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死人，是這樣嗎？”奪洛沉思片刻，終于笑出了聲，“真可惜，即便如此，我還是不想死。
”彎刀躍起，直撲向奪罕的咽喉，撩開一道淺細血口。
奪罕猛然後仰避過，以自己的刀鞘牢牢格擋了緊随而來的一擊，回手抽刀，竟帶出一抹幽藍的光。
包裹着他們的黑暗如流水般緩緩退去，天終究是有點要亮的意思了。
彎刀劃開渾然無缺的圓，旋轉着向奪洛肋間削去，奪洛閃避不及，輕甲間的鍊扣被劈斷了，麻癢地滲出血來。
奪罕又補上一刀，奪洛擡臂硬接，硬甲護腕喀喇喇裂開。
第三刀緊随而至，指上了奪洛的胸口。
對，就這樣刺穿他的心。
現在奪罕認出了那個耳邊絮語的聲音。
那是十一歲的奪洛。
他一刀戳中綠羽楊的樹幹節疤，炫耀地看着奪罕。
奪罕不甘示弱，用匕首繞着樹幹使勁劃了一圈，嚷道：“我砍了它的頭！”那時候奪洛還在大合薩門下，穿着一身礙手礙腳的學徒黑袍，每次練刀都要避開師兄弟們的眼目，偷偷摸摸地學藍椋鳥叫，把奪罕喊出來，倆人一塊兒溜進樹林。
他們把樹木當成假想中的敵人，使勁兒騰挪躲閃，蹦跳着又劈又砍，直到精疲力竭，才一起倒在厚厚的焦黃落葉上，眨着汗水刺痛的雙眼看天空。
微笑的男孩長大了，最終成了眼前的敵人。
林木間滲進了灰白的光，長風朔雪紛紛揚揚，如一場不合時宜的落花。
在他遲疑的瞬間，奪洛重新抓住了機會，刀刃全力砍中奪罕的胸甲，讓他咬牙退後幾步，又撲了上來。
樹影半明半暗，他們的氣息噴在彼此臉上，雙刀碰撞、砥砺、交纏，每一次嘶厲的金聲都會震開空氣中浮遊的細微雪粉。
兩股相持不下的蠻力，凝聚在刀鋒相交的一點上。
奪洛知道自己的手腕在顫抖，再過片刻，連奪罕也會知道這一點。
他大喝一聲，猛然撤開了刀，不顧重心虛浮，手中利刃翻轉，就往奪罕頸間刺去。
瞬息之間，奪罕像一葉羽毛輕盈滑過身側，從他面前憑空消失了。
奪洛驟然轉身，卻幾乎迎面撞上了自下而上揚起的彎刀逆刃。
他收刀抵擋，薄如絹紙的鋼刃深深拉過他的右腕，嗤聲輕響，連串血珠随着奪罕的刀勢甩出，他的刀也飛了出去，落地時發出锵然一聲。
雪松之間投下蒼白晨光，照亮了眼前的人。
那人仿佛是他自己在黑暗水面的倒影,與他有着近乎孿生的輪廓與容貌，烏發烏眼，肅殺得如同漫長無星的冬夜。
奪洛知道這是最後一搏了，拖着傷手，他用肩側向奪罕猛頂過去，兩人撞成一團，轟然倒地。
奪罕彎刀脫手的瞬間，奪洛也嘗到了自己口中的鹹腥鮮血滋味。
奪罕翻身，照臉上給了他一拳，他也同樣回敬。
他們赤手空拳，宛如兩條纏鬥的狼，兇狠地相互痛擊，偶爾額頭相抵，雪風輕盈漩流，穿過他們彼此瞪視的藍瞳與黑瞳之間。
血和泥的痕迹在地面拖行，他們已扭打着滾出十多尺遠。
奪洛的手臂在顫抖，氣息粗重，奪罕知道機會就要來了。
他揪住奪洛的衣領，屈起單膝，将他整副身軀緊壓在地面上，兩手順勢扼緊了他的脖子。
不，奪罕，住手。
不不不不不……那個聲音仿佛凄厲啼鳴着的夜鳥，在他耳邊翻飛穿梭。
它已不再屬于年幼的奪洛，重又回到混沌而不可分解的狀态，聽來有一種奇異的熟悉。
“告訴我實話，哥哥。
如果現在是你掐着我的喉嚨，你會真的殺掉我嗎？”他貼近兄長的耳畔，悄聲低語。
奪洛的藍眼明亮得絕望，氣息斷續破碎：“你是我最……疼愛的兄弟……我，不會傷害你。
”奪罕俯視着那張與自己幾乎一模一樣的臉，左膝的重壓漸漸從奪洛胸口移開，專注地看他如何貪婪呼吸新鮮冷冽的空氣。
“說謊。
”終于他輕吐出兩個字，左膝重又踢上奪洛隐在身側的手，讓出了鞘的短刀當啷墜地。
奪罕将雙手交疊，一分一毫收緊了手上的力氣，覺出奪洛的脈搏在他掌握中頑強地跳動。
他像個孩子般忍住抽泣，死死攥了下去，任憑滾燙如沸的淚水燒灼着眼眶，逐漸燃盡。
風打着旋兒向上升竄，碎雪逆飛。
那雙晴藍的夏日之眼大睜着，瞳孔中漸漸彌漫了雲翳般的灰濁。
奪洛至死都是睜着眼的，直到奪罕為他阖上眼睑，輕輕拭去臉上的塵泥。
死者蒼白的皮膚下透出灰藍脈管，那裡頭曾經流淌着世上最後一點與奪罕相同的血液。
過了一日一夜，左菩敦部的十萬婦孺才被額爾濟騎兵們的驅趕着，出現在環山的東南隘口外。
雪一直沒有停，沿着黃沙彌漫的地平線，人群恍如一片不真實的陰影，漸漸擴展延長。
