第05章 古城加拉拉
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出了結論，他能夠看出這些士兵都是戰士，但是在戰鬥中被打敗了，他們身心俱損。
希爾特與尼弗爾打過招呼之後，轉過身來對着衆人大聲喊道：“正如我向你們保證的那樣！站在你們面前的這個人就是你們真正的法老，尼弗爾·塞提。
法老沒有死！法老還活着！” 他們全都一言不發，無動于衷，一副病容，士氣低落。
他們将信将疑地注視着尼弗爾。
“陛下，”希爾特對他小聲說道，“請站到這塊岩石上來，這樣他們就能清楚地看到你了。
” 尼弗爾跳了上去，饒有興緻地審視着他們。
他們一聲不響地望着他。
大多數人以前從未見過他們的國王。
即便在正式的宮廷隊列中見到過尼弗爾的士兵也是從很遠的距離看的。
那時的他就像個玩偶娃娃似的，從頭到腳，身着華麗的長袍，戴着名貴的寶石，臉上戴着一個白色的化妝面具，直挺挺地坐在由白色的小公牛拉着的王室馬車上。
他們無法把那個久遠的、怪異的人和現在這位魁梧的年輕人聯系在一起，這個年輕人精力充沛、外表剛毅，他的臉被太陽曬黑了，表情活潑而機警。
他不是那個他們隻靠聲譽知道的孩童法老。
他們仍然木然地凝視着尼弗爾，或是交換着懷疑的目光。
另一個人似乎是從空氣中突然出現的一樣，像一個神靈，出現在岩石上的尼弗爾的身旁。
這個人他們很熟悉，既聽過他的聲譽又都親眼見到過他。
“是巫師泰塔。
”他們滿懷敬畏地低聲說道。
“我知道你們所遭受的一切不幸。
”泰塔告訴他們，他的聲音清晰地傳到了每個人的耳朵裡，甚至在馬車上的傷殘病弱者也聽得清清楚楚。
“我知道你們為抵制謀殺的兇手和篡位的暴君所付出的代價。
我知道你們來到這裡是想查明你們真正的國王是否還活着。
” 他們都小聲嘀咕着，現在尼弗爾突然間知道了他們是什麼人。
這是一些反抗納加和特洛克的幸存者。
希爾特在什麼地方找到他們是一個秘密，但這些遭受極大打擊的幸存者曾經都是骁勇善戰的騎兵、傑出的戰車駕馭者和英勇的戰士。
“這裡就是軍隊開始的地方，”泰塔在尼弗爾的耳邊輕聲地說道，“希爾特已經給你帶來了你未來軍團的種子。
對他們講話。
” 尼弗爾又審視了他們好一會兒，他自豪地、昂然挺立在他們的面前。
他在隊伍裡挑選出一名士兵，他比其他的士兵們要年長些，頭發上已出現了第一絲白發。
他的眼睛敏銳，他的表情透出智慧。
盡管衣不蔽體，食不果腹，他卻有着一種威嚴的神态和權威的儀表。
“你叫什麼名字，士兵？你的軍階的什麼級别？你屬于哪一個軍團？” 那士兵擡起頭來，挺起了他那瘦削的肩膀。
“我叫沙巴克。
隸屬最佳萬人軍團，紅色之路大比武的高手，姆特軍團主力部隊指揮官。
” 一位雄獅般勇猛的戰士！尼弗爾心裡想，但是他說道：“我向你緻意，沙巴克。
”他掀起袍子的下擺，露出了在他大腿上的王室渦卷形印章刺花。
“我是尼弗爾·塞提，埃及上下王國的真正法老。
” 當他們認出了王室的渦卷形印章時，衣衫褴褛的隊列中響起了一片歎息聲和議論聲。
他們的動作整齊劃一，一起恭敬地跪到了地上表示服從。
“Bak？her！受到衆神所鐘愛的真神法老！” “法老，我們是你忠實的臣民。
請在衆神面前為我們祈禱和說情。
” 敏苔卡是和泰塔一起過來的，現在她站在尼弗爾的下面。
尼弗爾向下伸過手去，拉起了她的手。
他把她扶到旁邊的岩石上。
“我把王室公主介紹給你們，阿佩庇王室的敏苔卡。
敏苔卡将成為我的王後和你們至尊的女王。
” 他們又以一陣歡呼聲來向敏苔卡表示敬意。
“希爾特和沙巴克将指揮你們，”尼弗爾發布命令。
“目前加拉拉将成為我們的基地，直到我們勝利地回到底比斯和阿瓦裡斯時為止。
” 他們全都站了起來，甚至連那些傷勢很重的人也試圖從擔架上爬起來為他歡呼。
他們的聲音是很微弱的，幾乎消失在了沙漠的寂靜之中，但是這聲音讓尼弗爾心裡充滿了自豪感，恢複了他的決心和堅定的信念。
他登上了為首的戰車，從麥倫手中拉過了缰繩，帶領着他這支小小的邋遢的軍隊，向着他那廢棄的都城走去。
他們在廢墟之間建立起兵營，尼弗爾派人請來沙巴克和希爾特以及在他們之中的其他軍官。
第一天晚上他們聊至深夜，接下來的許多個晚上也都是如此。
尼弗爾和他們坐在一起，傾聽他們的反抗和戰鬥，以及最終被兩個法老聯合的軍隊所擊敗的經過。
他們向他描述，特洛克和納加對那些落入他們毒手中的反叛者施加的可怕報複。
在尼弗爾的要求下，他們詳細講解了在納加和特洛克所支配下的新埃及軍的戰鬥序列，指揮官們的名字，他們軍團的名稱和人員，以及士兵、戰車和馬匹的總數。
在逃亡者中有三個軍隊的書記員，尼弗爾讓他們去工作，把所有這些細節以及敵人警衛部隊的名單和防禦工事一覽表等都記在了黏土刻寫闆上。
與此同時，泰塔在敏苔卡的協助下，建立起了一個醫療室，所有的傷殘病弱者都被安置在那兒。
希爾特帶回來了十幾名婦女，或是逃亡者的妻子，或者僅僅是随軍的營妓。
泰塔請他們過來，充當護士和廚師。
在白天，泰塔一直在工作，他接合斷骨，用金匙把有倒刺的箭頭從肉裡取出來，縫合劍傷，有一次甚至在一個有裂縫的、凹陷的頭顱上鑽了個洞，那是一個遭到了硬木戰棍重擊的頭顱。
光線漸漸地消失了，不能再為病人治療時，他和尼弗爾以及指揮官們待在一起，仔細地看着畫在棕褐色羔羊皮上的地圖，在油燈下謀劃着。
