第十六章 陷入災難 戰地指揮官更疊

12月22日，沃爾頓·沃克将軍急急忙忙來到第8集團軍的普通軍官食堂。這裡用餐環境舒适，提供由軍用班機每日從日本運來的新鮮佳肴。食堂像是戰場以外的一個世外桃源，但是軍官們很少在此流連忘返。美軍駐韓國軍事顧問團團長弗朗西斯·法雷爾準将回憶說：“那天我和一些韓國人在那裡狼吞虎咽地吃飯，以便馬上趕路。”

    在外人看來，沃克并非一位沉湎往事的人。因此，當這位将軍突然談起第二次世界大戰間他推崇備至的喬治·巴頓将軍時，法雷爾不禁大為驚訝。“一位像巴頓那樣生活的人居然會死于一次交通事故，”沃克說，“我認為這是具有諷刺意味的。”法雷爾聽了這句話，但是并不在意。沃克吃完飯後，叫來他的吉普車司機，前往第20師和英聯邦第27旅頒發部隊嘉獎令，并把一枚銀星勳章授予他在第20師任連長的兒子薩姆·沃克上尉。

    沃克是一位坐在副駕駛座上急躁的“駕車人”，如果什麼東西減慢了他的吉普車的速度，他往往厲聲說道：“繞過它前進。”這天，一長串南朝鮮陸軍的卡車占據了他的車道。他的司機猛然把車子拐到左邊，打算按陸軍的用語“以雙路行車超過車隊”。但是，南朝鮮的一輛卡車開出了車隊，朝沃克的吉普車迎面駛來，司機立即刹車。吉普車突然拐下公路，掉進路邊的溝渠裡。

    人們把沃克從吉普車裡拖出來時，發現他頭部傷勢嚴重（他不在進行戰鬥的地區時，不願意戴上沉重的鋼盔。他當時把鋼盔放在腿上）。沃克被火速送往一所戰地醫院，抵達時已經死亡。

    法雷爾将軍當天晚些時候得知這次事故，并想起了沃克談及巴頓的事。“長時間以來，這件事都使我不寒而栗。”他說。

    麥克阿瑟對死去的沃克贊譽備至，這是在沃克活着的時候，他曾經拒絕過這樣做的。他在東京對記者說，他“不久前曾提議把沃克提升為四星上将”。即便麥克阿瑟确實這樣做了，他也從未與國防部的任何人說過這件事。實際情況是，四個月以來，麥克阿瑟和其他軍界高層人士，包括柯林斯将軍，一直在找機會解除沃克的職務。然而，這位骁勇的戰将死去時，他的軍職和他的第8集團軍雖備受磨難，依然安在。