第三章 天使之城
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球隊，科比發現，除了自己，大多數球員的身體都有些發福，長假打亂了常規的訓練計劃，看着訓練中隊員們六神無主的狀态，主教練哈裡斯為此一籌莫展。
新賽季就這樣手忙腳亂地打開了。
因為範·埃克塞爾的離開，“小魚”費舍爾被提拔到首發控衛的位置。
在賽季開始之前，湖人隊與自由球員德裡克·哈珀簽約，以補充一号位的空缺。
這位經驗豐富的37歲老将，防守能力出衆，成名自小牛隊，在1994年總決賽幾乎是尼克斯唯一值得信賴的外線，他在場上場外都能為這些才華橫溢的年輕人做起表率。
随後，球隊與科比達成6年7100萬美元的巨額合同，在1999—2000賽季生效。
經過兩個賽季的成長，管理層看到了科比巨大的成長空間和商業價值，這筆續約成為新勞資協議下最高薪水。
但這也引起一些球員的不滿，特别是球隊的老大奧尼爾，6年的大合同讓他感覺自己的地位受到了威脅，原本就不太喜歡科比的他，對科比的成見越來越大。
而在科比眼裡，在球場上他就是主宰，所有人和他都是競争的關系，可以自己解決的問題，絕對不希望别人插手。
新簽的合同也讓他有恃無恐，時常獨斷專行。
隊友們都看到他的潛力，這個家夥擅長吸取失敗的經驗，補過拾遺，每個新賽季都有精進，但他在球場上獨斷專行的個性卻一直沒有改變。
日後科比自己也承認，當時自己争強好勝，有點瘋狂。
積怨終于在一次訓練中爆發出來。
在1月的一次訓練裡，奧尼爾在身體對抗中把科比撞倒在地闆上，這個動作有點故意的成分，科比當時便火了，從地闆上爬起來，沖向奧尼爾，事後有湖人隊員回憶說，“奧尼爾雖然比他強壯很多，但科比絲毫沒有退卻，仿佛他能夠擊敗這個大塊頭。
我必須承認，科比在這方面是毫無畏懼的”。
兩個人糾纏在一起，如果不是隊友們及時把他們拉開，誰都不知道會發生什麼。
當時從希臘歸來的二輪秀魯本·帕特森也對當時年輕氣盛的科比很不滿，每每訓練時總是故意讓科比難堪，一度在球隊内部影響極壞，于是，他在這個賽季為湖人隊打了24場球，就被交易走了。
外憂内患使整個球隊顯得有那麼點不和諧，常規賽開始便士氣低落。
因為福克斯前幾場的缺席，科比在新賽季終于獲得了夢寐以求的首發位置。
1999年2月5日的揭幕戰，對陣休斯敦火箭的比賽裡，科比得到25分10個籃闆，幫助球隊取得開門紅，接下來的比賽，科比更是用場均20分9個籃闆的表現證明着自己的能力。
然而，前12場比賽，球隊輸了6場。
在一波三連敗之後，球隊的管理層終于下定決心，是時候做出改變了。
主教練“銀狐”哈裡斯成為了替罪羊。
老巴斯早就對哈裡斯心存不滿，苦于經濟問題，一直沒有下手，恰逢哈裡斯的合同即将到期，管理層終于向這位61歲的老帥砍下這一刀。
這位1995年的最佳教練，此後再也沒有擔任過NBA球隊的主帥。
他再次走入大衆的視線是在2008年，哈裡斯帶領中國隊在北京奧運會的賽場上闖入8強，成為教練生涯為數不多的閃光點之一。
對于科比來說，哈裡斯被解雇未嘗不是一件好事，前兩個賽季，這位學院派的老帥一直像一隻無形的手束縛着他，現在這隻手終于被拿開了。
繼任主帥是剛剛退役三年的前湖人隊球員，柯特·蘭比斯。
蘭比斯在球員時期是個以防守和籃闆著稱的藍領大前鋒，曾随湖人隊奪過4個總冠軍，此前從未有過執教經曆。
老巴斯将他推上主帥的位置，有點趕鴨子上架的感覺。
當然，老巴斯也曾在1981年任命年輕的帕特·萊利當主帥，創造出當季便奪冠的奇迹。
他能帶領這支湖人創造怎樣的成績，大家都拭目以待。
2月23日，在輸給灰熊之後，韋斯特火線簽約了成為自由球員的“大蟲”丹尼斯·羅德曼。
喬丹的退役讓不可一世的公牛王朝土崩瓦解，“禅師”傑克遜随即退休，“蝙蝠俠”皮蓬也轉投火箭，37的羅德曼也被掃地出門。
這位前籃闆王乖張的性格，讓多數球隊敬而遠之。
