” “你當然不是财神菩薩,俗話說:善财難舍,你那些不義之财怎肯拱手送人?” “方兄既然不見諒,那麼,在下無話可說,請方兄劃下道來,段某按江湖規矩接待閣下就是。

    ”魚虎頗為英雄地說。

     “好,三天後在下前往拜望段兄,三天的準備,三天,段兄應該準備全了。

    ” “方兄……” “現在,你們走,當然你們得把本船的财物留下,不然恐有不便。

    ” 另一名大漢一看雙方說僵,趕忙發話道:“方兄,你是明白人,咱們并不知方兄在船上,如果知道,咱們天膽也不敢驚動方兄的虎駕,無心之錯,情有可原。

    道上同源,紅花白藕蓮葉,說起來都是自己人,傳出去豈不要笑掉了雲龍雙奇的大牙?雙奇是咱們這些人的死仇大敵,咱們的希望完全寄托在方兄身上,指望方兄為咱們出口氣,豈知方兄卻因些少誤會,不讓咱們生存,等于是同室操戈,兄弟相殘,豈不令人齒冷?方兄幹不念,萬不念,念在咱們與七星盟小有交情……” “哼!你閣下口才很好。

    ” “不敢當方兄謬贊。

    ” “你貴姓?” “兄弟‘荊山’匪号叫八爪魚,排行第六,弟兄們稱兄弟為荊六。

    ” “好,沖你老兄份上,方某不追究今夫的事。

    ” “謝謝方兄成全,感激不盡。

    ” “你們這種搜光刮淨窮兇惡極的手段,太不象話,盜亦有道,你們做得太絕,沒替苦人留活路。

    ” “弟兄們胡來,兄弟難辭其咎,今後必定嚴加整傷,痛改前非,兄弟敢用人頭擔保,下次決不會有同樣情形發生。

    如果有,惟兄弟是問。

    ”八爪魚拍着胸膛說。

     魚虎段蚊也誠懇地說:“兄弟保證今後按規矩行事,不然天誅地滅。

    ” “姑且相信你們,你們可以走了。

    哦!段兄,武昌一帶你熟麼?” “是指府城附近麼?兄弟熟得很,請問有何吩咐?” “武昌誰是雲龍雙奇的最要好朋友?” “哦!這……” “我要找一位藝業最強,功力深厚的人。

    ” “他們最好最有交情的朋友,是縣西街江漢書院左側的許家入雲龍許長青。

    藝業最高的是洪山寺的笑和尚智圓,他是龍飛的方外知交。

    ” “兩人為人如何?” “入雲龍疏财仗義,極少過問江湖事……” “贊譽出于閣下口中,這人定是足可稱道的人。

    ” 魚虎讪讪一笑,說:“咱們雖不是什麼好東西,但仍然敬重那些真正的英雄豪傑。

    ” “笑和尚呢?” “嫉惡如仇,心狠手辣,含笑殺人,不留餘地,是個不戒酒不戒殺好吃狗肉的酒肉和尚,人倒是正派,隻是心太狠了,他那含笑殺人的懲治人手法,委實令人不寒而栗,江湖上誰不知他是個殺星轉世的笑菩薩?” “好,我就找他。

    你能不能在兩天之内,派人至洪山寺以在下的名義,給他下一封約鬥書?” 魚虎拍拍胸膛,笑道:“兄弟絕對可以辦到,我這裡的快船,一晝夜可下放四百餘裡,逆水亦可走兩百裡左右。

    ” “那麼,勞駕段兄了,大後天午正在下與他在洪山寺前見面。

    ” “後天一早可以送到。

    ” “謝謝。

    請段兄退回旅客的财物,在下領情。

    ” “兄弟遵命,少陪。

    ” “段兄請自便。

    ” 不久,段蛟與八爪魚前來道别。

    船上留下了兩名水賊,在船頭插了三枝大香,監督船家揚帆開航,不分晝夜全速下放,沿途毫無耽擱,不但沒有水賊騷擾,連巡江的官兵也不加過問。

     第二天傍晚,船泊長江關碼頭。

     旅客們這才心頭大石落地,前後艙的人紛紛向方士廷道謝,歡天喜地拾綴登岸,方士廷到達埠頭的消息,立即不胫而走。

     而武昌的黑白道群雄,已在昨晚得到了方士廷到達武昌的消息。

    原來魚虎的快舟提前于昨晚趕到,連夜将書信派人送到洪山寺,洪山寺的僧人以為是方士廷派人送來的,所以認為方士廷已經來了。

     方士廷最後登岸,船主率領着十餘名船夫,捧鳳凰似的千思萬謝恭送他下船。

     兩名水賊在後面上岸,岸上早有兩名大漢挾了包裹候着,四人跟着他進入西關,方上前招呼。

    為首的人搶前數步,迎面攔在抱拳施禮,笑道:“小的甯昌,奉老大之命,恭候方爺虎駕。

    ” 他回了禮,笑問:“甯兄,段兄是否有所指教?” “小的奉命先來,禀告方爺兩件事。

    其一,以方爺的名義緻送笑和尚的信,已在昨晚遞交洪山寺知客僧;目下城内外江湖人之間,謠言滿天飛,笑和尚今早曾經四出邀人助拳,明天有多少人應邀無法偵悉。

    其二,奉命将程儀一包送上,請方爺查收。

    ” 說完,另一人将一個重甸甸的包裹奉上。

     他含笑稱謝,伸手入包裹取出兩錠十兩重的黃金,塞入自己的包裹中,說:“請轉告段、荊兩兄,多蒙相助,方某深感盛情,容圖後報,謝謝,後會有期。

    ” 甯昌大急,惶然道:“老大送呈的包裹,有黃金三百兩,與一些衣物,方爺不收下,小的如何回話?” 他呵呵笑;說:“本來兄弟連兩錠金子也不能收,隻是惟恐段兄嗔怪,不得不意思意思,恰好可給在下濟急。

    甯兄可轉告兄弟的意思,這些金銀其實也是賣命錢,是你們的血汗,雖則是不義之财,但得來不易,在下受之有愧。

    請據實上覆,段兄不會責怪你的。

    再見。

    ” 武昌城内官廳多如牛毛,武官衙門不算,除了楚王府之外,有布政司衙門、武昌府衙門、江夏縣衙門,在這一帶鬧事,準倒黴。

     天色尚早,他不進城。

    武昌他不陌生,附近的名勝區全留過他的足迹。

     繞城到了望山門,再沿南湖向東繞,在望山門外的城南大街落腳,迳奔城東的忠孝門。

     南湖從城南繞向城東,全長三十裡,忠孝門距城不足兩裡,便是南湖的最北端。

    南面,是賓陽門,官道可通武昌縣。

     兩門之間,有一條小街,沿湖岸形成城外的另