第十三章 兵敗赤壁
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他的一些優勢，如挾天子以令諸侯，可以師出有名；占據了荊州上遊，可以水陸俱下，長江天險不再為孫權所獨有，等等。
但是，曹操雖然擁有這些優勢，但還是打了敗仗。
這是為什麼呢？ 誠然，曹操也有他的一些劣勢，諸葛亮和周瑜所分析的那幾條，都并非無中生有之談。
比如荊州新附，人心不穩，軍心不穩，就是一個大問題。
劉琮投降之後，他的部将王威還曾勸他說：“曹操得知将軍已經投降，劉備已經南逃，一定會懈弛無備，輕行單進。
将軍如果能給我奇兵數千，在險要之地攔擊他，一定可以将他活捉。
活捉了曹操，就可以威震四海，不隻是保守荊州的問題了！” 王威真是有膽有識，如果真照他所說的去辦，後果是很難設想的。
但懦弱無能的劉琮不可能接受這樣的建議。
像王威這樣的人留在降軍之中，随時都在想着如何反戈一擊，哪裡會真心實意地替曹操打仗呢？劉表治理荊州多年，雖沒有雄才大略，但他保土安民還是有一套辦法的。
劉備在荊州數年，有意收攬人心，在他周圍更是團聚了一大批人，影響所及，以至在南撤時，有不少人主動前來投奔，其中還包括一些劉琮手下的人。
相比之下，曹操初來乍到，沒有根基，兵力雖多，但實際上處于孤立無援的境地，要想把仗打赢，也就難乎其難了。
曹操還碰到另外一個難題，就是孫、劉（劉備及與孫氏有世仇的劉琦）兩家在大敵當前的情況下，結成了雖是暫時的、但卻是牢固的聯盟。
堡壘最容易從内部來攻破，此前曹操所取得的勝利，不少都同敵人内部的不團結有關，如呂布反複無常，把自己變成了孤家寡人；袁術同袁紹反目成仇；袁紹同公孫瓒互相攻伐；袁尚兄弟彼此火并等。
内部不團結，就給進攻的一方提供了利用矛盾、各個擊破的便利。
劉備在當陽一役損失已很慘重，孫權雖據有江東六郡，但畢竟偏在一隅，兵力也很有限。
如果他們單獨與曹操對抗，都将很難成為曹操的對手。
如果孫權想吃掉劉備，雙方在火并一番之後再來對抗曹操，那無疑更是自取滅亡。
因此，他們都深感到了聯合抗曹的必要性。
他們首先統一了内部的認識，認識一經統一，就不再猶疑，全力以赴，有破釜沉舟的決心。
即使是原來主張投降的一批人，在抗敵方針定下後，也不再固執己見，而是服從大局，各盡其力。
其次，以魯肅、諸葛亮和周瑜為首的一些人，不為曹軍的一時強大所吓倒，能對敵我雙方的情況做冷靜認真的分析，既知己又知彼，不僅因此而增強了克敵制勝的信心，同時也為正确地制定發揚我之所長、攻擊敵之所短的作戰方針奠定了可靠的基礎。
最後，他們能夠把握有利戰機，利用有利條件，出奇制勝，從而一舉赢得了戰争的勝利。
所謂有利條件，包括了利用東南風這個有利條件。
一般來說，冬天隻刮西北風，不刮東南風。
如刮西北風，顯然對戰船北進不利，反之，則是大大的有利。
孫、劉聯軍大舉進攻之時，恰恰刮起了東南風，而且越刮越大，結果船借風力，火借風勢，頃刻大火蔓延，敵人士崩瓦解。
裴松之認為這是“蓋有運數”、“天實為之”，也就是老天幫了孫、劉的大忙。
确實，東南風不是人能夠“借”或“煽”起來的，隻是一種純粹的自然現象，不依人的主觀意志為轉移的。
但人卻可以發揮自己的主觀能動性，對自然規律加以認識、把握和利用。
