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來。
朱由林微笑着走到她面前，而她則羞澀地低下了頭。
此後的幾個月，朱由林每晚都會悄悄溜出王府，摸到寂寞的少婦家中，度過了一段快樂時光。
他甚至把随身佩戴的玉佩交給了她，在那塊玉佩上雕刻着“小枝”。
她問他叫什麼名字，年輕的王爺很清楚自己絕不能透露身份，他想起自己排行第七，小時候總被人們叫做七王子，所以他随口編了個名字——王七。
一年以後，她為他生下了一個女兒，就按照玉佩取名為“小枝”。
然而，朱由林永遠都不能承認這個小郡主，就像他永遠都不敢向她透露自己的身份。
幾年以後，她的丈夫鐵案回到了南明城。
她死了。
據總捕頭鐵案說，他的妻子是被一個叫王七的江洋大盜所殺，他還向全國各地發出了通緝令。
至于那個叫小枝的女孩，再也找不到了。
朱由林始終都沒從這痛苦中擺脫出來，十幾年過去了，他以為自己的生命就要消逝在這迷宮般的王府中。
然而幾年前，西洋國小酋長向他進貢了一個妖媚的女子，他立刻就被這女子吸引住了，因為她身上散發着一股特别的熏香味。
于是，朱由林将她封為惠妃。
惠妃說這味道是西洋國一種花朵的種子，放在香爐裡熏烤，就會連綿不斷地發出誘人的異香。
因為這攝人心魄的香味，使朱由林陷入了對惠妃的癡迷之中。
然而，他漸漸地感到了這熏香的可怕，他時常在香氣彌漫的宮殿中陷入幻覺，似乎有某個人要奪去他的性命。
他常常在深夜中醒來，卻發現自己并不是躺在龍床上，而是一身勁裝地站在王府外的街道上，手中握着一把寶劍。
一年前的夜晚，當朱由林從地上醒來時，卻發現自己深愛的惠妃已經變成了一具屍體，她的喉嚨口多了一道傷口。
那道傷口來自一把鋒利的寶劍，而這把寶劍正握在他自己手中。
朱由林不敢相信自己的眼睛，他恐懼萬分，痛不欲生，這一切都是惠妃帶來的熏香造成的，是這可怕的香味使他在黑夜裡變得瘋狂，嗜血成性，竟然殺死了自己深愛的女子。
在埋葬了惠妃以後，朱由林才知道了這種熏香的名字——斷魂草香。
雖然，他明知這種熏香的可怕，但卻已染上了毒瘾，再也離不開斷魂草香了。
一年多來，每夜他都會把這些小小的種子投入香爐，貪婪地呼吸着這令人瘋狂的香味，充滿他的肺葉和血管…… 不——朱由林深深地吸了一口氣，從回憶的惡夢中醒了過來，額頭已經布滿了冷汗。
他又重新看了墳墓一眼，對埋在墓裡的女人說，現在，我們的孩子已經找到了，她活得好好的，長得很像你。
他搖了搖頭，在墳上點了一柱香，在亂葬岡的風雪中，香很快就燃到了盡頭。
夜色朦胧，葉蕭眼中那些回廊、月門、亭台樓閣，忽然都變得象盆景一樣，被雪花覆蓋了起來，似乎隻要一伸手，就能全部抓住。
他已經等待了整整一天，直到一個老宦官顫顫巍巍地走過來，告訴他王爺已經回來了。
葉蕭深呼吸了一口氣。
在轉過了無數個走道之後，他走進了那個小花園，花園中心的池塘上重新結了一層薄冰，那樹梅花還孤獨地立在池邊。
池邊的小亭子裡，朱由林正在獨自品着酒。
葉蕭緩緩地向他靠近，雪地上留下他長長的腳印。
你來了，葉蕭。
是的。
過來，喝一杯酒。
謝王爺。
葉蕭走到朱由林的身邊，他又聞到了朱由林身上那股熏香味。
在亭子裡的石桌上，放着一盞小小的香爐，一縷輕煙正從爐裡飄然而出。
