最熟悉的魔鬼
關燈
小
中
大
面權衡。
第一項最安全，但耗時太長，前途多變數，經濟沒保障，回報也不高。
第二項比第三項安全，但常常需要預謀設局籌劃；當你三天沒吃東西，鞋底又剛好脫落，此招不堪大用。
第三項需要冒險，令人膽寒之極，但能解決當前的迫切需要。
天可憐見，我三項全能。
我賺到了錢。
而賺得到錢與留得住錢是兩回事。
我從來沒能賺到或偷到足夠的錢，發大财的機會總躲着我。
我将自己的期望削減到了最低，發現我對簡樸的學者生活心滿意足——平淡但三餐規律，頭上有方屋頂，優哉遊哉。
不幸的是，每當安穩的終身教職觸手可及，憶及過去偷盜行騙生涯的一些不檢點言行，餘悸就像鬼魂一樣猛撲過來，糾纏不休，逼迫我重新踏上漂泊之路。
我花了相當多的時間露宿溝渠和荒廢的谷倉，全因我生怕有朝一日會失去衣食不愁的閑逸舒适。
我的幾個詐騙大案——如對我的大學朋友，福卡斯親王，實施的煉金術騙局——指不定什麼時候在我的臉上炸開花（通常就是字面上的意思）。
為了将自己從自找的麻煩裡挖出來，我越來越多的智慧和才華得到了淋漓盡緻的發揮。
大多數情況下，我挖掘用的“鏟子”是我哲學、詩歌和科學上的本領。
它能償付賬單，能誘使贊助人保護我不受敵人的傷害，于是我對它加以開發，就和通過持續鍛煉增大某塊肌肉異曲同工。
創作完的作品，除了用來交換财物，我不會再有絲毫興趣。
簡單如斯。
蜜蜂非得喜歡蜂蜜嗎？我不知道。
誰在乎呢？ 發大财的機會終于來了——合成藍彩的配方——我想，所有的麻煩終于結束了，我終于能放松下來，保持冷靜，做回自己了。
我可以從事最重要的工作，要麼那些自己有能力想完成的，要麼躺着曬太陽吃葡萄幹，或者兩事同時進行。
時光流水，一事無成，我恍然驚覺；我已年至六十七歲，人生七十古來稀。
我從頭開始了工作，但為時已晚。
是時候了，我告訴自己，該考慮我的退路了。
不過分笃信信仰的好處在于，修改起它們要容易得多。
要是，我問自己，我對宗教、超自然、魔法以及神聖的觀念全是錯的呢？要是神聖真的存在會怎樣？我開始着手證明其真實性。
而我（有動機，就如我多年前意圖證明反面觀點一樣的動機）成功了。
證實了這一點，我就能夠解決真正的問題了——如何才能勸說、吓唬、誘惑或欺騙神聖給我想要的？ 他們盯着我不作聲。
最後，其中一位說：“聞所未聞。
” 我不會隻因他們的目光就退卻。
“這可說不準。
”我說。
但其中另一位搖了搖頭，說：“你得提高業務水平了。
” 出去的路上，我琢磨起無數凡人禱告時的心态。
嚴格說來，凡人持有的是一種理性的處世觀。
如果神存在，凡人們辯解道，那跟着神站隊肯定沒錯；如果神不存在，好吧，反正沒什麼壞處，也不用付出什麼。
可惜，這不是我的作風。
我要麼信，要麼不信。
我相信——我認為我信——薩洛尼努斯關于将傳統道德觀無效化的學說。
我相信，沒有絕對的善與惡，歸根到底，至關重要的是你所處的立場。
我覺得，他的學說完全契合我自己的經驗和觀察所得。
當你所在立場不再支持你的時候，問題就來了。
我還有一個部門要拜訪。
我們理應遵守層級管理原則，但越級彙報并非絕對禁止。
有時候，不得不越過所有層級直接訪問高層，也是被許可的。
這裡，我很有把握，該去見某部高層。
當然，不是最高的高層。
我能企及的最高管理層是分區總部。
按慣例，要在接待室裡窮極無聊地等待很長時間，好在大本營的時間不完全是線性的。
雖說如此，我本可帶卷書讀一讀，不用幹坐着無所事事。
我被領進了進去。
我盡可能簡潔地講明了情況。
“所以，你們看到了，”我總結道，“我們百分之百地遇到了問題。
” “你是這麼認為的。
” 分區總部的官員有個特點，他們有些反感回答問題。
“是的，我這麼認為。
”我說，“有一個凡人，他似乎完善了煉金轉化反應。
按理說，做出這種行為會導緻他立即死亡，爆炸緻死，因為引發轉化的化合物本質上極不穩定。
這就是為什麼我們沒有見到長生不死的人類成千盈百。
但這個人很聰明。
如果他把自己炸死，根據這份可惡合同的條款，我們必須護他不死。
他比我們智高一籌。
他赢了。
” “你這麼認為嗎？” “是的。
”我頓了一下，試着解析他們空洞無神直視我的目光。
“如果他成功完成了轉化，他自然不會守口如瓶。
甚至如果他想的話，消息會洩露出去。
人們會知道煉金術成功了，他們有可能獲得永生。
數以百萬的人會因嘗試他的實驗而炸得粉身碎骨。
少數人會成功。
” “你是這麼認為的。
” “是的，隻消看看這個名叫尤多霞的女人。
她喝下了藥劑。
爆炸如常地發生了，但她活了下來。
四十年過去，她絲毫沒老。
我不知道他具體做了什麼，所以不能告訴你們轉化反應的可重複概率有多高，但這讓我确信，他的煉金術有的時候能被成功複制。
伴随而來的慘禍，是因嘗試失敗出現的大規模死亡，我想你們會同意，那将是難以處理的局面。