冬天一般隻刮西北風，這是一般規律。
但一般當中有時會有特殊，冬天有時也會刮起東南風來。
孫、劉聯軍中的不少人久居江南，其中還會有對氣象學頗有研究的人，對長江上的氣候、風向和風力是比較了解的。
因此，他們為此巧妙地選定了進攻的時間，這是完全可能的。
曹操在天時、地利、人和方面存在着這許多問題，他的失敗似乎就不是偶然的了。
但是，這是否就是不可避免的了呢？曹操是否就一定不能取得勝利了呢？不是的，外因隻是事物變化的一個條件，内因才是事物變化的依據，外因要通過内因才能發揮作用。
曹操失敗的根本原因，還得從他自己身上去找。
概括地說來，就是曹操被戰役初期來得太快、太突然、太容易的巨大勝利沖昏了頭腦，産生了驕傲輕敵的情緒，因而對己對敵都缺乏冷靜分析，在戰略戰術上接連發生失誤，終于導緻了最後的慘敗。
曹操在勝利後産生了驕傲輕敵情緒，從他在戰前寫給孫權的那封信中已可略見端倪，諸葛亮後來在給後主劉禅的上言中說：“昔先帝敗軍于楚，當此時，曹操拊手謂：天下已定。
”可見與曹操同時的人也認為他産生了嚴重的驕傲情緒。
既然拍着手說“天下已定”，可見已經到了得意忘形的地步，哪裡還會把孫、劉放在眼裡而予以認真對待呢？此外，還有一件事足可說明曹操當時确實産生了嚴重的驕傲情緒。
曹操攻占荊州後，益州牧劉璋派遣别駕張松來向曹操表示問候，實際是打算聯絡曹操。
張松個子矮小，貌不驚人，性情放蕩，不拘小節，但很有見識，人是非常聰明的。
當時曹操寫了一部兵書，楊修拿給張松看，張松在宴席上邊吃邊看，不一會就把内容全都背了下來。
楊修由于非常欣賞張松的才能，就竭力向曹操推薦，曹操正在志滿意得之時，竟以貌取人，不把張松放在眼裡，不肯錄用。
張松前來荊州，本因劉璋無能，想要投靠曹操做一番事業，不料碰到這樣無理的待遇，十分氣憤。
不久曹操兵敗，張松回到益州，便在劉璋面前大說曹操的壞話，勸劉璋斷絕同曹操的來往，轉而同劉備結好。
劉璋聽從了張松的勸告，派兵支援劉備，後來又請劉備西進，最終導緻了三國鼎立的局面。
曹操一向禮遇前來投奔他的才智之士，哪怕在道德品質上有些毛病也并不計較，更不會去計較其人的長相如何，如今卻因戰勝而驕，一反常态，不僅放棄了一個獲得人才的機會，更放棄了一個聯絡劉璋、進取益州的機會，鑄成了大錯。
頭腦發熱，忘乎所以，就既不可能正确地看待自己，也不可能正确地看待敵人，不可能正确地分析形勢，采取恰當的對策。
曹操攻占荊州後，賈诩勸他先安撫百姓，獲取人心，站穩腳跟，現在看來，這不失為一個穩妥的辦法，這樣做可以解決民心不服、軍心不穩、遠來疲憊、不服水土、不習水戰種種問題，變自己的劣勢為優勢，最後再東取孫權、西取益州（或先取益州、後取孫權），水到渠成地完成統一大業。
但曹操對這個帶有戰略性的問題，未能很好地加以考慮。
對孫、劉聯合的可能性，程昱已經說得很清楚，曹操如能予以重視，盡快采取必要的措施（如先将劉備擊潰，使之結不成強有力的聯盟），那結局就會是另外一個樣子。
至于戰術指揮上的失誤，也是顯而易見的。
最大的問題是不應輕信黃蓋的投降，即使相信他會真的投降，也應采取必要的防範措施。
曹操本性多疑，但這一次，由于深信是自己吓壞了敵人，竟全信而不稍疑，結果上了大當。
其次，把戰船連接起來以解決士兵暈船的問題，隻考慮到了有利的一面，沒有顧及不利的一面。
