十一、金絲粉
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“謝謝三娘了。
”桃三娘總是送我好吃的，也拒絕不了她，因此每每我都更不好意思。
“三娘，方才那人點的菜……好像很難啊。
”我還在想剛才的事。
桃三娘一邊給我揀鴨蛋，一邊搖頭笑笑，喊何二：“帶肉的豬脆骨還有吧？炸一碟，配醬拿出去就行了。
” “就這麼簡單？”我驚訝道。
“是啊。
”桃三娘笑我大驚小怪：“不過如意圓子有點麻煩，天黑了，你還是快回家吧？” “噢。
”我隻好點頭：“我先回去了。
” 其實我很想看她做那道如意圓子，但天的确黑了，娘一個人在家，我是得快點回去。
屋子裡娘的一盞油燈亮着，娘做好了飯菜但一直在等我回來，我拿出桃三娘給的鴨蛋，然後一起一邊吃飯，一邊給娘講去看到爹的情形。
我說爹渴得那樣，把甜湯一口氣都喝完了。
娘就笑，說你爹就是這副蠻牛勁兒。
我也笑說，弟弟可不要像爹一樣，太淘氣了我可管不住他。
吃完了飯，我到井邊洗碗，烏龜伏在牆角，看見我就慢慢爬過來，我故意逗着它玩，把它翻過來，急得它四肢和腦袋都伸出好長，可就是碰不到地面，半圓的龜殼像不倒翁一樣左右搖擺，我看着覺得很好笑，過了一會才重新把它正過來。
……不知道弟弟會是什麼樣的，會像爹還是娘？會不會淘氣不聽我的話？ 其實我甯願天天在歡香館看桃三娘做菜，也不喜歡和街坊鄰居的那些小孩玩，男孩子們都那麼惡作劇，好了不起的樣子，女孩們要不就是做針線女工，要不就湊在一塊兒說一些無聊透頂的悄悄話……怪沒意思的。
“桃月！出去跑了半天，還不快洗澡……”娘在屋裡催我了，我趕緊答應去。
第二天下午，我閑晃到歡香館的時候，看見了元老爺！ 想是天氣晴朗，他的身體也好多了，這會子正悠閑地坐在圍欄邊那最好的位置上，面前擺出一整套翠綠色晶瑩剔透的茶杯子，和幾色茶點，手裡揮着一柄羽扇，在他對面坐着的，竟然是昨晚那個自稱長沙人的中年男人。
照舊是着一身白衣的春陽，在風爐上烹着茶，還有昨天看見那個玩球的金黃色衣服男孩子，在默不作聲地剝着栗子，還有那些随身小厮，在周圍或站或坐。
我不敢從正門進去，連忙繞到側門進後院。
桃三娘正在把一些新鮮剛下來的青橘子剝皮，見我來了，便把手上剝好的一個橘子肉給我：“怕酸嗎？” “三娘這是做什麼？”我接過來橘子問。
“青橘皮切絲、焯水，晚上拌涼菜啊。
” “三娘，那元老爺又來了……”我讷讷地說。
“是啊。
”她倒是不以為意：“來看東西的。
” “看什麼東西？”我更奇怪。
“那個長沙人，有不少骨董玩意兒。
”桃三娘自己也拈了一片橘肉進嘴，随即酸得眯起眼睛：“他手上戴的那串玉石珠子，據說是以前長沙國王棺材裡拿出來的呢。
” “噢，是賣骨董玩意兒的……”我知道骨董是什麼，江都一帶自古繁榮興盛，常年能看見那些走街串巷，專門收人家裡玩意兒的人，街上也有專賣這一類物件的地攤或店面，“他有很多寶貝啰？” “可能是吧。
”桃三娘對這個似乎沒一點興趣，手裡不停地收拾青橘皮。
“生橘皮苦苦的，能做菜吃？” “嗯，焯水之後，還得泡一兩個時辰，做菜之前還得再燙一次水，用蜂蜜浸上，才能保證去掉苦味，然後把蜂蜜和花雕、鹽、醬油腌制牛肉條，炒熟出鍋以後，配上蜜浸的青橘皮絲，撒上炒白芝麻，味道就好了，還能清氣化痰。
