第七章 窦占龍買驢
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還有一小碟臭豆腐。
兩口子又搬出半壇子燒酒，四個人圍坐一張炕桌上吃飯。
二兩銀子換一桌子豆腐宴可是綽綽有餘，賣豆腐大哥卻耷拉着腦袋愁眉不展，他媳婦兒也是一張苦瓜臉拉得老長。
窦占龍沒說什麼，朱二面子不高興了，撂下手中筷子，嘬着牙花子問道：“我是短了你的酒錢，還是短了你飯錢？你瞧你們兩口子這滿臉的苦相，夠他媽十五個人瞧半個月的，怎麼着？嫌爺吃得多是嗎？”賣豆腐大哥強顔歡笑：“不是不是，你們給的隻多不少，要不是二位來了，我夫妻倆哪舍得這麼吃喝。
”朱二面子大惑不解：“就這一桌子豆腐還叫舍得吃？你們兩口子死眉塌眼的給誰看呢？”賣豆腐大哥歎了口氣：“啊喲，跟你們沒關聯，是讓驢鬧的！”朱二面子一愣，以為是說窦占龍騎來的那頭灰驢，他如今跟着财主，底氣也足了：“你也忒小氣了，一頭驢吃得了多少豆子？你隻管敞開了喂，明天我們再多給你銀子！” 賣豆腐大哥連連擺手：“你别多心，怪我沒說明白，我可不是說你們那頭驢。
你也曉得，豆腐坊少不了拉磨的驢，前一陣子，我們家那頭老驢死了，我在牲口場上相中一頭驢，脊背一條線，腚錘似鴨蛋，一身黑毛賽緞面，方圓百裡，何曾見過這麼好的牲口？我以為遇上寶，一咬牙掏二十兩銀子買回來，指望它多幹活兒。
頭幾日好得很，歡歡實實地拉磨，一踩一個坑，轉磨不用鞭子趕，不套籠頭也不偷嘴，一麻袋圓鼓實墩的黃豆，一晌午就給你磨完了。
我們夫妻倆拿它當寶貝疙瘩，天天下半晌放它出去，在漫窪野地裡撒歡打滾兒，回來給它洗刷得幹幹淨淨，再拿一笸籮高粱拌黑豆，提一桶清清涼涼的井水，伺候它吃飽飲足，臨熄燈前還額外多加一頓草料。
怎知過了沒多久，那天早上，我去給它添料，卻見它周身上下濕答答的，鼻孔中呼呼喘着粗氣，腰也塌了，站都站不穩了。
鄉下骟牲口的慣會給牲口瞧病，請人家來看過，沒瞧出個所以然，還白送了二斤豆腐。
此後一個多月，天天如此，這驢累得幹不了活兒，油緞似的一身黑毛也擀氈了，兩眼無精打采，耳朵都快立不起來了。
可把我們急壞了，越琢磨越奇怪，有心夜裡出去瞧瞧，您猜怎麼，驢沒了！院牆也攔不住，鬼知道它怎麼跑出去的！我夫妻倆找了大半宿，到處尋不見，可到天亮之前，它又自己溜達回來了。
白天拉不了磨，吃得可比過去還多！” 朱二面子幸災樂禍地說：“驢跟人一個德行，肯定是半夜跑出去會母驢了，夜夜不閑着，洩了元氣，能不累嗎？”賣豆腐大哥聽完更愁了：“我也是這麼合計的，可又掐不準這畜生幾時去幾時來，攔也攔不住，照這麼下去……隻能牽去下湯鍋了！” 窦占龍從頭聽到尾，眨巴眨巴夜貓子眼，一句話也沒說。
當天夜裡，他和朱二面子住在西屋，側卧在炕上假寐。
待到夜靜人深，朱二面子早已鼾聲如雷。
