第一章
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霧，極濃！
濃得在尺許以外，便是茫茫一片，看不見任何人和物。
這濃霧，便在通衢大道之上也令人舉步維艱，何況是山林之内？ 桐柏山中，蜈蚣嶺的一片小平坡之間，有位風神秀朗、英氣勃勃、約莫十八九歲的青衫書生，正在霧中卓立。
這青衫書生目掃四外，雙眉微蹙，口中自語說道：“霧太濃了，我對這桐柏山的地勢又不太熟，隻好等霧散再……”語方至此，陡然住口，目注左方，沉聲問道：“什麼人？”沉沉霧影中，悄悄的，并無絲毫回答。
青衫書生劍眉雙挑，狂笑道：“我南宮敬自信耳力無差，不是聽錯，尊駕如今在我左側方七丈左右之處，怎不報字号？是專為我南宮敬而來，或是萍水相逢，霧中巧遇？” 話完，仍告寂然。
南宮敬戒意益深，知道此人若無敵意，決不會如此鬼鬼祟祟，不肯答話。
他年紀雖輕，因資禀極好，家學淵源，幾得乃父“紫竹先生”南宮老人十之七八的真傳，這一省戒凝神之下，委實連周圍十丈之内的風飄葉落，都聽得清清楚楚！ 不錯，有異聲…… 但這異聲不單極為低微，極為緩慢，并是貼着地面而來！南宮敬起初以為對方是發甚暗器？ 轉念一想，任何暗器決不會來勢這等緩慢，并系貼地而行。
蛇！叭環蛇丐”? 南宮敬剛剛獲得答案，并猜出霧中人身份之際，那絲幾非常人耳力所能聽見的低微異響突然加快，業已到了他身前不遠之處。
南宮敬聽音辨位，動作如電，一提右足，猛然跺落。
跺得準！跺個正着！ 根據腳底的感覺，所跺中的部位恰好正是蛇頭！ 内家高手的一跺之力何止千斤，那蛇頭縱是精鋼所鑄，也必被生生跺扁。
誰知蛇頭雖扁，蛇性猶存，它那蛇身竟倒卷而上，在南宮敬的右小腿上纏了幾匝。
南宮敬劍眉方蹙，耳中“格登”一聲！ 他知道不妙，趕緊施展鐵闆橋功，一式“卧看牽牛”，身軀仰倒及地，然後左手微推地面，借勁橫飄四尺。
“叮，叮，叮，叮，叮，叮！” 六聲金石交擊的脆響，迸起一片蕩蕩火光！ 饒是南宮敬的動作敏捷，閃避得宜，也險煞人地，自知在所着青衫的腰際中了一枚暗器，不過萬分僥幸，僅僅穿破衣衫，未曾傷及皮肉而已，他挺身起立，厲聲叱道：“來人是‘三環蛇丐’喬凡喬朋友麼？我與你往日無冤、近日無仇，你為何既對我放蛇，又用如此狠毒的‘七孔黃蜂針’加以暗算？” 晨霧雖濃，但在旭日高升之後，散得也快。
如今，濃度漸淡，已可瞥見六七丈外一條蓬頭散發的模糊人那霧中人影，聲若枭鳴地獰笑說道：“南宮小兒，你雖夠機警，但遇上我喬某，便算無常已到，想活萬難……”說至此處，霧已大散，雙方形相，均可看得明明白白。
“三環蛇丐”喬凡是個約莫五十左右、躐蹋已極的中年花子，身軀瘦長，亂發披垂，鹑衣百結，神情異常獰惡。
他手中未持兵刃，但雙臂之上和頸項之間卻套着一大兩小，三枚金環。