前夜俘虜的那些左菩敦人都被羁押在隘口外的空地上，望見了親人，便騷亂起來，幾乎沖出包圍。
近萬名身穿鋼甲的右菩敦騎兵像牧人一般縱馬在外圈奔馳，不住用鞭子抽擊那些手無寸鐵的男人。
遠方的人群喧嘩着急速逼近，奪罕遠在隘口的崗哨上，甚至能夠分辨出他們的面容。
好馬都被男人們帶走打仗了，半大孩子們擠在瘦弱的挽馬背上，把年幼的弟妹捆在前胸，母親們滿面塵土，扶着鞍後癟垂的糧袋，踉跄着往前跑。
騎兵們向後退開，以免被那些哭喊着的女人和孩子們卷入人流。
狂喜的号啕在四處爆發，千萬個名字被呼喊，人們手腳并用地掙紮着，從抱頭痛哭的夫婦和母子身上爬過，向自己的親人竭力伸出手去。
數十支獵号在荒野的砂風中同聲轟然鳴響，左菩敦人惶惑地四處張望，動蕩的人群逐漸平靜下來。
然後他們看見了隘口崗哨高台上的男人。
像是他們的汗王，卻有着比夜晚還黑暗的頭發與雙眼。
奪罕從未見過那麼多眼睛看着他，帶着毫不掩飾的厭惡和恐懼。
這些人曾是他父親的子民，每當他和哥哥們騎着小馬經過牧民營地，他們就會奔出氈包來迎接。
蜜酒和滾燙鹽茶都用銅碗盛着送到眼前，滿得稍一晃動就會溢出來。
他在人群中發現了歪鼻子的阿孜雷。
記憶中的阿孜雷還是個肩膀寬闊的壯年人，常常帶着奪洛兄弟三個去灌黃鼠狼洞，打冬麂。
每一次奪罕挨了馬蹄子的踢，坐在地上哭泣，就會被他在腦門上鑿個爆栗子。
“奪罕爾薩，你将來是要做汗王的人，怎麼哭得像個小姑娘呢？”他說話的時候總是笑嘻嘻的，歪鼻子就顯得更歪了。
阿孜雷也認出了他，卻沉默地轉開了那張已經上了年紀的臉。
女人被推到了奪罕身邊。
她不年輕了，穿着粗糙而暖和的衣裳，飽滿圓實的面孔卻灰淡得像個死人。
“有誰認識這個女人？”諾紮畢爾吼叫。
女人趴在崗哨的木栅欄上，驚恐地掃視人群。
馬賊繼續吆喝：“她嫁給了一個黑頭發的啞子，生了個兒子，兒子還活着嗎？”女人拼命搖頭，哭喊起來：“不不不，我沒有兒子，沒有……”“我在這兒！”遠遠地有個聲音響起。
女人猛然捂住了胸口，哀告地看向奪罕：“他不是我兒子，不是……我兒子已經死了，我不認識這孩子，求求您……”男孩要擠過來，卻被身邊的長者拖住，他像鬥架的牛犢一樣梗着脖子，用剛剛變聲的粗啞嗓音喊道：“阿媽，我不怕死。
我跟你一起死。
”那确實是蘇鳴的兒子，奪罕在他臉上看見了蘇鳴的眼睛，漆黑明亮，眼梢傲然斜飛。
“去吧。
”奪罕對女人說。
女人的淺灰眼珠在驚慌地轉動，仿佛不能理解這兩個簡單的字。
“去，去和你的兒子在一起。
”他輕輕推了女人一把。
女人戰栗着退了兩步，似乎怕他反悔，而後拔腿奔下木梯。
女人瘋了一樣跑向兒子，抖抖索索地把他抱在懷裡。
無數雙眼睛追随着她，而後又轉回到奪罕身上，依然盛滿敵意的沉默，直到年輕女人的柔美聲音打破了這沉默。
“他在哪兒？”窈窕的影子自人叢中站了起來，略有髒污的裙裾被野風吹得飄揚起來，是華貴的霜還錦。
“你是圖蓮，奪洛的阏氏，婆多那王薩拉班的孫女。
”奪罕說。
圖蓮默認了。
她是個蜜色頭發的年輕女人，塵埃與淚水在秀麗臉孔上刻下了痕迹，卻不能損毀那平靜堅忍的神情。
“他在哪兒？”她又問。
奪罕沉默地擡起左手，讓每個人都看見食指上的王印戒指。
圖蓮捂住了嘴，壓抑住尖叫，蒼白地向後倒下。
灰色人海推擠着向前湧來，發出波濤般的喧嚣，卻無法逾越眼前數十重深長的壕溝接近奪罕。
“這雪下起來就不會再停了，如果有人不想活，現在就可以走。
想去哪兒都行，我不阻攔。
”奪罕說得大聲，卻仿佛是對着空蕩的曠野呼喊，得不到回音。
“我發過誓，每個願意放下武器的人，都可以在白石過冬。
等到這些壕溝挖通，沸泉引流之後，那些承認我是左菩敦王的人，就在這裡紮營，孩子和老人可以住在環山裡。
如果食物與衣物有任何不足，都可以提出要求。
”法特沃木站了起來：“我不想死，可我更不想向你屈膝！”“那就走第三條路吧。
你可以烙上黥印，做右菩敦人的奴隸，既不用死在暴風雪裡，又不用做我的子民。
”奪罕指指崗哨下燃燒的巨大火盆，朔勒臉色蒼白地站在火盆邊，瞪視着騰躍的火焰。
“好法子。
”法特沃木剛要邁步，卻被人扯住了。
那是他的妻子米瑪朵，懷裡抱着他們剛出生三個月的兒子。
她徒勞地抽泣着攥緊他的衣襟，卻隻得到一個額心的輕吻。
“不要哭，我又不是去死。