尼弗爾雖然名義上是他們的最高指揮官，實際上他隻是一名戰術或是兵法的學生，這些有經驗的老戰士就是他的老師，他從他們那兒學到的課程是非常寶貴的。
通常直到午夜尼弗爾才暫停這些重大的會議，然後偷偷地溜到敏苔卡那裡。
她在羊皮毯子上耐心地等着他，接着他們就開始做愛，一起低聲談話。
雖然他們都因各自的工作而很疲憊，但是他們最終在對方的懷抱裡入睡時，黎明往往已經爬上了寂靜的沙漠。
在加拉拉，總共不到一百五十人和五十匹馬，但就在最初的不幾天裡，城裡的那些苦澀的井水甚至連這麼少數量的人馬所需也維持不了，這個問題變得很棘手了。
每天他們都把井裡的水用得精光，每天晚上需要花費更長的時間才能将井水再次充滿。
甚至連水的質量也開始惡化起來：井水随着時間的推移變得越來越來苦，越來越鹹，如果不摻上一些馬奶的話，那麼井水就幾乎不适于飲用了。
他們被迫定量配給水。
馬匹變得體質下降，牝馬斷了奶。
地下水的涓涓細流仍舊在減少。
最後，尼弗爾召開了一次指揮官們的緊急議事會。
在一個小時的嚴肅讨論結束後，希爾特沮喪地總結道：“除非荷魯斯神為我們創造一個奇迹，否則這些井将會徹底幹枯，我們将被迫放棄這個城市。
接下來我們要逃向什麼地方呢？” 他們看着尼弗爾，而尼弗爾則滿懷期待地向泰塔求助。
“當水耗盡的時候，我們去哪裡呢，巫師？” 泰塔睜開了眼睛。
在整個争辯過程中，他一直默默地坐着，他們還以為他正在打瞌睡。
“明天，當第一縷晨光出現時，我想要每一個可以行走并且能使用鏟子的士兵在城門前集合。
” “為什麼？”尼弗爾問道，泰塔隻是神秘地笑了笑。
在黎明的涼爽時刻，泰塔走了過來，五十六名士兵正在古老的城門前等候着。
泰塔穿上了他的儀式禮服，戴着護身符和貝伊的禮物，以及項鍊、手镯和驅邪時所戴的珠寶。
他把頭發洗得閃着光澤，敏苔卡為他把頭發梳成了辮子。
他手裡拿着刻有蛇頭的手杖。
尼弗爾在他身旁，嚴肅的表情掩飾着困惑。
泰塔看了看集合起來的士兵。
正如他所命令的，他們全都帶着挖掘工具——木鍬，木鏟，金屬頭的挖掘棍。
他滿意地點點頭，下了台階，朝着背面的山谷出發了。
尼弗爾一聲命令，那些士兵把工具放到了肩上，跟在老人的後邊，自然而然地排成了進軍的隊形。
可是，他們還沒有走出多遠，泰塔就在小山腳下停了下來，向高地凝視着。
尼弗爾想起來了，在最近這不多的幾個月裡，泰塔花了大量的時間在這個區域裡度過。
尼弗爾和敏苔卡經常會看見他坐在這裡，像一隻藍頭的蜥蜴一樣，用頭巾遮着眼睛，在太陽底下打瞌睡，或者用他的手杖在岩石堆中又敲又戳的。
尼弗爾第一次仔細觀察這部分地區裡山丘的岩層，發現它們是不一樣的。
這兒的岩石很易碎，灰色石灰岩的岩脈已經侵入到了片岩之中。
一個很深的斷層斜着穿過光秃秃的、曬黑了的山丘的坡面，邊緣上帶有不同顔色的岩層。
接着，他注意到了另外一些東西。
最近有人在一些石頭上做了标記，用白色糨糊畫了些神秘的象形符号，漿糊可能是用壓碎了的石灰岩與井水混合制成的。
在地上還有擺成某種圖案的用作路标的錐形石堆。
“尼弗爾，這些士兵們必須分成五隊。
”泰塔告訴他道，尼弗爾按照泰塔所說發出了命令。
他們準備好後，泰塔命令第一隊出發。
“挖一個入口通到這裡的山腰。
”泰塔指出了标志着入口的象形文字，這個入口将通到他要他們挖的水平的井狀通道。
士兵們面面相觑，感到疑惑和疑慮，他們舉棋不定，但是當泰塔一言不發地怒視着他們時，沙巴克相當自然地接管過來：“你們聽到巫師的話了。
現在開始動手，加油幹吧。
” 這是一項艱巨的工作，泰塔選擇的那條路旁的岩石被粉碎了。
他們不得不撬出每一塊岩石，接着挖出後面的那些松軟的土。
周圍灰塵四起，很快他們的身上也布滿了一層灰塵。
盡管他們手上的皮膚因使用棍棒和刀劍都變硬了，但還是磨起了泡，甚至有的泡被磨破了流着血。
他們用亞麻布條把手包紮起來，任勞任怨地繼續幹下去。
随着太陽漸漸升起，天氣也迅速地熱起來，沙巴克把第一隊撤出挖掘現場，第二隊接替上來。
當酷熱在中午達到高峰時，他們休息了一小時。
泰塔走進挖得不深的洞穴，專注地檢查着岩石的表面。
他沒做出任何評論，沙巴克下令挖掘工作繼續進行。
一直幹到天色暗到他們無法工作時為止，接着沙巴克準許他們休息，送他們下山去吃些簡單的晚餐。
高粱米的供應幾乎同井水一樣迅速地減少。
利用涼爽的時機，黎明前他們又開工了。
到夜幕降臨之時，他們到山腰的橫坑道僅僅挖了二十肘尺。
接着他們碰到了一層堅固的藍色岩層——水晶岩。
青銅尖頭的擊棍對它們無可奈何，士兵們開始嘀嘀咕咕地私下抱怨起來。
“我們是戰士還是礦工呢？”當一個老兵在檢查擦傷起泡的手掌時，自言自語地咕哝着。
“我們打算挖什麼？自己的墳墓？”當一名士兵在包紮胫骨上深深的傷口時，向另一位士兵發出了疑問。
他的傷口是因揮動擊棍時操作不慎造成的。
“我們怎麼才能挖穿這塊堅硬的石頭呢？”另外一名士兵還在擦着布滿血絲的眼睛裡流淌出的混雜着泥土的汗水。
泰塔派他們沿着山谷來到一片長着枯死的金合歡樹的濃密樹叢中。
一叢叢的枯樹就像是一塊很久以前水源枯竭的無聲紀念碑。
他們砍下了幾考得（音譯，木材的小材層積單位，一般為128立方英尺，約合3.6246立方米）幹枯的樹枝，把它們一捆捆運回到挖掘的地方。