離開芝加哥，他當過一段記者，在逛夜店的時候與老巴斯不期而遇，正巧奧尼爾剛剛抱怨完身邊缺少一個強力大前鋒，于是盡管韋斯特懷疑羅德曼的職業精神，巴斯還是簽下了他。
穿上73号戰袍的羅德曼為紫金軍團帶來了防守端的能量和籃闆，他在湖人生涯的前4場比賽裡，場均搶下13.4個籃闆，之後又有單場20個籃闆球的驚豔表現，湖人隊打出十連勝，坐上了聯盟頭把交椅。
37.換帥 一切看起來很美，但洗牌還在繼續。
3月10日，韋斯特做了一筆令人不解的交易，用埃迪·瓊斯和坎貝爾從新奧爾良黃蜂隊換來了射手格倫·萊斯。
用一個27歲的全明星和一個實用内線換一個31歲職業生涯開始走下坡路的射手，這看起來并不是一筆劃算的交易。
實際上，此前特拉維斯·奈特的回歸讓年薪700萬的坎貝爾作為内線替補似乎有點奢侈，埃迪·瓊斯的合同即将到期，以他的能力，續約至少需要千萬年薪，巴斯在“OK組合”身上花了大價錢，已不再情願為其他人多花一分錢。
這筆交易為老巴斯省掉很大一筆錢。
另外，科比的迅速成長，讓湖人隊的2号位有些擁擠，奧尼爾雖然在場外對科比喋喋不休，但對于科比的進取心還是比較肯定的，相比之下，埃迪·瓊斯過于平和的性格，讓他少了那麼點好勝心，在好幾次關鍵比賽中，攻防兩端都顯得有點軟弱，這讓奧尼爾經常向巴斯抱怨。
更衣室裡矛盾重重，于是韋斯特開始為當年過度堆積的天賦而買單。
在黃蜂隊的一年時間裡，瓊斯打出職業生涯最佳的20.1分、4.8個籃闆、4.2次助攻、2.67次搶斷，成為自由球員後，熱火隊與他簽下一份巨額合同，價值7年9300萬美元。
科比回歸自己熟悉的得分後衛的位置，越發得心應手，1999年3月16日，明尼蘇達州，明尼阿波利斯，标靶中心球館，本場比賽科比拿下21分，拿下本隊最高的9個籃闆，湖人最終以107:101戰勝對手。
1999年3月22日，科比在湖人對魔術的比賽裡上場了45分鐘，在上半場隻得到5分的情況下，下半場獨得33分，拿到了38分3個籃闆和4次助攻。
1999年3月28日，在對陣後來進入總決賽的紐約尼克斯隊時，科比拿下全場最高的29分，湖人以99:91戰勝擁有“大猩猩”尤因、“中投王”休斯敦、“瘋子”斯普瑞維爾、“大媽”約翰遜、坎比等一批天才球員的對手。
在這個縮水賽季中，本場也是兩隊唯一一次碰撞。
緊接着4月8日，在湖人對陣國王的比賽裡，科比得到18分2個籃闆，并創下了職業生涯新高6次搶斷。
但賽季中期更換主帥，頻繁交易，讓這支在停擺期間本就缺少磨合的球隊動蕩不已。
很快，隐患就爆發出來了。
首先惹出麻煩的是桀骜不馴的“大蟲”羅德曼，4月6日他與豔星卡門的婚姻僅維持了半年便宣告結束，在此前，他沉迷夜店，多次遲到和缺席訓練，并在比賽中三次拒絕上場。
終于，在4月14日的訓練中，羅德曼再次遲到，當他滿身酒氣出現在訓練場時，蘭比斯忍無可忍，憤怒地将他驅逐出場。
傑裡·韋斯特此前的顧慮應驗了，他毫不猶豫地宣布裁掉這位麻煩不斷的刺頭。
就這樣，羅德曼結束了51天的湖人生涯。
麻煩不僅于此。
蘭比斯是個老湖人，相比于執教經驗，他對老闆的心思更加了解，在接手之後，他對科比的使用完全沒有約束，甚至有點放縱，每當科比單打獨鬥，他便為他辯白:“他還是個孩子，由他去吧。
”科比在球場上的出手選擇越發不合理，很多場次命中率都隻有三成，奧尼爾甚至諷刺科比的投籃是在搞笑。
而相比于埃迪·瓊斯穩健老練的防守，科比在防守端勉強及格，隻能說是在靠天賦來彌補經驗的不足。
在客場挑戰薩克拉門托國王隊之後，球隊召集了一次隊内會議，特意沒有叫上蘭比斯。
在這次會議上，隊員們相繼站出來發言，對科比享受特殊待遇表示抗議。
科比坐在角落裡，忍受着隊友的批評，一言不發。
沒想到蘭比斯正守在門外，聽得清清楚楚，他突然推門進來，為科比打圓場說:“誰都曾年輕過，你們那時候不也都有私心嗎?”這些話出自主教練之口，讓球員們瞠目結舌，他們無法理解，當年那個萬夫不當的硬漢，何以會變成一個隻會息事甯人的和事佬。
此時，在球員的心中，蘭比斯已毫無威信可言，連管理層裡也漸漸有了換帥的苗頭。