”法特沃木用手指粗疏地替她理了理頭發，終于還是分開人群，走到朔勒面前。
奪罕蹙眉：“你想清楚了？”“我什麼也沒想。
我隻知道牛羊要吃草，鹄庫草原養不活這麼多人，所以要打仗。
赢了吃肉喝酒，輸了人頭落地。
”幼時的玩伴直視着他。
“不錯，咱們鹄庫人一貫是這樣的。
隻要夠強悍，就可以任意處置别人的命，為了搶牧場，搶牛羊和女人，一個部族滅掉另一個，一個人殺死另一個。
今天你滅掉了右菩敦部，明年再滅掉其朵裡和婆多那，左菩敦部就成了鹄庫草原唯一的主人。
可是之後呢？”奪罕緊盯着法特沃木的雙眼，“鹄庫草原不是海裡的孤島，東有迦滿，西有赫賽爾人和居茲人，南面是東陸人的地方。
隻剩下一個左菩敦部，又能把這片草原抓在手裡多久呢？”法特沃木微愕地看了他一會兒，笑了，“你有你的道理，我不恨你，可是我的道理和你不同。
”他轉頭命令朔勒，“來，小子。
”朔勒看看火盆裡的烙鐵，又看看法特沃木，伸出一隻顫抖的手。
法特沃木逼視他：“小子，别哆嗦。
我可不想後半輩子臉皮上都有個歪歪扭扭的印子。
”朔勒咬緊了牙，兩手握住烙鐵的木柄，把紅熱的金屬送到法特沃木眼前。
法特沃木閉上了雙眼。
這是最後一次，他能夠以自由人的名義立下戰誓。
“庇佑在上，群星在上，為頌揚您的意旨與榮耀，吾将流血至命脈涸枯，戰鬥至永不再起……”滾燙的鐵塊貼上了他的臉，又退開去，皮膚上咝咝地竄起焦臭氣味。
他大聲念誦，不讓疼痛摧垮自己的意志，可是有個輕細的女人聲音在身後響起，同聲應和。
“……握劍至雙腕成骨，馳騁至蒼穹盡極。
”法特沃木猛然睜眼回頭，米瑪朵站在他身後，孩子在她懷裡揮舞着小拳頭，眯着眼舒服地打呵欠。
“下一個是我。
”米瑪朵對朔勒說。
“不……”法特沃木伸出了手，卻被她輕易閃過。
“我不和你分開。
”她說。
“不行，不行，不行。
”法特沃木隻記得這一個蒼白的詞彙。
“永無悔恨，永不仳離。
”米瑪朵的臉頰凍出兩道绯紅，一笑起來便裂開小小的皴傷，“如鹽入水，如血入酒，如雨滴入河，如河流入海……你記得戰誓，就把婚誓忘了嗎？”法特沃木愣住了，醜陋的紅黑傷痕占據了他的臉容，顯出奇異的悲哀神色。
朔勒也快要哭了，他剩餘的勇氣實在不夠支持他把烙鐵按到一個年輕的母親臉上。
“女人，你真的決心要當奴隸嗎？”清亮而冷淡的聲音問道。
不知何時，染海已登上了崗哨的高台，站在奪罕身後，銀狐裘圍裹的面龐上刻印着新鮮未愈的傷痕。
“是的，爾賽依。
”米瑪朵仰望着染海。
身為左菩敦人，她本該稱呼染海為大阏氏，可是她卻像個服役于右菩敦部的奴隸一般，對染海用了部族公主的敬稱。
染海當然明白這層意思，微微皺起了眉：“我的兒子需要一個乳母，但我不想讓乳母臉上的黥印吓着他。
如果你臉上沒有那個奴隸印記，就可以帶着你的孩子一起住在我的女奴營帳裡。
”米瑪朵挽起裙裾，跪在塵土中，向染海深深叩頭。
染海點了點頭，剛要走下望哨，忽然又轉了回來：“不過記住，要是你傷害我的兒子，我會加倍還在你的孩子身上。
”說完，她就離開了，沒有多看奪罕一眼。
環山内的最後一點野火剛被撲滅，合薩們仍在奔忙着治療傷者，焦裂的土地上就重新燃起了星星般的炊火。
孩子們啃完羊腿，揮舞着棒骨追逐厮打起來，油光光的小臉上滾滿黑灰，讓半醉的男人們哈哈大笑。
奪罕牽着馬走過他們中間，年長的女人便走上來，兩手捧上溫熱的蜜酒，退去時俯身親吻他的刀鞘。
歡聲如同泉水般四處跳躍奔湧，奪罕站在人群中，卻覺得自己像是流水中不為所動的一塊冰冷砥石。
但他還是喝幹了酒，向那些微笑的臉回以微笑。
額爾濟在王帳門口迎接奪罕。
隻要将甲胄結束整齊，日漸老去的右菩敦王就仿佛一夜之間拾回了歲月從他身上竊取的力量。
“怎麼樣？”他的紫眼關切地看着奪罕。
“我給您帶來了兩千名奴隸。
他們甯可在臉上留下烙印，也不願再做我的子民。
”奪罕苦笑。
“别管什麼奴隸了，孩子，我最擔心的是你。
”額爾濟如同慈父般拍拍他的肩頭，“你需要好好睡一覺。
”奪罕沉默地點頭，于是銀發的老汗王體諒地沒有再多說什麼，放開手，讓他走進了染海的營帳。
營帳内沒有點燈，深寂的黑暗裡，染海唱着一首催眠曲。
歌聲輕悄，帶着點顫抖，也隻有在這種時候，她的聲音聽起來才像個十六歲的女孩兒。
奪罕進門時，帶進了一線微光，借着那光亮，他看見查爾達什已在矮榻上睡熟了。