”桃三娘一邊把橘皮切絲，一邊跟我說。
“哦，改天我也給爹娘試試。
”我雀躍道。
“桃月兒真孝順。
”桃三娘誇我。
這時屋裡的小厮過來傳話：“老闆娘，我們老爺有請。
” “來了。
”桃三娘答應一聲，洗幹淨手去了。
我好奇，便又像上次那樣扒在門邊偷看裡面人舉動。
隻聽那元老爺對桃三娘說道：“今晚在你這吃頓便飯，就不要像上次那樣大費周折了，就揀你幾樣拿手菜來嘗嘗，這位朋友從長沙來，楚人嗜辣，你也做兩個辣菜吧。
” “是，大人。
”桃三娘笑着點頭。
那長沙人卻笑道：“老闆娘的手藝了得，昨晚已經領教過了，雖做的手法都不是地道辣菜，但滋味火候都沒說的。
” “哦？是什麼菜？”元老爺來了興緻。
“骨頭肉和如意圓子。
” “那今晚再做來試試。
”元老爺吩咐道，然後回頭問旁邊那不作聲的黃衣少年：“吾月，第一次帶你來着，你想吃什麼？點個菜名。
” 黃衣少年擡眼看了桃三娘一下：“鯉魚。
” “嗯，”元老爺略點頭，随手端起面前的茶杯飲一口茶，忽然想起什麼：“老闆娘辛苦了，坐下喝一杯茶？……春陽，上茶。
” “是，老爺。
” 元老爺不由桃三娘分說，就命春陽倒茶，桃三娘不坐，那春陽從旁邊另拿了一隻店裡的瓷杯，給倒上茶并奉至桃三娘手中，元老爺擡手作請：“老闆娘請嘗嘗，這是運來惠山泉水所泡的六安瓜片。
” 桃三娘細細飲過，又端詳杯中，笑道：“果然是湯色寶綠、香氣清高，不帶梗、芽，雨前上品。
” 我不是很聽的懂桃三娘的話，但元老爺一臉驚訝：“想不到老闆娘不但廚藝精通，還很懂茶味，實在是失敬！” 桃三娘謙虛笑笑，沒說什麼。
“元大人，”那長沙人輕咳一聲，像是把話拉回正題：“這普通的金銀器皿、琉璃瑪瑙都是俗器，您自然是看不入眼的了，不過我手上倒還有一件東西，可請大人過目。
” 他這麼說的時候，我才注意到，原來他面前的桌上，擺着一些大大小小的物件，遠遠望去，有的發出金銅光澤的，有的五顔六色，但看不清都是什麼。
桃三娘這時便托辭往後院來了，見我躲在那看，她也沒制阻我。
“噢？趙先生過謙了，先生見識不凡，手上骨董件件皆是珍品，請不吝賜教才對。
”元老爺說話時，語調是不緊不慢的。
“好，東西就在我所住的客棧房間裡，因為精緻纖巧，不敢随意帶在身上，大人在這略等一等。
”那長沙人說完，便起身走了。
元老爺還提醒他收好桌上那幾件寶貝，但他隻是笑笑說，元大人何等身份之人，這幾件東西就算擺在這裡，相信也絕不會出任何纰漏的，就給大人暫且把玩也好。
待他走了，隻見那春陽坐到桌子上，手裡拿起一個五顔六色的碗說道：“這種樣子的琉璃碗，吾月前幾日不是才失手打碎了一個。
” 元老爺笑笑：“此人削颌鷹眼，前額微凹，豬嘴獠牙，卻打扮一副仙風道骨之貌，能言善辯，絕非善輩呀。
” “那大人為何還與他結交？” “呵，你這小兒當然不懂，我在京城為官多年，什麼樣人沒見過，又如何怕他什麼？這人倒賣骨董玩器，已是此中行家，手裡必有奇貨，我不過擇我所需之物罷，他能與我何幹？” 我不敢再偷看，他們說的話我幾乎都聽不很明白，隻是覺得背脊陣陣發寒。
