第十章 崔老道說書
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民國年間，天津衛的大小書場子多到什麼程度呢？僅在前文書提及的河東地道外一帶，就不下三四十家。
蔡記書場可稱個中翹楚，是最早開業并且規模最大的一家，牌匾上的正經字号是“盛芳茶社”，以此為中心，前後左右陸陸續續開設了幸福茶社、卿和茶社、立通茶社、會友茶社、新芳茶社、順新茶社、樂園茶社、雙台茶社……這都是能坐一兩百人甚至兩三百人的大場子。
容納六七十人的小書場、野書棚也不在少數。
站立在地道外十字街上，四下裡一望，幌子、布招、水牌子星羅棋布，幾乎将說書這個行當推至了空前繁榮的程度。
有了财源地，短不了能耐人，随便在地道外溜達一趟，打頭碰臉的準能遇見幾個說書人。
不止天津衛本地的先生，五湖四海的評書藝人也紛紛投奔至此，有能耐的借着這方寶地大紅大紫、名滿津門，也有沒能耐的，要麼改行轉業另謀營生，要麼被困于此潦倒落魄，要麼抱着腦袋滾出天津衛。
說書的藝人們為了能夠站穩腳跟，自然是各盡其能，施展出渾身解數：嘴皮子利索的擅使貫口，開臉兒、擺砌末、詩詞贊賦，說得是行雲流水、一氣呵成，讓聽書的字字入耳，直呼過瘾；身上練過的，刀槍架擺得漂亮，說到緊要之處，拉雲手、紮馬步、鐵門檻、雙飛燕，擡胳膊動腿，要哪兒有哪兒；還有嗓門兒亮堂的，南昆北弋東柳西梆，抄起來就能唱，要文有文，要武有武，文起來婉轉動聽、韻味十足，武起來铿锵頓挫、氣吞山河，一嗓子将整個書場子灌滿了堂，聽書的能不捧嗎？也有人别出心裁、另辟蹊徑，占據一家野書棚子，一早買幾張八卦報紙，從中挑一兩段小道消息，提前看明白記住了，吃完晌午飯往小桌子後頭一坐，手上的醒木一拍，掰開了揉碎了講這件事，連批帶講再加上一通胡吹海侃，老百姓管這個叫“念報紙”，說得越玄乎，聽的人越多，看似有憑有據，實則不靠譜！ 傳了多少輩子的長篇大書是不錯，讀報講實事也能抓人，怎奈天津衛老少爺們兒的耳音越來越高，總恨不得聽點出奇的玩意兒，尤其是發生在九河下梢的奇聞異事，編撰成評書故事，出在哪條街哪條胡同哪間屋子，哪條河道哪個碼頭哪處水窪，都有具體的方位，似聽過似沒聽過，真假參半，有鼻子有眼兒的，那才能夠叫座。
隻要聽書的掏了錢，那就是衣食父母，人家愛聽什麼就得給人家說什麼。
藝人們為了多掙錢，全都卯足了勁，眼睛勤踅摸，耳朵多掃聽，什麼奸情人命、沉冤奇案、風土人情、奇談怪論，一車不嫌多，一句不嫌少，甭管是頭八百年，還是後五百載，能揉的就往一塊兒揉，能湊的就往一堆兒湊，轉着腰子剜着心眼兒推陳出新！ 一個将軍一道令，一個神仙一套法，單以這方面來說，當屬在天津城南門口算卦說書的崔老道最為出類拔萃，他這個沒門沒戶沒正經學過的海青腿，憑着自己半生的離奇際遇、肚子裡的陳芝麻爛谷子，外加膽大包天，别人不敢想的他敢想，别人不敢說的他敢說，穿針引線、抽撤連環，愣是前趕後湊胡編亂造出了一部皮子厚、瓤子雜的《四神鬥三妖》，前後勾搭得不說滴水不漏，卻也有頭有尾足夠嚴實，還有不少外插花的“飛來筆”，篇幅頂得上好幾套長篇大書，把一衆聽書的腮幫子勾得結結實實！ 