當時即使考慮不到有被火攻危險這樣的問題，但戰船連接起來就會行動不便，既不便于應急，也不便于進攻，士兵也不能因此得到鍛煉而從根本上解決暈船的問題，卻是顯而易見的。
此外，水寨與陸寨靠得太近，以緻大火延燒，殃及全營，潰及全軍，這也是考慮不周的問題。
如能确立水陸俱下的作戰方針，在岸上适當距離外駐屯一支有相當實力的步騎兵，既可保持和發揮北方兵善于陸戰的特長，也可同水寨形成犄角之勢，相互呼應和支援，這樣就不易因一處失利而牽動全局了。
總之，如果曹操頭腦冷靜，就一定會想出許多高明的點子來，避免許多漏洞的出現，即使不能打一個漂亮仗，至少也不緻于潰不成軍了。
驕傲輕敵不僅使曹操輸掉了一場戰争，而且使他統一全國的理想化成了泡影。
當時曹操自己也許并沒有意識到這一點，但後來的曆史卻無情地證明了這一點。
對于曹操來說，這不能不是一件非常遺憾的事情。
東晉史學家習鑿齒說：“昔齊桓一矜其功而判（同“叛”）者九國，曹操暫自驕伐而天下三分。
皆勤之于數十年之内而棄之于俯仰之頃，豈不惜乎！”代表了不少人的看法。
值得注意的是，天下三分的局面，在孫、劉一方卻是早有過估計的。
魯肅曾對孫權說：“據我看來，漢室不可能複興，曹操不可能一下子除掉。
為将軍打算，隻有占據江東，以觀天下之變。
”就包含了這一層意思。
諸葛亮的《隆中對》，也預言過曹、孫、劉的鼎立，而在說服孫權聯劉抗曹時，又說：“曹操兵敗後一定會退回北方，這樣荊州和東吳的勢力就會增強，鼎足的局面就可以形成了。
”這些估計或預言，比較切合當時的形勢，因而為後來的曆史發展所證明。
相比之下，曹操在這個關系前途命運的問題上卻比較短視，缺乏預見性，以緻不能及時采取有效措施，促使形勢朝着有利于自己的方面發展，這不能不是他人生的一大悲劇。
當然，三分天下的局面出現後，戰争雖然仍在繼續進行，但由于曹、孫、劉三方都比較注意各自統治區域内社會秩序的穩定和社會生産的發展，都分别掃除了各自統治區域内的分裂割據勢力，在很大程度上扭轉了東漢末年以來分裂混亂的狀态，為後來的統一準備了一定條件，這也是應當看到的。
曹操退回北方後，雖在給孫權的信中表示了對赤壁之敗的不服氣，但實際上他還是認真總結了經驗教訓。
特别是從戰略角度說，他對孫、劉聯盟的厲害有了相當深刻的認識，以至後來當孫權聽從魯肅勸告，将南郡借給劉備的消息傳來時，正在寫信的他，竟震驚得把筆落到了地上，可見其反應之強烈。
在曹操看來，此舉必然進一步加強孫、劉之間的聯盟，這兩個對手将來就會更加不好對付了。
為了拆散這個聯盟，曹操在以武力防禦、軍事進攻的同時，做了一些個别拉攏、分化瓦解的工作。
建安十四年（209），也即赤壁之戰的第二年，曹操派九江人蔣幹前往江陵，想說服周瑜歸附自己。
蔣幹字子翼，其人一表人才，能言善辯，在江、淮間稱得上是一個有頭有臉的人物。
蔣幹接到指令後，布衣葛巾，假托有私事前往江陵。
周瑜知道他的來意，一見面就說：“子翼，您太辛苦了，遠涉江湖，是來替曹操作說客的吧？” 蔣幹猝不及防，隻得辯解說：“我同足下是同鄉，分别了這麼長的時間，聽說足下建了大功，所以特來叙舊，并學習一下治軍的良規，怎能懷疑我是說客呢？” 周瑜笑着說：“我雖然不像夔和師曠那樣聰靈，但聽弦賞音，還是能夠知道雅意的。
” 接着設宴款待蔣幹。