窦占龍悄默聲地蹬鞋下炕，從屋子裡溜出去，蹑手蹑腳來到屋後的驢棚，但見那頭驢，粉鼻子粉眼四隻白蹄子，支棱着兩隻長耳朵，渾身黑毛，脖子上挂着一串亮晶晶的銅鈴，竟是窦老台的黑驢！當年他和窦老台騎着黑驢去縣城，一晃過去了那麼多年，黑驢齒口未變，也沒見老。
黑驢也似認得窦占龍，沖他打了個響鼻，不住地點頭。
窦占龍心裡有數了，這是一頭寶驢，半夜跑出去必有蹊跷，當即蹲在一旁守着。
約莫三更前後，黑驢将頭晃了幾晃，甩脫了缰繩，轉出驢棚，縱身躍過籬笆牆。
說來可怪，如若是隻狸貓，慣于蹿高縱矮，越牆而過如履平地，可誰見過驢會這一手兒？窦占龍卻不以為怪，推開院門追了上去。
黑驢順着土道，嗒嗒嗒一個勁兒往前跑，窦占龍緊着在後頭攆，追出二裡地，進了一片荒墳。
黑驢突然不跑了，搖晃着腦袋，一圈一圈地原地打轉，如同拉扯着一個看不見的沉重磨盤，嘴裡頭吭哧吭哧的，顯得格外吃力，圍着這條磨道，在地上踩出一圈驢蹄子印，地底下随之傳出轟隆隆的響動。
黑驢往左轉了幾十圈，又往右轉了幾十圈，直累得氣喘籲籲，大汗淋漓，渾身冒熱氣，到最後精疲力竭，再也轉不動了，這才掉頭往豆腐坊走。
窦占龍點上煙袋鍋子，一邊噴雲吐霧，一邊盯着黑驢打轉的地方瞅，看罷多時，斷定了墳中有寶，而且快被黑驢拉上來了！ 窦占龍并未草率行事，回到借宿的豆腐坊，進屋躺到炕上蒙頭大睡。
轉天一大早，豆腐坊兩口子端出豆漿、豆腐腦兒、過了油的豆餅子，招呼他們吃早飯。
朱二面子胡亂吃了幾口，抱怨豆腐坊夥食不行，上頓豆腐下頓豆腐，非吃軟了腿不可，吵吵嚷嚷地要走。
窦占龍讓他别急，去到院子裡，叫住賣豆腐大哥：“今兒早上我見着您家的驢了，我也是莊戶人出身，沒少跟牲口打交道，說句不該說的，您這頭黑驢已經拉胯了，指不定哪天就完了。
”賣豆腐大哥唉聲歎氣：“合該我倒黴，驢要是死了，二十兩銀子可就打了水漂。
有道是‘人生三大苦，撐船打鐵賣豆腐’，我五更起三更睡，做點小買賣糊口，得賣多少豆腐才能掙二十兩銀子？”憋寶的不能胡說八道，以免出口成谶，窦占龍也恐失言招禍，事先拟定了一套說辭：“我瞧出來了，您是夠為難的，可也巧了，我認得此驢，當初是我一位故交的坐騎，沒拴住跑了，估計是落在牲口販子手中，又讓您買了。
我這個人念着舊交，不忍見此驢下了湯鍋。
咱這麼着行不行，您不是二十兩銀子買的嗎？我也拿二十兩銀子，您把這頭驢讓給我，牽出您的豆腐店大門，不論它是死是活，均由我來兜底。
”賣豆腐大哥高興得直搓手：“我沒聽錯啊？你真要出二十兩買這頭黑驢？那你可是行善積德了，往後還得發大财！”窦占龍怕他反悔，立馬取出銀子拱手奉上：“我借您吉言了！”又額外給錢，買了兩麻袋喂牲口的高粱拌黑豆，招呼朱二面子，一人牽上一頭驢出了村子。
書中代言：窦占龍乃天津衛四大奇人之一，騎着黑驢走南闖北，總是以十幾二十倍的價錢，買下老百姓家中用不上的破東爛西。
很多不知内情的人，就說窦占龍是給窮人送錢的财神爺。
實則不然，勾取天靈地寶，沒有寶引子不成，窦占龍一雙夜貓子眼，能夠目識百寶，又長了兩個拿寶的龍爪子，别人看不上的破東爛西，落到他手上卻有大用。