按說這可是祖師爺賞飯吃，如同當初的京劇名家“麒麟童”周信芳先生，十五歲倒倉啞了嗓子，于唱戲的而言，最要命的莫過于此，說不定這輩子幹不了梨園行了，可人家周先生因勢利導，重吐沙音、行腔蒼婉，自創出蒼勁渾厚的麒派唱腔，迷倒了多少聽戲的？這不就是祖師爺恩賜的能耐嗎？ 崔老道的《四神鬥三妖》也是如此，随便拿給二一個門裡出身的，憑着這一套書，可以足吃足喝混一輩子，甚至說上到北京城、下到濟南府，走哪兒都有飯吃，不過崔老道是何許人也？九河下梢人稱“殃神”，生下來左手寫着“活該”，右手刻着“倒黴”，什麼好事擱到他身上也成不了！ 好比頭些日子，崔老道應蔡九爺之邀，去蔡記書場說“燈晚兒”，風吹不着、雨打不着，提前給定金，按場拿份子，這對一個杵在街邊說野書的來講，無異于祖墳上冒了九色煙，做夢都得樂醒了。
眼下有了正經事由，您給人家好好說不就得了嗎？不成！崔道爺畢竟在龍虎山五雷殿看過兩行半天書，身為天津衛四大奇人之首，能跟凡夫俗子一樣嗎？為了多混幾天安穩飯，恨不得把一碗疙瘩湯改成兩盆抻條面，門口水牌子上寫的《窦占龍憋寶》，他非拿《嶽飛傳》對付書座兒。
其實在正書前邊說點别的，鋪平了墊穩了再入正活，拿行話講叫“鋪綱”，本來也沒什麼，可自打祖師爺創下說書這個行當，就沒見過敢拿整本書墊話的，況且“說嶽”他也不好好說，胡編亂改摻湯兌水，要多稀溜有多稀溜，還越說越沒人話，瞎謅白咧、滿嘴胡吣，看見什麼說什麼，想起一出是一出，存心故意地扯閑詞兒。
聽書的忍無可忍揭竿而起，把個崔老道打得跟爛酸梨似的，抱着腦袋滾出了蔡記書場。
崔道爺的臉皮再厚，他也不能再去地道外蒙吃蒙喝了，無奈又拖着瘸腿，回到南門口算卦說書。
其間聽聞蔡記書場又來了一位先生，每天夜裡開書，說的正是自己這段《窦占龍憋寶》。
崔老道生氣帶窩火，覺得這是有人從自己嘴裡摳飯吃，當即喬裝改扮了一番，藏着損、憋着壞，意欲前去攪鬧。
哪知道頭一天去就給聽傻了，台上赤紅臉的說書先生太厲害了，不知姓字名誰，也不知師從哪家，一張嘴是口若懸河、天衣無縫，連着說一個多時辰，連口水也沒喝過，說的全是崔老道肚子裡那本《窦占龍憋寶》，而且人家台風端正、神足字清，無論坐在書場子哪個角落，都讓你聽個清清楚楚、明明白白，而且擅長運用人物贊、景物贊，趕闆垛字、語調铿锵，說到書外書，也是剖情入理，精批細講，換了崔老道登台，真不見得能比人家說得高明。
崔道爺越聽後背越涼：“如若是台上那個說書的赤紅臉，自己編出一部《窦占龍憋寶》，那也不足為奇，怪就怪在他說的那部書，從頭到尾全是我編的，我又沒在外邊說過，他是從哪兒得來的傳授？” 有了勾魂攝魄的玩意兒，又不收進門錢，前來捧場的書蟲子自然烏泱烏泱的。
肉爛嘴不爛的崔道爺，從來是心胸狹窄、目中無人，居然也被那位的書扣子拴得死死的，白天他還得去南門口擺卦攤兒，掙下個仨瓜倆棗兒的就來聽書，沒掙到錢也觍着臉往裡混，自己揣着空茶壺進來，專蹭别人的茶喝。
