第05章 古城加拉拉
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他們找到并挖出了另外十六輛被埋的戰車。
有了如此充足的水和食物的供應，馬匹和人都迅速地康複了。
此外，他們還挖出了更多的特洛克騎兵的屍體。
從這些挖出來的東西中，他們把自己穿戴得像個樣了。
尼弗爾為敏苔卡改了一雙适合她腳的涼鞋，她那受傷的腳幾乎完全愈合了。
到了第十天，他們準備好出發了。
剩下的四匹馬的體力還不足以從松軟的沙地裡将戰車拖出來，因此尼弗爾決定将它們作為馱馬來使用，讓它們盡其所能地來承載更多的水。
當夜幕降臨時，他們帶着馬匹，在沙丘上出發了。
雖然那匹牝馬既載不動行李，也載不動敏苔卡本人，尼弗爾還是撕下了一條皮帶拴在了馬的前腿上，他堅持讓敏苔卡緊緊抓住皮帶，幫助她通過這松軟的沙漠上的路面。
這場喀姆新風已經極大地改變了地貌，緻使泰塔無法借助于天上的星星來導航。
他們整晚都在前行，接下來的晚上也沒有什麼變化。
在第二天的黎明之前，他們到達了一條古老的商路。
在路上有一些地方已經被喀姆新風吹來的沙子覆蓋了，他們又走了沒多遠，光線又增強了，他們看見了用來标明前面十字路口的堆石界标。
風暴已經結束了好多天，他們發現，在最近有人走過這條路。
兩排腳印沿着這條路通向西方，朝着尼羅河河谷和阿瓦裡斯方向走去。
一對腳印很大，另一對則較小。
泰塔和尼弗爾認真仔細地檢查着它們。
“這個腳印是特洛克的。
其他人沒有這麼大的腳，它像一艘尼羅河上的駁船那麼大。
敏苔卡是正确的。
他身體的右側受了傷，走路時，他要顧及這一點。
”泰塔解釋着他看到的印痕。
“到現在為止我還不能确定另外一個是誰的。
讓我們看看他是否留下了有關他身份的一些線索。
”他們追尋着這些蹤迹。
“啊！看這兒！”在作為路标的石堆旁邊，有人不久前在沙地上排列出了一幅精緻的石頭圖案。
“現在沒有什麼可懷疑的了。
是米底亞人伊什塔爾。
”泰塔憤怒地将石頭弄散了。
“這是他在向邪惡之神馬爾杜克所做的祈禱。
”他把一些小石塊沿着特洛克和伊什塔爾所選的那條路猛地扔了過去。
“如果伊什塔爾身邊有個嬰兒的話，他很有可能就用它來獻祭了。
馬爾杜克非常渴求人血。
” 在這裡，作為路标的石堆旁，尼弗爾要做出一個很艱難的決定。
“如果要向東長途旅行的話，我們需要補給和黃金。
我們不應該以窮困潦倒的放逐者的身份抵達亞述的宮廷。
” 泰塔點點頭。
“在埃及，如果他們能夠确信法老還活着的話，就會有很多有勢力的軍人給予我們全力的幫助和支持。
” “希爾特和麥倫必須返回底比斯，”尼弗爾說道。
“我本想自己回去的，但全世界都在搜查敏苔卡和我。
”他取下了一隻王室戒指，遞給了希爾特。
“這是你被承認的标志。
把它出示給我們的朋友看。
你必須給我們帶回來士兵、黃金、戰車、還有馬匹。
當我們去見薩爾貢國王的時候，我們必須向他們表明我們仍然統治埃及。
” “我會按照你的命令去做，陛下。
” “最性命攸關的是情報，你必須搜集消息。
我們必須知道僞法老的一舉一動。
” “我将在夜幕降臨時出發，法老。
”希爾特答應道。
他們躺在遮陽篷的陰涼處度過了漫長酷熱的一整天，讨論着他們的計劃。
那個遮陽篷是他們從一輛被埋的戰車那兒搶救下來的。
當太陽向着地平線沉落下去時，天氣不再那麼炎熱，希爾特和麥倫與同伴們分手了。
他們掉頭向西朝底比斯返回，泰塔、尼弗爾和敏苔卡則往東走去。
“我們将在加拉拉的廢墟那兒等你。
”這是尼弗爾跟希爾特說的最後一句話。
接着，他們目送着希爾特和麥倫上了大路，看到他們消失在了越來越濃的暮霭之中。
泰塔、敏苔卡和尼弗爾則沿着商路向加拉拉走去。
十二天之後，他們到達了被遺棄的廢墟那兒，皮水袋裡隻剩下了幾滴水。
一周一周地過去了，一個月又一個月地過去了，他們仍然在加拉拉等待着。
泰塔有一段時間天天待在環繞着城市的小山上。
尼弗爾和敏苔卡偶爾能從遠處看到他的身影，他在山谷和滿是岩石的溝壑裡徘徊不已。
他們經常看到泰塔用手杖輕輕地敲擊着岩石，在那些石頭上面戳來戳去。
其他時候，他就坐在城牆外那幾乎快幹涸的水井邊上，注視着下面深深的井筒。
當尼弗爾轉彎抹角地詢問他時，他态度冷淡，并且閃爍其詞。
“一支軍隊需要水。
”這就是他想表達的全部。
“我們沒有足夠的水，”尼弗爾指出，“更别說一支軍隊了。
”泰塔點了點頭，站了起來，向着小山走去，仍然用他的手杖輕輕地敲着岩石。
敏苔卡在廢墟中為他們建起了一處營房，尼弗爾則用破舊的帳篷給它加了個頂。
作為一位高貴的喜克索斯王室的公主，敏苔卡從未被要求過去煮飯或是清掃房間，因此她最初的嘗試是災難性的。
泰塔嚼了一口燒焦的飯後，評論道：“如果我們想摧毀特洛克的軍隊，最有效的辦法就是派你到他們那裡去做一個廚師。
” “如果你對此很在行的話，就以你那了不起的廚藝來招待我們一下吧。
”敏苔卡回擊道。
“要麼就那樣做，要麼我們就挨餓。
”泰塔同意道，接替她來到了爐子旁。
尼弗爾繼續扮演着獵人的角色，他第一天出去就從沙漠帶回來一隻豐滿的幼瞪羚和四個奇特形狀的巨大的鸨鳥蛋，蛋稍微有些變質了。
敏苔卡聞了聞那份泰塔做的煎蛋，把它推到了一邊去。
“這和抱怨我廚藝不佳的那個人是同一個人嗎？”她看着對面爐火旁的尼弗爾。
“你和他一樣有過錯。