閑話不提，隻說窦占龍身上埋着鼈寶，黑驢也把他當主人了，召之即來，揮之即去。
朱二面子可看不過去了：“舍哥兒，我這當姐夫的得說你兩句了，不是我鹹吃蘿蔔淡操心，二十兩銀子，就買這麼一頭破驢？心善咱也不能這麼糟蹋銀子啊，這一次就這麼着了，往後我可得替你管着錢！”窦占龍也不隐瞞：“你沒瞧出來嗎？這是窦家莊老饞痨騎的那頭黑驢。
”朱二面子眯縫着一隻眼，使勁看了半天：“老饞痨死了多少年了？驢比他活得還長？”窦占龍道：“此驢非比尋常，它能識寶。
”朱二面子大惑不解：“聽說過憋寶的人，可沒聽說過識寶的驢。
”窦占龍嘿嘿一笑：“好戲還在後頭，你不必多問，有你開眼的時候！” 二人暫住到河邊一個廢磚窯中，給黑驢飲足了水喂飽了料，踏踏實實歇了一天。
夜半三更，黑驢仍去那片荒墳轉磨，累得呼哧帶喘，渾身是汗，直到再也轉不動了，這才掉頭折返。
窦占龍和朱二面子由始至終跟在後頭，一連七八天，窦占龍倒不覺得困乏，可把朱二面子熬得夠嗆，鼻翅兒也扇了，耳朵邊兒也幹了，下巴都耷拉了，看着比那頭黑驢還慘，再也沒心思說風涼話了。
直到這一天半夜，黑驢轉來轉去，累得兩肋直呼扇，但見那片空地上，隐隐約約透出一道道金光，窦占龍覺得差不多了，低聲告訴朱二面子：“墳中埋着個金碾子，正是我要找的那件地寶，一挖就沒了，隻有讓識寶的黑驢，接連拉上七七四十九天，方可拽出金碾子……”話沒說完，忽聽轟隆隆一聲響，黑驢從地底下拉出一個閃閃發光的金碾子，僅僅海碗大小。
朱二面子大失所望：“這也忒小了！”窦占龍沒吭聲，疾走幾步，上前拿了金碾子，放入憋寶的褡裢。
至于他心裡怎麼想的，下一步怎麼走，到了口北如何布置？如何去殺白臉狼？不僅不能跟朱二面子說，跟誰他也不能說，其一是怕合夥之人有二心，再一個憋寶為鬼神所忌，一旦讓它們聽了去，免不了使壞作梗，因此一言不發，隻是心中暗暗得意：“天助我得了金碾子，外帶着一頭寶驢，真可謂如虎添翼，去口北殺白臉狼，又多了三分把握，不過單有金碾子可不夠，至少還得再找一件鎮物，方可破了白臉狼的寶刀！” 3 窦占龍和朱二面子一人騎着一頭驢，連夜來到蘇州城下，等到天亮，早放行人，由打西南角的盤門入城。
城中水路縱橫，舟楫繁忙，人随水走。
一早上天陰雨濕，男子頭戴鬥笠，女子打着花綢傘。
一座座雕欄玉砌的拱橋、古樸簡約的石闆橋連通着河道，望不盡的彌蒙煙柳，屋頂、樹梢、花草上到處汪着水珠，橫鋪的石闆路上，也積着薄薄的雨水。
兩人在沿河小巷的一家客棧落腳，花木扶疏的園子，白石鬥奇，綠竹婆娑，當中矗立着一幢樓閣。
店夥計将驢牽到後院牲口棚，又引着兩人來到樓上天字一号客房，裡外間的屋子，收拾得井井有條。
蘇州手藝人獨具匠心，屋内的桌凳幾架、盤匣煙具、提籃鏡箱，件件古雅隽美，色澤光潤渾厚。
推開窗子往樓下看，低欄曲檻，亭台潇灑，水光倒影之間，襯托着江南獨有的深邃氣韻。
窦占龍放下行李，安頓已畢，帶着朱二面子穿街過巷，走馬觀花。
