第05章 古城加拉拉
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睛和嘴唇已經不見了，頭骨正通過血黑色的牙齒朝他們咧着嘴。
“用衆神所有的愛，”麥倫叫道，“你已經失去理智和感覺了嗎？那東西臭氣熏天。
” “幫我把她包起來。
”尼弗爾不理會麥倫的抗議。
他已經找到了一片被扔掉的又破又髒的亞麻布，就連在軍隊後面拾荒的貝都因人都認為它沒有一點用處。
他們一起擡起了那具女屍的剩餘部分，然後把她放到了那塊破布上，齊整地包了起來。
接下來，在麥倫大聲地表示厭惡的同時，他們把它捆好放到了戰車上。
雖然自從天亮以來一直在沙塵下面不停地行駛，但是在他們趕上軍隊的後衛時，已是早晨十點左右了。
全部的遠征軍已經進入了臨時防禦營地準備度過這一天。
飄起的炊煙标志着在前頭沿路數百裡的各個宿營地的位置。
尼弗爾帶着他們下了大路，為了避開行李辎重隊，他們繞了一個大彎，以保證不被敵人發現。
為了到前面偵察地形，他們小心翼翼地朝前走，終于趕上了護送的财寶車，看到了那停在橄榄樹林裡的高高的王室女眷的轎輿。
當尼弗爾靠近她們的車輛時，已經過了中午了。
他爬上了一棵羅望子樹，從那裡可以監視到圍繞着營地的荊棘灌木的栅欄。
梅麗卡拉的臨時建築建在離赫瑟蕾缇的住處比較遠的地方，但是為免受日光的暴曬，姐妹倆正坐在一個亞麻的遮陽篷下，吃着女侍們從竈火上剛剛拿過來的豐盛的午餐。
尼弗爾離她們還不是很近，因此無法聽到她們的談話。
赫瑟蕾缇正面對着他坐着，歡快地閑聊和大笑。
她甚至比尼弗爾所記得的還要漂亮。
即使在這種非正式的場合，她也穿戴得很講究，濃妝豔抹，故意讓自己與孟菲斯的哈托爾女神雕像更為相似。
她用一套極為華貴的首飾來打扮自己，濃密的黑發剛剛焗過油并卷成了發卷。
米莎，那個高個的有着特大臀部的黑奴女孩，正将身子探向赫瑟蕾缇的肩頭，把她的金碗再次填滿。
一點兒紅酒濺到了赫瑟蕾缇衣服的前面。
她一下子跳了起來，用沉重的銀扇子和鴕鳥羽飾向米莎的頭上痛打起來。
女孩跪在了地上，用兩手捂着自己的頭，鮮血從指縫間湧出來。
梅麗卡拉試圖阻止她的姐姐，但是赫瑟蕾缇雨點般地擊打着米莎的頭，直到扇骨斷成了兩半，接着她又把斷了的一端投向了梅麗卡拉，然後憤憤地離開了，并扭過頭來大叫大嚷地威脅和咒罵着。
梅麗卡拉将女奴扶了起來，把她領到了自己的住所。
尼弗爾耐心地等待着，隐藏在那棵羅望子樹的頂尖的枝杈裡。
一段時間之後，米莎頭上纏着繃帶離開了梅麗卡拉的帳篷。
她哭泣着消失在了樹林之間。
尼弗爾沒有動，直到梅麗卡拉出現在她的住處的入口處。
尼弗爾告訴過梅麗卡拉要保持警覺，等待他來找她。
現在她朝四周仔細地看了看，和帳篷門口的衛兵說話，在營地的周圍漫步，沒有任何明顯的目标。
很明顯她認真聽從了尼弗爾的指教，她正在周圍的鄉村尋找她的救助者。
她是唯一騷動不安的人，其他大多數人正在避開太陽和酷熱，連值班的哨兵也沒有對她表現出任何興趣。
尼弗爾從他的小袋子裡拿出了一面打磨的銀鏡，迎着太陽反射的光，将光線射到了梅麗卡拉的臉上。
她立即停了下來，遮上了眼睛，朝他的方向仔細地看。
他又閃動了三次，那是約定的信号，即使在那麼遠的距離，他也看到了她的微笑，就像在她那可愛的臉上跳躍着的陽光一樣光彩照人。
在搖晃颠簸的轎輿裡，在靠墊和一床天鵝絨床墊上，米莎像一個睡着的小狗一樣蜷縮在她的腳下，而梅麗卡拉則保持着警覺。
她将轎輿上的簾子向後拉開，讓夜裡涼爽的空氣吹進來，同時她能聽到軍隊行軍的雜亂的聲音：嘚嘚的馬蹄聲，吱吱嘎嘎的馬車聲，拉車犍牛的哞哞聲，趕車人的吆喝聲，還有轎輿旁衛兵的沉重腳步聲。
突然，前面一陣騷亂，夾雜着噼啪的鞭子聲，車輪碾過石頭的吱嘎聲，嘩嘩的流水聲和水飛濺到牲口和車輛上的濺潑聲。
這時，梅麗卡拉聽到了她姐姐的抱怨聲：“嗨？出什麼事了？” “陛下，我們正在涉過一條小溪，我必須得請您下車，以免轎輿翻車。
我們全部的關注就是您神聖的個人安全。
” 她聽到赫瑟蕾缇對所有不便的強烈抱怨，梅麗卡拉趁機轉向米莎，悄聲地給了她最後的指示。
接下來她們從轎輿上爬了下來，打着燈籠等候着的奴隸将她們帶到了河岸，赫瑟蕾缇已經等在那裡了。
“當我睡覺的時候，他們把我吵醒了，”她告訴梅麗卡拉道，“我要讓我的丈夫——埃及上王國的法老懲罰那個白癡車隊的隊長。
” “我敢肯定，用鞭子給他的後背脫層皮，将會對你的健康有好處。
”梅麗卡拉以悅耳的諷刺語調贊同道。
赫瑟蕾缇一甩頭，走開了。
這時，在他們所站地方的上遊響起了一隻夜莺的叫聲，聽到這個聲音，梅麗卡拉感到特别地激動。
當還是孩童的時候，尼弗爾就曾教過她如何模仿那種低沉的聲音，但她從未掌握這門口技。
夜莺叫了三聲，隻有她才注意到了。
其他人正忙于将笨拙的轎輿和那些沉重的财寶車弄到暗含隐患的河床上。
她們前面上千的車輛已經毀壞了渡口的入口，河底已攪成了泥淖。
已經是午夜之後了，但穿越河流的進程還沒有結束，除了對牛群的響亮吆喝聲，就是一陣噼噼啪啪的鞭笞聲，最後一輛裝着财寶的大車被拖上了對岸。
接下來，車隊的隊長為王室女眷們搬來了轎子。
她們被服侍着坐了上去，然後被成群的奴隸們擡起來。
當她們到達對岸的時候，更意想不到的驚惶和混亂出現了，一輛财寶大車上的一個輪子掉了，堵住了前面的路。
