樣章二 阿邦
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有時也會提起其他國度，以及北方那些懦弱的青恩，說他們抛棄長矛，過着卡菲特般的生活，在阿拉蓋面前搖首乞憐。
賈迪爾永遠不滿足于他們在打飯隊伍裡面的位置，總是處心積慮地向前挑戰，好讓碗裡的粥能夠多上那麼一點點。
他瞄準排在前面的男孩，然後一個接一個把他們送去達瑪丁的營帳，且總是帶着阿邦随他一起前進。
等到賈迪爾十一歲時，他們已經排到隊伍最前面，後面跟着幾個年紀更大的男孩，而且全部都刻意遠離他們。
下午的時間就是接受戰鬥訓練，或充當戴爾沙魯姆撒網兵的目标跑給人抓。
夜裡，賈迪爾躺在卡吉沙拉吉冰冷的石闆地上，拉長耳朵聆聽外面阿拉蓋沙拉克的聲音，幻想有一天自己可以與其他男人并肩作戰。
随着漢奴帕許的日程推進，有些男孩被達瑪挑選出來接受特别訓練，讓他們踏上身披白袍的道路。
他們會離開卡吉沙拉吉，從此銷聲匿迹。
賈迪爾沒有獲得這項榮耀，但他毫不介意。
他一點也不想把時間浪費在研讀卷軸或是贊美艾弗倫上。
他注定要踏上與長矛相伴的人生道路。
達瑪對阿邦比較感興趣，因為他識字，也會算數。
但他父親是卡菲特，令他們深感厭惡。
盡管理論上而言，兒子不會繼承父親的恥辱。
“你還是當個戰士好了。
”達瑪終于戳着阿邦厚實的胸膛，對他說道。
阿邦的體型還是和從前一樣巨大，但長期訓練把他渾身脂肪練成堅硬的肌肉。
的确，他已經成為令人望而生畏的戰士，而在确定自己沒有機會白袍加身後，他着實松了一大口氣。
所有太虛弱或太遲鈍的男孩會被趕出卡吉沙拉吉，成為卡菲特——被迫一輩子都穿着和小孩一樣的褐色服飾。
這是世上最凄慘的命運，不但令家族蒙羞，還失去了進入天堂的機會。
其中有些懷抱戰士之心的人會自願擔任誘餌兵，挑釁惡魔，把它們帶入大迷宮中的陷阱。
那會是短暫而驚險的一生，卻為失去機會的人們提供赢得榮譽以及進入天堂的希望。
十二歲時，賈迪爾獲準進入大迷宮實習。
克倫訓練官帶領最年長、最強壯的奈沙魯姆爬上偉大的魔印城牆——一堵三十英尺高的砂岩高牆，俯瞰下方曾是克拉西亞一整塊城區的惡魔屠宰場，那時人口數遠比現在多。
場上到處都是古代遺留下來的小屋以及數十堵較為低矮的砂岩砌牆。
這些牆有二十英尺高，牆面上刻有密密麻麻的魔印。
有些牆很長，延伸向盡頭處後轉向，有些就隻是一塊大石闆或牆角。
這些牆形成了一座隐藏許多深洞的迷宮，專門用來囚禁阿拉蓋，等待黎明的到來。
“你們腳下的城牆。
”克倫說着大力踏步。
“守護我們的女人和小孩，甚至守護卡菲特。
”他對着牆邊吐了一口口水。
“不讓阿拉蓋染指他們。
其他的牆，”他揮手指向大迷宮中橫七豎八的牆，“作用在于把阿拉蓋和我們困在一起。
”他說話時拳頭緊握，男孩們都感受到了他身上展現出來的無比驕傲。
賈迪爾幻想着自己穿梭迷宮，手持長矛和盾牌，心潮澎拜；榮耀就在血迹斑斑的沙地上等待着他。
他們沿着城牆頂端行走，最後來到一座借助大轉盤拉起來的木橋邊。
這座橋通往一堵迷宮内部的牆面，而所有牆面間都有拱門相連，或距離近得可以跳過。
迷宮牆面寬度較窄，有些甚至不足一英尺。
“牆頂對于年長的戰士非常危險，”克倫說。
“除了偵察兵以外。
”偵察兵是克雷瓦克部族以及南吉部族的戴爾沙魯姆。
他們是長梯兵，每個人都會背負一架二十英尺高的鐵頂梯。
梯子可以拉伸使用或折疊攜帶，而偵察兵必須像猴子一樣肢體靈活，能在沒有支撐的情況下站在梯頂查看戰況。
克雷瓦克偵察兵隸屬卡吉部族掌管，南吉偵察兵則聽從馬甲部族号令。
“明年一整年，你們會協助克雷瓦克偵察兵訓練。
”克倫說。
“追蹤阿拉蓋的行動，提醒大迷宮裡的戴爾沙魯姆，同時還要幫凱沙魯姆傳遞命令。
” 當天接下來的時間，他們都在牆上訓練奔跑。
“你們得熟悉這些高牆，就像熟悉你們的長矛一樣！”克倫邊跑邊說。
奈沙魯姆身手矯健，動作敏捷，一邊高聲呼喊，一邊在高牆之間奔走跳躍，或者矮身穿越小型拱橋。
賈迪爾和阿邦覺得這項訓練很刺激，相互開懷大笑地追逐較量。
阿邦有魁梧的身材，但平衡感不佳，結果在一座窄橋上失足墜牆。
賈迪爾連忙伸手抓他，但來不及了。
“奈抓走我了！”他在滑過賈迪爾手指時咒罵道，接着直墜而下。
阿邦落地前哀嚎一聲，盡管距離二十英尺遠，賈迪爾依然清晰地看到他的腳已摔斷。
他身邊想起一陣駱駝鳴叫般刺耳的笑聲。
賈迪爾轉身看見祖林拍打着自己的膝蓋，歡呼雀躍。
“阿邦不像貓，更像駱駝。
”祖林叫道。
賈迪爾怒吼一聲，緊握拳頭，但在他起身前，克倫訓練官趕來了。
