第5則 鎖 匙

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第5則 鎖 匙 話說潮州府鄒士龍、劉伯廉、王之臣三人相善,情同管鮑,義重分金。

    後臣、龍二人同登鄉薦,共船往東會試。

    鄒士龍到船,心中悒怏。

    王之臣慰解道:“大丈夫所志在功名,離别何足歎?”士龍道:“我非為此。

    賤内懷有七月之娠,屈指正月臨盆,故不放心。

    ”之臣道:“賤内亦然。

    想天相吉人,諒獲平安,不必挂慮。

    ”士龍道:“你我二人自幼同學從師,稍長同進黉宮,前日同登龍虎,今又彼此内眷有孕,事豈偶然。

    兄若不棄,他日若生者皆男,呼為兄弟。

    生者皆女呼為姊妹。

    倘若一男一女,結為夫妻。

    兄意如何?”之臣道:“斯言先得我心。

    ”命仆取酒,盡歡而飲。

    後益相親愛。

    至京會試,士龍獲聯登,之臣落孫山。

    臣遂先辭回家,龍乃送到郊外囑道:“今家書一封勞兄帶回,家中事務乞兄代為兼攝一二。

    ”之臣道:“家中事自當效力,不必挂念,惟努力殿試,決與前二名争勝。

    ”遂掩淚而别。

    之臣抵家見妻魏氏産一男,名朝棟。

    臣問是何日,魏氏道:“正月十五日辰時。

    鄒大人家同日酉時得一女,名瓊玉。

    ”臣心喜悅,遂送家書到龍家。

    士龍妻李氏已先得聯登捷報,又得平安家信,信中備述舟中指腹的事。

    李氏命婢設酒款待,臣醉乃歸,自後龍家之外事遂悉為主持,毫無私意。

    數月後,士龍受知縣而回,擇日請伯廉為二家交聘。

    臣以金鑲如意玉禮為聘,龍以碧玉鸾钗對答之。

    及龍赴任,往來書啟通問,每月無間。

    臣雖數科不中,亦受教職,曆任松江府同知。

    病重,寫一書信于龍,中間别無所雲,惟諄諄囑以扶持幼子。

    既而,卒于任所。

    龍偶曆南京巡道,得書信大恸,親往吊奠。

    臣為官清廉,囊無餘剩,龍乃贈銀萬兩,代為申明上司,給沿途夫馬船隻,奔柩歸葬。

    喪事既畢,欲接朝棟來任攻書,朝棟辭道:“父喪未終,母寡家貧,為子者安敢遠行?”龍聞言頗嘉其孝,常給資以贍之,令之勤讀,而家資日見頹敗。

    十四歲補邑庠生,龍聞知甚喜,亦特遣賀。

     自後,朝棟惟知讀書,坐食山崩,遂至貧窮。

    而龍曆任參政,以無子緻仕回家。

    朝棟亦與伯廉往賀,衣衫褴樓。

    偶遇府縣官俱來拜,龍自覺羞恥,心甚不悅。

    朝棟已十六歲,乃托劉伯廉去說,擇日完娶。

    參政遂道:“彼父在日雖過小聘,未嘗納采。

    彼乃宦家子弟,我女千金小姐,兩家亦非小可人家,既要完娶,必行六禮。

    ”朝棟聞言乃道:“彼亦知我家貧無措,何故如此作難?我當奮發,倘然僥幸,再作理會。

    ”竟不複言。

    一日,參政謂夫人道:“女兒長成,分當該嫁。

    ”夫人道:“前者王公子來議完親,雖家貧,我隻得此女,何不令其入贅我家,豈不兩便,何必要他納采?”參政道:“吾見朝棟将來恐是個窮儒,我居此位,安用窮儒做門婿?諒他無銀納采,故爾留難。

    且彼大言不慚,再過一年,我叫劉兄去說,再不納采,給他白銀百兩叫他另娶,我将女另選名門宦宅,庶不緻耽誤我女。

    ”夫人道:“彼現在雖貧,喜好讀書,将來必不落後。

    彼父雖亡,前言猶在,豈可因此改盟?”參政道:“非你所知,我自有辦法。

    ”不意瓊玉在屏後聽知。

    次日,與丹桂在後花園中觀花,見朝棟過于牆外,婢指道:“這就是王公子。

    ”各自相盼而去。

    瓊玉見朝棟豐姿俊雅,但衣衫褴樓,心中暗喜。

    至第二日,及又與丹桂往花園。

    朝棟因見女子星眸月貌,光彩動人,與婢觀花,想其必是瓊玉,次日又往園外經過。

    瓊玉令丹桂呼道:“王公子!”朝棟恐被人見,不敢近前。

    婢又連呼,生見呼切,意必有說,竟近牆邊。

    瓊玉乃令婢開了小門,将父言相告。

    朝棟道:“此親原是先君所定,我今雖貧,銀決不受,親決不退,令尊欲将你改嫁,亦憑令尊。

    ”瓊玉道:“家君雖有此意,我決不從。

    你可用心讀書,終久團圓。

    你晚上可在此來,我有事問你。

    此時恐有人來,今且别去。

    ” 朝棟回去,候至人靜更餘,徑去門邊,見丹桂立候,乃道:“小姐請公子進去說話。

    ”朝棟道:“恐你老爺知道,兩下不雅。

    ”丹桂道:“老爺、夫人已睡,進去無妨。

    ”朝棟猶豫,丹桂促之乃入。

    但見備有酒肴,留公子對坐同飲。

    朝棟欲不能制,竟欲苟合。

    玉堅不許,乃道:“今日之會,蓋憫君之貧耳,豈因私欲緻此。

    倘今苟從,合卺之際将何為質?”朝棟道:“此事固不敢強,但令尊想把你改嫁,另擇門庭,你怎麼辦?”玉道:“我父縱欲别選東床,我豈肯從。

    古雲:一絲已定,豈容再易。

    ”朝棟道:“你能如此,終恐令尊勢不得已。

    ”玉道:“我父若勢壓,惟死而已。

    ”遂牽生手,對天盟誓。

    既而又飲。

    時至三更,女年尚幼,飲酒未節,遂乃醉倦,忘辭生回,和衣而睡。

    生欲出,丹桂道:“小姐未辭,想有事說,少坐片刻,候小姐醒來。

    ”生往觀之,真若睡未足之海棠,生興不能制,抱而同睡。

    玉略醒,乃道:“我一時醉倦,有失贍顧。

    ”生求合,玉意綢缪,亦不能拒,遂與同寝。

    雞啼,二人同起。

    玉以絲綢三匹,金手