十八、鹽
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道，兩輛車交錯的距離不過隻有幾英寸。
賀拉斯原本坐在後座上，臉上挂着平常那副“天啊兜風真是太開心了”的表情，此刻卻驚訝地叫了一聲，摔至座位下頭。
那是車上唯一發出的聲音。
沒有女人的尖叫，甚至連大喊一聲也沒有。
一切實在太快了。
死亡或身受重傷的下場，就這麼在瞬間與她們擦身而過。
茱莉亞轉回自己的車道，把車轉上軟質路肩，将油電車停在公園裡。
她看着蘿絲，蘿絲則回望着她，兩人全都張大了嘴，雙目圓睜。
在後頭，賀拉斯又跳回後座上頭，叫了一聲，像是想問為什麼要突然停車。
一聽見這聲吠叫，兩個女人全都大笑了起來。
蘿絲不斷拍着她那豐滿有料的乳房下方。
“我的心髒都要停了。
”她說。
“嗯，”茱莉亞說，“我的也是。
你看到剛才有多近嗎？” 蘿絲又大笑出聲，全身抖個不停。
“你在開玩笑嗎？親愛的，要是我剛才把手肘靠在窗戶上頭，那個王八蛋八成都直接幫我截肢了呢。
” 茱莉亞搖搖頭：“可能是喝醉了吧。
” “肯定是喝醉了！”蘿絲說，還哼了一聲。
“你還能繼續上路嗎？” “你呢？”蘿絲問。
“可以。
”茱莉亞說，“那你呢，賀拉斯？” 賀拉斯叫了一聲，早就準備好了。
“大難不死必有後福，”蘿絲說，“這可是敦切爾家的爺爺常挂在嘴邊的話。
” “我希望他是對的。
”茱莉亞說，再度起程上路。
她小心留意迎面而來的車燈，但她們接下來看見的光芒，來自設立在穹頂另一側的哈洛鎮邊界。
她們沒看見珊曼莎·布歇，但珊米看見了她們；她就站在伊凡斯家的車庫前方，手上拿着伊凡斯那輛邁銳寶的鑰匙。
等到她們駛遠後，珊米這才打開車庫的門（她得用手把門拉起，簡直痛得不行），坐到駕駛座中。
這條巷子大多隻有貨車才會開進來。
晚上九點十五分，小詹·倫尼與卡特·席柏杜走進這條幾乎完全漆黑的巷子中。
卡特用一隻手拿着一個五加侖的桶，桶身是紅色的，其中一面有沿對角線劃過的黃色長條。
黃色長條上寫着：汽油。
在他的另一隻手上，拿着一個用電池發電的擴音器。
擴音器是白色的，但卡特用黑色膠帶包住了号角部分，好讓他們在巷弄中如同隐身一般，不會被任何人看見。
小詹背着一個背包。
他的頭不痛了，雙腿無力的狀況也完全消失。
他相信，自己的身體總算擊退了那他媽的不知道什麼毛病。
或許是什麼難纏的病毒吧。
你在大學裡會得到各式各樣的狗屁毛病，結果揍了那小子一頓，或許反倒成了某種變相的幸運。
他們可以清楚看見巷口的《民主報》辦公室。
燈光灑在空無一人的人行道上，讓他們還能看到費裡曼與蓋伊在屋内走來走去，把一摞摞的紙張搬至門口，将其擺放整齊。
那棟作為報社與茱莉亞住所的老舊木制建築，就位于桑德斯藥店與書店中間，但彼此間仍有距離——報社與書店隔了條人行道，而在藥店那頭，則隔了一條巷子，就跟他與卡特潛伏的那條一樣。
這是個無風的夜晚，他認為，要是他父親動員部隊的速度夠快，就不會造成其他損害。
但他其實并不在意。
就算整條主街的東側全都燒個精光，對小詹來說也無關緊要。
這隻會讓戴爾·芭芭拉惹上更多麻煩而已。
小詹還是有着那種被他無情的冷酷眼神審視的感覺。
那不是正常人該有的看人方式，尤其這麼看着你的人還待在鐵欄後方，就更是如此了。
操他媽的芭—比。
“我應該朝他開槍的。
”小詹喃喃自語。
“什麼？”卡特問。
“沒事。
”他擦了擦額頭，“太熱了。
” “是啊。
弗蘭克說，要是再這樣下去的話，我們全會像腌梅子那樣給悶死在這裡。
我們什麼時候動手？” 小詹繃着臉，聳了聳肩。
他父親說過時間，但他記不起來了。
或許是十點吧。
不過這又怎樣？ 就讓那兩個家夥在裡頭被燒死也好。
要是那個報社的臭婊子也在樓上——或許正在用她最愛的那根假屌，讓自己在忙碌的一天後放松一下——那就讓她一起被燒死算了。
這樣可以讓芭—比惹上更多麻煩。
“現在就動手吧。
”他說。
“你确定，兄弟？” “你在街上看到任何人了嗎？” 卡特看了一下。
主街上空無一人，大多數房子都是暗的。
他唯一能聽到的聲音，就是報社辦公室與藥店後方發電機的運作聲響。
他聳了聳肩：“好，那就上吧。
” 小詹解開後背包的扣子，打開背包。
最上方放着兩雙薄手套。
他把一雙遞給卡特，自己則戴上另一雙。
手套下方，是用浴巾包起來的一袋東西。
他解開浴巾，把裡頭的四個空酒瓶放在柏油路上。
背包最底部有個錫制漏鬥。
小詹把漏鬥的一頭插進酒瓶瓶口，伸手想拿汽油。
“最好還是讓我來，兄弟，”卡特說，“你的手抖個不停。
” 小詹訝異地看着雙手。
他沒感覺到自己在抖，但沒錯，他的雙手的确抖得厲害。
“我可不是在害怕，你千萬别誤會了。
” “我也沒這麼想。
那是頭的問題。
任何人都看得出來。
你得去找艾佛瑞特看看，你身體一定出了什麼毛病。
他是我們這裡目前最接近醫生的人了。
” “我覺得我沒——” “閉嘴，别被人聽到了。
我倒汽油的時候，你先處理毛巾的部分。
” 小詹從皮套裡掏出槍，朝卡特的眼睛開槍。
他的頭顱炸開，鮮血與腦漿濺得到處都是。