在泰塔的指導下，他們把燒柴堆放到了堅硬的岩石上，然後點燃了它。
他們讓火整整地燒了一個晚上，不時地往火上添加些柴禾。
到了第二天早上，岩石因高熱而微微發紅時，他們利用從廢棄的水井中滲出來的一層水将火熄滅。
在嘶嘶鳴響的汽霧之中，岩石裂縫了，爆裂開了，最後爆炸了。
一名士兵被飛出去的鋒利的碎片擊中，失去了右眼。
泰塔把他眼裡的殘餘的東西清除掉，将眼睑縫合起來。
“衆神給了我們兩隻眼睛，隻是因為會發生如此不幸的事故，”他向他的病人保證。
“你用一隻眼睛看和用兩隻眼睛看會有同樣好的效果。
” 他們等候破碎的岩石冷卻下來後，将那些熏黑了的大塊的石頭撬出來。
在這些碎石後面的岩石依舊很堅固并難以穿透。
他們又在上面新堆放上了幾考得的木柴，重複着艱巨而危險的過程。
經過了很多天的令人心碎的勞動，卻隻前進了幾肘尺。
連尼弗爾都洩氣了，那天晚上他們躺在一起時，他就是那樣告訴敏苔卡的。
“有許多我們無法理解的事情，親愛的。
”她抱着他的頭，輕聲說道。
“我們甚至不知道為什麼他讓我們挖這個洞，當我問他時，他給我他那令人憤怒的表情，像一隻老烏龜。
那些士兵們都受夠了，我也一樣。
” 她咯咯地笑着說。
“老烏龜！你最好确保别讓他聽到。
他可能會把你變成一隻癞蛤蟆，那我可一點兒也不喜歡。
” 第二天清晨，成隊的疲倦而不滿的士兵們在山谷裡疲憊地走着，他們在開鑿的隧道入口處集合，等待着巫師的到來。
泰塔來到了山坡上，他身後冉冉升起朝陽的第一縷光線灑滿了那銀白色的濃發。
他一隻肩上扛着一卷亞麻布。
尼弗爾和其他的軍官站在那裡迎接他，但他沒有理會他們的緻意，隻給沙巴克下達了命令，讓他把亞麻布像簾子般挂在通道口的上方。
挂好後，他獨自進入了遮好的通道，聚集在外頭的人一片沉默。
在經過了長久的等待之後，可是實際上還不到一個小時，因為太陽升起在地平線上，隻有一掌那麼高。
當亞麻簾子被推到一邊去時，泰塔站在了岩洞的入口處。
不知是出于巧合還是巫師的有意安排，陽光直接照進了通道。
入口處被照得很耀眼。
列成隊的士兵們開始滿懷期望地朝前擠上來。
他們看見了一張偉大的神荷魯斯的畫像出現在藍色的岩石上。
當泰塔開始向荷魯斯神吟唱祈禱時，表情專心緻志。
那些等待着的人群跪在地上，齊聲合唱： 荷魯斯金神，強大的公牛！ 他的力量不可戰勝！ 他控制着他的敵人！ 他是神的轉世！ 全宇宙的傷眼！ 伴随着我們的追求。
唱完了最後一句聖歌，泰塔轉過身來，在衆人的殷切注視下，朝着入口處大步地走回去，直到他站在了新露出來的藍灰色的岩壁的前面。
很小的長石結晶鑲在了裡面，當陽光直射到上面時，岩壁上光芒四射。
“Kydash！”泰塔叫喊道，用他的手杖擊打着岩壁。
在入口處的士兵們縮了回去，因為這是一個魔法的咒語。
“Mensear！” 他們滿懷敬畏，張口結舌，又擊打起石壁來。
“Ncube！”他第三次也是最後一次擊打了一下，接着走了回來。
什麼也沒有發生，尼弗爾感到一種強烈的失望。
泰塔站在那兒一動不動，太陽升得更高了，影子蔓延到了岩壁上。
突然間尼弗爾感覺到了一陣激動，他周圍的士兵開始走動起來，相互耳語。
在岩石中央畫着的那隻眼睛下面，出現了一個深色的潮濕的斑點。
它漸漸地向四周蔓延，滲出了一小滴濕漉漉的水珠，在陽光下像一顆很小的寶石閃閃發光。
接着它順着石壁慢慢地流下來，在塵土上滾成了一個球。
泰塔轉過身，從通道裡走了出來。
在他的後面發出一陣刺耳的聲音，就像幹枯的樹枝被折斷時發出來的一樣，一條細小的裂縫由上而下地使岩石裂開了，水滴到了地面上，一滴接着一滴，流速越來越快漸漸變成了急速的啪嗒聲。
又是一聲響，就像一片陶器的碎片在火焰裡的噼啪聲，然後一塊岩石從岩壁上掉了下來。
一道緩緩流動的黃色泥漿從石壁的開口處滲了出來。
接下來，随着一聲轟鳴，整個岩壁坍塌下來，一下子湧出了一股泥漿，晶瑩清亮的泉水噴湧而出。
及膝深的泉水充滿了整個通道，漲滿了入口，沿着山腰流溢出來，在山丘的岩石上撞擊着、潺潺地起伏流動着。
從滿是塵土的隊列裡發出了士兵備感驚奇的呼叫聲、贊歎聲和懷疑聲。
突然，麥倫向前跑去，一頭紮進激流中。
他嘴裡噗噗地噴着水露出頭來，濕發平整光滑地垂下來貼到了他的臉上。
他用手捧起了兩捧水，大口地吞咽下去。
“真甜！”他大聲喊道。
“它的味道如同蜂蜜一樣甜。
” 士兵們紛紛脫掉衣服，赤身裸體地沖進了溪流裡，濺起了一片片浪花，他們甩着滿手稀泥，彼此躲閃着，伴随着笑聲大喊大叫着。
尼弗爾再也無法抵擋住這種誘惑，他放下了所有的尊嚴，一下子跳進去，越到了麥倫的身上，兩個人在水面下摔起跤來。
泰塔站在河岸上，面帶慈祥地看着水裡面的士兵那欣喜若狂的混亂場面。
接着，他轉向敏苔卡。
“從你的腦海裡抛掉那種顧慮吧。
”他說道。
“什麼顧慮？”她假裝很單純。
“讓埃及的公主和一群粗野的、光着身子的士兵們一起放蕩的嬉戲，那會是一種冒犯。
”他拉起她的手，領着她順着山丘離開了，可是她依依不舍地回頭看着他們的狂歡和喧鬧。
“你是怎麼做到的呢，泰塔？”她問道。
“你是怎麼使噴泉出現的？那是什麼樣的魔法呢？” “常識和觀察的魔法。
那水幾百年來一直在那裡，隻是等待着我們從地下把它挖出來。
” “但是那些禱詞和咒語怎麼解釋呢？” “有時候人需要鼓勵。
”他微笑着說道，摸了一下鼻子。