“他睡着了。
”奪罕低聲說。
于是歌聲消失了。
奪罕走近她，看見那個膽大包天的姑娘坐在矮榻腳邊，把自己蜷成小小的一團，仿佛是怕冷，又仿佛是不願被人發現藏身之處。
“怎麼了？”奪罕在她面前蹲下，看清了她臉上的淚。
淚水在幽暗中劃出黯淡的銀痕，像是她銀紫色的澄澈眼睛正在融化。
染海不回答，隻是擡眼看他。
如此複雜難解的神色，他曾見過一次，就在他回到鹄庫草原的那天。
“是為了他？”奪罕胸口湧上一股寒冷的疼痛。
染海再次低垂了雙眼，如同一隻頑固不肯開口的貝殼。
他伸手想替她擦幹面頰，卻被染海一把攥住了手，不讓他再有動作。
“如果你不回來就好了。
”她終于緩緩地說。
奪罕竭力壓抑着那股湧動的鈍痛：“你自己不是也對他動了刀嗎？”染海開口，卻無法反駁，淚又猛然淌了滿臉。
痛意忽然化成了殘忍的怒火，一絲冷笑無法控制地從奪罕唇邊逸出：“你後悔了吧。
十幾萬部衆凍死、餓死、變成奴隸也不要緊，隻要他一個人活着就行了是吧？”猛烈有力的一拳打進了他的左腹。
染海在黑暗中朝他撲來，雙眼像小母狼一般閃爍憤怒的熒光。
奪罕抓住她的手腕，她掙脫了，又是一拳結結實實打在他肩上。
奪罕沉默地忍受着，用手臂格開第三拳，另一隻手握緊了染海細瘦的肩膀，将她按向地面。
染海使勁掙紮、踢蹬，如同一匹剛被套住的暴烈野馬，銀發飛散，抽在奪罕臉上，令他危險地眯起了烏金色的雙眼。
四條腿相互交纏，不可拆分，染海的手指深深陷入奪罕頸後的卷發中，将他拉近，讓兩人的前胸緊貼，卻隻是為了能用膝蓋更有力地撞擊他的下腹。
奪罕躲開了這兇狠的一踢，抓住她的腳踝，閃避中染海的額角撞上了小桌，震得桌上的燈台與銀杯哐啷一響。
“啊……”染海小聲呼痛，卻被奪罕的大手掩住了嘴。
他們對看一眼，明白了彼此共同的意圖，一起轉頭去看矮榻上的查爾達什。
孩子仍張着小嘴甜睡，嘴角挂下一道涎水。
奪罕舒了口氣，忽然覺得一陣眩暈，染海猛推開他，翻身壓了上來，他甚至能感到她結實而玲珑的身體中鼓起的每一次呼吸，臉瞬間紅了起來。
她喘息着，露出野蠻而得意的微笑，被自己咬破的唇角凝着一點血紅，銀發垂散在奪罕臉上，撩起微癢。
但她高興得太早，奪罕猝然出手将她掀開，随即用他的全副重量無情壓制下去，終于掌握了局面，讓她仰面躺倒在地氈上，動彈不得。
她掙紮了一次又一次，卻始終不成功，無力地跌回地氈上，又湧出了憤恨的淚。
“你，到底想要什麼？”她咬着牙，一字一字問。
奪罕看着她，像是從不認識她似的看着她。
許久之後，那股鎮壓着染海的巨大力量逐漸消散，最終離開了她。
奪罕放開她的雙腕。
“我希望我從沒離開過瀚州，希望我珍重的姑娘能安樂長命……”頓了頓，年輕汗王的面孔上露出一絲既悲哀又兇狠的微笑，“我希望能和奪洛坐在火邊，安安靜靜喝一碗酒。
”染海睜大雙眼，怔怔地看着奪罕站起身來，走出了她的帳幕。
“哈！竟然被女人踢出來了？吾王，你這副漂亮臉蛋是白長的嗎？”諾紮畢爾剛剛逼迫朔勒喝下一大碗烈酒，眉開眼笑地看着他手腳并用爬到一邊大聲嘔吐。
奪罕看了他倆一眼，忍不住也笑了，從馬賊手中接過酒來，仰頭就飲下一碗，不過瘾，幹脆提起瓦甕痛飲，直到涓滴不留，才悻悻将空甕順手丢開。
“不高興嗎，吾王？從今天起，你就是十七萬人的汗王，十七萬人的律法了。
”馬賊呲着黑黃的牙笑，露出牙縫裡卡着的五六處肉屑，一面高高舉起海碗，“敬渤拉哈汗，鹄庫草原上獨一無二的烏鬃之王。
”喝幹了馬賊敬上的酒，熱氣轟然沖上腦門，奪罕知道自己也有些醉了。
“我還……真不高興。
”他糊裡糊塗地笑，“大家都安甯了，不打仗了，右菩敦人看我是個英雄，可是我自己的子民都避着我，他們甚至不願看着我的眼睛，哈。
”羊肉吃光了，有人就在火堆旁現宰，血淋淋的羊肚腸一把把從肚腔裡扯出，丢進木桶裡，惡腥撲面。
“和平嘛，是個好、好玩意兒，可惜泡在一桶又臭又腥的血裡。
你想要它，就得先染上一手的血。
”馬賊打了一個長嗝，氣味比那桶浸泡在血中的羊下水還可怕，“到那時候，把自己也弄得又臭又腥，當然人人避之不及了。
”奪罕苦笑了：“你說得對。
”馬賊沒大沒小地拍着他的手臂，用一種醉醺醺的懇切神色看他：“再過幾百年，幾千年，汗王和英雄都還是，嗝，還是這樣的，又不止你一個，有什麼可委屈的。