接着，小詹站在他上方，又朝他開了一槍、再一槍、再一槍——“小詹？” 小詹搖了搖頭，清除這幅景象——這幻覺實在太生動了——真的握着槍柄的手，也因此松了開來。
或許，那個病毒還未完全自他體内消失。
或許那根本不是病毒。
那會是什麼？是什麼呢？ 汽油的氣味飄進他的鼻孔，味道之重，足以讓他雙眼灼燒起來。
卡特開始裝第一瓶。
汽油桶内傳來咕噜、咕噜、咕噜的聲響。
小詹拉開背包側邊的拉鍊，拿出母親的那把縫紉剪刀。
他用剪刀把浴巾裁成四條，把其中一條塞進第一個瓶子裡，接着又拉出來，換成另一頭塞進瓶中，這樣露在瓶外那一頭，才會同樣浸過汽油。
他對其他酒瓶也采取了相同的做法。
對這件事來說，他的手還不算抖得太厲害。
以九點半這時間來說，他的胡子倒是剃得很幹淨，頭發也十分整齊。
不過，他的卡其制服失去了原有的堅挺，今晚那件府綢外套看起來也似乎太大了，仿佛他消瘦了不少似的。
他站在酸劑實驗失敗遺留下來的幾塊噴漆污漬前，皺眉看着污漬的模樣，像是覺得隻要足夠集中心神，就能穿過穹頂一樣。
閉上雙眼，腳後跟互磕三次，茱莉亞心想，因為沒有一個地方像穹頂一樣。
她幫蘿絲與寇克斯相互引介了一下。
在他們彼此自我介紹的短暫時刻，茱莉亞環顧四周，一點也不喜歡眼前的景象。
燈光依舊架設在四周，把天空照得明亮無比，像是炫目的好萊塢首映會。
有一台發出低鳴聲的發電機負責提供燈光電力，但卡車全都不見了，就連寫有總部字樣、長達四五十碼的巨大綠色帳篷也消失無蹤，隻留下一塊草地壓平的痕迹。
寇克斯帶了兩名士兵，但他們看起來卻沒有任何準備，讓她很難與副官或特派專員之類的人互作聯想。
哨兵可能還沒撤離，但卻已經往後退去，保持在一個磨坊鎮這頭的任何一個可憐鄉親，完全無法向他們詢問任何事情的距離。
先是問，接着就是哀求了，茱莉亞想。
“告訴我狀況，沙姆韋小姐。
”寇克斯說。
“先回答我一個問題。
” 他的眼睛轉了一圈（如果碰得到他的話，她覺得自己會為了這個表情賞他一巴掌；她的神經依舊為了剛才差點發生的車禍而焦躁不已）。
但他叫她盡管問。
“我們被放棄了？” “絕對沒有。
”他毫不遲疑地回答，但卻不太敢直視她的雙眼。
她覺得這表情是個更為糟糕的征兆。
就連她用古怪空洞的眼神盯着穹頂的另外一側看，仿佛那裡原本有個馬戲團，但現在已經搬走的情況，都還比他的表情好些。
“直接看吧。
”她說，把明天的報紙頭版壓在穹頂那看不見的表面上，像是一個女人在百貨公司的櫥窗裡貼上一張折扣信息。
她的指尖傳來微弱、難以捉摸的電流，像是空氣幹冷的冬天早晨觸摸金屬，被靜電電到的感覺。
但在那之後，便什麼感覺也沒有了。
他讀完了整份報紙，每當要換頁時就會告訴她一聲，總共看了十分鐘之久。
等到他讀完後，她說：“你可能已經注意到，我們的廣告量變少了，不過我認為，自己的寫作質量也提升了不少。
這狀況似乎他媽的激發了我的潛能。
” “沙姆韋小姐——” “喔，就叫我茱莉亞吧。
我們都快算是老朋友了。
” “好吧。
你是茱莉亞，而我是耶西。
” “我會盡量不把你跟那個可以在水上行走的人搞混。
” “你認為這個叫倫尼的家夥想讓自己成為獨裁者？就像緬因州版本的曼努埃爾·諾列加？” “我怕他會變成波爾布特那種人。
” “你認為有這個可能？” “兩天以前，我還會嘲笑這個想法——要是他出了公共事務行政委員的會議室，不過就是個二手車商人罷了。
但兩天之前，我們還沒發生那場食物暴動，也還不知道那些謀殺案的事。
” “不是芭比，”蘿絲說，一臉消沉、但卻堅決無比地搖着頭，“絕對不是。
” 寇克斯沒理她——茱莉亞認為，這并不代表他沒注意到蘿絲，隻是因為他覺得這想法太可笑了，根本不值得留意。
這感覺讓她覺得他好親近了些，至少有那麼一點。
“茱莉亞，你覺得是倫尼犯下那些謀殺案的嗎？” “我思考過這問題。
他在穹頂出現後的所有舉動——從禁止販賣酒類開始，一直到派遣一個笨得不行的人擔任警長——全都是出自政治考慮，目的是想加強自己的權力。
” “所以，你是說那些謀殺案并不一定是他幹的？” “不一定。
他的妻子去世後，有傳言指出，他可能幫了她一把。
我不敢說這件事是真的，但隻要有這種謠言出現，你就知道大家是怎麼看這個人的了。
” 寇克斯哼了一聲，表示認同。
“不過就我的經驗來說，還真看不出來奸殺兩個十幾歲的女孩，會跟政治謀殺扯上關系。
” “絕對不是芭比。
”蘿絲又說了一次。
“還有科金斯也是。
不過，他以牧師職責——尤其廣播電台的部分——募捐到的金額實在很可疑。
至于布蘭達·帕金斯呢？這部分可能就是出自政治因素了。
” “你沒辦法派遣海軍陸戰隊阻止他，對不對？”蘿絲問，“你們這些家夥隻能旁觀這一切，就像看着水族館裡的大魚搶走所有食物，接着開始吃起小魚一樣。
” “我可以切斷手機信号。
”寇克斯思索着，“還有網絡也是。
我隻能做到這點。
” “警方對講機。
”茱莉亞說，“他還有這個方式可以聯絡别人。
等到星期四晚上的鎮民大會，大家開始抱怨無法與外界聯系的時候，他就會把錯全怪到你頭上。
” “我們打算在星期五開一場新聞發布會。
