第四章 命懸京漢鐵路

第二關：守殺

清涼谷，位于長沙府南部湘潭城北的楠竹山中。

     在趕去清涼谷的路上，胡客一直在猜想，在清涼谷等待他的，不管是什麼人什麼事，十有八九與“奪鬼”有關。

     誠然如此，胡啟立之所以在暗花信紙上留下“清涼谷”這個地名，正是因為他從刺客道的内部得到了準确的消息：“奪鬼”第一關獵殺的結果，以及第二關的内容，将會在這片翠竹連綿似海的條狀山谷中公布。

     胡客戴上淨臉譜，參加了青者們在清涼谷中的聚會。

     在刺客道，臉譜上所繪五官的多少，代表持有者等級的高低。

    照規矩，黃童隻能持有淨臉譜，青者則持繪有兩道眉毛的眉臉譜。

    黃童沒有參加“奪鬼”的資格，所以當戴上淨臉譜的胡客出現在竹林的最幽深處時，所有青者的目光都落在了他的身上，而當他拿出象征“鬼”的扇形鬼金葉時，低沉的驚歎聲像滾水般在四面八方起伏翻騰。

     站在人群的最前方，戴一張眉目臉譜，雙目中透着絲絲的狡黠，作為天層派下來的主持本次聚會的使者，在聽完胡客簡單的解釋後，暫時認可了他通過的“六斷戒”。

    使者翻開“奪鬼”花名冊的最後一頁，補上了一個新的代号——廿七，并現場新刻了一塊代号牌交給胡客。

    這是本次“奪鬼”之争中專屬于胡客的代号。

     胡客手持扇形鬼金葉，使得他占據了進入第二關的兩個名額中的一個。

    随後，使者公布了胡客的對手。

     将在第二關中與胡客對決的，是代号為十一的青者。

    正是這個十一，當日在磅礴山的崎岖十二拐上偷龍換鳳，成功與新娘子掉包。

    鳳冠霞帔的他，坐在花轎裡，包裹在一片敲鑼打鼓的喜樂聲中，被迎親的隊伍歡天喜地地擡上了沙子垅。

    他是第一個進入山巅寨的青者。

    他趁白老闆換衣服時下了殺手，隻用了一招，就讓白老闆永遠地躺在了鋪紅的新床上。

    在山巅寨的獵殺中，在他手底下送命的匪崽子最多，他賬上的人頭數比排在次席的青者多出了足足一倍，以至于他沒有去參加巡撫大院的獵殺，單憑山巅寨的人頭數就拿了頭名。

     胡客看了一眼往前走出一步的十一。

    這是一個剃着半光頭，腦後留有一根刀頭長辮，五短身材卻體格健壯的男人。

    胡客早有過耳聞，兵門有一個綽号叫“屠夫”的青者，是道上數一數二的佼佼者。

    “陰沉而穩健，出手狠辣，殺人如快刀斷麻”，這是道上對屠夫的公論。

    他屬于那種手握五成勝算就敢出手，一出手就要追求必殺的狠角色！ 除了搭檔外，刺客道上的青者，相互間極少有謀面的機會，但凡遇到大型的聚會，必須戴臉譜參加，一來可以區分等級，二來也為保護自身，畢竟在同行面前露臉，對于青者而言不見得是什麼好事。

