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罕蹙眉：“你想清楚了？”“我什麼也沒想。
我隻知道牛羊要吃草，鹄庫草原養不活這麼多人，所以要打仗。
赢了吃肉喝酒，輸了人頭落地。
”幼時的玩伴直視着他。
“不錯，咱們鹄庫人一貫是這樣的。
隻要夠強悍，就可以任意處置别人的命，為了搶牧場，搶牛羊和女人，一個部族滅掉另一個，一個人殺死另一個。
今天你滅掉了右菩敦部，明年再滅掉其朵裡和婆多那，左菩敦部就成了鹄庫草原唯一的主人。
可是之後呢？”奪罕緊盯着法特沃木的雙眼，“鹄庫草原不是海裡的孤島，東有迦滿，西有赫賽爾人和居茲人，南面是東陸人的地方。
隻剩下一個左菩敦部，又能把這片草原抓在手裡多久呢？”法特沃木微愕地看了他一會兒，笑了，“你有你的道理，我不恨你，可是我的道理和你不同。
”他轉頭命令朔勒，“來，小子。
”朔勒看看火盆裡的烙鐵，又看看法特沃木，伸出一隻顫抖的手。
法特沃木逼視他：“小子，别哆嗦。
我可不想後半輩子臉皮上都有個歪歪扭扭的印子。
”朔勒咬緊了牙，兩手握住烙鐵的木柄，把紅熱的金屬送到法特沃木眼前。
法特沃木閉上了雙眼。
這是最後一次，他能夠以自由人的名義立下戰誓。
“庇佑在上，群星在上，為頌揚您的意旨與榮耀，吾将流血至命脈涸枯，戰鬥至永不再起……”滾燙的鐵塊貼上了他的臉，又退開去，皮膚上咝咝地竄起焦臭氣味。
他大聲念誦，不讓疼痛摧垮自己的意志，可是有個輕細的女人聲音在身後響起，同聲應和。
“……握劍至雙腕成骨，馳騁至蒼穹盡極。
”法特沃木猛然睜眼回頭，米瑪朵站在他身後，孩子在她懷裡揮舞着小拳頭，眯着眼舒服地打呵欠。
“下一個是我。
”米瑪朵對朔勒說。
“不……”法特沃木伸出了手，卻被她輕易閃過。
“我不和你分開。
”她說。
“不行，不行，不行。
”法特沃木隻記得這一個蒼白的詞彙。
“永無悔恨，永不仳離。
”米瑪朵的臉頰凍出兩道绯紅，一笑起來便裂開小小的皴傷，“如鹽入水，如血入酒，如雨滴入河，如河流入海……你記得戰誓，就把婚誓忘了嗎？”法特沃木愣住了，醜陋的紅黑傷痕占據了他的臉容，顯出奇異的悲哀神色。
朔勒也快要哭了，他剩餘的勇氣實在不夠支持他把烙鐵按到一個年輕的母親臉上。
“女人，你真的決心要當奴隸嗎？”清亮而冷淡的聲音問道。
不知何時，染海已登上了崗哨的高台，站在奪罕身後，銀狐裘圍裹的面龐上刻印着新鮮未愈的傷痕。
“是的，爾賽依。
”米瑪朵仰望着染海。
身為左菩敦人，她本該稱呼染海為大阏氏，可是她卻像個服役于右菩敦部的奴隸一般，對染海用了部族公主的敬稱。
染海當然明白這層意思，微微皺起了眉：“我的兒子需要一個乳母，但我不想讓乳母臉上的黥印吓着他。
如果你臉上沒有那個奴隸印記，就可以帶着你的孩子一起住在我的女奴營帳裡。
”米瑪朵挽起裙裾，跪在塵土中，向染海深深叩頭。
染海點了點頭，剛要走下望哨，忽然又轉了回來：“不過記住，要是你傷害我的兒子，我會加倍還在你的孩子身上。
”說完，她就離開了，沒有多看奪罕一眼。
環山内的最後一點野火剛被撲滅，合薩們仍在奔忙着治療傷者，焦裂的土地上就重新燃起了星星般的炊火。
孩子們啃完羊腿，揮舞着棒骨追逐厮打起來，油光光的小臉上滾滿黑灰，讓半醉的男人們哈哈大笑。
奪罕牽着馬走過他們中間，年長的女人便走上來，兩手捧上溫熱的蜜酒，退去時俯身親吻他的刀鞘。
歡聲如同泉水般四處跳躍奔湧，奪罕站在人群中，卻覺得自己像是流水中不為所動的一塊冰冷砥石。
但他還是喝幹了酒，向那些微笑的臉回以微笑。
額爾濟在王帳門口迎接奪罕。
隻要将甲胄結束整齊，日漸老去的右菩敦王就仿佛一夜之間拾回了歲月從他身上竊取的力量。
“怎麼樣？”他的紫眼關切地看着奪罕。
“我給您帶來了兩千名奴隸。
他們甯可在臉上留下烙印，也不願再做我的子民。
”奪罕苦笑。
“别管什麼奴隸了，孩子，我最擔心的是你。
”額爾濟如同慈父般拍拍他的肩頭，“你需要好好睡一覺。
”奪罕沉默地點頭，于是銀發的老汗王體諒地沒有再多說什麼，放開手，讓他走進了染海的營帳。
營帳内沒有點燈，深寂的黑暗裡，染海唱着一首催眠曲。
歌聲輕悄，帶着點顫抖，也隻有在這種時候，她的聲音聽起來才像個十六歲的女孩兒。