我可以宣傳這件事。
” 茱莉亞對這想法感到心灰意冷：“千萬不要。
這樣他就完全不必向外界解釋自己的作為了。
” “再說，”蘿絲說，“要是你切斷電話和網絡，那就沒人可以告訴你或外頭的任何人，他又幹出哪些好事了。
” 寇克斯看着地上，在沉默片刻後，才又擡起頭來：“那個假設穹頂發動裝置存在的調查進行得怎樣了？有任何消息嗎？” 茱莉亞不确定自己是不是要告訴寇克斯，說他們讓一個初中的孩子負責尋找發動裝置。
但就在她準備開口時，卻也什麼都不用說了。
因為，這時鎮上的火災警報響了起來。
他挺直身子，雙手放在背後，伸展自己的脊椎。
托尼·蓋伊在房間的另一頭聽見“喀拉”一聲。
“聽起來很痛。
” “才不會，感覺好極了。
” “我老婆現在應該已經睡了，”托尼說，“我藏了瓶酒在車庫裡，你回家之前想過來喝一杯嗎？” “不了，我想我最好——”彼特才剛開口，第一個瓶子就穿過窗戶砸在地上。
他自眼角看見燃燒的布條，往後退了一步。
雖然隻有一步，但這一步卻讓他逃過嚴重燒傷的下場，甚至還避免了被活活燒死。
窗戶與瓶子都破了。
飛濺出來的燃燒汽油變成明亮的扇形。
彼特在同一時間彎腰轉身，火舌自他頭頂飛過，在灑到茱莉亞辦公桌前方的地毯前，先點燃了他襯衫的一隻袖子。
“這他媽——”托尼才要開口，另一個酒瓶又穿過洞口飛了進來。
這回瓶子砸在茱莉亞的辦公桌上，滾過桌面，讓散落在上頭的文件全燒了起來，因此卷起更多火焰，落至桌子前方。
汽油燃燒的氣味熱燙濃烈。
彼特一面拍打襯衫袖子，一面跑到角落的飲水機旁。
他吃力地自腰間高度舉起一瓶水，擡起袖子燃燒的那隻手（那隻手現在已有種像曬傷般的感覺），讓瓶子的出水口對着手臂。
另一個汽油彈飛過夜空，但丢得不夠遠，砸碎在人行道上頭，在水泥地上變成小型的篝火。
燃燒的汽油流到水溝中，就這麼流走了。
“把水倒在地毯上！”托尼大喊，“快啊，不然整棟房子都要燒起來了！” 彼特隻是氣喘籲籲、一臉茫然地看着他。
水瓶中的水持續流出，流到了部分地毯上頭，但不幸的是，地毯得要夠濕才行。
雖然他總是在報道大學代表隊的二軍隊伍，但托尼·蓋伊在高中時，也曾參加過三支球隊。
十年過去，他的反應仍大概維持了過往的水平。
他從彼特手上搶走水流個不停的水瓶，先澆熄茱莉亞的辦公桌，然後試圖澆熄地毯上的火焰。
火勢已蔓延開來，但或許……隻要他夠快的話…… 隻要走廊的置物櫃那裡還有一兩瓶水…… “快！”他對彼特大喊，後者仍在目瞪口呆地看着冒煙的衣袖。
“快去後廳！” 有那麼一會兒，彼特似乎無法理解他的話，接着這才搞懂狀況，跑向後廳。
托尼繞過茱莉亞的辦公桌，把最後一兩品脫的水澆在火焰上，試圖讓自己有立足之地。
最後一瓶汽油彈自黑暗中飛來，而這一記真正帶來了嚴重損害，直接命中他們堆棧在前門的報紙。
燃燒的汽油沿辦公室前方的壁闆燒去，猛烈蹿了起來。
透過火焰，主街看起來就像是不斷搖晃的海市蜃樓。
在海市蜃樓遠方的街道另一頭，托尼可以看見兩個昏暗的人影。
上升的熱氣，使他們看起來就像在跳舞一樣。
“釋放戴爾·芭芭拉，否則這隻是個開始！” 一個從擴音器裡傳出的聲音大喊，“我們已經做好準備，可以燒掉這整座該死的小鎮！釋放戴爾·芭芭拉，否則就得付出代價！” 托尼低頭一看，看見雙腳間有道火焰。
他已經沒水可以澆熄了。
很快，火勢就會穿過地毯，讓下頭老舊的幹木柴地闆燃燒起來。
在此同時，整個辦公室的前半部都已陷于火勢之中。
托尼抛下空瓶，往後退去，他可以從自己皮膚上感覺到猛烈無比的熱氣。
要不是那堆該死的報紙，我或許還能——但一切為時已晚。
他轉過身，看見彼特就站在後廳門口，手上抱着另一瓶波蘭泉礦泉水。
他那焦黑的衣袖大多已經脫落，底下的皮膚變成明顯的紅色。
“太遲了！”托尼大喊。
就在一道火柱向上蹿至天花闆時，他放棄了茱莉亞的辦公桌，往後退開，把手臂舉到臉前阻擋熱氣。
“太遲了，從後面逃走！” 彼特·費裡曼不需要他再三催促。
他把那瓶水往蔓延的火勢一扔，轉頭就跑。
不過，當約翰尼建議他們最好用小貨車把剩下的罐頭載回家時——他小心地用了“妥善保管”這個說法——她馬上就同意了。
雖說她平常不太會幹粗重活(看《茱蒂法官》才是她的生活節奏），但卻主動提供了協助。
她沒有去美食城，但後來與朋友莉亞·安德森去看超市被破壞的情況時，破掉的窗戶與仍在人行道上的血迹，還是把她給吓壞了。
這景象讓她開始恐懼起未來。
約翰尼使勁搬着湯、炖菜、豆子與醬料罐頭，嘉莉則把東西放在他們那輛道奇公羊的車床上。
當他們搬到一半時，火災警報在街上響起。
他們兩人都聽見了擴音器的聲音。
嘉莉覺得，自己在波比百貨店旁邊的巷子裡看見了兩三個人影，但卻無法确定。
後來她相當确定，人影的數目至少有四個，說不定還有五個之多。
“那是什麼意思？”她問，“親愛的，那是什麼意思？” “這代表那個該死的殺人渾蛋不隻是自己動手，”約翰尼說，“他還有一幫同夥。
” 嘉莉的手原本隻是握住他的手臂，此刻卻連指甲都陷了進去。
約翰尼掙脫開來，跑到警察局，用盡最大力氣喊着“失火了”。