雖然他沒穿道袍，又拿帽檐遮住了半張臉，但是去的次數多了，難免露了行迹。
在場的書座兒誰不認得他？免不了挖苦幾句：“崔道爺，您偷藝來了？串同行的門可不規矩啊！”崔老道泰然自若：“那什麼……台上是我徒弟，我給他把把場子、擇擇毛兒。
”誰都知道他這是放屁拉抽屜——遮羞臉兒，大夥是奔着聽書來的，也懶得跟他較真兒。
書場子有個不成文的規矩，先生說的最末一場書，刨去茶水幹貨，掙的錢全歸先生。
一晃過了三個月，《窦占龍憋寶：七杆八金剛》告一段落了，當天赤紅臉先生說完了最後一場，又将下一本《九死十三災》的内容交代了幾句，相當于拴上一個大扣子，醒木往書案上一摔，台底下彩聲如雷，經久不息。
小夥計手捏笸籮，道着辛苦穿梭于人群之中打錢，有的書座兒為了捧先生，連明天早上的鍋巴菜錢都掏出來了。
經過崔老道面前的時候，不知這個向來一毛不拔的鐵公雞瓷仙鶴怎麼想的，竟也從懷中摸出了幾枚銅錢，撇舌咧嘴地往笸籮裡一扔。
當時亂亂哄哄的，給先生打錢的書座兒又多，誰也沒注意崔老道扔的什麼錢。
赤紅臉說書先生在台上鞠躬道謝：“勞您諸位破費，學徒我經師不名、學藝不精，又是初來乍到，難得老少爺們兒這麼捧，我給您行禮了！”說完抱拳拱手，一躬到地。
此時小夥計剛好走過一圈，笸籮裡的銅錢已經裝滿了，高高興興擺在了書案上。
赤紅臉先生往笸籮裡瞥了一眼，卻似受了多大的驚吓，如觸蛇蠍一般，急忙往後躲閃，幾乎是與此同時，書場子裡卷起一陣黑風，燈盞驟滅，台上台下一片漆黑，什麼也看不見了。
聽書的人們立時炸開了鍋，膽小的争着往門口跑，奈何台底下人挨着人、人擠着人，根本跑不出去，這個踩了腳，那個扭了腰，喊的喊叫的叫，整個書場子亂成了一鍋粥！ 不過轉瞬之間，懸在屋頂的電燈滅而複明，再往台上一瞅，說書先生卻已蹤迹全無，一笸籮銅錢仍擺在書案上，旁邊的那盞銅燈也滅了。
書座兒們一臉茫然，七嘴八舌地議論：“這是唱的哪一出？唱戲的戲台上有砌末機關，大活人變沒了不出奇，書台上可沒有，先生這是什麼手段？怎麼一眨眼人沒了？說完書白饒一段變戲法？”雞一嘴鴨一嘴正亂着，忽聽台上有人高誦一聲道号：“無量天尊！”衆人定睛一看，登台的不是旁人，竟是自稱“鐵嘴霸王活子牙”的崔老道，隻不過今天沒穿道袍，乍一看沒認出來。
崔道爺那是久戰街邊兒的功底，雲遮月的嗓子竄高打遠，當時是一鳥入林，百鳥壓音，痰嗽一聲說道：“諸位，實不相瞞，說書的赤紅臉乃是江湖同道，來咱天津衛闖碼頭，久聞我鐵嘴霸王活子牙崔道成的名号，下了車沒找别人，先求到我這兒來了。
雖說藝不可輕傳，但是咱多仁厚啊，念在吃着同一口鍋裡的飯，拜着同一位祖師爺，一筆寫不出兩個說書的，能看着他餓死嗎？貧道便給他一番指點，傳授了他一本《窦占龍憋寶：七杆八金剛》！然則《四神鬥三妖》是貧道我的頂門杠子，不可能傳給他一整套，夠他說上三個月，賺夠了吃喝路費也就差不多了。