奪罕進門時，帶進了一線微光，借着那光亮，他看見查爾達什已在矮榻上睡熟了。
“他睡着了。
”奪罕低聲說。
于是歌聲消失了。
奪罕走近她，看見那個膽大包天的姑娘坐在矮榻腳邊，把自己蜷成小小的一團，仿佛是怕冷，又仿佛是不願被人發現藏身之處。
“怎麼了？”奪罕在她面前蹲下，看清了她臉上的淚。
淚水在幽暗中劃出黯淡的銀痕，像是她銀紫色的澄澈眼睛正在融化。
染海不回答，隻是擡眼看他。
如此複雜難解的神色，他曾見過一次，就在他回到鹄庫草原的那天。
“是為了他？”奪罕胸口湧上一股寒冷的疼痛。
染海再次低垂了雙眼，如同一隻頑固不肯開口的貝殼。
他伸手想替她擦幹面頰，卻被染海一把攥住了手，不讓他再有動作。
“如果你不回來就好了。
”她終于緩緩地說。
奪罕竭力壓抑着那股湧動的鈍痛：“你自己不是也對他動了刀嗎？”染海開口，卻無法反駁，淚又猛然淌了滿臉。
痛意忽然化成了殘忍的怒火，一絲冷笑無法控制地從奪罕唇邊逸出：“你後悔了吧。
十幾萬部衆凍死、餓死、變成奴隸也不要緊，隻要他一個人活着就行了是吧？”猛烈有力的一拳打進了他的左腹。
染海在黑暗中朝他撲來，雙眼像小母狼一般閃爍憤怒的熒光。
奪罕抓住她的手腕，她掙脫了，又是一拳結結實實打在他肩上。
奪罕沉默地忍受着，用手臂格開第三拳，另一隻手握緊了染海細瘦的肩膀，将她按向地面。
染海使勁掙紮、踢蹬，如同一匹剛被套住的暴烈野馬，銀發飛散，抽在奪罕臉上，令他危險地眯起了烏金色的雙眼。
四條腿相互交纏，不可拆分，染海的手指深深陷入奪罕頸後的卷發中，将他拉近，讓兩人的前胸緊貼，卻隻是為了能用膝蓋更有力地撞擊他的下腹。
奪罕躲開了這兇狠的一踢，抓住她的腳踝，閃避中染海的額角撞上了小桌，震得桌上的燈台與銀杯哐啷一響。
“啊……”染海小聲呼痛，卻被奪罕的大手掩住了嘴。
他們對看一眼，明白了彼此共同的意圖，一起轉頭去看矮榻上的查爾達什。
孩子仍張着小嘴甜睡，嘴角挂下一道涎水。
奪罕舒了口氣，忽然覺得一陣眩暈，染海猛推開他，翻身壓了上來，他甚至能感到她結實而玲珑的身體中鼓起的每一次呼吸，臉瞬間紅了起來。
她喘息着，露出野蠻而得意的微笑，被自己咬破的唇角凝着一點血紅，銀發垂散在奪罕臉上，撩起微癢。
但她高興得太早，奪罕猝然出手将她掀開，随即用他的全副重量無情壓制下去，終于掌握了局面，讓她仰面躺倒在地氈上，動彈不得。
她掙紮了一次又一次，卻始終不成功，無力地跌回地氈上，又湧出了憤恨的淚。
“你，到底想要什麼？”她咬着牙，一字一字問。
奪罕看着她，像是從不認識她似的看着她。
許久之後，那股鎮壓着染海的巨大力量逐漸消散，最終離開了她。
奪罕放開她的雙腕。
“我希望我從沒離開過瀚州，希望我珍重的姑娘能安樂長命……”頓了頓，年輕汗王的面孔上露出一絲既悲哀又兇狠的微笑，“我希望能和奪洛坐在火邊，安安靜靜喝一碗酒。
”染海睜大雙眼，怔怔地看着奪罕站起身來，走出了她的帳幕。
“哈！竟然被女人踢出來了？吾王，你這副漂亮臉蛋是白長的嗎？”諾紮畢爾剛剛逼迫朔勒喝下一大碗烈酒，眉開眼笑地看着他手腳并用爬到一邊大聲嘔吐。
奪罕看了他倆一眼，忍不住也笑了，從馬賊手中接過酒來，仰頭就飲下一碗，不過瘾，幹脆提起瓦甕痛飲，直到涓滴不留，才悻悻将空甕順手丢開。
“不高興嗎，吾王？從今天起，你就是十七萬人的汗王，十七萬人的律法了。
”馬賊呲着黑黃的牙笑，露出牙縫裡卡着的五六處肉屑，一面高高舉起海碗，“敬渤拉哈汗，鹄庫草原上獨一無二的烏鬃之王。
”喝幹了馬賊敬上的酒，熱氣轟然沖上腦門，奪罕知道自己也有些醉了。
“我還……真不高興。
”他糊裡糊塗地笑，“大家都安甯了，不打仗了，右菩敦人看我是個英雄，可是我自己的子民都避着我，他們甚至不願看着我的眼睛，哈。
”羊肉吃光了，有人就在火堆旁現宰，血淋淋的羊肚腸一把把從肚腔裡扯出，丢進木桶裡，惡腥撲面。
“和平嘛，是個好、好玩意兒，可惜泡在一桶又臭又腥的血裡。
你想要它，就得先染上一手的血。
”馬賊打了一個長嗝，氣味比那桶浸泡在血中的羊下水還可怕，“到那時候，把自己也弄得又臭又腥，當然人人避之不及了。
”奪罕苦笑了：“你說得對。
”馬賊沒大沒小地拍着他的手臂，用一種醉醺醺的懇切神色看他：“再過幾百年，幾千年，汗王和英雄都還是，嗝，還是這樣的，又不止你一個，有什麼可委屈的。