“你把訓練當成笑話？”他問道。
祖林還沒回話，克倫已經抓起他的拜多布，将他抛下牆。
他尖聲慘叫，一路跌落二十英尺，最後重重墜地，動也不動地躺趴在地上。
訓練官轉身面對其他男孩。
“阿拉蓋沙拉克不是鬧着玩的兒戲，”他吼道，“我甯願你們全死在這裡，也不要讓你們在夜裡去羞辱你們的兄弟。
”男孩們當即後退，默默牢記訓戒。
克倫轉向賈迪爾。
“快去通知卡維爾訓練官，他會派人帶他們去找達瑪丁。
” “我們直接去救他們比較快。
”賈迪爾大膽說道，心知這短短幾分鐘就足以決定阿邦的命運。
“隻有男人才能進入大迷宮，奈沙魯姆。
”克倫說。
“快去，不然戴爾沙魯姆就得要救三個小鬼上來。
” 那天晚上吃完稀粥後，達瑪丁前來找克倫訓練官交談，賈迪爾盡可能湊近些，試圖偷聽隻言片語。
“祖林摔斷幾根骨頭，大量内出血，但他會痊愈。
”她說，語氣聽起來像在讨論沙子顔色那樣無關痛癢。
她的面紗遮掩了所有表情。
“另一個，阿邦，腳骨多處斷裂。
他可以走路，但或許不能跑步了。
” “他還能作戰嗎？”克倫問。
“暫時不好說。
”達瑪丁說。
“如果不能作戰，你應該現在就殺了他。
”克倫說。
“死亡總比當卡菲特好。
” 達瑪丁對他伸出一根手指，訓練官當即後退。
“達瑪丁營帳的事輪不到你來發号施令，戴爾沙魯姆。
”她厲聲道。
訓練官立刻像是禱告一樣十指交扣，深深鞠躬，下巴差點碰到地上。
“我乞求達瑪丁的寬恕，”他諾諾到，“我沒有不敬的意思。
” 達瑪丁點頭。
“你當然沒有。
你是戴爾沙魯姆訓練官，死後将會坐在艾弗倫最光榮的仆人之間，為自己的一生增添榮譽。
” “達瑪丁的話令我深感榮幸。
”克倫說。
“盡管如此，”達瑪丁說，“我還是得提醒你注意自己的言行。
請凱維特達瑪懲罰你，以阿拉蓋之尾鞭打二十下就夠了。
” 賈迪爾倒抽一口涼氣。
阿拉蓋之尾是最厲害的鞭子——三條四英尺長的皮鞭綁在一起，整條鞭身上都挂滿金屬倒鈎。
“達瑪丁寬宏大量。
”克倫說，依然維持鞠躬的姿勢。
賈迪爾趁被兩人發現前溜開了。
“你不該來這裡。
”阿邦在賈迪爾矮身溜入達瑪丁大帳時低聲說道。
“要是被抓到你就死定了！” “我隻是想要确定你安然無恙。
”賈迪爾說。
這是實話，不過他的雙眼還是仔細掃視營帳，他心知自己不該期望還能再看見英内薇拉。
自從手背打斷那次後，賈迪爾就再也沒有看見她了，但他一直無法忘記她美麗的容顔。
阿邦看着自己緊緊包覆在堅硬繃帶中的雙腳。
“我不知道還有沒有機會好起來，我的朋友。
” “胡說，”賈迪爾說，“斷掉的骨頭會更加堅硬，你不久就會回到城牆上。
” “或許吧。
”阿邦歎氣道。
賈迪爾輕咬下唇。
“我讓你失望了。
我承諾會在你跌倒時扶住你，我曾對艾弗倫的光明起誓。
” 阿邦握起賈迪爾的手掌。
“你願意接住我，我毫不懷疑。
我也看見你跳過來抓我，但掉下去不是你的錯，我認為你已經兌現了承諾。
” 賈迪爾的眼眶中泛起淚光。
“我不會再讓你失望。
”他承諾道。
就在此時，一名達瑪丁走進他們的隔間，自大帳深處無聲無息地飄來。
她看向他們，與賈迪爾的目光迎了個正着。
他的心髒停止跳動，臉上血色盡失。
他們相互凝視那一會兒——時間仿佛已停止。
他完全看不出達瑪丁不透明的白色面紗下的表情。
最後，她朝出口的門簾揚起下巴。
賈迪爾點頭，幾乎不敢相信自己的好運。
他捏了捏阿邦的手掌，随即矮身離開營帳。
“在城牆上，你們也許會遇到風惡魔，但不準輕舉妄動。
”克倫說，在奈沙魯姆面前來回踱步。
“盡管你們為所服侍的戴爾沙魯姆工作。
但了解你們的敵人很重要。
” 賈迪爾仔細聽着，坐在隊伍最前方的老位子上，不過他總會想到阿邦不在自己身邊的事實。
賈迪爾是和三個妹妹一起長大的，并在進入卡吉沙拉吉的第一天就與阿邦結交。
孤獨對他而言是種很陌生的感覺。
“達瑪告訴我們，風惡魔居住在奈的深淵裡的第四層。
”克倫對男孩們說道，舉起長矛指向畫在砂岩牆壁上的風惡魔畫像。
“有些人，比如馬甲部族中有些蠢材，因為風惡魔缺乏沙惡魔的沉重外殼而低估它們，”他說，“但不要上當了。
風惡魔遠離艾弗倫的目光，比沙惡魔更邪惡。
它的表皮厚得足以撞彎男人的矛頭，飛行的速度也快到人類無法擊中。
它修長的利爪，”他用矛頭标示出惡魔終極的武器。
“能在人類察覺前擰走對方的腦袋，而其鳥喙般的下颚能夠将人臉撕裂。
” 他轉向男孩們。
“那麼，它的弱點在哪裡呢？” 賈迪爾立刻舉手。
訓練官對他點頭。
“翅膀。
”賈迪爾說。
“正确。
”克倫說。
“雖然和皮膚的材質一樣，但風惡魔的翅膀在軟骨和骨頭間延展太稀薄。