    胡客沒有見過屠夫的廬山真面目，但不管是從身形來看，還是從獵殺的結果來看，這個代号為十一的青者，多半就是名聲貫耳的屠夫。

    總之，無論怎樣，這絕對是一個極難對付的家夥。

    這一點，胡客心知肚明。

     公布完晉級名單後，使者帶領衆青者行了“拜竹禮”。

     “拜竹禮”須“目平斜，手加額，六伏躬”，其中五伏躬敬先秦時期的五大刺客，另一伏躬則敬明朝萬曆年間刺客道的創始人。

    禮畢，使者取下竹架上的竹筒，慢條斯理地拆去火漆封口，從中抽出了一卷竹簡。

     按照三百年來的規矩，獵殺過後，便是守殺。

     在這一關中，天層将選定一個目标，設置特定的時間和地點，由兩位獵殺關中的勝出者随機抽選，一個負責守護目标，一個負責刺殺目标。

    在規定的時間内，若目标被刺身亡，負責刺殺的青者勝出，若目标性命尤在，那麼結果正好相反。

    一守一殺，此即為守殺。

     使者展開竹簡，清了清嗓子，用尖兮兮類似太監的嗓音，一字字地宣讀了竹簡上的内容。

     這一次，天層選定的目标，是穆爾察·鐵良。

     本月的二十五日，穆爾察·鐵良将會在漢口的大智門火車站，乘坐由漢口北上盧溝橋的火車返京。

    胡客和屠夫的對決，就将在這列火車上展開。

    從穆爾察·鐵良在漢口登車開始，一直到他在盧溝橋下車為止，這段路途中，穆爾察·鐵良的生與死，決定着胡客和屠夫誰能進入最後一關的終極考驗。

    守殺結束後，所有青者持代号牌前往北京城内的頭号當鋪，屆時将在那裡公布第二關的結果和第三關終極考驗的内容。

     與往常的聚會一樣，此次清涼谷中的聚會，以最快的速度結束了，畢竟每位青者都有任務在身，而且刺客道的聚會本就見不得光，否則也不會選擇這樣一片深山老林來召開聚會。

    使者點名讓代号為十六和廿二的青者留下，其他人則速速散去。

     “說吧，查到了什麼結果？”等到人去谷空，竹海寂寂之時，使者才動了動嘴唇。

     十六聽了聽四周的動靜，确定無關的青者都已離開，這才擡起長時間低垂的頭，說：“我查到了閻子鹿的底細，果不其然，此人确實與道上有千絲萬縷的關系。

    閻子鹿是二十七年前自願入道的黃童，因為逃避‘六斷戒’，叛逃在外。

    道上在一年之中先後派出五批人追殺他，最終隻砍下他一隻手掌，讓他逃脫了，從此之後，便失去了他的消息。

    ” “他在信中提到鱗刺，那是為什麼？”使者又問。

     “我按王家發現的那封信去查，隻查到是閻子鹿生前所寫，至于他為什麼提及鱗刺，”十六搖了搖頭，“暫時還沒查到原因。

    ” 使者把目光轉向了廿二：“那你呢？” 廿二回答說：“我查了進出過王家的道士，他叫秦道權，在霧寒山的無涯觀出家，同樣是二十七年前自願入道的黃童，後來莫名其妙地銷聲匿迹。

    死在霧寒山上的十一位青者，因為在王家搜不到扇形鬼金葉，而隻有進出過王家并擺出黃童拜拱的秦道權才可能與道上有關，所以這十一位青者懷疑是秦道權從王家帶走了扇形鬼金葉，于是趕去了無涯觀，想不到卻全死在了那裡。

    我按你的吩咐，找齊了十一具屍體，連帶秦道權的屍首，全都運下山來。

    棺材隊走得慢，眼下還在路上。

    ” “十一個人，”使者的語氣稍稍拔高，“都是死在秦道權的手上？” “我檢查過每一具屍體的緻命傷，發現其中有三具屍體，與其他八具稍有不同，傷口更薄更深，看樣子另有人為之。

    ” 使者冷笑道：“能殺死三個青者，那也了不得。

    ”說完這話，他陷入了沉思。

     十六和廿二對望了一眼，相互輕輕點了一下頭。

    十六雙手舉至身前一拱，說：“使者，我有一事不明，不知當講不當講。

    ” 使者翻起眼皮：“你說。

    ” 十六吸了口氣，加快了語速：“我們從山巅寨追到王家，又從王家追到無涯觀，卻一直找不到扇形鬼金葉，甚至連一絲線索都沒有。

    二十六位青者都找不到的東西，為什麼會讓一個小小的黃童找到？難道使者對此事沒有任何懷疑嗎？” “獵鬼金葉者勝出，殺人最衆者勝出，此為獵殺。

    ”使者白了他一眼，“道上的第九條規矩，你難道忘了嗎？” 十六咬了咬牙：“絕不敢忘。

    ” “那就好。

    ”一片竹葉輕輕地飄落在使者的頭上，他慢悠悠地擡手拂去，“我們有十一位青者死在霧寒山上，此事非同小可。

    這次我受派遣而來，雖然是為主持本次聚會，但撞上這等事，就絕不能袖手旁觀，坐視不理。

    廿二，我再多給你兩天的時間，務必将所有的屍體運到湘潭城南十裡處的驿站，我會在那裡等着你，我要親自見一見這些屍體。

    ” “是！”廿二的回答十分幹脆，領命而去。

     “十六，鱗刺的事，你暫時不要管了。

    我對胡客怎麼拿到扇形鬼金葉沒有興趣，但對他的‘六斷戒’有所存疑。

    我給你三天的時間，你往返一趟清泉縣，核實胡啟立一家是否已死。

    如果他的‘六斷戒’有假，我自會秉公上報，取消他的‘奪鬼’資格，如果沒有假，嘿嘿，那麼二十五日的守殺照常進行。

    你去吧，我同樣在湘潭城南十裡處的驿站等你。

    ” “是！”十六颔首領命，轉身快步離開。

     等兩人都走後，使者将胡客交上來的扇形鬼金葉裝入竹筒内，雙目斜揚，望了一眼竹枝罅隙間的天空。

    他忽而勾起嘴角，大有深意地笑了一笑。

    

