三、阿膠肉
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别客氣，婆婆送你的，就當我老人家一點心意嘛，收下收下！”她硬是塞過去。
“不、不，薛婆婆，我無功不受祿，況且，”桃三娘連連推辭：“我每日裡隻是在廚房裡打轉，煙熏火燎的，沒福氣也不配用這樣富貴的東西呀。
” “哎，我老婆子可是性格最古怪的，你不要我還非得你要！哼！難道這點小東西，我還送不起嗎？”薛婆子好像真的要惱了的表情：“還是看不起我老太婆這點破東西？” “怎麼會呢，這簪子怕也值一二兩銀子呢……” “我還不止送你這簪子呢，這镯子，你看！”薛婆子順勢拉過桃三娘的手來，不由分說把镯子套上她的腕：“喲！手腕子白，這綠的配起來就是好看。
”她竟攥着桃三娘的手，自顧欣賞起來。
“薛婆婆，這樣貴重的東西，我怎麼能要呢。
”桃三娘縮回手，忙的要褪下镯子。
“這不值什麼！”薛婆子立刻又攥住她的手腕：“江都這地界上，誰不認識我薛婆婆呀！我平日裡出入那些小姐太太們的房裡，這樣東西我見得多了，也有得是！說出來不怕吓到你，那些小姐太太們，把拇指大的珍珠都磨成白粉吃下肚裡去呢，我送你這點兒算什麼呀！”薛婆子啧着嘴，說到這裡更冷笑一聲：“那些人我其實還看不上呢，論起相貌人品，她們和你三娘子比，還差遠了！婆婆是真心的喜歡你。
” “這、這……” 我生平第一次看見桃三娘露出這麼尴尬的苦笑，不知是對薛婆子的過分熱情，還是因為她說的話。
不知為什麼，我這次反而覺得有點可笑。
再看那薛婆子，不許桃三娘褪下镯子，又把銀簪子往她手裡一塞，就連忙卷起自己那包袱：“我今天還有點事兒，達士巷的劉家請我過去……”又壓低了聲音：“他家的閨女得了怪病，脖子長了肉瘤，我去幫她扶乩問問怎麼回事。
” “噢，那您老就辛苦了。
”桃三娘手裡拿着銀簪子：“實在多謝您老的厚禮了，改天請上您兒子一起過來吃頓飯啊。
” “我兒子啊，當學徒的一年到頭還不得看他師傅臉色，保不準啥時候才能回家來。
行吧，我先走啦！”薛婆子絮叨着走了。
我在一旁，趴在桌上看着桃三娘，桃三娘送完她回過頭來，也正好與我四目相對，她突然“撲哧”一笑，遂褪下镯子，和發簪一起拿在手裡，對我搖搖頭，走到櫃台裡随手一扔，“砰”的一聲不知就到哪個角落去了。
我雖然并不能很明白這一切，但桃三娘的舉動我卻一點都不奇怪。
看她忙着去做事了，我這才想起我在這也耽擱太久了，便急忙自個兒回家去。
幸好爹出外還沒回來，娘也忙着活計，忘了時辰，根本沒在意我什麼時候回來的。
巧了，吃完午飯，娘就讓我到達士巷口的王家去給送一套縫補好的棉襖棉褲，走到那裡恰正好看見了薛婆子，還有一個高大的男子尾随她身後。
我看那男子背影眼熟，便留意多看了幾眼，隻見他倆躲進了巷子裡一處背風的牆後，交頭接耳地說着什麼。
我愣了愣，才想起那男子就是早上幫我付了買豆子的錢的那個大個子男人。
早前聽那大個子的說話口音，絕對不是江都人！他們怎麼會到一塊兒去了？這男人向我打聽桃三娘的事，而那薛婆子又忽然天天跑到歡香館來和三娘套近乎……必定是有什麼原因了。
我怕他們發現，所以沒辦法跟過去偷聽，隻好在巷子裡打一轉，打算還是先把這套棉襖褲子送到王家裡再說。
天很冷，雖然是大白天裡，風卻刮得“飕飕”作響。
我從王家出來，再朝達士巷裡望望，卻一個人也看不見。
薛婆子和那男人估計也還沒出來，按照方才薛婆子自己說的，她是來幫劉家的閨女扶乩問蔔的。
不過天知道這婆子，向來是狡猾多端的人，從小娘就告誡我，别和那婆子說話，看見她也最好當沒看見……因為她和那些拍花子賣小孩兒的人是一路的雲雲。