三天後，又請蔣幹參觀軍營、倉庫、軍資、器仗等。
參觀完畢，仍設宴款待，席間讓侍者拿出服飾珍玩之類的東西欣賞，但就是閉口不談軍事方面的問題。
最後，周瑜明确表态說：“大丈夫處世，遇到知己之主，外托君臣之義，内結骨肉之恩，言聽計從，禍福與共，在這種情況下，即使蘇秦、張儀再生，郦食其複出，也不可能說動我，這又哪是足下所能做得到的呢？” 蔣幹聽了，無言以對，隻得回去報告，說周瑜氣度恢宏，品質高尚，不是言辭所能離間的。
曹操聽了，隻得作罷。
又過了兩年，即建安十六年（211）冬或建安十七年（212）春，曹操又讓阮瑀代筆，給孫權寫了一封信。
信中說： 離絕以來，于今三年，無一日而忘前好，亦猶姻媾之義，恩情已深，違異之恨，中間尚淺也。
“姻媾之義”，指曹操把自己弟弟的女兒許配給孫策的小弟孫匡，又為兒子曹彰娶了孫權的堂弟孫贲的女兒為妻的事。
接着，指責孫權抛棄了兩人從前的交情，并認為這是小人挑撥、劉備煽動的結果。
最後表示希望孫權内去張昭，外擊劉備，恢複彼此的友好關系，這樣就可以把統治江南的重任長期交給孫權，使其安然享受高官顯爵。
軟硬兼施，目的隻有一個，就是企圖拉攏孫權，分化孫、劉聯盟。
在這期間，曹操還曾讓阮瑀代筆，給劉備寫過一封信，今尚存兩句：“被懷解帶，投分托意。
”意謂開懷相見，表達自己的心意。
全信内容，可能與給孫權的信大同小異。
此外，還給諸葛亮寫過一封信，今也僅存兩句：“今奉雞舌香五斤，以表微意。
”雞舌香，即丁香，能治口臭。
給劉備寫信，給諸葛亮送東西，目的也都是進行拉攏，促使孫、劉兩家散夥。
曹操做的這些工作，所起的作用可能是非常有限的，但至少說明他充分認識到了孫、劉聯盟對于自己的嚴重性，這對他避免重犯赤壁之戰中那樣的錯誤，無疑很有好處。
但是，曹操雖然擁有這些優勢，但還是打了敗仗。
這是為什麼呢？ 誠然，曹操也有他的一些劣勢，諸葛亮和周瑜所分析的那幾條，都并非無中生有之談。
比如荊州新附，人心不穩，軍心不穩，就是一個大問題。
劉琮投降之後，他的部将王威還曾勸他說：“曹操得知将軍已經投降，劉備已經南逃，一定會懈弛無備，輕行單進。
将軍如果能給我奇兵數千，在險要之地攔擊他，一定可以将他活捉。
活捉了曹操，就可以威震四海，不隻是保守荊州的問題了！” 王威真是有膽有識，如果真照他所說的去辦，後果是很難設想的。
但懦弱無能的劉琮不可能接受這樣的建議。
像王威這樣的人留在降軍之中，随時都在想着如何反戈一擊，哪裡會真心實意地替曹操打仗呢？劉表治理荊州多年，雖沒有雄才大略，但他保土安民還是有一套辦法的。
劉備在荊州數年，有意收攬人心，在他周圍更是團聚了一大批人，影響所及，以至在南撤時，有不少人主動前來投奔，其中還包括一些劉琮手下的人。
相比之下，曹操初來乍到，沒有根基，兵力雖多，但實際上處于孤立無援的境地，要想把仗打赢，也就難乎其難了。
曹操還碰到另外一個難題，就是孫、劉（劉備及與孫氏有世仇的劉琦）兩家在大敵當前的情況下，結成了雖是暫時的、但卻是牢固的聯盟。
堡壘最容易從内部來攻破，此前曹操所取得的勝利，不少都同敵人内部的不團結有關，如呂布反複無常，把自己變成了孤家寡人；袁術同袁紹反目成仇；袁紹同公孫瓒互相攻伐；袁尚兄弟彼此火并等。
内部不團結，就給進攻的一方提供了利用矛盾、各個擊破的便利。