強壯的男人可以用長矛刺穿它的翅膀，并且趁它墜落地上時用鋒利的刀刃将其斬首。
還有什麼弱點？” 這一次，賈迪爾又搶先舉手。
訓練官的目光掃向其他男孩，但都沒有人舉手。
賈迪爾是這些人裡面年紀最輕的——最大的男孩甚至比他大上兩歲，但所有人都不敢跟他争，就跟排隊打飯一樣。
“它們在地上的時候動作笨拙緩慢。
”賈迪爾在克倫對他點頭時說道。
“正确。
”克倫說。
“如果被迫落地，風惡魔需要一段距離助跑或攀爬到高處才能再次起飛。
大迷宮中狹窄的空間就是特别為了對付它們而設計的。
城牆上的戴爾沙魯姆會找機會網住它們或是投擲流星錘纏住它們。
你們的責任就是要對迷宮中的戰士回報風惡魔的位置。
” 賈迪爾舉手…… 三個月後，阿邦和祖林再度回到奈沙魯姆的行列。
阿邦一拐一拐地走回訓練場，賈迪爾皺緊眉頭看着他。
“你的腳還痛嗎？”他問。
阿邦點頭。
“我的骨頭或許更堅硬了。
”他說。
“但沒有變得更直。
” “現在還早。
”賈迪爾說。
“它們遲早會複原的。
” “英内薇拉。
”阿邦說。
“誰能看出艾弗倫的旨意呢？” “你準備争奪打飯隊伍的位置了嗎？”賈迪爾問，朝粥鍋後方的訓練官點點頭。
阿邦臉色發白。
“還沒有，拜托。
”他說。
“要是腳滑一下，我就會永遠變成其他人的目标了。
” 賈迪爾皺眉，但他點頭。
“不要撐太久。
”他說。
“不采取行動一樣會成為他人的目标。
”他們一邊說話，一邊走向隊伍前方，其他男孩就像遇上貓的老鼠一樣讓路給賈迪爾，任由他們享用第一碗稀粥。
有些人一臉怨氣地瞪向阿邦，但沒有人膽敢說話。
祖林就沒那麼好運氣了，而賈迪爾隻是冷冷地看着他，依然記得這個年長的男孩在阿邦墜牆時發出的笑聲。
祖林走路有點僵硬，但比起阿邦一拐一拐的要好多了。
打飯隊伍裡的男孩瞪視着他，但祖林還是邁開大步，來到山傑特後方的老位置前。
“這個位置有人了，瘸子。
”另一個服從賈迪爾命令的奈沙魯姆伊森說道。
“滾到隊伍後面去！”伊森是個高個子戰士，賈迪爾興緻勃勃地欣賞這場即将上演的大戰。
祖林微笑着，伸出雙手，好似讨饒，但賈迪爾看着他雙腳擺開的站姿，并沒有因此上當。
祖林一撲而上，抓起伊森，将其壓倒。
打鬥轉眼間就已經結束，祖林又回到他原先的位置。
賈迪爾點頭。
祖林是個不折不扣的戰士。
他看向阿邦，隻見他已經吃光碗裡的稀粥，一點也不關心眼前的打鬥。
賈迪爾哀傷地搖了搖頭。
“過來集合，老鼠。
”卡維爾在餐碗收好後命令道。
賈迪爾立刻走向訓練官，其他男孩緊跟過來。
“發生了什麼事？”阿邦問。
賈迪爾聳肩。
“很快就會知道。
” “你們即将面對一場男人的考驗。
”克倫說。
“你們将在夜晚行軍，我們會知道哪些人才是真正的戰士。
”阿邦驚恐地倒抽一口涼氣。
賈迪爾則感到無比的興奮——每次考試都讓他距離黑袍更近一步。
“數月前，巴哈卡德艾弗倫村已和我們失去聯系了，我們擔心阿拉蓋已突破了他們的魔印力場。
”克倫繼續道。
“巴哈人都是卡菲特，但他們都是卡吉的後裔，而達瑪基指派我們去拯救他們。
” “他是舍不得他們賣給我們的貴重陶器。
”阿邦喃喃道。
“巴哈是陶器大師德拉瓦西的故鄉，而他們的陶器成為克拉西亞所有的宮殿必備的裝飾。
” “你腦子難道就隻有肮髒的錢嗎？”賈迪爾大聲問道。
“就算是阿拉上最低賤的一群狗，依然比阿拉蓋高貴。
應該接受我們的保護。
” “阿曼恩！”卡維爾吼道。
“你有什麼想要補充的嗎？” 賈迪爾恢複立正姿勢。
“沒有，訓練官！” “那就閉上你的鳥嘴。
”卡維爾說。
“下次，我會割下你的舌頭。
” 賈迪爾點頭。
克倫繼續說道。
“前往巴哈的旅程為期一周，五十名自願參與的戰士由凱維特達瑪率領。
你們會跟去協助他們，運送他們的裝備、喂食駱駝、幫忙煮飯，并且擦磨他們的長矛。
” 他看向賈迪爾。
“霍許卡敏之子，你會在這趟旅途中擔任奈卡。
” 賈迪爾瞪大雙眼。
奈卡，意指“隊長”，這表示賈迪爾是第一奈沙魯姆——不隻是排在打飯隊伍的第一位，就連在訓練官的眼中也是如此——有權任意指揮并懲處其他男孩。
自從哈席克赢得黑袍後，卡吉沙拉吉中已多年沒有奈卡了。
這是非凡的榮耀，絕不輕易授予，也無法輕松接受。
因為這個職位不但擁有權力，同時也肩負使命。
一旦其他男孩有什麼閃失，克倫和卡維爾會唯他是問，并且加以懲罰。
賈迪爾深深鞠躬。
“我深感榮幸，訓練官。
我向艾弗倫祈禱，絕對不會令你們失望。
” “你最好不要讓我失望，如果不想讓我的皮鞭辛苦的話。
”卡維爾在克倫拿一條紮有繩結的皮繩綁在賈迪爾手臂上作為官階授權象征的同時說道。
賈迪爾的心幾乎要蹦出心口來了。