”奪罕終于笑出了聲，伸手提過一壇新開的酒，回頭再找馬賊，卻發現他已經直挺挺地倒在了地上，鼾聲震耳欲聾。
你會為此後悔一輩子。
嘶啞的聲音在風中低訴。
你說得對。
奪罕無聲地回答。
天色比瞎子的眼還黑，挾着雪粉的西北風無遮無攔迎面撲來，仿佛要把人的臉皮都扯下來卷走。
環山内外，兩側都是長達數裡的陡峭山坡，黑暗中密布着筆直枯瘦的針葉樹。
上個月，駐留環山的騎兵們接到命令，開始砍伐高處的林木，用以建造隘口的崗哨和圍欄，在山棱線上留下一圈寬達百尺的空白。
轉場大隊抵達後，這條新辟的狹長道路立刻成為弓兵和斥候們遊蕩的所在，他們輪班爬到路旁的樹上，向四面八方瞭望，一旦發現異狀，就會吹響獵号發出訊息。
而現在，獵号響了。
左菩敦人來得比預想中還要快。
五天前他們還被遠遠甩在東南方的路上，此刻卻已繞過整座環山，出現在西北面。
這股敵人顯然行動謹慎，若不是被驚飛的群鴉暴露了方位，也許會一直摸黑潛到山棱上的弓兵們面前。
獵号響起之後，那些人已經幹脆點燃火把照亮，好加快行進的速度。
“多少人？”奪罕問。
“看樣子最多隻有兩千人。
我們有五千弓手，足夠對付他們。
”朔勒的聲音從遠離地面的樹尖上傳來。
雷铎修格從另一棵樹的枝葉中探出頭：“人太少了，我看這隻是幌子，他們真正的大部隊還在别處。
”“他們背後的情況看得清嗎？”朔勒也把腦袋從松針中狼狽地鑽出來，帶着幾分怯意望向奪罕：“太黑了，什麼都看不見……”“怎麼了？”奪罕不解地看着朔勒驟然蒼白的臉，禁不住皺眉。
綠眼的少年緊張地幹吞了一口唾沫，擡手指向奪罕身後，盆地的深處：“南邊……南邊起火了！”弓手們頓時喧嘩起來，雷铎修格猛然從樹枝上站起眺望，焦褐的幹松針簌簌掉落。
起火的是環山的東南部，接近隘口，隔着濃重雪霧，也能清晰看見火頭一處接一處竄起，像是一刀慢慢劃下的傷口，順次湧出了血。
隘口方向響起了急迫的獵号聲，沿着環山兩側脊梁上的新路同時向西北傳遞過來，三長一短，是在召集附近的戰士增援防衛。
每個人都沉默着注視這可怖的景象，他們心裡湧起同一個念頭，可是隻有朔勒不合時宜地将它悄聲說了出來：“難道是……隘口被人打開了？”“這兒隻是佯攻，他們的主力肯定在進攻隘口。
”雷铎修格把視線投向奪罕，“我們應該回去增援，隻要留下一千人對付這些佯攻的家夥就夠了。
”出乎他的意料，奪罕搖了搖頭。
年輕的弓手頭領縱身躍下樹梢，輕巧落地：“現在人手都安排在山棱上，隘口隻有不到兩萬人，被突破的話，就全完了。
”奪罕轉頭瞥了一眼諾紮畢爾：“你怎麼想？”“和你一樣。
”馬賊說。
馬賊是他們中唯一還在觀察西北山麓的人。
他甚至不曾轉頭多瞧一眼環山内部的火勢，隻管臉色陰沉地蹲在樹樁上，注視着數裡外舉火而來的小股敵人，一邊像隻滿腹心事的老山羊一樣緩緩咀嚼嘴裡的草葉。
奪罕猛然擊掌，召回弓手們的注意力。
“吹号，召集人手過來防禦。
”雷铎修格大踏步沖到奪罕面前，眉頭緊鎖：“你瘋了嗎？整座環山上，我們這兒是離隘口最遠的，兩頭同時召集增援，隻會造成恐慌。
”諾紮畢爾冷冷插嘴：“你不喜歡恐慌是吧？等敵人沖上來把你砍成兩截，你就可以從此安詳去了。
”“你這個……”雷铎修格俊秀的臉上滿是憤怒，握弓的手指關節攥得發白。
“安靜。
”奪罕冷然打斷了他。
雷铎修格剛要開口争辯，奪罕已閉上了雙眼。
在全然的黑暗中，他屏息傾聽。
“蒙上眼睛，然後把手放在這面鼓上。
”顧大成說。
十二歲的奪罕照做了。
“你聽見什麼了？”顧大成輕聲問。
“聽見你在說話。
”奪罕回答。
他的後腦勺上挨了一巴掌，眼前的黑暗中迸出幾顆金星。
“還有呢？”“……還有腦子裡在嗡嗡響，你打的。
”顧大成有點兒氣急敗壞了：“這個！聽見了沒？”奪罕終于感到手掌下的光潔牛皮在輕輕震動，耳畔卻靜得落針可聞。
“我知道你在敲這面鼓……可是我聽不見聲音。
”顧大成歎了口氣。
“你怎麼這麼笨啊？聲音再小，也總會有震動。
耳朵聽不見的聲音，可以用手來聽，用腳丫子聽，用渾身的每一根汗毛來聽。
懂不懂？”然後他真的聽見了。
遠方召集援救的獵号還在回響，風像呼号的鬼魂一般在密林中盤旋，撩起澎湃的松濤。
在那一片動蕩中央，有着異樣的響動。
刻意放輕的腳步，畢剝作響的火把，枯枝在腳下爆開，有人一步踏空，細小的沙石向下崩落。