科比則顯得更加孤獨，他很少與隊友們一起社交，和奧尼爾更是無話可說，甚至要靠相熟的記者進行傳話。
以往兩人鬧得不可開交的時候，埃迪·瓊斯準會挺身而出息事甯人，但埃迪這劑潤滑油離開之後，“OK組合”的摩擦越來越多。
科比隻好将自己封閉起來，隻是偶爾會和德裡克·費舍爾和特拉維斯·奈特出去看電影，或許因為大家都是年輕人，彼此更好交流，而且私生活也相對幹淨。
聯盟裡有太多球星有着混亂的私生活，有些人會聚在一起談論新鮮的豔遇，那些主動和他們發生關系的女人私下裡被稱作“骨肉皮”，他們甚至總結出兩條經驗：要麼讓你的随員去打發這些女人，讓你的保镖趕走她們，千萬不要自己去招惹這些女人；要麼就随身帶着鑽石珠寶，每次發生關系後送那個女人一個，這樣你會避免很多麻煩。
科比的個人生活乏善可陳，像一張白紙，媒體甚至找不出什麼花邊新聞，除了籃球還是籃球，簡直就是一個球癡。
在科比初入聯盟時，他就給自己定好了位置，他不同于普通球員，他是一個不折不扣的訓練狂和偏執的完美主義者。
他始終堅信，想要建功立業，就必須傾注一百二十分的努力。
這樣，臨危受命的蘭比斯帶領湖人隊取得25勝13負的戰績，整個縮水賽季湖人隊以31勝19負，排名西部第四。
沙奎爾·奧尼爾繼續打出統治級的成績，多項數據排名聯盟第一，常規賽場均26.3分、10.7個籃闆、1.7個封蓋，入選了年度最佳陣容第二隊。
科比·布萊恩特以首發身份打滿了全部50場比賽，是湖人隊中唯一一名全部比賽均首發的球員。
整個賽季，他場均上場37.9分鐘，得分效率卻明顯下滑，場均19.9分、5.3個籃闆、3.8次助攻，職業生涯首次被選入年度最佳陣容第三隊。
38.蒂姆·鄧肯 季後賽第一輪的對手是休斯敦火箭隊，兩隊常規賽的戰績相同，但因為火箭隊排名分區第二，所以，常規賽排名西部第五，湖人擁有主場優勢。
喬丹退役之後，公牛王朝解體，休斯敦火箭隊适時将斯科蒂·皮蓬招入球隊，與“大夢”奧拉朱旺和“爵士”巴克利組成名人堂級别的三巨頭。
然而在年輕氣盛的湖人面前，年事已高的火箭隊顯得有些招架不住，前兩場比賽，湖人隊在奧尼爾的帶領下多點開花，連下兩城。
第三戰，皮蓬和巴克利拼盡全力，聯手得到67分，36個籃闆，扳回一分。
但在雙方第四場比賽中，科比與奧尼爾聯手砍下了61分，幫助湖人在客場拿下火箭，以大比分3:1順利晉級第二輪。
這一輪的比賽，科比平均每場上場37分鐘，交出了場均18.25分、7.25個籃闆和5.75次助攻的優秀答卷。
他的貼身防守遏制了皮蓬的發揮，為湖人的晉級做出了巨大貢獻。
西部半決賽，湖人隊的對手是聖安東尼奧馬刺隊。
在常規賽裡，他們的戰績是聯盟最佳的37勝13負，實力不容小觑。
整個20世紀90年代，在“海軍上将”大衛·羅賓遜的帶領下，馬刺隊一直是中西部賽區的主宰，隻在傷病滿營的1996年沒有進入季後賽。
1997年，馬刺隊用狀元簽選中了來自維克森林大學的大前鋒蒂姆·鄧肯，與大衛·羅賓遜組成“雙塔”，将球隊帶入了一個全新的時期。
上個賽季，實力超群的鄧肯在處子賽季不僅獲得“最佳新秀”的稱号，還入選了最佳陣容一陣、最佳防守陣容二陣和全明星賽。
在剛剛結束的縮水賽季裡，他的表現穩定得驚人，場均可以得到21.7分、11.4個籃闆、2.5個蓋帽的全面數據，在MVP票選中，高居第三，入選了最佳陣容和最佳防守陣容雙一陣。
常規賽裡，兩支球隊一共碰面了三次，湖人隊兩勝一負，略占上風。
科比在三場比賽裡場均可以得到17分。
然而季後賽的殘酷是常規賽無法比拟的，馬刺隊在主教練格雷格·波波維奇的調教下，戰術體系日漸成熟，在攻守兩端，對還沒有走出動蕩期的湖人隊造成了嚴重的威脅。
這是科比·布萊恩特和奧尼爾第一次在季後賽中與鄧肯相遇。
雙方第一回合的較量在聖安東尼奧的阿拉莫球館展開，盡管沙奎爾·奧尼爾、科比·布萊恩特和萊斯三人分别砍下21分，但全隊投籃命中率僅有可憐的38%，奧尼爾被“雙塔”牽制，19投隻有6中。
