第一章 一位挺漂亮的小姐
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第一句話，我須得先向讀者們鄭重地表示歉意。
在最近的二三年中間，除了口頭的不算，我所接到的讀者們的函件，不但可以說“積紙盈寸”，簡直是“盈尺”而有餘。
這些來函的方式雖不一律——有些是詢問的，有些是催促的，有些甚至責我故賣關子而出于詛咒謾罵——可是他們的目标是相同的，就是要我把我的老友霍桑最近所經曆的奇案發表幾件出來。
因為我——包朗——是唯一的紀錄人，曆年來所紀霍桑的案績已不下五六十起。
他們顯然都是霍桑的知己——“霍迷”，故而他們的态度雖有應加修正之處，我相信他們動機都不壞，我當然可以容諒。
可是我也有不能自主的苦衷。
這三年來，我雖因着種種關系眼前還留在上海，霍桑卻正在内地負着重要的職責，和我隔離已久。
我不得到他的允許，不能将他的案績随便發表，這一點讀者們當然是早也知道的。
霍桑因着我的屢次轉達讀者們的要求，最近才給我一個許可的答複——讓我将“舞後的歸宿”一案公開發表。
這件案子發生的時間，還是在暴風雨的前夕——是在一個春末夏初的清晨，我恰巧住在他的愛文路七十七号寓所裡，因為每隔幾時他總要留我住幾天的。
案子發轫之初，好像含着些喜劇意味，可是因着案情的逐步發展，我們所經曆的驚惶，懸疑和危險，也可算得極盡“波谲雲詭”的能事。
霍桑在開端時對于那請求的女子，似乎帶些兒厭憎的神氣，但他着手以後，他的好奇心卻随着案情的進展而成比例地增高，甚至到了“欲罷不能”的地步。
他的敏銳的觀察，健全的理解，勇敢的精神和那種“百折不撓”不得最後勝利不止的毅力，也都在這案子裡表現無遺。
這天早晨，是一種襯衫裡面還缺不了一件衛生衫的氣候。
天空中已經放晴。
一片片或深或淺的白雲，運行很速，襯着最美麗的蔚藍的背景，幻出種種奇獸怪岩的景狀，那景狀随着它的運行而變化不定。
我們門外人行道上的法國梧桐上的新葉，因着上夜裡的雨水，洗滌得越發肥潤，青翠欲滴，如果有方法可以估量的話，這一夜的滋長的速度，一定比往日加增若幹。
我一個人正在樓下辦公室中進簡單的早餐——稀飯。
霍桑的清晨時的戶外運動還沒有完畢，這是他數十年如一日的老習慣，也是我所贊同而始終沒有勇氣實行的一種好習慣。
忽而一陣清脆的門鈴，沖破了清晨的靜寂，不禁使我停住了筷。
這不是霍桑回來，他是用不着捺門鈴的。
但訪問的來客又怎麼會這樣早？接着施桂的腳聲已開了門回進來了。
他向我報告說：“包先生，一位小姐。
”他又放低了些聲音補充：“一位挺漂亮的小姐！——” 施桂——霍桑的老仆，也是我們的老仆——已上了些年紀，可是他對于美的欣賞力，分明還沒有喪失或減退。
他這一句報告倒使我有些發窘。
因為我這時還沒有穿好衣服，隻披着一件藍條白地的棉織品的梳洗袍，足上也赤裸着，趿着一雙棕色牛皮的拖鞋。
這樣子似乎不便見客，尤其是女客。
可是事實上絕對不容許我猶豫，那女客的高跟鞋已得得地走進這權充餐室的霍桑的辦公室來。
那女客約有五尺一二英寸高度，在我國東南一帶普遍低矮的女性中，已可算得“長身玉立”。
上身披着一件淡青色細嘩叽的短披，下面露出紅白相間條子綢的旗袍，一直蓋到伊的銀皮镂孔的鞋背上面。