“吹号，把能找到的人全都叫到這兒來。
”他睜開眼睛，擡頭對朔勒說。
“可是……”奪罕再次截然打斷雷铎修格的話頭：“讓你的弓手們列隊面北，把箭準備好，等着。
”“你聽見什麼了？”“人。
”奪罕簡短回答。
朔勒在高處吹響了獵号，三長一短，聲音顫抖着在細雪紛飛的夜空中蕩漾開來，起初并不響亮，但很快，附近的斥候們就将訊息繼續向南傳遞出去，召喚更多的援兵。
山脊棱線鮮明地割裂了光與影，南面是跳躍的火，北面則是鐵一般沉郁的夜色。
廣闊黑暗中，連影子都被徹底吞噬，山麓上卻還有一小串閃爍火光在蠕蠕攀登。
“再過一會兒，長弓就射得着他們了。
”雷铎修格又爬到了樹梢上，試了試他那張比人還高的白榉長弓。
地面上列隊等候的弓手和斥候們全都提起了手弩和長弓，奪罕卻凝望着黑暗深處，遲遲不肯下令。
“要等到什麼時候？”雷铎修格的語氣已近乎粗暴。
諾紮畢爾吐掉嘴裡的草葉，從樹樁上起身：“如果有人等不及的話，也可以先把箭頭點上了等着，不過一會兒燒着了手指頭可不要哭。
”“讓他們再走近些。
”奪罕淡淡說道，并未擡頭看雷铎修格一眼。
他們在難挨的寂靜中又等待了一刻，忽然朔勒占據的那棵雪松驚慌地搖晃起來。
“……雷铎修格，你看見了嗎？”“看見什麼？”“還有……後面還有！”朔勒結結巴巴地說。
雷铎修格極目遠眺，眼下那隊遊蕩的光點離他們還有兩裡多遠，除此之外隻有無盡的黑暗。
他背着長弓，無聲地躍到朔勒栖身的那根粗枝上：“在哪兒？”少年哆嗦着指向黑暗中的某一個點：“那些火把後面……就是那裡。
”“雷铎修格，照個亮。
”奪罕平靜的聲音傳了上來。
“那兒太遠了，就算是長弓也射不着。
”朔勒在搖晃的枝幹上謹慎而笨拙地保持平衡。
“誰說射不着？”雷铎修格掃了他一眼，“把你的弓也給我。
”配發給他倆的長弓都是新近趕制的，出自同一名工匠之手，用的木料也是同株白榉，尺寸與形制并無分毫差别。
雷铎修格左手并緊了這對硬弓，雙弦與雙箭扣在右手指間，開至六分，已不能再張。
他攏緊了眉頭，幹脆擡起左腳蹬住弓背，右臂向身後竭力拉展，一寸寸撐開極粗的牛背筋弦。
雷铎修格平素有一副好脾氣，朔勒從未見過他如此凝重兇狠的表情，也是第一次見他張弓的手在顫抖，心中不禁忐忑，總覺得下一瞬間弓弦就要經受不住過于沉實的勁力，猛然崩斷，可它們還是無聲地在雷铎修格手中抻緊，緩慢卻執著。
終于雙弓都開至滿月般圓足，年輕的弓手頭領背倚樹幹，在枝頭上穩穩單腳站立，像個走懸繩的西陸藝人。
“快點火，蠢貨。
”諾紮畢爾從樹下抛上來一支火把，朔勒險險接住，手忙腳亂引燃兩支長箭镞頭上的浸油棉紗。
雷铎修格眯着獸一般明亮的金眼，在黑夜中望向那根本不存在的目标。
朔勒知道，他還是什麼也看不見，隻能依賴自己指出的方位，可是一旦有了方位，他就一定能把箭送到那兒。
“閃開！”雷铎修格啞着嗓子命令。
朔勒急忙一蹲身，腳下樹枝晃悠起來，雷铎修格的手卻穩健異常，五指乍放，長箭拖着寒銳的嘯聲迸射直出，刺穿夜幕。
也就在這一刻，緊繃至極限的力道登時松脫，雙弦終究經不起這樣的苛烈張弛，同時铿然掙斷，在弓手俊秀的面孔上抽開兩道血痕。
火箭去得既急且高，仿佛閃電撕裂混沌，劃開兩線毫無彎折的軌迹，掠過雪松的尖梢，越過那些明火執仗的左菩敦人頭頂，仍不隕落。
光明過處，看似空寂的林間竟有無數金屬冷光一閃即逝。
無需命令，山棱上的全部弓弩已立即張滿。
追随雷铎修格長箭的去向，萬千火光在夜空中鋪展，如同湧上沙灘的潮水，照亮了整片山麓。
馬賊輕輕吹了聲油滑的呼哨：“嘿，田鼠洞裡掏出一窩蛇。
”漫山遍野，布滿了全副武裝的左菩敦人，方才黑暗中折射的冷光隻是他們盔上的尖刺。
“射到他們身後去！不要把他們分割開！”奪罕高喊，手上仍不停挽弓搭箭，每一放都是三支首尾相逐的連環火箭。
左菩敦人抛棄了累贅的火把，呐喊着向上沖鋒，密集的火箭大半落到他們中間，其餘的沒入半山腰的松林，林木立刻星星點點燃燒起來。
左菩敦人也用箭矢回報，他們的地勢雖低，卻可以借助猛烈的順風，将山棱上的弓陣逼退至南側樹林邊緣。
“燒得太慢了。
”諾紮畢爾扯出一條草繩，繞過肩背交叉綁緊，一面沖弓手們叫嚷：“你們這幫小娘們聽好，箭不是用不完的，别給我滿天亂撒。
一會兒看清了老子在哪兒，朝着老子的方向放箭！”他在自己背後插上了七八支未燃的火炬，歪着瘦長腦袋訓話，活像隻醜陋的孔雀。