下次我和你一起出去，确保帶回來的東西是可以吃的。
” 他們在一個橫穿小山的幹涸的狹小河床裡并排躺下，看着一群瞪羚面對着他們吃東西。
“它們和仙女一樣優美，”敏苔卡低聲說道。
“真漂亮。
” “如果你有顧慮的話，就讓我來獵殺吧。
”尼弗爾告訴她。
“不用。
”她搖了搖頭。
“我并沒有說不去做。
”她的語氣很堅決，到目前為止，他對她已經很了解了，不會懷疑她的決定。
那頭羚羊走在羚羊群的前面。
它的背是肉桂色的，腹下是像地平線上升起的雷雨雲砧那樣的一種銀白色。
它的角是U形的，在尖尖的小号似的兩隻耳朵之間閃現着光亮。
它轉過了頭，盯着它的小羚羊群。
一隻小羚羊搖晃着，用它僵直的腿跳躍起來，它的鼻子幾乎碰觸到了擡起的蹄子。
這是警告的動作。
“這個小家夥隻是在練習和炫耀罷了。
”尼弗爾笑道。
雄瞪羚對這種幼稚的表演失去了興趣，朝着他們埋伏的地方走來。
它挑着石頭路以小心而優美的步态走着，每走幾步就停下來警惕地看看四周是否有什麼危險。
“它還沒有看到我們，但很快就會看到了，”尼弗爾低聲說道。
“我們不需要讓泰塔來誘捕它。
” “它不在射程範圍内。
”她小聲回答道。
“五十步，不能再近了。
射吧，否則它一瞬間就會跑掉了。
” 敏苔卡一直等到雄羚羊再次掉轉了頭。
然後她慢慢地跪立起來，拉緊了弓。
這是他們在一輛被埋的戰車旁搶救下來的一張短弓。
她把箭射了出去，箭在白色沙漠的天空中劃出了一道優美的弧線。
瞪羚睜着那又大又黑的眼睛，很快就看到了她起身的小動作。
它的頭掉了過來，一邊逃，一邊盯着她。
弓弦發出“砰”的一聲響，它向前一躍。
它飛速掠過，蹄子落地的地方揚起了陣陣塵霧。
那支箭擊在了不久前那隻羚羊一直站着的石頭上。
敏苔卡跳了起來，大聲笑着，望着它離去，并沒有表現出任何因錯過射擊目标而懊惱的迹象。
“注意它跑的樣子，它就像是一隻在飛翔的燕子。
” 泰塔告訴過尼弗爾，一個真正的獵人愛并尊重他的獵物。
尼弗爾很欽佩敏苔卡對她所獵殺的動物所懷有的憐憫之情。
她轉過頭來，仍舊笑着。
“很抱歉，親愛的。
今晚你隻能餓着肚子睡覺了。
” “也不用和泰塔一起煮飯了。
他将從空中來補給我們一頓盛宴。
” 他們彼此間比着誰先拿回那隻箭。
她先出發了一步，在他之前拿到了箭。
當她彎下腰去拾取那支箭的時候，她破爛的短裙上下飄動着。
她的大腿光滑呈棕色，她的臀部是完美的圓球體，陽光從未照到過的皮膚潔白無暇，像珍貴的東方絲綢一樣光滑柔亮。
她直起腰來，轉過頭來一下子看到了他臉上的表情。
雖然她是處女，在肉體的享受方面沒有任何體驗，但是她女性的本能正處于全盛期。
她能看到她不經意間的姿勢已經喚起了他的激情，而性交的欲望也令她騷動不安。
看到他的渴望，也使得她有一種強烈要求想要得到他。
她感到她的陰部因為對他的愛而融化了，就像中午驕陽下酷熱之中的蜂窩一樣，被曬得流溢出了清香甜蜜的黏液。
她羞怯地朝他扭動着腰，但尼弗爾對自己幾乎不能自持的肉體的欲望感到極為羞愧。
他記起了對她的承諾。
“我甯願死掉也不會違背自己的誓言，那會給你帶來羞辱。
”他告訴過她，一想到這裡，他就強迫自己轉過身去。
尼弗爾發現自己的手在發抖，說話的時候，聲音粗啞而不自然，他的目光一直在回避她：“我知道在哪裡還有另一群羚羊，如果我們想在天黑之前找到它們的話，就必須抓緊時間了。
”他沒有回頭看她一眼就動身出發了，這讓她有一種凄苦的失落感。
在這個世上，她隻想去感受他的雙臂環抱着自己，隻想要他健壯的年輕的身體緊緊地貼到自己的身上。
敏苔卡匆忙地收起了思緒，恢複了平靜的心情，跟在他的後面，她試圖趕走一直困擾着自己的那種窒息般的感覺。
但是擺脫這種感覺并非易事。
她快步趕上他，跟在他的身後隻有幾步的距離。
她打量着他的背影，注視着那濃密的黑色卷發在他的肩上蓬松地甩動着。
她想要知道從他們第一次相識之後，他的肩膀究竟又寬了多少。
接着她向更下面看去，當她凝視着他的屁股在那薄薄的短袍下移動時，感到自己的面頰火辣辣地發燙。
她享受着對淫欲的既甜蜜又羞愧的複雜心理反應。
時間過得太快了，不知不覺他們已經到達了幹河谷邊緣，尼弗爾轉過頭來看着敏苔卡，差點發現了那正在端詳着他身體的目光。
她擡起眼睛來看他的時機真是巧極了，不早也不晚。
“在這幹涸的谷底有上百座老墳。
我第一次看到這些墳是我父親帶我來的，就在他……”尼弗爾中斷了自己的話，因為突然地想起了和法老泰摩斯共同度過的最後一天，不禁悲從中來。
“這些都是誰的墳墓啊？”她問道，想使他從某種悲傷的心境中轉移一下注意力。
“泰塔說這些墳墓有上千年了，大概在法老胡夫和法老哈夫拉建造吉薩巨大的金字塔的時候就有了。
” “那麼它們一定和巫師本人一樣古老了。
”她微笑着說道，他也大笑起來。
“你考察過這些墳墓嗎？”她問道。
他搖了搖頭。
“自從第一次來這裡，我就常常有這麼做的想法，但是一直沒有機會。
” “那我們現在來做吧。
”她建議道。
他有些猶豫。
“我們需要繩子和燈。
”可是她已經沿着懸崖吃力地攀爬起來，他不得已地跟在她的後面。
在懸崖的下面，他們很快發現大多數的墳墓都建在他們無法到達的地方，建在了他們下面高高的懸崖壁上，崖壁是一個令人恐懼的陡坡。
過了一會兒，尼弗爾發現了一個洞口。
他們爬到懸崖的坡面坍塌後形成的一個斷面上，然後來到了一個狹窄的岩架。