那不過是條皮繩，但在此時此刻，它感覺和卡吉之冠沒有兩樣。
賈迪爾想象着母親去領配給糧食時達瑪會怎麼告訴她這個消息，不自覺間，臉上流下驕傲的汗水。
他已經開始為家裡的女人增添榮耀了。
而且不僅如此，他還得面對一場真正的男人考驗，夜晚在野外行軍。
他會近距離面對阿拉蓋，進而了解他的敵人，不再隻是透過石闆上的畫像，或是正在城牆頂上奔跑時遠遠瞄見的身影，這是他人生新的開始。
奈沙魯姆解散後，阿邦轉向賈迪爾。
他面帶微笑，捶打賈迪爾的手臂以及綁縛其上的皮繩。
“奈卡，”他說。
“你當之無愧，我的朋友。
你很快就會當上凱沙魯姆，在戰場上指揮真正的戰士。
” 賈迪爾聳肩。
“英内薇拉。
”他說。
“明天的事情等到明天再說。
今天已足夠榮耀了。
” “你從前說的沒錯，”阿邦說，“當我看見卡菲特遭受的待遇時，我的心中會有點忿忿不平，而我曾經道出我的心聲。
我們應該保護巴哈人，我們應該為他們做更多。
” 賈迪爾點頭。
“沒錯，”他說，“我也一樣，說了不該說的話，我的朋友。
我知道你絕不隻是貪婪的商人。
”他捏捏阿邦的肩膀，然後一起跑去準備漫長的旅程。
他們在正午時分出發，五十名卡吉戰士，包括哈席克在内，加上凱維特達瑪、卡維爾訓練官、兩名克雷瓦克偵察兵，以及賈迪爾手下的奈沙魯姆精英。
幾名最年長的戰士輪流駕駛駱駝拉的補給車輛，其他人全部徒步行軍，穿越大迷宮，走來的城門。
賈迪爾和其他男孩坐在補給車輛上穿越迷宮，以免玷污這塊神聖的土地。
“隻有達瑪和戴爾沙魯姆才能腳踏他們兄弟以及先祖的流血之地。
”卡維爾警告道。
“膽敢落地的人後果自行負責。
” 出城後，訓練官舉起長矛敲打馱車。
“所有人下車！”卡維爾吼道。
“我們行軍前往巴哈！” 阿邦難以置信地看向賈迪爾。
“整整一星期穿越沙漠的旅程，我們就單憑一條拜多布抵禦陽光！” 賈迪爾跳下馱車。
“照耀訓練場的也是同一個太陽。
”他指向走在補給車輛前方的戴爾沙魯姆。
“我們隻穿拜多布應該心存感激。
”他說。
“他們穿會吸熱的黑袍，另外還要背負長矛和盾牌，黑袍底下還要穿戴護具。
如果他們可以行軍，我們也可以。
” “來吧，難道包在繃帶裡面這麼多星期之後，你不想要伸展雙腳嗎？”祖林拍拍阿邦的肩膀笑着說道，然後跳下車。
其他奈沙魯姆跟着跳下車，聽從賈迪爾的号令調整步伐，與車輛以及戰士們保持距離。
卡維爾跟随在後，持續觀察，但任由賈迪爾發号施令。
訓練官對他的信任令他十分自豪。
沙漠的道路是由一排古老木樁沿着沙地和硬土标示出來的路線。
永不停歇的強風刮來陣陣熱沙擊打在他們臉上，熱沙堆積在道路上，讓他們難以行走。
在陽光的照耀下，沙地熱得透過草鞋滾燙如火。
盡管如此，奈沙魯姆們已經曆多年的訓練，毫無怨言地向前行進。
賈迪爾看着他們，深感驕傲。
然而賈迪爾很快就發現阿邦跟不上行進的步調。
他汗流浃背，重心傾斜，不時就會跌上一跤。
有一次，他跌在伊森身上，伊森很不客氣地将他推到山傑特身上。
山傑特又把他推回去，阿邦重重摔到沙地上。
其他男孩在阿邦吐出口中沙粒時哈哈大笑。
“繼續前進，老鼠！”卡維特叫道，拿起長矛敲擊盾牌。
賈迪爾很想過去扶他朋友，但他心知這麼做隻會讓情況更糟。
“起來！”他吼道。
阿邦露出求助的目光，但賈迪爾隻能搖頭，并且為了他好而踢了阿邦一腳。
“擁抱痛苦，爬起身來，蠢材。
”他壓低音量說道。
“不然你會像你父親一樣變成卡菲特！” 阿邦受傷的神情在他眼中如同刀割，但賈迪爾說得沒錯，阿邦自己也很明白。
他大口吸氣，掙紮起身，跌跌撞撞地跟在衆人身後。
他跟着走了一段時間，接着又開始落到隊伍後方，不時撞上其他人，然後被推來擠去。
卡維特将一切看在眼裡，加快腳步來到賈迪爾身旁。
“如果他拖慢我們的速度，孩子，”他說，“我的鞭子将在衆目睽睽下打在你身上。
” 賈迪爾點頭。
“那是你該做的，訓練官。
我是奈卡。
”卡維爾嘟哝一聲，不再多說。
賈迪爾轉向其他人。
“祖林、阿邦，上車，”他下令，“你們剛才離開達瑪丁的營帳，不适合整日行軍。
” “駱駝尿！”祖林大叫，伸出手指指向賈迪爾的臉。
“我不會因為穿花衣服的人的兒子跟不上隊伍，而像個女人一樣坐在車上。
” 祖林話才說完。
賈迪爾閃電般出手，抓起祖林的手腕，扭往他身後，朝肩膀狠狠推下。
男孩如果出力反抗，立刻就會被賈迪爾折斷手臂，于是隻好被他摔倒在地。
賈迪爾繼續鉗制他的手臂，一腳踏上祖林的喉嚨，使勁拉扯。
“你上車是因為你的奈卡命令你上車。
”他在祖林面紅耳赤時大聲說道。
“要是再忘記這點，後果自行承擔。