蘇州城裡好吃的、好玩的去處太多了，街上有的是茶樓酒肆，耳畔傳來彈詞評話，唱的是《三笑姻緣》《珍珠塔》《白蛇傳》。
二人遊罷了虎丘，來到松鶴樓吃飯，正宗的蘇幫菜，芙蓉莼菜、雪花蟹鬥、蘇扇菜心、蟠桃蝦仁、鳳尾拌龍、香炸雙味……朱二面子挨着個點了一遍，吩咐夥計打了一壺江南的三白酒。
北方飯館子量大實惠，好吃多給，蘇州菜選料上乘，刀工細緻，火候恰到好處，更講究“少吃多滋味兒”，飲不求解渴，食不求果腹，碟碗内的點綴比主菜還多，隻為讓食客有所回味，下次還想再來。
窦占龍沒動筷子，朱二面子自顧自地悶頭吃喝，頃刻間碟幹碗淨，仍是意猶未盡，酒喝着也不合口味。
付了賬出來，又在街邊找了個賣馄饨、豆腐花的小吃攤，攤主拿一柄銅片般的淺勺，撇兩勺嫩豆腐，放入熱湯中一燙，連湯帶豆腐盛進粗瓷淺碗，撒上些蝦皮、肉松、紫菜，點幾滴辣椒油，這就算一碗。
再看那小馄饨，也盛在清湯寡水的淺碗中，半透明的馄饨皮比紙片還薄，隐約可見内餡兒的一點粉紅，湯上撒一層蝦子。
朱二面子一口氣吃了七八碗，仍嫌不夠，倒是出了一身大汗。
另覓一個小攤，買了一隻叫花雞，狼吞虎咽地扔進肚子，這才心滿意足，算是吃了一頓整樁飯。
窦占龍顧不上搭理朱二面子，瞪着夜貓子眼四處踅摸。
最後在鬧中取靜的一條巷子裡，找到一座前門臨街、後牆靠河的大宅院，但見粉牆黛瓦，飛檐出甍，磚雕的門樓玲珑秀美，上刻“鴻鹄淩雲”四個大字，兩扇黑漆木門關得嚴絲合縫。
窦占龍蹲在路邊抽了一袋煙，又找周圍的打聽了一番，得知宅子的主人姓沈，是蘇州城數一數二的茶商，生意遍及各省，尤其在
兩口子又搬出半壇子燒酒，四個人圍坐一張炕桌上吃飯。
二兩銀子換一桌子豆腐宴可是綽綽有餘，賣豆腐大哥卻耷拉着腦袋愁眉不展，他媳婦兒也是一張苦瓜臉拉得老長。
窦占龍沒說什麼，朱二面子不高興了，撂下手中筷子，嘬着牙花子問道：“我是短了你的酒錢，還是短了你飯錢？你瞧你們兩口子這滿臉的苦相，夠他媽十五個人瞧半個月的，怎麼着？嫌爺吃得多是嗎？”賣豆腐大哥強顔歡笑：“不是不是，你們給的隻多不少，要不是二位來了，我夫妻倆哪舍得這麼吃喝。
”朱二面子大惑不解：“就這一桌子豆腐還叫舍得吃？你們兩口子死眉塌眼的給誰看呢？”賣豆腐大哥歎了口氣：“啊喲，跟你們沒關聯，是讓驢鬧的！”朱二面子一愣，以為是說窦占龍騎來的那頭灰驢，他如今跟着财主，底氣也足了：“你也忒小氣了，一頭驢吃得了多少豆子？你隻管敞開了喂，明天我們再多給你銀子！” 賣豆腐大哥連連擺手：“你别多心，怪我沒說明白，我可不是說你們那頭驢。
你也曉得，豆腐坊少不了拉磨的驢，前一陣子，我們家那頭老驢死了，我在牲口場上相中一頭驢，脊背一條線，腚錘似鴨蛋，一身黑毛賽緞面，方圓百裡，何曾見過這麼好的牲口？我以為遇上寶，一咬牙掏二十兩銀子買回來，指望它多幹活兒。
頭幾日好得很，歡歡實實地拉磨，一踩一個坑，轉磨不用鞭子趕，不套籠頭也不偷嘴，一麻袋圓鼓實墩的黃豆，一晌午就給你磨完了。