“我會射着你的。
”雷铎修格擎着火把躍下枝頭
我隻知道牛羊要吃草，鹄庫草原養不活這麼多人，所以要打仗。
赢了吃肉喝酒，輸了人頭落地。
”幼時的玩伴直視着他。
“不錯，咱們鹄庫人一貫是這樣的。
隻要夠強悍，就可以任意處置别人的命，為了搶牧場，搶牛羊和女人，一個部族滅掉另一個，一個人殺死另一個。
今天你滅掉了右菩敦部，明年再滅掉其朵裡和婆多那，左菩敦部就成了鹄庫草原唯一的主人。
可是之後呢？”奪罕緊盯着法特沃木的雙眼，“鹄庫草原不是海裡的孤島，東有迦滿，西有赫賽爾人和居茲人，南面是東陸人的地方。
隻剩下一個左菩敦部，又能把這片草原抓在手裡多久呢？”法特沃木微愕地看了他一會兒，笑了，“你有你的道理，我不恨你，可是我的道理和你不同。
”他轉頭命令朔勒，“來，小子。
”朔勒看看火盆裡的烙鐵，又看看法特沃木，伸出一隻顫抖的手。
法特沃木逼視他：“小子，别哆嗦。
我可不想後半輩子臉皮上都有個歪歪扭扭的印子。
”朔勒咬緊了牙，兩手握住烙鐵的木柄，把紅熱的金屬送到法特沃木眼前。
法特沃木閉上了雙眼。
這是最後一次，他能夠以自由人的名義立下戰誓。
“庇佑在上，群星在上，為頌揚您的意旨與榮耀，吾将流血至命脈涸枯，戰鬥至永不再起……”滾燙的鐵塊貼上了他的臉，又退開去，皮膚上咝咝地竄起焦臭氣味。
他大聲念誦，不讓疼痛摧垮自己的意志，可是有個輕細的女人聲音在身後響起，同聲應和。
“……握劍至雙腕成骨，馳騁至蒼穹盡極。
”法特沃木猛然睜眼回頭，米瑪朵站在他身後，孩子在她懷裡揮舞着小拳頭，眯着眼舒服地打呵欠。
“下一個是我。
”米瑪朵對朔勒說。
“不……”法特沃木伸出了手，卻被她輕易閃過。
“我不和你分開。
”她說。
“不行，不行，不行。
”法特沃木隻記得這一個蒼白的詞彙。
“永無悔恨，永不仳離。
”米瑪朵的臉頰凍出兩道绯紅，一笑起來便裂開小小的皴傷，“如鹽入水，如血入酒，如雨滴入河，如河流入海……你記得戰誓，就把婚誓忘了嗎？”法特沃木愣住了，醜陋的紅黑傷痕占據了他的臉容，顯出奇異的悲哀神色。
朔勒也快要哭了，他剩餘的勇氣實在不夠支持他把烙鐵按到一個年輕的母親臉上。
“女人，你真的決心要當奴隸嗎？”清亮而冷淡的聲音問道。
不知何時，染海已登上了崗哨的高台，站在奪罕身後，銀狐裘圍裹的面龐上刻印着新鮮未愈的傷痕。
“是的，爾賽依。
”米瑪朵仰望着染海。
身為左菩敦人，她本該稱呼染海為大阏氏，可是她卻像個服役于右菩敦部的奴隸一般，對染海用了部族公主的敬稱。
染海當然明白這層意思，微微皺起了眉：“我的兒子需要一個乳母，但我不想讓乳母臉上的黥印吓着他。
如果你臉上沒有那個奴隸印記，就可以帶着你的孩子一起住在我的女奴營帳裡。
”米瑪朵挽起裙裾，跪在塵土中，向染海深深叩頭。
染海點了點頭，剛要走下望哨，忽然又轉了回來：“不過記住，要是你傷害我的兒子，我會加倍還在你的孩子身上。
”說完，她就離開了，沒有多看奪罕一眼。
環山内的最後一點野火剛被撲滅，合薩們仍在奔忙着治療傷者，焦裂的土地上就重新燃起了星星般的炊火。
孩子們啃完羊腿，揮舞着棒骨追逐厮打起來，油光光的小臉上滾滿黑灰，讓半醉的男人們哈哈大笑。
奪罕牽着馬走過他們中間，年長的女人便走上來，兩手捧上溫熱的蜜酒，退去時俯身親吻他的刀鞘。
歡聲如同泉水般四處跳躍奔湧，奪罕站在人群中，卻覺得自己像是流水中不為所動的一塊冰冷砥石。
但他還是喝幹了酒，向那些微笑的臉回以微笑。
額爾濟在王帳門口迎接奪罕。
隻要将甲胄結束整齊，日漸老去的右菩敦王就仿佛一夜之間拾回了歲月從他身上竊取的力量。
“怎麼樣？”他的紫眼關切地看着奪罕。
“我給您帶來了兩千名奴隸。
他們甯可在臉上留下烙印，也不願再做我的子民。
”奪罕苦笑。
“别管什麼奴隸了，孩子，我最擔心的是你。
”額爾濟如同慈父般拍拍他的肩頭，“你需要好好睡一覺。
”奪罕沉默地點頭，于是銀發的老汗王體諒地沒有再多說什麼，放開手，讓他走進了染海的營帳。
營帳内沒有點燈，深寂的黑暗裡，染海唱着一首催眠曲。
歌聲輕悄，帶着點顫抖，也隻有在這種時候，她的聲音聽起來才像個十六歲的女孩兒。
奪罕進門時，帶進了一線微光，借着那光亮，他看見查爾達什已在矮榻上睡熟了。
“他睡着了。
”奪罕低聲說。
