第二節
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二
蓑嫂不是花街的老戶。
水上的浮萍挂了樁，楊花柳絮落了地，那一年她帶着三歲的女兒金瓜逃出虎口，走投無路才在花街落了腳。
正是雨季三伏天，長工葉三車起大早到河邊挑水。
天邊一彎曉月，柳梢幾點晨星，隻見一個踉踉跄跄的女人，胸前絆着幾條麻繩，身後背着一個熟睡的小丫頭兒，沿河奔走而來。
葉三車是個走得直，行得正的人品，連忙收回了目光低下頭，把扁擔鈎兒挂住水筲的橫梁，輕輕擺蕩在水面上。
誰想，那個奔走趕路的女人聽見打水聲，一驚一乍，慌了手腳，回身閃躲，青苔路滑，撲通落了水。
葉三車叫聲不好，忙扔下水筲，下河撈人。
一個魚鷹紮猛子，葉三車把落水的母女抱上河坡，解開那個女人身上的絆繩，一手倒提着小丫頭兒控水，一手把那個女人翻過身，頭朝下，腳朝上，七竅出水。
一會兒那個女人呻吟一聲醒過來，睜眼看見葉三車把她的小女兒倒挂金鐘，馬上掙紮着爬起身，哭叫着：“把孩子給我，我的孩子！” 小丫頭兒也“哇”地一聲哭出來，葉三車送還了那個女人，順口問道：“大嫂，你是打哪兒來，到哪兒去？為什麼走得慌慌張張，見人躲躲藏藏？” 那個女人摟緊女兒，低頭不語。
葉三車也就不再多嘴，又在水筲橫梁上挂住扁擔鈎兒，打滿兩大筲水，挑在肩上，挺腰就走。
那個女人卻擡起了頭，望着葉三車的背影，微微張了張嘴，卻又不好意思開口。
直到葉三車爬坡上岸，再有一步就要拐進柳棵子地，她才可憐巴巴地喊了一聲：“大哥，您積德行善吧！賞……我們娘兒倆……一塊饽饽吃。
” 葉三車并不回頭看一眼，放慢了腳步答應道：“大嫂，你等一等，我就拿來。
” 葉三車當時二十三四，爹娘早已入土。
兩膀子力氣，一雙巧手，孤身單人過日子，還算是小有吃穿。
他回到自己那兩間窩棚小屋，顧不得把兩大筲水倒進缸，就摘下吊在房檐上的飯籃。
飯籃裡有吃剩的餅子半碗飯，又從大肚甕裡舀出一瓢面，流星趕月送到河邊來。
那個女人懷抱小丫頭兒，仰躺在河坡上，臉色就像白菜葉子，昏昏迷迷。
小丫頭兒臉頰兩朵火燒雲，呼吸急促，鼻翅兒一張一合。
葉三車輕輕喚醒那個女人，說：“大嫂，小姑娘怕是病了吧？” “大哥，您再行行好……”女人吃力地坐起來，兩眼噙滿淚花，“給我們娘兒倆……找個遮風蔽雨的地方，歇一歇腳，喘一喘氣。
” “那就……”葉三車沉吟了一下，“到我那兩間窩棚去吧。
” 他把那一瓢面也放進飯籃裡，一手提着飯籃，一手攙扶這個搖搖晃晃的女人，向花街的鳳尾走去。
“大哥，您……貴姓高名？”走在路上，女人問道。
葉三車道出了自己姓名，又問她道：“大嫂，你是哪兒的人，我該怎麼稱呼你？” “咱們喝的是一條河的水，我是楊柳青的人。
”女人臉一紅，“村裡人都管我叫蓑子媳婦，小丫頭兒名叫金瓜。
” “我就管你叫蓑嫂吧！”葉三車笑了笑，又問道：“金瓜她爹呢？” “那個死鬼撇下了我們母子倆……”蓑嫂又落了淚，“有個壞人想霸占我，我帶着孩子逃出來。
” 這在運河邊上，屢見不鮮，葉三車也就不想刨根問底。
進了家，葉三車把蓑嫂帶進窩棚小屋，笑着說：“蓑嫂，吃口東西，歇息吧！天色不早，我得給東家賣命去了。
” 蓑嫂害了怕，扯住葉三車的袖子，說：“大哥，破家值萬貫，你還是鎖上門，我們娘兒倆就坐在房檐下。