我又走到劉家宅子門前轉了兩圈，實在太冷，腳踩在青磚地上感覺硬生生的，腳底反而陣陣發麻，我還是趕緊回家去了。
從那天開始，我看見薛婆子又來過歡香館兩次，每次都是揀那客少悠閑的時間，她有時是自帶一壺黃酒，或一袋凍梨之類的什物，找桃三娘半癡不颠地東家長一下、西家短一點拉扯個沒完，又加上她人面的确寬廣，有時桃三娘這裡的客人與她都是舊相識，偶然碰見了，更是要好好叙舊談論一番。
桃三娘待她依然熱情，但也點到即止仍不會特别熟絡。
眼看着日子進了臘月裡，各家各戶的活計也都逐漸停止了。
大雪下了兩場，再過兩天就要到臘月初八，桃三娘每天都熬制兩大鍋臘八粥售客。
這天我伺候爹娘吃過午飯，收拾完家事後閑來無聊，便又習慣性地溜到歡香館去。
桃三娘正在後院裡炙豬皮，是将已經制幹的肉皮掃上醬油、麻油、椒末等然後再炭火上炙烤。
我站在炭火旁邊看着，那豬皮“滋滋”正冒着肥油，香氣撲鼻。
我曉得這都是桃三娘為臘八粥專門配做的小菜，把它配臘八粥吃味道尤其鹹鮮。
我打心地佩服她做菜這股從不嫌麻煩的勁兒，另外還有一種灌餡蛋也是，将鴨蛋放入滾水略焯，約莫裡面蛋白剛剛凝結，就拿出鑿小孔倒出蛋黃，然後再灌入各種餡，或是切碎的紅椒末肉糜，或是火腿菇筍；重新上鍋蒸熟，剝殼裝小盤，客人買一碗臘八粥，她便送一枚灌餡蛋。
“三娘，”我問道：“為什麼臘月八日要熬臘八粥？” “因為我們要記住一定要辛勤勞動啊。
”桃三娘笑着道：“從前有一對好吃懶做的小兩口，他們爹娘去世的時候，留給他們八囤子糧倉存糧，可他們卻因此就不肯再去種糧食了，總覺得自己家糧食多得吃不完。
後來過了個三年兩載吧，八囤子糧倉的糧食終于被他們吃光了，他們餓了好多天，恰巧是臘月初八，小兩口饑寒交迫，隻好再到八個囤子裡仔細清掃了一遍，居然掃出來不少五谷雜糧，于是他們煮了最後一鍋粥吃了，并且痛定思痛發誓，來年一定要痛改前非，好好種
“不、不，薛婆婆，我無功不受祿，況且，”桃三娘連連推辭：“我每日裡隻是在廚房裡打轉，煙熏火燎的，沒福氣也不配用這樣富貴的東西呀。
” “哎，我老婆子可是性格最古怪的，你不要我還非得你要！哼！難道這點小東西，我還送不起嗎？”薛婆子好像真的要惱了的表情：“還是看不起我老太婆這點破東西？” “怎麼會呢，這簪子怕也值一二兩銀子呢……” “我還不止送你這簪子呢，這镯子，你看！”薛婆子順勢拉過桃三娘的手來，不由分說把镯子套上她的腕：“喲！手腕子白，這綠的配起來就是好看。
”她竟攥着桃三娘的手，自顧欣賞起來。
“薛婆婆，這樣貴重的東西，我怎麼能要呢。
”桃三娘縮回手，忙的要褪下镯子。
“這不值什麼！”薛婆子立刻又攥住她的手腕：“江都這地界上，誰不認識我薛婆婆呀！我平日裡出入那些小姐太太們的房裡，這樣東西我見得多了，也有得是！說出來不怕吓到你，那些小姐太太們，把拇指大的珍珠都磨成白粉吃下肚裡去呢，我送你這點兒算什麼呀！”薛婆子啧着嘴，說到這裡更冷笑一聲：“那些人我其實還看不上呢，論起相貌人品，她們和你三娘子比，還差遠了！婆婆是真心的喜歡你。
” “這、這……” 我生平第一次看見桃三娘露出這麼尴尬的苦笑，不知是對薛婆子的過分熱情，還是因為她說的話。
不知為什麼，我這次反而覺得有點可笑。
再看那薛婆子，不許桃三娘褪下镯子，又把銀簪子往她手裡一塞，就連忙卷起自己那包袱：“我今天還有點事兒，達士巷的劉家請我過去……”又壓低了聲音：“他家的閨女得了怪病，脖子長了肉瘤，我去幫她扶乩問問怎麼回事。
” “噢，那您老就辛苦了。
”桃三娘手裡拿着銀簪子：“實在多謝您老的厚禮了，改天請上您兒子一起過來吃頓飯啊。