嘉莉·卡佛沒跟在他後頭，而是繼續把東西搬到車上。
她從來不曾這麼擔心過未來。
就在火災警報響起之前，老詹才剛開始說話，提到他們必須負起的責任之類。
那孩子提早了，他想，我不能指望他拯救我的靈魂，從來也不這麼認為。
不過，現在他的情況變得更糟了。
“嗯，孩子們。
”他說，打起精神開始發号施令，尤其是對着年輕的米奇·沃德羅說——天啊，他真是個壯漢！“我還有很多話想說，但看起來，我們得讓自己振奮起精神了。
福納德·鮑伊，就你所知，消防隊的倉庫裡有汲水泵嗎？” 福納德說，今晚稍早的時候，他正好去消防隊倉庫看了一下，想檢查有什麼可以派得上用場的設備，裡頭大約有十來個汲水泵，全都裝滿了水，随時都能使用。
老詹認為，有些諷刺的話應該保留給聰明到足以聽懂意思的人，所以隻簡單表示，這是偉大的主在守護他們。
他又說，要是這并非虛驚一場，那麼他會指派斯圖亞特·鮑伊作為他的副手。
就是這樣，你這個啰嗦的巫婆，他一面看着這群新警員充滿渴望之情的明亮雙眼，一面從看台上站起身，同時這麼想着，現在看你還敢不敢惹我。
他坐在自己的車上——大燈是關着的——車就停在西街與117号公路的三岔路口。
他們停在二〇〇七年倒閉的德士古加油站中。
這裡相當靠近鎮中心，但卻可以提供妥善的掩護，讓他們想去哪兒都很方便。
在他們過來的地方，火災警報已響了将近十次，還能看見與其說是橘色、其實更接近粉紅色的第一道火光正朝天際緩緩上升。
“啊？”小詹看着越來越強烈的火光，升起一股性欲，希望自己還留了個女友待在身旁。
“我問你想去哪裡。
你爸說我們得有不在場證明。
” “我把二号警車停在郵局後面。
”小詹說，視線不情不願地從火勢那頭移開。
“我跟弗萊德·丹頓同一隊。
他到時候會作證，說我們整個晚上都待在一起。
我可以從這裡直接過去。
說不定還能回西街，看一下情況如何。
”他發出一聲尖銳的傻笑，幾乎像是個女孩一樣，讓卡特忍不住一臉古怪地盯着他看。
“别看太久。
縱火犯通常都在回去觀賞火勢的時候被抓。
《美國頭号通緝犯》裡頭就是這麼說的。
” “除了芭—比以外，沒有半個人會因為這件事惹上他媽的麻煩。
”小詹說，“你呢？你要去哪兒？” “回家。
我媽會說我整晚都在家裡。
我會叫她幫我換掉肩膀上的繃帶——操他媽，那條混蛋狗咬得可嚴重了。
接着我會吃點阿司匹林，過去幫忙滅火。
” “健康中心跟醫院那裡有比阿司匹林更有效的藥。
還有藥店也是。
我們應該去那裡搞點東西來。
” “一點也沒錯。
”卡特說。
“還是……你想吸點東西嗎？我想我應該能弄到一些。
” “冰毒？永遠别搞上那玩意兒。
不過我倒是不介意來點奧施康定止痛藥。
” “奧施康定！”小詹大喊。
他怎麼從來沒想到這東西？這東西可能比佐米格或舒馬曲坦更能有效對付他的頭痛。
“對啊，兄弟！你說得沒錯！” 他舉起拳頭。
卡特與他擊拳，卻不想跟他一起弄藥來爽一下。
現在的小詹實在不對勁得很。
“我們最好出發了，小詹。
” “我這就動身。
”小詹打開門，走出車外，走起路來仍有點跛。
卡特沒料到，小詹才一離開，他竟然會有種如釋重負的感覺。
這男孩的拉鍊是打開的，手上還握着他那根大老二。
當他看見芭比注意到他時，便開始尿了起來。
他明顯瞄準了床鋪，但卻無法完全達成目的，隻在水泥地上灑出一個S形。
“來啊，芭比，喝啊。
”他說，“你一定很渴了。
味道有點鹹，不過誰鳥它啊。
” “是哪裡發生火災？” “說的好像你不知道一樣。
”馬文微笑着說。
他的臉色依舊蒼白——肯定失了不少血——頭上的繃帶卻是幹淨的，沒染上任何顔色。
“那你就先假裝我真的不知道好了。
” “你的好朋友把報社給燒了，”馬文說，笑容露出了牙齒。
芭比發現他很興奮，但同時也很害怕。
“想威脅我們把你給放了。
不過呢，我們……不……怕。
” “我幹嗎要燒掉報社？幹嗎不去燒鎮公所？還有，我的好朋友又是哪些人？” 馬文把老二放回褲子裡。
“你明天就不會覺得口渴了，芭比。
完全不用擔心這點。
我們會準備一桶寫着你名字的水，還會準備一塊海綿。
” 芭比沉默不語。
“你在伊拉克的時候見過水刑這狗屁玩意兒嗎？”馬文點了點頭，像是認為芭比一定看過。
“現在你可以親身體驗一下了。
”他伸出一隻手，指向鐵欄。
“我們要找出你他媽的那群同夥，還要逼你說出到底是怎麼封鎖這個小鎮的。
至于水刑呢？沒有人會幫你求情的。
” 他轉過身去，随即又轉了回來。
“那水也一樣不能喝。
我們會加鹽進去。
你自己好好想想吧。
” 馬文垂着包有繃帶的頭，沿着地下室走廊邁開沉重的步伐，就這麼離開了。
芭比坐在床上，一面看着馬文留在地闆上的尿漬，一面聽着火災警報的聲音。
尿漬正在幹涸。
他想起了那個開着貨車的女孩。
那個差點就讓他搭了便車、卻又改變主意的金發女孩。
他閉上雙眼。
賀拉斯原本坐在後座上，臉上挂着平常那副“天啊兜風真是太開心了”的表情，此刻卻驚訝地叫了一聲，摔至座位下頭。
那是車上唯一發出的聲音。
沒有女人的尖叫，甚至連大喊一聲也沒有。
一切實在太快了。
死亡或身受重傷的下場，就這麼在瞬間與她們擦身而過。