伊有一個瓜子形的臉兒，頰骨部分紅得刺目，一雙靈活烏黑的眼睛，罩着兩條細長的人工眉——原來伊的天然眉毛，時時遭受理發匠的摧毀，已不留絲毫影蹤！那鼻子的部位生得很恰當，鼻梁也細直而并不低陷，這也是構成伊的美的重要原素。
那張小嘴本來是伊的美的主因之一，可是因着塗了過量的口紅，使我見了覺得有些兒“凜然”。
伊臉上的皮膚固然是白嫩細膩到了最高度，可是我不敢相信，大半定是借重了“鉛粉”的力。
因此伊的芳齡究竟是十八九，還是二十三四，也不容易判斷。
“你——你不是霍桑——”伊一邊疑訝似地瞧着我，一邊舉起伊的指爪上塗着粉紅色蔻丹的尖細的手指，掠着伊的燙卷的近乎赭紅的頭發。
伊的手指上還戴一隻相當大的鑽戒。
我答道：“霍先生馬上就回來。
要不要坐一坐？”我說這句話委實有些勉強，因為伊的那種不自然的矜貴之态——傲氣，和那種無禮貌的稱呼，已漏出了伊的身分或教育程度。
伊将那披肩卸了下來，露出兩條也經過人工裝點的“玉臂”。
伊的衣服很單薄，因着成衣匠的精緻的技巧，那旗袍和伊的肌肉特别熨貼，越顯得不足以抗禦這暮春的曉寒。
但伊似乎并不覺得，使我不能不佩服都會女性的抗寒力的高強。
伊坐在靠書桌的那張沙發上，把一條腿疊了起來，我的眼睛便又增加一種色彩。
伊的腳也和我一樣是赤裸的，那銀皮的镂孔中露出了猩紅的趾爪。
伊坐時的那種姿勢似乎非常熟練，翹起了一隻腳，把一隻紅白相間的皮夾擱在大腿上，眼睛向我瞟了一膘，仿佛等我去奉承的樣子。
這時我先前感覺的窘意反消失了大半。
我開始猜度到伊的社會地位。
伊也許還夠不上出于布爾喬亞階級，可是裝擺着那種貴族氣焰，反而喪失了伊的本來面目，這是非常可憐的。
伊見我不理會伊，便自己開了手夾，拿出一隻銀質的小煙盒來。
伊拿了一支紙煙，卻沒有火柴——伊分
在最近的二三年中間，除了口頭的不算，我所接到的讀者們的函件，不但可以說“積紙盈寸”，簡直是“盈尺”而有餘。
這些來函的方式雖不一律——有些是詢問的，有些是催促的，有些甚至責我故賣關子而出于詛咒謾罵——可是他們的目标是相同的，就是要我把我的老友霍桑最近所經曆的奇案發表幾件出來。
因為我——包朗——是唯一的紀錄人，曆年來所紀霍桑的案績已不下五六十起。
他們顯然都是霍桑的知己——“霍迷”，故而他們的态度雖有應加修正之處，我相信他們動機都不壞，我當然可以容諒。
可是我也有不能自主的苦衷。
這三年來，我雖因着種種關系眼前還留在上海，霍桑卻正在内地負着重要的職責，和我隔離已久。
我不得到他的允許，不能将他的案績随便發表，這一點讀者們當然是早也知道的。
霍桑因着我的屢次轉達讀者們的要求，最近才給我一個許可的答複——讓我将“舞後的歸宿”一案公開發表。
這件案子發生的時間，還是在暴風雨的前夕——是在一個春末夏初的清晨，我恰巧住在他的愛文路七十七号寓所裡，因為每隔幾時他總要留我住幾天的。
案子發轫之初，好像含着些喜劇意味，可是因着案情的逐步發展，我們所經曆的驚惶，懸疑和危險，也可算得極盡“波谲雲詭”的能事。
霍桑在開端時對于那請求的女子，似乎帶些兒厭憎的神氣，但他着手以後，他的好奇心卻随着案情的進展而成比例地增高，甚至到了“欲罷不能”的地步。
他的敏銳的觀察，健全的理解，勇敢的精神和那種“百折不撓”不得最後勝利不止的毅力，也都在這案子裡表現無遺。