”奪罕終于笑出了聲，伸手提過一壇新開的酒，回頭再找馬賊，卻發現他已經直挺挺地倒在了地上，鼾聲震耳欲聾。
”彎刀躍起，直撲向奪罕的咽喉，撩開一道淺細血口。
奪罕猛然後仰避過，以自己的刀鞘牢牢格擋了緊随而來的一擊，回手抽刀，竟帶出一抹幽藍的光。
包裹着他們的黑暗如流水般緩緩退去，天終究是有點要亮的意思了。
彎刀劃開渾然無缺的圓，旋轉着向奪洛肋間削去，奪洛閃避不及，輕甲間的鍊扣被劈斷了，麻癢地滲出血來。
奪罕又補上一刀，奪洛擡臂硬接，硬甲護腕喀喇喇裂開。
第三刀緊随而至，指上了奪洛的胸口。
對，就這樣刺穿他的心。
現在奪罕認出了那個耳邊絮語的聲音。
那是十一歲的奪洛。
他一刀戳中綠羽楊的樹幹節疤，炫耀地看着奪罕。
奪罕不甘示弱，用匕首繞着樹幹使勁劃了一圈，嚷道：“我砍了它的頭！”那時候奪洛還在大合薩門下，穿着一身礙手礙腳的學徒黑袍，每次練刀都要避開師兄弟們的眼目，偷偷摸摸地學藍椋鳥叫，把奪罕喊出來，倆人一塊兒溜進樹林。
他們把樹木當成假想中的敵人，使勁兒騰挪躲閃，蹦跳着又劈又砍，直到精疲力竭，才一起倒在厚厚的焦黃落葉上，眨着汗水刺痛的雙眼看天空。
微笑的男孩長大了，最終成了眼前的敵人。
林木間滲進了灰白的光，長風朔雪紛紛揚揚，如一場不合時宜的落花。
在他遲疑的瞬間，奪洛重新抓住了機會，刀刃全力砍中奪罕的胸甲，讓他咬牙退後幾步，又撲了上來。
樹影半明半暗，他們的氣息噴在彼此臉上，雙刀碰撞、砥砺、交纏，每一次嘶厲的金聲都會震開空氣中浮遊的細微雪粉。
兩股相持不下的蠻力，凝聚在刀鋒相交的一點上。
奪洛知道自己的手腕在顫抖，再過片刻，連奪罕也會知道這一點。
他大喝一聲，猛然撤開了刀，不顧重心虛浮，手中利刃翻轉，就往奪罕頸間刺去。
瞬息之間，奪罕像一葉羽毛輕盈滑過身側，從他面前憑空消失了。
奪洛驟然轉身，卻幾乎迎面撞上了自下而上揚起的彎刀逆刃。
他收刀抵擋，薄如絹紙的鋼刃深深拉過他的右腕，嗤聲輕響，連串血珠随着奪罕的刀勢甩出，他的刀也飛了出去，落地時發出锵然一聲。
雪松之間投下蒼白晨光，照亮了眼前的人。
那人仿佛是他自己在黑暗水面的倒影,與他有着近乎孿生的輪廓與容貌，烏發烏眼，肅殺得如同漫長無星的冬夜。
奪洛知道這是最後一搏了，拖着傷手，他用肩側向奪罕猛頂過去，兩人撞成一團，轟然倒地。
奪罕彎刀脫手的瞬間，奪洛也嘗到了自己口中的鹹腥鮮血滋味。
奪罕翻身，照臉上給了他一拳，他也同樣回敬。
他們赤手空拳，宛如兩條纏鬥的狼，兇狠地相互痛擊，偶爾額頭相抵，雪風輕盈漩流，穿過他們彼此瞪視的藍瞳與黑瞳之間。
血和泥的痕迹在地面拖行，他們已扭打着滾出十多尺遠。
奪洛的手臂在顫抖，氣息粗重，奪罕知道機會就要來了。
他揪住奪洛的衣領，屈起單膝，将他整副身軀緊壓在地面上，兩手順勢扼緊了他的脖子。
不，奪罕，住手。
不不不不不……那個聲音仿佛凄厲啼鳴着的夜鳥，在他耳邊翻飛穿梭。
它已不再屬于年幼的奪洛，重又回到混沌而不可分解的狀态，聽來有一種奇異的熟悉。
“告訴我實話，哥哥。
如果現在是你掐着我的喉嚨，你會真的殺掉我嗎？”他貼近兄長的耳畔，悄聲低語。
奪洛的藍眼明亮得絕望，氣息斷續破碎：“你是我最……疼愛的兄弟……我，不會傷害你。
”奪罕俯視着那張與自己幾乎一模一樣的臉，左膝的重壓漸漸從奪洛胸口移開，專注地看他如何貪婪呼吸新鮮冷冽的空氣。
“說謊。
”終于他輕吐出兩個字，左膝重又踢上奪洛隐在身側的手，讓出了鞘的短刀當啷墜地。
奪罕将雙手交疊，一分一毫收緊了手上的力氣，覺出奪洛的脈搏在他掌握中頑強地跳動。
他像個孩子般忍住抽泣，死死攥了下去，任憑滾燙如沸的淚水燒灼着眼眶，逐漸燃盡。
風打着旋兒向上升竄，碎雪逆飛。
那雙晴藍的夏日之眼大睜着，瞳孔中漸漸彌漫了雲翳般的灰濁。
奪洛至死都是睜着眼的，直到奪罕為他阖上眼睑，輕輕拭去臉上的塵泥。
死者蒼白的皮膚下透出灰藍脈管，那裡頭曾經流淌着世上最後一點與奪罕相同的血液。
過了一日一夜，左菩敦部的十萬婦孺才被額爾濟騎兵們的驅趕着，出現在環山的東南隘口外。
雪一直沒有停，沿着黃沙彌漫的地平線，人群恍如一片不真實的陰影，漸漸擴展延長。
前夜俘虜的那些左菩敦人都被羁押在隘口外的空地上，望見了親人，便騷亂起來，幾乎沖出包圍。
