第九章

一

這種負罪感隻有用高度的自我奉獻才能抵償——那天晚上的某個時刻，米爾德裡德想到了這一點，繼之而來的是内心的安甯。

    也許她所找到的不僅僅是内心的安甯。

    她深深地呼吸着薇妲的氣息，這麼做顯得有些古怪，還有點兒病态的感覺，就在這時候，她決定把自己的餘生全部獻給這個留在世上的孩子，決定今天一定要讓餐館開業，就像廣告上所說的那樣，而且一定不能失敗。

    天一亮她就起床把自己的決定付諸實施，她把裝餡餅的盤子，還有面粉、廚具、罐裝原料，以及各種各樣别的東西，全都一股腦兒拿出來，準備搬到樣闆間去。

    東西非常多，她小心翼翼地裝到車上，全部運走需要往返好幾趟。

    運最後一趟的時候，她發現自己的雇員正等在那兒：一個是名叫阿蘭的女服務員，另一個是菲律賓人，兼做洗碗工和擇菜工，名字叫潘丘。

    這兩個人都是上個星期艾達推薦給她雇用的。

    阿蘭二十五歲，是個身材嬌小，有幾分漂亮的女孩，一開始米爾德裡德并不十分看好，但艾達極力向她推薦。

    潘丘似乎對光鮮亮麗的衣服非常着迷，因此讓阿奇覺得很不順眼，不過一換上廚房的工作服，他絕對稱得上是把好手。

     米爾德裡德注意到潘丘穿着一套淡黃色西裝，她并沒有多看一眼，便把工作服遞給他們，讓他們開始幹活兒。

    他們要把餐館徹底打掃一遍，前廳清理完之後，他們準備把堆在地上的高級密織棉布窗簾挂起來。

    米爾德裡德教給他們如何使用那些固定裝置，潘丘向她保證自己擺弄螺絲刀絕對是個行家裡手，聽潘丘這麼一說，她便開車回家取了餡餅，挨家挨戶送上門去。

     等她回到餐館，眼前的情景令她不由得屏住了呼吸。

    潘丘确實幹得不錯：固定裝置全都安好了，他正在挂上最後一幅窗簾。

    阿蘭已經把桌子擺放開來，原來堆在房間一角的那些毫無生氣的木頭、金屬和布料現在已經構成了一個溫暖、潔淨、令人賞心悅目的餐館。

    米爾德裡德還有好多事兒要幹，不過當洗衣店送來了餐巾和桌墊，她還是忍不住動手在一張桌子上擺放起來，看看效果如何。

    她覺得很漂亮。

    紅白格子的亞麻布和淡棕色的桌面搭配起來，再和阿蘭的紅褐色工作服相互襯托，給人一種愉悅的感覺，正如她所希望的那樣。

    她又逗留了幾分鐘，把整個畫面全部收入眼底，然後她吩咐了幾件廚房裡要做的事兒，又開上車繼續四處奔波。

    