我們必須做點什麼。
” “你有什麼想法？” 我感覺仿佛所有造物的重量都壓在了肩頭。
“我們有兩條路，”我說，“一條是違背承諾，找個方法阻止他，就算這個方法意味着撒謊，誤導或直接動用雷霆手段。
” “你有什麼想法？” 我閉上了眼睛。
這對我真的太難了。
“我們會怎麼樣，”我問，“如果我們違反合同？比如說，如果我們殺了他會有什麼後果？我是說，殺掉他的凡軀。
這肯定意味着交易取消。
但我們不把他不朽的靈魂送入永恒的折磨。
我可以接受這種妥協。
但我們有必要使他的軀體起死回生，再将時間撥回嗎？這樣的話，他就跟從未被殺死過一樣。
我們真能這麼做嗎？因為嚴格來講，這是死靈術，是被禁止的，當然，謀殺也是被禁止的。
” “你有什麼想法？” “我認為，我們的麻煩太大了，我們不論做什麼，都會有不良影響。
戴上了食言而肥的帽子，意味着凡人将不再信任我們。
我們别想未來還會有這種合同了。
再說一次，我可以接受妥協。
” “說完了？” 我搖了搖頭。
“我不知道誰在執行約束我們的内部條例，”我說，“自我執行，大概吧。
如果他對我們進行合法投訴，要對誰申訴？誰來審判我們？如果審判者做出不利于我們的判決，能對我們做什麼？” “你有什麼想法？” “我想，我甯可不知道，”我堅定地說，“我想，沿着第一路走下去會萬劫不複。
我們不會違背承諾。
我們不會刺殺那些給我們造成問題的人。
實施權宜之計是我們不會觸碰的禁區。
” “為什麼？” “因為這會迫使我們回答我剛才提的問題，”我說，“我猜。
” “你提到的另一條路呢？” 我歎了口氣。
“簡單，”我說，“我們收買他。
” 刹那之後，我回來了。
與我希望的一樣，薩洛尼努斯沒注意到我離開過。
“就是她，沒錯。
”我說。
“我想也是。
”他回答道。
我們站在一堵透明的牆後觀察她。
我們能看見她，她看不見我們。
她正在梳頭，準備着開始平凡女性一天的日常生活。
我對這些事是外行，但她看起來十分幸福。
“謝謝你。
”薩洛尼努斯說。
“什麼？謝什麼？” “謝謝你讓我安心了，”他說，“這麼多年來，我一直飽受煎熬，愧疚于我對她的傷害。
好吧，你都知道了。
我總說，我謀殺了她，即使我知道這是一個意外。
現在看來，她根本沒有死。
事實上，她完全得到了自己想要的——永駐的青春和美貌。
我現在感覺好多了。
謝謝你。
” “不客氣。
”我說。
他緩緩地長舒一口氣，然後轉頭看向我，“你不覺得我們侵犯她隐私的時間已經夠長了嗎？我們走吧。
” 我困惑了，“難道你不想讓她回來嗎？我以為——” 他露齒而笑，“天呐，不。
我從來沒有多喜歡她。
可怕的女人。
可她也不該那樣死去。
不過她沒死，所以一切都好。
她似乎比我認識她那會兒幸福得多，她從前是公主殿下。
快點，我現在想回家了。
” 回到棚屋，我坐在那桶炸藥上。
“這個是幹什麼用的？”我問。
“那個？我跟你說過，是爆破更深礦層的。
” “礦工挖掘到那麼深還要好幾年，”我說，“它的真正用途是什麼？” 他對我微微一笑，“什麼也騙不了你，不是嗎？我打算用它做個小小實驗。
” 我等了一下才說：“什麼實驗？” “我打算把自己炸飛。
” 我的目光徑直射向他。
就我所知，我的臉一動未動。
我對五官的控制比任何人類都要強上無數倍，“為什麼？” “想瞧瞧我的研究是否成功。
如果成功的話，我被炸飛也傷不了一根毫毛。
如果不是——”他咧嘴笑了，“我也許需要你的幫助。
合同條款規定的。
” 我略做心算。
基于他早先告訴我的情報，這樣一桶炸藥炸出的大坑足以裝下蘇格南島。
“一整桶？” 他聳了聳肩，“依我看來，爆炸聲絕不會太響。
” “你計劃什麼時候這麼實施？” “等我準備好。
倉促行事沒意義。
畢竟，我還有十七年的時間。
” 我站了起來。
“黃金，”我說，“不隻是有政治用途，對嗎？” “也許吧。
” “要制造長生不死藥，你需要黃金。
黃金是關鍵原料。
你計劃制造一大批長生不死藥，然後你會分發給盡可能多的人。
” 他凝視着我，我從他的臉上讀不出任何表情，“我為什麼會想做這樣的事情？” 招募一支不朽者軍隊。
攻占天堂。
好吧，這是一種選擇。
我笃信選擇權。
我認為，每個人都應擁有盡可能多的選擇。
能成嗎？我真的不知道。
當然，得說服他們邁出第一步。
該如何向一群盜賊、不法分子、傭兵和職業暴徒兜售這個主意呢？這需要雄辯無雙或花言巧語的口才。
這麼一想，我不正善于此道嗎？ 其實也許不用攻占天堂，至少剛開始不用。
先定一個切實适中的小目标，再穩紮穩打攻上去。
首先，征服世界，一支不朽者大軍倒立着都能辦到。
公然反抗衆神，将自己置于祂們的高位。
我賜予你們超級人類，人類注定是被淘汰的造物。
人類的決定性桎梏是什麼？是生命長度的限制。
解除這一限制，去除對每日飲食、身心健康和人身安全的可憐需求。
人類，即刻便與衆神同樣不朽。