” 祖林點頭的時候，一張臉已經漲成醬紫色。
在賈迪爾放開手後，他立刻大口喘氣。
“達瑪丁要求你們每天都要多走一點路，直到體力完全恢複
賈迪爾永遠不滿足于他們在打飯隊伍裡面的位置，總是處心積慮地向前挑戰，好讓碗裡的粥能夠多上那麼一點點。
他瞄準排在前面的男孩，然後一個接一個把他們送去達瑪丁的營帳，且總是帶着阿邦随他一起前進。
等到賈迪爾十一歲時，他們已經排到隊伍最前面，後面跟着幾個年紀更大的男孩，而且全部都刻意遠離他們。
下午的時間就是接受戰鬥訓練，或充當戴爾沙魯姆撒網兵的目标跑給人抓。
夜裡，賈迪爾躺在卡吉沙拉吉冰冷的石闆地上，拉長耳朵聆聽外面阿拉蓋沙拉克的聲音，幻想有一天自己可以與其他男人并肩作戰。
随着漢奴帕許的日程推進，有些男孩被達瑪挑選出來接受特别訓練，讓他們踏上身披白袍的道路。
他們會離開卡吉沙拉吉，從此銷聲匿迹。
賈迪爾沒有獲得這項榮耀，但他毫不介意。
他一點也不想把時間浪費在研讀卷軸或是贊美艾弗倫上。
他注定要踏上與長矛相伴的人生道路。
達瑪對阿邦比較感興趣，因為他識字，也會算數。
但他父親是卡菲特，令他們深感厭惡。
盡管理論上而言，兒子不會繼承父親的恥辱。
“你還是當個戰士好了。
”達瑪終于戳着阿邦厚實的胸膛，對他說道。
阿邦的體型還是和從前一樣巨大，但長期訓練把他渾身脂肪練成堅硬的肌肉。
的确，他已經成為令人望而生畏的戰士，而在确定自己沒有機會白袍加身後，他着實松了一大口氣。
所有太虛弱或太遲鈍的男孩會被趕出卡吉沙拉吉，成為卡菲特——被迫一輩子都穿着和小孩一樣的褐色服飾。
這是世上最凄慘的命運，不但令家族蒙羞，還失去了進入天堂的機會。
其中有些懷抱戰士之心的人會自願擔任誘餌兵，挑釁惡魔，把它們帶入大迷宮中的陷阱。
那會是短暫而驚險的一生，卻為失去機會的人們提供赢得榮譽以及進入天堂的希望。
十二歲時，賈迪爾獲準進入大迷宮實習。
克倫訓練官帶領最年長、最強壯的奈沙魯姆爬上偉大的魔印城牆——一堵三十英尺高的砂岩高牆，俯瞰下方曾是克拉西亞一整塊城區的惡魔屠宰場，那時人口數遠比現在多。
場上到處都是古代遺留下來的小屋以及數十堵較為低矮的砂岩砌牆。
這些牆有二十英尺高，牆面上刻有密密麻麻的魔印。
有些牆很長，延伸向盡頭處後轉向，有些就隻是一塊大石闆或牆角。
這些牆形成了一座隐藏許多深洞的迷宮，專門用來囚禁阿拉蓋，等待黎明的到來。
“你們腳下的城牆。
”克倫說着大力踏步。
“守護我們的女人和小孩，甚至守護卡菲特。
”他對着牆邊吐了一口口水。
“不讓阿拉蓋染指他們。
其他的牆，”他揮手指向大迷宮中橫七豎八的牆，“作用在于把阿拉蓋和我們困在一起。
”他說話時拳頭緊握，男孩們都感受到了他身上展現出來的無比驕傲。
賈迪爾幻想着自己穿梭迷宮，手持長矛和盾牌，心潮澎拜；榮耀就在血迹斑斑的沙地上等待着他。
他們沿着城牆頂端行走，最後來到一座借助大轉盤拉起來的木橋邊。
這座橋通往一堵迷宮内部的牆面，而所有牆面間都有拱門相連，或距離近得可以跳過。
迷宮牆面寬度較窄，有些甚至不足一英尺。
“牆頂對于年長的戰士非常危險，”克倫說。
“除了偵察兵以外。
”偵察兵是克雷瓦克部族以及南吉部族的戴爾沙魯姆。
他們是長梯兵，每個人都會背負一架二十英尺高的鐵頂梯。
梯子可以拉伸使用或折疊攜帶，而偵察兵必須像猴子一樣肢體靈活，能在沒有支撐的情況下站在梯頂查看戰況。
克雷瓦克偵察兵隸屬卡吉部族掌管，南吉偵察兵則聽從馬甲部族号令。
“明年一整年，你們會協助克雷瓦克偵察兵訓練。
”克倫說。
“追蹤阿拉蓋的行動，提醒大迷宮裡的戴爾沙魯姆，同時還要幫凱沙魯姆傳遞命令。
” 當天接下來的時間，他們都在牆上訓練奔跑。
“你們得熟悉這些高牆，就像熟悉你們的長矛一樣！”克倫邊跑邊說。
奈沙魯姆身手矯健，動作敏捷，一邊高聲呼喊，一邊在高牆之間奔走跳躍，或者矮身穿越小型拱橋。
賈迪爾和阿邦覺得這項訓練很刺激，相互開懷大笑地追逐較量。
阿邦有魁梧的身材，但平衡感不佳，結果在一座窄橋上失足墜牆。
賈迪爾連忙伸手抓他，但來不及了。
“奈抓走我了！”他在滑過賈迪爾手指時咒罵道，接着直墜而下。
阿邦落地前哀嚎一聲，盡管距離二十英尺遠，賈迪爾依然清晰地看到他的腳已摔斷。
他身邊想起一陣駱駝鳴叫般刺耳的笑聲。
賈迪爾轉身看見祖林拍打着自己的膝蓋，歡呼雀躍。
“阿邦不像貓，更像駱駝。
”祖林叫道。
賈迪爾怒吼一聲，緊握拳頭，但在他起身前，克倫訓練官趕來了。
“你把訓練當成笑話？”他問道。
祖林還沒回話，克倫已經抓起他的拜多布，将他抛下牆。
他尖聲慘叫，一路跌落二十英尺，最後重重墜地，動也不動地躺趴在地上。