一回頭，就看見桃三娘已經又開始忙碌着開始做菜了，正在砧闆上切着一塊豬肉。
我在旁邊看着，隻見她把肉切成大小相等的小方塊：“三娘，這是做什麼？紅燒肉？” “當然不是，紅燒肉得是花肉啊。
”桃三娘切完了肉，又轉身到廚櫃子裡找出幾個小罐子，用勺分别舀出松仁、椒鹽、豆醬等料，腐幹切丁，再剁碎一大把紅辣椒，最後一起調勻。
“這是如意圓子。
”桃三娘一邊說道，一邊拿來一把極其鋒利的尖頭小刀，這刀平時很少見她用的，卻見她一手拿刀一手拿起一塊肉，十分熟練地在肉上劃開一極深的小口，然後小刀迅速在調好的辣醬中挖出一點，填入肉口子中，我明明看到小刀隻是劃開小口，可随着那刀尖在其中再一剜，就能填入約一指頭大的辣醬。
我看得羨慕不已：“三娘好厲害！” “桃月。
”桃三娘忽然停下手。
我一怔，她的語氣極少會如此低沉嚴肅：“嗯？” 桃三娘卻也是怔怔地看着我半晌，可能是我驚呆了的樣子，讓她終于覺到自己這樣很奇怪，才“撲哧”地啞然失笑，繼續低頭做手上的事，卻什麼也沒說。
我更覺得離奇，吃驚地問道：“三娘……怎麼了？” 桃三娘有些無奈似的搖搖頭，反輕歎一口氣：“沒什麼，隻是，剛才突然有點不舒服的預感，桃月……”她頓了頓，好像又想了想，才又問道：“你不害怕嗎？” “害怕？”我更加詫異起來。
“是啊，你總到我這兒來……你看，沒有哪個街坊鄰居，會像你這樣愛到我這兒來的。
” 三娘這是怎麼了？怎麼忽然說出這麼奇怪的話來？我卻不知道該如何回答：“可是，三娘沒有害過好人啊……”我說到這裡，就不知該如何接下去。
“算了，不說這個了。
”桃三娘打斷了我的話，轉身又進廚房裡去拿什麼東西，我傻子一樣站在那。
鹵雞，用囫囵整隻的小母雞，腹内塞蔥二十根、茴香二錢、甜豆醬二兩、薔薇花醬一兩、花椒七八粒、姜二片，然後肚子縫上，油鍋炸微黃，砂鍋裡倒入酒半斤、醬油一杯半、水半斤鹵煮至熟即可；如意圓子，把釀入調料的豬瘦肉方塊入溫油鍋炸黃，另起一鍋裡放入剩下的松仁紅辣椒調料，以旺油燒滾，倒入肉塊回鍋挂芡，出鍋裝盤後，撒上幾顆綠蔥花即可；此外還有上次做過的醉鯉魚腦、湯煨甲魚、蘸醬脆骨頭肉…… 依然是熱熱鬧鬧、滿滿當當一大桌子菜，這一次我不敢去給傳菜，隻是留在廚房裡幫着打下手，間隙觑見那長沙人拿回的骨董，卻是一盞據說是出自滇南古國的“料絲燈”，通身材質用瑪瑙石英諸種寶石，搗碎為屑，煮腐如粉，點北方天花菜汁才可凝固，而後再以特殊工藝缫之為絲，把寶絲織如絹狀，上繪一副棠花黃雀，日陽光下，燈身通體晶瑩澈亮，寶光刺目，待到夜間，燈内放入燭火，燈身則更是能把光芒放大映出數倍，并且紅滋四射，彩麗斐然，甚至毫不怕風吹雨淋。
這時的時辰已是傍晚，屋内漸漸昏暗，元老爺立刻命人點來蠟燭放入燈内，一時間果然照得屋内天花都光彩熠熠的，我也更加是看得驚羨呆了。
“好、好！果然是件寶貝，原本若說什麼水晶風燈、冰蠶紗燈，相比之下也不過如是了。
趙先生，你開個價吧。
”元大人直截了當地說。