我們夫妻倆拿它當寶貝疙瘩，天天下半晌放它出去，在漫窪野地裡撒歡打滾兒，回來給它洗刷得幹幹淨淨，再拿一笸籮高粱拌黑豆，提一桶清清涼涼的井水，伺候它吃飽飲足，臨熄燈前還額外多加一頓草料。
怎知過了沒多久，那天早上，我去給它添料，卻見它周身上下濕答答的，鼻孔中呼呼喘着粗氣，腰也塌了，站都站不穩了。
鄉下骟牲口的慣會給牲口瞧病，請人家來看過，沒瞧出個所以然，還白送了二斤豆腐。
此後一個多月，天天如此，這驢累得幹不了活兒，油緞似的一身黑毛也擀氈了，兩眼無精打采，耳朵都快立不起來了。
可把我們急壞了，越琢磨越奇怪，有心夜裡出去瞧瞧，您猜怎麼，驢沒了！院牆也攔不住，鬼知道它怎麼跑出去的！我夫妻倆找了大半宿，到處尋不見，可到天亮之前，它又自己溜達回來了。
白天拉不了磨，吃得可比過去還多！” 朱二面子幸災樂禍地說：“驢跟人一個德行，肯定是半夜跑出去會母驢了，夜夜不閑着，洩了元氣，能不累嗎？”賣豆腐大哥聽完更愁了：“我也是這麼合計的，可又掐不準這畜生幾時去幾時來，攔也攔不住，照這麼下去……隻能牽去下湯鍋了！” 窦占龍從頭聽到尾，眨巴眨巴夜貓子眼，一句話也沒說。
當天夜裡，他和朱二面子住在西屋，側卧在炕上假寐。
待到夜靜人深，朱二面子早已鼾聲如雷。
窦占龍悄默聲地蹬鞋下炕，從屋子裡溜出去，蹑手蹑腳來到屋後的驢棚，但見那頭驢，粉鼻子粉眼四隻白蹄子，支棱着兩隻長耳朵，渾身黑毛，脖子上挂着一串亮晶晶的銅鈴，竟是窦老台的黑驢！當年他和窦老台騎着黑驢去縣城，一晃過去了那麼多年，黑驢齒口未變，也沒見老。
黑驢也似認得窦占龍，沖他打了個響鼻，不住地點頭。
窦占龍心裡有數了，這是一頭寶驢，半夜跑出去必有蹊跷，當即蹲在一旁守着。
約莫三更前後，黑驢将頭晃了幾晃，甩脫了缰繩，轉出驢棚，縱身躍過籬笆牆。
說來可怪，如若是隻狸貓，慣于蹿高縱矮，越牆而過如履平地，可誰見過驢會這一手兒？窦占龍卻不以為怪，推開院門追了上去。
黑驢順着土道，嗒嗒嗒一個勁兒往前跑，窦占龍緊着在後頭攆，追出二裡地，進了一片荒墳。
黑驢突然不跑了，搖晃着腦袋，一圈一圈地原地打轉，如同拉扯着一個看不見的沉重磨盤，嘴裡頭吭哧吭哧的，顯得格外吃力，圍着這條磨道，在地上踩出一圈驢蹄子印，地底下随之傳出轟隆隆的響動。
黑驢往左轉了幾十圈，又往右轉了幾十圈，直累得氣喘籲籲，大汗淋漓，渾身冒熱氣，到最後精疲力竭，再也轉不動了，這才掉頭往豆腐坊走。
窦占龍點上煙袋鍋子，一邊噴雲吐霧，一邊盯着黑驢打轉的地方瞅，看罷多時，斷定了墳中有寶，而且快被黑驢拉上來了！ 窦占龍并未草率行事，回到借宿的豆腐坊，進屋躺到炕上蒙頭大睡。
轉天一大早，豆腐坊兩口子端出豆漿、豆腐腦兒、過了油的豆餅子，招呼他們吃早飯。
朱二面子胡亂吃了幾口，抱怨豆腐坊夥食不行，上頓豆腐下頓豆腐，非吃軟了腿不可，吵吵嚷嚷地要走。
窦占龍讓他别急，去到院子裡，叫住賣豆腐大哥：“今兒早上我見着您家的驢了，我也是莊戶人出身，沒少跟牲口打交道，說句不該說的，您這頭黑驢已經拉胯了，指不定哪天就完了。