訓練官轉身面對其他男孩。
“阿拉蓋沙拉克不是鬧着玩的兒戲，”他吼道，“我甯願你們全死在這裡，也不要讓你們在夜裡去羞辱你們的兄弟。
”男孩們當即後退，默默牢記訓戒。
克倫轉向賈迪爾。
“快去通知卡維爾訓練官，他會派人帶他們去找達瑪丁。
” “我們直接去救他們比較快。
”賈迪爾大膽說道，心知這短短幾分鐘就足以決定阿邦的命運。
“隻有男人才能進入大迷宮，奈沙魯姆。
”克倫說。
“快去，不然戴爾沙魯姆就得要救三個小鬼上來。
” 那天晚上吃完稀粥後，達瑪丁前來找克倫訓練官交談，賈迪爾盡可能湊近些，試圖偷聽隻言片語。
“祖林摔斷幾根骨頭，大量内出血，但他會痊愈。
”她說，語氣聽起來像在讨論沙子顔色那樣無關痛癢。
她的面紗遮掩了所有表情。
“另一個，阿邦，腳骨多處斷裂。
他可以走路，但或許不能跑步了。
” “他還能作戰嗎？”克倫問。
“暫時不好說。
”達瑪丁說。
“如果不能作戰，你應該現在就殺了他。
”克倫說。
“死亡總比當卡菲特好。
” 達瑪丁對他伸出一根手指，訓練官當即後退。
“達瑪丁營帳的事輪不到你來發号施令，戴爾沙魯姆。
”她厲聲道。
訓練官立刻像是禱告一樣十指交扣，深深鞠躬，下巴差點碰到地上。
“我乞求達瑪丁的寬恕，”他諾諾到，“我沒有不敬的意思。
” 達瑪丁點頭。
“你當然沒有。
你是戴爾沙魯姆訓練官，死後将會坐在艾弗倫最光榮的仆人之間，為自己的一生增添榮譽。
” “達瑪丁的話令我深感榮幸。
”克倫說。
“盡管如此，”達瑪丁說，“我還是得提醒你注意自己的言行。
請凱維特達瑪懲罰你，以阿拉蓋之尾鞭打二十下就夠了。
” 賈迪爾倒抽一口涼氣。
阿拉蓋之尾是最厲害的鞭子——三條四英尺長的皮鞭綁在一起，整條鞭身上都挂滿金屬倒鈎。
“達瑪丁寬宏大量。
”克倫說，依然維持鞠躬的姿勢。
賈迪爾趁被兩人發現前溜開了。
“你不該來這裡。
”阿邦在賈迪爾矮身溜入達瑪丁大帳時低聲說道。
“要是被抓到你就死定了！” “我隻是想要确定你安然無恙。
”賈迪爾說。
這是實話，不過他的雙眼還是仔細掃視營帳，他心知自己不該期望還能再看見英内薇拉。
自從手背打斷那次後，賈迪爾就再也沒有看見她了，但他一直無法忘記她美麗的容顔。
阿邦看着自己緊緊包覆在堅硬繃帶中的雙腳。
“我不知道還有沒有機會好起來，我的朋友。
” “胡說，”賈迪爾說，“斷掉的骨頭會更加堅硬，你不久就會回到城牆上。
” “或許吧。
”阿邦歎氣道。
賈迪爾輕咬下唇。
“我讓你失望了。
我承諾會在你跌倒時扶住你，我曾對艾弗倫的光明起誓。
” 阿邦握起賈迪爾的手掌。
“你願意接住我，我毫不懷疑。
我也看見你跳過來抓我，但掉下去不是你的錯，我認為你已經兌現了承諾。
” 賈迪爾的眼眶中泛起淚光。
“我不會再讓你失望。
”他承諾道。
就在此時，一名達瑪丁走進他們的隔間，自大帳深處無聲無息地飄來。
她看向他們，與賈迪爾的目光迎了個正着。
他的心髒停止跳動，臉上血色盡失。
他們相互凝視那一會兒——時間仿佛已停止。
他完全看不出達瑪丁不透明的白色面紗下的表情。
最後，她朝出口的門簾揚起下巴。
賈迪爾點頭，幾乎不敢相信自己的好運。
他捏了捏阿邦的手掌，随即矮身離開營帳。
“在城牆上，你們也許會遇到風惡魔，但不準輕舉妄動。
”克倫說，在奈沙魯姆面前來回踱步。
“盡管你們為所服侍的戴爾沙魯姆工作。
但了解你們的敵人很重要。
” 賈迪爾仔細聽着，坐在隊伍最前方的老位子上，不過他總會想到阿邦不在自己身邊的事實。
賈迪爾是和三個妹妹一起長大的，并在進入卡吉沙拉吉的第一天就與阿邦結交。
孤獨對他而言是種很陌生的感覺。
“達瑪告訴我們，風惡魔居住在奈的深淵裡的第四層。
”克倫對男孩們說道，舉起長矛指向畫在砂岩牆壁上的風惡魔畫像。
“有些人，比如馬甲部族中有些蠢材，因為風惡魔缺乏沙惡魔的沉重外殼而低估它們，”他說，“但不要上當了。
風惡魔遠離艾弗倫的目光，比沙惡魔更邪惡。
它的表皮厚得足以撞彎男人的矛頭，飛行的速度也快到人類無法擊中。
它修長的利爪，”他用矛頭标示出惡魔終極的武器。
“能在人類察覺前擰走對方的腦袋，而其鳥喙般的下颚能夠将人臉撕裂。
” 他轉向男孩們。
“那麼，它的弱點在哪裡呢？” 賈迪爾立刻舉手。
訓練官對他點頭。
“翅膀。
”賈迪爾說。
“正确。
”克倫說。
“雖然和皮膚的材質一樣，但風惡魔的翅膀在軟骨和骨頭間延展太稀薄。
強壯的男人可以用長矛刺穿它的翅膀，并且趁它墜落地上時用鋒利的刀刃将其斬首。
還有什麼弱點？” 這一次，賈迪爾又搶先舉手。