“一個小小的魔法對于萎靡不振的人來說就是振奮精神的靈丹妙藥。
” 在以後的幾個月裡，每名士兵都忙于挖一條渠道，把山腰上流下來的甜水疏導到那些早已幹涸的老井裡。
現在，這些井已經成為這片小居民點的貯水井。
當這些井裡的水溢出來時，泰塔仔細檢查了山谷低地一端肥力耗盡的土地，這裡現在已經是一片滿是石頭的荒涼地區。
然而，古代灌溉溝渠的輪廓依然清晰可見。
它們之中的平地已被那些古代的居民種植過，隻要稍作努力，就能夠清理出原來的輪廓線，并把溢出來的水改道引入到廢棄的田地裡。
長久廢棄的土壤是肥沃的，大量的降雨并沒有把地裡的優質土壤成分給過濾掉。
持續的陽光和充裕的水分具有一種神奇的效果。
他們把從埃及偷運過來的谷種種植下去。
在傳統上，所有的埃及人天生就是農民和園丁，他們盡情地把這種天性和技能在這片土地上展現出來。
不到幾個月的時間，他們就迎來了第一次高粱的豐收。
接着他們種植放牧用的草地，草場上所提供的茂盛的青草遠遠超過了他們目前的需求。
女人們同他們一起來割草、晾曬和儲存飼料，這樣，不到一年的時間，它們就足夠用來維持一支騎兵軍隊的供給，盡管他們的馬匹還不足。
幾乎每天都有逃亡者零零散散地流入到這個城市。
這些逃亡者為了逃離僞法老的暴政，勇敢地穿越沙漠來到這裡。
他們或是單獨一個人，或是三五成群地來，他們疲憊不堪，差點兒餓死。
沿着山丘站崗的衛兵攔住了他們，把他們送到了希爾特那裡去。
希爾特讓他們發誓效忠法老尼弗爾·塞提，接着根據情況給他們按定量發放口糧，把他們送到軍團去培訓，或者安置到農田裡去做工，或者把他們送去修理老城破舊的建築。
然而，這些無家可歸的人并不是唯一的招募來源。
一群被僞法老遺棄的軍隊官兵帶着标槍，裝備齊整地到來了。
當他們看到城牆時，就大聲呼喊着對尼弗爾·塞提的頌詞。
接着，有二十輛戰車組成的一個騎兵隊，由安赫軍團的最精銳的騎兵們駕駛着，他們的隊長是一位軍官，名叫提姆斯，他們全副武裝而來，作為法老尼弗爾·塞提的臣民，歡快地宣誓。
提姆斯帶來重要的消息，納加和特洛克終于準備好了聯合對付巴比倫和亞述的國王薩爾貢。
在剛剛過去的幾個月時間裡，這兩個法老在阿瓦裡斯募集了大約由三千戰車組成的遠征軍，現在他們已經準備好了穿越埃及從東部地區到泡堿湖與提姆薩赫湖北部之間的陸路橋。
首先，他們派出了一支部隊沿着邊境向巴比倫的邊境警戒區推進。
道路一旦暢通，他們就用載重馬車和手推車運送成千上萬車的水罐，把它們放置在穿越幹旱地區的儲藏補給站。
遠方的那個國家土地肥沃，灌溉條件極佳。
他們計劃月盈之夜穿過這個陸路橋，利用月光和涼爽的夜晚，橫掃伊斯梅利亞，再北上哈塔米亞隘口，然後到達貝爾謝巴，他們進軍時，沿路聚集起衆多的臣屬總督們的軍隊。
尼弗爾和泰塔一直忙于加拉拉的防禦設施，來應對僞法老們迫在眉睫的進攻。
他們知道，到目前為止，他們在古城的出現肯定在兩王國之中衆所周知了。
他們很有把握地預料到，納加和特洛克在開始美索不達米亞遠征之前，肯定會先來對付他們。
因此，他們對于這種延緩感到吃驚。
“敵人并沒有把我們接近他們的邊界線當回事，”尼弗爾興奮地說，“如果他們現在進攻我們，而我們仍然還這麼缺乏戰鬥力，那麼除了逃跑之外，别無選擇。
” “也許他們考慮到了那種可能性，”泰塔表示贊同，“也許他們的全部精力都集中在征服美索不達米亞方面，切斷我們可能在東方引來的援助。
其後，他們就能迫使我們投降。
我想他們打錯算盤了。
因為這樣他們至少就又留給我們一年的時間，讓我們發展得更加強大。
” “能夠确定這不是聲東擊西嗎？”尼弗爾深思熟慮地問道，“東征說不定會是一種假象吧？也許在誘使我們産生一種虛假的安全感之後，接着他們真正的進犯将會直接地對準我們。
” “總是有這種可能性的。
特洛克是頭公牛，可是納加卻特别狡猾和奸詐。
也許他們是虛張聲勢。
” “我們必須時刻關注這支遠征軍，”尼弗爾果斷地說道，“我将帶領一支偵察小分隊到北方去監視通過伊斯梅利亞的道路，弄清楚他們是從哪條路經過。
” “我和你一起去。
”泰塔附和道。
“不，巫師，”尼弗爾表示反對，“為了保持我們的防禦處于警戒狀态，你最好是留在這裡，以保證如果納加率領三千戰車進攻我們，我們的人民能夠沉着應戰。
同時，我還有另一件事要你特别幫忙的……”他猶豫了一下。
“那就是要照顧好敏苔卡。
我知道她可能對其他女人在這裡感到不滿，也可能會試圖做出什麼不理智的事情來。
” 泰塔微笑道：“公主貿然行動的可能性總是有的。
可是，我非常清楚我首要的職責在哪裡。
我要和你一起去。
”盡管尼弗爾激烈地争辯了好長時間，但是泰塔相當堅定，最終，尼弗爾内心裡自我安慰地感覺到，和往常一樣，這位老人會永遠站在他這邊。
盡管有剛剛到來的隊伍加入到他們的行列，他們還是隻能征集到三十二輛可以用來參戰的戰車，适合于用來駕馭戰車的馬匹還不到一百匹。
為了保衛加拉拉，他們留下一半的戰車由沙巴克來指揮。
他們與希爾特和麥倫一起，駕馭着十六輛戰車出發了，沿着泡堿的東岸駛行，那是攔截和偵察伊斯梅利亞北邊的主要交通路線。
滿月剛過沒有幾天，夜很黑，但是很涼爽，因此，他們行進得很快。
在月亮進入下一次的下弦月之前，他們已經完全通過了荒無人煙的曠野。