這天早晨，是一種襯衫裡面還缺不了一件衛生衫的氣候。
天空中已經放晴。
一片片或深或淺的白雲，運行很速，襯着最美麗的蔚藍的背景，幻出種種奇獸怪岩的景狀，那景狀随着它的運行而變化不定。
我們門外人行道上的法國梧桐上的新葉，因着上夜裡的雨水，洗滌得越發肥潤，青翠欲滴，如果有方法可以估量的話，這一夜的滋長的速度，一定比往日加增若幹。
我一個人正在樓下辦公室中進簡單的早餐——稀飯。
霍桑的清晨時的戶外運動還沒有完畢，這是他數十年如一日的老習慣，也是我所贊同而始終沒有勇氣實行的一種好習慣。
忽而一陣清脆的門鈴，沖破了清晨的靜寂，不禁使我停住了筷。
這不是霍桑回來，他是用不着捺門鈴的。
但訪問的來客又怎麼會這樣早？接着施桂的腳聲已開了門回進來了。
他向我報告說：“包先生，一位小姐。
”他又放低了些聲音補充：“一位挺漂亮的小姐！——” 施桂——霍桑的老仆，也是我們的老仆——已上了些年紀，可是他對于美的欣賞力，分明還沒有喪失或減退。
他這一句報告倒使我有些發窘。
因為我這時還沒有穿好衣服，隻披着一件藍條白地的棉織品的梳洗袍，足上也赤裸着，趿着一雙棕色牛皮的拖鞋。
這樣子似乎不便見客，尤其是女客。
可是事實上絕對不容許我猶豫，那女客的高跟鞋已得得地走進這權充餐室的霍桑的辦公室來。
那女客約有五尺一二英寸高度，在我國東南一帶普遍低矮的女性中，已可算得“長身玉立”。
上身披着一件淡青色細嘩叽的短披，下面露出紅白相間條子綢的旗袍，一直蓋到伊的銀皮镂孔的鞋背上面。
伊有一個瓜子形的臉兒，頰骨部分紅得刺目，一雙靈活烏黑的眼睛，罩着兩條細長的人工眉——原來伊的天然眉毛，時時遭受理發匠的摧毀，已不留絲毫影蹤！那鼻子的部位生得很恰當，鼻梁也細直而并不低陷，這也是構成伊的美的重要原素。
那張小嘴本來是伊的美的主因之一，可是因着塗了過量的口紅，使我見了覺得有些兒“凜然”。
伊臉上的皮膚固然是白嫩細膩到了最高度，可是我不敢相信，大半定是借重了“鉛粉”的力。
因此伊的芳齡究竟是十八九，還是二十三四，也不容易判斷。
“你——你不是霍桑——”伊一邊疑訝似地瞧着我，一邊舉起伊的指爪上塗着粉紅色蔻丹的尖細的手指，掠着伊的燙卷的近乎赭紅的頭發。
伊的手指上還戴一隻相當大的鑽戒。
我答道：“霍先生馬上就回來。
要不要坐一坐？”我說這句話委實有些勉強，因為伊的那種不自然的矜貴之态——傲氣，和那種無禮貌的稱呼，已漏出了伊的身分或教育程度。
伊将那披肩卸了下來，露出兩條也經過人工裝點的“玉臂”。
伊的衣服很單薄，因着成衣匠的精緻的技巧，那旗袍和伊的肌肉特别熨貼，越顯得不足以抗禦這暮春的曉寒。
但伊似乎并不覺得，使我不能不佩服都會女性的抗寒力的高強。
伊坐在靠書桌的那張沙發上，把一條腿疊了起來，我的眼睛便又增加一種色彩。
伊的腳也和我一樣是赤裸的，那銀皮的镂孔中露出了猩紅的趾爪。
伊坐時的那種姿勢似乎非常熟練，翹起了一隻腳，把一隻紅白相間的皮夾擱在大腿上，眼睛向我瞟了一膘，仿佛等我去奉承的樣子。
這時我先前感覺的窘意反消失了大半。
我開始猜度到伊的社會地位。
伊也許還夠不上出于布爾喬亞階級，可是裝擺着那種貴族氣焰，反而喪失了伊的本來面目，這是非常可憐的。
伊見我不理會伊，便自己開了手夾，拿出一隻銀質的小煙盒來。
伊拿了一支紙煙，卻沒有火柴——伊分