他們小心翼翼地挪過去，尼弗爾在前面引路。
他到達了一個黑暗的洞口，俯身向裡面仔細地看。
“肯定有死者的亡靈在守衛着這裡。
”他盡量使這句話聽起來像個笑話，但是她感覺到了他的不安，她也受到了影響，有些緊張。
“當然！”她開玩笑似的回答道，但是同時暗暗做了一個抵禦惡魔的手勢。
“這裡非常暗，”尼弗爾若有所思地說。
“我們應該明天帶個油燈再來。
” 敏苔卡從他的肩頭望過去。
一條角度有點向上偏的短短的通道通向一塊堅固的岩石。
雖然經曆了數個世紀以來時光的流逝，岩壁上的雕刻仍然清晰可見。
“瞧。
”敏苔卡觸摸着一幅雕刻。
“這幅畫刻的是一隻長頸鹿，這裡刻的是一個男人。
” “唔，”尼弗爾咧着嘴笑道，“并且能看得出來是一位非常友好的男人，這一點是确定無疑的。
” 她假裝出一副不高興的樣子，可是卻掩飾不住臉上流露出來的微笑。
那個古代的藝術家賦予了這個人物一個很大的勃起了的陰莖。
“瞧這兒。
”她向通道的更深處走去。
“我不知道這些文字寫的是什麼意思。
” “沒有人會知道了，”尼弗爾邊說邊從她的前面走了過去，“對這些古文字的解釋早就失傳了。
我們該回去了。
” 地面上覆蓋着一層軟軟的被風吹散的沙子。
前面通道的凹陷處被黑暗徹底遮沒了。
“我們就再往前探查一小段吧。
”敏苔卡固執地說道。
“我認為那不是個好主意，還是回去吧。
” “來。
”她沖到他的前面。
“讓我走在前面。
” “等等！”他想阻止她，但是她大笑着向他揮手，朝前走去。
他握着匕首的柄，緊跟在她後面。
他為她勇敢的行為和自己的阻撓而感到羞愧。
他們越往前走，光線就越暗，最後連敏苔卡也停了下來，忐忑不安地向前張望着。
他彎腰從沙地上拾起一塊火石，從身後向前面黑暗處扔了出去。
火石啪的一聲打到了石壁上。
“什麼也沒有。
”接下來一片寂靜，但是還沒等她再擡起腳，就有什麼東西在前面的黑暗處移動了。
他們可以聽到沙沙的響聲，在這個狹窄的空間裡顯得異常清晰。
他們在原地一動不動，盯着前方的暗處。
突然，傳出一聲尖厲的叫聲，立刻變成一片回音，沙沙聲又變成了一連串的吼叫聲，從黑暗中徑直對着他們的臉猛地沖出來，這裡一連串尖叫着的、拍動着翅膀的飛速移動的影子，朝他們撲面而來。
敏苔卡發出一聲長長的尖叫，徑直向尼弗爾跑去，用雙手摟住他的脖子。
他緊緊地擁着她，将她放到了沙地上。
“是蝙蝠，”他告訴她說。
“隻不過是些蝙蝠。
” “我知道。
”她上氣不接下氣地說道。
“它們不會傷害你的。
” “我知道。
”她的聲音平靜了許多，但是她不想把胳臂從他的脖子上松開。
他将臉貼進她濃密松軟的頭發中。
她的頭發有一種濃重的新修剪下來的野草的芳香。
敏苔卡發出了一聲溫柔快樂的喃喃細語，把臉緊貼在他的脖子上，輕柔地向他湊過去。
“敏苔卡，”他試着輕輕地把她推開，“我向你發過誓這種情況不會再發生了。
” “我解除你做的這個承諾。
”她的聲音輕得幾乎聽不清楚。
她擡起臉來看着他。
她的呼吸是熱的，還伴有清新的味道。
她的唇又柔嫩又豐滿，微微地顫動着，她好像就要哭出來了。
“在我的一生中，我唯一的願望就是想成為你的妻子。
” 他将手伸出去，捧起她的嘴親吻了一下。
她的唇是那麼潮濕又那麼熾熱，熱得好像要灼傷他的嘴一樣。
他沉醉在這種親吻之中。
她感覺自己不屬于任何地方，隻屬于他的懷抱。
在親吻着她的同時，他又用指尖探索着她後背的每一處曲折的柔美的曲線。
他循着她的脊柱的輪廓撫摸下去，她的脊柱像一串珍珠滾動在堅實的肌肉築造的橋梁上。
他一隻手放到她的臀部，感覺到她腰身的曲線宛如珍貴的陶瓷花瓶一樣，他把手伸向她的身後，用手托住她的臀部，他為那勻稱、結實而富有彈性的感覺而驚歎不已。
她把她的臀部猛地挺向前去，他更加用力地将她拉向自己。
他盡力地弓起後背掩藏膨脹的下體。
她發出了小聲的抗議，不許他回避。
她移動着靠近他，她為他對自己的渴望感到狂喜。
她腦中突然浮現出特洛克把他那粗大的青筋鼓起的東西插向她的回憶，但那恐怖的場面與眼前的情況毫不相幹。
那段回憶已經毫不費力地在她的腦海中消除了。
“親吻我。
”她對着他的嘴說道，“對，親吻我，抱緊我，愛我。
” 各種感覺混合在一起的，是那麼強烈，似乎包圍着她的每一根神經、包裹着她身心的每一個部位。
他開始狂吻她，她感覺到他在用嘴唇摩擦着她赤裸的肩膀。
“你太帥了，”她激動得倒抽了一口氣，“這麼光滑，這麼有勁兒。
” 接下來，她又開始親吻他，把她的嘴湊到他的嘴上，她向後一仰，将他拖到了自己的肚子上，伸展開她的大腿迎接他的進入。
接着，令人難以置信的是，他們繼續了下去，大大地超過了那個極限。
掙脫了大地的引力，接着是在天堂的盡頭，她感覺到有種東西從那裡面迸發出來，她的身體裡充滿了熱乎乎的液體，他們都得到了滿足，兩個人結合在了一起，因此他們兩人變成了一體，一齊發出了興奮的喊叫聲。
好長時間之後，當他們一起從那遙遠的天堂返回現實時，他們躺在彼此的懷抱裡，汗水和呼吸混合在一起，漸漸涼下來，他們仍然擁抱在一起。
“我不想就這麼結束了，”她最後低聲說道。
“我要和你永遠像這樣地待在一起。
” 又過了好久之後，他無精打采地坐起來，朝着洞身的入口處望着。
“天已經越來越黑了，”他驚訝地說道。
“這一天過得太快了。
” 她跪到了地上，撫平她的裙子，摸着裙子褶邊上新鮮的污迹。
“你的處女血。