劉備在當陽一役損失已很慘重，孫權雖據有江東六郡，但畢竟偏在一隅，兵力也很有限。
如果他們單獨與曹操對抗，都将很難成為曹操的對手。
如果孫權想吃掉劉備，雙方在火并一番之後再來對抗曹操，那無疑更是自取滅亡。
因此，他們都深感到了聯合抗曹的必要性。
他們首先統一了内部的認識，認識一經統一，就不再猶疑，全力以赴，有破釜沉舟的決心。
即使是原來主張投降的一批人，在抗敵方針定下後，也不再固執己見，而是服從大局，各盡其力。
其次，以魯肅、諸葛亮和周瑜為首的一些人，不為曹軍的一時強大所吓倒，能對敵我雙方的情況做冷靜認真的分析，既知己又知彼，不僅因此而增強了克敵制勝的信心，同時也為正确地制定發揚我之所長、攻擊敵之所短的作戰方針奠定了可靠的基礎。
最後，他們能夠把握有利戰機，利用有利條件，出奇制勝，從而一舉赢得了戰争的勝利。
所謂有利條件，包括了利用東南風這個有利條件。
一般來說，冬天隻刮西北風，不刮東南風。
如刮西北風，顯然對戰船北進不利，反之，則是大大的有利。
孫、劉聯軍大舉進攻之時，恰恰刮起了東南風，而且越刮越大，結果船借風力，火借風勢，頃刻大火蔓延，敵人士崩瓦解。
裴松之認為這是“蓋有運數”、“天實為之”，也就是老天幫了孫、劉的大忙。
确實，東南風不是人能夠“借”或“煽”起來的，隻是一種純粹的自然現象，不依人的主觀意志為轉移的。
但人卻可以發揮自己的主觀能動性，對自然規律加以認識、把握和利用。
冬天一般隻刮西北風，這是一般規律。
但一般當中有時會有特殊，冬天有時也會刮起東南風來。
孫、劉聯軍中的不少人久居江南，其中還會有對氣象學頗有研究的人，對長江上的氣候、風向和風力是比較了解的。
因此，他們為此巧妙地選定了進攻的時間，這是完全可能的。
曹操在天時、地利、人和方面存在着這許多問題，他的失敗似乎就不是偶然的了。
但是，這是否就是不可避免的了呢？曹操是否就一定不能取得勝利了呢？不是的，外因隻是事物變化的一個條件，内因才是事物變化的依據，外因要通過内因才能發揮作用。
曹操失敗的根本原因，還得從他自己身上去找。
概括地說來，就是曹操被戰役初期來得太快、太突然、太容易的巨大勝利沖昏了頭腦，産生了驕傲輕敵的情緒，因而對己對敵都缺乏冷靜分析，在戰略戰術上接連發生失誤，終于導緻了最後的慘敗。
曹操在勝利後産生了驕傲輕敵情緒，從他在戰前寫給孫權的那封信中已可略見端倪，諸葛亮後來在給後主劉禅的上言中說：“昔先帝敗軍于楚，當此時，曹操拊手謂：天下已定。
”可見與曹操同時的人也認為他産生了嚴重的驕傲情緒。
既然拍着手說“天下已定”，可見已經到了得意忘形的地步，哪裡還會把孫、劉放在眼裡而予以認真對待呢？此外，還有一件事足可說明曹操當時确實産生了嚴重的驕傲情緒。
曹操攻占荊州後，益州牧劉璋派遣别駕張松來向曹操表示問候，實際是打算聯絡曹操。
張松個子矮小，貌不驚人，性情放蕩，不拘小節，但很有見識，人是非常聰明的。
當時曹操寫了一部兵書，楊修拿給張松看，張松在宴席上邊吃邊看，不一會就把内容全都背了下來。
楊修由于非常欣賞張松的才能，就竭力向曹操推薦，曹操正在志滿意得之時，竟以貌取人，不把張松放在眼裡，不肯錄用。
張松前來荊州，本因劉璋無能，想要投靠曹操做一番事業，不料碰到這樣無理的待遇，十分氣憤。
