一、歲歲糖

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人家,也在廿三這日擺好了供桌。

     我爹在竈神面前恭敬地依次倒了三杯酒,然後将舊有的竈君像撕下,連同事先準備好的金銀紙帛、一個篾紮紙糊的馬、一把黃豆和幹草一股腦兒焚燒完後,便代表送了竈君上天,儀式算是完成。

    我問爹為啥還要燒黃豆和幹草,爹說是給馱竈君的那匹馬吃的幹糧草料呢。

     下午我到歡香館去,看見譚大夫坐在暖爐邊,正就着兩碟小菜拿着酒壺在自斟自飲,旁邊喝茶的街坊也跟他有一句沒一句地閑話。

    有人自然就提起姜廪生家的案子,說衙門裡或許最近擇日就要升堂審理,有人又說這沒幾日就要過年了,衙門還管什麼案子? 譚大夫撚須聽着他們說話,就搖搖頭:“姜家這趟不知撞什麼邪了,我看這事蹊跷!蹊跷!” “這事怎麼個蹊跷?”衆人立刻齊齊轉過來望着他。

     譚大夫抿了一口酒:“這話說起來,我也并不深知什麼,那夜他家娘子小産,我去到時就見那家裡燈火通明的,人都拿着棍子出來了,那陣勢我當要去打架呢!咳……姜秀才這頭給我封開箱錢,那邊屋裡他娘子就在那兒哼哼唧唧罵呢,我聽那話直要把他姜家祖宗都罵遍了也不解恨,我說她那小娘子怎麼這時候了,有口氣也留着養身子吧?那嘴真是不修德的!” 旁人就接話笑道:“所以說姜秀才在家放個屁都得關門躲起來,吃飯要待打嗝,也還要先看人臉色是紅呀,還是白。

    這才暗自琢磨一番,這嗝是該打呀,還是不該打的好!”這人的話一出口,衆人都笑了。

     譚大夫把剩下半杯酒又灌了下去:“後來我把藥給他下面人煎去了,就聽得外面越來越鬧,本來姜秀才還陪着我這廂喝茶,後來就進來人慌慌張張地把他請出去,我半盞茶還沒喝完,那後邊就‘噼裡啪啦’地打起來,還有砸東西的聲,我以為他們要動家法呢!可聽了會兒又不像,倒像是趕鴨子上架呢!咳!我就納悶了,出去看,又不在這邊院子,我不好在人家裡亂走,正想回屋繼續坐着去,就看見那邊一屋頂着火了……開始是聞到焦味,後來就看見紅紅的光透上來,那些人都炸了鍋似的,又開始嚷嚷擡水救火,”譚大夫說到這兒,卻撇起嘴唇:“别人家的事我也不好多說了,屋裡那位奶奶還真不虧是管家的好媳婦,身子都這樣不好了,還不忘叫養娘出來進去地給她告訴外間的事,讓養娘去傳她話,指揮這個、那個,咳……連夜逼姜秀才寫狀再讓人去衙門叫皂隸來鎖梅香幾個,她也真是費心了,咳!” “吓?原來不是姜秀才他自己痛恨梅香所以寫狀?譚老您說他們家還走水了?這燒的是哪間屋子啊?這祭竈神爺的日子裡,走水那真是不吉利呀!”有人這麼搭腔道,其他人也紛紛點頭贊同。

     衆人這正說道得火熱的時候,店外突然急匆匆跑進一人,我仔細一看,卻是昨晚見過的趙家小厮。

    他徑直走到譚大夫桌前:“譚大夫,果然您老在這兒,我去藥鋪找您不在,店裡夥計跟我說您喝酒去了,我這沿街找了幾處酒館,那夥計也真是,不跟我說清您在哪兒,讓我好找!” 譚大夫笑着端起酒杯道:“怕是你走太急,也沒問個明白。

    ” “您先别喝了,速跟我走一趟吧!”那小厮急得就想拉譚大夫的袖子。

     譚大夫怕他弄灑了酒,連忙一手攔住杯子:“有事慢着說,究竟是誰病了?你是誰家的?咳!我這酒勁兒還沒到呢!” 那小厮隻好壓低了聲音道:“我是綢緞莊趙家的,姜廪生得了點急症……都在那兒辰勾盼月一般地等着您哪,您要酒還不容易,我們那廂多的是好酒。