在離開加拉拉之後的第十五天的黎明，他們隐藏在了伊斯梅利亞東邊的山上，從這裡他們能俯瞰整個城鎮。
主幹道位于警戒崗下面，是兩位
希爾特與尼弗爾打過招呼之後，轉過身來對着衆人大聲喊道：“正如我向你們保證的那樣！站在你們面前的這個人就是你們真正的法老，尼弗爾·塞提。
法老沒有死！法老還活着！” 他們全都一言不發，無動于衷，一副病容，士氣低落。
他們将信将疑地注視着尼弗爾。
“陛下，”希爾特對他小聲說道，“請站到這塊岩石上來，這樣他們就能清楚地看到你了。
” 尼弗爾跳了上去，饒有興緻地審視着他們。
他們一聲不響地望着他。
大多數人以前從未見過他們的國王。
即便在正式的宮廷隊列中見到過尼弗爾的士兵也是從很遠的距離看的。
那時的他就像個玩偶娃娃似的，從頭到腳，身着華麗的長袍，戴着名貴的寶石，臉上戴着一個白色的化妝面具，直挺挺地坐在由白色的小公牛拉着的王室馬車上。
他們無法把那個久遠的、怪異的人和現在這位魁梧的年輕人聯系在一起，這個年輕人精力充沛、外表剛毅，他的臉被太陽曬黑了，表情活潑而機警。
他不是那個他們隻靠聲譽知道的孩童法老。
他們仍然木然地凝視着尼弗爾，或是交換着懷疑的目光。
另一個人似乎是從空氣中突然出現的一樣，像一個神靈，出現在岩石上的尼弗爾的身旁。
這個人他們很熟悉，既聽過他的聲譽又都親眼見到過他。
“是巫師泰塔。
”他們滿懷敬畏地低聲說道。
“我知道你們所遭受的一切不幸。
”泰塔告訴他們，他的聲音清晰地傳到了每個人的耳朵裡，甚至在馬車上的傷殘病弱者也聽得清清楚楚。
“我知道你們為抵制謀殺的兇手和篡位的暴君所付出的代價。
我知道你們來到這裡是想查明你們真正的國王是否還活着。
” 他們都小聲嘀咕着，現在尼弗爾突然間知道了他們是什麼人。
這是一些反抗納加和特洛克的幸存者。
希爾特在什麼地方找到他們是一個秘密，但這些遭受極大打擊的幸存者曾經都是骁勇善戰的騎兵、傑出的戰車駕馭者和英勇的戰士。
“這裡就是軍隊開始的地方，”泰塔在尼弗爾的耳邊輕聲地說道，“希爾特已經給你帶來了你未來軍團的種子。
對他們講話。
” 尼弗爾又審視了他們好一會兒，他自豪地、昂然挺立在他們的面前。
他在隊伍裡挑選出一名士兵，他比其他的士兵們要年長些，頭發上已出現了第一絲白發。
他的眼睛敏銳，他的表情透出智慧。
盡管衣不蔽體，食不果腹，他卻有着一種威嚴的神态和權威的儀表。
“你叫什麼名字，士兵？你的軍階的什麼級别？你屬于哪一個軍團？” 那士兵擡起頭來，挺起了他那瘦削的肩膀。
“我叫沙巴克。
隸屬最佳萬人軍團，紅色之路大比武的高手，姆特軍團主力部隊指揮官。
” 一位雄獅般勇猛的戰士！尼弗爾心裡想，但是他說道：“我向你緻意，沙巴克。
”他掀起袍子的下擺，露出了在他大腿上的王室渦卷形印章刺花。
“我是尼弗爾·塞提，埃及上下王國的真正法老。
” 當他們認出了王室的渦卷形印章時，衣衫褴褛的隊列中響起了一片歎息聲和議論聲。
他們的動作整齊劃一，一起恭敬地跪到了地上表示服從。
“Bak？her！受到衆神所鐘愛的真神法老！” “法老，我們是你忠實的臣民。
請在衆神面前為我們祈禱和說情。
” 敏苔卡是和泰塔一起過來的，現在她站在尼弗爾的下面。
尼弗爾向下伸過手去，拉起了她的手。
他把她扶到旁邊的岩石上。
“我把王室公主介紹給你們，阿佩庇王室的敏苔卡。
敏苔卡将成為我的王後和你們至尊的女王。
” 他們又以一陣歡呼聲來向敏苔卡表示敬意。
“希爾特和沙巴克将指揮你們，”尼弗爾發布命令。
“目前加拉拉将成為我們的基地，直到我們勝利地回到底比斯和阿瓦裡斯時為止。
” 他們全都站了起來，甚至連那些傷勢很重的人也試圖從擔架上爬起來為他歡呼。
他們的聲音是很微弱的，幾乎消失在了沙漠的寂靜之中，但是這聲音讓尼弗爾心裡充滿了自豪感，恢複了他的決心和堅定的信念。
他登上了為首的戰車，從麥倫手中拉過了缰繩，帶領着他這支小小的邋遢的軍隊，向着他那廢棄的都城走去。
他們在廢墟之間建立起兵營，尼弗爾派人請來沙巴克和希爾特以及在他們之中的其他軍官。
第一天晚上他們聊至深夜，接下來的許多個晚上也都是如此。
尼弗爾和他們坐在一起，傾聽他們的反抗和戰鬥，以及最終被兩個法老聯合的軍隊所擊敗的經過。
他們向他描述，特洛克和納加對那些落入他們毒手中的反叛者施加的可怕報複。
在尼弗爾的要求下，他們詳細講解了在納加和特洛克所支配下的新埃及軍的戰鬥序列，指揮官們的名字，他們軍團的名稱和人員，以及士兵、戰車和馬匹的總數。
在逃亡者中有三個軍隊的書記員，尼弗爾讓他們去工作，把所有這些細節以及敵人警衛部隊的名單和防禦工事一覽表等都記在了黏土刻寫闆上。
與此同時，泰塔在敏苔卡的協助下，建立起了一個醫療室，所有的傷殘病弱者都被安置在那兒。
希爾特帶回來了十幾名婦女，或是逃亡者的妻子，或者僅僅是随軍的營妓。
泰塔請他們過來，充當護士和廚師。
在白天，泰塔一直在工作，他接合斷骨，用金匙把有倒刺的箭頭從肉裡取出來，縫合劍傷，有一次甚至在一個有裂縫的、凹陷的頭顱上鑽了個洞，那是一個遭到了硬木戰棍重擊的頭顱。
光線漸漸地消失了，不能再為病人治療時，他和尼弗爾以及指揮官們待在一起，仔細地看着畫在棕褐色羔羊皮上的地圖，在油燈下謀劃着。
尼弗爾雖然名義上是他們的最高指揮官，實際上他隻是一名戰術或是兵法的學生，這些有經驗的老戰士就是他的老師，他從他們那兒學到的課程是非常寶貴的。