不久曹操兵敗，張松回到益州，便在劉璋面前大說曹操的壞話，勸劉璋斷絕同曹操的來往，轉而同劉備結好。
劉璋聽從了張松的勸告，派兵支援劉備，後來又請劉備西進，最終導緻了三國鼎立的局面。
曹操一向禮遇前來投奔他的才智之士，哪怕在道德品質上有些毛病也并不計較，更不會去計較其人的長相如何，如今卻因戰勝而驕，一反常态，不僅放棄了一個獲得人才的機會，更放棄了一個聯絡劉璋、進取益州的機會，鑄成了大錯。
頭腦發熱，忘乎所以，就既不可能正确地看待自己，也不可能正确地看待敵人，不可能正确地分析形勢，采取恰當的對策。
曹操攻占荊州後，賈诩勸他先安撫百姓，獲取人心，站穩腳跟，現在看來，這不失為一個穩妥的辦法，這樣做可以解決民心不服、軍心不穩、遠來疲憊、不服水土、不習水戰種種問題，變自己的劣勢為優勢，最後再東取孫權、西取益州（或先取益州、後取孫權），水到渠成地完成統一大業。
但曹操對這個帶有戰略性的問題，未能很好地加以考慮。
對孫、劉聯合的可能性，程昱已經說得很清楚，曹操如能予以重視，盡快采取必要的措施（如先将劉備擊潰，使之結不成強有力的聯盟），那結局就會是另外一個樣子。
至于戰術指揮上的失誤，也是顯而易見的。
最大的問題是不應輕信黃蓋的投降，即使相信他會真的投降，也應采取必要的防範措施。
曹操本性多疑，但這一次，由于深信是自己吓壞了敵人，竟全信而不稍疑，結果上了大當。
其次，把戰船連接起來以解決士兵暈船的問題，隻考慮到了有利的一面，沒有顧及不利的一面。
當時即使考慮不到有被火攻危險這樣的問題，但戰船連接起來就會行動不便，既不便于應急，也不便于進攻，士兵也不能因此得到鍛煉而從根本上解決暈船的問題，卻是顯而易見的。
此外，水寨與陸寨靠得太近，以緻大火延燒，殃及全營，潰及全軍，這也是考慮不周的問題。
如能确立水陸俱下的作戰方針，在岸上适當距離外駐屯一支有相當實力的步騎兵，既可保持和發揮北方兵善于陸戰的特長，也可同水寨形成犄角之勢，相互呼應和支援，這樣就不易因一處失利而牽動全局了。
總之，如果曹操頭腦冷靜，就一定會想出許多高明的點子來，避免許多漏洞的出現，即使不能打一個漂亮仗，至少也不緻于潰不成軍了。
驕傲輕敵不僅使曹操輸掉了一場戰争，而且使他統一全國的理想化成了泡影。
當時曹操自己也許并沒有意識到這一點，但後來的曆史卻無情地證明了這一點。
對于曹操來說，這不能不是一件非常遺憾的事情。
東晉史學家習鑿齒說：“昔齊桓一矜其功而判（同“叛”）者九國，曹操暫自驕伐而天下三分。
皆勤之于數十年之内而棄之于俯仰之頃，豈不惜乎！”代表了不少人的看法。
值得注意的是，天下三分的局面，在孫、劉一方卻是早有過估計的。
魯肅曾對孫權說：“據我看來，漢室不可能複興，曹操不可能一下子除掉。
為将軍打算，隻有占據江東，以觀天下之變。
”就包含了這一層意思。
諸葛亮的《隆中對》，也預言過曹、孫、劉的鼎立，而在說服孫權聯劉抗曹時，又說：“曹操兵敗後一定會退回北方，這樣荊州和東吳的勢力就會增強，鼎足的局面就可以形成了。
”這些估計或預言，比較切合當時的形勢，因而為後來的曆史發展所證明。
相比之下，曹操在這個關系前途命運的問題上卻比較短視，缺乏預見性，以緻不能及時采取有效措施，促使形勢朝着有利于自己的方面發展，這不能不是他人生的一大悲劇。