衆神曾在太多方面優于人類，但既然人類已逃脫了最大的桎梏，他們仍為凡人時學到的所有藝術和科學，将使他們比衆神更為強大。
仔細想想人與大象，想想是誰獵取、捕殺、馴服了誰吧。
人類身形小卻聰明；大象體型大卻蠢笨。
“小”，迫使我們必須變聰明。
我們比衆神聰明。
需要證據？看看我，活生生的證據（“活生生”三字讀重音）。
他說對了，黃金在煉金術中起“關鍵作用”。
他總算想到了。
但不夠快，我比他先想到。
他頓悟的時機恰到好處，省得我費功夫解釋給他聽。
我在遊曆諸國的過程中，見過最匪夷所思的東西。
舉例來說，在布雷米亞沙漠，矗立着被地震崩裂的砂岩崖壁。
在崖壁的裂縫中，你能尋見遠古時埋入地下的巨大的怪獸骨頭化石。
現在，你不必是天才人物也能想明白，其實這片沙漠曾是海底；砂岩崖壁曾是海床；骨頭則是巨型海洋生物的遺骸，它們死後漂墜海底，沉入一百英尺深的松軟淤泥。
很顯然，從那以後，過去了很長的時間——幾千年，也許吧，誰知道呢？骨頭本身早已朽爛幹淨，你真正看見的是印痕化石，完全由水壓擠入岩石留下的印痕。
這些海洋巨獸生前非同尋常，身長五十，六十，一百英尺，碩大無朋，力大無窮。
可看看它們的小腦袋，然後減去骨骼、肌肉、肌腱、眼睛、耳朵和其他附屬器官所占的空間。
這些強壯得令人驚歎的深海巨獸之王，腦瓜仁隻有核桃般大小。
據我所知，衆神們同樣如此。
空有力量，而無智慧。
力量使衆神愚蠢。
弱者才會變得聰明。
什麼使我們弱小？時間的流逝。
僅此而已。
人類注定是由進化而超脫的造物。
你不該老站在門口，嚷着要求得到指示。
發揮你的判斷力和決斷力，他們說，是你的判斷力和決斷力讓你陷入這般田地。
因此，屆時事情變得不可收拾，全是你的責任。
你究竟發了什麼失心瘋，不事先核查，就盲目行事？你怎麼能這麼愚蠢？ 于是我回去找上司。
當然，表面上永遠看不出來，但我清楚地感覺到他在等我。
“情況惡化了，”我告訴他，“他在調配大量的長生藥，足夠一支軍隊服用。
” “是嗎？” “不算完。
他還發明了一種超級武器。
” 他凝視着我，他的目光仿佛在居高臨下地俯視我，“哪種武器？” “炸藥，”我說，“一蛋杯的量，炸出的洞大得可以埋下一個人。
” 這句話讓他冷漠的臉有了反應，他皺起了眉頭，“是嗎？” “我做了全面分析，”我說，“成分隻需硝酸、硫酸和提純的蜂蜜。
就不需要我告訴你這意味着什麼了。
” “還是跟我說說。
” “這意味着原料來源豐富。
他能制造出幾千加侖的炸藥。
他能配制出足夠炸毀世界的炸藥。
” 沉默。
接着，“為什麼有人會想這麼做？” 真是問了個奇怪的問題。
“這是一個威脅，”我說，“想一想吧。
他有一支不朽者的軍隊，還有能摧毀地球的武器。
” “你當真相信他能戰勝我們？” 我搖了搖頭。
“這是凡人的思維方式。
我想他會發出最後通牒——移交政權，不然我就毀掉一切。
以死亡做最後通牒。
”我解釋道，“死亡，影響了凡人思維的方方面面。
萬物皆被認為是有期限的。
如果我完蛋了，我要所有人跟着我一起完蛋。
” 又是一陣沉默。
“你認為他有這個能力嗎？” “他是薩洛尼努斯，他有能力做到任何事情。
” 他又看了看我。
這一次，仿佛我是某種幻象，某種不可能存在，卻偏偏存在的東西。
“你認為他想統治天空和大地嗎？” 目前為止，我還沒問過自己這個問題。
但我毫不猶豫就得出了答案。
“我覺得，他認為自己别無選擇。
要麼起兵，要麼下地獄受永恒折磨。
再說一遍，這就是凡人的做事方法。
想想宮廷政變就明白了，一個人殺死國王，奪取王位，因為他知道不這麼做，會被處死。
人類就是這麼一個孤注一擲的種族。
” “如果他要炸毀世界，難道我們不能輕易地重建世界嗎？” 輪到我沉默了片刻，“可我們會嗎？我們會摒棄整個實驗，轉而啟動其他實驗嗎？” “我們會嗎？” 我聳了聳肩。
他恪守着按需知密的原則，大概吧。
“風險這麼高，我無論如何做不了決定。
我需要指示。
我應該怎麼做？” 他将臉轉過去，“你還需要問嗎？” 好吧；我在機構内的上司棄我不顧，我隻能向自己一直笃信和信任的智慧源泉尋求指引。
幸運的是，我身上帶着一卷作者親筆簽名的書。
我随意展開一段書卷。
我看見—— 我賜予你們超級人類，人類是注定被淘汰的造物。
寫得沒錯。
制造一些不朽者，炸死其他非不朽者。
進化不需婦人之仁——這哲學辭令，令人讨厭，但很難辯駁；使人憎惡，但完全合理。
不然的話，大地仍被腦仁如豌豆般大小的巨大蜥蜴統治。
（事實上，我滿懷深情地緬懷着它們。
即使它們全部一生都徘徊于殺戮欲望與死亡恐怖、吃與被吃之間。
龐大到将森林踐踏于腳下，龌龊到從對方巢中偷蛋，但至少它們沒有發明長生不死。
更簡單的時代。
更歡樂的時代。
） 在某個地方，有一個教派相信，起初，人類生活在美麗的花園裡，全然不知對與錯，善與惡。