而蒂姆·鄧肯則拿下25分、7個籃闆，馬刺隊多點開花，湖人隊以81:87先折一陣。
湖人隊迅速調整狀态，他們在第二場比賽中，與對手打得難分難解。
盡管奧尼爾狀态持續低迷，僅得到16分，但科比得到全場最高的28分，并在終場前36.9秒，命中三分，幫助湖人隊反超1分，逼迫馬刺隊立刻叫個暫停。
暫停回來，馬刺隊發出界外球，馬裡奧·埃利在左翼45度的位置得球，這位曾随奧拉朱旺獲得過兩次總冠軍的火槍手，精通給内線喂球的各種手段。
而此時在左側禁區，鄧肯已牢牢咬住位置，埃利一個擊地将球傳了過去，鄧肯接球後沒有絲毫猶豫，背身左手運球，成功吸引了湖人隊的包夾，隻見他突然向底線轉身，面對比自己矮5厘米的J.R.瑞德，一個标志性的擦闆進球，奪回主動權。
最終比分定格在79:76，馬刺隊再勝一場，2:0。
第三戰回到大西部論壇球館，湖人隊渴望在主場扳回一城，前三節比分一直緊咬，但在第四節最後階段，湖人隊集體迷失，被對手打出13:0的高潮，以103:91的比分帶走比賽的勝利。
蒂姆·鄧肯得到37分、14個籃闆，又一次主宰了比賽。
總比分變為3:0，曆史上沒有一支球隊能做到連扳四局，所有人都知道大勢已去，記者們開始總結這個賽季的經驗，将球員、教練和未來的問題擺上台面，所有人都知道蘭比斯已不再适合當湖人隊的主教練，為湖人隊找一個能夠鎮住這些天才的主教練似乎迫在眉睫，無論是管理層還是更衣室都背負着巨大的壓力。
第四場比賽的賽前訓練，球隊大多數人已毫無心氣，訓練一結束，大家便匆匆離場，大西部論壇球館裡隻剩下了四個人。
球場上，年輕的科比在加練投籃，傑裡·韋斯特在場邊注視着他的每一個動作，在他身邊，兩名記者正抓緊時間問着問題。
其中一個記者突然問道，是否有意将手握六個總冠軍的“禅師”菲爾·傑克遜招募到湖人。
這個問題觸到了韋斯特的痛點，20年前，兩人還是球員的時候，菲爾在比賽中曾一肘子把韋斯特打得鼻口出血，從此二人結下梁子。
韋斯特本就對未來的教練問題絞盡腦汁，聽到傑克遜的名字，他沒好氣地罵了一句:“去他媽的菲爾·傑克遜。
” 5月23日，第四戰，湖人隊已鬥志全無，第一節就以29:35落後對手，半場結束時，分差已達到14分，雖然奧尼爾得到全場最高的36分、14個籃闆，但依然沒有搶到一場勝利，湖人隊最終以107:118敗北。
又是一個0:4，湖人隊連續三年以同樣的遭遇結束整個賽季。
洛杉矶人的眼中寫滿了失望，人們帶着不甘和疑問離開論壇球館。
這是湖人隊在論壇球館度過的最後一場比賽，這座球館見證了湖人隊曾經輝煌的歲月，在這裡紫金軍團奪下6個總冠軍，下賽季，球隊主場将遷至嶄新的斯坦普斯中心，與同城的洛杉矶快船隊共用這座耗資3億美元建成的現代化球館。
大西部論壇球館，見證了洛杉矶人無數個激情四射的夜晚，卻用一場失敗來告别。
六年五次被橫掃，讓奧尼爾格外尴尬，他沒有參加賽季總結會，就直接飛往自己奧蘭多的家，雖然他知道自己依然是這個聯盟裡最具統治力的球員，他也知道身邊的隊友有着怎樣的天賦，但他不知道，該怎樣去做才能獲得最後的勝利，他像一隻誤入漁網的鲨魚，第一次感覺到無能為力。
而這也是管理層一直在考慮的問題。
整個90年代，他們一無所獲，對于這支聯盟裡最有天賦的年輕球隊，似乎有什麼魔咒籠罩在身上。
問題出在哪呢?傑裡·巴斯與傑裡·韋斯特不止一次探讨過，也時時做着修正，但總是滿懷希望，卻又滿眼失望。
斯台普斯中心于1999年落成，球館内設置了很多豪華包間，用什麼辦法将這些豪華套票兜售出去，成為擺在管理層面前的難題，球隊這十年的低迷已讓觀衆們不滿。
下個賽季，湖人隊隻剩下600萬美元的空間，這點資金顯然難獲強援，為球隊聘請一位德高望重的主教練，成為拉動球市最簡捷的手段。
顯而易見，沒有誰比擁有6枚總冠軍戒指的菲爾·傑克遜更适合洛杉矶了。
老巴斯告訴傑裡·韋斯特，總經理擁有最終決定權，他會尊重他的任何選擇。