南宮敬道：“喬朋友，我不怕你，但卻不得不問問你為何對我施展這無恥暗襲之故？” 喬凡雙目之中兇光一閃，不答南宮敬所問，發出一陣“嘿嘿”陰笑！ 南宮敬怒道：“喬朋友，你發笑則甚，為何不答我所問？”喬凡獰笑說道： “我本來以為你這小兒身手相當滑溜，想請你嘗嘗我‘奪命三環’的滋味，如今才知你已魂遊墟墓，命在頃刻，根本無須我再出手了！” 南宮敬不解其意，揚眉叫道：“喬朋友少發狂言，此話怎講？”喬凡嘴角微披，哂然說道：“無知小兒，怎不低頭看看你的右腿？” 南宮敬低頭一看，也不禁大吃一驚！ 原來适才纏住自己右小腿的蛇身雖已松開墜去，自己所着的綢褲卻也有了破損。
褲破見肉，蛇纏三圈處，居然微泛紅腫！ 這情況顯示了南宮敬雖未被蛇兒咬中，卻因腿被蛇纏，仍中了蛇身奇毒！ 中毒不足為奇，奇的是他自己竟告毫無所覺？ 南宮敬雖是當世武林傑出的年輕俠士，但畢竟由于年輕，在江湖經驗上仍嫌略欠火候！ 江湖步步險，如今，他便上人惡當，幾瀕險境！ 就在他聽從喬凡之言，低頭觀看自己的右小腿之際，那位陰毒異常的“三環蛇丐”已把雙臂所套的兩枚小型“奪命金環”，悄悄取下。
但說來奇怪，這位“三環蛇丐”取下他的成名暗器“奪命金環”之舉，本是欲對南宮敬加以暗算，誰知竟低哼一聲，未曾發出金環，反倒飄身後退，一縱數丈，倉皇逸去。
南宮敬被他一聲低哼驚醒過來，暗愧自己面對着當世武林中以陰毒出名的絕頂的惡人，怎還如此大意？ 他顧不得再看右小腿的傷勢，一面運功暫時封住右腿血脈，以防蛇毒攻心，一面擡頭目注喬凡，看對方是否又将發動什麼陰損毒辣的手段？ 目光到處，發現喬凡已乘自己低頭疏神之際，将雙臂金環取下。
南宮敬深知喬凡的“奪命金環”是當代武林中有名的閻王帖子之一，妙用無窮，手法相當厲害。
一驚之下，正拿不定主意是應采取守勢？抑或先發制人，加以攻擊？卻見喬凡似受了莫大驚吓，遽行倉皇逃遁！ 接連幾種變化，每一種都出于南宮敬的意料之外，不禁使這位聰明英俊的年輕俠士為之怔祝南宮敬雖然發怔，也不過隻怔了刹那光景，旋即一抱雙拳，向小平坡右側一大堆嵯峨怪石之間揚聲叫道：“哪位高人在此仗義相助，代退強故？ 南宮敬這廂有禮，并請不吝相見，多加教益！” 怪石堆中果然有人“哈哈”一笑，發話答道：“南宮老弟确是人中麟鳳，但君子每易欺之以方，你剛才便幾乎上了那下流花子的一個大當！” 随着笑聲，有位灰衣老叟從怪石之間緩步走出。
南宮敬見此人約莫五十來歲，貌相清癯，雙目炯炯有神，一望而知是位相當機智精明的正人俠士，遂再度抱拳，恭身說道：“老人家相助的大德，南宮敬不敢言謝，請教……”灰衣老叟向他看了一眼，含笑接道：“南宮老弟，你根本未中蛇毒，無須行功閉穴，且散了所提真氣，我們從容談話。
” 南宮敬聽他說自己未中蛇毒，不禁一愕，向右小腿注目看去。
灰衣老叟笑道：“不管任何毒蛇，必須齧人見血才會傳毒，這條‘七步青蛇’确系異種，厲害非常，但蛇頭已被老弟跺扁，齒牙無效，有毒難施，雖然蛇身曾纏住老弟右小腿，磨損衣褲，也最多使你腿上皮膚略為紅腫發癢而已，根本無甚大礙。