然後，一條邪惡的蛇誘騙他們學得了倫理和道德——至此，一切開始走下坡路。
我相當喜歡這個故事。
我能袖手旁觀，看着世界被炸飛，人類滅絕，在進化的齒輪傳動鍊上被不朽的、好戰的超級人類——一群成分說不清道不明的藝術家、娼妓和攔路搶劫犯——所取代嗎？有一種奇妙的邏輯推理法對應這個問題。
任何事情按照此種邏輯推理下去，很可能最後得到的結果既荒唐又怪誕。
我意識到自己知道答案了。
人類不是注定被淘汰的造物，人類是被牢牢固定在原位的造物。
“我知道你的圖謀了。
”我說。
他坐在那間陰森棚屋的書桌後，看着門外的景色。
天氣風和日麗，霧氣消散一空，太陽露出笑顔，群山沐浴在淡金色的光芒中。
差點讓我誤以為，是礦工們早前到山上，刮去了所有的草皮。
常年吹拂的凜冽東風停息了，從我們所處的位置，看不見露天采礦給大地留下的醜惡傷痕。
美景如畫，炸毀了豈不暴殄天物，我做出了決定。
這裡值得拯救。
他放下了手中的書卷——論述材料屬性的《蘇格南的安菲特律翁》。
“真的知道了嗎？” “是的。
你不能這麼做。
” 他皺起了眉頭，“你沒資格告訴我什麼能做，什麼不能做。
合同裡有明文規定。
” “讓合同下地獄去吧。
” 他似乎被我的話稍稍逗樂了。
“那麼，請繼續，”他說，“我有什麼圖謀？” 我深吸一口氣，“你準備招募一支不朽者大軍，圍攻天堂，威脅炸毀大地。
”他沒有反應。
我繼續說下去，“這毫無用處。
你赢不了。
” “你們也赢不了。
” 也許我内心深處尚存僥幸仍希望我的推斷錯了。
若真如此，希望徹底破滅了。
“你毀掉的任何東西，我們都能重建。
一眨眼的工夫。
” 他點了點頭，說：“是的，如果你們願意的話。
” 我沒什麼好說的了，隻得對他怒目而視。
他說：“傳說，你們一族受夠了世間罪孽，于是降下了滅世大洪水。
這麼做的目的是消滅一切生物，重新開始。
事實上，你們改變了主意，放過了極少量的生物。
當然，這隻是個傳說，雖然我不禁自問，困在砂岩崖壁裡的巨大蜥蜴是那場洪水造成的嗎？對了，這與話題無關。
如果我炸毀大地，你會重建嗎？你不知道，你不能确定。
而你熱愛這世界。
你熱愛人類，熱愛人類的藝術和文學。
我猜，比我熱愛得多。
”他對我面露微笑，“由你說了算。
” “顯然，我說的不算，”我說（我暗想，原來這就是撒謊的感覺，言過其實了），“你真認為，他們會把人類種族的未來交于我處置？不過，我得到授權，向你提出一筆交易。
” 隻持續了一刹那——我的時間刻度裡的一刹那，的确是非常短的時間——我想，我看見他的眼睛裡閃過了什麼，最微弱的光彩，我恍惚看到了他如汪洋般無可度量的洋洋得意。
但它轉瞬即逝，他說：“我不想要交易。
我已經有過一個交易，非常感謝你。
我有份合同。
” 我點了點頭，說：“當然，一份你知道自己能陽奉陰違的合同。
一份以你的死亡為履約條件的合同，你我都知道，你永遠不會死亡，一旦你喝下了那種可怕的藥劑。
” 他豎起一根手指表示默認。
我差點動手打他。
“我完全清楚你怎麼想，”我說，“不朽者軍隊，圍攻天堂，威脅炸掉整個世界，除非我們交出權力，離開。
”有那麼一會兒，我不知該說他什麼好。
“我真是看錯你了。
”我說。
他皺起眉頭，就仿佛我的一番話對他有所觸動——是我一廂情願了，我很肯定。
“我看不出來，我還有什麼選擇餘地，”他說，“要麼成神，要麼下地獄。
” “那你一開始就不該簽合同。
” 他停頓了一下才回答。
“我的生命逝去得太快了，”他說，“我幡然悔悟，我一生都用在了撒謊和行騙上，沒有什麼可自傲的成就。
所有那些才華，都白白浪費了。
說真的，我唯一欺騙的人是我自己。
這無疑是一場賭博。
但我沒什麼好失去的。
對你來說，這是凡人的思維方式。
我不覺得你能真正體會。
” 他的話有點傷到我了。
也許我真的心痛了，我混迹于人類中的時間太長了。
抑或還不夠長。
“有一個備選方案。
”我說。
“我不這麼認為。
” “你真的想炸毀世界？你真的想殺死數百萬的人？” “你們一族降下大洪水，是想殺死數百萬的人嗎？還是想殺死數百萬的海洋巨獸，或殺死數百萬的巨大蜥蜴，這真的無所謂。
進化容不得同情心。
再說，它們反正全被你們滅絕了，所以這有什麼區别嗎？但我的超級人類——” “屈指可數的超級人類。
” “僅僅隻是人數少，”他承認道，“我們人少，但我們快樂。
想象一下，我會為我的種族帶來什麼。
下一等級的進化。
”他微笑道，“你說過，你喜歡我關于立場的學說。
好吧，我處于他們的立場，你處于你們的立場。
抱歉。
我本希望我們能做朋友的。
” “有一個備選方案。
”我重複道。
他看了我很長時間，其間，公雞打了三聲鳴。
“那麼，說吧，”他說，“我洗耳恭聽。
” 我從袖中拿出裝有合同的黃銅管筒，遞向他。
“你的，”我說，“你可以拿回去投入火中。
以後不會再有合同了。
