第11章 三個新娘候選人
關燈
小
中
大
壇，用你們各自的方式就可以。
不過别忘了，要抱有謙虛心态，決不能對淡首大人做出失禮之舉。
隻有這一點必須格外小心。
如果輕視這個儀式就會遭到意想不到的報應。
從前就有那樣的說法喲，淡首大人最讨厭一守家繼承人的新娘。
” 也許是甲子婆有點激動吧，話至中途她竟用起了關西方言。
“呵……”大概她自己也注意到了，呼出一口長氣，又續道，“參拜完媛神堂，請你們上榮螺塔再下去，進入婚舍。
那時請摘下頭巾，懸挂在自己即将進入的婚舍門前。
各位出發後長壽郎少爺也會動身，所以進入婚舍後請靜靜等候。
” 甲子婆逐漸回複了标準日本語，持續向三人做着說明，最後語氣沉穩地結束了發言。
祭祀堂的挂鐘指向三點十五分時，第一個人率先動身前往媛神堂，五分鐘後第二個，又過了五分鐘第三個人也出發了。
從這裡到禦堂大約需要十五分鐘路程。
到了最後一位姑娘按理會抵達媛神堂的三點四十分左右，長壽郎終于從屏風後現了身。
盛裝的長壽郎穿着外褂和裙褲，威風凜凜，斧高發現自己心跳如鼓。
長壽郎手裡捧着一個淡紫色包袱，看起來就像一個拿着艱深的學術書籍出席開學典禮的學生。
這樣的形象非常适合他，斧高甚至感到了自豪。
但這種激昂情緒沒能長久持續下去。
因為他馬上想到長壽郎和三位姑娘在裝束上的差異如此懸殊，心中隐隐生起了莫名的寒意。
也許直到此刻，這扭曲得匪夷所思的相親景象才讓斧高感到害怕了吧。
長壽郎默默向甲子婆施了一禮、對斧高也輕輕點了點頭，離開了祭祀堂。
斧高和甲子婆一起在正門口目送他穿過北鳥居登上石階，直到他的身影消失在參道盡頭。
“竟然能走到這一步……” 看着長壽郎的背影，甲子婆深有感慨地低語道。
從昔日當産婆接生長壽郎直到今天，發生過的種種事情此刻正在她的腦海中回旋吧。
不久長壽郎的身影就消失了，或許是完成使命後的安心感催生了倦意，甲子婆在十帖間排好座墊躺了下來，不一會兒就揚起了輕輕的鼻鼾。
（該不該跟在後面呢？） 十年前十三夜參禮之夜發生的事，突然在斧高腦海中浮現。
順帶說一句，長壽郎吩咐過不必擔心二十三夜參禮，所以他也就留在了祭祀堂。
況且當時還有富堂翁、兵堂和甲子婆等人的睽睽衆目，根本不可能跟過去。
但現在要去也不會有任何障礙。
問題在于連他自己也不知道，隻是目送長壽郎到媛神堂為止好呢，還是也去婚舍看一眼内部比較好？ （既然十三夜參禮時有過危險，那麼婚舍集會也……） 最終，基本上就成了以保護長壽郎為名尾随其後。
雖然感到這是自欺欺人，但斧高别無選擇。
（好啦，如果情況有變，禦堂裡面——） 也想潛進去看看——斧高這樣想。
他留心着不吵醒甲子婆，蹑手蹑腳走出了祭祀堂。
然而在鳥居前行過一禮、登上石階，步入參道……斧高來到境内時，突然止步不前了。
他的視線從眼前的媛神堂移到榮螺塔，再遊移到婚舍，腳卻一步也向前不得。
（婚舍集會……） 正因為知道這儀式對一守家對長壽郎來說有多重要，不知不覺中，不可妨礙儀式的想法壓過了守護長壽郎的念頭。
而且他剛才徹底忘了，面前的境内鋪着玉砂利。
和夜晚比起來，白晝的森林很吵鬧，就算發出輕微的腳步聲多半也不要緊。
當然話雖如此，誰都不能保證絕對不會暴露行藏。
斧高無可奈何地轉身，開始在參道上往回走。
但他走到石階頂端重見鳥居的時候，又向境内奔去。
不過他決不嘗試踏上玉砂利。
于是之後，他一次又一次地做着同樣的事。
如此往複多次，就在他又一次回到石階時…… “喂，斧高！” 突然被人喊了一聲名字，他吃了一驚。
聲音從下方傳來，所以他低頭看去。