” 聰明人一點便透，南宮敬散去閉住右腿血脈的真氣，向灰衣老叟讪然笑道： “老人家……”灰衣老叟搖手接道：“南宮老弟，我複姓上官，單名一個奇，老弟倘有心訂交，便請叫我上官兄，再若稱呼什麼‘老人家’，我也要像那‘三環蛇丐’喬凡一般，來個逃之夭夭的了！” 南宮敬知道這類俠士講究豪邁，不喜拘束，便點頭笑道：“小弟遵命，但不知上官兄為何陌路見愛，仗義拔刀……”上宮奇笑嘻嘻地接口說道：“江湖遊俠本來就講究扶持正義，剪除兇邪，何況我和老弟雖非素識，卻還有點間接關系，并不算是‘陌路人’呢！” 南宮敬哦了一聲，詫道：“我們還有點間接關系麼？上官兄是指……”上官奇道：“南宮老弟，你認識顧朗軒吧？” 南宮敬連連點頭，應聲笑道：“當然認識，顧大哥不單外号與家父相似，連住處亦與寒舍同名……”上官奇插口說道：“我知道南宮老弟是住在北天山‘紫竹林’，顧朗軒則住在伏牛山‘紫竹林’；你父親号稱‘紫竹先生’，顧朗軒則号稱‘紫竹書生’！” 南宮敬笑道：“有此兩重巧合，小弟才于月前幸與顧大哥萍水訂交，但因當時雙方有事，匆匆而别，另定于八月中秋前往伏牛山拜訪，并互結金蘭之約……” 說至此處，忽然發現上官奇臉上笑容已收，流下兩行珠淚！ 南宮敬大驚問道：“上官兄，你……為何如此傷感？” 上官奇鋼牙一挫，頓足歎道：“南宮老弟有所不知，冥冥上蒼，似屬聩聩？ 你那位顧……顧大哥……”南宮敬見他語不成聲，猜出不妙，也自震驚得顫聲問道：“上……上官兄，你……你說得明白一點，我那顧……顧大哥，怎……怎麼樣了？” 上官奇舉袖拭淚，凄然說道：“我那顧賢弟已被兇邪所害，可憐蓋世英雄，化……化作南柯一夢！” 南宮敬劍眉雙剔，目閃煞芒，伸手抓住上官奇的雙肩，厲聲叫道：“上官兄，你此話當真？” 上官奇道：“我眼見顧賢弟傷重氣絕，并親手為他埋骨建墳，哪有不确之理？” 南宮敬雙手一軟，心頭一酸，不輕彈的英雄珠淚立告奪眶而出。
上官奇正想對他勸解，剛叫了一聲“南宮老弟”，南宮敬便鋼牙一挫，向上官奇問道：“上官兄，我顧大哥是被什麼兇邪所害？” 上官奇搖頭答道：“我不知道，隻知那些兇邪都是蒙面而來，用各種陰毒手段發動無恥暗襲，至于對方究竟是何身份，卻尚待細加追究！” 南宮敬含淚問道：“我那顧大哥臨終之際難道毫無遺言？” 上官奇歎道：“遺言雖有，但卻與他被兇邪暗算之事絲毫無關……”南宮敬急急問道：“與兇邪暗算之事無關，卻是與誰有關？上官兄，為了替我顧大哥複仇，可不能忽略了每一細節！” 上官奇目注南宮敬，緩緩說道：“南宮老弟，你大概決想不到，顧朗軒老弟的臨終遺言竟是與你有關？……”南宮敬愕然一怔，上官奇又複說道：“他對我表示，生平最大的一樁憾事，就是與你雖有口頭兄弟之約，卻未能實踐金蘭手足之盟！” 南宮敬又是一陣心酸，淚若泉湧，悲聲說道：“顧大哥這樁憾事不難彌補，我可以立赴墳前，照樣焚香歃血，和他結個‘生死之盟’……”說至此處，偏過臉兒，向上官奇問道：“上官兄，我顧大哥的墳墓建于何處？是在伏牛山‘紫竹林’麼？” 上官奇搖頭笑道：“不是，是葬在伏牛山‘雙松谷’口，顧賢弟曾表示必須替他雪恨報仇之後，再複還墳‘紫竹林’内！” 南宮敬雙膝忽屈，向上官奇倒身一拜。