“這……趙某有心與大人交個朋友，錢财之事，何必急在一時，大人可再細看看，有無瑕疵或不實之處？”那長沙人十分大方闊綽地雙手捧燈到元大人面前，又對一旁的春陽道：“這位小哥兒雖然年紀稚幼，但眉宇清奇，寬額廣頤，相貌言談舉止皆不同凡人，如此沉着在胸之氣度，想來也必有高見吧？” 我覺得這些人說話都好深，他們用辭許多都不與我們平素人那樣随意，有的我都不能完全明了，隻曉得個大概而已。
這時何大、李二陸續把菜端上桌去了，幾個小厮也在忙于布置碗筷，我也得趕緊回家了，這邊向桃三娘告辭一聲，我仍然繞側門出去。
娘正走出院子裡來，察看那些瓜蔬藤蔓，正好我進門，她就說道：“眼看就要到中秋了，這些瓜菜該摘的也摘了，這麼些青黃的藤子還爬得到處都是，明天得收拾一下。
” 我答應道：“好。
”就準備去廚房做飯，忽然有人敲門。
一打開，卻是個小厮打扮的年輕男子，手裡提一個食盒，我一眼就認出他是元老爺身邊服侍的人，怎麼突然到我家來了？ “誰呀？”娘走過門前，她自然并不認識，上下打量來人。
那人彬彬有禮問了好，指着歡香館道：“我們府上元老爺常來歡香館用飯，今晚也是來宴請一位客人，可是兩位公子素來讓大人驕縱慣了，鬧着回去說沒有玩伴，方才見到府上姑娘走過，就說想請姑娘去陪我們府上兩位少爺踢球……”說到這，這人還有點尴尬不好意思道：“我們老爺也說了，這個請求十分唐突無禮的，隻是禁不住又兩位少爺哭鬧，所以，還讓小的送來幾樣飯菜點心，請夫人笑納。
” “這……”娘果然有些為難起來，但我知道，那停在歡香館門前的，有挂着“元”字旗号的兩輛馬車，這附近一帶人便都知道是元府老爺來了，而且自從元老爺卸任回鄉養老後，行事道義、富貴作風都常為江都人中樂道的，爹目下不也正在為他修船，恐怕娘也不好拿主意，更不好推辭的，我不敢插話，但手心裡着實捏一把汗：“是元府的元老爺，小婦人不敢違逆，況且也是小孩子家家一塊玩耍一下的小事，隻是……我這閨女自小就隻在眼前長大，粗野孩子沒什麼見識，隻怕不知道輕重，反而得罪了公子，那就罪過大了啊。
” “夫人不必擔憂，小公子也隻是執拗的脾氣，但絕不會欺勢淩人，若夫人不肯應承，回去我卻不好交差啊，老爺說我個小事也辦不利，以後我卻難了……就請夫人通融。
”那人說着，還作下揖去，娘連忙隻好應允了，又推辭幾回才收下那食盒，回頭叫我去洗把臉，換件幹淨衣裳再出門。
我雖然心裡七上八下忐忐忑忑的，但還是照做了，回頭那人領着我又回到歡香館。
不知是不是因為元府的馬車和家丁看來都太過張揚的緣故，歡香館今晚沒什麼别的客人，元老爺索性就叫人把附近幾張桌子搬離遠一點，這樣看起來較寬敞。
我去到一看，果然那黃裳的男孩子手裡拿着個球，坐在那裡默不作聲，春陽則整幫元老爺和那長沙人倒酒，看神色他們已經喝得有幾分醺醺然了。
一看見我，元老爺便和藹笑笑招手道：“來，先坐下，還沒吃飯吧？” 我心裡怯怯的，依言坐下，但也隻是挨着凳邊，凳子帶着我整個像是要往後倒了，我趕忙雙手扶住凳沿。
“呵，别怕。
”元老爺笑着寬慰我，示意小厮給我擺上碗筷，我連頭都不敢擡，這個時候桃三娘怎麼也不在跟前？還在廚房裡忙着做什麼？我心裡不停嘀咕。
“來，先吃點菜。
”元老爺讓人把鹵雞和點心放到我面前，又叫人給我盛飯。
“謝謝……”我小聲道了謝，拿起筷子，卻聽那春陽問道：“這位妹妹也喝點酒嗎？” 我一驚筷子差點沒掉了，連忙搖頭兼擺手：“不、不用了，我不會喝酒。