您看那位問了，《窦占龍憋寶》他也沒說全，怎麼突然跑了呢？不是還有一本《九死十三災》嗎？那不奇怪，再往下他不會說了，不跑還等着台底下往上扔茶壺嗎？大夥沒聽過瘾不要緊，還想接着聽後文書怎麼辦呢？您明天上南門口來，貧道我伺候各位這本《窦占龍憋寶：九死十三災》！”說完兜着衣裳前襟，端過書案上的笸籮，嘩啦一下把錢倒進去，真是不客氣，一個大子兒也沒剩。
小夥計不幹了，衆目睽睽之下，這個牛鼻子老道竟敢搶錢？趕緊跑過來攔着：“哎哎哎……這是我們書場子的錢，你怎麼明搶呢？”崔老道理直氣壯：“休得胡言，誰不知道末場書的進項全歸先生？他那點玩意兒都是我傳授的，特意留下末場錢來孝敬我，與你們書場子何幹？”小夥計急道：“你說是你傳授的，何以為證？”崔老道伸手往外一指：“可着天津衛你掃聽去，誰不知道《窦占龍憋寶》是我崔老道的書？我不教他，他能會嗎？不信你把那個說書的赤紅臉找回來，讓他跟我當面鑼對面鼓地掰扯掰扯，快去快去！”小夥計手勤嘴笨，如何說得過崔老道？隻得看着他兜上錢，下了台揚長而去。
書中代言，崔老道說的是真話嗎？那怎麼可能呢，狗嘴裡吐得出象牙嗎？何況他也不敢吐露實情，據他事後所言，頭一天來聽書的時候，心裡邊就納着悶兒，自己在肚子裡編纂的《窦占龍憋寶》，又沒對别人說過，赤紅臉怎麼會說這部書呢？況且上坡下坎、明線暗線，連拴的扣子都差不多，隻怕肚子裡的蛔蟲也沒知道得這麼細緻。
他越想越覺得古怪，忍不住開了道眼定睛觀瞧，但見書案上的銅燈中顯出一縷黑氣，化作人形在台上說書！ 蔡記書場桌案上的這盞燈，銅殼琉璃罩渾然一體，做工說不上有多精緻，但也頗為古舊。
有人說是蔡老闆他爹從北京城琉璃廠買回來的，也有人說還要早，是蔡老闆的爺爺從火神廟裡拎回來的。
其實都不對，老蔡家祖籍河南登封蔡家村，他們那個村子裡，有一座古窯，燒出來的瓷器明如鏡、聲如磬。
窯火千年不滅，誰家鬧了不幹淨的東西，或有什麼邪祟作怪，用油燈接一個火頭，擱到屋裡擺上幾天，家宅即可安穩。
後逢戰亂，村民們被迫東投西奔，各尋活路。
臨走之時，挨家挨戶從窯口接了一點燈頭火。
蔡老闆的祖上便是其中之一，他們家的燈頭火續在一盞銅燈裡，不分晝夜，從沒讓它滅過。
歲月更疊，一直傳到蔡老闆祖父手上，帶着銅燈輾轉來至天津衛，開了一家書場子。
起初将銅燈擺在書案上，隻是為了照亮，後來場子裡拉上了電燈，銅燈卻還天天點着，按時往裡添油，久而久之成了蔡記書場的慣例。
那一點長明不滅的燈頭火，照着一位又一位的說書先生登台獻藝，得了那些個說書人的精、氣、神，年久而通靈。
崔老道在蔡記書場一連說了兩天書，他身上的能耐，也不免被燈頭火收了去。
書場子座位有限，趕上叫座兒的書目，很多人會提前包月，半道不說了，或是說不下去了，你得退一賠三。
賠錢事小，砸了招牌事大，愁得蔡老闆茶飯不思，整天搖頭歎氣。
燈頭火方才顯化人形，變成一個赤紅臉的說書先生，出來給蔡老闆救場。