此時，除了這件倒黴事之外，擡着赫瑟蕾缇轎子過河的奴隸們讓她的腳泡到了水，糟蹋了她的涼鞋。
赫瑟蕾缇堅持認為他們應該當場受罰。
監工鞭子的猛烈抽打，不法之徒的狂笑，形成了一片騷亂。
在所有的喧嚣之上，梅麗卡拉又聽到了夜莺的叫聲，這次近在咫尺，就在河流的同一側。
“不要讓我失望。
”她對米莎說道。
“我的生命是屬于你的，夫人，”米莎回答道。
梅麗卡拉和她吻别。
“你已經多次證明了那一點，我永遠不會忘記。
”梅麗卡拉離開了米莎，鎮靜地走進了黑暗之中。
隻有赫瑟蕾缇給予她以起碼的注意：“你要去哪裡，梅麗卡拉？” “去把壞仙女淹死。
”梅麗卡拉用她們童年時的暗語回答道。
赫瑟蕾缇聳了聳肩，登上了她自己的轎輿，拉上了簾子。
梅麗卡拉在路上隐蔽起來，發出了那缺乏技巧的鳥叫聲。
幾乎就在同時，一隻堅定的手抓住了她的上臂，她的哥哥在她耳邊小聲說道：“請停止吧，小夜莺，你會把所有的夜莺從這裡吓到貝爾謝巴（古巴勒斯坦南部城市）去的。
” 她轉過頭，張開雙臂摟着他的脖子，用盡全身的力氣擁抱着他，她激動得說不出話來。
他輕輕地松開了她的手，拉着她，沿着黑暗的河堤走去。
他走得很快，好像長着一隻豹子的夜眼，從未絆上任何東西，也沒有絲毫的猶豫。
隻有路上有一個坑或是一個障礙時，他才小聲地發出一聲警告。
他沒有再講話，她盲目的跟在他的後面走着。
好像是過了半夜了，他停下來讓她休息一下。
“米莎知道該怎麼做嗎？”他問道。
“她會讓轎輿的簾子一直關着，她會告訴任何問起我的人，我正在睡覺，不能被打擾。
沒有人知道我已經離開了。
” “直到明天他們停下來的時候，”他強調說，“我們隻有在那段時間裡逃跑。
你準備好繼續走下去嗎？我們必須再次穿過這條河回去。
” 他輕松地把她抱起來，然後帶她跨越過河，她很驚奇她的哥哥已經長得這麼壯了。
她在他的臂彎裡就像是一個布娃娃。
他再次在對岸把她放下來，然後繼續趕路。
過了一會，梅麗卡拉拉住尼弗爾的手：“是什麼發出了這麼可怕的味道？”她捏住了鼻子。
“是你。
”他告訴她道。
“或者說，至少，是一位将要代替你的人。
” 他還沒有講完，在他們的前面有兩個黑影從路上邁出來，出現在星光下，梅麗卡拉吓得倒抽了一口涼氣。
“那是泰塔和麥倫，”尼弗爾讓她放心。
他們帶她進入了一片矮樹林，他們被濃密生長着的枝葉遮蔽起來。
麥倫打開了他帶來的燈籠的遮光紙，她看到了橫在地上的令人厭惡的東西。
那是一具屍體，可是它殘缺不全，甚至無法分辨那是一個人并且是一個女性。
“快！”尼弗爾告訴她道。
“把你所有的珠寶和衣服都給我。
” 梅麗卡拉脫光了身子，把身上所穿的一切都遞給了尼弗爾。
泰塔遞給梅麗卡拉一小捆備用的衣物、裙子和涼鞋，來替換她自己的那些衣物。
尼弗爾跪在屍體旁邊，把一串串的項鍊套在那死去了的女孩脖子上，将戒指和手镯分别套進她的指骨和腕骨上。
屍體的雙腿僵硬，他無法将梅麗卡拉的裙子和腰布套上，因此他就把它們撕成碎布條，在土上蹭了蹭，接下來用匕首尖挑破了自己的拇指，将鮮血滴在那些纖細的布料上。
就在不遠的地方，傳過來一群饑餓鬣狗的尖叫聲，它們聞到了屍體的味道，發出了激動的呼嚎。
梅麗卡拉吓得發抖：“它們已經聞到了這裡的屍體。
” “它們将會留下使納加相信的證據：你已經被野獸吞吃了。
”他站起來。
“現在，我們得走了。
” 尼弗爾不想在離這具女孩屍體太近的地方留下蹤迹，因此讓戰車在遠一點的上遊等待着他們。
當他将妹妹拉到身旁戰車的腳踏闆上時，他凝視着東方。
“是啟明星，”他平靜地說道，“一個小時後天就要亮了，我們必須充分利用這黎明前的黑暗。
” 當黎明像一束玫瑰和含羞草花一樣在地平線上綻放時，他們已經沿着那片高原的陡坡走了一半的路程，那片沙漠在他們的下方延伸出去。
那是一副多麼壯觀的景色啊，他們不情願地勒住了馬匹，懷着敬畏的心情，他們面對着那片遼闊的金沙海洋駐馬遠眺。
隻有麥倫一個人例外。
他就像一位已經穿越了半個世界、到達了他所崇拜女神的聖殿的朝聖者，麥倫注視着在為首的戰車上的梅麗卡拉。
在整個長夜的旅程中，由于黑暗的夜色，他看不到一直處于隐蔽狀态的她，可是現在，清晨的陽光灑在她的身上，他看得入了神。
在他一生的大部分時間裡，他都一直把她看作是他最好朋友和調皮、淘氣的小妹妹，但是在這兩年的時間裡，他第一次将目光停留在她的身上。
時間帶來了一個神奇的變化。
現在，她的一舉一動、一颦一笑，都是那麼高雅迷人。
她臉龐的每一處棱角，她苗條身體的每一處曲線和輪廓，都是那麼完美無瑕，賞心悅目。
她的皮膚如奶油般光滑，像珠母一樣晶瑩，她的眼睛比翡翠寶石更綠更亮，她發出的聲音是他所曾聽過的最動聽的音樂。
泰塔發現了泰塔的表情，暗自地笑了。
即使在極度的困境之中，生命也會奮力地更新自己，泰塔大聲地說道：“陛下，我們不要在這裡逗留了，馬匹需要飲水。
” 在山腳下，他們離開了大路，朝着南去的方向奔向了大苦湖。
他們沒有停留，直到到達了他們為返程留下來的第一個水罐貯藏處，希爾特在他們之前剛剛經過那裡。
從車轍印迹中可以看出，他的戰車隊裝滿了沉重的金塊，因此他們隻能非常緩慢地行進。
他們很安慰地發現，希爾特沒有用完所有的水，而留下了未曾動過的四罐水，足夠堅持到他們的馬匹走到下一個在濟納拉的綠洲了。
梅麗卡拉在與尼弗爾和泰塔聊天，她一直神采飛揚，興緻勃勃，在大部分時候，她沒有注意到麥倫，甚至沒有朝他那邊瞟一眼，除非她知道那樣是安全的。