于是歌聲消失了。
奪罕走近她，看見那個膽大包天的姑娘坐在矮榻腳邊，把自己蜷成小小的一團，仿佛是怕冷，又仿佛是不願被人發現藏身之處。
“怎麼了？”奪罕在她面前蹲下，看清了她臉上的淚。
淚水在幽暗中劃出黯淡的銀痕，像是她銀紫色的澄澈眼睛正在融化。
染海不回答，隻是擡眼看他。
如此複雜難解的神色，他曾見過一次，就在他回到鹄庫草原的那天。
“是為了他？”奪罕胸口湧上一股寒冷的疼痛。
染海再次低垂了雙眼，如同一隻頑固不肯開口的貝殼。
他伸手想替她擦幹面頰，卻被染海一把攥住了手，不讓他再有動作。
“如果你不回來就好了。
”她終于緩緩地說。
奪罕竭力壓抑着那股湧動的鈍痛：“你自己不是也對他動了刀嗎？”染海開口，卻無法反駁，淚又猛然淌了滿臉。
痛意忽然化成了殘忍的怒火，一絲冷笑無法控制地從奪罕唇邊逸出：“你後悔了吧。
十幾萬部衆凍死、餓死、變成奴隸也不要緊，隻要他一個人活着就行了是吧？”猛烈有力的一拳打進了他的左腹。
染海在黑暗中朝他撲來，雙眼像小母狼一般閃爍憤怒的熒光。
奪罕抓住她的手腕，她掙脫了，又是一拳結結實實打在他肩上。
奪罕沉默地忍受着，用手臂格開第三拳，另一隻手握緊了染海細瘦的肩膀，将她按向地面。
染海使勁掙紮、踢蹬，如同一匹剛被套住的暴烈野馬，銀發飛散，抽在奪罕臉上，令他危險地眯起了烏金色的雙眼。
四條腿相互交纏，不可拆分，染海的手指深深陷入奪罕頸後的卷發中，将他拉近，讓兩人的前胸緊貼，卻隻是為了能用膝蓋更有力地撞擊他的下腹。
奪罕躲開了這兇狠的一踢，抓住她的腳踝，閃避中染海的額角撞上了小桌，震得桌上的燈台與銀杯哐啷一響。
“啊……”染海小聲呼痛，卻被奪罕的大手掩住了嘴。
他們對看一眼，明白了彼此共同的意圖，一起轉頭去看矮榻上的查爾達什。
孩子仍張着小嘴甜睡，嘴角挂下一道涎水。
奪罕舒了口氣，忽然覺得一陣眩暈，染海猛推開他，翻身壓了上來，他甚至能感到她結實而玲珑的身體中鼓起的每一次呼吸，臉瞬間紅了起來。
她喘息着，露出野蠻而得意的微笑，被自己咬破的唇角凝着一點血紅，銀發垂散在奪罕臉上，撩起微癢。
但她高興得太早，奪罕猝然出手将她掀開，随即用他的全副重量無情壓制下去，終于掌握了局面，讓她仰面躺倒在地氈上，動彈不得。
她掙紮了一次又一次，卻始終不成功，無力地跌回地氈上，又湧出了憤恨的淚。
“你，到底想要什麼？”她咬着牙，一字一字問。
奪罕看着她，像是從不認識她似的看着她。
許久之後，那股鎮壓着染海的巨大力量逐漸消散，最終離開了她。
奪罕放開她的雙腕。
“我希望我從沒離開過瀚州，希望我珍重的姑娘能安樂長命……”頓了頓，年輕汗王的面孔上露出一絲既悲哀又兇狠的微笑，“我希望能和奪洛坐在火邊，安安靜靜喝一碗酒。
”染海睜大雙眼，怔怔地看着奪罕站起身來，走出了她的帳幕。
“哈！竟然被女人踢出來了？吾王，你這副漂亮臉蛋是白長的嗎？”諾紮畢爾剛剛逼迫朔勒喝下一大碗烈酒，眉開眼笑地看着他手腳并用爬到一邊大聲嘔吐。
奪罕看了他倆一眼，忍不住也笑了，從馬賊手中接過酒來，仰頭就飲下一碗，不過瘾，幹脆提起瓦甕痛飲，直到涓滴不留，才悻悻将空甕順手丢開。
“不高興嗎，吾王？從今天起，你就是十七萬人的汗王，十七萬人的律法了。
”馬賊呲着黑黃的牙笑，露出牙縫裡卡着的五六處肉屑，一面高高舉起海碗，“敬渤拉哈汗，鹄庫草原上獨一無二的烏鬃之王。
”喝幹了馬賊敬上的酒，熱氣轟然沖上腦門，奪罕知道自己也有些醉了。
“我還……真不高興。
”他糊裡糊塗地笑，“大家都安甯了，不打仗了，右菩敦人看我是個英雄，可是我自己的子民都避着我，他們甚至不願看着我的眼睛，哈。
”羊肉吃光了，有人就在火堆旁現宰，血淋淋的羊肚腸一把把從肚腔裡扯出，丢進木桶裡，惡腥撲面。
“和平嘛，是個好、好玩意兒，可惜泡在一桶又臭又腥的血裡。
你想要它，就得先染上一手的血。
”馬賊打了一個長嗝，氣味比那桶浸泡在血中的羊下水還可怕，“到那時候，把自己也弄得又臭又腥，當然人人避之不及了。
”奪罕苦笑了：“你說得對。
”馬賊沒大沒小地拍着他的手臂，用一種醉醺醺的懇切神色看他：“再過幾百年，幾千年，汗王和英雄都還是，嗝，還是這樣的，又不止你一個，有什麼可委屈的。
”奪罕終于笑出了聲，伸手提過一壇新開的酒，回頭再找馬賊，卻發現他已經直挺挺地倒在了地上，鼾聲震耳欲聾。