他剛要拿起酒壺給自己倒酒，卻聽到朱由林的聲音，不，我給你倒。
朱由林拿起了酒壺，給他斟了一杯酒。
葉蕭端起酒杯，忽然感到自己的手微微發抖。
酒剛剛被溫過，還冒着一股熱氣，酒杯裡漾起了一些微波。
他用眼角餘光注意到朱由林正在看着他的表情。
雪大了。
朱由林微微一笑，葉蕭，原來你不勝酒力，那就算了。
一粒雪籽落到了酒杯裡，再緩緩地融化。
葉蕭終于把這杯酒喝了下去，一股香醇溫熱的液體流進了他的喉嚨，很快，他的胃裡開始熱了起來。
好酒，謝王爺恩典。
不錯，這酒是王府裡特釀的，葉蕭，你看在這大雪之夜，如果能夠獨自飲酒賞雪，再吟上幾句詩，實在是人生之一大美事。
葉蕭看了看亭外的雪和被雪所覆蓋的假山和池塘，各自都呈現出奇特的形狀。
他輕聲地，王爺，昨天晚上，鐵捕頭死了。
鐵案的氣管被劍割斷了吧？ 是的，我在鐵案的身上，還聞到了一種氣味。
朱由林的眉頭一揚，卻沒有回答。
葉蕭繼續說，這種香味隻有在王府中才能聞到，特别是王爺您的身上。
你懷疑我？ 葉蕭從懷中掏出了一些植物種子說，王爺，今天我在大殿的香爐裡發現了這些東西，我曾聽說這種西洋國的斷魂草香能使人上瘾，讓人變得瘋狂而嗜血。
朱由林的嘴角微微顫抖，很好，葉蕭，我知道你總有一天會發現我的秘密的。
是的，在這個世界上，我唯一能夠相信的，就是這斷魂草香。
在深夜聞到這熏香後，我就變成了另一個人——一個名叫王七的劍客。
是在，在夜裡我就是王七，天下第一的劍客，所有著名的劍客都将敗于我劍下，所有無恥的小人也将死于我劍下。
葉蕭冷冷地盯着朱由林說，半年前，江湖上出現了一個叫王七的劍客，傳說他來自南明城，他與十七位最負勝名的劍客比劍，并一一打敗了他們，所有的失敗者無一例外都是咽喉被劍割斷而死，就和現在丁六、楊大、三空、鐵案他們咽喉上的傷口一樣。
沒錯，王七就是我，大明朝的七王子南明王。
朱由林微笑着說。
你殺了那些劍客，是你們相互比劍的結果，惟其如此才能證明你是天下第一劍客。
那你又為何要殺了丁六、楊大、三空、鐵案他們呢？ 亭子裡熏香缭繞，朱由林貪婪地深呼吸了一口說，這誘人的熏香告訴我，王七的使命就是殺人，讓鮮血洗淨我的寶劍，沒人能抗拒這熏香。
可是，王七是天下第一的劍客，是頂天立地的英雄，絕不是濫殺無辜的兇徒。
王七已經犯下了一次大錯，誤殺了深愛的惠妃，絕不能再犯第二次。
王七要殺的人，是那些惡貫滿盈、死有餘辜的惡人，蒼天有眼，絕不會讓這些人多活一天，王七隻不過是代替蒼天提前懲罰了他們。
我已經列出了一張死亡名單，南明城中所有作惡多端之人都将死于王七劍下，賣灌水豬肉欺男霸女的丁六、賣假藥害人性命的楊大、放高利貸弄得人家破人亡的三空，還有殺害了我生命中最愛的女子的鐵案，你不覺得這些人早就該死了嗎？而他們僅僅隻是名單的開始，後面還将會有更多的惡人得到報應。
聽到這裡，葉蕭已經全都明白了，他的手悄悄伸向了背囊裡的劍柄，但現在又停了下來，手心裡全都是冷汗。
看着氣度非凡的朱由林滔滔不絕地說出了一長串話，葉蕭突然有些疑惑了，眼前這位為南明城斬奸除惡的王爺究竟是人還是魔？ 朱由林冷冷地看着他，終于說話了，葉蕭，我知道你為什麼來南明。
為什麼？ 你來找王七，和他比劍，打敗他。
葉蕭握着劍柄的手又緊了起來。
沉默，大約半柱香的工夫。
石桌上的小香爐繼續飄出輕煙，無孔不入的熏香，如女子的發絲般直湧入葉蕭的鼻孔。