盡管在不久前他曾對她的傲慢不屑一顧，但現在他卻難以承受去和她直接地接觸的壓力。
因為她是一位王後，雖然是一位僞法老的王後，但是在他的眼裡，她至少是一位女神。
自從他們停下來之後，每當她在一棵花團錦簇的金合歡樹那稀疏的陰影下休息的時候，麥倫總是直率地将自己的視線投向她。
這一次，她擡起了眼睛，然後又低下了頭。
他向她敬了一個王室的禮：“祝賀您，陛下。
見到您已經安全，我非常高興。
我曾備受煎熬地為您的安全焦慮過。
” 她對他投去了長時間的一瞥，她在思索着、琢磨着，她被他那已經增高了的體魄、增強了的自信、以及那寬闊有力的雙肩所征服。
她看到他的頭發已經長得又長又密，并不是在這一天、也不是第一次，她意識到自己有一種奇怪的令她喘不上氣來的渴望。
“麥倫·坎比西斯，”她嚴厲地說，“上一次我和你交往的時候，你弄壞了我最喜歡的風筝，我還能信任你嗎？” “您今生今世都能信任。
”他熱誠地回答道。
當馬匹已經吃飽并休息過了之後，又到了該繼續上路的時候了，梅麗卡拉裝着不在意地告訴她哥哥道：“你的馬匹整晚承載着我額外的重負，我想現在我該讓它們解除一些壓力。
” “怎樣才能做到呢？”尼弗爾困惑地看着她。
“我就乘另一輛戰車吧。
”她說着，就向正在等待着她的麥倫走去。
第二天，他們到達了濟納拉的綠洲，并在那裡找到了在他們前面到達的希爾特的車隊。
現在，尼弗爾将所有的金塊和士兵們重新平均地分配到十五輛戰車上，然後他們就以更快的速度向加拉拉駛去。
敏苔卡正站在哈托爾神廟的屋頂上。
這棟建築可能有一千年的曆史了，沒有人能說得清它到底存在了多久，但是許多壁畫竟然都奇迹般地保存着完好的狀态，隻需稍加修飾。
但是屋頂則另當别論。
然而，也隻有基本組成部分差強人意，整體基本保持一緻，那些大洞并不是什麼大問題。
隻需要把爛掉的椽子換了，因為那些椽子對下面的敬神者們來說是緻命的危險。
敏苔卡正在監管這項工作。
像其他的婦女們一樣，她衣着簡樸而破舊，她的皮膚也和她們一樣被太陽曬得黝黑。
這種生活與關在阿瓦裡斯閨房裡的生活截然不同，她盡情地享受着新的自由，享受着她與普通同伴們的交往和友誼。
敏苔卡挺起身來，伸展了一下她那酸痛的後背，在高高的牆上不費力地保持着平衡。
接着，她遮上了眼睛，舉目眺望遠處長着高粱的綠油油的田野，還有條條從泰塔泉流出來的溢滿着閃閃水花的灌溉溝渠所組成的多邊形圖案。
成群的牛和一群肥尾羊在郁郁蔥蔥的牧場上吃着草，但是隻有零星的馬匹。
像其他任何一個加拉拉人那樣，她也強烈地感覺到馬匹的奇缺。
自從尼弗爾離開這座城市後，敏苔卡每天的每個小時都是在漫長而又孤獨的日子中度過的。
接着，她舉目向下面長長的山谷望過去，這條山谷位于光秃秃而又險峻的山丘之間，它的荒涼與聚集在城市周圍的綠色的田野形成了鮮明強烈的對比。
這是尼弗爾回來的方向。
她不抱有什麼希望地向那藍藍的遙遠的天際望去，因為最近以來，她一直很頻繁地感到失望。
突然，她沖着刺眼的陽光眯起了眼睛，她的心跳在加速。
遠處似乎有什麼東西，在遼闊無際的天空下襯托着的很小的一個點兒，像風中吹動的一片羽毛一樣，纖弱而飄逸。
或許，那是在炙熱的沙漠空氣中所帶來的一種旋風：一種被稱為塵暴的小旋風吧。
她将眼光轉開，擦去她濃黑眉毛上的汗水，讓眼睛休息一下。
當她再次遠看時，那片塵霧更近了，她又有了一線希望。
這時，一聲悠長的羊角号響起來。
在山丘頂端上的了望員也看到了這片塵霧，在她周圍幹活的人們也停止了工作，仔細地向下面的山谷望去。
在下面的街道上，傳來了孩子們興奮的喊叫聲，馬夫們跑進馬廄，戰車的馭手們跑到市場對面停放他們戰車的地方。
所有的人都快樂地四處忙碌着。
敏苔卡再也不能控制自己了，她像一隻從果園裡偷水果的黑長尾猴一樣，歡快地從神廟的外牆搭建起來的腳手架上走下來。
沙巴克正在駕馭着戰車穿過廣場，經過塔努斯的戰争紀念碑，朝大門駛來。
“沙巴克！”她跑去攔住了他。
為了迎接她，他突然轉了個彎。
當馬匹停下來後，她跳上了腳踏闆站在了沙巴克身後。
他們通過大門，沿着深深的車轍印，全速地疾馳而去。
在前方，那片塵霧正飛速地滾滾而來。
“是他們嗎？沙巴克？告訴我就是他們。
” “我确信那是，陛下。
”他高喊道，喊聲高過了那陣吹來的風。
“那麼你駕的車為什麼這麼慢？” 前面小山的上方又出現了一輛車，她緊緊地抓住戰車的擋泥闆，想要努力看清楚那位駕車的馭手，但還是離得太遠了。
“瞧，夫人！他放飛了藍色的三角旗。
”沙巴克指着在長竹竿上飄動的那小片染色的布。
“是尼弗爾！啊，所有的贊美送給女神，是他！” 她扯下頭巾，用力揮舞着它，而尼弗爾猛抽他的馭馬，正全力地沖過來。
“讓我下去！”她擊打着沙巴克的肩膀以強調她的命令。
沙巴克把馬匹的速度減慢至小跑。
她從還在跑着的戰車上跳了下來，非常優美地落地了。
接着，她伸展開雙臂，跑上去迎接那輛正在前進的戰車。
泰塔在後面出現了，他認為尼弗爾那強烈的渴望可能會把敏苔卡撞倒，但是在最後的關頭，當戰車的速度失控後，尼弗爾來了個急轉彎，他從車艙的一側上探出了好遠，伸下手去迎接她。
她深信不移地撲向了他。
如果她有絲毫的猶豫或突然退縮，她就可能會沖進那些狂奔着的馬匹的蹄下，或者被碾在金屬車輪下，但是他抓住了敏苔卡，将她蕩起了老高，她在他的臂彎裡大笑起來。