” 元老爺
”桃三娘總是送我好吃的，也拒絕不了她，因此每每我都更不好意思。
“三娘，方才那人點的菜……好像很難啊。
”我還在想剛才的事。
桃三娘一邊給我揀鴨蛋，一邊搖頭笑笑，喊何二：“帶肉的豬脆骨還有吧？炸一碟，配醬拿出去就行了。
” “就這麼簡單？”我驚訝道。
“是啊。
”桃三娘笑我大驚小怪：“不過如意圓子有點麻煩，天黑了，你還是快回家吧？” “噢。
”我隻好點頭：“我先回去了。
” 其實我很想看她做那道如意圓子，但天的确黑了，娘一個人在家，我是得快點回去。
屋子裡娘的一盞油燈亮着，娘做好了飯菜但一直在等我回來，我拿出桃三娘給的鴨蛋，然後一起一邊吃飯，一邊給娘講去看到爹的情形。
我說爹渴得那樣，把甜湯一口氣都喝完了。
娘就笑，說你爹就是這副蠻牛勁兒。
我也笑說，弟弟可不要像爹一樣，太淘氣了我可管不住他。
吃完了飯，我到井邊洗碗，烏龜伏在牆角，看見我就慢慢爬過來，我故意逗着它玩，把它翻過來，急得它四肢和腦袋都伸出好長，可就是碰不到地面，半圓的龜殼像不倒翁一樣左右搖擺，我看着覺得很好笑，過了一會才重新把它正過來。
……不知道弟弟會是什麼樣的，會像爹還是娘？會不會淘氣不聽我的話？ 其實我甯願天天在歡香館看桃三娘做菜，也不喜歡和街坊鄰居的那些小孩玩，男孩子們都那麼惡作劇，好了不起的樣子，女孩們要不就是做針線女工，要不就湊在一塊兒說一些無聊透頂的悄悄話……怪沒意思的。
“桃月！出去跑了半天，還不快洗澡……”娘在屋裡催我了，我趕緊答應去。
第二天下午，我閑晃到歡香館的時候，看見了元老爺！ 想是天氣晴朗，他的身體也好多了，這會子正悠閑地坐在圍欄邊那最好的位置上，面前擺出一整套翠綠色晶瑩剔透的茶杯子，和幾色茶點，手裡揮着一柄羽扇，在他對面坐着的，竟然是昨晚那個自稱長沙人的中年男人。
照舊是着一身白衣的春陽，在風爐上烹着茶，還有昨天看見那個玩球的金黃色衣服男孩子，在默不作聲地剝着栗子，還有那些随身小厮，在周圍或站或坐。
我不敢從正門進去，連忙繞到側門進後院。
桃三娘正在把一些新鮮剛下來的青橘子剝皮，見我來了，便把手上剝好的一個橘子肉給我：“怕酸嗎？” “三娘這是做什麼？”我接過來橘子問。
“青橘皮切絲、焯水，晚上拌涼菜啊。
” “三娘，那元老爺又來了……”我讷讷地說。
“是啊。
”她倒是不以為意：“來看東西的。
” “看什麼東西？”我更奇怪。
“那個長沙人，有不少骨董玩意兒。
”桃三娘自己也拈了一片橘肉進嘴，随即酸得眯起眼睛：“他手上戴的那串玉石珠子，據說是以前長沙國王棺材裡拿出來的呢。
” “噢，是賣骨董玩意兒的……”我知道骨董是什麼，江都一帶自古繁榮興盛，常年能看見那些走街串巷，專門收人家裡玩意兒的人，街上也有專賣這一類物件的地攤或店面，“他有很多寶貝啰？” “可能是吧。
”桃三娘對這個似乎沒一點興趣，手裡不停地收拾青橘皮。
“生橘皮苦苦的，能做菜吃？” “嗯，焯水之後，還得泡一兩個時辰，做菜之前還得再燙一次水，用蜂蜜浸上，才能保證去掉苦味，然後把蜂蜜和花雕、鹽、醬油腌制牛肉條，炒熟出鍋以後，配上蜜浸的青橘皮絲，撒上炒白芝麻，味道就好了，還能清氣化痰。