他拼命地要屏住呼吸，但卻無能為力，這誘人的氣體已經充滿了他的肺葉和血管。
葉蕭的耳根漸漸發紅了，眼睛裡布滿了血絲，他看了一眼朱由林，發現南明王爺的臉色也變得血紅血紅，仿佛變成了另一個人。
王七就在眼前。
突然，朱由林說話了，你知道嗎？我從你的眼睛裡可以看出，熏香已經完全滲透進你的血液了，你已别無選擇，今夜，我們兩個人的劍，必然會有一把染上對方的血。
葉蕭的嘴唇微微顫抖，他已經感受到了，殺氣正降臨自己的咽喉。
依然，沉默。
朱由林在等待葉蕭的回答，直到葉蕭緩緩抽出了背囊裡的劍。
黑夜裡，那把普通的鐵劍發出冷冷寒光。
朱由林點了點頭，對葉蕭微笑了一下。
忽然，朱由林的手裡也出現了一把劍。
兩個人的劍互相指着對方。
停頓。
一粒雪，緩緩地飄落在葉蕭的劍尖上。
他在等待，他在等待什麼？ 朱由林終于出劍了。
一道閃電劃過黑夜裡的亭子。
沒有雷鳴，隻有飛雪。
葉蕭的手有些僵硬，他的劍一揮，格開了朱由林的劍，一點金屬碰撞的火花在他的眼前飛濺而起。
熏香彌漫。
又是一劍貼着葉蕭的劍身過來，這一劍直指他的咽喉。
目标是氣管。
不——葉蕭暗吼了一聲，身體猛地後仰，那一劍在距他咽喉兩寸開外劃過，他的脖子能清楚地感到一股逼人的劍風。
一滴汗珠從葉蕭額頭滲出來，但他立刻反攻了一劍。
朱由林極其輕巧地躲過了這一擊，然後手腕一變化，他的劍無聲無息地劃破了葉蕭的左肩。
血絲滲出了葉蕭肩頭的衣服。
第二劍接踵而至，目标是葉蕭的眉心。
葉蕭躲不過了，他幾乎閉上了眼睛，等待着死亡的那一刻。
忽然，一陣奇異的風卷着雪花掠過，一下子吹倒了石桌上那盞小香爐，香爐裡的火星和熏香灰全都被撒了出來，它們在風雪的挾持下，像發瘋了似地吹向朱由林的臉，一瞬間，那些熏香灰模糊了他的雙眼，朱由林幾乎什麼都看不到了，于是，這一劍刺空了。
而葉蕭的臉正好背對風向，當他重又睜開眼睛時，發現自己還活着。
風雪救了他。
今夜，注定不屬于朱由林。
葉蕭重新舉起了劍，而朱由林的眼睛裡全是火辣辣的熏香灰，刺激得他睜不開眼。
熏香，又是熏香…… 葉蕭的劍指着南明王朱由林的咽喉，突然如雕塑般定住了—— 他該不該死？是殺？還是不殺？ 熏香灰漸漸地散到了空中，幾點香爐裡撒出的火星飄舞起來，又迅速地消逝于雪中。
朱由林還是睜不開眼睛，隻能仰天長歎一聲，天意，天意如此。
葉蕭的劍尖有些顫抖。
朱由林冷冷地催促道，你還等什麼呢？酒都快涼了！ 酒都快涼了？ 葉蕭終于點了點頭，手中的利劍，瞬間劃破了朱由林的咽喉。
朱由林的氣管被割斷了。
葉蕭将自己的劍送回到背囊中。
熏香漸漸散去了，朱由林終于睜開了眼睛，似乎要向他說什麼話。
片刻之後，朱由林從小亭的欄杆邊摔了下去，倒在池塘的冰面上。
冰面無法承受他的體重，裂了開來，冰涼的水冒着熱氣湧動着，朱由林緩緩地沉到了池塘的水底。
世襲南明郡王朱由林死了。
葉蕭明白，并不是自己的劍殺死了對手，而是風雪和熏香殺死了朱由林。
不管是賤民，還是藩王，在大雪面前，都是平等的。
池塘上的冰面，又開始緩緩合攏了。
葉蕭轉過身，把酒壺打開嘗了嘗，酒還沒有涼。
于是，他仰起脖子把這壺溫酒全都喝光了。
好酒，果然是好酒。
阿青蜷縮在破廟裡，裹着件破爛不堪的棉襖，披散着肮髒的頭發，渾身散發着臭味。