尼弗爾在古城的廣場集合召開政務會，向他們做了一個很全面的報告。
他詳細地講述了一下将金條從财寶大車上運送出來的過程，衆人興奮而急切地傾聽着。
接着他将梅麗卡拉正式給他們做了介紹，并叙述了他怎麼将她從特洛克和納加的眼皮底下救了出來。
他們高喊着：“巴赫-克爾！”并站起來向他歡呼。
然後，尼弗爾派人叫來了書記員，在參加會議的成員們的面前，他們稱了這些金塊的重量。
最後的記錄顯示遠遠地超過了50萬。
“諸位委員，這隻是我們已經赢得的五分之一。
希爾特将會帶着馬車的護衛隊返回去取回其餘的部分。
他明天就将起程，但是他需要戰士們和他一起去。
” 在加拉拉城，每一個體格健全的男人都渴望跟着去，但是當沙巴克和大多數經過考驗并有經驗的戰士們被排除在外時，他們都強烈地抗議。
“法老要我們都坐在加拉拉這裡，像老太婆一樣在爐子旁做夢嗎？”沙巴克問道。
尼弗爾微笑了。
“我有更加艱巨的工作在等待着你們。
但是現在太陽已經落山了，慶功宴也為我們準備好了。
我們一會兒在軍事會議上再見吧。
我向你們發誓。
”他向他們保證道，然後宣布休會。
他們都抱怨着走開了，但是當第一罐新釀的啤酒喝光了之後，他們的心情就好起來了。
尼弗爾已經下令宰殺兩頭犍牛和一打肥羊，自從尼弗爾回來準備慶功宴以來，女人們一刻也沒有離開過他們。
城市裡的每一位男女都在邀請之列，連山頂上要塞的駐軍和崗樓上的了望哨也有份。
就像當初挖出泉水一樣，黃金的獲取又是一項把他們凝結成一個更密切的群體的重大成就。
泰塔已經譜寫了一首英雄的詩篇來紀念這個勝利的時刻，也正如他所有那些創造性的努力，那是一種瞬間的、不可阻擋的勝利。
當他朗誦完詩歌之後，他們沒有讓他坐下，而是在餐桌上敲着他們的碗大聲呐喊歡呼，直到他把這所有的六十行詩又讀了一遍。
這時，他們已經記住了整篇史詩，樂師們已經即席為這首詩配好了樂譜。
在第三遍時，全部參加宴會的人都興緻勃勃地加入了這最後的演唱。
接下來，尼弗爾号召所有想要演說的市民站出來，然後大膽地說上了幾句。
有一些演說雖不太連貫，卻也得到了熱烈地回應，其他的或是極其滑稽，或是特别令人感傷，使大多數的婦女和許多男人都流下了眼淚。
在這種有感染力的氛圍中，梅麗卡拉在敏苔卡身邊探過身去和她哥哥說話。
周圍的吵鬧聲太大，她不得不提高嗓門。
“高貴而神聖的哥哥！”她喝了幾杯啤酒和尼弗爾半開玩笑地說道，“我對您有一個請求。
” “小妹妹，你已經不小啦，你希望要什麼，隻要是在我權力範圍之内，你就會得到它。
” “正是在你的權力範圍之内。
”她停下來，低頭看了看在桌旁的麥倫，正好看到了他急切的目光，她垂下眼睛注視着他，羞得臉上出現了誘人的粉紅色。
“你知道，我還是個孩子的時候，沒有經過我的同意并違背了我的意志就嫁人了。
可是那婚姻從未造成事實，我們也從未圓房。
我想要你宣布我同納加離婚。
我想你能使我自由，我才能挑選我自己中意的丈夫。
這是你能給的最珍貴的禮物。
” “那可能麼？”尼弗爾馬上嚴肅起來，他看着泰塔問道：“在我的權力範圍之内，我能使一對夫妻在衆神的面前離婚嗎？” “你是法老，”在泰塔還沒有回答之前，梅麗卡拉插話道，“就像特洛克與敏苔卡離婚一樣，你也能夠讓我和納加離婚。
” “特洛克與敏苔卡離婚？”尼弗爾問道，他的聲音是那樣嚴厲，所有聽到的人都安靜了下來。
“你不知道嗎？”梅麗卡拉問道，“原諒我用這樣不得體、欠思考的方式把這件事說破。
我認為這樣重大的消息會傳到這裡的。
”尼弗爾拉着敏苔卡的手，搖了搖頭，激動得說不出話來。
梅麗卡拉繼續滿不在乎地說道：“啊！是的。
在他自己的神聖的祭日，在他自己的新神廟，法老特洛克祭祀了一頭公羊，宣布了三遍‘我和她離婚’。
”梅麗卡拉拍着手，“然後，噗！這個可怕的契約就結束了。
” 尼弗爾将敏苔卡向自己拉得更近了一些，并且看着泰塔。
在埃及，這位老人比任何神廟的法律學家都更懂得法律。
現在，作為對尼弗爾無聲詢問的回答，他嚴肅地點了點頭。
梅麗卡拉還在喋喋不休地說個不停：“當然，一離完婚之後，法老特洛克馬上就祭祀了另一頭公羊，通過了對敏苔卡的死刑宣判：她侮辱了神靈，犯有通奸罪，亵渎神聖罪。
” 尼弗爾轉過頭，嚴肅地凝視着敏苔卡的眼睛。
當他們考慮着梅麗卡拉揭示這件事的含義時，她與他對視着。
慢慢地，一種奇怪的表情浮現在尼弗爾的臉上，就像是一個被判了死刑的人聽到了他的刑罰撤銷令一樣。
“你自由了，我的愛人。
”他說道，“并且，你的自由使我也獲得了自由。
” 第二天早晨黎明前，當城裡的大多數人還在靠睡覺來消除那優質濃啤酒的影響時，尼弗爾到泰塔在一棟古老建築裡的私人住處去找他。
在一盞油燈那搖曳不定的昏黃燈光下，泰塔正在閱讀着紙莎草卷軸，他從卷軸中擡起頭來。
“你正忙于什麼重要的事嗎？”尼弗爾問道，帶着一種奇怪的羞澀。
“你已經看到了我正在忙。
”泰塔說道，但他還是無可奈何地将卷軸卷到它的木軸脊上。
尼弗爾繞着屋子毫無目标地徘徊了一會兒，他停下來仔細查看了一下他們在加拉拉搜集起來的一些東西：保存下來的色彩豔麗的鳥皮，一些小的哺乳動物和爬行動物的骨骼标本，奇形怪狀的一塊塊的幹木頭或是一棵棵的植物，還有其他裝在碗裡、瓶子裡或是袋子裡的不規則的物品，它們堆在了凳子上，或是堆在奇特的壁櫃裡。
泰塔耐心地等待着尼弗爾講出自己的來意，盡管他已經清楚地知道一定是有什麼事情。