你的靈魂不會被罰沒。
” 他不動，甚至不呼吸，保持了非常長的時間，“我要付出什麼？” “你所有的煉金設備，”我說，“将你的筆記和化學品在谷底堆成一堆。
然後，你将那桶‘地獄烈酒’推下懸崖，滾落在這堆東西上。
還有，你永遠、永遠不能動煉金實驗的念頭。
” 他皺起眉頭，“如果你說的是，把時間撥回去——” “不。
”我搖了搖頭，“你可以保留已恢複的青春，以及密西亞，現有的所有這些。
你将會有五十到六十年的自然生命，之後你會安詳逝世，進入天堂與被揀選者一起永享極樂，等等。
” 他微笑道：“除此之外，我們忘記所有其他事情，假裝從沒發生過就行啦？” “這事兒被你說得就像很卑鄙，很無恥似的。
這一筆交易劃得來。
”我停頓了一下，說：“請吧，我在以朋友的身份請求你。
” 他看向我，“哦，既然如此的話。
”他說着伸出了手。
有件事情我改了主意。
我們沒讓炸藥桶滾落懸崖。
我不想任何人——特别是新密西亞人，那幫子殺人犯和學者——獲悉人類有可能制造出一種威力如此巨大的武器。
我們反其道而行之，将炸藥溶液一滴滴倒入一條深深的裂縫，直達地球的腹内，彙入炙熱的熔岩之海。
接下來，我們把書卷、筆記本、蒸餾器和升華鍋也扔了進去。
他站直身子，看向我。
“資料還在這裡，”他敲了敲腦袋，“大腦某處。
”他補充道。
我打了個冷戰。
“它是你的保障，”我說，“但你有這些資料，并不代表你一定要使用。
” “一點沒錯。
”他對我開心地笑道，笑容非常迷人，“我們不如友好相處吧。
” 然後，我将黃銅管筒交給了他。
他抽出羊皮紙，展開給我看。
“你從來沒核對過。
”他說。
“什麼？” “看。
”他指出來。
在羊皮紙的底部，他的簽名處，他簽下的是NemoNeminisfilius，意為不存在之人，無有人之子。
“我轉移了你的注意力，記得嗎？在簽約的那一刻。
無效簽名，無效合同。
”接着，他将羊皮紙撕成小碎片，吃了下去。
“我想，這會給你帶來很多的麻煩，”他說，“不過證據已經消失了，所以管它呢。
這可是我們之間的秘密。
” 我仿佛感到一隻冰冷的手輕撫過我類似心髒的器官。
很多的麻煩。
我既恨他，又愛他，一時間五味雜陳。
“謝謝。
”我說。
“别客氣。
”他從裂縫邊退開。
一股熱空氣噴出，溫度高得足以燒焦凡人的頭發。
可能是炸藥的作用，我猜。
“好啦，”他說，“一段趣味盎然的經曆落定。
什麼時候你路過，請一定來坐坐，欣賞欣賞藝術。
” “樂意之至，”我聽見自己說道，驚覺此話發自肺腑。
“有一件事，”我說，“那些藝術家。
我知道你要他們，目的是完美的血統，給你的超級人類——” 他搖了搖頭。
“他們一到這裡，我唯一想到的是，”他說，“他們為你而來。
因為你想欣賞畫作。
” 我感覺喉嚨發澀，“但願我能相信你的話。
” 他笑道：“信不信由你。
”說完，他走了。
當然，這是一場賭博。
當然，我很走運。
最大的意外之運——當初讓我有了周詳主意的一件事——是我偶遇了一個得失憶症的女人。
我不知道她到底是誰——顯而易見——但當她的家人把我喚了去，問我是否能為她做點什麼時，靈光一閃，一個細節完善，構思完美的主意突然蹦了出來。
我付給他們很多錢買下了她——卑劣可鄙，竟将自己的骨肉賣給一個素不相識的陌生人——安排她在福卡斯王宮被人找到。
真是幸運。
我賭的是，他們的檔案及記錄系統必定和我認為的——年複一年辛勤研究的成果——一樣混亂不堪。
此舉風險甚大，雖然我以無效簽名給自己上了一重保險——不過，若我的計算出現嚴重失誤，這點蠢笨的小把戲不足為依憑。
但我計算正确，他們在檔案記錄方面果真和我假設的一樣效率極低。
當然，相關官員也會不惜一切地掩蓋他們的失職，包括極度誇大煉金術的威力，以及更離譜的借口。
當然，這給了我線索。
我知道，煉金術其實沒可能成功，但天堂偏将它當作不可饒恕的罪過對待。
為何要對一個不存在的威脅如此激動呢？答：某處的某個存在正掩蓋着什麼。
記錄上的差錯？把它歸咎給煉金術師。
一旦得出這個結論，我所要做的就是想出如何攫取好處。
于是乎，我成功了。
空前絕後的橫财。
我統治着一個真正地建立在金山之頂的王國。
我發号施令的王庭位于一座牢不可破的城堡裡。
我的臣民是大地上最強悍的武士，身邊圍繞着偉大的藝術家和美麗的女人為之增色。
我控制着文明世界的政治。
哦，我二十五歲，健康狀況良好。
如果你能想到更大的發财計劃，請别告訴我。
你隻會讓我心癢難耐。
談到我，總離不開一個“錢”字——金錢，私利，發大财。
一路行來，我碰巧證明了自己是正确的——生命苦短，善與惡，愚昧的衆神可被欺騙——在某種程度上，說真的，我一點不在乎。
如果四十年前我發現了合成藍彩的配方，這些事沒一件需要發生，而我也不會寫那些讨厭的書。
當然，四十年後，我的看法也許會再一次改變。
但我不擔心。
