第04章 東鳥居口

在這種老式大家族。

    北守派出所雖說簡陋，但他感到自己擁有這個家已經心滿意足了。

     沒多久右側就出現了馬頭觀音的大祠堂。

    估計走過參道的三分之二了。

    慎重起見，高屋敷檢查了祠堂的外圍和内部。

     村莊内外有無數馬頭觀音，因為在當地，馬匹對人類的交通、以及大量物資的運輸來說不可或缺。

    事實上，還曾有過一段馬比人類更受重視的曆史。

    如此重要的馬要是遇難而死，會就地祭祀馬頭觀音。

    另外，人們也會在通行艱難的地方奉起馬頭觀音，祈禱人與馬的安全。

    媛首山中所見的馬頭觀音，恐怕同時含有這雙重意義。

     （好了，我該巡邏到哪裡為止呢？） 走過祠堂的高屋敷猶豫起來，因為再往前就直通媛神堂了。

     （我也不能貿然露面，妨礙儀式舉行啊。

    ） 十三夜參禮具體是怎樣的儀式，高屋敷全然不知。

    他也曾考慮不靠近媛神堂，隻在第二鳥居觀望，但這可能也是對儀式十分失禮的行為。

     現在不能輕舉妄動。

     （我的職責就是注意不讓可疑分子從東鳥居口侵入。

    ） 再次打定主意的他，确認了黑乎乎盤踞在參道前方的媛神堂之影，決心老老實實就此折回。

    當然，他仍像先前一樣目光如炬地掃視着四周。

     就在這時，他忽然感到有人聲入耳。

    停下來側首傾聽，卻什麼也沒聽見。

    再次邁開腳步……又覺得确實有人在說話。

     （是從媛神堂境内傳來的嗎？） 明白了這一點，不免就有些在意，但随即想起這可能是長壽郎或妃女子在為儀式念誦祈禱文。

    然而，他依然有一種奇妙的不安感，總覺得境内有什麼異變正在發生…… 怕隻怕萬一妨礙了十三夜參禮……有鑒于此，高屋敷不能直奔入境。

    而且棘手的是，儀式的特殊性并非唯一難題。

    今晚的巡邏是他偏離本職工作、僅憑個人判斷而做的決定，一守家的人又不歡迎他。

    這才是他寸步難行的根本原因。

     （巡邏到參道為止比較好……） 直到最終，高屋敷都在為這一判斷後悔，當時自己若是趕赴現場，就……