關于年代、年齡等慣例的說明

中國傳統的虛歲年齡計算與我們今天的算法不同。按照中國傳統的虛歲，一個人出生後的第一個曆年（calendaryear）内稱為一歲，第二個曆年稱為兩歲，以此類推。平均來說，這種算法的年齡似乎要比西方算法大1.5歲。隻有知道一個人的生日，才可能準确地對兩種算法進行轉換，不過在大多數情況下沒必要這樣做。就年輕人而言，這種差距相對較大，因此，在相關信息允許時，他們的年齡已經被換算為西方算法的年齡。舉例來說，宋徽宗出生于1082年十月，所以當他的父皇在1085年的三月離世時，他的實際年齡是兩歲零五個月，但按照中國傳統的虛歲卻是四歲。他在1100年的正月登上皇位時，實際年齡是十七歲零三個月，但中國傳統年齡卻是十九歲。

    本書提到的日期是中國陰曆日期，其中的陰曆年份轉換為與之重合最多的相應的西方陽曆年份。因此，大觀四年六月的第三天在本書中表示為1100年六月初三。但需要知道的是，陰曆中六月不是西方所說的6月。由于中國的陰曆年始于春節，比目前西方通用的陽曆年要晚，因此，陰曆六月是夏季的最後一個月。此外，在中國陰曆十二月發生的事件通常會對應着西曆的下一個年份。這就導緻宋徽宗統治結束日期的差異，按照中國陰曆，宋徽宗統治結束日期是1125年的十二月，如果轉換成西曆，對應的就是1126年的年初。中國傳統曆法與現在通用的西曆之間的另一個差異是，陰曆中每過幾年就會有一個閏月，以避免太陰年與太陽年相差太遠。因此，1105年閏二月十六日意味着在1105年的二月與三月之間閏月的第十六天。

    為了易于理解，中國的重量、長度、距離與面積的計量單位已經被換算為近似的公制單位。這些換算是為了讓讀者對涉及數字的規模有一個概念，但不應被視為準确甚至非常接近的數字。這些計量單位不僅在不同的時間與地點會有所差異，而且有的作者為了獲得戲劇化效果，經常會使用偏大的整數來表示。但計量單位“尺”卻是一個例外，尺在中文和英文中都使用。本書中使用“尺”時，單位是中國的市尺，但它和英語中的英尺一樣，都是基于人的腳步，因此二者大緻相當（盡管市尺通常比我們目前通行的英尺計量單位要短一些）。