我相信，我一定能想出新的辦法。
（蕭貳譯）
第一項最安全，但耗時太長，前途多變數，經濟沒保障，回報也不高。
第二項比第三項安全，但常常需要預謀設局籌劃；當你三天沒吃東西，鞋底又剛好脫落，此招不堪大用。
第三項需要冒險，令人膽寒之極，但能解決當前的迫切需要。
天可憐見，我三項全能。
我賺到了錢。
而賺得到錢與留得住錢是兩回事。
我從來沒能賺到或偷到足夠的錢，發大财的機會總躲着我。
我将自己的期望削減到了最低，發現我對簡樸的學者生活心滿意足——平淡但三餐規律，頭上有方屋頂，優哉遊哉。
不幸的是，每當安穩的終身教職觸手可及，憶及過去偷盜行騙生涯的一些不檢點言行，餘悸就像鬼魂一樣猛撲過來，糾纏不休，逼迫我重新踏上漂泊之路。
我花了相當多的時間露宿溝渠和荒廢的谷倉，全因我生怕有朝一日會失去衣食不愁的閑逸舒适。
我的幾個詐騙大案——如對我的大學朋友，福卡斯親王，實施的煉金術騙局——指不定什麼時候在我的臉上炸開花（通常就是字面上的意思）。
為了将自己從自找的麻煩裡挖出來，我越來越多的智慧和才華得到了淋漓盡緻的發揮。
大多數情況下，我挖掘用的“鏟子”是我哲學、詩歌和科學上的本領。
它能償付賬單，能誘使贊助人保護我不受敵人的傷害，于是我對它加以開發，就和通過持續鍛煉增大某塊肌肉異曲同工。
創作完的作品，除了用來交換财物，我不會再有絲毫興趣。
簡單如斯。
蜜蜂非得喜歡蜂蜜嗎？我不知道。
誰在乎呢？ 發大财的機會終于來了——合成藍彩的配方——我想，所有的麻煩終于結束了，我終于能放松下來，保持冷靜，做回自己了。
我可以從事最重要的工作，要麼那些自己有能力想完成的，要麼躺着曬太陽吃葡萄幹，或者兩事同時進行。
時光流水，一事無成，我恍然驚覺；我已年至六十七歲，人生七十古來稀。
我從頭開始了工作，但為時已晚。
是時候了，我告訴自己，該考慮我的退路了。
不過分笃信信仰的好處在于，修改起它們要容易得多。
要是，我問自己，我對宗教、超自然、魔法以及神聖的觀念全是錯的呢？要是神聖真的存在會怎樣？我開始着手證明其真實性。
而我（有動機，就如我多年前意圖證明反面觀點一樣的動機）成功了。
證實了這一點，我就能夠解決真正的問題了——如何才能勸說、吓唬、誘惑或欺騙神聖給我想要的？ 他們盯着我不作聲。
最後，其中一位說：“聞所未聞。
” 我不會隻因他們的目光就退卻。
“這可說不準。
”我說。
但其中另一位搖了搖頭，說：“你得提高業務水平了。
” 出去的路上，我琢磨起無數凡人禱告時的心态。
嚴格說來，凡人持有的是一種理性的處世觀。
如果神存在，凡人們辯解道，那跟着神站隊肯定沒錯；如果神不存在，好吧，反正沒什麼壞處，也不用付出什麼。
可惜，這不是我的作風。
我要麼信，要麼不信。
我相信——我認為我信——薩洛尼努斯關于将傳統道德觀無效化的學說。
我相信，沒有絕對的善與惡，歸根到底，至關重要的是你所處的立場。
我覺得，他的學說完全契合我自己的經驗和觀察所得。
當你所在立場不再支持你的時候，問題就來了。
我還有一個部門要拜訪。
我們理應遵守層級管理原則，但越級彙報并非絕對禁止。
有時候，不得不越過所有層級直接訪問高層，也是被許可的。
這裡，我很有把握，該去見某部高層。
當然，不是最高的高層。
我能企及的最高管理層是分區總部。
按慣例，要在接待室裡窮極無聊地等待很長時間，好在大本營的時間不完全是線性的。
雖說如此，我本可帶卷書讀一讀，不用幹坐着無所事事。
我被領進了進去。
我盡可能簡潔地講明了情況。
“所以，你們看到了，”我總結道，“我們百分之百地遇到了問題。
” “你是這麼認為的。
” 分區總部的官員有個特點，他們有些反感回答問題。
“是的，我這麼認為。
”我說，“有一個凡人，他似乎完善了煉金轉化反應。
按理說，做出這種行為會導緻他立即死亡，爆炸緻死，因為引發轉化的化合物本質上極不穩定。
這就是為什麼我們沒有見到長生不死的人類成千盈百。
但這個人很聰明。
如果他把自己炸死，根據這份可惡合同的條款，我們必須護他不死。
他比我們智高一籌。
他赢了。
” “你這麼認為嗎？” “是的。
”我頓了一下，試着解析他們空洞無神直視我的目光。
“如果他成功完成了轉化，他自然不會守口如瓶。
甚至如果他想的話，消息會洩露出去。
人們會知道煉金術成功了，他們有可能獲得永生。
數以百萬的人會因嘗試他的實驗而炸得粉身碎骨。
少數人會成功。
” “你是這麼認為的。
” “是的，隻消看看這個名叫尤多霞的女人。
她喝下了藥劑。
爆炸如常地發生了，但她活了下來。
四十年過去，她絲毫沒老。
我不知道他具體做了什麼，所以不能告訴你們轉化反應的可重複概率有多高，但這讓我确信，他的煉金術有的時候能被成功複制。
伴随而來的慘禍，是因嘗試失敗出現的大規模死亡，我想你們會同意，那将是難以處理的局面。
我們必須做點什麼。