    ” 譚大夫沒法,隻好把杯裡的一口吸幹,又晃了晃酒壺,站起身:“桃三娘,這壺裡的你替我留好,回頭我再來喝幹了才是。

    ” 桃三娘笑着過來送他出了門,正轉身進門之際,就有一位拄拐棍的白胡子老頭顫巍巍走來,叫住桃三娘跟她說了幾句話就走了。

    我正疑惑這附近從未見過這樣一位老者,桃三娘便喚我跟她到後院廚房去做事。

     桃三娘要做拉糖。

    就是把一大包黃糖塊和一大勺麥芽糖一齊在鍋裡煮化,倒出後趁着糖還熱的當兒,把手蘸一點水和油,将糖拿在手裡反複拉扯好幾遍,待糖色發金發亮以後,再捏出各種形狀。

    桃三娘的手特别巧,一塊糖在她手裡就像變戲法,幾下就捏出花蕊重瓣的一朵朵花樣,再用切好的紅果絲貼在花蕊裡,簡直仿若真花無異。

    又或是做成魚兒的模樣,在魚身處拿小刀介出鱗片,魚兩顆眼睛上貼瓜子仁,也是活靈活現的。

     我一邊學着桃三娘捏糖花,把手燙得又紅又痛,桃三娘笑說我的手還嫩着呢,要做活做到像她的手那般粗了,也就不怕燙了。

    我困惑道:“三娘,你做這麼好看的糖幹什麼用?” 桃三娘不答我的話,卻反問道:“如果有人生氣了,你覺得拿什麼吃的哄他高興最好?” 我想了想:“吃點心?”再看桃三娘做的糖花:“噢!我知道了!吃糖?是誰生氣了要吃糖?是剛才那個白胡子老爺爺麼?” 桃三娘笑笑不置可否,繼續低頭做糖。

    不一會兒,各種蔬果瓜菜式樣的糖也做好了,桃三娘将染綠的蜜餞果子剪成瓜葉和藤絲的模樣,貼在瓜蒂上,與紅的糖花、<盛放在一處,大冬日裡看着仿佛真如夏日裡紅豔豔、翠生生、水湃過的新鮮瓜果一般,讓人心生喜歡得了不得。

     這時外面有人找桃三娘,出去一看,還是方才的那位趙家小厮,他笑着跟桃三娘說:“我來替姜家跑腿的,姜家有兩位都身體不舒服,尤其主家娘子,口淡了好些天,唯獨記挂歡香館的糖食有滋味,方才請了譚大夫去,問過他說可以吃糖,而且這歲末年初,家裡吃糖供糖才吉利,我家大爺就差我再來跟老闆娘說一聲,請老闆娘做些好糖食送去。

    ” “哦,我也聽說了姜家娘子身上不好,請她稍等,我待會兒就送去。

    ”桃三娘留小厮喝杯茶,他便索性坐下來等桃三娘做好了一起走。

     廚房裡有事先就做好的玫瑰松子糖,桃三娘盛好一盒子,一邊又叫何二刨些芋艿,蒸熟了就拌桂花糖鹵和炒芝麻,還有川蜜制的牛皮糖,是用川蜜放銅鍋裡熬老了,略加洋塘放露天裡凍過而成的。

     用兩層食盒盛好這些,最後桃三娘把那一碟魚花瓜果糖花小心翼翼另拿個盒子蓋好,用布打個小包裹,讓我抱着,給何大、李二等交代幾句,便帶着我跟趙家小厮往姜家去了。

     冬日裡的天,黑得特别早。

    淩厲的北風一遍一遍地迎着面像刀子一樣刮,我縮緊了領脖子,留神腳下的路,生怕一不小心摔跤弄壞了懷裡的糖花。

     巷子的另一頭,不知什麼地方,傳出“嗷——嗷——”拖長的狗叫,聽得我渾身打一個顫,連忙挨近桃三娘身邊。

     姜家的宅子在蕃嫠觀附近,原來據說觀裡曾長有一株千年的瓊花樹,但蒙古人來時,那樹就莫名地自行凋零了,老人都說那老樹有靈,不忍看人間塗炭,遂傷心自絕,我也不知真假,隻是在暮春時候來觀裡看過後栽的一些瓊花,倒是十分瑩白可愛……“咻”的一陣風裡帶着幾顆冰碴兒似的雨水打在我的臉上,我打了個噴嚏,趙家小厮回過頭跟我們說:“喏!到了,前面那對燈籠就是姜家。