”他滿懷敬畏地小聲說道。
“我給你的禮物，”她回答道。
“我對你獨一無二的愛的證據。
” 他伸手過去，從她裙子的折邊處撕下來有她的小指甲一樣大小的一塊染紅了的碎布片。
“你要做什麼？”她問道。
“我将永遠保存它，作為這美好一天的紀念。
”他打開挂在頸部的盒式項鍊墜，把布片和盒子裡原來就裝着的她的一縷黑發放到了一起。
“你真的愛我嗎，尼弗爾？”敏苔卡注視着他合上那個項鍊墜，問道。
“用我血管裡流淌着的每一滴血來愛你。
我愛你勝過愛我的生命。
” 他們走進古老建築中的房間裡，泰塔正在火爐旁攪拌着煤火上的鍋裡的東西。
敏苔卡站在敞開的門口，一天的最後一線光亮落在了她的身後，他擡起頭來看着她。
用井裡不怎麼充足的水洗過的裙子仍舊很潮濕，緊緊地貼在她的大腿上。
“對不起，泰塔，我們回來得這麼晚，”她羞怯地說道，“我們出去追蹤羚羊，誤入了沙漠。
” 以前，他們倆從來沒有為回來晚而道歉，泰塔擡頭看着他們兩個人。
尼弗爾帶着溫柔而茫然的表情，圍着她轉來轉去的。
他們的愛情是如此的強烈，似乎在周圍形成了閃爍着的光環，就像野花的芳香一樣，泰塔幾乎能在空氣中聞到它。
不可避免的事終于發生了，他沉思着。
唯一讓人驚訝的是竟然用了那麼長時間。
泰塔咕哝着，含糊其辭：“很明顯你們沒有追上它們。
是它們跑得太快還是你們注意力不集中呢？”他們尴尬地站在那裡，滿臉的疑惑和愧疚，他們知道在泰塔面前諾言是很容易被識破的。
泰塔轉過身去對着正在煮着的炊鍋。
“至少我們之中還有一個提供東西給大家吃的人。
我已經成功地誘捕了一對野鴿子。
我們不必餓着肚子去睡覺。
” 在接下來的那些日子裡，他們倆是在一種極其快樂的金色迷霧中度過。
他們認為在泰塔的面前自己正在變得機智和謹慎，他們極力地避開對方的眼睛，隻有認為泰塔沒有看自己時，才交換一下眼神。
敏苔卡将一個空蕩蕩的小房間當做自己的閨房，那個小房間起始于他們住處的大起居室。
每天晚上，等到泰塔輕輕地打起呼噜時，尼弗爾便偷偷地起來，然後爬到她的睡墊上。
每天早上她會在黎明之前早早地叫醒他，趁泰塔仍在睡覺，把他送回到大卧室裡。
第三天早上，泰塔神神秘秘地說道：“這些屋子裡好像有老鼠或是其他什麼奇怪的東西，他們跑來跑去，還叽叽咕咕地竊竊私語，弄得我睡不着覺。
”他們倆看起來都像被擊中了似的。
他繼續說道：“我已經找到了一個更安靜的住所。
” 泰塔把自己的睡墊和東西搬到了對面廣場上的一個小廢墟裡，每天晚上，他們一起吃完晚飯後，他就去那裡睡覺了。
在這些日子裡，這對情人漫步于沙漠之中，他們在交談中、在做愛的歡愉中消磨時光，規劃着共同的未來。
比如他們決定在什麼時候、以何種方式來結婚，她會為他生多少兒子和多少女兒，并且為每一個孩子取了什麼名字。
他們相互迷戀得那麼深，甚至忘記了伸向遠方的偏僻而廣闊的沙漠地帶。
直到一天早上，他們帶上一卷繩子和兩盞油燈，決定把古墓更加徹底地考察一下，在黎明前，他們離開了這座廢墟。
通過一條迂回的線路，到達了懸崖的頂端。
兩個人上氣不接下氣地坐下來，注視着在神秘的山丘上黎明破曉時的壯麗景觀。
“瞧！”敏苔卡突然驚叫道，從他的懷抱裡掙脫出來，她回身指向西方的那條路，那是一條通往埃及的古老商路。
尼弗爾跳了起來，他們目不轉睛地凝視着向他們走來的陌生的商隊。
五輛搖搖欲墜的車子走在前面，後面跟着一隊零零散散的人群。
“肯定有一百人，至少。
”敏苔卡驚叫道。
“他們會是什麼人呢？” “我不知道，”尼弗爾嚴肅地承認道，“我想讓你跑回去，将他們到來的消息通知泰塔，我前去暗中監視他們。
” 她沒有争辯，馬上向加拉拉出發，沿着山丘後面的斜坡跑下去，像一隻野山羊一樣靈敏地從一塊岩石跳到另一塊岩石上。
在沿着山丘的頂部爬行之前，尼弗爾藏好他的繩索和油燈，然後重新調整了一下弓，檢查了一下箭袋裡的箭，避開地平線，以防讓人看到，到達了一個能夠俯視到緩慢移動商隊的地點。
那是一幅很悲慘的景象。
當那支隊伍走近時，尼弗爾看見頭兩輛車是由過度勞累的瘦馬拉着的結實的戰車。
這些戰車本是打算載兩名士兵的，但現在每輛車上有四五個人。
在它們的後面是各種各樣的載重馬車和人力手推車，情況還沒有前兩輛戰車好。
尼弗爾看到車上滿載着生病和受傷的士兵，他們或凄慘地擠在一起，或是躺在臨時拼湊的擔架上。
在載重馬車的後面，落在一長列的人群都步行着，一些人拄着拐杖蹒跚而行，或是靠着手杖，一瘸一拐地跟在後面。
其他的人則擡着擔架，上面躺着另外一些病弱傷殘人員。
“以荷魯斯神的名義保證，他們看起來像是從戰場上逃出來的士兵。
”尼弗爾嘀咕着，他翹首去辨認前頭的戰車上士兵們的面孔。
突然他從藏身的岩石後面站起來，興奮地大喊道：“麥倫！”他終于認出了拉着第一輛戰車缰繩的高個子。
麥倫讓馬匹停下來，遮起眼睛，迎着正在升起的太陽的中心凝視着。
接着，他看到了尼弗爾出現在地平線上，他也大喊起來并且揮舞着手臂。
尼弗爾沿着斜坡跑下來，在松散的碎石片上滑來溜去，他和麥倫擁抱着大笑，兩人同時開了口。
“你都去了什麼地方？” “敏苔卡和泰塔在哪兒呢？” 希爾特匆匆地朝尼弗爾趕過來，以王室的禮儀敬了個禮。
在他的身後，是一群精疲力竭、渾身是傷的士兵。
他們的臉消瘦、憔悴，鮮血和膿液浸透了髒兮兮的繃帶，已經幹燥成了一層硬殼。