“巡、巡警先生……”從石碑後現出了高屋敷的身影。
巧的是，那裡正是十年前斧高藏身的地方，“您是在巡視嗎？” “是啊，和二十三夜參禮的時候一樣，入間巡警正在東鳥居口、佐伯巡警正在南鳥居口巡邏。
” 入間是今年春天二見巡查長的繼任調離後，新來東守派出所任職的巡警。
佐伯和高屋敷一樣，戰後也在南守派出所工作。
當警察調職是難免的事，但斧高好幾次聽妙子說，他倆每次照面都會歎息一句“看來我們是要長眠于此了”。
“那麼，你是不是又在守護長壽郎君？” “不、不是，唔……” 從石階上來的高屋敷這麼一問，斧高就支吾着低下了頭，盡管對方口吻中絕對沒有咄咄逼人的質問之意。
“你擔心我能理解，但我們正在三個鳥居口巡視，所以不用擔心哪個冒失鬼會偷偷潛入這裡。
不會有問題。
再說婚舍集會畢竟是相親所以……嗯，也就是說，你可不能去妨礙人家哦。
” 雖然斧高認為高屋敷的話裡沒有那種意思，但還是覺得自己想要窺探婚舍的念頭已被看穿，不禁漲紅了臉。
還好他是臉朝下，也算不幸中的萬幸。
“不過嘛，在參道上來回巡邏之類的，沒問題。
” “啊……” 斧高剛吃驚地擡起頭，高屋敷就笑着催促起他來。
萬萬沒有想到自己竟然能與警察同行，斧高多少還是有點遲疑。
然而高屋敷說着“來吧，我們走”，就以極為舒緩的步伐率先走上了參道，因此局面也就自然而然演變成了斧高跟在他後面。
“怎麼樣，在斧高看來誰會奪魁？三個人裡，哪個看起來适合做新娘？” “不、不知道。
” 他已經能和妙子無拘無束地交談，但要是對象換成了高屋敷，不管怎麼說都會變得拘謹起來。
恐怕是因為警察這一職業讓他有所顧忌吧。
“村裡好像分成了竹子派和華子派。
東守村民當然是竹子派，南守是華子派。
” “北守好像是華子小姐一派的。
” “是啊。
如果竹子進了一守家，今後遇到
不過别忘了，要抱有謙虛心态，決不能對淡首大人做出失禮之舉。
隻有這一點必須格外小心。
如果輕視這個儀式就會遭到意想不到的報應。
從前就有那樣的說法喲，淡首大人最讨厭一守家繼承人的新娘。
” 也許是甲子婆有點激動吧，話至中途她竟用起了關西方言。
“呵……”大概她自己也注意到了，呼出一口長氣，又續道，“參拜完媛神堂，請你們上榮螺塔再下去，進入婚舍。
那時請摘下頭巾，懸挂在自己即将進入的婚舍門前。
各位出發後長壽郎少爺也會動身，所以進入婚舍後請靜靜等候。
” 甲子婆逐漸回複了标準日本語，持續向三人做着說明，最後語氣沉穩地結束了發言。
祭祀堂的挂鐘指向三點十五分時，第一個人率先動身前往媛神堂，五分鐘後第二個，又過了五分鐘第三個人也出發了。
從這裡到禦堂大約需要十五分鐘路程。
到了最後一位姑娘按理會抵達媛神堂的三點四十分左右，長壽郎終于從屏風後現了身。
盛裝的長壽郎穿着外褂和裙褲，威風凜凜，斧高發現自己心跳如鼓。
長壽郎手裡捧着一個淡紫色包袱，看起來就像一個拿着艱深的學術書籍出席開學典禮的學生。
這樣的形象非常适合他，斧高甚至感到了自豪。
但這種激昂情緒沒能長久持續下去。
因為他馬上想到長壽郎和三位姑娘在裝束上的差異如此懸殊，心中隐隐生起了莫名的寒意。
也許直到此刻，這扭曲得匪夷所思的相親景象才讓斧高感到害怕了吧。
長壽郎默默向甲子婆施了一禮、對斧高也輕輕點了點頭，離開了祭祀堂。
斧高和甲子婆一起在正門口目送他穿過北鳥居登上石階，直到他的身影消失在參道盡頭。
“竟然能走到這一步……” 看着長壽郎的背影，甲子婆深有感慨地低語道。
從昔日當産婆接生長壽郎直到今天，發生過的種種事情此刻正在她的腦海中回旋吧。