訓練官的目光掃向其他男孩，但都沒有人舉手。
賈迪爾是這些人裡面年紀最輕的——最大的男孩甚至比他大上兩歲，但所有人都不敢跟他争，就跟排隊打飯一樣。
“它們在地上的時候動作笨拙緩慢。
”賈迪爾在克倫對他點頭時說道。
“正确。
”克倫說。
“如果被迫落地，風惡魔需要一段距離助跑或攀爬到高處才能再次起飛。
大迷宮中狹窄的空間就是特别為了對付它們而設計的。
城牆上的戴爾沙魯姆會找機會網住它們或是投擲流星錘纏住它們。
你們的責任就是要對迷宮中的戰士回報風惡魔的位置。
” 賈迪爾舉手…… 三個月後，阿邦和祖林再度回到奈沙魯姆的行列。
阿邦一拐一拐地走回訓練場，賈迪爾皺緊眉頭看着他。
“你的腳還痛嗎？”他問。
阿邦點頭。
“我的骨頭或許更堅硬了。
”他說。
“但沒有變得更直。
” “現在還早。
”賈迪爾說。
“它們遲早會複原的。
” “英内薇拉。
”阿邦說。
“誰能看出艾弗倫的旨意呢？” “你準備争奪打飯隊伍的位置了嗎？”賈迪爾問，朝粥鍋後方的訓練官點點頭。
阿邦臉色發白。
“還沒有，拜托。
”他說。
“要是腳滑一下，我就會永遠變成其他人的目标了。
” 賈迪爾皺眉，但他點頭。
“不要撐太久。
”他說。
“不采取行動一樣會成為他人的目标。
”他們一邊說話，一邊走向隊伍前方，其他男孩就像遇上貓的老鼠一樣讓路給賈迪爾，任由他們享用第一碗稀粥。
有些人一臉怨氣地瞪向阿邦，但沒有人膽敢說話。
祖林就沒那麼好運氣了，而賈迪爾隻是冷冷地看着他，依然記得這個年長的男孩在阿邦墜牆時發出的笑聲。
祖林走路有點僵硬，但比起阿邦一拐一拐的要好多了。
打飯隊伍裡的男孩瞪視着他，但祖林還是邁開大步，來到山傑特後方的老位置前。
“這個位置有人了，瘸子。
”另一個服從賈迪爾命令的奈沙魯姆伊森說道。
“滾到隊伍後面去！”伊森是個高個子戰士，賈迪爾興緻勃勃地欣賞這場即将上演的大戰。
祖林微笑着，伸出雙手，好似讨饒，但賈迪爾看着他雙腳擺開的站姿，并沒有因此上當。
祖林一撲而上，抓起伊森，将其壓倒。
打鬥轉眼間就已經結束，祖林又回到他原先的位置。
賈迪爾點頭。
祖林是個不折不扣的戰士。
他看向阿邦，隻見他已經吃光碗裡的稀粥，一點也不關心眼前的打鬥。
賈迪爾哀傷地搖了搖頭。
“過來集合，老鼠。
”卡維爾在餐碗收好後命令道。
賈迪爾立刻走向訓練官，其他男孩緊跟過來。
“發生了什麼事？”阿邦問。
賈迪爾聳肩。
“很快就會知道。
” “你們即将面對一場男人的考驗。
”克倫說。
“你們将在夜晚行軍，我們會知道哪些人才是真正的戰士。
”阿邦驚恐地倒抽一口涼氣。
賈迪爾則感到無比的興奮——每次考試都讓他距離黑袍更近一步。
“數月前，巴哈卡德艾弗倫村已和我們失去聯系了，我們擔心阿拉蓋已突破了他們的魔印力場。
”克倫繼續道。
“巴哈人都是卡菲特，但他們都是卡吉的後裔，而達瑪基指派我們去拯救他們。
” “他是舍不得他們賣給我們的貴重陶器。
”阿邦喃喃道。
“巴哈是陶器大師德拉瓦西的故鄉，而他們的陶器成為克拉西亞所有的宮殿必備的裝飾。
” “你腦子難道就隻有肮髒的錢嗎？”賈迪爾大聲問道。
“就算是阿拉上最低賤的一群狗，依然比阿拉蓋高貴。
應該接受我們的保護。
” “阿曼恩！”卡維爾吼道。
“你有什麼想要補充的嗎？” 賈迪爾恢複立正姿勢。
“沒有，訓練官！” “那就閉上你的鳥嘴。
”卡維爾說。
“下次，我會割下你的舌頭。
” 賈迪爾點頭。
克倫繼續說道。
“前往巴哈的旅程為期一周，五十名自願參與的戰士由凱維特達瑪率領。
你們會跟去協助他們，運送他們的裝備、喂食駱駝、幫忙煮飯，并且擦磨他們的長矛。
” 他看向賈迪爾。
“霍許卡敏之子，你會在這趟旅途中擔任奈卡。
” 賈迪爾瞪大雙眼。
奈卡，意指“隊長”，這表示賈迪爾是第一奈沙魯姆——不隻是排在打飯隊伍的第一位，就連在訓練官的眼中也是如此——有權任意指揮并懲處其他男孩。
自從哈席克赢得黑袍後，卡吉沙拉吉中已多年沒有奈卡了。
這是非凡的榮耀，絕不輕易授予，也無法輕松接受。
因為這個職位不但擁有權力，同時也肩負使命。
一旦其他男孩有什麼閃失，克倫和卡維爾會唯他是問，并且加以懲罰。
賈迪爾深深鞠躬。
“我深感榮幸，訓練官。
我向艾弗倫祈禱，絕對不會令你們失望。
” “你最好不要讓我失望，如果不想讓我的皮鞭辛苦的話。
”卡維爾在克倫拿一條紮有繩結的皮繩綁在賈迪爾手臂上作為官階授權象征的同時說道。
賈迪爾的心幾乎要蹦出心口來了。
那不過是條皮繩，但在此時此刻，它感覺和卡吉之冠沒有兩樣。
賈迪爾想象着母親去領配給糧食時達瑪會怎麼告訴她這個消息，不自覺間，臉上流下驕傲的汗水。