在可預見的成功面前，精明的韋斯特在個人的好惡與球隊的未來間躊躇片刻，便做出了決定。
1999年6月，韋斯特在新聞發布會上宣布，下賽季湖人隊将迎來新的主教練——菲爾·傑克遜。
新賽季就這樣手忙腳亂地打開了。
因為範·埃克塞爾的離開，“小魚”費舍爾被提拔到首發控衛的位置。
在賽季開始之前，湖人隊與自由球員德裡克·哈珀簽約，以補充一号位的空缺。
這位經驗豐富的37歲老将，防守能力出衆，成名自小牛隊，在1994年總決賽幾乎是尼克斯唯一值得信賴的外線，他在場上場外都能為這些才華橫溢的年輕人做起表率。
随後，球隊與科比達成6年7100萬美元的巨額合同，在1999—2000賽季生效。
經過兩個賽季的成長，管理層看到了科比巨大的成長空間和商業價值，這筆續約成為新勞資協議下最高薪水。
但這也引起一些球員的不滿，特别是球隊的老大奧尼爾，6年的大合同讓他感覺自己的地位受到了威脅，原本就不太喜歡科比的他，對科比的成見越來越大。
而在科比眼裡，在球場上他就是主宰，所有人和他都是競争的關系，可以自己解決的問題，絕對不希望别人插手。
新簽的合同也讓他有恃無恐，時常獨斷專行。
隊友們都看到他的潛力，這個家夥擅長吸取失敗的經驗，補過拾遺，每個新賽季都有精進，但他在球場上獨斷專行的個性卻一直沒有改變。
日後科比自己也承認，當時自己争強好勝，有點瘋狂。
積怨終于在一次訓練中爆發出來。
在1月的一次訓練裡，奧尼爾在身體對抗中把科比撞倒在地闆上，這個動作有點故意的成分，科比當時便火了，從地闆上爬起來，沖向奧尼爾，事後有湖人隊員回憶說，“奧尼爾雖然比他強壯很多，但科比絲毫沒有退卻，仿佛他能夠擊敗這個大塊頭。
我必須承認，科比在這方面是毫無畏懼的”。
兩個人糾纏在一起，如果不是隊友們及時把他們拉開，誰都不知道會發生什麼。
當時從希臘歸來的二輪秀魯本·帕特森也對當時年輕氣盛的科比很不滿，每每訓練時總是故意讓科比難堪，一度在球隊内部影響極壞，于是，他在這個賽季為湖人隊打了24場球，就被交易走了。
外憂内患使整個球隊顯得有那麼點不和諧，常規賽開始便士氣低落。
因為福克斯前幾場的缺席，科比在新賽季終于獲得了夢寐以求的首發位置。
1999年2月5日的揭幕戰，對陣休斯敦火箭的比賽裡，科比得到25分10個籃闆，幫助球隊取得開門紅，接下來的比賽，科比更是用場均20分9個籃闆的表現證明着自己的能力。
然而，前12場比賽，球隊輸了6場。
在一波三連敗之後，球隊的管理層終于下定決心，是時候做出改變了。
主教練“銀狐”哈裡斯成為了替罪羊。
老巴斯早就對哈裡斯心存不滿，苦于經濟問題，一直沒有下手，恰逢哈裡斯的合同即将到期，管理層終于向這位61歲的老帥砍下這一刀。
這位1995年的最佳教練，此後再也沒有擔任過NBA球隊的主帥。
他再次走入大衆的視線是在2008年，哈裡斯帶領中國隊在北京奧運會的賽場上闖入8強，成為教練生涯為數不多的閃光點之一。
對于科比來說，哈裡斯被解雇未嘗不是一件好事，前兩個賽季，這位學院派的老帥一直像一隻無形的手束縛着他，現在這隻手終于被拿開了。
繼任主帥是剛剛退役三年的前湖人隊球員，柯特·蘭比斯。
蘭比斯在球員時期是個以防守和籃闆著稱的藍領大前鋒，曾随湖人隊奪過4個總冠軍，此前從未有過執教經曆。
老巴斯将他推上主帥的位置，有點趕鴨子上架的感覺。
當然，老巴斯也曾在1981年任命年輕的帕特·萊利當主帥，創造出當季便奪冠的奇迹。
他能帶領這支湖人創造怎樣的成績，大家都拭目以待。
2月23日，在輸給灰熊之後，韋斯特火線簽約了成為自由球員的“大蟲”丹尼斯·羅德曼。
喬丹的退役讓不可一世的公牛王朝土崩瓦解，“禅師”傑克遜随即退休，“蝙蝠俠”皮蓬也轉投火箭，37的羅德曼也被掃地出門。
這位前籃闆王乖張的性格，讓多數球隊敬而遠之。
離開芝加哥，他當過一段記者，在逛夜店的時候與老巴斯不期而遇，正巧奧尼爾剛剛抱怨完身邊缺少一個強力大前鋒，于是盡管韋斯特懷疑羅德曼的職業精神，巴斯還是簽下了他。