通常直到午夜尼弗爾才暫停這些重大的會議，然後偷偷地溜到敏苔卡那裡。
她在羊皮毯子上耐心地等着他，接着他們就開始做愛，一起低聲談話。
雖然他們都因各自的工作而很疲憊，但是他們最終在對方的懷抱裡入睡時，黎明往往已經爬上了寂靜的沙漠。
在加拉拉，總共不到一百五十人和五十匹馬，但就在最初的不幾天裡，城裡的那些苦澀的井水甚至連這麼少數量的人馬所需也維持不了，這個問題變得很棘手了。
每天他們都把井裡的水用得精光，每天晚上需要花費更長的時間才能将井水再次充滿。
甚至連水的質量也開始惡化起來：井水随着時間的推移變得越來越來苦，越來越鹹，如果不摻上一些馬奶的話，那麼井水就幾乎不适于飲用了。
他們被迫定量配給水。
馬匹變得體質下降，牝馬斷了奶。
地下水的涓涓細流仍舊在減少。
最後，尼弗爾召開了一次指揮官們的緊急議事會。
在一個小時的嚴肅讨論結束後，希爾特沮喪地總結道：“除非荷魯斯神為我們創造一個奇迹，否則這些井将會徹底幹枯，我們将被迫放棄這個城市。
接下來我們要逃向什麼地方呢？” 他們看着尼弗爾，而尼弗爾則滿懷期待地向泰塔求助。
“當水耗盡的時候，我們去哪裡呢，巫師？” 泰塔睜開了眼睛。
在整個争辯過程中，他一直默默地坐着，他們還以為他正在打瞌睡。
“明天，當第一縷晨光出現時，我想要每一個可以行走并且能使用鏟子的士兵在城門前集合。
” “為什麼？”尼弗爾問道，泰塔隻是神秘地笑了笑。
在黎明的涼爽時刻，泰塔走了過來，五十六名士兵正在古老的城門前等候着。
泰塔穿上了他的儀式禮服，戴着護身符和貝伊的禮物，以及項鍊、手镯和驅邪時所戴的珠寶。
他把頭發洗得閃着光澤，敏苔卡為他把頭發梳成了辮子。
他手裡拿着刻有蛇頭的手杖。
尼弗爾在他身旁，嚴肅的表情掩飾着困惑。
泰塔看了看集合起來的士兵。
正如他所命令的，他們全都帶着挖掘工具——木鍬，木鏟，金屬頭的挖掘棍。
他滿意地點點頭，下了台階，朝着背面的山谷出發了。
尼弗爾一聲命令，那些士兵把工具放到了肩上，跟在老人的後邊，自然而然地排成了進軍的隊形。
可是，他們還沒有走出多遠，泰塔就在小山腳下停了下來，向高地凝視着。
尼弗爾想起來了，在最近這不多的幾個月裡，泰塔花了大量的時間在這個區域裡度過。
尼弗爾和敏苔卡經常會看見他坐在這裡，像一隻藍頭的蜥蜴一樣，用頭巾遮着眼睛，在太陽底下打瞌睡，或者用他的手杖在岩石堆中又敲又戳的。
尼弗爾第一次仔細觀察這部分地區裡山丘的岩層，發現它們是不一樣的。
這兒的岩石很易碎，灰色石灰岩的岩脈已經侵入到了片岩之中。
一個很深的斷層斜着穿過光秃秃的、曬黑了的山丘的坡面，邊緣上帶有不同顔色的岩層。
接着，他注意到了另外一些東西。
最近有人在一些石頭上做了标記，用白色糨糊畫了些神秘的象形符号，漿糊可能是用壓碎了的石灰岩與井水混合制成的。
在地上還有擺成某種圖案的用作路标的錐形石堆。
“尼弗爾，這些士兵們必須分成五隊。
”泰塔告訴他道，尼弗爾按照泰塔所說發出了命令。
他們準備好後，泰塔命令第一隊出發。
“挖一個入口通到這裡的山腰。
”泰塔指出了标志着入口的象形文字，這個入口将通到他要他們挖的水平的井狀通道。
士兵們面面相觑，感到疑惑和疑慮，他們舉棋不定，但是當泰塔一言不發地怒視着他們時，沙巴克相當自然地接管過來：“你們聽到巫師的話了。
現在開始動手，加油幹吧。
” 這是一項艱巨的工作，泰塔選擇的那條路旁的岩石被粉碎了。
他們不得不撬出每一塊岩石，接着挖出後面的那些松軟的土。
周圍灰塵四起，很快他們的身上也布滿了一層灰塵。
盡管他們手上的皮膚因使用棍棒和刀劍都變硬了，但還是磨起了泡，甚至有的泡被磨破了流着血。
他們用亞麻布條把手包紮起來，任勞任怨地繼續幹下去。
随着太陽漸漸升起，天氣也迅速地熱起來，沙巴克把第一隊撤出挖掘現場，第二隊接替上來。
當酷熱在中午達到高峰時，他們休息了一小時。
泰塔走進挖得不深的洞穴，專注地檢查着岩石的表面。
他沒做出任何評論，沙巴克下令挖掘工作繼續進行。
一直幹到天色暗到他們無法工作時為止，接着沙巴克準許他們休息，送他們下山去吃些簡單的晚餐。
高粱米的供應幾乎同井水一樣迅速地減少。
利用涼爽的時機，黎明前他們又開工了。
到夜幕降臨之時，他們到山腰的橫坑道僅僅挖了二十肘尺。
接着他們碰到了一層堅固的藍色岩層——水晶岩。
青銅尖頭的擊棍對它們無可奈何，士兵們開始嘀嘀咕咕地私下抱怨起來。
“我們是戰士還是礦工呢？”當一個老兵在檢查擦傷起泡的手掌時，自言自語地咕哝着。
“我們打算挖什麼？自己的墳墓？”當一名士兵在包紮胫骨上深深的傷口時，向另一位士兵發出了疑問。
他的傷口是因揮動擊棍時操作不慎造成的。
“我們怎麼才能挖穿這塊堅硬的石頭呢？”另外一名士兵還在擦着布滿血絲的眼睛裡流淌出的混雜着泥土的汗水。
泰塔派他們沿着山谷來到一片長着枯死的金合歡樹的濃密樹叢中。
一叢叢的枯樹就像是一塊很久以前水源枯竭的無聲紀念碑。
他們砍下了幾考得（音譯，木材的小材層積單位，一般為128立方英尺，約合3.6246立方米）幹枯的樹枝，把它們一捆捆運回到挖掘的地方。
在泰塔的指導下，他們把燒柴堆放到了堅硬的岩石上，然後點燃了它。
他們讓火整整地燒了一個晚上，不時地往火上添加些柴禾。