近萬名身穿鋼甲的右菩敦騎兵像牧人一般縱馬在外圈奔馳，不住用鞭子抽擊那些手無寸鐵的男人。
遠方的人群喧嘩着急速逼近，奪罕遠在隘口的崗哨上，甚至能夠分辨出他們的面容。
好馬都被男人們帶走打仗了，半大孩子們擠在瘦弱的挽馬背上，把年幼的弟妹捆在前胸，母親們滿面塵土，扶着鞍後癟垂的糧袋，踉跄着往前跑。
騎兵們向後退開，以免被那些哭喊着的女人和孩子們卷入人流。
狂喜的号啕在四處爆發，千萬個名字被呼喊，人們手腳并用地掙紮着，從抱頭痛哭的夫婦和母子身上爬過，向自己的親人竭力伸出手去。
數十支獵号在荒野的砂風中同聲轟然鳴響，左菩敦人惶惑地四處張望，動蕩的人群逐漸平靜下來。
然後他們看見了隘口崗哨高台上的男人。
像是他們的汗王，卻有着比夜晚還黑暗的頭發與雙眼。
奪罕從未見過那麼多眼睛看着他，帶着毫不掩飾的厭惡和恐懼。
這些人曾是他父親的子民，每當他和哥哥們騎着小馬經過牧民營地，他們就會奔出氈包來迎接。
蜜酒和滾燙鹽茶都用銅碗盛着送到眼前，滿得稍一晃動就會溢出來。
他在人群中發現了歪鼻子的阿孜雷。
記憶中的阿孜雷還是個肩膀寬闊的壯年人，常常帶着奪洛兄弟三個去灌黃鼠狼洞，打冬麂。
每一次奪罕挨了馬蹄子的踢，坐在地上哭泣，就會被他在腦門上鑿個爆栗子。
“奪罕爾薩，你将來是要做汗王的人，怎麼哭得像個小姑娘呢？”他說話的時候總是笑嘻嘻的，歪鼻子就顯得更歪了。
阿孜雷也認出了他，卻沉默地轉開了那張已經上了年紀的臉。
女人被推到了奪罕身邊。
她不年輕了，穿着粗糙而暖和的衣裳，飽滿圓實的面孔卻灰淡得像個死人。
“有誰認識這個女人？”諾紮畢爾吼叫。
女人趴在崗哨的木栅欄上，驚恐地掃視人群。
馬賊繼續吆喝：“她嫁給了一個黑頭發的啞子，生了個兒子，兒子還活着嗎？”女人拼命搖頭，哭喊起來：“不不不，我沒有兒子，沒有……”“我在這兒！”遠遠地有個聲音響起。
女人猛然捂住了胸口，哀告地看向奪罕：“他不是我兒子，不是……我兒子已經死了，我不認識這孩子，求求您……”男孩要擠過來，卻被身邊的長者拖住，他像鬥架的牛犢一樣梗着脖子，用剛剛變聲的粗啞嗓音喊道：“阿媽，我不怕死。
我跟你一起死。
”那确實是蘇鳴的兒子，奪罕在他臉上看見了蘇鳴的眼睛，漆黑明亮，眼梢傲然斜飛。
“去吧。
”奪罕對女人說。
女人的淺灰眼珠在驚慌地轉動，仿佛不能理解這兩個簡單的字。
“去，去和你的兒子在一起。
”他輕輕推了女人一把。
女人戰栗着退了兩步，似乎怕他反悔，而後拔腿奔下木梯。
女人瘋了一樣跑向兒子，抖抖索索地把他抱在懷裡。
無數雙眼睛追随着她，而後又轉回到奪罕身上，依然盛滿敵意的沉默，直到年輕女人的柔美聲音打破了這沉默。
“他在哪兒？”窈窕的影子自人叢中站了起來，略有髒污的裙裾被野風吹得飄揚起來，是華貴的霜還錦。
“你是圖蓮，奪洛的阏氏，婆多那王薩拉班的孫女。
”奪罕說。
圖蓮默認了。
她是個蜜色頭發的年輕女人，塵埃與淚水在秀麗臉孔上刻下了痕迹，卻不能損毀那平靜堅忍的神情。
“他在哪兒？”她又問。
奪罕沉默地擡起左手，讓每個人都看見食指上的王印戒指。
圖蓮捂住了嘴，壓抑住尖叫，蒼白地向後倒下。
灰色人海推擠着向前湧來，發出波濤般的喧嚣，卻無法逾越眼前數十重深長的壕溝接近奪罕。
“這雪下起來就不會再停了，如果有人不想活，現在就可以走。
想去哪兒都行，我不阻攔。
”奪罕說得大聲，卻仿佛是對着空蕩的曠野呼喊，得不到回音。
“我發過誓，每個願意放下武器的人，都可以在白石過冬。
等到這些壕溝挖通，沸泉引流之後，那些承認我是左菩敦王的人，就在這裡紮營，孩子和老人可以住在環山裡。
如果食物與衣物有任何不足，都可以提出要求。
”法特沃木站了起來：“我不想死，可我更不想向你屈膝！”“那就走第三條路吧。
你可以烙上黥印，做右菩敦人的奴隸，既不用死在暴風雪裡，又不用做我的子民。
”奪罕指指崗哨下燃燒的巨大火盆，朔勒臉色蒼白地站在火盆邊，瞪視着騰躍的火焰。
“好法子。
”法特沃木剛要邁步，卻被人扯住了。
那是他的妻子米瑪朵，懷裡抱着他們剛出生三個月的兒子。
她徒勞地抽泣着攥緊他的衣襟，卻隻得到一個額心的輕吻。
“不要哭，我又不是去死。
”法特沃木用手指粗疏地替她理了理頭發，終于還是分開人群，走到朔勒面前。
奪罕蹙眉：“你想清楚了？”“我什麼也沒想。