穿上73号戰袍的羅德曼為紫金軍團帶來了防守端的能量和籃闆，他在湖人生涯的前4場比賽裡，場均搶下13.4個籃闆，之後又有單場20個籃闆球的驚豔表現，湖人隊打出十連勝，坐上了聯盟頭把交椅。
37.換帥 一切看起來很美，但洗牌還在繼續。
3月10日，韋斯特做了一筆令人不解的交易，用埃迪·瓊斯和坎貝爾從新奧爾良黃蜂隊換來了射手格倫·萊斯。
用一個27歲的全明星和一個實用内線換一個31歲職業生涯開始走下坡路的射手，這看起來并不是一筆劃算的交易。
實際上，此前特拉維斯·奈特的回歸讓年薪700萬的坎貝爾作為内線替補似乎有點奢侈，埃迪·瓊斯的合同即将到期，以他的能力，續約至少需要千萬年薪，巴斯在“OK組合”身上花了大價錢，已不再情願為其他人多花一分錢。
這筆交易為老巴斯省掉很大一筆錢。
另外，科比的迅速成長，讓湖人隊的2号位有些擁擠，奧尼爾雖然在場外對科比喋喋不休，但對于科比的進取心還是比較肯定的，相比之下，埃迪·瓊斯過于平和的性格，讓他少了那麼點好勝心，在好幾次關鍵比賽中，攻防兩端都顯得有點軟弱，這讓奧尼爾經常向巴斯抱怨。
更衣室裡矛盾重重，于是韋斯特開始為當年過度堆積的天賦而買單。
在黃蜂隊的一年時間裡，瓊斯打出職業生涯最佳的20.1分、4.8個籃闆、4.2次助攻、2.67次搶斷，成為自由球員後，熱火隊與他簽下一份巨額合同，價值7年9300萬美元。
科比回歸自己熟悉的得分後衛的位置，越發得心應手，1999年3月16日，明尼蘇達州，明尼阿波利斯，标靶中心球館，本場比賽科比拿下21分，拿下本隊最高的9個籃闆，湖人最終以107:101戰勝對手。
1999年3月22日，科比在湖人對魔術的比賽裡上場了45分鐘，在上半場隻得到5分的情況下，下半場獨得33分，拿到了38分3個籃闆和4次助攻。
1999年3月28日，在對陣後來進入總決賽的紐約尼克斯隊時，科比拿下全場最高的29分，湖人以99:91戰勝擁有“大猩猩”尤因、“中投王”休斯敦、“瘋子”斯普瑞維爾、“大媽”約翰遜、坎比等一批天才球員的對手。
在這個縮水賽季中，本場也是兩隊唯一一次碰撞。
緊接着4月8日，在湖人對陣國王的比賽裡，科比得到18分2個籃闆，并創下了職業生涯新高6次搶斷。
但賽季中期更換主帥，頻繁交易，讓這支在停擺期間本就缺少磨合的球隊動蕩不已。
很快，隐患就爆發出來了。
首先惹出麻煩的是桀骜不馴的“大蟲”羅德曼，4月6日他與豔星卡門的婚姻僅維持了半年便宣告結束，在此前，他沉迷夜店，多次遲到和缺席訓練，并在比賽中三次拒絕上場。
終于，在4月14日的訓練中，羅德曼再次遲到，當他滿身酒氣出現在訓練場時，蘭比斯忍無可忍，憤怒地将他驅逐出場。
傑裡·韋斯特此前的顧慮應驗了，他毫不猶豫地宣布裁掉這位麻煩不斷的刺頭。
就這樣，羅德曼結束了51天的湖人生涯。
麻煩不僅于此。
蘭比斯是個老湖人，相比于執教經驗，他對老闆的心思更加了解，在接手之後，他對科比的使用完全沒有約束，甚至有點放縱，每當科比單打獨鬥，他便為他辯白:“他還是個孩子，由他去吧。
”科比在球場上的出手選擇越發不合理，很多場次命中率都隻有三成，奧尼爾甚至諷刺科比的投籃是在搞笑。
而相比于埃迪·瓊斯穩健老練的防守，科比在防守端勉強及格，隻能說是在靠天賦來彌補經驗的不足。
在客場挑戰薩克拉門托國王隊之後，球隊召集了一次隊内會議，特意沒有叫上蘭比斯。
在這次會議上，隊員們相繼站出來發言，對科比享受特殊待遇表示抗議。
科比坐在角落裡，忍受着隊友的批評，一言不發。
沒想到蘭比斯正守在門外，聽得清清楚楚，他突然推門進來，為科比打圓場說:“誰都曾年輕過，你們那時候不也都有私心嗎?”這些話出自主教練之口，讓球員們瞠目結舌，他們無法理解，當年那個萬夫不當的硬漢，何以會變成一個隻會息事甯人的和事佬。
此時，在球員的心中，蘭比斯已毫無威信可言，連管理層裡也漸漸有了換帥的苗頭。
科比則顯得更加孤獨，他很少與隊友們一起社交，和奧尼爾更是無話可說，甚至要靠相熟的記者進行傳話。