崔老道看破了燈頭火在台上說書，心下憤恨不已：“我一個有胳膊有腿的大活人，龍虎山上看過兩行半的天書，五行道法在身，移山填海不在話下，豈能讓它搶了飯碗？”他之前沒有輕舉妄動，無非是怕遭報應，可眼瞅着再不出手，下一
蔡記書場可稱個中翹楚，是最早開業并且規模最大的一家，牌匾上的正經字号是“盛芳茶社”，以此為中心，前後左右陸陸續續開設了幸福茶社、卿和茶社、立通茶社、會友茶社、新芳茶社、順新茶社、樂園茶社、雙台茶社……這都是能坐一兩百人甚至兩三百人的大場子。
容納六七十人的小書場、野書棚也不在少數。
站立在地道外十字街上，四下裡一望，幌子、布招、水牌子星羅棋布，幾乎将說書這個行當推至了空前繁榮的程度。
有了财源地，短不了能耐人，随便在地道外溜達一趟，打頭碰臉的準能遇見幾個說書人。
不止天津衛本地的先生，五湖四海的評書藝人也紛紛投奔至此，有能耐的借着這方寶地大紅大紫、名滿津門，也有沒能耐的，要麼改行轉業另謀營生，要麼被困于此潦倒落魄，要麼抱着腦袋滾出天津衛。
說書的藝人們為了能夠站穩腳跟，自然是各盡其能，施展出渾身解數：嘴皮子利索的擅使貫口，開臉兒、擺砌末、詩詞贊賦，說得是行雲流水、一氣呵成，讓聽書的字字入耳，直呼過瘾；身上練過的，刀槍架擺得漂亮，說到緊要之處，拉雲手、紮馬步、鐵門檻、雙飛燕，擡胳膊動腿，要哪兒有哪兒；還有嗓門兒亮堂的，南昆北弋東柳西梆，抄起來就能唱，要文有文，要武有武，文起來婉轉動聽、韻味十足，武起來铿锵頓挫、氣吞山河，一嗓子将整個書場子灌滿了堂，聽書的能不捧嗎？也有人别出心裁、另辟蹊徑，占據一家野書棚子，一早買幾張八卦報紙，從中挑一兩段小道消息，提前看明白記住了，吃完晌午飯往小桌子後頭一坐，手上的醒木一拍，掰開了揉碎了講這件事，連批帶講再加上一通胡吹海侃，老百姓管這個叫“念報紙”，說得越玄乎，聽的人越多，看似有憑有據，實則不靠譜！ 傳了多少輩子的長篇大書是不錯，讀報講實事也能抓人，怎奈天津衛老少爺們兒的耳音越來越高，總恨不得聽點出奇的玩意兒，尤其是發生在九河下梢的奇聞異事，編撰成評書故事，出在哪條街哪條胡同哪間屋子，哪條河道哪個碼頭哪處水窪，都有具體的方位，似聽過似沒聽過，真假參半，有鼻子有眼兒的，那才能夠叫座。
隻要聽書的掏了錢，那就是衣食父母，人家愛聽什麼就得給人家說什麼。
藝人們為了多掙錢，全都卯足了勁，眼睛勤踅摸，耳朵多掃聽，什麼奸情人命、沉冤奇案、風土人情、奇談怪論，一車不嫌多，一句不嫌少，甭管是頭八百年，還是後五百載，能揉的就往一塊兒揉，能湊的就往一堆兒湊，轉着腰子剜着心眼兒推陳出新！ 一個将軍一道令，一個神仙一套法，單以這方面來說，當屬在天津城南門口算卦說書的崔老道最為出類拔萃，他這個沒門沒戶沒正經學過的海青腿，憑着自己半生的離奇際遇、肚子裡的陳芝麻爛谷子，外加膽大包天，别人不敢想的他敢想，别人不敢說的他敢說，穿針引線、抽撤連環，愣是前趕後湊胡編亂造出了一部皮子厚、瓤子雜的《四神鬥三妖》，前後勾搭得不說滴水不漏，卻也有頭有尾足夠嚴實，還有不少外插花的“飛來筆”，篇幅頂得上好幾套長篇大書，把一衆聽書的腮幫子勾得結結實實！ 