茱莉亞轉回自己的車道，把車轉上軟質路肩，将油電車停在公園裡。
她看着蘿絲，蘿絲則回望着她，兩人全都張大了嘴，雙目圓睜。
在後頭，賀拉斯又跳回後座上頭，叫了一聲，像是想問為什麼要突然停車。
一聽見這聲吠叫，兩個女人全都大笑了起來。
蘿絲不斷拍着她那豐滿有料的乳房下方。
“我的心髒都要停了。
”她說。
“嗯，”茱莉亞說，“我的也是。
你看到剛才有多近嗎？” 蘿絲又大笑出聲，全身抖個不停。
“你在開玩笑嗎？親愛的，要是我剛才把手肘靠在窗戶上頭，那個王八蛋八成都直接幫我截肢了呢。
” 茱莉亞搖搖頭：“可能是喝醉了吧。
” “肯定是喝醉了！”蘿絲說，還哼了一聲。
“你還能繼續上路嗎？” “你呢？”蘿絲問。
“可以。
”茱莉亞說，“那你呢，賀拉斯？” 賀拉斯叫了一聲，早就準備好了。
“大難不死必有後福，”蘿絲說，“這可是敦切爾家的爺爺常挂在嘴邊的話。
” “我希望他是對的。
”茱莉亞說，再度起程上路。
她小心留意迎面而來的車燈，但她們接下來看見的光芒，來自設立在穹頂另一側的哈洛鎮邊界。
她們沒看見珊曼莎·布歇，但珊米看見了她們；她就站在伊凡斯家的車庫前方，手上拿着伊凡斯那輛邁銳寶的鑰匙。
等到她們駛遠後，珊米這才打開車庫的門（她得用手把門拉起，簡直痛得不行），坐到駕駛座中。
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那條巷子位于波比百貨店與磨坊鎮加油站商店之間，兩端各連接着主街與西街。這條巷子大多隻有貨車才會開進來。
晚上九點十五分，小詹·倫尼與卡特·席柏杜走進這條幾乎完全漆黑的巷子中。
卡特用一隻手拿着一個五加侖的桶，桶身是紅色的，其中一面有沿對角線劃過的黃色長條。
黃色長條上寫着：汽油。
在他的另一隻手上，拿着一個用電池發電的擴音器。
擴音器是白色的，但卡特用黑色膠帶包住了号角部分，好讓他們在巷弄中如同隐身一般，不會被任何人看見。
小詹背着一個背包。
他的頭不痛了，雙腿無力的狀況也完全消失。
他相信，自己的身體總算擊退了那他媽的不知道什麼毛病。
或許是什麼難纏的病毒吧。
你在大學裡會得到各式各樣的狗屁毛病，結果揍了那小子一頓，或許反倒成了某種變相的幸運。
他們可以清楚看見巷口的《民主報》辦公室。
燈光灑在空無一人的人行道上，讓他們還能看到費裡曼與蓋伊在屋内走來走去，把一摞摞的紙張搬至門口，将其擺放整齊。
那棟作為報社與茱莉亞住所的老舊木制建築，就位于桑德斯藥店與書店中間，但彼此間仍有距離——報社與書店隔了條人行道，而在藥店那頭，則隔了一條巷子，就跟他與卡特潛伏的那條一樣。
這是個無風的夜晚，他認為，要是他父親動員部隊的速度夠快，就不會造成其他損害。
但他其實并不在意。
就算整條主街的東側全都燒個精光，對小詹來說也無關緊要。
這隻會讓戴爾·芭芭拉惹上更多麻煩而已。
小詹還是有着那種被他無情的冷酷眼神審視的感覺。
那不是正常人該有的看人方式，尤其這麼看着你的人還待在鐵欄後方，就更是如此了。
操他媽的芭—比。
“我應該朝他開槍的。
”小詹喃喃自語。
“什麼？”卡特問。
“沒事。
”他擦了擦額頭，“太熱了。
” “是啊。
弗蘭克說，要是再這樣下去的話，我們全會像腌梅子那樣給悶死在這裡。
我們什麼時候動手？” 小詹繃着臉，聳了聳肩。
他父親說過時間，但他記不起來了。
或許是十點吧。
不過這又怎樣？ 就讓那兩個家夥在裡頭被燒死也好。
要是那個報社的臭婊子也在樓上——或許正在用她最愛的那根假屌，讓自己在忙碌的一天後放松一下——那就讓她一起被燒死算了。
這樣可以讓芭—比惹上更多麻煩。
“現在就動手吧。
”他說。
“你确定，兄弟？” “你在街上看到任何人了嗎？” 卡特看了一下。
主街上空無一人，大多數房子都是暗的。
他唯一能聽到的聲音，就是報社辦公室與藥店後方發電機的運作聲響。
他聳了聳肩：“好，那就上吧。
” 小詹解開後背包的扣子，打開背包。
最上方放着兩雙薄手套。
他把一雙遞給卡特，自己則戴上另一雙。
手套下方，是用浴巾包起來的一袋東西。
他解開浴巾，把裡頭的四個空酒瓶放在柏油路上。
背包最底部有個錫制漏鬥。
小詹把漏鬥的一頭插進酒瓶瓶口，伸手想拿汽油。
“最好還是讓我來，兄弟，”卡特說，“你的手抖個不停。
” 小詹訝異地看着雙手。
他沒感覺到自己在抖，但沒錯，他的雙手的确抖得厲害。
“我可不是在害怕，你千萬别誤會了。
” “我也沒這麼想。
那是頭的問題。
任何人都看得出來。
你得去找艾佛瑞特看看，你身體一定出了什麼毛病。
他是我們這裡目前最接近醫生的人了。
” “我覺得我沒——” “閉嘴，别被人聽到了。
我倒汽油的時候，你先處理毛巾的部分。
” 小詹從皮套裡掏出槍，朝卡特的眼睛開槍。
他的頭顱炸開，鮮血與腦漿濺得到處都是。
接着，小詹站在他上方，又朝他開了一槍、再一槍、再一槍——“小詹？” 小詹搖了搖頭，清除這幅景象——這幻覺實在太生動了——真的握着槍柄的手，也因此松了開來。
或許，那個病毒還未完全自他體内消失。