在馬車上和擔架上的士兵們，也還處于神智極為不清的狀态，他們站不起來，隻是擡起眼睛敬畏地望着尼弗爾。
尼弗爾迅速地得
有了如此充足的水和食物的供應，馬匹和人都迅速地康複了。
此外，他們還挖出了更多的特洛克騎兵的屍體。
從這些挖出來的東西中，他們把自己穿戴得像個樣了。
尼弗爾為敏苔卡改了一雙适合她腳的涼鞋，她那受傷的腳幾乎完全愈合了。
到了第十天，他們準備好出發了。
剩下的四匹馬的體力還不足以從松軟的沙地裡将戰車拖出來，因此尼弗爾決定将它們作為馱馬來使用，讓它們盡其所能地來承載更多的水。
當夜幕降臨時，他們帶着馬匹，在沙丘上出發了。
雖然那匹牝馬既載不動行李，也載不動敏苔卡本人，尼弗爾還是撕下了一條皮帶拴在了馬的前腿上，他堅持讓敏苔卡緊緊抓住皮帶，幫助她通過這松軟的沙漠上的路面。
這場喀姆新風已經極大地改變了地貌，緻使泰塔無法借助于天上的星星來導航。
他們整晚都在前行，接下來的晚上也沒有什麼變化。
在第二天的黎明之前，他們到達了一條古老的商路。
在路上有一些地方已經被喀姆新風吹來的沙子覆蓋了，他們又走了沒多遠，光線又增強了，他們看見了用來标明前面十字路口的堆石界标。
風暴已經結束了好多天，他們發現，在最近有人走過這條路。
兩排腳印沿着這條路通向西方，朝着尼羅河河谷和阿瓦裡斯方向走去。
一對腳印很大，另一對則較小。
泰塔和尼弗爾認真仔細地檢查着它們。
“這個腳印是特洛克的。
其他人沒有這麼大的腳，它像一艘尼羅河上的駁船那麼大。
敏苔卡是正确的。
他身體的右側受了傷，走路時，他要顧及這一點。
”泰塔解釋着他看到的印痕。
“到現在為止我還不能确定另外一個是誰的。
讓我們看看他是否留下了有關他身份的一些線索。
”他們追尋着這些蹤迹。
“啊！看這兒！”在作為路标的石堆旁邊，有人不久前在沙地上排列出了一幅精緻的石頭圖案。
“現在沒有什麼可懷疑的了。
是米底亞人伊什塔爾。
”泰塔憤怒地将石頭弄散了。
“這是他在向邪惡之神馬爾杜克所做的祈禱。
”他把一些小石塊沿着特洛克和伊什塔爾所選的那條路猛地扔了過去。
“如果伊什塔爾身邊有個嬰兒的話，他很有可能就用它來獻祭了。
馬爾杜克非常渴求人血。
” 在這裡，作為路标的石堆旁，尼弗爾要做出一個很艱難的決定。
“如果要向東長途旅行的話，我們需要補給和黃金。
我們不應該以窮困潦倒的放逐者的身份抵達亞述的宮廷。
” 泰塔點點頭。
“在埃及，如果他們能夠确信法老還活着的話，就會有很多有勢力的軍人給予我們全力的幫助和支持。
” “希爾特和麥倫必須返回底比斯，”尼弗爾說道。
“我本想自己回去的，但全世界都在搜查敏苔卡和我。
”他取下了一隻王室戒指，遞給了希爾特。
“這是你被承認的标志。
把它出示給我們的朋友看。
你必須給我們帶回來士兵、黃金、戰車、還有馬匹。
當我們去見薩爾貢國王的時候，我們必須向他們表明我們仍然統治埃及。
” “我會按照你的命令去做，陛下。
” “最性命攸關的是情報，你必須搜集消息。
我們必須知道僞法老的一舉一動。
” “我将在夜幕降臨時出發，法老。
”希爾特答應道。
他們躺在遮陽篷的陰涼處度過了漫長酷熱的一整天，讨論着他們的計劃。
那個遮陽篷是他們從一輛被埋的戰車那兒搶救下來的。
當太陽向着地平線沉落下去時，天氣不再那麼炎熱，希爾特和麥倫與同伴們分手了。
他們掉頭向西朝底比斯返回，泰塔、尼弗爾和敏苔卡則往東走去。
“我們将在加拉拉的廢墟那兒等你。
”這是尼弗爾跟希爾特說的最後一句話。
接着，他們目送着希爾特和麥倫上了大路，看到他們消失在了越來越濃的暮霭之中。
泰塔、敏苔卡和尼弗爾則沿着商路向加拉拉走去。
十二天之後，他們到達了被遺棄的廢墟那兒，皮水袋裡隻剩下了幾滴水。
一周一周地過去了，一個月又一個月地過去了，他們仍然在加拉拉等待着。
泰塔有一段時間天天待在環繞着城市的小山上。
尼弗爾和敏苔卡偶爾能從遠處看到他的身影，他在山谷和滿是岩石的溝壑裡徘徊不已。
他們經常看到泰塔用手杖輕輕地敲擊着岩石，在那些石頭上面戳來戳去。
其他時候，他就坐在城牆外那幾乎快幹涸的水井邊上，注視着下面深深的井筒。
當尼弗爾轉彎抹角地詢問他時，他态度冷淡，并且閃爍其詞。
“一支軍隊需要水。
”這就是他想表達的全部。
“我們沒有足夠的水，”尼弗爾指出，“更别說一支軍隊了。
”泰塔點了點頭，站了起來，向着小山走去，仍然用他的手杖輕輕地敲着岩石。
敏苔卡在廢墟中為他們建起了一處營房，尼弗爾則用破舊的帳篷給它加了個頂。
作為一位高貴的喜克索斯王室的公主，敏苔卡從未被要求過去煮飯或是清掃房間，因此她最初的嘗試是災難性的。
泰塔嚼了一口燒焦的飯後，評論道：“如果我們想摧毀特洛克的軍隊，最有效的辦法就是派你到他們那裡去做一個廚師。
” “如果你對此很在行的話，就以你那了不起的廚藝來招待我們一下吧。
”敏苔卡回擊道。
“要麼就那樣做，要麼我們就挨餓。
”泰塔同意道，接替她來到了爐子旁。
尼弗爾繼續扮演着獵人的角色，他第一天出去就從沙漠帶回來一隻豐滿的幼瞪羚和四個奇特形狀的巨大的鸨鳥蛋，蛋稍微有些變質了。
敏苔卡聞了聞那份泰塔做的煎蛋，把它推到了一邊去。
“這和抱怨我廚藝不佳的那個人是同一個人嗎？”她看着對面爐火旁的尼弗爾。
“你和他一樣有過錯。
下次我和你一起出去，确保帶回來的東西是可以吃的。
” 他們在一個橫穿小山的幹涸的狹小河床裡并排躺下，看着一群瞪羚面對着他們吃東西。