    ” 姜家的大門裡靜悄悄的,有個應門的老漢,借了我們一盞燈籠看路,還不忘叮囑我們說:“我家夫人這兩天不舒服将養着,因此脾性會有些不好,雖然是她要喚你們來的,但也說話更謹慎小心點才是。

    ” 桃三娘笑着應諾了。

    我聽這人說的脾性有些不好,起初覺得可能她也隻是待人有些不耐煩罷了,哪知去到她住的院子門口,就聽到裡面“乓當”一聲碎響,緊接着一連串罵聲:“賤人你是要作死麼?這是誰慣得你這般下作?整日在這兒瞎神搗鬼、占風使帆,作弄這個整治那個,溺醋攪屎玩的麼?這輩子不做好事就等着下世給人當牛為馬嗎?”那話罵得惡毒,更怪的是聲音聽起來還一時像女一時又像男聲,然後就看見個婆娘從裡面拿着掃帚簸萁,簸萁裡盛着一些碎碗瓷片,跌跌碰碰地退了出來。

     趙家小厮也立住腳步吐了吐舌頭,伸手招那婆娘過來,小聲道:“養娘,奶奶又砸東西了?” 那婆娘點點頭,做了個噤聲的手勢,就一臉驚惶端着碎片走了。

     趙家小厮撓撓頭,轉來跟桃三娘說:“沒法子的,是她叫你來,就勞你給送進去吧?” 桃三娘還沒來得及說什麼,聽得“嘩啦”一下門響,一個披着大氅、蓬着一頭亂發的女人從屋裡沖出來,厲聲喊問:“誰在哪兒鬼鬼祟祟的?” 趙家小厮吓得連忙過去:“我……趙家大爺方才請譚大夫去書房給姜相公診治去了,奶奶您不是要吃好糖食麼?歡香館的老闆娘親自給您送來了。

    ”趙家小厮說話都有點前後不搭對了,我也不自禁就往桃三娘身後退。

     “歡香館?”那女人乜斜着眼朝我們看了看,有些茫然,似乎在回想什麼。

    這時那養娘放好掃帚簸萁,空着手回來了,看見那女人的樣子,吓得趕緊過去拉她:“奶奶,您身上不好,剛大消了元氣,就别出來吹風了。

    ” 那女人狠狠甩開她:“這裡輪不着你來管我!”她又往前疾走幾步,那養娘正好低頭一看,怪叫道:“奶奶您怎麼不穿鞋就出來了?”我循着她的話去看,果然那女人腳上隻纏着腳布,趙家小厮臉色更尴尬,女人豎起兩道眉瞪着養娘,突然身子一軟就坐到地上,養娘去攙她,她才如夢初醒地擡頭四下張望,養娘試探着問她:“奶奶别坐在地上,涼!” 她看着養娘的臉,猛地喊道:“相公呢?相公呢?” 養娘一愣:“在、在書房。

    ” “快!快去請他來,”女人想了想,臉哭喪起來:“不、不,我得去跟他說,這事、這事非同小可……”說着她就往外跑,養娘吓得大叫:“奶奶您還沒穿鞋!再說相公正跟趙大爺和譚大夫在一處,你去了不成體統呀!” 趙家小厮這時趕緊搭話道:“我去!我去幫您請他來就是!”說罷一溜煙跑了。

     那女人仍坐在地上,但神情一瞬間就和方才的不一樣了,全身篩糠似的發抖,轉頭看見桃三娘和我站在那兒,就驚吓得大叫:“啊!你們是要來抓我的麼?” 養娘無奈在旁邊道:“奶奶方才說要吃歡香館老闆娘做的糖食,老闆娘就親自給您送來了。

    ” “糖?”女人聽到這個字就雙目愣着出神,忽然想起什麼,就掙紮着起身走近前來:“送來的是供糖麼?” 桃三娘笑笑讓她看手中食盒:“讓您久等了。

    ” 養娘催促那女人進屋穿鞋别凍着,那女人猶猶豫豫地看着食盒,又不放心地四下裡張望幾遍,緊緊捏住養娘的手:“真的沒有要來抓我的?” 養娘被她搞得哭笑不得:“這是您家,外人輕易進得來的?……相公受風寒上吐下瀉了半日,正煎藥呢。

    ” 女人聽了又是一驚一乍不肯進屋,一會兒罵姜家祖宗,一會兒說有人來抓她,養娘拉不住,桃三
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