以往兩人鬧得不可開交的時候，埃迪·瓊斯準會挺身而出息事甯人，但埃迪這劑潤滑油離開之後，“OK組合”的摩擦越來越多。
科比隻好将自己封閉起來，隻是偶爾會和德裡克·費舍爾和特拉維斯·奈特出去看電影，或許因為大家都是年輕人，彼此更好交流，而且私生活也相對幹淨。
聯盟裡有太多球星有着混亂的私生活，有些人會聚在一起談論新鮮的豔遇，那些主動和他們發生關系的女人私下裡被稱作“骨肉皮”，他們甚至總結出兩條經驗：要麼讓你的随員去打發這些女人，讓你的保镖趕走她們，千萬不要自己去招惹這些女人；要麼就随身帶着鑽石珠寶，每次發生關系後送那個女人一個，這樣你會避免很多麻煩。
科比的個人生活乏善可陳，像一張白紙，媒體甚至找不出什麼花邊新聞，除了籃球還是籃球，簡直就是一個球癡。
在科比初入聯盟時，他就給自己定好了位置，他不同于普通球員，他是一個不折不扣的訓練狂和偏執的完美主義者。
他始終堅信，想要建功立業，就必須傾注一百二十分的努力。
這樣，臨危受命的蘭比斯帶領湖人隊取得25勝13負的戰績，整個縮水賽季湖人隊以31勝19負，排名西部第四。
沙奎爾·奧尼爾繼續打出統治級的成績，多項數據排名聯盟第一，常規賽場均26.3分、10.7個籃闆、1.7個封蓋，入選了年度最佳陣容第二隊。
科比·布萊恩特以首發身份打滿了全部50場比賽，是湖人隊中唯一一名全部比賽均首發的球員。
整個賽季，他場均上場37.9分鐘，得分效率卻明顯下滑，場均19.9分、5.3個籃闆、3.8次助攻，職業生涯首次被選入年度最佳陣容第三隊。
38.蒂姆·鄧肯 季後賽第一輪的對手是休斯敦火箭隊，兩隊常規賽的戰績相同，但因為火箭隊排名分區第二，所以，常規賽排名西部第五，湖人擁有主場優勢。
喬丹退役之後，公牛王朝解體，休斯敦火箭隊适時将斯科蒂·皮蓬招入球隊，與“大夢”奧拉朱旺和“爵士”巴克利組成名人堂級别的三巨頭。
然而在年輕氣盛的湖人面前，年事已高的火箭隊顯得有些招架不住，前兩場比賽，湖人隊在奧尼爾的帶領下多點開花，連下兩城。
第三戰，皮蓬和巴克利拼盡全力，聯手得到67分，36個籃闆，扳回一分。
但在雙方第四場比賽中，科比與奧尼爾聯手砍下了61分，幫助湖人在客場拿下火箭，以大比分3:1順利晉級第二輪。
這一輪的比賽，科比平均每場上場37分鐘，交出了場均18.25分、7.25個籃闆和5.75次助攻的優秀答卷。
他的貼身防守遏制了皮蓬的發揮，為湖人的晉級做出了巨大貢獻。
西部半決賽，湖人隊的對手是聖安東尼奧馬刺隊。
在常規賽裡，他們的戰績是聯盟最佳的37勝13負，實力不容小觑。
整個20世紀90年代，在“海軍上将”大衛·羅賓遜的帶領下，馬刺隊一直是中西部賽區的主宰，隻在傷病滿營的1996年沒有進入季後賽。
1997年，馬刺隊用狀元簽選中了來自維克森林大學的大前鋒蒂姆·鄧肯，與大衛·羅賓遜組成“雙塔”，将球隊帶入了一個全新的時期。
上個賽季，實力超群的鄧肯在處子賽季不僅獲得“最佳新秀”的稱号，還入選了最佳陣容一陣、最佳防守陣容二陣和全明星賽。
在剛剛結束的縮水賽季裡，他的表現穩定得驚人，場均可以得到21.7分、11.4個籃闆、2.5個蓋帽的全面數據，在MVP票選中，高居第三，入選了最佳陣容和最佳防守陣容雙一陣。
常規賽裡，兩支球隊一共碰面了三次，湖人隊兩勝一負，略占上風。
科比在三場比賽裡場均可以得到17分。
然而季後賽的殘酷是常規賽無法比拟的，馬刺隊在主教練格雷格·波波維奇的調教下，戰術體系日漸成熟，在攻守兩端，對還沒有走出動蕩期的湖人隊造成了嚴重的威脅。
這是科比·布萊恩特和奧尼爾第一次在季後賽中與鄧肯相遇。
雙方第一回合的較量在聖安東尼奧的阿拉莫球館展開，盡管沙奎爾·奧尼爾、科比·布萊恩特和萊斯三人分别砍下21分，但全隊投籃命中率僅有可憐的38%，奧尼爾被“雙塔”牽制，19投隻有6中。
而蒂姆·鄧肯則拿下25分、7個籃闆，馬刺隊多點開花，湖人隊以81:87先折一陣。
湖人隊迅速調整狀态，他們在第二場比賽中，與對手打得難分難解。
