最精妙的騙局 九月
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回絕了。
我留着那封信和他拒絕時的電話錄音。
現在嘛，當然，我希望他當時就同意了。
可我沒法料到今天上午那個瘋狂的日本人會來這麼一出。
該死的，他差點把寶貝從我們手中奪走。
” 公爵想了一會兒。
一隻蒼蠅在窗玻璃上發出嗡嗡的響聲，如同寂靜時響起的電鋸聲一樣。
“契馬布埃，”他喃喃地說，“杜喬。
天哪，我們達西大廈已經很多年沒有見過他們的作品了。
七百萬？八百萬英鎊？聽着，立即與這畫的主人結清賬。
我會批準的。
你希望誰來負責修複呢？科爾伯特學院？” “那是一家大機構，人多嘴雜。
我想把任務交給愛德華·哈格裡夫斯。
他在世界上也是數一數二的，而且他單獨工作，口風很緊。
” “好主意。
就這麼辦吧。
由你負責。
修複工作完成後告訴我。
” 愛德華·哈格裡夫斯确實是獨自工作，他生性陰郁、行蹤隐秘，在哈默史密斯開了一家私人畫室。
在修複以及去除名畫表面圖層方面，他無可匹敵。
他閱讀了卡彭特的報告後，想與這位教授進行一次面談。
但要是卡彭特教授獲悉一筆可觀的傭金落入别人的腰包，也許會勃然大怒，于是哈格裡夫斯決定保持沉默。
但他知道科爾伯特學院的信紙、信封和教授簽名的權威性，所以他以這份報告作為他自己的工作基礎。
在斯萊德親自把這幅蘇格蘭靜物畫送到他的畫室時，他對這位達西大廈的副董事長說，他需要兩個星期時間進行修複。
他把畫作放在朝北窗戶下的畫架上，頭兩天裡，他隻是盯着它看。
必須極為細心地把上面那層維多利亞時期的厚重油彩去掉，這樣才不會損壞底下的那幅傑作。
等到第三天，他開始工作了。
佩裡格林·斯萊德在兩個星期之後終于接到電話。
他已經等不及了。
“嗯，怎麼樣，我親愛的愛德華？” “工作已經完成。
靜物畫下面的作品現在已經完全顯露出來了。
” “色彩怎麼樣？與畫上去的時候一樣鮮豔嗎？” “哦，這是毫無疑問的。
”線路上的那個聲音說。
“我派車來接你。
”斯萊德說。
“也許我該帶着這幅畫一起來。
”哈格裡夫斯謹慎地說。
“好極了，”斯萊德綻開笑容，“我的賓利車半個小時内來接你。
” 他緻電蓋茨黑德公爵。
“幹得真牛屄！”董事長說，“讓我們來揭開它的面紗。
我的辦公室，一千兩百點鐘。
” 他曾經在冷溪近衛步兵團當過兵，在與部下講話時喜歡加一些軍事術語。
十二點差五分時，一名搬運工在董事長辦公室支起一隻畫架後離開了。
十二點整，愛德華·哈格裡夫斯在佩裡格林·斯萊德的陪同下，用軟毯子包裹着那幅蛋彩顔料的木闆畫，走進房間。
他把畫作放在了架子上。
公爵已經打開了一瓶唐培裡侬香槟王。
他為每位客人倒上一杯。
斯萊德欣然接受了。
哈格裡夫斯猶豫着沒有接受。
“那麼，”公爵綻出笑臉說，“我們得到的是什麼？杜喬的作品？” “呃，這次不是。
”哈格裡夫斯說。
“給我個驚喜，”斯萊德說，“是契馬布埃的作品？” “确切地說，不是。
” “我們等不及了，”公爵說，“來吧，揭開毯子。
” 哈格裡夫斯照辦了。
該畫顯然确如科爾伯特學院的來信所描述的。
畫面精美，是文藝複興早期佛羅倫薩和錫耶納畫派的風格。
背景是中世紀的風景，有平緩的山丘，遠處還有一座古鐘樓。
近景是唯一的活體。
那是一頭毛驢，或者說，是《聖經》中的驢子，正絕望地凝視着觀賞者。
它的生殖器官軟綿綿地垂向地面，就好像不久前剛被徹底拉了出來。
中景是淺淺的山谷，還有一條土路朝下通往中央。
在土路上，從山谷裡出現的，是一輛雖小但完全足以辨認的梅賽德斯—奔馳轎車。
哈格裡夫斯盯着房間裡的某個地方沉思着。
斯萊德覺得自己馬上就要死于心髒病發作，接着，他變得希望自己立刻就能死去，然後開始害怕，怕自己沒能立即死掉。
在蓋茨黑德公爵的内心深處，五個世紀的教養在努力控制住自我。
最終，教養占了上風，他一言未發地走出了房間。