上官奇慌忙還禮，詫然
這濃霧，便在通衢大道之上也令人舉步維艱，何況是山林之内？ 桐柏山中，蜈蚣嶺的一片小平坡之間，有位風神秀朗、英氣勃勃、約莫十八九歲的青衫書生，正在霧中卓立。
這青衫書生目掃四外，雙眉微蹙，口中自語說道：“霧太濃了，我對這桐柏山的地勢又不太熟，隻好等霧散再……”語方至此，陡然住口，目注左方，沉聲問道：“什麼人？”沉沉霧影中，悄悄的，并無絲毫回答。
青衫書生劍眉雙挑，狂笑道：“我南宮敬自信耳力無差，不是聽錯，尊駕如今在我左側方七丈左右之處，怎不報字号？是專為我南宮敬而來，或是萍水相逢，霧中巧遇？” 話完，仍告寂然。
南宮敬戒意益深，知道此人若無敵意，決不會如此鬼鬼祟祟，不肯答話。
他年紀雖輕，因資禀極好，家學淵源，幾得乃父“紫竹先生”南宮老人十之七八的真傳，這一省戒凝神之下，委實連周圍十丈之内的風飄葉落，都聽得清清楚楚！ 不錯，有異聲…… 但這異聲不單極為低微，極為緩慢，并是貼着地面而來！南宮敬起初以為對方是發甚暗器？ 轉念一想，任何暗器決不會來勢這等緩慢，并系貼地而行。
蛇！叭環蛇丐”? 南宮敬剛剛獲得答案，并猜出霧中人身份之際，那絲幾非常人耳力所能聽見的低微異響突然加快，業已到了他身前不遠之處。
南宮敬聽音辨位，動作如電，一提右足，猛然跺落。
跺得準！跺個正着！ 根據腳底的感覺，所跺中的部位恰好正是蛇頭！ 内家高手的一跺之力何止千斤，那蛇頭縱是精鋼所鑄，也必被生生跺扁。
誰知蛇頭雖扁，蛇性猶存，它那蛇身竟倒卷而上，在南宮敬的右小腿上纏了幾匝。
南宮敬劍眉方蹙，耳中“格登”一聲！ 他知道不妙，趕緊施展鐵闆橋功，一式“卧看牽牛”，身軀仰倒及地，然後左手微推地面，借勁橫飄四尺。
“叮，叮，叮，叮，叮，叮！” 六聲金石交擊的脆響，迸起一片蕩蕩火光！ 饒是南宮敬的動作敏捷，閃避得宜，也險煞人地，自知在所着青衫的腰際中了一枚暗器，不過萬分僥幸，僅僅穿破衣衫，未曾傷及皮肉而已，他挺身起立，厲聲叱道：“來人是‘三環蛇丐’喬凡喬朋友麼？我與你往日無冤、近日無仇，你為何既對我放蛇，又用如此狠毒的‘七孔黃蜂針’加以暗算？” 晨霧雖濃，但在旭日高升之後，散得也快。
如今，濃度漸淡，已可瞥見六七丈外一條蓬頭散發的模糊人那霧中人影，聲若枭鳴地獰笑說道：“南宮小兒，你雖夠機警，但遇上我喬某，便算無常已到，想活萬難……”說至此處，霧已大散，雙方形相，均可看得明明白白。
“三環蛇丐”喬凡是個約莫五十左右、躐蹋已極的中年花子，身軀瘦長，亂發披垂，鹑衣百結，神情異常獰惡。
他手中未持兵刃，但雙臂之上和頸項之間卻套着一大兩小，三枚金環。