我隻知道牛羊要吃草，鹄庫草原養不活這麼多人，所以要打仗。
赢了吃肉喝酒，輸了人頭落地。
”幼時的玩伴直視着他。
“不錯，咱們鹄庫人一貫是這樣的。
隻要夠強悍，就可以任意處置别人的命，為了搶牧場，搶牛羊和女人，一個部族滅掉另一個，一個人殺死另一個。
今天你滅掉了右菩敦部，明年再滅掉其朵裡和婆多那，左菩敦部就成了鹄庫草原唯一的主人。
可是之後呢？”奪罕緊盯着法特沃木的雙眼，“鹄庫草原不是海裡的孤島，東有迦滿，西有赫賽爾人和居茲人，南面是東陸人的地方。
隻剩下一個左菩敦部，又能把這片草原抓在手裡多久呢？”法特沃木微愕地看了他一會兒，笑了，“你有你的道理，我不恨你，可是我的道理和你不同。
”他轉頭命令朔勒，“來，小子。
”朔勒看看火盆裡的烙鐵，又看看法特沃木，伸出一隻顫抖的手。
法特沃木逼視他：“小子，别哆嗦。
我可不想後半輩子臉皮上都有個歪歪扭扭的印子。
”朔勒咬緊了牙，兩手握住烙鐵的木柄，把紅熱的金屬送到法特沃木眼前。
法特沃木閉上了雙眼。
這是最後一次，他能夠以自由人的名義立下戰誓。
“庇佑在上，群星在上，為頌揚您的意旨與榮耀，吾将流血至命脈涸枯，戰鬥至永不再起……”滾燙的鐵塊貼上了他的臉，又退開去，皮膚上咝咝地竄起焦臭氣味。
他大聲念誦，不讓疼痛摧垮自己的意志，可是有個輕細的女人聲音在身後響起，同聲應和。
“……握劍至雙腕成骨，馳騁至蒼穹盡極。
”法特沃木猛然睜眼回頭，米瑪朵站在他身後，孩子在她懷裡揮舞着小拳頭，眯着眼舒服地打呵欠。
“下一個是我。
”米瑪朵對朔勒說。
“不……”法特沃木伸出了手，卻被她輕易閃過。
“我不和你分開。
”她說。
“不行，不行，不行。
”法特沃木隻記得這一個蒼白的詞彙。
“永無悔恨，永不仳離。
”米瑪朵的臉頰凍出兩道绯紅，一笑起來便裂開小小的皴傷，“如鹽入水，如血入酒，如雨滴入河，如河流入海……你記得戰誓，就把婚誓忘了嗎？”法特沃木愣住了，醜陋的紅黑傷痕占據了他的臉容，顯出奇異的悲哀神色。
朔勒也快要哭了，他剩餘的勇氣實在不夠支持他把烙鐵按到一個年輕的母親臉上。
“女人，你真的決心要當奴隸嗎？”清亮而冷淡的聲音問道。
不知何時，染海已登上了崗哨的高台，站在奪罕身後，銀狐裘圍裹的面龐上刻印着新鮮未愈的傷痕。
“是的，爾賽依。
”米瑪朵仰望着染海。
身為左菩敦人，她本該稱呼染海為大阏氏，可是她卻像個服役于右菩敦部的奴隸一般，對染海用了部族公主的敬稱。
染海當然明白這層意思，微微皺起了眉：“我的兒子需要一個乳母，但我不想讓乳母臉上的黥印吓着他。
如果你臉上沒有那個奴隸印記，就可以帶着你的孩子一起住在我的女奴營帳裡。
”米瑪朵挽起裙裾，跪在塵土中，向染海深深叩頭。
染海點了點頭，剛要走下望哨，忽然又轉了回來：“不過記住，要是你傷害我的兒子，我會加倍還在你的孩子身上。
”說完，她就離開了，沒有多看奪罕一眼。
環山内的最後一點野火剛被撲滅，合薩們仍在奔忙着治療傷者，焦裂的土地上就重新燃起了星星般的炊火。
孩子們啃完羊腿，揮舞着棒骨追逐厮打起來，油光光的小臉上滾滿黑灰，讓半醉的男人們哈哈大笑。
奪罕牽着馬走過他們中間，年長的女人便走上來，兩手捧上溫熱的蜜酒，退去時俯身親吻他的刀鞘。
歡聲如同泉水般四處跳躍奔湧，奪罕站在人群中，卻覺得自己像是流水中不為所動的一塊冰冷砥石。
但他還是喝幹了酒，向那些微笑的臉回以微笑。
額爾濟在王帳門口迎接奪罕。
隻要将甲胄結束整齊，日漸老去的右菩敦王就仿佛一夜之間拾回了歲月從他身上竊取的力量。
“怎麼樣？”他的紫眼關切地看着奪罕。
“我給您帶來了兩千名奴隸。
他們甯可在臉上留下烙印，也不願再做我的子民。
”奪罕苦笑。
“别管什麼奴隸了，孩子，我最擔心的是你。
”額爾濟如同慈父般拍拍他的肩頭，“你需要好好睡一覺。
”奪罕沉默地點頭，于是銀發的老汗王體諒地沒有再多說什麼，放開手，讓他走進了染海的營帳。
營帳内沒有點燈，深寂的黑暗裡，染海唱着一首催眠曲。
歌聲輕悄，帶着點顫抖，也隻有在這種時候，她的聲音聽起來才像個十六歲的女孩兒。
奪罕進門時，帶進了一線微光，借着那光亮，他看見查爾達什已在矮榻上睡熟了。
“他睡着了。
”奪罕低聲說。
于是歌聲消失了。