到了第二天早上，岩石因高熱而微微發紅時，他們利用從廢棄的水井中滲出來的一層水将火熄滅。
在嘶嘶鳴響的汽霧之中，岩石裂縫了，爆裂開了，最後爆炸了。
一名士兵被飛出去的鋒利的碎片擊中，失去了右眼。
泰塔把他眼裡的殘餘的東西清除掉，将眼睑縫合起來。
“衆神給了我們兩隻眼睛，隻是因為會發生如此不幸的事故，”他向他的病人保證。
“你用一隻眼睛看和用兩隻眼睛看會有同樣好的效果。
” 他們等候破碎的岩石冷卻下來後，将那些熏黑了的大塊的石頭撬出來。
在這些碎石後面的岩石依舊很堅固并難以穿透。
他們又在上面新堆放上了幾考得的木柴，重複着艱巨而危險的過程。
經過了很多天的令人心碎的勞動，卻隻前進了幾肘尺。
連尼弗爾都洩氣了，那天晚上他們躺在一起時，他就是那樣告訴敏苔卡的。
“有許多我們無法理解的事情，親愛的。
”她抱着他的頭，輕聲說道。
“我們甚至不知道為什麼他讓我們挖這個洞，當我問他時，他給我他那令人憤怒的表情，像一隻老烏龜。
那些士兵們都受夠了，我也一樣。
” 她咯咯地笑着說。
“老烏龜！你最好确保别讓他聽到。
他可能會把你變成一隻癞蛤蟆，那我可一點兒也不喜歡。
” 第二天清晨，成隊的疲倦而不滿的士兵們在山谷裡疲憊地走着，他們在開鑿的隧道入口處集合，等待着巫師的到來。
泰塔來到了山坡上，他身後冉冉升起朝陽的第一縷光線灑滿了那銀白色的濃發。
他一隻肩上扛着一卷亞麻布。
尼弗爾和其他的軍官站在那裡迎接他，但他沒有理會他們的緻意，隻給沙巴克下達了命令，讓他把亞麻布像簾子般挂在通道口的上方。
挂好後，他獨自進入了遮好的通道，聚集在外頭的人一片沉默。
在經過了長久的等待之後，可是實際上還不到一個小時，因為太陽升起在地平線上，隻有一掌那麼高。
當亞麻簾子被推到一邊去時，泰塔站在了岩洞的入口處。
不知是出于巧合還是巫師的有意安排，陽光直接照進了通道。
入口處被照得很耀眼。
列成隊的士兵們開始滿懷期望地朝前擠上來。
他們看見了一張偉大的神荷魯斯的畫像出現在藍色的岩石上。
當泰塔開始向荷魯斯神吟唱祈禱時，表情專心緻志。
那些等待着的人群跪在地上，齊聲合唱： 荷魯斯金神，強大的公牛！ 他的力量不可戰勝！ 他控制着他的敵人！ 他是神的轉世！ 全宇宙的傷眼！ 伴随着我們的追求。
唱完了最後一句聖歌，泰塔轉過身來，在衆人的殷切注視下，朝着入口處大步地走回去，直到他站在了新露出來的藍灰色的岩壁的前面。
很小的長石結晶鑲在了裡面，當陽光直射到上面時，岩壁上光芒四射。
“Kydash！”泰塔叫喊道，用他的手杖擊打着岩壁。
在入口處的士兵們縮了回去，因為這是一個魔法的咒語。
“Mensear！” 他們滿懷敬畏，張口結舌，又擊打起石壁來。
“Ncube！”他第三次也是最後一次擊打了一下，接着走了回來。
什麼也沒有發生，尼弗爾感到一種強烈的失望。
泰塔站在那兒一動不動，太陽升得更高了，影子蔓延到了岩壁上。
突然間尼弗爾感覺到了一陣激動，他周圍的士兵開始走動起來，相互耳語。
在岩石中央畫着的那隻眼睛下面，出現了一個深色的潮濕的斑點。
它漸漸地向四周蔓延，滲出了一小滴濕漉漉的水珠，在陽光下像一顆很小的寶石閃閃發光。
接着它順着石壁慢慢地流下來，在塵土上滾成了一個球。
泰塔轉過身，從通道裡走了出來。
在他的後面發出一陣刺耳的聲音，就像幹枯的樹枝被折斷時發出來的一樣，一條細小的裂縫由上而下地使岩石裂開了，水滴到了地面上，一滴接着一滴，流速越來越快漸漸變成了急速的啪嗒聲。
又是一聲響，就像一片陶器的碎片在火焰裡的噼啪聲，然後一塊岩石從岩壁上掉了下來。
一道緩緩流動的黃色泥漿從石壁的開口處滲了出來。
接下來，随着一聲轟鳴，整個岩壁坍塌下來，一下子湧出了一股泥漿，晶瑩清亮的泉水噴湧而出。
及膝深的泉水充滿了整個通道，漲滿了入口，沿着山腰流溢出來，在山丘的岩石上撞擊着、潺潺地起伏流動着。
從滿是塵土的隊列裡發出了士兵備感驚奇的呼叫聲、贊歎聲和懷疑聲。
突然，麥倫向前跑去，一頭紮進激流中。
他嘴裡噗噗地噴着水露出頭來，濕發平整光滑地垂下來貼到了他的臉上。
他用手捧起了兩捧水，大口地吞咽下去。
“真甜！”他大聲喊道。
“它的味道如同蜂蜜一樣甜。
” 士兵們紛紛脫掉衣服，赤身裸體地沖進了溪流裡，濺起了一片片浪花，他們甩着滿手稀泥，彼此躲閃着，伴随着笑聲大喊大叫着。
尼弗爾再也無法抵擋住這種誘惑，他放下了所有的尊嚴，一下子跳進去，越到了麥倫的身上，兩個人在水面下摔起跤來。
泰塔站在河岸上，面帶慈祥地看着水裡面的士兵那欣喜若狂的混亂場面。
接着，他轉向敏苔卡。
“從你的腦海裡抛掉那種顧慮吧。
”他說道。
“什麼顧慮？”她假裝很單純。
“讓埃及的公主和一群粗野的、光着身子的士兵們一起放蕩的嬉戲，那會是一種冒犯。
”他拉起她的手，領着她順着山丘離開了，可是她依依不舍地回頭看着他們的狂歡和喧鬧。
“你是怎麼做到的呢，泰塔？”她問道。
“你是怎麼使噴泉出現的？那是什麼樣的魔法呢？” “常識和觀察的魔法。
那水幾百年來一直在那裡，隻是等待着我們從地下把它挖出來。
” “但是那些禱詞和咒語怎麼解釋呢？” “有時候人需要鼓勵。
”他微笑着說道，摸了一下鼻子。
“一個小小的魔法對于萎靡不振的人來說就是振奮精神的靈丹妙藥。