南宮敬道：“喬朋友，我不怕你，但卻不得不問問你為何對我施展這無恥暗襲之故？” 喬凡雙目之中兇光一閃，不答南宮敬所問，發出一陣“嘿嘿”陰笑！ 南宮敬怒道：“喬朋友，你發笑則甚，為何不答我所問？”喬凡獰笑說道： “我本來以為你這小兒身手相當滑溜，想請你嘗嘗我‘奪命三環’的滋味，如今才知你已魂遊墟墓，命在頃刻，根本無須我再出手了！” 南宮敬不解其意，揚眉叫道：“喬朋友少發狂言，此話怎講？”喬凡嘴角微披，哂然說道：“無知小兒，怎不低頭看看你的右腿？” 南宮敬低頭一看，也不禁大吃一驚！ 原來适才纏住自己右小腿的蛇身雖已松開墜去，自己所着的綢褲卻也有了破損。
褲破見肉，蛇纏三圈處，居然微泛紅腫！ 這情況顯示了南宮敬雖未被蛇兒咬中，卻因腿被蛇纏，仍中了蛇身奇毒！ 中毒不足為奇，奇的是他自己竟告毫無所覺？ 南宮敬雖是當世武林傑出的年輕俠士，但畢竟由于年輕，在江湖經驗上仍嫌略欠火候！ 江湖步步險，如今，他便上人惡當，幾瀕險境！ 就在他聽從喬凡之言，低頭觀看自己的右小腿之際，那位陰毒異常的“三環蛇丐”已把雙臂所套的兩枚小型“奪命金環”，悄悄取下。
但說來奇怪，這位“三環蛇丐”取下他的成名暗器“奪命金環”之舉，本是欲對南宮敬加以暗算，誰知竟低哼一聲，未曾發出金環，反倒飄身後退，一縱數丈，倉皇逸去。
南宮敬被他一聲低哼驚醒過來，暗愧自己面對着當世武林中以陰毒出名的絕頂的惡人，怎還如此大意？ 他顧不得再看右小腿的傷勢，一面運功暫時封住右腿血脈，以防蛇毒攻心，一面擡頭目注喬凡，看對方是否又将發動什麼陰損毒辣的手段？ 目光到處，發現喬凡已乘自己低頭疏神之際，将雙臂金環取下。
南宮敬深知喬凡的“奪命金環”是當代武林中有名的閻王帖子之一，妙用無窮，手法相當厲害。
一驚之下，正拿不定主意是應采取守勢？抑或先發制人，加以攻擊？卻見喬凡似受了莫大驚吓，遽行倉皇逃遁！ 接連幾種變化，每一種都出于南宮敬的意料之外，不禁使這位聰明英俊的年輕俠士為之怔祝南宮敬雖然發怔，也不過隻怔了刹那光景，旋即一抱雙拳，向小平坡右側一大堆嵯峨怪石之間揚聲叫道：“哪位高人在此仗義相助，代退強故？ 南宮敬這廂有禮，并請不吝相見，多加教益！” 怪石堆中果然有人“哈哈”一笑，發話答道：“南宮老弟确是人中麟鳳，但君子每易欺之以方，你剛才便幾乎上了那下流花子的一個大當！” 随着笑聲，有位灰衣老叟從怪石之間緩步走出。
南宮敬見此人約莫五十來歲，貌相清癯，雙目炯炯有神，一望而知是位相當機智精明的正人俠士，遂再度抱拳，恭身說道：“老人家相助的大德，南宮敬不敢言謝，請教……”灰衣老叟向他看了一眼，含笑接道：“南宮老弟，你根本未中蛇毒，無須行功閉穴，且散了所提真氣，我們從容談話。
” 南宮敬聽他說自己未中蛇毒，不禁一愕，向右小腿注目看去。
灰衣老叟笑道：“不管任何毒蛇，必須齧人見血才會傳毒，這條‘七步青蛇’确系異種，厲害非常，但蛇頭已被老弟跺扁，齒牙無效，有毒難施，雖然蛇身曾纏住老弟右小腿，磨損衣褲，也最多使你腿上皮膚略為紅腫發癢而已，根本無甚大礙。