”桃三娘一邊把橘皮切絲，一邊跟我說。
“哦，改天我也給爹娘試試。
”我雀躍道。
“桃月兒真孝順。
”桃三娘誇我。
這時屋裡的小厮過來傳話：“老闆娘，我們老爺有請。
” “來了。
”桃三娘答應一聲，洗幹淨手去了。
我好奇，便又像上次那樣扒在門邊偷看裡面人舉動。
隻聽那元老爺對桃三娘說道：“今晚在你這吃頓便飯，就不要像上次那樣大費周折了，就揀你幾樣拿手菜來嘗嘗，這位朋友從長沙來，楚人嗜辣，你也做兩個辣菜吧。
” “是，大人。
”桃三娘笑着點頭。
那長沙人卻笑道：“老闆娘的手藝了得，昨晚已經領教過了，雖做的手法都不是地道辣菜，但滋味火候都沒說的。
” “哦？是什麼菜？”元老爺來了興緻。
“骨頭肉和如意圓子。
” “那今晚再做來試試。
”元老爺吩咐道，然後回頭問旁邊那不作聲的黃衣少年：“吾月，第一次帶你來着，你想吃什麼？點個菜名。
” 黃衣少年擡眼看了桃三娘一下：“鯉魚。
” “嗯，”元老爺略點頭，随手端起面前的茶杯飲一口茶，忽然想起什麼：“老闆娘辛苦了，坐下喝一杯茶？……春陽，上茶。
” “是，老爺。
” 元老爺不由桃三娘分說，就命春陽倒茶，桃三娘不坐，那春陽從旁邊另拿了一隻店裡的瓷杯，給倒上茶并奉至桃三娘手中，元老爺擡手作請：“老闆娘請嘗嘗，這是運來惠山泉水所泡的六安瓜片。
” 桃三娘細細飲過，又端詳杯中，笑道：“果然是湯色寶綠、香氣清高，不帶梗、芽，雨前上品。
” 我不是很聽的懂桃三娘的話，但元老爺一臉驚訝：“想不到老闆娘不但廚藝精通，還很懂茶味，實在是失敬！” 桃三娘謙虛笑笑，沒說什麼。
“元大人，”那長沙人輕咳一聲，像是把話拉回正題：“這普通的金銀器皿、琉璃瑪瑙都是俗器，您自然是看不入眼的了，不過我手上倒還有一件東西，可請大人過目。
” 他這麼說的時候，我才注意到，原來他面前的桌上，擺着一些大大小小的物件，遠遠望去，有的發出金銅光澤的，有的五顔六色，但看不清都是什麼。
桃三娘這時便托辭往後院來了，見我躲在那看，她也沒制阻我。
“噢？趙先生過謙了，先生見識不凡，手上骨董件件皆是珍品，請不吝賜教才對。
”元老爺說話時，語調是不緊不慢的。
“好，東西就在我所住的客棧房間裡，因為精緻纖巧，不敢随意帶在身上，大人在這略等一等。
”那長沙人說完，便起身走了。
元老爺還提醒他收好桌上那幾件寶貝，但他隻是笑笑說，元大人何等身份之人，這幾件東西就算擺在這裡，相信也絕不會出任何纰漏的，就給大人暫且把玩也好。
待他走了，隻見那春陽坐到桌子上，手裡拿起一個五顔六色的碗說道：“這種樣子的琉璃碗，吾月前幾日不是才失手打碎了一個。
” 元老爺笑笑：“此人削颌鷹眼，前額微凹，豬嘴獠牙，卻打扮一副仙風道骨之貌，能言善辯，絕非善輩呀。
” “那大人為何還與他結交？” “呵，你這小兒當然不懂，我在京城為官多年，什麼樣人沒見過，又如何怕他什麼？這人倒賣骨董玩器，已是此中行家，手裡必有奇貨，我不過擇我所需之物罷，他能與我何幹？” 我不敢再偷看，他們說的話我幾乎都聽不很明白，隻是覺得背脊陣陣發寒。
一回頭，就看見桃三娘已經又開始忙碌着開始做菜了，正在砧闆上切着一塊豬肉。