” “你有什麼想法？” 我感覺仿佛所有造物的重量都壓在了肩頭。
“我們有兩條路，”我說，“一條是違背承諾，找個方法阻止他，就算這個方法意味着撒謊，誤導或直接動用雷霆手段。
” “你有什麼想法？” 我閉上了眼睛。
這對我真的太難了。
“我們會怎麼樣，”我問，“如果我們違反合同？比如說，如果我們殺了他會有什麼後果？我是說，殺掉他的凡軀。
這肯定意味着交易取消。
但我們不把他不朽的靈魂送入永恒的折磨。
我可以接受這種妥協。
但我們有必要使他的軀體起死回生，再将時間撥回嗎？這樣的話，他就跟從未被殺死過一樣。
我們真能這麼做嗎？因為嚴格來講，這是死靈術，是被禁止的，當然，謀殺也是被禁止的。
” “你有什麼想法？” “我認為，我們的麻煩太大了，我們不論做什麼，都會有不良影響。
戴上了食言而肥的帽子，意味着凡人将不再信任我們。
我們别想未來還會有這種合同了。
再說一次，我可以接受妥協。
” “說完了？” 我搖了搖頭。
“我不知道誰在執行約束我們的内部條例，”我說，“自我執行，大概吧。
如果他對我們進行合法投訴，要對誰申訴？誰來審判我們？如果審判者做出不利于我們的判決，能對我們做什麼？” “你有什麼想法？” “我想，我甯可不知道，”我堅定地說，“我想，沿着第一路走下去會萬劫不複。
我們不會違背承諾。
我們不會刺殺那些給我們造成問題的人。
實施權宜之計是我們不會觸碰的禁區。
” “為什麼？” “因為這會迫使我們回答我剛才提的問題，”我說，“我猜。
” “你提到的另一條路呢？” 我歎了口氣。
“簡單，”我說，“我們收買他。
” 刹那之後，我回來了。
與我希望的一樣，薩洛尼努斯沒注意到我離開過。
“就是她，沒錯。
”我說。
“我想也是。
”他回答道。
我們站在一堵透明的牆後觀察她。
我們能看見她，她看不見我們。
她正在梳頭，準備着開始平凡女性一天的日常生活。
我對這些事是外行，但她看起來十分幸福。
“謝謝你。
”薩洛尼努斯說。
“什麼？謝什麼？” “謝謝你讓我安心了，”他說，“這麼多年來，我一直飽受煎熬，愧疚于我對她的傷害。
好吧，你都知道了。
我總說，我謀殺了她，即使我知道這是一個意外。
現在看來，她根本沒有死。
事實上，她完全得到了自己想要的——永駐的青春和美貌。
我現在感覺好多了。
謝謝你。
” “不客氣。
”我說。
他緩緩地長舒一口氣，然後轉頭看向我，“你不覺得我們侵犯她隐私的時間已經夠長了嗎？我們走吧。
” 我困惑了，“難道你不想讓她回來嗎？我以為——” 他露齒而笑，“天呐，不。
我從來沒有多喜歡她。
可怕的女人。
可她也不該那樣死去。
不過她沒死，所以一切都好。
她似乎比我認識她那會兒幸福得多，她從前是公主殿下。
快點，我現在想回家了。
” 回到棚屋，我坐在那桶炸藥上。
“這個是幹什麼用的？”我問。
“那個？我跟你說過，是爆破更深礦層的。
” “礦工挖掘到那麼深還要好幾年，”我說，“它的真正用途是什麼？” 他對我微微一笑，“什麼也騙不了你，不是嗎？我打算用它做個小小實驗。
” 我等了一下才說：“什麼實驗？” “我打算把自己炸飛。
” 我的目光徑直射向他。
就我所知，我的臉一動未動。
我對五官的控制比任何人類都要強上無數倍，“為什麼？” “想瞧瞧我的研究是否成功。
如果成功的話，我被炸飛也傷不了一根毫毛。
如果不是——”他咧嘴笑了，“我也許需要你的幫助。
合同條款規定的。
” 我略做心算。
基于他早先告訴我的情報，這樣一桶炸藥炸出的大坑足以裝下蘇格南島。
“一整桶？” 他聳了聳肩，“依我看來，爆炸聲絕不會太響。
” “你計劃什麼時候這麼實施？” “等我準備好。
倉促行事沒意義。
畢竟，我還有十七年的時間。
” 我站了起來。
“黃金，”我說，“不隻是有政治用途，對嗎？” “也許吧。
” “要制造長生不死藥，你需要黃金。
黃金是關鍵原料。
你計劃制造一大批長生不死藥，然後你會分發給盡可能多的人。
” 他凝視着我，我從他的臉上讀不出任何表情，“我為什麼會想做這樣的事情？” 招募一支不朽者軍隊。
攻占天堂。
好吧，這是一種選擇。
我笃信選擇權。
我認為，每個人都應擁有盡可能多的選擇。
能成嗎？我真的不知道。
當然，得說服他們邁出第一步。
該如何向一群盜賊、不法分子、傭兵和職業暴徒兜售這個主意呢？這需要雄辯無雙或花言巧語的口才。
這麼一想，我不正善于此道嗎？ 其實也許不用攻占天堂，至少剛開始不用。
先定一個切實适中的小目标，再穩紮穩打攻上去。
首先，征服世界，一支不朽者大軍倒立着都能辦到。
公然反抗衆神，将自己置于祂們的高位。
我賜予你們超級人類，人類注定是被淘汰的造物。
人類的決定性桎梏是什麼？是生命長度的限制。
解除這一限制，去除對每日飲食、身心健康和人身安全的可憐需求。
人類，即刻便與衆神同樣不朽。