尼弗爾拿起了一塊古老的甲殼綱動物化石，把它舉到了燈光下。
“敏苔卡不會再嫁給特洛克了。
”他說道，
“用衆神所有的愛，”麥倫叫道，“你已經失去理智和感覺了嗎？那東西臭氣熏天。
” “幫我把她包起來。
”尼弗爾不理會麥倫的抗議。
他已經找到了一片被扔掉的又破又髒的亞麻布，就連在軍隊後面拾荒的貝都因人都認為它沒有一點用處。
他們一起擡起了那具女屍的剩餘部分，然後把她放到了那塊破布上，齊整地包了起來。
接下來，在麥倫大聲地表示厭惡的同時，他們把它捆好放到了戰車上。
雖然自從天亮以來一直在沙塵下面不停地行駛，但是在他們趕上軍隊的後衛時，已是早晨十點左右了。
全部的遠征軍已經進入了臨時防禦營地準備度過這一天。
飄起的炊煙标志着在前頭沿路數百裡的各個宿營地的位置。
尼弗爾帶着他們下了大路，為了避開行李辎重隊，他們繞了一個大彎，以保證不被敵人發現。
為了到前面偵察地形，他們小心翼翼地朝前走，終于趕上了護送的财寶車，看到了那停在橄榄樹林裡的高高的王室女眷的轎輿。
當尼弗爾靠近她們的車輛時，已經過了中午了。
他爬上了一棵羅望子樹，從那裡可以監視到圍繞着營地的荊棘灌木的栅欄。
梅麗卡拉的臨時建築建在離赫瑟蕾缇的住處比較遠的地方，但是為免受日光的暴曬，姐妹倆正坐在一個亞麻的遮陽篷下，吃着女侍們從竈火上剛剛拿過來的豐盛的午餐。
尼弗爾離她們還不是很近，因此無法聽到她們的談話。
赫瑟蕾缇正面對着他坐着，歡快地閑聊和大笑。
她甚至比尼弗爾所記得的還要漂亮。
即使在這種非正式的場合，她也穿戴得很講究，濃妝豔抹，故意讓自己與孟菲斯的哈托爾女神雕像更為相似。
她用一套極為華貴的首飾來打扮自己，濃密的黑發剛剛焗過油并卷成了發卷。
米莎，那個高個的有着特大臀部的黑奴女孩，正将身子探向赫瑟蕾缇的肩頭，把她的金碗再次填滿。
一點兒紅酒濺到了赫瑟蕾缇衣服的前面。
她一下子跳了起來，用沉重的銀扇子和鴕鳥羽飾向米莎的頭上痛打起來。
女孩跪在了地上，用兩手捂着自己的頭，鮮血從指縫間湧出來。
梅麗卡拉試圖阻止她的姐姐，但是赫瑟蕾缇雨點般地擊打着米莎的頭，直到扇骨斷成了兩半，接着她又把斷了的一端投向了梅麗卡拉，然後憤憤地離開了，并扭過頭來大叫大嚷地威脅和咒罵着。
梅麗卡拉将女奴扶了起來，把她領到了自己的住所。
尼弗爾耐心地等待着，隐藏在那棵羅望子樹的頂尖的枝杈裡。
一段時間之後，米莎頭上纏着繃帶離開了梅麗卡拉的帳篷。
她哭泣着消失在了樹林之間。
尼弗爾沒有動，直到梅麗卡拉出現在她的住處的入口處。
尼弗爾告訴過梅麗卡拉要保持警覺，等待他來找她。
現在她朝四周仔細地看了看，和帳篷門口的衛兵說話，在營地的周圍漫步，沒有任何明顯的目标。
很明顯她認真聽從了尼弗爾的指教，她正在周圍的鄉村尋找她的救助者。
她是唯一騷動不安的人，其他大多數人正在避開太陽和酷熱，連值班的哨兵也沒有對她表現出任何興趣。
尼弗爾從他的小袋子裡拿出了一面打磨的銀鏡，迎着太陽反射的光，将光線射到了梅麗卡拉的臉上。
她立即停了下來，遮上了眼睛，朝他的方向仔細地看。
他又閃動了三次，那是約定的信号，即使在那麼遠的距離，他也看到了她的微笑，就像在她那可愛的臉上跳躍着的陽光一樣光彩照人。
在搖晃颠簸的轎輿裡，在靠墊和一床天鵝絨床墊上，米莎像一個睡着的小狗一樣蜷縮在她的腳下，而梅麗卡拉則保持着警覺。
她将轎輿上的簾子向後拉開，讓夜裡涼爽的空氣吹進來，同時她能聽到軍隊行軍的雜亂的聲音：嘚嘚的馬蹄聲，吱吱嘎嘎的馬車聲，拉車犍牛的哞哞聲，趕車人的吆喝聲，還有轎輿旁衛兵的沉重腳步聲。
突然，前面一陣騷亂，夾雜着噼啪的鞭子聲，車輪碾過石頭的吱嘎聲，嘩嘩的流水聲和水飛濺到牲口和車輛上的濺潑聲。
這時，梅麗卡拉聽到了她姐姐的抱怨聲：“嗨？出什麼事了？” “陛下，我們正在涉過一條小溪，我必須得請您下車，以免轎輿翻車。
我們全部的關注就是您神聖的個人安全。
” 她聽到赫瑟蕾缇對所有不便的強烈抱怨，梅麗卡拉趁機轉向米莎，悄聲地給了她最後的指示。
接下來她們從轎輿上爬了下來，打着燈籠等候着的奴隸将她們帶到了河岸，赫瑟蕾缇已經等在那裡了。
“當我睡覺的時候，他們把我吵醒了，”她告訴梅麗卡拉道，“我要讓我的丈夫——埃及上王國的法老懲罰那個白癡車隊的隊長。
” “我敢肯定，用鞭子給他的後背脫層皮，将會對你的健康有好處。
”梅麗卡拉以悅耳的諷刺語調贊同道。
赫瑟蕾缇一甩頭，走開了。
這時，在他們所站地方的上遊響起了一隻夜莺的叫聲，聽到這個聲音，梅麗卡拉感到特别地激動。
當還是孩童的時候，尼弗爾就曾教過她如何模仿那種低沉的聲音，但她從未掌握這門口技。
夜莺叫了三聲，隻有她才注意到了。
其他人正忙于将笨拙的轎輿和那些沉重的财寶車弄到暗含隐患的河床上。
她們前面上千的車輛已經毀壞了渡口的入口，河底已攪成了泥淖。
已經是午夜之後了，但穿越河流的進程還沒有結束，除了對牛群的響亮吆喝聲，就是一陣噼噼啪啪的鞭笞聲，最後一輛裝着财寶的大車被拖上了對岸。
接下來，車隊的隊長為王室女眷們搬來了轎子。
她們被服侍着坐了上去，然後被成群的奴隸們擡起來。
當她們到達對岸的時候，更意想不到的驚惶和混亂出現了，一輛财寶大車上的一個輪子掉了，堵住了前面的路。
此時，除了這件倒黴事之外，擡着赫瑟蕾缇轎子過河的奴隸們讓她的腳泡到了水，糟蹋了她的涼鞋。
赫瑟蕾缇堅持認為他們應該當場受罰。