一個小時後，佩裡格林·斯萊德被永久性地請出了這座大樓。
我留着那封信和他拒絕時的電話錄音。
現在嘛，當然，我希望他當時就同意了。
可我沒法料到今天上午那個瘋狂的日本人會來這麼一出。
該死的，他差點把寶貝從我們手中奪走。
” 公爵想了一會兒。
一隻蒼蠅在窗玻璃上發出嗡嗡的響聲，如同寂靜時響起的電鋸聲一樣。
“契馬布埃，”他喃喃地說，“杜喬。
天哪，我們達西大廈已經很多年沒有見過他們的作品了。
七百萬？八百萬英鎊？聽着，立即與這畫的主人結清賬。
我會批準的。
你希望誰來負責修複呢？科爾伯特學院？” “那是一家大機構，人多嘴雜。
我想把任務交給愛德華·哈格裡夫斯。
他在世界上也是數一數二的，而且他單獨工作，口風很緊。
” “好主意。
就這麼辦吧。
由你負責。
修複工作完成後告訴我。
” 愛德華·哈格裡夫斯确實是獨自工作，他生性陰郁、行蹤隐秘，在哈默史密斯開了一家私人畫室。
在修複以及去除名畫表面圖層方面，他無可匹敵。
他閱讀了卡彭特的報告後，想與這位教授進行一次面談。
但要是卡彭特教授獲悉一筆可觀的傭金落入别人的腰包，也許會勃然大怒，于是哈格裡夫斯決定保持沉默。
但他知道科爾伯特學院的信紙、信封和教授簽名的權威性，所以他以這份報告作為他自己的工作基礎。
在斯萊德親自把這幅蘇格蘭靜物畫送到他的畫室時，他對這位達西大廈的副董事長說，他需要兩個星期時間進行修複。
他把畫作放在朝北窗戶下的畫架上，頭兩天裡，他隻是盯着它看。
必須極為細心地把上面那層維多利亞時期的厚重油彩去掉，這樣才不會損壞底下的那幅傑作。
等到第三天，他開始工作了。
佩裡格林·斯萊德在兩個星期之後終于接到電話。
他已經等不及了。
“嗯，怎麼樣，我親愛的愛德華？” “工作已經完成。
靜物畫下面的作品現在已經完全顯露出來了。
” “色彩怎麼樣？與畫上去的時候一樣鮮豔嗎？” “哦，這是毫無疑問的。
”線路上的那個聲音說。
“我派車來接你。
”斯萊德說。
“也許我該帶着這幅畫一起來。
”哈格裡夫斯謹慎地說。
“好極了，”斯萊德綻開笑容，“我的賓利車半個小時内來接你。
” 他緻電蓋茨黑德公爵。
“幹得真牛屄！”董事長說，“讓我們來揭開它的面紗。
我的辦公室，一千兩百點鐘。
” 他曾經在冷溪近衛步兵團當過兵，在與部下講話時喜歡加一些軍事術語。
十二點差五分時，一名搬運工在董事長辦公室支起一隻畫架後離開了。
十二點整，愛德華·哈格裡夫斯在佩裡格林·斯萊德的陪同下，用軟毯子包裹着那幅蛋彩顔料的木闆畫，走進房間。
他把畫作放在了架子上。
公爵已經打開了一瓶唐培裡侬香槟王。
他為每位客人倒上一杯。
斯萊德欣然接受了。
哈格裡夫斯猶豫着沒有接受。
“那麼，”公爵綻出笑臉說，“我們得到的是什麼？杜喬的作品？” “呃，這次不是。
”哈格裡夫斯說。
“給我個驚喜，”斯萊德說，“是契馬布埃的作品？” “确切地說，不是。
” “我們等不及了，”公爵說，“來吧，揭開毯子。
” 哈格裡夫斯照辦了。
該畫顯然确如科爾伯特學院的來信所描述的。
畫面精美，是文藝複興早期佛羅倫薩和錫耶納畫派的風格。
背景是中世紀的風景，有平緩的山丘，遠處還有一座古鐘樓。
近景是唯一的活體。
那是一頭毛驢，或者說，是《聖經》中的驢子，正絕望地凝視着觀賞者。
它的生殖器官軟綿綿地垂向地面，就好像不久前剛被徹底拉了出來。
中景是淺淺的山谷，還有一條土路朝下通往中央。
在土路上，從山谷裡出現的，是一輛雖小但完全足以辨認的梅賽德斯—奔馳轎車。
哈格裡夫斯盯着房間裡的某個地方沉思着。
斯萊德覺得自己馬上就要死于心髒病發作，接着，他變得希望自己立刻就能死去，然後開始害怕，怕自己沒能立即死掉。
在蓋茨黑德公爵的内心深處，五個世紀的教養在努力控制住自我。
最終，教養占了上風，他一言未發地走出了房間。
一個小時後，佩裡格林·斯萊德被永久性地請出了這座大樓。