今夜實在是太冷了，她擔心自己會不會凍死在這破廟裡，外面的風雪呼呼地飄過，她忽然想起了什麼，從懷中掏出一塊玉佩。
她摸着玉佩上的字，曾經有一個人告訴她，這兩個字念“小枝”。
隻是，她還不知道這兩個字本來也是她的名字。
于是，她又想起了那個人，束着金色的頭巾，飄逸的紫色長袍，腰間系着玉帶，足蹬一雙軟靴，雙眼盯着她就好像發現了一塊美玉。
瞬間，阿青全都想起來了，多年前那個風雪之夜，一個叫葉蕭的帶劍少年，徐徐向她走來，他們蜷縮在這座破廟中，圍繞着篝火互相以身體取暖。
不知發生了什麼，她一夜之間從街頭的小乞丐變成了宮廷中的小郡主，在夢一般的宮殿裡，南明王像父親般慈祥地看着她。
最後是那場驚心動魄的決鬥，她悄悄地躲在假山後面偷看，看着葉蕭割斷了王爺的喉嚨，在那個瞬間，她自己也不知道，為什麼有兩行淚水潸然而下。
那天決鬥結束以後，她留下來給王爺收了屍，而葉蕭像幽靈一樣離開了南明城，誰也不知道他去了哪裡。
南明王朱由林的死驚動了當今天子，人們傳說是一個叫王七的劍客殺死了王爺，但始終都沒有查出這個王七的下落。
王爺死後，宦官們認定她是被王爺買來的青樓女子，于是他們把她送回了青樓，她拼命逃了出來，甯願回到破廟做一個乞丐。
或許在王府中的日日夜夜，不過是一場美麗的夢而已。
很多年過去了，阿青哪兒都沒有去，就這樣一直呆在破廟裡，等啊等啊，她等待某一個夜晚，在那茫茫的雪夜裡，一個叫葉蕭的少年，會英姿勃發地背着劍來她面前。
你從哪裡來？ 我也不知道。
你為什麼來南明？ 我來找一個人。
誰？ 王七。
王七是什麼人？ 我不知道。
你找王七幹什麼？ 與他比劍，打敗他。
（完） 初稿2001年12月 二稿2004年3月
朱由林微笑着走到她面前，而她則羞澀地低下了頭。
此後的幾個月，朱由林每晚都會悄悄溜出王府，摸到寂寞的少婦家中，度過了一段快樂時光。
他甚至把随身佩戴的玉佩交給了她，在那塊玉佩上雕刻着“小枝”。
她問他叫什麼名字，年輕的王爺很清楚自己絕不能透露身份，他想起自己排行第七，小時候總被人們叫做七王子，所以他随口編了個名字——王七。
一年以後，她為他生下了一個女兒，就按照玉佩取名為“小枝”。
然而，朱由林永遠都不能承認這個小郡主，就像他永遠都不敢向她透露自己的身份。
幾年以後，她的丈夫鐵案回到了南明城。
她死了。
據總捕頭鐵案說，他的妻子是被一個叫王七的江洋大盜所殺，他還向全國各地發出了通緝令。
至于那個叫小枝的女孩，再也找不到了。
朱由林始終都沒從這痛苦中擺脫出來，十幾年過去了，他以為自己的生命就要消逝在這迷宮般的王府中。
然而幾年前，西洋國小酋長向他進貢了一個妖媚的女子，他立刻就被這女子吸引住了，因為她身上散發着一股特别的熏香味。
于是，朱由林将她封為惠妃。
惠妃說這味道是西洋國一種花朵的種子，放在香爐裡熏烤，就會連綿不斷地發出誘人的異香。
因為這攝人心魄的香味，使朱由林陷入了對惠妃的癡迷之中。
然而，他漸漸地感到了這熏香的可怕，他時常在香氣彌漫的宮殿中陷入幻覺，似乎有某個人要奪去他的性命。
他常常在深夜中醒來，卻發現自己并不是躺在龍床上，而是一身勁裝地站在王府外的街道上，手中握着一把寶劍。
一年前的夜晚，當朱由林從地上醒來時，卻發現自己深愛的惠妃已經變成了一具屍體，她的喉嚨口多了一道傷口。