奪罕走近她，看見那個膽大包天的姑娘坐在矮榻腳邊，把自己蜷成小小的一團，仿佛是怕冷，又仿佛是不願被人發現藏身之處。
“怎麼了？”奪罕在她面前蹲下，看清了她臉上的淚。
淚水在幽暗中劃出黯淡的銀痕，像是她銀紫色的澄澈眼睛正在融化。
染海不回答，隻是擡眼看他。
如此複雜難解的神色，他曾見過一次，就在他回到鹄庫草原的那天。
“是為了他？”奪罕胸口湧上一股寒冷的疼痛。
染海再次低垂了雙眼，如同一隻頑固不肯開口的貝殼。
他伸手想替她擦幹面頰，卻被染海一把攥住了手，不讓他再有動作。
“如果你不回來就好了。
”她終于緩緩地說。
奪罕竭力壓抑着那股湧動的鈍痛：“你自己不是也對他動了刀嗎？”染海開口，卻無法反駁，淚又猛然淌了滿臉。
痛意忽然化成了殘忍的怒火，一絲冷笑無法控制地從奪罕唇邊逸出：“你後悔了吧。
十幾萬部衆凍死、餓死、變成奴隸也不要緊，隻要他一個人活着就行了是吧？”猛烈有力的一拳打進了他的左腹。
染海在黑暗中朝他撲來，雙眼像小母狼一般閃爍憤怒的熒光。
奪罕抓住她的手腕，她掙脫了，又是一拳結結實實打在他肩上。
奪罕沉默地忍受着，用手臂格開第三拳，另一隻手握緊了染海細瘦的肩膀，将她按向地面。
染海使勁掙紮、踢蹬，如同一匹剛被套住的暴烈野馬，銀發飛散，抽在奪罕臉上，令他危險地眯起了烏金色的雙眼。
四條腿相互交纏，不可拆分，染海的手指深深陷入奪罕頸後的卷發中，将他拉近，讓兩人的前胸緊貼，卻隻是為了能用膝蓋更有力地撞擊他的下腹。
奪罕躲開了這兇狠的一踢，抓住她的腳踝，閃避中染海的額角撞上了小桌，震得桌上的燈台與銀杯哐啷一響。
“啊……”染海小聲呼痛，卻被奪罕的大手掩住了嘴。
他們對看一眼，明白了彼此共同的意圖，一起轉頭去看矮榻上的查爾達什。
孩子仍張着小嘴甜睡，嘴角挂下一道涎水。
奪罕舒了口氣，忽然覺得一陣眩暈，染海猛推開他，翻身壓了上來，他甚至能感到她結實而玲珑的身體中鼓起的每一次呼吸，臉瞬間紅了起來。
她喘息着，露出野蠻而得意的微笑，被自己咬破的唇角凝着一點血紅，銀發垂散在奪罕臉上，撩起微癢。
但她高興得太早，奪罕猝然出手将她掀開，随即用他的全副重量無情壓制下去，終于掌握了局面，讓她仰面躺倒在地氈上，動彈不得。
她掙紮了一次又一次，卻始終不成功，無力地跌回地氈上，又湧出了憤恨的淚。
“你，到底想要什麼？”她咬着牙，一字一字問。
奪罕看着她，像是從不認識她似的看着她。
許久之後，那股鎮壓着染海的巨大力量逐漸消散，最終離開了她。
奪罕放開她的雙腕。
“我希望我從沒離開過瀚州，希望我珍重的姑娘能安樂長命……”頓了頓，年輕汗王的面孔上露出一絲既悲哀又兇狠的微笑，“我希望能和奪洛坐在火邊，安安靜靜喝一碗酒。
”染海睜大雙眼，怔怔地看着奪罕站起身來，走出了她的帳幕。
“哈！竟然被女人踢出來了？吾王，你這副漂亮臉蛋是白長的嗎？”諾紮畢爾剛剛逼迫朔勒喝下一大碗烈酒，眉開眼笑地看着他手腳并用爬到一邊大聲嘔吐。
奪罕看了他倆一眼，忍不住也笑了，從馬賊手中接過酒來，仰頭就飲下一碗，不過瘾，幹脆提起瓦甕痛飲，直到涓滴不留，才悻悻将空甕順手丢開。
“不高興嗎，吾王？從今天起，你就是十七萬人的汗王，十七萬人的律法了。
”馬賊呲着黑黃的牙笑，露出牙縫裡卡着的五六處肉屑，一面高高舉起海碗，“敬渤拉哈汗，鹄庫草原上獨一無二的烏鬃之王。
”喝幹了馬賊敬上的酒，熱氣轟然沖上腦門，奪罕知道自己也有些醉了。
“我還……真不高興。
”他糊裡糊塗地笑，“大家都安甯了，不打仗了，右菩敦人看我是個英雄，可是我自己的子民都避着我，他們甚至不願看着我的眼睛，哈。
”羊肉吃光了，有人就在火堆旁現宰，血淋淋的羊肚腸一把把從肚腔裡扯出，丢進木桶裡，惡腥撲面。
“和平嘛，是個好、好玩意兒，可惜泡在一桶又臭又腥的血裡。
你想要它，就得先染上一手的血。
”馬賊打了一個長嗝，氣味比那桶浸泡在血中的羊下水還可怕，“到那時候，把自己也弄得又臭又腥，當然人人避之不及了。
”奪罕苦笑了：“你說得對。
”馬賊沒大沒小地拍着他的手臂，用一種醉醺醺的懇切神色看他：“再過幾百年，幾千年，汗王和英雄都還是，嗝，還是這樣的，又不止你一個，有什麼可委屈的。
”奪罕終于笑出了聲，伸手提過一壇新開的酒，回頭再找馬賊，卻發現他已經直挺挺地倒在了地上，鼾聲震耳欲聾。