二

米爾德裡德到銀行取了三十美元，她飛快地填好存根，盡量不去想自己不得不在“結轉餘額”一欄裡填上的“7”。

    她要了十美元的零錢，以備晚上的不時之需，将成卷的硬币丢進手提包之後，她繼續趕路。

    她來到訂購肉雞的飼養場，發現給她準備好的是二十六隻雞，而不是原來約定的二十隻。

    飼養場場主蓋尼先生說起話來滔滔不絕，他解釋說他們的肉雞非常棒，他真不想讓任何别的人買去。

    米爾德裡德聽了他這番話還是很惱火。

    他養的雞确實很不錯，實實在在是用玉米喂大的，而不是喂牛奶，她必須要買到這樣的優質肉雞。

    但她不能聽憑對方這樣随意增加數量。

    米爾德裡德用手撥弄了一會兒那些肉雞，将兩隻拿出來不要，理由是沒有精挑細選，她收下了剩下的那些，付了八美元，價格是一美元三隻。

    把肉雞裝上車，她又去了一趟“優百特”市場買蔬菜、雞蛋、熏肉、黃油和雜貨，共花去十一美元，差點兒就得動用自己預留的那些硬币了。

     回到餐館，她查看了一下廚房，覺得相當令人滿意。

    阿蘭已經用拖把擦洗了地闆，潘丘把新盤子全都洗過了，一個也沒有打破。

    這時候萊蒂來了，米爾德裡德讓她給阿蘭和潘丘做午飯，然後靜下心來做自己真正喜歡做的事兒，那就是烹調。

    她拿出那些肉雞，仔細檢查了一遍，看有沒有殘留的細毛，她發現蓋尼先生給肉雞褪毛褪得很幹淨，比市場上賣的大多數都要勝上一籌。

    她取出一把小切肉刀，把肉雞斬成一塊塊的。

    她打算給顧客提供半隻炸雞配蔬菜或者華夫餅的套餐，價格定為八十五美分，不過大多數餐館供應的半隻炸雞套餐她都看不上。

    雞肉塊擺在餐桌上看起來面目可憎，她簡直不明白顧客怎麼能吃得下去。

    她打算采取不同的做法。

    她先砍下雞脖子，然後把雞切成兩半。

    接着，她又切下雞翅和雞腿。

    她把雞腿分成上下兩截，把雞胸修整一下，隻留一片胸骨支撐在後面，叉骨和肋骨全部去掉。

    她想起了阿奇處理這類事情的方法，于是便把雞胸肉、雞小腿、雞大腿和雞翅分别裝在四個盤子裡，然後放進冰箱，這樣隻需一個動作就能取出一份來。

    她把雞脖子和雞骨頭丢進一口鍋裡，準備做湯用，又把内髒切碎放進平底鍋，打算做成肉汁。

    接着她開始做另外一種湯——番茄奶油湯，讓潘丘準備蔬菜。

    

三

約摸四點鐘，沃利走了進來，他來看看餐館都發生了些什麼變化，順便說說自己這邊的情況。

    自從米爾德裡德上次見到他，他的主要工作就是散發廣告，為了這個，他還把自己的秘書也調動起來了。

    那位秘書把原來皮爾斯家園公司所有的客戶名單都派上了用場，這樣一來，所有買過房子或者考慮買房子的人一個不漏全都通知到了。

    一切都安排得如此周全，米爾德裡德聽了十分高興，但是沃利老是在一旁到處溜達，她倒希望沃利趕快離開，自己好幹活兒。

    她發現沃利正在打量那個玻璃陳列櫃。

    這是她買下的價錢最貴的家具，也是唯一的一件定制家具。

    櫃子的底部和後部是用楓木制成，但櫃子的兩側、頂部和擱架都是玻璃的。

    這個櫃子她打算用來擺放餡餅，她希望把餡餅作為自己的“外賣”生意。

    這時候，沃利臉上顯出不自然的樣子，他問米爾德裡德：“嗯，我給你準備的那個小小的驚喜，你覺得怎麼樣？” “哦？什麼驚喜？” “你沒見到？” “我什麼也沒看到。

    ” “嘿，你回到廚房去，在那兒等着，相信我的話，你馬上就會看到什麼東西。

    ” 米爾德裡德有些莫名其妙，她走進廚房，一兩分鐘後，她看見沃利走了進來，找到她做的餡餅，把其中兩塊拿進餐廳，然後又拿了兩塊，接着又是兩塊，這讓她更加迷惑不解。

    接着她看見沃利把餡餅放進陳列櫃。

    然後她又看見沃利在牆上摸索着什麼東西。

    突然陳列櫃亮了起來，她低低地驚呼一聲，跑出廚房。

    沃利眉開眼笑地說：“好啦，你覺得怎麼樣？” “噢，沃利，真是太漂亮了！”