監工鞭子的猛烈抽打，不法之徒的狂笑，形成了一片騷亂。
在所有的喧嚣之上，梅麗卡拉又聽到了夜莺的叫聲，這次近在咫尺，就在河流的同一側。
“不要讓我失望。
”她對米莎說道。
“我的生命是屬于你的，夫人，”米莎回答道。
梅麗卡拉和她吻别。
“你已經多次證明了那一點，我永遠不會忘記。
”梅麗卡拉離開了米莎，鎮靜地走進了黑暗之中。
隻有赫瑟蕾缇給予她以起碼的注意：“你要去哪裡，梅麗卡拉？” “去把壞仙女淹死。
”梅麗卡拉用她們童年時的暗語回答道。
赫瑟蕾缇聳了聳肩，登上了她自己的轎輿，拉上了簾子。
梅麗卡拉在路上隐蔽起來，發出了那缺乏技巧的鳥叫聲。
幾乎就在同時，一隻堅定的手抓住了她的上臂，她的哥哥在她耳邊小聲說道：“請停止吧，小夜莺，你會把所有的夜莺從這裡吓到貝爾謝巴（古巴勒斯坦南部城市）去的。
” 她轉過頭，張開雙臂摟着他的脖子，用盡全身的力氣擁抱着他，她激動得說不出話來。
他輕輕地松開了她的手，拉着她，沿着黑暗的河堤走去。
他走得很快，好像長着一隻豹子的夜眼，從未絆上任何東西，也沒有絲毫的猶豫。
隻有路上有一個坑或是一個障礙時，他才小聲地發出一聲警告。
他沒有再講話，她盲目的跟在他的後面走着。
好像是過了半夜了，他停下來讓她休息一下。
“米莎知道該怎麼做嗎？”他問道。
“她會讓轎輿的簾子一直關着，她會告訴任何問起我的人，我正在睡覺，不能被打擾。
沒有人知道我已經離開了。
” “直到明天他們停下來的時候，”他強調說，“我們隻有在那段時間裡逃跑。
你準備好繼續走下去嗎？我們必須再次穿過這條河回去。
” 他輕松地把她抱起來，然後帶她跨越過河，她很驚奇她的哥哥已經長得這麼壯了。
她在他的臂彎裡就像是一個布娃娃。
他再次在對岸把她放下來，然後繼續趕路。
過了一會，梅麗卡拉拉住尼弗爾的手：“是什麼發出了這麼可怕的味道？”她捏住了鼻子。
“是你。
”他告訴她道。
“或者說，至少，是一位将要代替你的人。
” 他還沒有講完，在他們的前面有兩個黑影從路上邁出來，出現在星光下，梅麗卡拉吓得倒抽了一口涼氣。
“那是泰塔和麥倫，”尼弗爾讓她放心。
他們帶她進入了一片矮樹林，他們被濃密生長着的枝葉遮蔽起來。
麥倫打開了他帶來的燈籠的遮光紙，她看到了橫在地上的令人厭惡的東西。
那是一具屍體，可是它殘缺不全，甚至無法分辨那是一個人并且是一個女性。
“快！”尼弗爾告訴她道。
“把你所有的珠寶和衣服都給我。
” 梅麗卡拉脫光了身子，把身上所穿的一切都遞給了尼弗爾。
泰塔遞給梅麗卡拉一小捆備用的衣物、裙子和涼鞋，來替換她自己的那些衣物。
尼弗爾跪在屍體旁邊，把一串串的項鍊套在那死去了的女孩脖子上，将戒指和手镯分别套進她的指骨和腕骨上。
屍體的雙腿僵硬，他無法将梅麗卡拉的裙子和腰布套上，因此他就把它們撕成碎布條，在土上蹭了蹭，接下來用匕首尖挑破了自己的拇指，将鮮血滴在那些纖細的布料上。
就在不遠的地方，傳過來一群饑餓鬣狗的尖叫聲，它們聞到了屍體的味道，發出了激動的呼嚎。
梅麗卡拉吓得發抖：“它們已經聞到了這裡的屍體。
” “它們将會留下使納加相信的證據：你已經被野獸吞吃了。
”他站起來。
“現在，我們得走了。
” 尼弗爾不想在離這具女孩屍體太近的地方留下蹤迹，因此讓戰車在遠一點的上遊等待着他們。
當他将妹妹拉到身旁戰車的腳踏闆上時，他凝視着東方。
“是啟明星，”他平靜地說道，“一個小時後天就要亮了，我們必須充分利用這黎明前的黑暗。
” 當黎明像一束玫瑰和含羞草花一樣在地平線上綻放時，他們已經沿着那片高原的陡坡走了一半的路程，那片沙漠在他們的下方延伸出去。
那是一副多麼壯觀的景色啊，他們不情願地勒住了馬匹，懷着敬畏的心情，他們面對着那片遼闊的金沙海洋駐馬遠眺。
隻有麥倫一個人例外。
他就像一位已經穿越了半個世界、到達了他所崇拜女神的聖殿的朝聖者，麥倫注視着在為首的戰車上的梅麗卡拉。
在整個長夜的旅程中，由于黑暗的夜色，他看不到一直處于隐蔽狀态的她，可是現在，清晨的陽光灑在她的身上，他看得入了神。
在他一生的大部分時間裡，他都一直把她看作是他最好朋友和調皮、淘氣的小妹妹，但是在這兩年的時間裡，他第一次将目光停留在她的身上。
時間帶來了一個神奇的變化。
現在，她的一舉一動、一颦一笑，都是那麼高雅迷人。
她臉龐的每一處棱角，她苗條身體的每一處曲線和輪廓，都是那麼完美無瑕，賞心悅目。
她的皮膚如奶油般光滑，像珠母一樣晶瑩，她的眼睛比翡翠寶石更綠更亮，她發出的聲音是他所曾聽過的最動聽的音樂。
泰塔發現了泰塔的表情，暗自地笑了。
即使在極度的困境之中，生命也會奮力地更新自己，泰塔大聲地說道：“陛下，我們不要在這裡逗留了，馬匹需要飲水。
” 在山腳下，他們離開了大路，朝着南去的方向奔向了大苦湖。
他們沒有停留，直到到達了他們為返程留下來的第一個水罐貯藏處，希爾特在他們之前剛剛經過那裡。
從車轍印迹中可以看出，他的戰車隊裝滿了沉重的金塊，因此他們隻能非常緩慢地行進。
他們很安慰地發現，希爾特沒有用完所有的水，而留下了未曾動過的四罐水，足夠堅持到他們的馬匹走到下一個在濟納拉的綠洲了。
梅麗卡拉在與尼弗爾和泰塔聊天，她一直神采飛揚，興緻勃勃，在大部分時候，她沒有注意到麥倫，甚至沒有朝他那邊瞟一眼，除非她知道那樣是安全的。
盡管在不久前他曾對她的傲慢不屑一顧，但現在他卻難以承受去和她直接地接觸的壓力。