”賣豆腐大哥唉聲歎氣：“合該我倒黴，驢要是死了，二十兩銀子可就打了水漂。
有道是‘人生三大苦，撐船打鐵賣豆腐’，我五更起三更睡，做點小買賣糊口，得賣多少豆腐才能掙二十兩銀子？”憋寶的不能胡說八道，以免出口成谶，窦占龍也恐失言招禍，事先拟定了一套說辭：“我瞧出來了，您是夠為難的，可也巧了，我認得此驢，當初是我一位故交的坐騎，沒拴住跑了，估計是落在牲口販子手中，又讓您買了。
我這個人念着舊交，不忍見此驢下了湯鍋。
咱這麼着行不行，您不是二十兩銀子買的嗎？我也拿二十兩銀子，您把這頭驢讓給我，牽出您的豆腐店大門，不論它是死是活，均由我來兜底。
”賣豆腐大哥高興得直搓手：“我沒聽錯啊？你真要出二十兩買這頭黑驢？那你可是行善積德了，往後還得發大财！”窦占龍怕他反悔，立馬取出銀子拱手奉上：“我借您吉言了！”又額外給錢，買了兩麻袋喂牲口的高粱拌黑豆，招呼朱二面子，一人牽上一頭驢出了村子。
書中代言：窦占龍乃天津衛四大奇人之一，騎着黑驢走南闖北，總是以十幾二十倍的價錢，買下老百姓家中用不上的破東爛西。
很多不知内情的人，就說窦占龍是給窮人送錢的财神爺。
實則不然，勾取天靈地寶，沒有寶引子不成，窦占龍一雙夜貓子眼，能夠目識百寶，又長了兩個拿寶的龍爪子，别人看不上的破東爛西，落到他手上卻有大用。
閑話不提，隻說窦占龍身上埋着鼈寶，黑驢也把他當主人了，召之即來，揮之即去。
朱二面子可看不過去了：“舍哥兒，我這當姐夫的得說你兩句了，不是我鹹吃蘿蔔淡操心，二十兩銀子，就買這麼一頭破驢？心善咱也不能這麼糟蹋銀子啊，這一次就這麼着了，往後我可得替你管着錢！”窦占龍也不隐瞞：“你沒瞧出來嗎？這是窦家莊老饞痨騎的那頭黑驢。
”朱二面子眯縫着一隻眼，使勁看了半天：“老饞痨死了多少年了？驢比他活得還長？”窦占龍道：“此驢非比尋常，它能識寶。
”朱二面子大惑不解：“聽說過憋寶的人，可沒聽說過識寶的驢。
”窦占龍嘿嘿一笑：“好戲還在後頭，你不必多問，有你開眼的時候！” 二人暫住到河邊一個廢磚窯中，給黑驢飲足了水喂飽了料，踏踏實實歇了一天。
夜半三更，黑驢仍去那片荒墳轉磨，累得呼哧帶喘，渾身是汗，直到再也轉不動了，這才掉頭折返。
窦占龍和朱二面子由始至終跟在後頭，一連七八天，窦占龍倒不覺得困乏，可把朱二面子熬得夠嗆，鼻翅兒也扇了，耳朵邊兒也幹了，下巴都耷拉了，看着比那頭黑驢還慘，再也沒心思說風涼話了。
直到這一天半夜，黑驢轉來轉去，累得兩肋直呼扇，但見那片空地上，隐隐約約透出一道道金光，窦占龍覺得差不多了，低聲告訴朱二面子：“墳中埋着個金碾子，正是我要找的那件地寶，一挖就沒了，隻有讓識寶的黑驢，接連拉上七七四十九天，方可拽出金碾子……”話沒說完，忽聽轟隆隆一聲響，黑驢從地底下拉出一個閃閃發光的金碾子，僅僅海碗大小。
朱二面子大失所望：“這也忒小了！”窦占龍沒吭聲，疾走幾步，上前拿了金碾子，放入憋寶的褡裢。