” 在以後的幾個月裡，每名士兵都忙于挖一條渠道，把山腰上流下來的甜水疏導到那些早已幹涸的老井裡。
現在，這些井已經成為這片小居民點的貯水井。
當這些井裡的水溢出來時，泰塔仔細檢查了山谷低地一端肥力耗盡的土地，這裡現在已經是一片滿是石頭的荒涼地區。
然而，古代灌溉溝渠的輪廓依然清晰可見。
它們之中的平地已被那些古代的居民種植過，隻要稍作努力，就能夠清理出原來的輪廓線，并把溢出來的水改道引入到廢棄的田地裡。
長久廢棄的土壤是肥沃的，大量的降雨并沒有把地裡的優質土壤成分給過濾掉。
持續的陽光和充裕的水分具有一種神奇的效果。
他們把從埃及偷運過來的谷種種植下去。
在傳統上，所有的埃及人天生就是農民和園丁，他們盡情地把這種天性和技能在這片土地上展現出來。
不到幾個月的時間，他們就迎來了第一次高粱的豐收。
接着他們種植放牧用的草地，草場上所提供的茂盛的青草遠遠超過了他們目前的需求。
女人們同他們一起來割草、晾曬和儲存飼料，這樣，不到一年的時間，它們就足夠用來維持一支騎兵軍隊的供給，盡管他們的馬匹還不足。
幾乎每天都有逃亡者零零散散地流入到這個城市。
這些逃亡者為了逃離僞法老的暴政，勇敢地穿越沙漠來到這裡。
他們或是單獨一個人，或是三五成群地來，他們疲憊不堪，差點兒餓死。
沿着山丘站崗的衛兵攔住了他們，把他們送到了希爾特那裡去。
希爾特讓他們發誓效忠法老尼弗爾·塞提，接着根據情況給他們按定量發放口糧，把他們送到軍團去培訓，或者安置到農田裡去做工，或者把他們送去修理老城破舊的建築。
然而，這些無家可歸的人并不是唯一的招募來源。
一群被僞法老遺棄的軍隊官兵帶着标槍，裝備齊整地到來了。
當他們看到城牆時，就大聲呼喊着對尼弗爾·塞提的頌詞。
接着，有二十輛戰車組成的一個騎兵隊，由安赫軍團的最精銳的騎兵們駕駛着，他們的隊長是一位軍官，名叫提姆斯，他們全副武裝而來，作為法老尼弗爾·塞提的臣民，歡快地宣誓。
提姆斯帶來重要的消息，納加和特洛克終于準備好了聯合對付巴比倫和亞述的國王薩爾貢。
在剛剛過去的幾個月時間裡，這兩個法老在阿瓦裡斯募集了大約由三千戰車組成的遠征軍，現在他們已經準備好了穿越埃及從東部地區到泡堿湖與提姆薩赫湖北部之間的陸路橋。
首先，他們派出了一支部隊沿着邊境向巴比倫的邊境警戒區推進。
道路一旦暢通，他們就用載重馬車和手推車運送成千上萬車的水罐，把它們放置在穿越幹旱地區的儲藏補給站。
遠方的那個國家土地肥沃，灌溉條件極佳。
他們計劃月盈之夜穿過這個陸路橋，利用月光和涼爽的夜晚，橫掃伊斯梅利亞，再北上哈塔米亞隘口，然後到達貝爾謝巴，他們進軍時，沿路聚集起衆多的臣屬總督們的軍隊。
尼弗爾和泰塔一直忙于加拉拉的防禦設施，來應對僞法老們迫在眉睫的進攻。
他們知道，到目前為止，他們在古城的出現肯定在兩王國之中衆所周知了。
他們很有把握地預料到，納加和特洛克在開始美索不達米亞遠征之前，肯定會先來對付他們。
因此，他們對于這種延緩感到吃驚。
“敵人并沒有把我們接近他們的邊界線當回事，”尼弗爾興奮地說，“如果他們現在進攻我們，而我們仍然還這麼缺乏戰鬥力，那麼除了逃跑之外，别無選擇。
” “也許他們考慮到了那種可能性，”泰塔表示贊同，“也許他們的全部精力都集中在征服美索不達米亞方面，切斷我們可能在東方引來的援助。
其後，他們就能迫使我們投降。
我想他們打錯算盤了。
因為這樣他們至少就又留給我們一年的時間，讓我們發展得更加強大。
” “能夠确定這不是聲東擊西嗎？”尼弗爾深思熟慮地問道，“東征說不定會是一種假象吧？也許在誘使我們産生一種虛假的安全感之後，接着他們真正的進犯将會直接地對準我們。
” “總是有這種可能性的。
特洛克是頭公牛，可是納加卻特别狡猾和奸詐。
也許他們是虛張聲勢。
” “我們必須時刻關注這支遠征軍，”尼弗爾果斷地說道，“我将帶領一支偵察小分隊到北方去監視通過伊斯梅利亞的道路，弄清楚他們是從哪條路經過。
” “我和你一起去。
”泰塔附和道。
“不，巫師，”尼弗爾表示反對，“為了保持我們的防禦處于警戒狀态，你最好是留在這裡，以保證如果納加率領三千戰車進攻我們，我們的人民能夠沉着應戰。
同時，我還有另一件事要你特别幫忙的……”他猶豫了一下。
“那就是要照顧好敏苔卡。
我知道她可能對其他女人在這裡感到不滿，也可能會試圖做出什麼不理智的事情來。
” 泰塔微笑道：“公主貿然行動的可能性總是有的。
可是，我非常清楚我首要的職責在哪裡。
我要和你一起去。
”盡管尼弗爾激烈地争辯了好長時間，但是泰塔相當堅定，最終，尼弗爾内心裡自我安慰地感覺到，和往常一樣，這位老人會永遠站在他這邊。
盡管有剛剛到來的隊伍加入到他們的行列，他們還是隻能征集到三十二輛可以用來參戰的戰車，适合于用來駕馭戰車的馬匹還不到一百匹。
為了保衛加拉拉，他們留下一半的戰車由沙巴克來指揮。
他們與希爾特和麥倫一起，駕馭着十六輛戰車出發了，沿着泡堿的東岸駛行，那是攔截和偵察伊斯梅利亞北邊的主要交通路線。
滿月剛過沒有幾天，夜很黑，但是很涼爽，因此，他們行進得很快。
在月亮進入下一次的下弦月之前，他們已經完全通過了荒無人煙的曠野。
在離開加拉拉之後的第十五天的黎明，他們隐藏在了伊斯梅利亞東邊的山上，從這裡他們能俯瞰整個城鎮。
主幹道位于警戒崗下面，是兩位