盡管奧尼爾狀态持續低迷，僅得到16分，但科比得到全場最高的28分，并在終場前36.9秒，命中三分，幫助湖人隊反超1分，逼迫馬刺隊立刻叫個暫停。
暫停回來，馬刺隊發出界外球，馬裡奧·埃利在左翼45度的位置得球，這位曾随奧拉朱旺獲得過兩次總冠軍的火槍手，精通給内線喂球的各種手段。
而此時在左側禁區，鄧肯已牢牢咬住位置，埃利一個擊地将球傳了過去，鄧肯接球後沒有絲毫猶豫，背身左手運球，成功吸引了湖人隊的包夾，隻見他突然向底線轉身，面對比自己矮5厘米的J.R.瑞德，一個标志性的擦闆進球，奪回主動權。
最終比分定格在79:76，馬刺隊再勝一場，2:0。
第三戰回到大西部論壇球館，湖人隊渴望在主場扳回一城，前三節比分一直緊咬，但在第四節最後階段，湖人隊集體迷失，被對手打出13:0的高潮，以103:91的比分帶走比賽的勝利。
蒂姆·鄧肯得到37分、14個籃闆，又一次主宰了比賽。
總比分變為3:0，曆史上沒有一支球隊能做到連扳四局，所有人都知道大勢已去，記者們開始總結這個賽季的經驗，将球員、教練和未來的問題擺上台面，所有人都知道蘭比斯已不再适合當湖人隊的主教練，為湖人隊找一個能夠鎮住這些天才的主教練似乎迫在眉睫，無論是管理層還是更衣室都背負着巨大的壓力。
第四場比賽的賽前訓練，球隊大多數人已毫無心氣，訓練一結束，大家便匆匆離場，大西部論壇球館裡隻剩下了四個人。
球場上，年輕的科比在加練投籃，傑裡·韋斯特在場邊注視着他的每一個動作，在他身邊，兩名記者正抓緊時間問着問題。
其中一個記者突然問道，是否有意将手握六個總冠軍的“禅師”菲爾·傑克遜招募到湖人。
這個問題觸到了韋斯特的痛點，20年前，兩人還是球員的時候，菲爾在比賽中曾一肘子把韋斯特打得鼻口出血，從此二人結下梁子。
韋斯特本就對未來的教練問題絞盡腦汁，聽到傑克遜的名字，他沒好氣地罵了一句:“去他媽的菲爾·傑克遜。
” 5月23日，第四戰，湖人隊已鬥志全無，第一節就以29:35落後對手，半場結束時，分差已達到14分，雖然奧尼爾得到全場最高的36分、14個籃闆，但依然沒有搶到一場勝利，湖人隊最終以107:118敗北。
又是一個0:4，湖人隊連續三年以同樣的遭遇結束整個賽季。
洛杉矶人的眼中寫滿了失望，人們帶着不甘和疑問離開論壇球館。
這是湖人隊在論壇球館度過的最後一場比賽，這座球館見證了湖人隊曾經輝煌的歲月，在這裡紫金軍團奪下6個總冠軍，下賽季，球隊主場将遷至嶄新的斯坦普斯中心，與同城的洛杉矶快船隊共用這座耗資3億美元建成的現代化球館。
大西部論壇球館，見證了洛杉矶人無數個激情四射的夜晚，卻用一場失敗來告别。
六年五次被橫掃，讓奧尼爾格外尴尬，他沒有參加賽季總結會，就直接飛往自己奧蘭多的家，雖然他知道自己依然是這個聯盟裡最具統治力的球員，他也知道身邊的隊友有着怎樣的天賦，但他不知道，該怎樣去做才能獲得最後的勝利，他像一隻誤入漁網的鲨魚，第一次感覺到無能為力。
而這也是管理層一直在考慮的問題。
整個90年代，他們一無所獲，對于這支聯盟裡最有天賦的年輕球隊，似乎有什麼魔咒籠罩在身上。
問題出在哪呢?傑裡·巴斯與傑裡·韋斯特不止一次探讨過，也時時做着修正，但總是滿懷希望，卻又滿眼失望。
斯台普斯中心于1999年落成，球館内設置了很多豪華包間，用什麼辦法将這些豪華套票兜售出去，成為擺在管理層面前的難題，球隊這十年的低迷已讓觀衆們不滿。
下個賽季，湖人隊隻剩下600萬美元的空間，這點資金顯然難獲強援，為球隊聘請一位德高望重的主教練，成為拉動球市最簡捷的手段。
顯而易見，沒有誰比擁有6枚總冠軍戒指的菲爾·傑克遜更适合洛杉矶了。
老巴斯告訴傑裡·韋斯特，總經理擁有最終決定權，他會尊重他的任何選擇。
在可預見的成功面前，精明的韋斯特在個人的好惡與球隊的未來間躊躇片刻，便做出了決定。
1999年6月，韋斯特在新聞發布會上宣布，下賽季湖人隊将迎來新的主教練——菲爾·傑克遜。