“它們和仙女一樣優美，”敏苔卡低聲說道。
“真漂亮。
” “如果你有顧慮的話，就讓我來獵殺吧。
”尼弗爾告訴她。
“不用。
”她搖了搖頭。
“我并沒有說不去做。
”她的語氣很堅決，到目前為止，他對她已經很了解了，不會懷疑她的決定。
那頭羚羊走在羚羊群的前面。
它的背是肉桂色的，腹下是像地平線上升起的雷雨雲砧那樣的一種銀白色。
它的角是U形的，在尖尖的小号似的兩隻耳朵之間閃現着光亮。
它轉過了頭，盯着它的小羚羊群。
一隻小羚羊搖晃着，用它僵直的腿跳躍起來，它的鼻子幾乎碰觸到了擡起的蹄子。
這是警告的動作。
“這個小家夥隻是在練習和炫耀罷了。
”尼弗爾笑道。
雄瞪羚對這種幼稚的表演失去了興趣，朝着他們埋伏的地方走來。
它挑着石頭路以小心而優美的步态走着，每走幾步就停下來警惕地看看四周是否有什麼危險。
“它還沒有看到我們，但很快就會看到了，”尼弗爾低聲說道。
“我們不需要讓泰塔來誘捕它。
” “它不在射程範圍内。
”她小聲回答道。
“五十步，不能再近了。
射吧，否則它一瞬間就會跑掉了。
” 敏苔卡一直等到雄羚羊再次掉轉了頭。
然後她慢慢地跪立起來，拉緊了弓。
這是他們在一輛被埋的戰車旁搶救下來的一張短弓。
她把箭射了出去，箭在白色沙漠的天空中劃出了一道優美的弧線。
瞪羚睜着那又大又黑的眼睛，很快就看到了她起身的小動作。
它的頭掉了過來，一邊逃，一邊盯着她。
弓弦發出“砰”的一聲響，它向前一躍。
它飛速掠過，蹄子落地的地方揚起了陣陣塵霧。
那支箭擊在了不久前那隻羚羊一直站着的石頭上。
敏苔卡跳了起來，大聲笑着，望着它離去，并沒有表現出任何因錯過射擊目标而懊惱的迹象。
“注意它跑的樣子，它就像是一隻在飛翔的燕子。
” 泰塔告訴過尼弗爾，一個真正的獵人愛并尊重他的獵物。
尼弗爾很欽佩敏苔卡對她所獵殺的動物所懷有的憐憫之情。
她轉過頭來，仍舊笑着。
“很抱歉，親愛的。
今晚你隻能餓着肚子睡覺了。
” “也不用和泰塔一起煮飯了。
他将從空中來補給我們一頓盛宴。
” 他們彼此間比着誰先拿回那隻箭。
她先出發了一步，在他之前拿到了箭。
當她彎下腰去拾取那支箭的時候，她破爛的短裙上下飄動着。
她的大腿光滑呈棕色，她的臀部是完美的圓球體，陽光從未照到過的皮膚潔白無暇，像珍貴的東方絲綢一樣光滑柔亮。
她直起腰來，轉過頭來一下子看到了他臉上的表情。
雖然她是處女，在肉體的享受方面沒有任何體驗，但是她女性的本能正處于全盛期。
她能看到她不經意間的姿勢已經喚起了他的激情，而性交的欲望也令她騷動不安。
看到他的渴望，也使得她有一種強烈要求想要得到他。
她感到她的陰部因為對他的愛而融化了，就像中午驕陽下酷熱之中的蜂窩一樣，被曬得流溢出了清香甜蜜的黏液。
她羞怯地朝他扭動着腰，但尼弗爾對自己幾乎不能自持的肉體的欲望感到極為羞愧。
他記起了對她的承諾。
“我甯願死掉也不會違背自己的誓言，那會給你帶來羞辱。
”他告訴過她，一想到這裡，他就強迫自己轉過身去。
尼弗爾發現自己的手在發抖，說話的時候，聲音粗啞而不自然，他的目光一直在回避她：“我知道在哪裡還有另一群羚羊，如果我們想在天黑之前找到它們的話，就必須抓緊時間了。
”他沒有回頭看她一眼就動身出發了，這讓她有一種凄苦的失落感。
在這個世上，她隻想去感受他的雙臂環抱着自己，隻想要他健壯的年輕的身體緊緊地貼到自己的身上。
敏苔卡匆忙地收起了思緒，恢複了平靜的心情，跟在他的後面，她試圖趕走一直困擾着自己的那種窒息般的感覺。
但是擺脫這種感覺并非易事。
她快步趕上他，跟在他的身後隻有幾步的距離。
她打量着他的背影，注視着那濃密的黑色卷發在他的肩上蓬松地甩動着。
她想要知道從他們第一次相識之後，他的肩膀究竟又寬了多少。
接着她向更下面看去，當她凝視着他的屁股在那薄薄的短袍下移動時，感到自己的面頰火辣辣地發燙。
她享受着對淫欲的既甜蜜又羞愧的複雜心理反應。
時間過得太快了，不知不覺他們已經到達了幹河谷邊緣，尼弗爾轉過頭來看着敏苔卡，差點發現了那正在端詳着他身體的目光。
她擡起眼睛來看他的時機真是巧極了，不早也不晚。
“在這幹涸的谷底有上百座老墳。
我第一次看到這些墳是我父親帶我來的，就在他……”尼弗爾中斷了自己的話，因為突然地想起了和法老泰摩斯共同度過的最後一天，不禁悲從中來。
“這些都是誰的墳墓啊？”她問道，想使他從某種悲傷的心境中轉移一下注意力。
“泰塔說這些墳墓有上千年了，大概在法老胡夫和法老哈夫拉建造吉薩巨大的金字塔的時候就有了。
” “那麼它們一定和巫師本人一樣古老了。
”她微笑着說道，他也大笑起來。
“你考察過這些墳墓嗎？”她問道。
他搖了搖頭。
“自從第一次來這裡，我就常常有這麼做的想法，但是一直沒有機會。
” “那我們現在來做吧。
”她建議道。
他有些猶豫。
“我們需要繩子和燈。
”可是她已經沿着懸崖吃力地攀爬起來，他不得已地跟在她的後面。
在懸崖的下面，他們很快發現大多數的墳墓都建在他們無法到達的地方，建在了他們下面高高的懸崖壁上，崖壁是一個令人恐懼的陡坡。
過了一會兒，尼弗爾發現了一個洞口。
他們爬到懸崖的坡面坍塌後形成的一個斷面上，然後來到了一個狹窄的岩架。
他們小心翼翼地挪過去，尼弗爾在前面引路。
他到達了一個黑暗的洞口，俯身向裡面仔細地看。