你會為此後悔一輩子。
嘶啞的聲音在風中低訴。
你說得對。
奪罕無聲地回答。
天色比瞎子的眼還黑，挾着雪粉的西北風無遮無攔迎面撲來，仿佛要把人的臉皮都扯下來卷走。
環山内外，兩側都是長達數裡的陡峭山坡，黑暗中密布着筆直枯瘦的針葉樹。
上個月，駐留環山的騎兵們接到命令，開始砍伐高處的林木，用以建造隘口的崗哨和圍欄，在山棱線上留下一圈寬達百尺的空白。
轉場大隊抵達後，這條新辟的狹長道路立刻成為弓兵和斥候們遊蕩的所在，他們輪班爬到路旁的樹上，向四面八方瞭望，一旦發現異狀，就會吹響獵号發出訊息。
而現在，獵号響了。
左菩敦人來得比預想中還要快。
五天前他們還被遠遠甩在東南方的路上，此刻卻已繞過整座環山，出現在西北面。
這股敵人顯然行動謹慎，若不是被驚飛的群鴉暴露了方位，也許會一直摸黑潛到山棱上的弓兵們面前。
獵号響起之後，那些人已經幹脆點燃火把照亮，好加快行進的速度。
“多少人？”奪罕問。
“看樣子最多隻有兩千人。
我們有五千弓手，足夠對付他們。
”朔勒的聲音從遠離地面的樹尖上傳來。
雷铎修格從另一棵樹的枝葉中探出頭：“人太少了，我看這隻是幌子，他們真正的大部隊還在别處。
”“他們背後的情況看得清嗎？”朔勒也把腦袋從松針中狼狽地鑽出來，帶着幾分怯意望向奪罕：“太黑了，什麼都看不見……”“怎麼了？”奪罕不解地看着朔勒驟然蒼白的臉，禁不住皺眉。
綠眼的少年緊張地幹吞了一口唾沫，擡手指向奪罕身後，盆地的深處：“南邊……南邊起火了！”弓手們頓時喧嘩起來，雷铎修格猛然從樹枝上站起眺望，焦褐的幹松針簌簌掉落。
起火的是環山的東南部，接近隘口，隔着濃重雪霧，也能清晰看見火頭一處接一處竄起，像是一刀慢慢劃下的傷口，順次湧出了血。
隘口方向響起了急迫的獵号聲，沿着環山兩側脊梁上的新路同時向西北傳遞過來，三長一短，是在召集附近的戰士增援防衛。
每個人都沉默着注視這可怖的景象，他們心裡湧起同一個念頭，可是隻有朔勒不合時宜地将它悄聲說了出來：“難道是……隘口被人打開了？”“這兒隻是佯攻，他們的主力肯定在進攻隘口。
”雷铎修格把視線投向奪罕，“我們應該回去增援，隻要留下一千人對付這些佯攻的家夥就夠了。
”出乎他的意料，奪罕搖了搖頭。
年輕的弓手頭領縱身躍下樹梢，輕巧落地：“現在人手都安排在山棱上，隘口隻有不到兩萬人，被突破的話，就全完了。
”奪罕轉頭瞥了一眼諾紮畢爾：“你怎麼想？”“和你一樣。
”馬賊說。
馬賊是他們中唯一還在觀察西北山麓的人。
他甚至不曾轉頭多瞧一眼環山内部的火勢，隻管臉色陰沉地蹲在樹樁上，注視着數裡外舉火而來的小股敵人，一邊像隻滿腹心事的老山羊一樣緩緩咀嚼嘴裡的草葉。
奪罕猛然擊掌，召回弓手們的注意力。
“吹号，召集人手過來防禦。
”雷铎修格大踏步沖到奪罕面前，眉頭緊鎖：“你瘋了嗎？整座環山上，我們這兒是離隘口最遠的，兩頭同時召集增援，隻會造成恐慌。
”諾紮畢爾冷冷插嘴：“你不喜歡恐慌是吧？等敵人沖上來把你砍成兩截，你就可以從此安詳去了。
”“你這個……”雷铎修格俊秀的臉上滿是憤怒，握弓的手指關節攥得發白。
“安靜。
”奪罕冷然打斷了他。
雷铎修格剛要開口争辯，奪罕已閉上了雙眼。
在全然的黑暗中，他屏息傾聽。
“蒙上眼睛，然後把手放在這面鼓上。
”顧大成說。
十二歲的奪罕照做了。
“你聽見什麼了？”顧大成輕聲問。
“聽見你在說話。
”奪罕回答。
他的後腦勺上挨了一巴掌，眼前的黑暗中迸出幾顆金星。
“還有呢？”“……還有腦子裡在嗡嗡響，你打的。
”顧大成有點兒氣急敗壞了：“這個！聽見了沒？”奪罕終于感到手掌下的光潔牛皮在輕輕震動，耳畔卻靜得落針可聞。
“我知道你在敲這面鼓……可是我聽不見聲音。
”顧大成歎了口氣。
“你怎麼這麼笨啊？聲音再小，也總會有震動。
耳朵聽不見的聲音，可以用手來聽，用腳丫子聽，用渾身的每一根汗毛來聽。
懂不懂？”然後他真的聽見了。
遠方召集援救的獵号還在回響，風像呼号的鬼魂一般在密林中盤旋，撩起澎湃的松濤。
在那一片動蕩中央，有着異樣的響動。
刻意放輕的腳步，畢剝作響的火把，枯枝在腳下爆開，有人一步踏空，細小的沙石向下崩落。
“吹号，把能找到的人全都叫到這兒來。
”他睜開眼睛，擡頭對朔勒說。