他已經開始為家裡的女人增添榮耀了。
而且不僅如此，他還得面對一場真正的男人考驗，夜晚在野外行軍。
他會近距離面對阿拉蓋，進而了解他的敵人，不再隻是透過石闆上的畫像，或是正在城牆頂上奔跑時遠遠瞄見的身影，這是他人生新的開始。
奈沙魯姆解散後，阿邦轉向賈迪爾。
他面帶微笑，捶打賈迪爾的手臂以及綁縛其上的皮繩。
“奈卡，”他說。
“你當之無愧，我的朋友。
你很快就會當上凱沙魯姆，在戰場上指揮真正的戰士。
” 賈迪爾聳肩。
“英内薇拉。
”他說。
“明天的事情等到明天再說。
今天已足夠榮耀了。
” “你從前說的沒錯，”阿邦說，“當我看見卡菲特遭受的待遇時，我的心中會有點忿忿不平，而我曾經道出我的心聲。
我們應該保護巴哈人，我們應該為他們做更多。
” 賈迪爾點頭。
“沒錯，”他說，“我也一樣，說了不該說的話，我的朋友。
我知道你絕不隻是貪婪的商人。
”他捏捏阿邦的肩膀，然後一起跑去準備漫長的旅程。
他們在正午時分出發，五十名卡吉戰士，包括哈席克在内，加上凱維特達瑪、卡維爾訓練官、兩名克雷瓦克偵察兵，以及賈迪爾手下的奈沙魯姆精英。
幾名最年長的戰士輪流駕駛駱駝拉的補給車輛，其他人全部徒步行軍，穿越大迷宮，走來的城門。
賈迪爾和其他男孩坐在補給車輛上穿越迷宮，以免玷污這塊神聖的土地。
“隻有達瑪和戴爾沙魯姆才能腳踏他們兄弟以及先祖的流血之地。
”卡維爾警告道。
“膽敢落地的人後果自行負責。
” 出城後，訓練官舉起長矛敲打馱車。
“所有人下車！”卡維爾吼道。
“我們行軍前往巴哈！” 阿邦難以置信地看向賈迪爾。
“整整一星期穿越沙漠的旅程，我們就單憑一條拜多布抵禦陽光！” 賈迪爾跳下馱車。
“照耀訓練場的也是同一個太陽。
”他指向走在補給車輛前方的戴爾沙魯姆。
“我們隻穿拜多布應該心存感激。
”他說。
“他們穿會吸熱的黑袍，另外還要背負長矛和盾牌，黑袍底下還要穿戴護具。
如果他們可以行軍，我們也可以。
” “來吧，難道包在繃帶裡面這麼多星期之後，你不想要伸展雙腳嗎？”祖林拍拍阿邦的肩膀笑着說道，然後跳下車。
其他奈沙魯姆跟着跳下車，聽從賈迪爾的号令調整步伐，與車輛以及戰士們保持距離。
卡維爾跟随在後，持續觀察，但任由賈迪爾發号施令。
訓練官對他的信任令他十分自豪。
沙漠的道路是由一排古老木樁沿着沙地和硬土标示出來的路線。
永不停歇的強風刮來陣陣熱沙擊打在他們臉上，熱沙堆積在道路上，讓他們難以行走。
在陽光的照耀下，沙地熱得透過草鞋滾燙如火。
盡管如此，奈沙魯姆們已經曆多年的訓練，毫無怨言地向前行進。
賈迪爾看着他們，深感驕傲。
然而賈迪爾很快就發現阿邦跟不上行進的步調。
他汗流浃背，重心傾斜，不時就會跌上一跤。
有一次，他跌在伊森身上，伊森很不客氣地将他推到山傑特身上。
山傑特又把他推回去，阿邦重重摔到沙地上。
其他男孩在阿邦吐出口中沙粒時哈哈大笑。
“繼續前進，老鼠！”卡維特叫道，拿起長矛敲擊盾牌。
賈迪爾很想過去扶他朋友，但他心知這麼做隻會讓情況更糟。
“起來！”他吼道。
阿邦露出求助的目光，但賈迪爾隻能搖頭，并且為了他好而踢了阿邦一腳。
“擁抱痛苦，爬起身來，蠢材。
”他壓低音量說道。
“不然你會像你父親一樣變成卡菲特！” 阿邦受傷的神情在他眼中如同刀割，但賈迪爾說得沒錯，阿邦自己也很明白。
他大口吸氣，掙紮起身，跌跌撞撞地跟在衆人身後。
他跟着走了一段時間，接着又開始落到隊伍後方，不時撞上其他人，然後被推來擠去。
卡維特将一切看在眼裡，加快腳步來到賈迪爾身旁。
“如果他拖慢我們的速度，孩子，”他說，“我的鞭子将在衆目睽睽下打在你身上。
” 賈迪爾點頭。
“那是你該做的，訓練官。
我是奈卡。
”卡維爾嘟哝一聲，不再多說。
賈迪爾轉向其他人。
“祖林、阿邦，上車，”他下令，“你們剛才離開達瑪丁的營帳，不适合整日行軍。
” “駱駝尿！”祖林大叫，伸出手指指向賈迪爾的臉。
“我不會因為穿花衣服的人的兒子跟不上隊伍，而像個女人一樣坐在車上。
” 祖林話才說完。
賈迪爾閃電般出手，抓起祖林的手腕，扭往他身後，朝肩膀狠狠推下。
男孩如果出力反抗，立刻就會被賈迪爾折斷手臂，于是隻好被他摔倒在地。
賈迪爾繼續鉗制他的手臂，一腳踏上祖林的喉嚨，使勁拉扯。
“你上車是因為你的奈卡命令你上車。
”他在祖林面紅耳赤時大聲說道。
“要是再忘記這點，後果自行承擔。
” 祖林點頭的時候，一張臉已經漲成醬紫色。
在賈迪爾放開手後，他立刻大口喘氣。
“達瑪丁要求你們每天都要多走一點路，直到體力完全恢複