匿尾

當日在長江北岸分别時，胡客和姻婵曾有過約定，各自辦完事後，在長沙府的醉鄉榭碰頭。

    胡客對即将到來的守殺有些擔心，畢竟屠夫不是善茬，此行說不定會有什麼三長兩短。

    左右也是順路，還是先與姻婵見上一面吧。

    離開清涼谷後，抱着這樣的想法，胡客連夜趕去了臨着湘江的醉鄉榭。

     早在烏黑的夜路上，胡客就已經想念起了醉鄉榭的酒。

    上一次享受那入口綿、滑喉順、唇齒留香的感覺，還是在半年前，當時他和姻婵偷偷定了終身，在江神廟中拜完天地後，就是在醉鄉榭的竹字号房裡同榻而眠的。

     趕到醉鄉榭時，姻婵還未到。

    胡客要了一杯酒，暖了暖身子。

    和大多數人不同，品而不嗜，胡客喝酒從來不超過一杯。

     一如既往，還是竹字号房。

    胡客将照水的軒窗留了一絲縫，足以使空氣流通，然後才躺上床睡覺。

    這是兩個月以來，他第一次能安穩地睡上一個好覺。

     姻婵是在一個下着蒙蒙細雨的清晨到的，比胡客晚了整整三天半。

     “我差一點就見不到你了。

    ”這是姻婵見到胡客後，苦笑着說出的第一句話。

     她的樣子很是狼狽，頭發濕嗒嗒的，一身青綠色的衣服泥迹斑斑，如同剛從某場災劫裡逃脫出來。

    “袁州人的話絲毫不假，”她說，臉上仍帶着苦笑，“狐虎犟驢瘋子狗，日月莊的四兄弟确實不好惹。

    ” “你去了日月莊？”胡客的雙眉陡然揚起。

     “我不但去了，我還給他們的莊主種了毒。

    ”姻婵狡黠地一笑。

     素來鎮定的胡客，也不由得吃了一驚。

    這個日月莊，他是知道一二的。

    這莊子取名日月，據說是因為日月相合，就是一個明字。

    日月莊的祖上，相傳是崇祯年間的禦廚，天下歸清後，還鄉建此山莊，拆明字以命名，從而寄托對前朝的念想。

    這莊子的後人，以經營食材為生，對餐飲極為講究，所以要在日月莊的飲水或食糧裡種毒而不被發覺，絕非一件容易的事。

     “我沒有選擇飯菜，當然也不是酒水。

    ”姻婵的臉上露出了一絲神氣，“日月莊上上下下密不透風，在食物裡種毒，根本行不通的。

    ”她略顯神秘地說，“所以呀，我選擇了用活人來做寄體。

    ” 趁日月莊的七夫人逛胭脂水粉店時，姻婵偷偷在她的身上種下了夜毒。

    當天晚上，莊主與七夫人行房事，行到最後，毒素順着精氣倒流，莊主忽然間口湧血沫，兩眼翻白，吓得七夫人骨碌着身子滾下了床，連衣服都沒穿，就驚聲喊叫着逃出了卧室。

    鎮上最好的大夫玩了命地狂奔，可趕到日月莊時，還是晚了一步，莊主已經一命嗚呼。

     姻婵留在宣風鎮上，等着日月莊莊主死亡的消息傳來。

    她要确認任務完成了，才能放心地回去交差。

    可當她翹首以盼的消息傳來時，随同而至的，卻是整個宣風鎮的戒嚴封鎖。

     日月莊富甲一方，在地方上有硬實的政治後台，袁州府的地方官員們都要反過來巴結日月莊。

    這樣一個财大氣粗的莊子，其莊主一死，當真是一石激起千層浪。

    莊主的四個兒子即刻通報官府，官府一刻也不敢怠慢，連夜派出捕快和衙役，配合日月莊，以風馳電掣般的速度封鎖了宣風鎮和鄰近的城鎮要道，包圍了所有的客棧和酒樓，凡是滞留的外地人，一概嚴查。

     看起來，待在宣風客棧裡的姻婵，似乎走不掉了。

     當她聽到盼望的消息傳來，還沒來得及高興時，就發現外面已是火光通明，人聲嘈雜。

    整個客棧，已被日月莊的莊丁和高舉火把的捕快衙役們圍得水洩不通。

     不過，這種看似艱難的困局，對七歲就已入毒門、已有十二年刺齡的姻婵來說，隻能算是小菜一碟。

     在所有走出房門看熱鬧的房客中，姻婵選中了一個滿臉絡腮胡子的中年客商。

     也算是這個中年客商流年不利，該他倒黴。

     姻婵靠近這個絡腮胡，福了一福，以彬彬有禮的富家小姐的姿态。

    她用嬌滴滴的聲音，詢問大堂裡發生了什麼事。

     絡腮胡見如此漂亮的小姐主動發問，立馬滔滔不絕地解釋。

    趁這機會，姻婵假裝腳底沒站穩，身子一歪，借絡腮胡來扶她之時，悄悄在絡腮胡的身上種下了麻毒。

     當搜查開始後，一個官差搜到絡腮胡時，雙手與毒粉來了一次親密的接觸。

    很快，這名官差就