” “我兒子啊，當學徒的一年到頭還不得看他師傅臉色，保不準啥時候才能回家來。
行吧，我先走啦！”薛婆子絮叨着走了。
我在一旁，趴在桌上看着桃三娘，桃三娘送完她回過頭來，也正好與我四目相對，她突然“撲哧”一笑，遂褪下镯子，和發簪一起拿在手裡，對我搖搖頭，走到櫃台裡随手一扔，“砰”的一聲不知就到哪個角落去了。
我雖然并不能很明白這一切，但桃三娘的舉動我卻一點都不奇怪。
看她忙着去做事了，我這才想起我在這也耽擱太久了，便急忙自個兒回家去。
幸好爹出外還沒回來，娘也忙着活計，忘了時辰，根本沒在意我什麼時候回來的。
巧了，吃完午飯，娘就讓我到達士巷口的王家去給送一套縫補好的棉襖棉褲，走到那裡恰正好看見了薛婆子，還有一個高大的男子尾随她身後。
我看那男子背影眼熟，便留意多看了幾眼，隻見他倆躲進了巷子裡一處背風的牆後，交頭接耳地說着什麼。
我愣了愣，才想起那男子就是早上幫我付了買豆子的錢的那個大個子男人。
早前聽那大個子的說話口音，絕對不是江都人！他們怎麼會到一塊兒去了？這男人向我打聽桃三娘的事，而那薛婆子又忽然天天跑到歡香館來和三娘套近乎……必定是有什麼原因了。
我怕他們發現，所以沒辦法跟過去偷聽，隻好在巷子裡打一轉，打算還是先把這套棉襖褲子送到王家裡再說。
天很冷，雖然是大白天裡，風卻刮得“飕飕”作響。
我從王家出來，再朝達士巷裡望望，卻一個人也看不見。
薛婆子和那男人估計也還沒出來，按照方才薛婆子自己說的，她是來幫劉家的閨女扶乩問蔔的。
不過天知道這婆子，向來是狡猾多端的人，從小娘就告誡我，别和那婆子說話，看見她也最好當沒看見……因為她和那些拍花子賣小孩兒的人是一路的雲雲。
我又走到劉家宅子門前轉了兩圈，實在太冷，腳踩在青磚地上感覺硬生生的，腳底反而陣陣發麻，我還是趕緊回家去了。
從那天開始，我看見薛婆子又來過歡香館兩次，每次都是揀那客少悠閑的時間，她有時是自帶一壺黃酒，或一袋凍梨之類的什物，找桃三娘半癡不颠地東家長一下、西家短一點拉扯個沒完，又加上她人面的确寬廣，有時桃三娘這裡的客人與她都是舊相識，偶然碰見了，更是要好好叙舊談論一番。
桃三娘待她依然熱情，但也點到即止仍不會特别熟絡。
眼看着日子進了臘月裡，各家各戶的活計也都逐漸停止了。
大雪下了兩場，再過兩天就要到臘月初八，桃三娘每天都熬制兩大鍋臘八粥售客。
這天我伺候爹娘吃過午飯，收拾完家事後閑來無聊，便又習慣性地溜到歡香館去。
桃三娘正在後院裡炙豬皮，是将已經制幹的肉皮掃上醬油、麻油、椒末等然後再炭火上炙烤。
我站在炭火旁邊看着，那豬皮“滋滋”正冒着肥油，香氣撲鼻。
我曉得這都是桃三娘為臘八粥專門配做的小菜，把它配臘八粥吃味道尤其鹹鮮。
我打心地佩服她做菜這股從不嫌麻煩的勁兒，另外還有一種灌餡蛋也是，将鴨蛋放入滾水略焯，約莫裡面蛋白剛剛凝結，就拿出鑿小孔倒出蛋黃，然後再灌入各種餡，或是切碎的紅椒末肉糜，或是火腿菇筍；重新上鍋蒸熟，剝殼裝小盤，客人買一碗臘八粥，她便送一枚灌餡蛋。
“三娘，”我問道：“為什麼臘月八日要熬臘八粥？” “因為我們要記住一定要辛勤勞動啊。
”桃三娘笑着道：“從前有一對好吃懶做的小兩口，他們爹娘去世的時候，留給他們八囤子糧倉存糧，可他們卻因此就不肯再去種糧食了，總覺得自己家糧食多得吃不完。
後來過了個三年兩載吧，八囤子糧倉的糧食終于被他們吃光了，他們餓了好多天，恰巧是臘月初八，小兩口饑寒交迫，隻好再到八個囤子裡仔細清掃了一遍，居然掃出來不少五谷雜糧，于是他們煮了最後一鍋粥吃了，并且痛定思痛發誓，來年一定要痛改前非，好好種