我在旁邊看着，隻見她把肉切成大小相等的小方塊：“三娘，這是做什麼？紅燒肉？” “當然不是，紅燒肉得是花肉啊。
”桃三娘切完了肉，又轉身到廚櫃子裡找出幾個小罐子，用勺分别舀出松仁、椒鹽、豆醬等料，腐幹切丁，再剁碎一大把紅辣椒，最後一起調勻。
“這是如意圓子。
”桃三娘一邊說道，一邊拿來一把極其鋒利的尖頭小刀，這刀平時很少見她用的，卻見她一手拿刀一手拿起一塊肉，十分熟練地在肉上劃開一極深的小口，然後小刀迅速在調好的辣醬中挖出一點，填入肉口子中，我明明看到小刀隻是劃開小口，可随着那刀尖在其中再一剜，就能填入約一指頭大的辣醬。
我看得羨慕不已：“三娘好厲害！” “桃月。
”桃三娘忽然停下手。
我一怔，她的語氣極少會如此低沉嚴肅：“嗯？” 桃三娘卻也是怔怔地看着我半晌，可能是我驚呆了的樣子，讓她終于覺到自己這樣很奇怪，才“撲哧”地啞然失笑，繼續低頭做手上的事，卻什麼也沒說。
我更覺得離奇，吃驚地問道：“三娘……怎麼了？” 桃三娘有些無奈似的搖搖頭，反輕歎一口氣：“沒什麼，隻是，剛才突然有點不舒服的預感，桃月……”她頓了頓，好像又想了想，才又問道：“你不害怕嗎？” “害怕？”我更加詫異起來。
“是啊，你總到我這兒來……你看，沒有哪個街坊鄰居，會像你這樣愛到我這兒來的。
” 三娘這是怎麼了？怎麼忽然說出這麼奇怪的話來？我卻不知道該如何回答：“可是，三娘沒有害過好人啊……”我說到這裡，就不知該如何接下去。
“算了，不說這個了。
”桃三娘打斷了我的話，轉身又進廚房裡去拿什麼東西，我傻子一樣站在那。
鹵雞，用囫囵整隻的小母雞，腹内塞蔥二十根、茴香二錢、甜豆醬二兩、薔薇花醬一兩、花椒七八粒、姜二片，然後肚子縫上，油鍋炸微黃，砂鍋裡倒入酒半斤、醬油一杯半、水半斤鹵煮至熟即可；如意圓子，把釀入調料的豬瘦肉方塊入溫油鍋炸黃，另起一鍋裡放入剩下的松仁紅辣椒調料，以旺油燒滾，倒入肉塊回鍋挂芡，出鍋裝盤後，撒上幾顆綠蔥花即可；此外還有上次做過的醉鯉魚腦、湯煨甲魚、蘸醬脆骨頭肉…… 依然是熱熱鬧鬧、滿滿當當一大桌子菜，這一次我不敢去給傳菜，隻是留在廚房裡幫着打下手，間隙觑見那長沙人拿回的骨董，卻是一盞據說是出自滇南古國的“料絲燈”，通身材質用瑪瑙石英諸種寶石，搗碎為屑，煮腐如粉，點北方天花菜汁才可凝固，而後再以特殊工藝缫之為絲，把寶絲織如絹狀，上繪一副棠花黃雀，日陽光下，燈身通體晶瑩澈亮，寶光刺目，待到夜間，燈内放入燭火，燈身則更是能把光芒放大映出數倍，并且紅滋四射，彩麗斐然，甚至毫不怕風吹雨淋。
這時的時辰已是傍晚，屋内漸漸昏暗，元老爺立刻命人點來蠟燭放入燈内，一時間果然照得屋内天花都光彩熠熠的，我也更加是看得驚羨呆了。
“好、好！果然是件寶貝，原本若說什麼水晶風燈、冰蠶紗燈，相比之下也不過如是了。
趙先生，你開個價吧。
”元大人直截了當地說。
“這……趙某有心與大人交個朋友，錢财之事，何必急在一時，大人可再細看看，有無瑕疵或不實之處？”那長沙人十分大方闊綽地雙手捧燈到元大人面前，又對一旁的春陽道：“這位小哥兒雖然年紀稚幼，但眉宇清奇，寬額廣頤，相貌言談舉止皆不同凡人，如此沉着在胸之氣度，想來也必有高見吧？” 我覺得這些人說話都好深，他們用辭許多都不與我們平素人那樣随意，有的我都不能完全明了，隻曉得個大概而已。