當然，三分天下的局面出現後，戰争雖然仍在繼續進行，但由于曹、孫、劉三方都比較注意各自統治區域内社會秩序的穩定和社會生産的發展，都分别掃除了各自統治區域内的分裂割據勢力，在很大程度上扭轉了東漢末年以來分裂混亂的狀态，為後來的統一準備了一定條件，這也是應當看到的。
曹操退回北方後，雖在給孫權的信中表示了對赤壁之敗的不服氣，但實際上他還是認真總結了經驗教訓。
特别是從戰略角度說，他對孫、劉聯盟的厲害有了相當深刻的認識，以至後來當孫權聽從魯肅勸告，将南郡借給劉備的消息傳來時，正在寫信的他，竟震驚得把筆落到了地上，可見其反應之強烈。
在曹操看來，此舉必然進一步加強孫、劉之間的聯盟，這兩個對手将來就會更加不好對付了。
為了拆散這個聯盟，曹操在以武力防禦、軍事進攻的同時，做了一些個别拉攏、分化瓦解的工作。
建安十四年（209），也即赤壁之戰的第二年，曹操派九江人蔣幹前往江陵，想說服周瑜歸附自己。
蔣幹字子翼，其人一表人才，能言善辯，在江、淮間稱得上是一個有頭有臉的人物。
蔣幹接到指令後，布衣葛巾，假托有私事前往江陵。
周瑜知道他的來意，一見面就說：“子翼，您太辛苦了，遠涉江湖，是來替曹操作說客的吧？” 蔣幹猝不及防，隻得辯解說：“我同足下是同鄉，分别了這麼長的時間，聽說足下建了大功，所以特來叙舊，并學習一下治軍的良規，怎能懷疑我是說客呢？” 周瑜笑着說：“我雖然不像夔和師曠那樣聰靈，但聽弦賞音，還是能夠知道雅意的。
” 接着設宴款待蔣幹。
三天後，又請蔣幹參觀軍營、倉庫、軍資、器仗等。
參觀完畢，仍設宴款待，席間讓侍者拿出服飾珍玩之類的東西欣賞，但就是閉口不談軍事方面的問題。
最後，周瑜明确表态說：“大丈夫處世，遇到知己之主，外托君臣之義，内結骨肉之恩，言聽計從，禍福與共，在這種情況下，即使蘇秦、張儀再生，郦食其複出，也不可能說動我，這又哪是足下所能做得到的呢？” 蔣幹聽了，無言以對，隻得回去報告，說周瑜氣度恢宏，品質高尚，不是言辭所能離間的。
曹操聽了，隻得作罷。
又過了兩年，即建安十六年（211）冬或建安十七年（212）春，曹操又讓阮瑀代筆，給孫權寫了一封信。
信中說： 離絕以來，于今三年，無一日而忘前好，亦猶姻媾之義，恩情已深，違異之恨，中間尚淺也。
“姻媾之義”，指曹操把自己弟弟的女兒許配給孫策的小弟孫匡，又為兒子曹彰娶了孫權的堂弟孫贲的女兒為妻的事。
接着，指責孫權抛棄了兩人從前的交情，并認為這是小人挑撥、劉備煽動的結果。
最後表示希望孫權内去張昭，外擊劉備，恢複彼此的友好關系，這樣就可以把統治江南的重任長期交給孫權，使其安然享受高官顯爵。
軟硬兼施，目的隻有一個，就是企圖拉攏孫權，分化孫、劉聯盟。
在這期間，曹操還曾讓阮瑀代筆，給劉備寫過一封信，今尚存兩句：“被懷解帶，投分托意。
”意謂開懷相見，表達自己的心意。
全信内容，可能與給孫權的信大同小異。
此外，還給諸葛亮寫過一封信，今也僅存兩句：“今奉雞舌香五斤，以表微意。
”雞舌香，即丁香，能治口臭。
給劉備寫信，給諸葛亮送東西，目的也都是進行拉攏，促使孫、劉兩家散夥。
曹操做的這些工作，所起的作用可能是非常有限的，但至少說明他充分認識到了孫、劉聯盟對于自己的嚴重性，這對他避免重犯赤壁之戰中那樣的錯誤，無疑很有好處。