” 聰明人一點便透，南宮敬散去閉住右腿血脈的真氣，向灰衣老叟讪然笑道： “老人家……”灰衣老叟搖手接道：“南宮老弟，我複姓上官，單名一個奇，老弟倘有心訂交，便請叫我上官兄，再若稱呼什麼‘老人家’，我也要像那‘三環蛇丐’喬凡一般，來個逃之夭夭的了！” 南宮敬知道這類俠士講究豪邁，不喜拘束，便點頭笑道：“小弟遵命，但不知上官兄為何陌路見愛，仗義拔刀……”上宮奇笑嘻嘻地接口說道：“江湖遊俠本來就講究扶持正義，剪除兇邪，何況我和老弟雖非素識，卻還有點間接關系，并不算是‘陌路人’呢！” 南宮敬哦了一聲，詫道：“我們還有點間接關系麼？上官兄是指……”上官奇道：“南宮老弟，你認識顧朗軒吧？” 南宮敬連連點頭，應聲笑道：“當然認識，顧大哥不單外号與家父相似，連住處亦與寒舍同名……”上官奇插口說道：“我知道南宮老弟是住在北天山‘紫竹林’，顧朗軒則住在伏牛山‘紫竹林’；你父親号稱‘紫竹先生’，顧朗軒則号稱‘紫竹書生’！” 南宮敬笑道：“有此兩重巧合，小弟才于月前幸與顧大哥萍水訂交，但因當時雙方有事，匆匆而别，另定于八月中秋前往伏牛山拜訪，并互結金蘭之約……” 說至此處，忽然發現上官奇臉上笑容已收，流下兩行珠淚！ 南宮敬大驚問道：“上官兄，你……為何如此傷感？” 上官奇鋼牙一挫，頓足歎道：“南宮老弟有所不知，冥冥上蒼，似屬聩聩？ 你那位顧……顧大哥……”南宮敬見他語不成聲，猜出不妙，也自震驚得顫聲問道：“上……上官兄，你……你說得明白一點，我那顧……顧大哥，怎……怎麼樣了？” 上官奇舉袖拭淚，凄然說道：“我那顧賢弟已被兇邪所害，可憐蓋世英雄，化……化作南柯一夢！” 南宮敬劍眉雙剔，目閃煞芒，伸手抓住上官奇的雙肩，厲聲叫道：“上官兄，你此話當真？” 上官奇道：“我眼見顧賢弟傷重氣絕，并親手為他埋骨建墳，哪有不确之理？” 南宮敬雙手一軟，心頭一酸，不輕彈的英雄珠淚立告奪眶而出。
上官奇正想對他勸解，剛叫了一聲“南宮老弟”，南宮敬便鋼牙一挫，向上官奇問道：“上官兄，我顧大哥是被什麼兇邪所害？” 上官奇搖頭答道：“我不知道，隻知那些兇邪都是蒙面而來，用各種陰毒手段發動無恥暗襲，至于對方究竟是何身份，卻尚待細加追究！” 南宮敬含淚問道：“我那顧大哥臨終之際難道毫無遺言？” 上官奇歎道：“遺言雖有，但卻與他被兇邪暗算之事絲毫無關……”南宮敬急急問道：“與兇邪暗算之事無關，卻是與誰有關？上官兄，為了替我顧大哥複仇，可不能忽略了每一細節！” 上官奇目注南宮敬，緩緩說道：“南宮老弟，你大概決想不到，顧朗軒老弟的臨終遺言竟是與你有關？……”南宮敬愕然一怔，上官奇又複說道：“他對我表示，生平最大的一樁憾事，就是與你雖有口頭兄弟之約，卻未能實踐金蘭手足之盟！” 南宮敬又是一陣心酸，淚若泉湧，悲聲說道：“顧大哥這樁憾事不難彌補，我可以立赴墳前，照樣焚香歃血，和他結個‘生死之盟’……”說至此處，偏過臉兒，向上官奇問道：“上官兄，我顧大哥的墳墓建于何處？是在伏牛山‘紫竹林’麼？” 上官奇搖頭笑道：“不是，是葬在伏牛山‘雙松谷’口，顧賢弟曾表示必須替他雪恨報仇之後，再複還墳‘紫竹林’内！” 南宮敬雙膝忽屈，向上官奇倒身一拜。
上官奇慌忙還禮，詫然