“肯定有死者的亡靈在守衛着這裡。
”他盡量使這句話聽起來像個笑話，但是她感覺到了他的不安，她也受到了影響，有些緊張。
“當然！”她開玩笑似的回答道，但是同時暗暗做了一個抵禦惡魔的手勢。
“這裡非常暗，”尼弗爾若有所思地說。
“我們應該明天帶個油燈再來。
” 敏苔卡從他的肩頭望過去。
一條角度有點向上偏的短短的通道通向一塊堅固的岩石。
雖然經曆了數個世紀以來時光的流逝，岩壁上的雕刻仍然清晰可見。
“瞧。
”敏苔卡觸摸着一幅雕刻。
“這幅畫刻的是一隻長頸鹿，這裡刻的是一個男人。
” “唔，”尼弗爾咧着嘴笑道，“并且能看得出來是一位非常友好的男人，這一點是确定無疑的。
” 她假裝出一副不高興的樣子，可是卻掩飾不住臉上流露出來的微笑。
那個古代的藝術家賦予了這個人物一個很大的勃起了的陰莖。
“瞧這兒。
”她向通道的更深處走去。
“我不知道這些文字寫的是什麼意思。
” “沒有人會知道了，”尼弗爾邊說邊從她的前面走了過去，“對這些古文字的解釋早就失傳了。
我們該回去了。
” 地面上覆蓋着一層軟軟的被風吹散的沙子。
前面通道的凹陷處被黑暗徹底遮沒了。
“我們就再往前探查一小段吧。
”敏苔卡固執地說道。
“我認為那不是個好主意，還是回去吧。
” “來。
”她沖到他的前面。
“讓我走在前面。
” “等等！”他想阻止她，但是她大笑着向他揮手，朝前走去。
他握着匕首的柄，緊跟在她後面。
他為她勇敢的行為和自己的阻撓而感到羞愧。
他們越往前走，光線就越暗，最後連敏苔卡也停了下來，忐忑不安地向前張望着。
他彎腰從沙地上拾起一塊火石，從身後向前面黑暗處扔了出去。
火石啪的一聲打到了石壁上。
“什麼也沒有。
”接下來一片寂靜，但是還沒等她再擡起腳，就有什麼東西在前面的黑暗處移動了。
他們可以聽到沙沙的響聲，在這個狹窄的空間裡顯得異常清晰。
他們在原地一動不動，盯着前方的暗處。
突然，傳出一聲尖厲的叫聲，立刻變成一片回音，沙沙聲又變成了一連串的吼叫聲，從黑暗中徑直對着他們的臉猛地沖出來，這裡一連串尖叫着的、拍動着翅膀的飛速移動的影子，朝他們撲面而來。
敏苔卡發出一聲長長的尖叫，徑直向尼弗爾跑去，用雙手摟住他的脖子。
他緊緊地擁着她，将她放到了沙地上。
“是蝙蝠，”他告訴她說。
“隻不過是些蝙蝠。
” “我知道。
”她上氣不接下氣地說道。
“它們不會傷害你的。
” “我知道。
”她的聲音平靜了許多，但是她不想把胳臂從他的脖子上松開。
他将臉貼進她濃密松軟的頭發中。
她的頭發有一種濃重的新修剪下來的野草的芳香。
敏苔卡發出了一聲溫柔快樂的喃喃細語，把臉緊貼在他的脖子上，輕柔地向他湊過去。
“敏苔卡，”他試着輕輕地把她推開，“我向你發過誓這種情況不會再發生了。
” “我解除你做的這個承諾。
”她的聲音輕得幾乎聽不清楚。
她擡起臉來看着他。
她的呼吸是熱的，還伴有清新的味道。
她的唇又柔嫩又豐滿，微微地顫動着，她好像就要哭出來了。
“在我的一生中，我唯一的願望就是想成為你的妻子。
” 他将手伸出去，捧起她的嘴親吻了一下。
她的唇是那麼潮濕又那麼熾熱，熱得好像要灼傷他的嘴一樣。
他沉醉在這種親吻之中。
她感覺自己不屬于任何地方，隻屬于他的懷抱。
在親吻着她的同時，他又用指尖探索着她後背的每一處曲折的柔美的曲線。
他循着她的脊柱的輪廓撫摸下去，她的脊柱像一串珍珠滾動在堅實的肌肉築造的橋梁上。
他一隻手放到她的臀部，感覺到她腰身的曲線宛如珍貴的陶瓷花瓶一樣，他把手伸向她的身後，用手托住她的臀部，他為那勻稱、結實而富有彈性的感覺而驚歎不已。
她把她的臀部猛地挺向前去，他更加用力地将她拉向自己。
他盡力地弓起後背掩藏膨脹的下體。
她發出了小聲的抗議，不許他回避。
她移動着靠近他，她為他對自己的渴望感到狂喜。
她腦中突然浮現出特洛克把他那粗大的青筋鼓起的東西插向她的回憶，但那恐怖的場面與眼前的情況毫不相幹。
那段回憶已經毫不費力地在她的腦海中消除了。
“親吻我。
”她對着他的嘴說道，“對，親吻我，抱緊我，愛我。
” 各種感覺混合在一起的，是那麼強烈，似乎包圍着她的每一根神經、包裹着她身心的每一個部位。
他開始狂吻她，她感覺到他在用嘴唇摩擦着她赤裸的肩膀。
“你太帥了，”她激動得倒抽了一口氣，“這麼光滑，這麼有勁兒。
” 接下來，她又開始親吻他，把她的嘴湊到他的嘴上，她向後一仰，将他拖到了自己的肚子上，伸展開她的大腿迎接他的進入。
接着，令人難以置信的是，他們繼續了下去，大大地超過了那個極限。
掙脫了大地的引力，接着是在天堂的盡頭，她感覺到有種東西從那裡面迸發出來，她的身體裡充滿了熱乎乎的液體，他們都得到了滿足，兩個人結合在了一起，因此他們兩人變成了一體，一齊發出了興奮的喊叫聲。
好長時間之後，當他們一起從那遙遠的天堂返回現實時，他們躺在彼此的懷抱裡，汗水和呼吸混合在一起，漸漸涼下來，他們仍然擁抱在一起。
“我不想就這麼結束了，”她最後低聲說道。
“我要和你永遠像這樣地待在一起。
” 又過了好久之後，他無精打采地坐起來，朝着洞身的入口處望着。
“天已經越來越黑了，”他驚訝地說道。
“這一天過得太快了。
” 她跪到了地上，撫平她的裙子，摸着裙子褶邊上新鮮的污迹。
“你的處女血。
”他滿懷敬畏地小聲說道。
“我給你的禮物，”她回答道。
“我對你獨一無二的愛的證據。
