第一編 前言
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我這樣做時往往帶有歉意，但從不感到内疚。
但願那些由于我而感覺不快的人，考慮到我的正直無私的目的而饒恕我。
不少人可能會指責我在本書中表達了一種對自由的完全不合時宜的酷愛，他們要我相信，在法國再沒有人在關心什麼自由。
我隻是懇求那些對我提出這種指責的人不妨想想，我對自由的熱愛久已有之，并非自今日始。
20多年以前，當論及另一個社會時，我就幾乎逐字逐句地寫下了人們現在即将讀到的内容。
在未來的黑暗中，人們已經能夠洞察三條非常明顯的真理。
第一條是，今天，舉世的人都被一種無名的力量所驅使，人們可能控制或減緩它，但不能戰勝它，它時而輕輕地，時而猛烈地推動人們去摧毀貴族制度；第二條是，世界上所有社會中，長期以來一直最難擺脫專制政府的社會，恰恰正是那些貴族制已不存在和不能再存在下去的社會；最後，第三條真理是，沒有哪個地方，專制制度産生的後果比在上述社會中害處更大；因為專制制度比任何其他政體更助長這種社會所特有的種種弊端，這樣就促使它們随着它們原來的自然趨向朝着那個方向發展下去。
在這種社會中，人們相互之間再沒有種姓、階級、行會、家庭的任何聯系，他們一心關注的隻是自己的個人利益，他們隻考慮自己，蜷縮于狹隘的個人主義之中，公益品德完全被窒息。
專制制度非但不與這種傾向作鬥争，反而使之暢行無阻；因為專制制度奪走了公民身上一切共同的感情，一切相互的需求，一切和睦相處的必要，一切共同行動的機會；專制制度用一堵牆把人們禁閉在私人生活中。
人們原先就傾向于自顧自：專制制度現在使他們彼此孤立；人們原先就彼此凜若秋霜：專制制度現在将他們凍結成冰。
在這類社會中，沒有什麼東西是固定不變的，每個人都苦心焦慮，生怕地位下降，并拼命向上爬；金錢已成為區分貴賤尊卑的主要标志，還具有一種獨特的流動性，它不斷地易手，改變着個人的處境，使家庭地位升高或降低，因此幾乎無人不拼命地攢錢或賺錢。
不惜一切代價發财緻富的欲望、對商業的嗜好、對物質利益和享受的追求，便成為最普遍的感情。
這種感情輕而易舉地散布在所有階級之中，甚至深入到一向與此無緣的階級中，如果不加以阻止，它很快便會使整個民族萎靡堕落。
然而，專制制度從本質上卻支持和助長這種感情。
這些使人消沉的感情對專制制度大有裨益；它使人們的思想從公共事務上轉移開，使他們一想到革命，就渾身戰栗，隻有專制制度能給它們提供秘訣和庇護，使貪婪之心橫行無忌，聽任人們以不義之行攫取不義之财。
若無專制制度，這類
但願那些由于我而感覺不快的人，考慮到我的正直無私的目的而饒恕我。
不少人可能會指責我在本書中表達了一種對自由的完全不合時宜的酷愛，他們要我相信，在法國再沒有人在關心什麼自由。
我隻是懇求那些對我提出這種指責的人不妨想想，我對自由的熱愛久已有之，并非自今日始。
20多年以前，當論及另一個社會時，我就幾乎逐字逐句地寫下了人們現在即将讀到的内容。
在未來的黑暗中，人們已經能夠洞察三條非常明顯的真理。
第一條是，今天，舉世的人都被一種無名的力量所驅使，人們可能控制或減緩它，但不能戰勝它，它時而輕輕地，時而猛烈地推動人們去摧毀貴族制度；第二條是，世界上所有社會中，長期以來一直最難擺脫專制政府的社會，恰恰正是那些貴族制已不存在和不能再存在下去的社會；最後，第三條真理是，沒有哪個地方，專制制度産生的後果比在上述社會中害處更大；因為專制制度比任何其他政體更助長這種社會所特有的種種弊端，這樣就促使它們随着它們原來的自然趨向朝着那個方向發展下去。
在這種社會中，人們相互之間再沒有種姓、階級、行會、家庭的任何聯系，他們一心關注的隻是自己的個人利益，他們隻考慮自己，蜷縮于狹隘的個人主義之中，公益品德完全被窒息。
專制制度非但不與這種傾向作鬥争，反而使之暢行無阻；因為專制制度奪走了公民身上一切共同的感情，一切相互的需求，一切和睦相處的必要，一切共同行動的機會；專制制度用一堵牆把人們禁閉在私人生活中。
人們原先就傾向于自顧自：專制制度現在使他們彼此孤立；人們原先就彼此凜若秋霜：專制制度現在将他們凍結成冰。
在這類社會中，沒有什麼東西是固定不變的，每個人都苦心焦慮，生怕地位下降，并拼命向上爬；金錢已成為區分貴賤尊卑的主要标志，還具有一種獨特的流動性，它不斷地易手，改變着個人的處境，使家庭地位升高或降低，因此幾乎無人不拼命地攢錢或賺錢。
不惜一切代價發财緻富的欲望、對商業的嗜好、對物質利益和享受的追求，便成為最普遍的感情。
這種感情輕而易舉地散布在所有階級之中，甚至深入到一向與此無緣的階級中，如果不加以阻止，它很快便會使整個民族萎靡堕落。
然而，專制制度從本質上卻支持和助長這種感情。
這些使人消沉的感情對專制制度大有裨益；它使人們的思想從公共事務上轉移開，使他們一想到革命，就渾身戰栗，隻有專制制度能給它們提供秘訣和庇護，使貪婪之心橫行無忌，聽任人們以不義之行攫取不義之财。
若無專制制度，這類