或許那根本不是病毒。
那會是什麼？是什麼呢？ 汽油的氣味飄進他的鼻孔，味道之重，足以讓他雙眼灼燒起來。
卡特開始裝第一瓶。
汽油桶内傳來咕噜、咕噜、咕噜的聲響。
小詹拉開背包側邊的拉鍊，拿出母親的那把縫紉剪刀。
他用剪刀把浴巾裁成四條，把其中一條塞進第一個瓶子裡，接着又拉出來，換成另一頭塞進瓶中，這樣露在瓶外那一頭，才會同樣浸過汽油。
他對其他酒瓶也采取了相同的做法。
對這件事來說，他的手還不算抖得太厲害。
21
芭比的寇克斯上校與茱莉亞上次見到他時不太一樣。以九點半這時間來說，他的胡子倒是剃得很幹淨，頭發也十分整齊。
不過，他的卡其制服失去了原有的堅挺，今晚那件府綢外套看起來也似乎太大了，仿佛他消瘦了不少似的。
他站在酸劑實驗失敗遺留下來的幾塊噴漆污漬前，皺眉看着污漬的模樣，像是覺得隻要足夠集中心神，就能穿過穹頂一樣。
閉上雙眼，腳後跟互磕三次，茱莉亞心想，因為沒有一個地方像穹頂一樣。
她幫蘿絲與寇克斯相互引介了一下。
在他們彼此自我介紹的短暫時刻，茱莉亞環顧四周，一點也不喜歡眼前的景象。
燈光依舊架設在四周，把天空照得明亮無比，像是炫目的好萊塢首映會。
有一台發出低鳴聲的發電機負責提供燈光電力，但卡車全都不見了，就連寫有總部字樣、長達四五十碼的巨大綠色帳篷也消失無蹤，隻留下一塊草地壓平的痕迹。
寇克斯帶了兩名士兵，但他們看起來卻沒有任何準備，讓她很難與副官或特派專員之類的人互作聯想。
哨兵可能還沒撤離，但卻已經往後退去，保持在一個磨坊鎮這頭的任何一個可憐鄉親，完全無法向他們詢問任何事情的距離。
先是問，接着就是哀求了，茱莉亞想。
“告訴我狀況，沙姆韋小姐。
”寇克斯說。
“先回答我一個問題。
” 他的眼睛轉了一圈（如果碰得到他的話，她覺得自己會為了這個表情賞他一巴掌；她的神經依舊為了剛才差點發生的車禍而焦躁不已）。
但他叫她盡管問。
“我們被放棄了？” “絕對沒有。
”他毫不遲疑地回答，但卻不太敢直視她的雙眼。
她覺得這表情是個更為糟糕的征兆。
就連她用古怪空洞的眼神盯着穹頂的另外一側看，仿佛那裡原本有個馬戲團，但現在已經搬走的情況，都還比他的表情好些。
“直接看吧。
”她說，把明天的報紙頭版壓在穹頂那看不見的表面上，像是一個女人在百貨公司的櫥窗裡貼上一張折扣信息。
她的指尖傳來微弱、難以捉摸的電流，像是空氣幹冷的冬天早晨觸摸金屬，被靜電電到的感覺。
但在那之後，便什麼感覺也沒有了。
他讀完了整份報紙，每當要換頁時就會告訴她一聲，總共看了十分鐘之久。
等到他讀完後，她說：“你可能已經注意到，我們的廣告量變少了，不過我認為，自己的寫作質量也提升了不少。
這狀況似乎他媽的激發了我的潛能。
” “沙姆韋小姐——” “喔，就叫我茱莉亞吧。
我們都快算是老朋友了。
” “好吧。
你是茱莉亞，而我是耶西。
” “我會盡量不把你跟那個可以在水上行走的人搞混。
” “你認為這個叫倫尼的家夥想讓自己成為獨裁者？就像緬因州版本的曼努埃爾·諾列加？” “我怕他會變成波爾布特那種人。
” “你認為有這個可能？” “兩天以前，我還會嘲笑這個想法——要是他出了公共事務行政委員的會議室，不過就是個二手車商人罷了。
但兩天之前，我們還沒發生那場食物暴動，也還不知道那些謀殺案的事。
” “不是芭比，”蘿絲說，一臉消沉、但卻堅決無比地搖着頭，“絕對不是。
” 寇克斯沒理她——茱莉亞認為，這并不代表他沒注意到蘿絲，隻是因為他覺得這想法太可笑了，根本不值得留意。
這感覺讓她覺得他好親近了些，至少有那麼一點。
“茱莉亞，你覺得是倫尼犯下那些謀殺案的嗎？” “我思考過這問題。
他在穹頂出現後的所有舉動——從禁止販賣酒類開始，一直到派遣一個笨得不行的人擔任警長——全都是出自政治考慮，目的是想加強自己的權力。
” “所以，你是說那些謀殺案并不一定是他幹的？” “不一定。
他的妻子去世後，有傳言指出，他可能幫了她一把。
我不敢說這件事是真的，但隻要有這種謠言出現，你就知道大家是怎麼看這個人的了。
” 寇克斯哼了一聲，表示認同。
“不過就我的經驗來說，還真看不出來奸殺兩個十幾歲的女孩，會跟政治謀殺扯上關系。
” “絕對不是芭比。
”蘿絲又說了一次。
“還有科金斯也是。
不過，他以牧師職責——尤其廣播電台的部分——募捐到的金額實在很可疑。
至于布蘭達·帕金斯呢？這部分可能就是出自政治因素了。
” “你沒辦法派遣海軍陸戰隊阻止他，對不對？”蘿絲問，“你們這些家夥隻能旁觀這一切，就像看着水族館裡的大魚搶走所有食物，接着開始吃起小魚一樣。
” “我可以切斷手機信号。
”寇克斯思索着，“還有網絡也是。
我隻能做到這點。
” “警方對講機。
”茱莉亞說，“他還有這個方式可以聯絡别人。
等到星期四晚上的鎮民大會，大家開始抱怨無法與外界聯系的時候，他就會把錯全怪到你頭上。
” “我們打算在星期五開一場新聞發布會。
我可以宣傳這件事。
” 茱莉亞對這想法感到心灰意冷：“千萬不要。
這樣他就完全不必向外界解釋自己的作為了。