” 他伸手過去，從她裙子的折邊處撕下來有她的小指甲一樣大小的一塊染紅了的碎布片。
“你要做什麼？”她問道。
“我将永遠保存它，作為這美好一天的紀念。
”他打開挂在頸部的盒式項鍊墜，把布片和盒子裡原來就裝着的她的一縷黑發放到了一起。
“你真的愛我嗎，尼弗爾？”敏苔卡注視着他合上那個項鍊墜，問道。
“用我血管裡流淌着的每一滴血來愛你。
我愛你勝過愛我的生命。
” 他們走進古老建築中的房間裡，泰塔正在火爐旁攪拌着煤火上的鍋裡的東西。
敏苔卡站在敞開的門口，一天的最後一線光亮落在了她的身後，他擡起頭來看着她。
用井裡不怎麼充足的水洗過的裙子仍舊很潮濕，緊緊地貼在她的大腿上。
“對不起，泰塔，我們回來得這麼晚，”她羞怯地說道，“我們出去追蹤羚羊，誤入了沙漠。
” 以前，他們倆從來沒有為回來晚而道歉，泰塔擡頭看着他們兩個人。
尼弗爾帶着溫柔而茫然的表情，圍着她轉來轉去的。
他們的愛情是如此的強烈，似乎在周圍形成了閃爍着的光環，就像野花的芳香一樣，泰塔幾乎能在空氣中聞到它。
不可避免的事終于發生了，他沉思着。
唯一讓人驚訝的是竟然用了那麼長時間。
泰塔咕哝着，含糊其辭：“很明顯你們沒有追上它們。
是它們跑得太快還是你們注意力不集中呢？”他們尴尬地站在那裡，滿臉的疑惑和愧疚，他們知道在泰塔面前諾言是很容易被識破的。
泰塔轉過身去對着正在煮着的炊鍋。
“至少我們之中還有一個提供東西給大家吃的人。
我已經成功地誘捕了一對野鴿子。
我們不必餓着肚子去睡覺。
” 在接下來的那些日子裡，他們倆是在一種極其快樂的金色迷霧中度過。
他們認為在泰塔的面前自己正在變得機智和謹慎，他們極力地避開對方的眼睛，隻有認為泰塔沒有看自己時，才交換一下眼神。
敏苔卡将一個空蕩蕩的小房間當做自己的閨房，那個小房間起始于他們住處的大起居室。
每天晚上，等到泰塔輕輕地打起呼噜時，尼弗爾便偷偷地起來，然後爬到她的睡墊上。
每天早上她會在黎明之前早早地叫醒他，趁泰塔仍在睡覺，把他送回到大卧室裡。
第三天早上，泰塔神神秘秘地說道：“這些屋子裡好像有老鼠或是其他什麼奇怪的東西，他們跑來跑去，還叽叽咕咕地竊竊私語，弄得我睡不着覺。
”他們倆看起來都像被擊中了似的。
他繼續說道：“我已經找到了一個更安靜的住所。
” 泰塔把自己的睡墊和東西搬到了對面廣場上的一個小廢墟裡，每天晚上，他們一起吃完晚飯後，他就去那裡睡覺了。
在這些日子裡，這對情人漫步于沙漠之中，他們在交談中、在做愛的歡愉中消磨時光，規劃着共同的未來。
比如他們決定在什麼時候、以何種方式來結婚，她會為他生多少兒子和多少女兒，并且為每一個孩子取了什麼名字。
他們相互迷戀得那麼深，甚至忘記了伸向遠方的偏僻而廣闊的沙漠地帶。
直到一天早上，他們帶上一卷繩子和兩盞油燈，決定把古墓更加徹底地考察一下，在黎明前，他們離開了這座廢墟。
通過一條迂回的線路，到達了懸崖的頂端。
兩個人上氣不接下氣地坐下來，注視着在神秘的山丘上黎明破曉時的壯麗景觀。
“瞧！”敏苔卡突然驚叫道，從他的懷抱裡掙脫出來，她回身指向西方的那條路，那是一條通往埃及的古老商路。
尼弗爾跳了起來，他們目不轉睛地凝視着向他們走來的陌生的商隊。
五輛搖搖欲墜的車子走在前面，後面跟着一隊零零散散的人群。
“肯定有一百人，至少。
”敏苔卡驚叫道。
“他們會是什麼人呢？” “我不知道，”尼弗爾嚴肅地承認道，“我想讓你跑回去，将他們到來的消息通知泰塔，我前去暗中監視他們。
” 她沒有争辯，馬上向加拉拉出發，沿着山丘後面的斜坡跑下去，像一隻野山羊一樣靈敏地從一塊岩石跳到另一塊岩石上。
在沿着山丘的頂部爬行之前，尼弗爾藏好他的繩索和油燈，然後重新調整了一下弓，檢查了一下箭袋裡的箭，避開地平線，以防讓人看到，到達了一個能夠俯視到緩慢移動商隊的地點。
那是一幅很悲慘的景象。
當那支隊伍走近時，尼弗爾看見頭兩輛車是由過度勞累的瘦馬拉着的結實的戰車。
這些戰車本是打算載兩名士兵的，但現在每輛車上有四五個人。
在它們的後面是各種各樣的載重馬車和人力手推車，情況還沒有前兩輛戰車好。
尼弗爾看到車上滿載着生病和受傷的士兵，他們或凄慘地擠在一起，或是躺在臨時拼湊的擔架上。
在載重馬車的後面，落在一長列的人群都步行着，一些人拄着拐杖蹒跚而行，或是靠着手杖，一瘸一拐地跟在後面。
其他的人則擡着擔架，上面躺着另外一些病弱傷殘人員。
“以荷魯斯神的名義保證，他們看起來像是從戰場上逃出來的士兵。
”尼弗爾嘀咕着，他翹首去辨認前頭的戰車上士兵們的面孔。
突然他從藏身的岩石後面站起來，興奮地大喊道：“麥倫！”他終于認出了拉着第一輛戰車缰繩的高個子。
麥倫讓馬匹停下來，遮起眼睛，迎着正在升起的太陽的中心凝視着。
接着，他看到了尼弗爾出現在地平線上，他也大喊起來并且揮舞着手臂。
尼弗爾沿着斜坡跑下來，在松散的碎石片上滑來溜去，他和麥倫擁抱着大笑，兩人同時開了口。
“你都去了什麼地方？” “敏苔卡和泰塔在哪兒呢？” 希爾特匆匆地朝尼弗爾趕過來，以王室的禮儀敬了個禮。
在他的身後，是一群精疲力竭、渾身是傷的士兵。
他們的臉消瘦、憔悴，鮮血和膿液浸透了髒兮兮的繃帶，已經幹燥成了一層硬殼。
在馬車上和擔架上的士兵們，也還處于神智極為不清的狀态，他們站不起來，隻是擡起眼睛敬畏地望着尼弗爾。
尼弗爾迅速地得