” “我常年不挂鎖，寸草也不丢。
”葉三車掙脫開蓑嫂的拉扯，出門一陣風不見
水上的浮萍挂了樁，楊花柳絮落了地，那一年她帶着三歲的女兒金瓜逃出虎口，走投無路才在花街落了腳。
正是雨季三伏天，長工葉三車起大早到河邊挑水。
天邊一彎曉月，柳梢幾點晨星，隻見一個踉踉跄跄的女人，胸前絆着幾條麻繩，身後背着一個熟睡的小丫頭兒，沿河奔走而來。
葉三車是個走得直，行得正的人品，連忙收回了目光低下頭，把扁擔鈎兒挂住水筲的橫梁，輕輕擺蕩在水面上。
誰想，那個奔走趕路的女人聽見打水聲，一驚一乍，慌了手腳，回身閃躲，青苔路滑，撲通落了水。
葉三車叫聲不好，忙扔下水筲，下河撈人。
一個魚鷹紮猛子，葉三車把落水的母女抱上河坡，解開那個女人身上的絆繩，一手倒提着小丫頭兒控水，一手把那個女人翻過身，頭朝下，腳朝上，七竅出水。
一會兒那個女人呻吟一聲醒過來，睜眼看見葉三車把她的小女兒倒挂金鐘，馬上掙紮着爬起身，哭叫着：“把孩子給我，我的孩子！” 小丫頭兒也“哇”地一聲哭出來，葉三車送還了那個女人，順口問道：“大嫂，你是打哪兒來，到哪兒去？為什麼走得慌慌張張，見人躲躲藏藏？” 那個女人摟緊女兒，低頭不語。
葉三車也就不再多嘴，又在水筲橫梁上挂住扁擔鈎兒，打滿兩大筲水，挑在肩上，挺腰就走。
那個女人卻擡起了頭，望着葉三車的背影，微微張了張嘴，卻又不好意思開口。
直到葉三車爬坡上岸，再有一步就要拐進柳棵子地，她才可憐巴巴地喊了一聲：“大哥，您積德行善吧！賞……我們娘兒倆……一塊饽饽吃。
” 葉三車并不回頭看一眼，放慢了腳步答應道：“大嫂，你等一等，我就拿來。
” 葉三車當時二十三四，爹娘早已入土。
兩膀子力氣，一雙巧手，孤身單人過日子，還算是小有吃穿。
他回到自己那兩間窩棚小屋，顧不得把兩大筲水倒進缸，就摘下吊在房檐上的飯籃。
飯籃裡有吃剩的餅子半碗飯，又從大肚甕裡舀出一瓢面，流星趕月送到河邊來。
那個女人懷抱小丫頭兒，仰躺在河坡上，臉色就像白菜葉子，昏昏迷迷。
小丫頭兒臉頰兩朵火燒雲，呼吸急促，鼻翅兒一張一合。
葉三車輕輕喚醒那個女人，說：“大嫂，小姑娘怕是病了吧？” “大哥，您再行行好……”女人吃力地坐起來，兩眼噙滿淚花，“給我們娘兒倆……找個遮風蔽雨的地方，歇一歇腳，喘一喘氣。
” “那就……”葉三車沉吟了一下，“到我那兩間窩棚去吧。
” 他把那一瓢面也放進飯籃裡，一手提着飯籃，一手攙扶這個搖搖晃晃的女人，向花街的鳳尾走去。
“大哥，您……貴姓高名？”走在路上，女人問道。
葉三車道出了自己姓名，又問她道：“大嫂，你是哪兒的人，我該怎麼稱呼你？” “咱們喝的是一條河的水，我是楊柳青的人。
”女人臉一紅，“村裡人都管我叫蓑子媳婦，小丫頭兒名叫金瓜。
” “我就管你叫蓑嫂吧！”葉三車笑了笑，又問道：“金瓜她爹呢？” “那個死鬼撇下了我們母子倆……”蓑嫂又落了淚，“有個壞人想霸占我，我帶着孩子逃出來。
” 這在運河邊上，屢見不鮮，葉三車也就不想刨根問底。
進了家，葉三車把蓑嫂帶進窩棚小屋，笑着說：“蓑嫂，吃口東西，歇息吧！天色不早，我得給東家賣命去了。
” 蓑嫂害了怕，扯住葉三車的袖子，說：“大哥，破家值萬貫，你還是鎖上門，我們娘兒倆就坐在房檐下。
” “我常年不挂鎖，寸草也不丢。
”葉三車掙脫開蓑嫂的拉扯，出門一陣風不見