不久長壽郎的身影就消失了，或許是完成使命後的安心感催生了倦意，甲子婆在十帖間排好座墊躺了下來，不一會兒就揚起了輕輕的鼻鼾。
（該不該跟在後面呢？） 十年前十三夜參禮之夜發生的事，突然在斧高腦海中浮現。
順帶說一句，長壽郎吩咐過不必擔心二十三夜參禮，所以他也就留在了祭祀堂。
況且當時還有富堂翁、兵堂和甲子婆等人的睽睽衆目，根本不可能跟過去。
但現在要去也不會有任何障礙。
問題在于連他自己也不知道，隻是目送長壽郎到媛神堂為止好呢，還是也去婚舍看一眼内部比較好？ （既然十三夜參禮時有過危險，那麼婚舍集會也……） 最終，基本上就成了以保護長壽郎為名尾随其後。
雖然感到這是自欺欺人，但斧高别無選擇。
（好啦，如果情況有變，禦堂裡面——） 也想潛進去看看——斧高這樣想。
他留心着不吵醒甲子婆，蹑手蹑腳走出了祭祀堂。
然而在鳥居前行過一禮、登上石階，步入參道……斧高來到境内時，突然止步不前了。
他的視線從眼前的媛神堂移到榮螺塔，再遊移到婚舍，腳卻一步也向前不得。
（婚舍集會……） 正因為知道這儀式對一守家對長壽郎來說有多重要，不知不覺中，不可妨礙儀式的想法壓過了守護長壽郎的念頭。
而且他剛才徹底忘了，面前的境内鋪着玉砂利。
和夜晚比起來，白晝的森林很吵鬧，就算發出輕微的腳步聲多半也不要緊。
當然話雖如此，誰都不能保證絕對不會暴露行藏。
斧高無可奈何地轉身，開始在參道上往回走。
但他走到石階頂端重見鳥居的時候，又向境内奔去。
不過他決不嘗試踏上玉砂利。
于是之後，他一次又一次地做着同樣的事。
如此往複多次，就在他又一次回到石階時…… “喂，斧高！” 突然被人喊了一聲名字，他吃了一驚。
聲音從下方傳來，所以他低頭看去。
“巡、巡警先生……”從石碑後現出了高屋敷的身影。
巧的是，那裡正是十年前斧高藏身的地方，“您是在巡視嗎？” “是啊，和二十三夜參禮的時候一樣，入間巡警正在東鳥居口、佐伯巡警正在南鳥居口巡邏。
” 入間是今年春天二見巡查長的繼任調離後，新來東守派出所任職的巡警。
佐伯和高屋敷一樣，戰後也在南守派出所工作。
當警察調職是難免的事，但斧高好幾次聽妙子說，他倆每次照面都會歎息一句“看來我們是要長眠于此了”。
“那麼，你是不是又在守護長壽郎君？” “不、不是，唔……” 從石階上來的高屋敷這麼一問，斧高就支吾着低下了頭，盡管對方口吻中絕對沒有咄咄逼人的質問之意。
“你擔心我能理解，但我們正在三個鳥居口巡視，所以不用擔心哪個冒失鬼會偷偷潛入這裡。
不會有問題。
再說婚舍集會畢竟是相親所以……嗯，也就是說，你可不能去妨礙人家哦。
” 雖然斧高認為高屋敷的話裡沒有那種意思，但還是覺得自己想要窺探婚舍的念頭已被看穿，不禁漲紅了臉。
還好他是臉朝下，也算不幸中的萬幸。
“不過嘛，在參道上來回巡邏之類的，沒問題。
” “啊……” 斧高剛吃驚地擡起頭，高屋敷就笑着催促起他來。
萬萬沒有想到自己竟然能與警察同行，斧高多少還是有點遲疑。
然而高屋敷說着“來吧，我們走”，就以極為舒緩的步伐率先走上了參道，因此局面也就自然而然演變成了斧高跟在他後面。
“怎麼樣，在斧高看來誰會奪魁？三個人裡，哪個看起來适合做新娘？” “不、不知道。
” 他已經能和妙子無拘無束地交談，但要是對象換成了高屋敷，不管怎麼說都會變得拘謹起來。
恐怕是因為警察這一職業讓他有所顧忌吧。
“村裡好像分成了竹子派和華子派。
東守村民當然是竹子派，南守是華子派。
” “北守好像是華子小姐一派的。
” “是啊。
如果竹子進了一守家，今後遇到