至于他心裡怎麼想的，下一步怎麼走，到了口北如何布置？如何去殺白臉狼？不僅不能跟朱二面子說，跟誰他也不能說，其一是怕合夥之人有二心，再一個憋寶為鬼神所忌，一旦讓它們聽了去，免不了使壞作梗，因此一言不發，隻是心中暗暗得意：“天助我得了金碾子，外帶着一頭寶驢，真可謂如虎添翼，去口北殺白臉狼，又多了三分把握，不過單有金碾子可不夠，至少還得再找一件鎮物，方可破了白臉狼的寶刀！” 3 窦占龍和朱二面子一人騎着一頭驢，連夜來到蘇州城下，等到天亮，早放行人，由打西南角的盤門入城。
城中水路縱橫，舟楫繁忙，人随水走。
一早上天陰雨濕，男子頭戴鬥笠，女子打着花綢傘。
一座座雕欄玉砌的拱橋、古樸簡約的石闆橋連通着河道，望不盡的彌蒙煙柳，屋頂、樹梢、花草上到處汪着水珠，橫鋪的石闆路上，也積着薄薄的雨水。
兩人在沿河小巷的一家客棧落腳，花木扶疏的園子，白石鬥奇，綠竹婆娑，當中矗立着一幢樓閣。
店夥計将驢牽到後院牲口棚，又引着兩人來到樓上天字一号客房，裡外間的屋子，收拾得井井有條。
蘇州手藝人獨具匠心，屋内的桌凳幾架、盤匣煙具、提籃鏡箱，件件古雅隽美，色澤光潤渾厚。
推開窗子往樓下看，低欄曲檻，亭台潇灑，水光倒影之間，襯托着江南獨有的深邃氣韻。
窦占龍放下行李，安頓已畢，帶着朱二面子穿街過巷，走馬觀花。
蘇州城裡好吃的、好玩的去處太多了，街上有的是茶樓酒肆，耳畔傳來彈詞評話，唱的是《三笑姻緣》《珍珠塔》《白蛇傳》。
二人遊罷了虎丘，來到松鶴樓吃飯，正宗的蘇幫菜，芙蓉莼菜、雪花蟹鬥、蘇扇菜心、蟠桃蝦仁、鳳尾拌龍、香炸雙味……朱二面子挨着個點了一遍，吩咐夥計打了一壺江南的三白酒。
北方飯館子量大實惠，好吃多給，蘇州菜選料上乘，刀工細緻，火候恰到好處，更講究“少吃多滋味兒”，飲不求解渴，食不求果腹，碟碗内的點綴比主菜還多，隻為讓食客有所回味，下次還想再來。
窦占龍沒動筷子，朱二面子自顧自地悶頭吃喝，頃刻間碟幹碗淨，仍是意猶未盡，酒喝着也不合口味。
付了賬出來，又在街邊找了個賣馄饨、豆腐花的小吃攤，攤主拿一柄銅片般的淺勺，撇兩勺嫩豆腐，放入熱湯中一燙，連湯帶豆腐盛進粗瓷淺碗，撒上些蝦皮、肉松、紫菜，點幾滴辣椒油，這就算一碗。
再看那小馄饨，也盛在清湯寡水的淺碗中，半透明的馄饨皮比紙片還薄，隐約可見内餡兒的一點粉紅，湯上撒一層蝦子。
朱二面子一口氣吃了七八碗，仍嫌不夠，倒是出了一身大汗。
另覓一個小攤，買了一隻叫花雞，狼吞虎咽地扔進肚子，這才心滿意足，算是吃了一頓整樁飯。
窦占龍顧不上搭理朱二面子，瞪着夜貓子眼四處踅摸。
最後在鬧中取靜的一條巷子裡，找到一座前門臨街、後牆靠河的大宅院，但見粉牆黛瓦，飛檐出甍，磚雕的門樓玲珑秀美，上刻“鴻鹄淩雲”四個大字，兩扇黑漆木門關得嚴絲合縫。
窦占龍蹲在路邊抽了一袋煙，又找周圍的打聽了一番，得知宅子的主人姓沈，是蘇州城數一數二的茶商，生意遍及各省，尤其在