“可是……”奪罕再次截然打斷雷铎修格的話頭：“讓你的弓手們列隊面北，把箭準備好，等着。
”“你聽見什麼了？”“人。
”奪罕簡短回答。
朔勒在高處吹響了獵号，三長一短，聲音顫抖着在細雪紛飛的夜空中蕩漾開來，起初并不響亮，但很快，附近的斥候們就将訊息繼續向南傳遞出去，召喚更多的援兵。
山脊棱線鮮明地割裂了光與影，南面是跳躍的火，北面則是鐵一般沉郁的夜色。
廣闊黑暗中，連影子都被徹底吞噬，山麓上卻還有一小串閃爍火光在蠕蠕攀登。
“再過一會兒，長弓就射得着他們了。
”雷铎修格又爬到了樹梢上，試了試他那張比人還高的白榉長弓。
地面上列隊等候的弓手和斥候們全都提起了手弩和長弓，奪罕卻凝望着黑暗深處，遲遲不肯下令。
“要等到什麼時候？”雷铎修格的語氣已近乎粗暴。
諾紮畢爾吐掉嘴裡的草葉，從樹樁上起身：“如果有人等不及的話，也可以先把箭頭點上了等着，不過一會兒燒着了手指頭可不要哭。
”“讓他們再走近些。
”奪罕淡淡說道，并未擡頭看雷铎修格一眼。
他們在難挨的寂靜中又等待了一刻，忽然朔勒占據的那棵雪松驚慌地搖晃起來。
“……雷铎修格，你看見了嗎？”“看見什麼？”“還有……後面還有！”朔勒結結巴巴地說。
雷铎修格極目遠眺，眼下那隊遊蕩的光點離他們還有兩裡多遠，除此之外隻有無盡的黑暗。
他背着長弓，無聲地躍到朔勒栖身的那根粗枝上：“在哪兒？”少年哆嗦着指向黑暗中的某一個點：“那些火把後面……就是那裡。
”“雷铎修格，照個亮。
”奪罕平靜的聲音傳了上來。
“那兒太遠了，就算是長弓也射不着。
”朔勒在搖晃的枝幹上謹慎而笨拙地保持平衡。
“誰說射不着？”雷铎修格掃了他一眼，“把你的弓也給我。
”配發給他倆的長弓都是新近趕制的，出自同一名工匠之手，用的木料也是同株白榉，尺寸與形制并無分毫差别。
雷铎修格左手并緊了這對硬弓，雙弦與雙箭扣在右手指間，開至六分，已不能再張。
他攏緊了眉頭，幹脆擡起左腳蹬住弓背，右臂向身後竭力拉展，一寸寸撐開極粗的牛背筋弦。
雷铎修格平素有一副好脾氣，朔勒從未見過他如此凝重兇狠的表情，也是第一次見他張弓的手在顫抖，心中不禁忐忑，總覺得下一瞬間弓弦就要經受不住過于沉實的勁力，猛然崩斷，可它們還是無聲地在雷铎修格手中抻緊，緩慢卻執著。
終于雙弓都開至滿月般圓足，年輕的弓手頭領背倚樹幹，在枝頭上穩穩單腳站立，像個走懸繩的西陸藝人。
“快點火，蠢貨。
”諾紮畢爾從樹下抛上來一支火把，朔勒險險接住，手忙腳亂引燃兩支長箭镞頭上的浸油棉紗。
雷铎修格眯着獸一般明亮的金眼，在黑夜中望向那根本不存在的目标。
朔勒知道，他還是什麼也看不見，隻能依賴自己指出的方位，可是一旦有了方位，他就一定能把箭送到那兒。
“閃開！”雷铎修格啞着嗓子命令。
朔勒急忙一蹲身，腳下樹枝晃悠起來，雷铎修格的手卻穩健異常，五指乍放，長箭拖着寒銳的嘯聲迸射直出，刺穿夜幕。
也就在這一刻，緊繃至極限的力道登時松脫，雙弦終究經不起這樣的苛烈張弛，同時铿然掙斷，在弓手俊秀的面孔上抽開兩道血痕。
火箭去得既急且高，仿佛閃電撕裂混沌，劃開兩線毫無彎折的軌迹，掠過雪松的尖梢，越過那些明火執仗的左菩敦人頭頂，仍不隕落。
光明過處，看似空寂的林間竟有無數金屬冷光一閃即逝。
無需命令，山棱上的全部弓弩已立即張滿。
追随雷铎修格長箭的去向，萬千火光在夜空中鋪展，如同湧上沙灘的潮水，照亮了整片山麓。
馬賊輕輕吹了聲油滑的呼哨：“嘿，田鼠洞裡掏出一窩蛇。
”漫山遍野，布滿了全副武裝的左菩敦人，方才黑暗中折射的冷光隻是他們盔上的尖刺。
“射到他們身後去！不要把他們分割開！”奪罕高喊，手上仍不停挽弓搭箭，每一放都是三支首尾相逐的連環火箭。
左菩敦人抛棄了累贅的火把，呐喊着向上沖鋒，密集的火箭大半落到他們中間，其餘的沒入半山腰的松林，林木立刻星星點點燃燒起來。
左菩敦人也用箭矢回報，他們的地勢雖低，卻可以借助猛烈的順風，将山棱上的弓陣逼退至南側樹林邊緣。
“燒得太慢了。
”諾紮畢爾扯出一條草繩，繞過肩背交叉綁緊，一面沖弓手們叫嚷：“你們這幫小娘們聽好，箭不是用不完的，别給我滿天亂撒。
一會兒看清了老子在哪兒，朝着老子的方向放箭！”他在自己背後插上了七八支未燃的火炬，歪着瘦長腦袋訓話，活像隻醜陋的孔雀。
“我會射着你的。
”雷铎修格擎着火把躍下枝頭