按說這可是祖師爺賞飯吃，如同當初的京劇名家“麒麟童”周信芳先生，十五歲倒倉啞了嗓子，于唱戲的而言，最要命的莫過于此，說不定這輩子幹不了梨園行了，可人家周先生因勢利導，重吐沙音、行腔蒼婉，自創出蒼勁渾厚的麒派唱腔，迷倒了多少聽戲的？這不就是祖師爺恩賜的能耐嗎？ 崔老道的《四神鬥三妖》也是如此，随便拿給二一個門裡出身的，憑着這一套書，可以足吃足喝混一輩子，甚至說上到北京城、下到濟南府，走哪兒都有飯吃，不過崔老道是何許人也？九河下梢人稱“殃神”，生下來左手寫着“活該”，右手刻着“倒黴”，什麼好事擱到他身上也成不了！ 好比頭些日子，崔老道應蔡九爺之邀，去蔡記書場說“燈晚兒”，風吹不着、雨打不着，提前給定金，按場拿份子，這對一個杵在街邊說野書的來講，無異于祖墳上冒了九色煙，做夢都得樂醒了。
眼下有了正經事由，您給人家好好說不就得了嗎？不成！崔道爺畢竟在龍虎山五雷殿看過兩行半天書，身為天津衛四大奇人之首，能跟凡夫俗子一樣嗎？為了多混幾天安穩飯，恨不得把一碗疙瘩湯改成兩盆抻條面，門口水牌子上寫的《窦占龍憋寶》，他非拿《嶽飛傳》對付書座兒。
其實在正書前邊說點别的，鋪平了墊穩了再入正活，拿行話講叫“鋪綱”，本來也沒什麼，可自打祖師爺創下說書這個行當，就沒見過敢拿整本書墊話的，況且“說嶽”他也不好好說，胡編亂改摻湯兌水，要多稀溜有多稀溜，還越說越沒人話，瞎謅白咧、滿嘴胡吣，看見什麼說什麼，想起一出是一出，存心故意地扯閑詞兒。
聽書的忍無可忍揭竿而起，把個崔老道打得跟爛酸梨似的，抱着腦袋滾出了蔡記書場。
崔道爺的臉皮再厚，他也不能再去地道外蒙吃蒙喝了，無奈又拖着瘸腿，回到南門口算卦說書。
其間聽聞蔡記書場又來了一位先生，每天夜裡開書，說的正是自己這段《窦占龍憋寶》。
崔老道生氣帶窩火，覺得這是有人從自己嘴裡摳飯吃，當即喬裝改扮了一番，藏着損、憋着壞，意欲前去攪鬧。
哪知道頭一天去就給聽傻了，台上赤紅臉的說書先生太厲害了，不知姓字名誰，也不知師從哪家，一張嘴是口若懸河、天衣無縫，連着說一個多時辰，連口水也沒喝過，說的全是崔老道肚子裡那本《窦占龍憋寶》，而且人家台風端正、神足字清，無論坐在書場子哪個角落，都讓你聽個清清楚楚、明明白白，而且擅長運用人物贊、景物贊，趕闆垛字、語調铿锵，說到書外書，也是剖情入理，精批細講，換了崔老道登台，真不見得能比人家說得高明。
崔道爺越聽後背越涼：“如若是台上那個說書的赤紅臉，自己編出一部《窦占龍憋寶》，那也不足為奇，怪就怪在他說的那部書，從頭到尾全是我編的，我又沒在外邊說過，他是從哪兒得來的傳授？” 有了勾魂攝魄的玩意兒，又不收進門錢，前來捧場的書蟲子自然烏泱烏泱的。
肉爛嘴不爛的崔道爺，從來是心胸狹窄、目中無人，居然也被那位的書扣子拴得死死的，白天他還得去南門口擺卦攤兒，掙下個仨瓜倆棗兒的就來聽書，沒掙到錢也觍着臉往裡混，自己揣着空茶壺進來，專蹭别人的茶喝。