因為她是一位王後，雖然是一位僞法老的王後，但是在他的眼裡，她至少是一位女神。
自從他們停下來之後，每當她在一棵花團錦簇的金合歡樹那稀疏的陰影下休息的時候，麥倫總是直率地将自己的視線投向她。
這一次，她擡起了眼睛，然後又低下了頭。
他向她敬了一個王室的禮：“祝賀您，陛下。
見到您已經安全，我非常高興。
我曾備受煎熬地為您的安全焦慮過。
” 她對他投去了長時間的一瞥，她在思索着、琢磨着，她被他那已經增高了的體魄、增強了的自信、以及那寬闊有力的雙肩所征服。
她看到他的頭發已經長得又長又密，并不是在這一天、也不是第一次，她意識到自己有一種奇怪的令她喘不上氣來的渴望。
“麥倫·坎比西斯，”她嚴厲地說，“上一次我和你交往的時候，你弄壞了我最喜歡的風筝，我還能信任你嗎？” “您今生今世都能信任。
”他熱誠地回答道。
當馬匹已經吃飽并休息過了之後，又到了該繼續上路的時候了，梅麗卡拉裝着不在意地告訴她哥哥道：“你的馬匹整晚承載着我額外的重負，我想現在我該讓它們解除一些壓力。
” “怎樣才能做到呢？”尼弗爾困惑地看着她。
“我就乘另一輛戰車吧。
”她說着，就向正在等待着她的麥倫走去。
第二天，他們到達了濟納拉的綠洲，并在那裡找到了在他們前面到達的希爾特的車隊。
現在，尼弗爾将所有的金塊和士兵們重新平均地分配到十五輛戰車上，然後他們就以更快的速度向加拉拉駛去。
敏苔卡正站在哈托爾神廟的屋頂上。
這棟建築可能有一千年的曆史了，沒有人能說得清它到底存在了多久，但是許多壁畫竟然都奇迹般地保存着完好的狀态，隻需稍加修飾。
但是屋頂則另當别論。
然而，也隻有基本組成部分差強人意，整體基本保持一緻，那些大洞并不是什麼大問題。
隻需要把爛掉的椽子換了，因為那些椽子對下面的敬神者們來說是緻命的危險。
敏苔卡正在監管這項工作。
像其他的婦女們一樣，她衣着簡樸而破舊，她的皮膚也和她們一樣被太陽曬得黝黑。
這種生活與關在阿瓦裡斯閨房裡的生活截然不同，她盡情地享受着新的自由，享受着她與普通同伴們的交往和友誼。
敏苔卡挺起身來，伸展了一下她那酸痛的後背，在高高的牆上不費力地保持着平衡。
接着，她遮上了眼睛，舉目眺望遠處長着高粱的綠油油的田野，還有條條從泰塔泉流出來的溢滿着閃閃水花的灌溉溝渠所組成的多邊形圖案。
成群的牛和一群肥尾羊在郁郁蔥蔥的牧場上吃着草，但是隻有零星的馬匹。
像其他任何一個加拉拉人那樣，她也強烈地感覺到馬匹的奇缺。
自從尼弗爾離開這座城市後，敏苔卡每天的每個小時都是在漫長而又孤獨的日子中度過的。
接着，她舉目向下面長長的山谷望過去，這條山谷位于光秃秃而又險峻的山丘之間，它的荒涼與聚集在城市周圍的綠色的田野形成了鮮明強烈的對比。
這是尼弗爾回來的方向。
她不抱有什麼希望地向那藍藍的遙遠的天際望去，因為最近以來，她一直很頻繁地感到失望。
突然，她沖着刺眼的陽光眯起了眼睛，她的心跳在加速。
遠處似乎有什麼東西，在遼闊無際的天空下襯托着的很小的一個點兒，像風中吹動的一片羽毛一樣，纖弱而飄逸。
或許，那是在炙熱的沙漠空氣中所帶來的一種旋風：一種被稱為塵暴的小旋風吧。
她将眼光轉開，擦去她濃黑眉毛上的汗水，讓眼睛休息一下。
當她再次遠看時，那片塵霧更近了，她又有了一線希望。
這時，一聲悠長的羊角号響起來。
在山丘頂端上的了望員也看到了這片塵霧，在她周圍幹活的人們也停止了工作，仔細地向下面的山谷望去。
在下面的街道上，傳來了孩子們興奮的喊叫聲，馬夫們跑進馬廄，戰車的馭手們跑到市場對面停放他們戰車的地方。
所有的人都快樂地四處忙碌着。
敏苔卡再也不能控制自己了，她像一隻從果園裡偷水果的黑長尾猴一樣，歡快地從神廟的外牆搭建起來的腳手架上走下來。
沙巴克正在駕馭着戰車穿過廣場，經過塔努斯的戰争紀念碑，朝大門駛來。
“沙巴克！”她跑去攔住了他。
為了迎接她，他突然轉了個彎。
當馬匹停下來後，她跳上了腳踏闆站在了沙巴克身後。
他們通過大門，沿着深深的車轍印，全速地疾馳而去。
在前方，那片塵霧正飛速地滾滾而來。
“是他們嗎？沙巴克？告訴我就是他們。
” “我确信那是，陛下。
”他高喊道，喊聲高過了那陣吹來的風。
“那麼你駕的車為什麼這麼慢？” 前面小山的上方又出現了一輛車，她緊緊地抓住戰車的擋泥闆，想要努力看清楚那位駕車的馭手，但還是離得太遠了。
“瞧，夫人！他放飛了藍色的三角旗。
”沙巴克指着在長竹竿上飄動的那小片染色的布。
“是尼弗爾！啊，所有的贊美送給女神，是他！” 她扯下頭巾，用力揮舞着它，而尼弗爾猛抽他的馭馬，正全力地沖過來。
“讓我下去！”她擊打着沙巴克的肩膀以強調她的命令。
沙巴克把馬匹的速度減慢至小跑。
她從還在跑着的戰車上跳了下來，非常優美地落地了。
接着，她伸展開雙臂，跑上去迎接那輛正在前進的戰車。
泰塔在後面出現了，他認為尼弗爾那強烈的渴望可能會把敏苔卡撞倒，但是在最後的關頭，當戰車的速度失控後，尼弗爾來了個急轉彎，他從車艙的一側上探出了好遠，伸下手去迎接她。
她深信不移地撲向了他。
如果她有絲毫的猶豫或突然退縮，她就可能會沖進那些狂奔着的馬匹的蹄下，或者被碾在金屬車輪下，但是他抓住了敏苔卡，将她蕩起了老高，她在他的臂彎裡大笑起來。
尼弗爾在古城的廣場集合召開政務會，向他們做了一個很全面的報告。
他詳細地講述了一下将金條從财寶大車上運送出來的過程，衆人興奮而急切地傾聽着。