這時何大、李二陸續把菜端上桌去了，幾個小厮也在忙于布置碗筷，我也得趕緊回家了，這邊向桃三娘告辭一聲，我仍然繞側門出去。
娘正走出院子裡來，察看那些瓜蔬藤蔓，正好我進門，她就說道：“眼看就要到中秋了，這些瓜菜該摘的也摘了，這麼些青黃的藤子還爬得到處都是，明天得收拾一下。
” 我答應道：“好。
”就準備去廚房做飯，忽然有人敲門。
一打開，卻是個小厮打扮的年輕男子，手裡提一個食盒，我一眼就認出他是元老爺身邊服侍的人，怎麼突然到我家來了？ “誰呀？”娘走過門前，她自然并不認識，上下打量來人。
那人彬彬有禮問了好，指着歡香館道：“我們府上元老爺常來歡香館用飯，今晚也是來宴請一位客人，可是兩位公子素來讓大人驕縱慣了，鬧着回去說沒有玩伴，方才見到府上姑娘走過，就說想請姑娘去陪我們府上兩位少爺踢球……”說到這，這人還有點尴尬不好意思道：“我們老爺也說了，這個請求十分唐突無禮的，隻是禁不住又兩位少爺哭鬧，所以，還讓小的送來幾樣飯菜點心，請夫人笑納。
” “這……”娘果然有些為難起來，但我知道，那停在歡香館門前的，有挂着“元”字旗号的兩輛馬車，這附近一帶人便都知道是元府老爺來了，而且自從元老爺卸任回鄉養老後，行事道義、富貴作風都常為江都人中樂道的，爹目下不也正在為他修船，恐怕娘也不好拿主意，更不好推辭的，我不敢插話，但手心裡着實捏一把汗：“是元府的元老爺，小婦人不敢違逆，況且也是小孩子家家一塊玩耍一下的小事，隻是……我這閨女自小就隻在眼前長大，粗野孩子沒什麼見識，隻怕不知道輕重，反而得罪了公子，那就罪過大了啊。
” “夫人不必擔憂，小公子也隻是執拗的脾氣，但絕不會欺勢淩人，若夫人不肯應承，回去我卻不好交差啊，老爺說我個小事也辦不利，以後我卻難了……就請夫人通融。
”那人說着，還作下揖去，娘連忙隻好應允了，又推辭幾回才收下那食盒，回頭叫我去洗把臉，換件幹淨衣裳再出門。
我雖然心裡七上八下忐忐忑忑的，但還是照做了，回頭那人領着我又回到歡香館。
不知是不是因為元府的馬車和家丁看來都太過張揚的緣故，歡香館今晚沒什麼别的客人，元老爺索性就叫人把附近幾張桌子搬離遠一點，這樣看起來較寬敞。
我去到一看，果然那黃裳的男孩子手裡拿着個球，坐在那裡默不作聲，春陽則整幫元老爺和那長沙人倒酒，看神色他們已經喝得有幾分醺醺然了。
一看見我，元老爺便和藹笑笑招手道：“來，先坐下，還沒吃飯吧？” 我心裡怯怯的，依言坐下，但也隻是挨着凳邊，凳子帶着我整個像是要往後倒了，我趕忙雙手扶住凳沿。
“呵，别怕。
”元老爺笑着寬慰我，示意小厮給我擺上碗筷，我連頭都不敢擡，這個時候桃三娘怎麼也不在跟前？還在廚房裡忙着做什麼？我心裡不停嘀咕。
“來，先吃點菜。
”元老爺讓人把鹵雞和點心放到我面前，又叫人給我盛飯。
“謝謝……”我小聲道了謝，拿起筷子，卻聽那春陽問道：“這位妹妹也喝點酒嗎？” 我一驚筷子差點沒掉了，連忙搖頭兼擺手：“不、不用了，我不會喝酒。
” 元老爺
