第一編 第一章

家最初視為各民族生活中的常事，一變而為新事，它甚至與世上曆來發生的一切截然對立，可是它又如此普遍，如此可怖，如此費解，以緻面對這種現象，人類的精神茫然若失。

    一些人想，這個聞所未聞的威力仿佛自生而且永存，人們無法阻止它，它也絕不會自動停止，它将把人類社會推向最終的徹底崩潰。

    許多人将大革命視為魔鬼在世間顯靈。

    自1797年起，德·梅斯特爾先生便說道：“法國革命具有惡魔的特點。

    ”反之，另一些人則在大革命身上發現了上帝的福音，它不僅要更新法蘭西的面貌，而且要使世界煥然一新，可以說要創造一種新人類。

    在當時的若幹作家身上，都有這種帶宗教色彩的驚恐心理，好比薩爾維當初見到蠻族一樣。

    伯克繼續闡述他的思想，驚呼道：“法蘭西豈隻喪失了舊政府，簡直喪失了一切政府，與其說法蘭西必當成為人類的災難與恐怖，不如說它幾乎成了屈辱與憐憫的對象。

    但是，從這座被謀殺的君主制的墳墓中，卻走出來一個醜陋、龐大、超出人類全部想象力的可怕的怪物。

    這個醜陋的怪物徑直向目的地奔去，不為危險所懼，不因悔恨卻步；它無視一切固有的準則，無視一切常規的手段，誰要是對它的存在不理解，便被它擊倒。

    ” 法國革命确實像當時的人所感到的那樣異乎尋常嗎？确實像他們所說的那樣離奇、那樣颠倒乾坤和銳意革新嗎？這場奇怪而可怕的革命的真正意義是什麼？它的真正特點是什麼？它的深遠效果是什麼？它具體摧毀了什麼？它又創造了什麼？ 研究和論述這些問題的時機看來已經到來，今天我們所處的确切地位正好使我們能更好地觀察和判斷這個偉大事物。

    我們離大革命已相當遠，使我們隻輕微地感受那種令革命參與者目眩的激情；同時我們離大革命仍相當近，使我們能夠深入到指引大革命的精神中去加以理解。

    過不多久，人們就很難做到這點了；因為偉大的革命一旦成功，便使産生革命的原因消失，革命由于本身的成功，反變得不可理解了。