雖然他沒穿道袍，又拿帽檐遮住了半張臉，但是去的次數多了，難免露了行迹。
在場的書座兒誰不認得他？免不了挖苦幾句：“崔道爺，您偷藝來了？串同行的門可不規矩啊！”崔老道泰然自若：“那什麼……台上是我徒弟，我給他把把場子、擇擇毛兒。
”誰都知道他這是放屁拉抽屜——遮羞臉兒，大夥是奔着聽書來的，也懶得跟他較真兒。
書場子有個不成文的規矩，先生說的最末一場書，刨去茶水幹貨，掙的錢全歸先生。
一晃過了三個月，《窦占龍憋寶：七杆八金剛》告一段落了，當天赤紅臉先生說完了最後一場，又将下一本《九死十三災》的内容交代了幾句，相當于拴上一個大扣子，醒木往書案上一摔，台底下彩聲如雷，經久不息。
小夥計手捏笸籮，道着辛苦穿梭于人群之中打錢，有的書座兒為了捧先生，連明天早上的鍋巴菜錢都掏出來了。
經過崔老道面前的時候，不知這個向來一毛不拔的鐵公雞瓷仙鶴怎麼想的，竟也從懷中摸出了幾枚銅錢，撇舌咧嘴地往笸籮裡一扔。
當時亂亂哄哄的，給先生打錢的書座兒又多，誰也沒注意崔老道扔的什麼錢。
赤紅臉說書先生在台上鞠躬道謝：“勞您諸位破費，學徒我經師不名、學藝不精，又是初來乍到，難得老少爺們兒這麼捧，我給您行禮了！”說完抱拳拱手，一躬到地。
此時小夥計剛好走過一圈，笸籮裡的銅錢已經裝滿了，高高興興擺在了書案上。
赤紅臉先生往笸籮裡瞥了一眼，卻似受了多大的驚吓，如觸蛇蠍一般，急忙往後躲閃，幾乎是與此同時，書場子裡卷起一陣黑風，燈盞驟滅，台上台下一片漆黑，什麼也看不見了。
聽書的人們立時炸開了鍋，膽小的争着往門口跑，奈何台底下人挨着人、人擠着人，根本跑不出去，這個踩了腳，那個扭了腰，喊的喊叫的叫，整個書場子亂成了一鍋粥！ 不過轉瞬之間，懸在屋頂的電燈滅而複明，再往台上一瞅，說書先生卻已蹤迹全無，一笸籮銅錢仍擺在書案上，旁邊的那盞銅燈也滅了。
書座兒們一臉茫然，七嘴八舌地議論：“這是唱的哪一出？唱戲的戲台上有砌末機關，大活人變沒了不出奇，書台上可沒有，先生這是什麼手段？怎麼一眨眼人沒了？說完書白饒一段變戲法？”雞一嘴鴨一嘴正亂着，忽聽台上有人高誦一聲道号：“無量天尊！”衆人定睛一看，登台的不是旁人，竟是自稱“鐵嘴霸王活子牙”的崔老道，隻不過今天沒穿道袍，乍一看沒認出來。
崔道爺那是久戰街邊兒的功底，雲遮月的嗓子竄高打遠，當時是一鳥入林，百鳥壓音，痰嗽一聲說道：“諸位，實不相瞞，說書的赤紅臉乃是江湖同道，來咱天津衛闖碼頭，久聞我鐵嘴霸王活子牙崔道成的名号，下了車沒找别人，先求到我這兒來了。
雖說藝不可輕傳，但是咱多仁厚啊，念在吃着同一口鍋裡的飯，拜着同一位祖師爺，一筆寫不出兩個說書的，能看着他餓死嗎？貧道便給他一番指點，傳授了他一本《窦占龍憋寶：七杆八金剛》！然則《四神鬥三妖》是貧道我的頂門杠子，不可能傳給他一整套，夠他說上三個月，賺夠了吃喝路費也就差不多了。