那道傷口來自一把鋒利的寶劍，而這把寶劍正握在他自己手中。
朱由林不敢相信自己的眼睛，他恐懼萬分，痛不欲生，這一切都是惠妃帶來的熏香造成的，是這可怕的香味使他在黑夜裡變得瘋狂，嗜血成性，竟然殺死了自己深愛的女子。
在埋葬了惠妃以後，朱由林才知道了這種熏香的名字——斷魂草香。
雖然，他明知這種熏香的可怕，但卻已染上了毒瘾，再也離不開斷魂草香了。
一年多來，每夜他都會把這些小小的種子投入香爐，貪婪地呼吸着這令人瘋狂的香味，充滿他的肺葉和血管…… 不——朱由林深深地吸了一口氣，從回憶的惡夢中醒了過來，額頭已經布滿了冷汗。
他又重新看了墳墓一眼，對埋在墓裡的女人說，現在，我們的孩子已經找到了，她活得好好的，長得很像你。
他搖了搖頭，在墳上點了一柱香，在亂葬岡的風雪中，香很快就燃到了盡頭。
二十三
雪夜。夜色朦胧，葉蕭眼中那些回廊、月門、亭台樓閣，忽然都變得象盆景一樣，被雪花覆蓋了起來，似乎隻要一伸手，就能全部抓住。
他已經等待了整整一天，直到一個老宦官顫顫巍巍地走過來，告訴他王爺已經回來了。
葉蕭深呼吸了一口氣。
在轉過了無數個走道之後，他走進了那個小花園，花園中心的池塘上重新結了一層薄冰，那樹梅花還孤獨地立在池邊。
池邊的小亭子裡，朱由林正在獨自品着酒。
葉蕭緩緩地向他靠近，雪地上留下他長長的腳印。
你來了，葉蕭。
是的。
過來，喝一杯酒。
謝王爺。
葉蕭走到朱由林的身邊，他又聞到了朱由林身上那股熏香味。
在亭子裡的石桌上，放着一盞小小的香爐，一縷輕煙正從爐裡飄然而出。
他剛要拿起酒壺給自己倒酒，卻聽到朱由林的聲音，不，我給你倒。
朱由林拿起了酒壺，給他斟了一杯酒。
葉蕭端起酒杯，忽然感到自己的手微微發抖。
酒剛剛被溫過，還冒着一股熱氣，酒杯裡漾起了一些微波。
他用眼角餘光注意到朱由林正在看着他的表情。
雪大了。
朱由林微微一笑，葉蕭，原來你不勝酒力，那就算了。
一粒雪籽落到了酒杯裡，再緩緩地融化。
葉蕭終于把這杯酒喝了下去，一股香醇溫熱的液體流進了他的喉嚨，很快，他的胃裡開始熱了起來。
好酒，謝王爺恩典。
不錯，這酒是王府裡特釀的，葉蕭，你看在這大雪之夜，如果能夠獨自飲酒賞雪，再吟上幾句詩，實在是人生之一大美事。
葉蕭看了看亭外的雪和被雪所覆蓋的假山和池塘，各自都呈現出奇特的形狀。
他輕聲地，王爺，昨天晚上，鐵捕頭死了。
鐵案的氣管被劍割斷了吧？ 是的，我在鐵案的身上，還聞到了一種氣味。
朱由林的眉頭一揚，卻沒有回答。
葉蕭繼續說，這種香味隻有在王府中才能聞到，特别是王爺您的身上。
你懷疑我？ 葉蕭從懷中掏出了一些植物種子說，王爺，今天我在大殿的香爐裡發現了這些東西，我曾聽說這種西洋國的斷魂草香能使人上瘾，讓人變得瘋狂而嗜血。
朱由林的嘴角微微顫抖，很好，葉蕭，我知道你總有一天會發現我的秘密的。
是的，在這個世界上，我唯一能夠相信的，就是這斷魂草香。
在深夜聞到這熏香後，我就變成了另一個人——一個名叫王七的劍客。
是在，在夜裡我就是王七，天下第一的劍客，所有著名的劍客都将敗于我劍下，所有無恥的小人也将死于我劍下。
葉蕭冷冷地盯着朱由林說，半年前，江湖上出現了一個叫王七的劍客，傳說他來自南明城，他與十七位最負勝名的劍客比劍，并一一打敗了他們，所有的失敗者無一例外都是咽喉被劍割斷而死，就和現在丁六、楊大、三空、鐵案他們咽喉上的傷口一樣。