” “再說，”蘿絲說，“要是你切斷電話和網絡，那就沒人可以告訴你或外頭的任何人，他又幹出哪些好事了。
” 寇克斯看着地上，在沉默片刻後，才又擡起頭來：“那個假設穹頂發動裝置存在的調查進行得怎樣了？有任何消息嗎？” 茱莉亞不确定自己是不是要告訴寇克斯，說他們讓一個初中的孩子負責尋找發動裝置。
但就在她準備開口時，卻也什麼都不用說了。
因為，這時鎮上的火災警報響了起來。
22
彼特·費裡曼把最後一摞報紙放在門邊。他挺直身子，雙手放在背後，伸展自己的脊椎。
托尼·蓋伊在房間的另一頭聽見“喀拉”一聲。
“聽起來很痛。
” “才不會，感覺好極了。
” “我老婆現在應該已經睡了，”托尼說，“我藏了瓶酒在車庫裡，你回家之前想過來喝一杯嗎？” “不了，我想我最好——”彼特才剛開口，第一個瓶子就穿過窗戶砸在地上。
他自眼角看見燃燒的布條，往後退了一步。
雖然隻有一步，但這一步卻讓他逃過嚴重燒傷的下場，甚至還避免了被活活燒死。
窗戶與瓶子都破了。
飛濺出來的燃燒汽油變成明亮的扇形。
彼特在同一時間彎腰轉身，火舌自他頭頂飛過，在灑到茱莉亞辦公桌前方的地毯前，先點燃了他襯衫的一隻袖子。
“這他媽——”托尼才要開口，另一個酒瓶又穿過洞口飛了進來。
這回瓶子砸在茱莉亞的辦公桌上，滾過桌面，讓散落在上頭的文件全燒了起來，因此卷起更多火焰，落至桌子前方。
汽油燃燒的氣味熱燙濃烈。
彼特一面拍打襯衫袖子，一面跑到角落的飲水機旁。
他吃力地自腰間高度舉起一瓶水，擡起袖子燃燒的那隻手（那隻手現在已有種像曬傷般的感覺），讓瓶子的出水口對着手臂。
另一個汽油彈飛過夜空，但丢得不夠遠，砸碎在人行道上頭，在水泥地上變成小型的篝火。
燃燒的汽油流到水溝中，就這麼流走了。
“把水倒在地毯上！”托尼大喊，“快啊，不然整棟房子都要燒起來了！” 彼特隻是氣喘籲籲、一臉茫然地看着他。
水瓶中的水持續流出，流到了部分地毯上頭，但不幸的是，地毯得要夠濕才行。
雖然他總是在報道大學代表隊的二軍隊伍，但托尼·蓋伊在高中時，也曾參加過三支球隊。
十年過去，他的反應仍大概維持了過往的水平。
他從彼特手上搶走水流個不停的水瓶，先澆熄茱莉亞的辦公桌，然後試圖澆熄地毯上的火焰。
火勢已蔓延開來，但或許……隻要他夠快的話…… 隻要走廊的置物櫃那裡還有一兩瓶水…… “快！”他對彼特大喊，後者仍在目瞪口呆地看着冒煙的衣袖。
“快去後廳！” 有那麼一會兒，彼特似乎無法理解他的話，接着這才搞懂狀況，跑向後廳。
托尼繞過茱莉亞的辦公桌，把最後一兩品脫的水澆在火焰上，試圖讓自己有立足之地。
最後一瓶汽油彈自黑暗中飛來，而這一記真正帶來了嚴重損害，直接命中他們堆棧在前門的報紙。
燃燒的汽油沿辦公室前方的壁闆燒去，猛烈蹿了起來。
透過火焰，主街看起來就像是不斷搖晃的海市蜃樓。
在海市蜃樓遠方的街道另一頭，托尼可以看見兩個昏暗的人影。
上升的熱氣，使他們看起來就像在跳舞一樣。
“釋放戴爾·芭芭拉，否則這隻是個開始！” 一個從擴音器裡傳出的聲音大喊，“我們已經做好準備，可以燒掉這整座該死的小鎮！釋放戴爾·芭芭拉，否則就得付出代價！” 托尼低頭一看，看見雙腳間有道火焰。
他已經沒水可以澆熄了。
很快，火勢就會穿過地毯，讓下頭老舊的幹木柴地闆燃燒起來。
在此同時，整個辦公室的前半部都已陷于火勢之中。
托尼抛下空瓶，往後退去，他可以從自己皮膚上感覺到猛烈無比的熱氣。
要不是那堆該死的報紙，我或許還能——但一切為時已晚。
他轉過身，看見彼特就站在後廳門口，手上抱着另一瓶波蘭泉礦泉水。
他那焦黑的衣袖大多已經脫落，底下的皮膚變成明顯的紅色。
“太遲了！”托尼大喊。
就在一道火柱向上蹿至天花闆時，他放棄了茱莉亞的辦公桌，往後退開，把手臂舉到臉前阻擋熱氣。
“太遲了，從後面逃走！” 彼特·費裡曼不需要他再三催促。
他把那瓶水往蔓延的火勢一扔，轉頭就跑。
23
嘉莉·卡佛很少會幫磨坊鎮加油站商店做點什麼，雖然這間小便利店讓她與丈夫多年來始終過着不錯的生活，但她一向把自己看得比什麼都重。不過，當約翰尼建議他們最好用小貨車把剩下的罐頭載回家時——他小心地用了“妥善保管”這個說法——她馬上就同意了。
雖說她平常不太會幹粗重活(看《茱蒂法官》才是她的生活節奏），但卻主動提供了協助。
她沒有去美食城，但後來與朋友莉亞·安德森去看超市被破壞的情況時，破掉的窗戶與仍在人行道上的血迹，還是把她給吓壞了。
這景象讓她開始恐懼起未來。
約翰尼使勁搬着湯、炖菜、豆子與醬料罐頭，嘉莉則把東西放在他們那輛道奇公羊的車床上。
當他們搬到一半時，火災警報在街上響起。
他們兩人都聽見了擴音器的聲音。
嘉莉覺得，自己在波比百貨店旁邊的巷子裡看見了兩三個人影，但卻無法确定。
後來她相當确定，人影的數目至少有四個，說不定還有五個之多。
“那是什麼意思？”她問，“親愛的，那是什麼意思？” “這代表那個該死的殺人渾蛋不隻是自己動手，”約翰尼說，“他還有一幫同夥。
” 嘉莉的手原本隻是握住他的手臂，此刻卻連指甲都陷了進去。