您看那位問了，《窦占龍憋寶》他也沒說全，怎麼突然跑了呢？不是還有一本《九死十三災》嗎？那不奇怪，再往下他不會說了，不跑還等着台底下往上扔茶壺嗎？大夥沒聽過瘾不要緊，還想接着聽後文書怎麼辦呢？您明天上南門口來，貧道我伺候各位這本《窦占龍憋寶：九死十三災》！”說完兜着衣裳前襟，端過書案上的笸籮，嘩啦一下把錢倒進去，真是不客氣，一個大子兒也沒剩。
小夥計不幹了，衆目睽睽之下，這個牛鼻子老道竟敢搶錢？趕緊跑過來攔着：“哎哎哎……這是我們書場子的錢，你怎麼明搶呢？”崔老道理直氣壯：“休得胡言，誰不知道末場書的進項全歸先生？他那點玩意兒都是我傳授的，特意留下末場錢來孝敬我，與你們書場子何幹？”小夥計急道：“你說是你傳授的，何以為證？”崔老道伸手往外一指：“可着天津衛你掃聽去，誰不知道《窦占龍憋寶》是我崔老道的書？我不教他，他能會嗎？不信你把那個說書的赤紅臉找回來，讓他跟我當面鑼對面鼓地掰扯掰扯，快去快去！”小夥計手勤嘴笨，如何說得過崔老道？隻得看着他兜上錢，下了台揚長而去。
書中代言，崔老道說的是真話嗎？那怎麼可能呢，狗嘴裡吐得出象牙嗎？何況他也不敢吐露實情，據他事後所言，頭一天來聽書的時候，心裡邊就納着悶兒，自己在肚子裡編纂的《窦占龍憋寶》，又沒對别人說過，赤紅臉怎麼會說這部書呢？況且上坡下坎、明線暗線，連拴的扣子都差不多，隻怕肚子裡的蛔蟲也沒知道得這麼細緻。
他越想越覺得古怪，忍不住開了道眼定睛觀瞧，但見書案上的銅燈中顯出一縷黑氣，化作人形在台上說書！ 蔡記書場桌案上的這盞燈，銅殼琉璃罩渾然一體，做工說不上有多精緻，但也頗為古舊。
有人說是蔡老闆他爹從北京城琉璃廠買回來的，也有人說還要早，是蔡老闆的爺爺從火神廟裡拎回來的。
其實都不對，老蔡家祖籍河南登封蔡家村，他們那個村子裡，有一座古窯，燒出來的瓷器明如鏡、聲如磬。
窯火千年不滅，誰家鬧了不幹淨的東西，或有什麼邪祟作怪，用油燈接一個火頭，擱到屋裡擺上幾天，家宅即可安穩。
後逢戰亂，村民們被迫東投西奔，各尋活路。
臨走之時，挨家挨戶從窯口接了一點燈頭火。
蔡老闆的祖上便是其中之一，他們家的燈頭火續在一盞銅燈裡，不分晝夜，從沒讓它滅過。
歲月更疊，一直傳到蔡老闆祖父手上，帶着銅燈輾轉來至天津衛，開了一家書場子。
起初将銅燈擺在書案上，隻是為了照亮，後來場子裡拉上了電燈，銅燈卻還天天點着，按時往裡添油，久而久之成了蔡記書場的慣例。
那一點長明不滅的燈頭火，照着一位又一位的說書先生登台獻藝，得了那些個說書人的精、氣、神，年久而通靈。
崔老道在蔡記書場一連說了兩天書，他身上的能耐，也不免被燈頭火收了去。
書場子座位有限，趕上叫座兒的書目，很多人會提前包月，半道不說了，或是說不下去了，你得退一賠三。
賠錢事小，砸了招牌事大，愁得蔡老闆茶飯不思，整天搖頭歎氣。
燈頭火方才顯化人形，變成一個赤紅臉的說書先生，出來給蔡老闆救場。
崔老道看破了燈頭火在台上說書，心下憤恨不已：“我一個有胳膊有腿的大活人，龍虎山上看過兩行半的天書，五行道法在身，移山填海不在話下，豈能讓它搶了飯碗？”他之前沒有輕舉妄動，無非是怕遭報應，可眼瞅着再不出手，下一