沒錯，王七就是我，大明朝的七王子南明王。
朱由林微笑着說。
你殺了那些劍客，是你們相互比劍的結果，惟其如此才能證明你是天下第一劍客。
那你又為何要殺了丁六、楊大、三空、鐵案他們呢？ 亭子裡熏香缭繞，朱由林貪婪地深呼吸了一口說，這誘人的熏香告訴我，王七的使命就是殺人，讓鮮血洗淨我的寶劍，沒人能抗拒這熏香。
可是，王七是天下第一的劍客，是頂天立地的英雄，絕不是濫殺無辜的兇徒。
王七已經犯下了一次大錯，誤殺了深愛的惠妃，絕不能再犯第二次。
王七要殺的人，是那些惡貫滿盈、死有餘辜的惡人，蒼天有眼，絕不會讓這些人多活一天，王七隻不過是代替蒼天提前懲罰了他們。
我已經列出了一張死亡名單，南明城中所有作惡多端之人都将死于王七劍下，賣灌水豬肉欺男霸女的丁六、賣假藥害人性命的楊大、放高利貸弄得人家破人亡的三空，還有殺害了我生命中最愛的女子的鐵案，你不覺得這些人早就該死了嗎？而他們僅僅隻是名單的開始，後面還将會有更多的惡人得到報應。
聽到這裡，葉蕭已經全都明白了，他的手悄悄伸向了背囊裡的劍柄，但現在又停了下來，手心裡全都是冷汗。
看着氣度非凡的朱由林滔滔不絕地說出了一長串話，葉蕭突然有些疑惑了，眼前這位為南明城斬奸除惡的王爺究竟是人還是魔？ 朱由林冷冷地看着他，終于說話了，葉蕭，我知道你為什麼來南明。
為什麼？ 你來找王七，和他比劍，打敗他。
葉蕭握着劍柄的手又緊了起來。
沉默，大約半柱香的工夫。
石桌上的小香爐繼續飄出輕煙，無孔不入的熏香，如女子的發絲般直湧入葉蕭的鼻孔。
他拼命地要屏住呼吸，但卻無能為力，這誘人的氣體已經充滿了他的肺葉和血管。
葉蕭的耳根漸漸發紅了，眼睛裡布滿了血絲，他看了一眼朱由林，發現南明王爺的臉色也變得血紅血紅，仿佛變成了另一個人。
王七就在眼前。
突然，朱由林說話了，你知道嗎？我從你的眼睛裡可以看出，熏香已經完全滲透進你的血液了，你已别無選擇，今夜，我們兩個人的劍，必然會有一把染上對方的血。
葉蕭的嘴唇微微顫抖，他已經感受到了，殺氣正降臨自己的咽喉。
依然，沉默。
朱由林在等待葉蕭的回答，直到葉蕭緩緩抽出了背囊裡的劍。
黑夜裡，那把普通的鐵劍發出冷冷寒光。
朱由林點了點頭，對葉蕭微笑了一下。
忽然，朱由林的手裡也出現了一把劍。
兩個人的劍互相指着對方。
停頓。
一粒雪，緩緩地飄落在葉蕭的劍尖上。
他在等待，他在等待什麼？ 朱由林終于出劍了。
一道閃電劃過黑夜裡的亭子。
沒有雷鳴，隻有飛雪。
葉蕭的手有些僵硬，他的劍一揮，格開了朱由林的劍，一點金屬碰撞的火花在他的眼前飛濺而起。
熏香彌漫。
又是一劍貼着葉蕭的劍身過來，這一劍直指他的咽喉。
目标是氣管。
不——葉蕭暗吼了一聲，身體猛地後仰，那一劍在距他咽喉兩寸開外劃過，他的脖子能清楚地感到一股逼人的劍風。
一滴汗珠從葉蕭額頭滲出來，但他立刻反攻了一劍。
朱由林極其輕巧地躲過了這一擊，然後手腕一變化，他的劍無聲無息地劃破了葉蕭的左肩。
血絲滲出了葉蕭肩頭的衣服。
第二劍接踵而至，目标是葉蕭的眉心。
葉蕭躲不過了，他幾乎閉上了眼睛，等待着死亡的那一刻。
忽然，一陣奇異的風卷着雪花掠過，一下子吹倒了石桌上那盞小香爐，香爐裡的火星和熏香灰全都被撒了出來，它們在風雪的挾持下，像發瘋了似地吹向朱由林的臉，一瞬間，那些熏香灰模糊了他的雙眼，朱由林幾乎什麼都看不到了，于是，這一劍刺空了。