接着他将梅麗卡拉正式給他們做了介紹，并叙述了他怎麼将她從特洛克和納加的眼皮底下救了出來。
他們高喊着：“巴赫-克爾！”并站起來向他歡呼。
然後，尼弗爾派人叫來了書記員，在參加會議的成員們的面前，他們稱了這些金塊的重量。
最後的記錄顯示遠遠地超過了50萬。
“諸位委員，這隻是我們已經赢得的五分之一。
希爾特将會帶着馬車的護衛隊返回去取回其餘的部分。
他明天就将起程，但是他需要戰士們和他一起去。
” 在加拉拉城，每一個體格健全的男人都渴望跟着去，但是當沙巴克和大多數經過考驗并有經驗的戰士們被排除在外時，他們都強烈地抗議。
“法老要我們都坐在加拉拉這裡，像老太婆一樣在爐子旁做夢嗎？”沙巴克問道。
尼弗爾微笑了。
“我有更加艱巨的工作在等待着你們。
但是現在太陽已經落山了，慶功宴也為我們準備好了。
我們一會兒在軍事會議上再見吧。
我向你們發誓。
”他向他們保證道，然後宣布休會。
他們都抱怨着走開了，但是當第一罐新釀的啤酒喝光了之後，他們的心情就好起來了。
尼弗爾已經下令宰殺兩頭犍牛和一打肥羊，自從尼弗爾回來準備慶功宴以來，女人們一刻也沒有離開過他們。
城市裡的每一位男女都在邀請之列，連山頂上要塞的駐軍和崗樓上的了望哨也有份。
就像當初挖出泉水一樣，黃金的獲取又是一項把他們凝結成一個更密切的群體的重大成就。
泰塔已經譜寫了一首英雄的詩篇來紀念這個勝利的時刻，也正如他所有那些創造性的努力，那是一種瞬間的、不可阻擋的勝利。
當他朗誦完詩歌之後，他們沒有讓他坐下，而是在餐桌上敲着他們的碗大聲呐喊歡呼，直到他把這所有的六十行詩又讀了一遍。
這時，他們已經記住了整篇史詩，樂師們已經即席為這首詩配好了樂譜。
在第三遍時，全部參加宴會的人都興緻勃勃地加入了這最後的演唱。
接下來，尼弗爾号召所有想要演說的市民站出來，然後大膽地說上了幾句。
有一些演說雖不太連貫，卻也得到了熱烈地回應，其他的或是極其滑稽，或是特别令人感傷，使大多數的婦女和許多男人都流下了眼淚。
在這種有感染力的氛圍中，梅麗卡拉在敏苔卡身邊探過身去和她哥哥說話。
周圍的吵鬧聲太大，她不得不提高嗓門。
“高貴而神聖的哥哥！”她喝了幾杯啤酒和尼弗爾半開玩笑地說道，“我對您有一個請求。
” “小妹妹，你已經不小啦，你希望要什麼，隻要是在我權力範圍之内，你就會得到它。
” “正是在你的權力範圍之内。
”她停下來，低頭看了看在桌旁的麥倫，正好看到了他急切的目光，她垂下眼睛注視着他，羞得臉上出現了誘人的粉紅色。
“你知道，我還是個孩子的時候，沒有經過我的同意并違背了我的意志就嫁人了。
可是那婚姻從未造成事實，我們也從未圓房。
我想要你宣布我同納加離婚。
我想你能使我自由，我才能挑選我自己中意的丈夫。
這是你能給的最珍貴的禮物。
” “那可能麼？”尼弗爾馬上嚴肅起來，他看着泰塔問道：“在我的權力範圍之内，我能使一對夫妻在衆神的面前離婚嗎？” “你是法老，”在泰塔還沒有回答之前，梅麗卡拉插話道，“就像特洛克與敏苔卡離婚一樣，你也能夠讓我和納加離婚。
” “特洛克與敏苔卡離婚？”尼弗爾問道，他的聲音是那樣嚴厲，所有聽到的人都安靜了下來。
“你不知道嗎？”梅麗卡拉問道，“原諒我用這樣不得體、欠思考的方式把這件事說破。
我認為這樣重大的消息會傳到這裡的。
”尼弗爾拉着敏苔卡的手，搖了搖頭，激動得說不出話來。
梅麗卡拉繼續滿不在乎地說道：“啊！是的。
在他自己的神聖的祭日，在他自己的新神廟，法老特洛克祭祀了一頭公羊，宣布了三遍‘我和她離婚’。
”梅麗卡拉拍着手，“然後，噗！這個可怕的契約就結束了。
” 尼弗爾将敏苔卡向自己拉得更近了一些，并且看着泰塔。
在埃及，這位老人比任何神廟的法律學家都更懂得法律。
現在，作為對尼弗爾無聲詢問的回答，他嚴肅地點了點頭。
梅麗卡拉還在喋喋不休地說個不停：“當然，一離完婚之後，法老特洛克馬上就祭祀了另一頭公羊，通過了對敏苔卡的死刑宣判：她侮辱了神靈，犯有通奸罪，亵渎神聖罪。
” 尼弗爾轉過頭，嚴肅地凝視着敏苔卡的眼睛。
當他們考慮着梅麗卡拉揭示這件事的含義時，她與他對視着。
慢慢地，一種奇怪的表情浮現在尼弗爾的臉上，就像是一個被判了死刑的人聽到了他的刑罰撤銷令一樣。
“你自由了，我的愛人。
”他說道，“并且，你的自由使我也獲得了自由。
” 第二天早晨黎明前，當城裡的大多數人還在靠睡覺來消除那優質濃啤酒的影響時，尼弗爾到泰塔在一棟古老建築裡的私人住處去找他。
在一盞油燈那搖曳不定的昏黃燈光下，泰塔正在閱讀着紙莎草卷軸，他從卷軸中擡起頭來。
“你正忙于什麼重要的事嗎？”尼弗爾問道，帶着一種奇怪的羞澀。
“你已經看到了我正在忙。
”泰塔說道，但他還是無可奈何地将卷軸卷到它的木軸脊上。
尼弗爾繞着屋子毫無目标地徘徊了一會兒，他停下來仔細查看了一下他們在加拉拉搜集起來的一些東西：保存下來的色彩豔麗的鳥皮，一些小的哺乳動物和爬行動物的骨骼标本，奇形怪狀的一塊塊的幹木頭或是一棵棵的植物，還有其他裝在碗裡、瓶子裡或是袋子裡的不規則的物品，它們堆在了凳子上，或是堆在奇特的壁櫃裡。
泰塔耐心地等待着尼弗爾講出自己的來意，盡管他已經清楚地知道一定是有什麼事情。
尼弗爾拿起了一塊古老的甲殼綱動物化石，把它舉到了燈光下。
“敏苔卡不會再嫁給特洛克了。
”他說道，