約翰尼掙脫開來，跑到警察局，用盡最大力氣喊着“失火了”。
嘉莉·卡佛沒跟在他後頭，而是繼續把東西搬到車上。
她從來不曾這麼擔心過未來。
24
除了羅傑·基連與鮑伊兄弟，中學體育館的看台上，還坐着另外十個切斯特磨坊鎮家鄉防衛隊的新警員。就在火災警報響起之前，老詹才剛開始說話，提到他們必須負起的責任之類。
那孩子提早了，他想，我不能指望他拯救我的靈魂，從來也不這麼認為。
不過，現在他的情況變得更糟了。
“嗯，孩子們。
”他說，打起精神開始發号施令，尤其是對着年輕的米奇·沃德羅說——天啊，他真是個壯漢！“我還有很多話想說，但看起來，我們得讓自己振奮起精神了。
福納德·鮑伊，就你所知，消防隊的倉庫裡有汲水泵嗎？” 福納德說，今晚稍早的時候，他正好去消防隊倉庫看了一下，想檢查有什麼可以派得上用場的設備，裡頭大約有十來個汲水泵，全都裝滿了水，随時都能使用。
老詹認為，有些諷刺的話應該保留給聰明到足以聽懂意思的人，所以隻簡單表示，這是偉大的主在守護他們。
他又說，要是這并非虛驚一場，那麼他會指派斯圖亞特·鮑伊作為他的副手。
就是這樣，你這個啰嗦的巫婆，他一面看着這群新警員充滿渴望之情的明亮雙眼，一面從看台上站起身，同時這麼想着，現在看你還敢不敢惹我。
25
“你要去哪裡？”卡特問。他坐在自己的車上——大燈是關着的——車就停在西街與117号公路的三岔路口。
他們停在二〇〇七年倒閉的德士古加油站中。
這裡相當靠近鎮中心，但卻可以提供妥善的掩護，讓他們想去哪兒都很方便。
在他們過來的地方，火災警報已響了将近十次，還能看見與其說是橘色、其實更接近粉紅色的第一道火光正朝天際緩緩上升。
“啊？”小詹看着越來越強烈的火光，升起一股性欲，希望自己還留了個女友待在身旁。
“我問你想去哪裡。
你爸說我們得有不在場證明。
” “我把二号警車停在郵局後面。
”小詹說，視線不情不願地從火勢那頭移開。
“我跟弗萊德·丹頓同一隊。
他到時候會作證，說我們整個晚上都待在一起。
我可以從這裡直接過去。
說不定還能回西街，看一下情況如何。
”他發出一聲尖銳的傻笑，幾乎像是個女孩一樣，讓卡特忍不住一臉古怪地盯着他看。
“别看太久。
縱火犯通常都在回去觀賞火勢的時候被抓。
《美國頭号通緝犯》裡頭就是這麼說的。
” “除了芭—比以外，沒有半個人會因為這件事惹上他媽的麻煩。
”小詹說，“你呢？你要去哪兒？” “回家。
我媽會說我整晚都在家裡。
我會叫她幫我換掉肩膀上的繃帶——操他媽，那條混蛋狗咬得可嚴重了。
接着我會吃點阿司匹林，過去幫忙滅火。
” “健康中心跟醫院那裡有比阿司匹林更有效的藥。
還有藥店也是。
我們應該去那裡搞點東西來。
” “一點也沒錯。
”卡特說。
“還是……你想吸點東西嗎？我想我應該能弄到一些。
” “冰毒？永遠别搞上那玩意兒。
不過我倒是不介意來點奧施康定止痛藥。
” “奧施康定！”小詹大喊。
他怎麼從來沒想到這東西？這東西可能比佐米格或舒馬曲坦更能有效對付他的頭痛。
“對啊，兄弟！你說得沒錯！” 他舉起拳頭。
卡特與他擊拳，卻不想跟他一起弄藥來爽一下。
現在的小詹實在不對勁得很。
“我們最好出發了，小詹。
” “我這就動身。
”小詹打開門，走出車外，走起路來仍有點跛。
卡特沒料到，小詹才一離開，他竟然會有種如釋重負的感覺。
26
芭比被火災警報的聲音驚醒，看見馬文·瑟爾斯就站在牢房外頭。這男孩的拉鍊是打開的，手上還握着他那根大老二。
當他看見芭比注意到他時，便開始尿了起來。
他明顯瞄準了床鋪，但卻無法完全達成目的，隻在水泥地上灑出一個S形。
“來啊，芭比，喝啊。
”他說，“你一定很渴了。
味道有點鹹，不過誰鳥它啊。
” “是哪裡發生火災？” “說的好像你不知道一樣。
”馬文微笑着說。
他的臉色依舊蒼白——肯定失了不少血——頭上的繃帶卻是幹淨的，沒染上任何顔色。
“那你就先假裝我真的不知道好了。
” “你的好朋友把報社給燒了，”馬文說，笑容露出了牙齒。
芭比發現他很興奮，但同時也很害怕。
“想威脅我們把你給放了。
不過呢，我們……不……怕。
” “我幹嗎要燒掉報社？幹嗎不去燒鎮公所？還有，我的好朋友又是哪些人？” 馬文把老二放回褲子裡。
“你明天就不會覺得口渴了，芭比。
完全不用擔心這點。
我們會準備一桶寫着你名字的水，還會準備一塊海綿。
” 芭比沉默不語。
“你在伊拉克的時候見過水刑這狗屁玩意兒嗎？”馬文點了點頭，像是認為芭比一定看過。
“現在你可以親身體驗一下了。
”他伸出一隻手，指向鐵欄。
“我們要找出你他媽的那群同夥，還要逼你說出到底是怎麼封鎖這個小鎮的。
至于水刑呢？沒有人會幫你求情的。
” 他轉過身去，随即又轉了回來。
“那水也一樣不能喝。
我們會加鹽進去。
你自己好好想想吧。
” 馬文垂着包有繃帶的頭，沿着地下室走廊邁開沉重的步伐，就這麼離開了。
芭比坐在床上，一面看着馬文留在地闆上的尿漬，一面聽着火災警報的聲音。
尿漬正在幹涸。
他想起了那個開着貨車的女孩。
那個差點就讓他搭了便車、卻又改變主意的金發女孩。
他閉上雙眼。