而葉蕭的臉正好背對風向，當他重又睜開眼睛時，發現自己還活着。
風雪救了他。
今夜，注定不屬于朱由林。
葉蕭重新舉起了劍，而朱由林的眼睛裡全是火辣辣的熏香灰，刺激得他睜不開眼。
熏香，又是熏香…… 葉蕭的劍指着南明王朱由林的咽喉，突然如雕塑般定住了—— 他該不該死？是殺？還是不殺？ 熏香灰漸漸地散到了空中，幾點香爐裡撒出的火星飄舞起來，又迅速地消逝于雪中。
朱由林還是睜不開眼睛，隻能仰天長歎一聲，天意，天意如此。
葉蕭的劍尖有些顫抖。
朱由林冷冷地催促道，你還等什麼呢？酒都快涼了！ 酒都快涼了？ 葉蕭終于點了點頭，手中的利劍，瞬間劃破了朱由林的咽喉。
朱由林的氣管被割斷了。
葉蕭将自己的劍送回到背囊中。
熏香漸漸散去了，朱由林終于睜開了眼睛，似乎要向他說什麼話。
片刻之後，朱由林從小亭的欄杆邊摔了下去，倒在池塘的冰面上。
冰面無法承受他的體重，裂了開來，冰涼的水冒着熱氣湧動着，朱由林緩緩地沉到了池塘的水底。
世襲南明郡王朱由林死了。
葉蕭明白，并不是自己的劍殺死了對手，而是風雪和熏香殺死了朱由林。
不管是賤民，還是藩王，在大雪面前，都是平等的。
池塘上的冰面，又開始緩緩合攏了。
葉蕭轉過身，把酒壺打開嘗了嘗，酒還沒有涼。
于是，他仰起脖子把這壺溫酒全都喝光了。
好酒，果然是好酒。
尾聲
不知過了多少年，又是一個南明城的雪夜。阿青蜷縮在破廟裡，裹着件破爛不堪的棉襖，披散着肮髒的頭發，渾身散發着臭味。
今夜實在是太冷了，她擔心自己會不會凍死在這破廟裡，外面的風雪呼呼地飄過，她忽然想起了什麼，從懷中掏出一塊玉佩。
她摸着玉佩上的字，曾經有一個人告訴她，這兩個字念“小枝”。
隻是，她還不知道這兩個字本來也是她的名字。
于是，她又想起了那個人，束着金色的頭巾，飄逸的紫色長袍，腰間系着玉帶，足蹬一雙軟靴，雙眼盯着她就好像發現了一塊美玉。
瞬間，阿青全都想起來了，多年前那個風雪之夜，一個叫葉蕭的帶劍少年，徐徐向她走來，他們蜷縮在這座破廟中，圍繞着篝火互相以身體取暖。
不知發生了什麼，她一夜之間從街頭的小乞丐變成了宮廷中的小郡主，在夢一般的宮殿裡，南明王像父親般慈祥地看着她。
最後是那場驚心動魄的決鬥，她悄悄地躲在假山後面偷看，看着葉蕭割斷了王爺的喉嚨，在那個瞬間，她自己也不知道，為什麼有兩行淚水潸然而下。
那天決鬥結束以後，她留下來給王爺收了屍，而葉蕭像幽靈一樣離開了南明城，誰也不知道他去了哪裡。
南明王朱由林的死驚動了當今天子，人們傳說是一個叫王七的劍客殺死了王爺，但始終都沒有查出這個王七的下落。
王爺死後，宦官們認定她是被王爺買來的青樓女子，于是他們把她送回了青樓，她拼命逃了出來，甯願回到破廟做一個乞丐。
或許在王府中的日日夜夜，不過是一場美麗的夢而已。
很多年過去了，阿青哪兒都沒有去，就這樣一直呆在破廟裡，等啊等啊，她等待某一個夜晚，在那茫茫的雪夜裡，一個叫葉蕭的少年，會英姿勃發地背着劍來她面前。
你從哪裡來？ 我也不知道。
你為什麼來南明？ 我來找一個人。
誰？ 王七。
王七是什麼人？ 我不知道。
你找王七幹什麼？ 與他比劍，打敗他。
（完） 初稿2001年12月 二稿2004年3月