衆神曾在太多方面優于人類，但既然人類已逃脫了最大的桎梏，他們仍為凡人時學到的所有藝術和科學，将使他們比衆神更為強大。
仔細想想人與大象，想想是誰獵取、捕殺、馴服了誰吧。
人類身形小卻聰明；大象體型大卻蠢笨。
“小”，迫使我們必須變聰明。
我們比衆神聰明。
需要證據？看看我，活生生的證據（“活生生”三字讀重音）。
他說對了，黃金在煉金術中起“關鍵作用”。
他總算想到了。
但不夠快，我比他先想到。
他頓悟的時機恰到好處，省得我費功夫解釋給他聽。
我在遊曆諸國的過程中，見過最匪夷所思的東西。
舉例來說，在布雷米亞沙漠，矗立着被地震崩裂的砂岩崖壁。
在崖壁的裂縫中，你能尋見遠古時埋入地下的巨大的怪獸骨頭化石。
現在，你不必是天才人物也能想明白，其實這片沙漠曾是海底；砂岩崖壁曾是海床；骨頭則是巨型海洋生物的遺骸，它們死後漂墜海底，沉入一百英尺深的松軟淤泥。
很顯然，從那以後，過去了很長的時間——幾千年，也許吧，誰知道呢？骨頭本身早已朽爛幹淨，你真正看見的是印痕化石，完全由水壓擠入岩石留下的印痕。
這些海洋巨獸生前非同尋常，身長五十，六十，一百英尺，碩大無朋，力大無窮。
可看看它們的小腦袋，然後減去骨骼、肌肉、肌腱、眼睛、耳朵和其他附屬器官所占的空間。
這些強壯得令人驚歎的深海巨獸之王，腦瓜仁隻有核桃般大小。
據我所知，衆神們同樣如此。
空有力量，而無智慧。
力量使衆神愚蠢。
弱者才會變得聰明。
什麼使我們弱小？時間的流逝。
僅此而已。
人類注定是由進化而超脫的造物。
你不該老站在門口，嚷着要求得到指示。
發揮你的判斷力和決斷力，他們說，是你的判斷力和決斷力讓你陷入這般田地。
因此，屆時事情變得不可收拾，全是你的責任。
你究竟發了什麼失心瘋，不事先核查，就盲目行事？你怎麼能這麼愚蠢？ 于是我回去找上司。
當然，表面上永遠看不出來，但我清楚地感覺到他在等我。
“情況惡化了，”我告訴他，“他在調配大量的長生藥，足夠一支軍隊服用。
” “是嗎？” “不算完。
他還發明了一種超級武器。
” 他凝視着我，他的目光仿佛在居高臨下地俯視我，“哪種武器？” “炸藥，”我說，“一蛋杯的量，炸出的洞大得可以埋下一個人。
” 這句話讓他冷漠的臉有了反應，他皺起了眉頭，“是嗎？” “我做了全面分析，”我說，“成分隻需硝酸、硫酸和提純的蜂蜜。
就不需要我告訴你這意味着什麼了。
” “還是跟我說說。
” “這意味着原料來源豐富。
他能制造出幾千加侖的炸藥。
他能配制出足夠炸毀世界的炸藥。
” 沉默。
接着，“為什麼有人會想這麼做？” 真是問了個奇怪的問題。
“這是一個威脅，”我說，“想一想吧。
他有一支不朽者的軍隊，還有能摧毀地球的武器。
” “你當真相信他能戰勝我們？” 我搖了搖頭。
“這是凡人的思維方式。
我想他會發出最後通牒——移交政權，不然我就毀掉一切。
以死亡做最後通牒。
”我解釋道，“死亡，影響了凡人思維的方方面面。
萬物皆被認為是有期限的。
如果我完蛋了，我要所有人跟着我一起完蛋。
” 又是一陣沉默。
“你認為他有這個能力嗎？” “他是薩洛尼努斯，他有能力做到任何事情。
” 他又看了看我。
這一次，仿佛我是某種幻象，某種不可能存在，卻偏偏存在的東西。
“你認為他想統治天空和大地嗎？” 目前為止，我還沒問過自己這個問題。
但我毫不猶豫就得出了答案。
“我覺得，他認為自己别無選擇。
要麼起兵，要麼下地獄受永恒折磨。
再說一遍，這就是凡人的做事方法。
想想宮廷政變就明白了，一個人殺死國王，奪取王位，因為他知道不這麼做，會被處死。
人類就是這麼一個孤注一擲的種族。
” “如果他要炸毀世界，難道我們不能輕易地重建世界嗎？” 輪到我沉默了片刻，“可我們會嗎？我們會摒棄整個實驗，轉而啟動其他實驗嗎？” “我們會嗎？” 我聳了聳肩。
他恪守着按需知密的原則，大概吧。
“風險這麼高，我無論如何做不了決定。
我需要指示。
我應該怎麼做？” 他将臉轉過去，“你還需要問嗎？” 好吧；我在機構内的上司棄我不顧，我隻能向自己一直笃信和信任的智慧源泉尋求指引。
幸運的是，我身上帶着一卷作者親筆簽名的書。
我随意展開一段書卷。
我看見—— 我賜予你們超級人類，人類是注定被淘汰的造物。
寫得沒錯。
制造一些不朽者，炸死其他非不朽者。
進化不需婦人之仁——這哲學辭令，令人讨厭，但很難辯駁；使人憎惡，但完全合理。
不然的話，大地仍被腦仁如豌豆般大小的巨大蜥蜴統治。
（事實上，我滿懷深情地緬懷着它們。
即使它們全部一生都徘徊于殺戮欲望與死亡恐怖、吃與被吃之間。
龐大到将森林踐踏于腳下，龌龊到從對方巢中偷蛋，但至少它們沒有發明長生不死。
更簡單的時代。
更歡樂的時代。
） 在某個地方，有一個教派相信，起初，人類生活在美麗的花園裡，全然不知對與錯，善與惡。
然後，一條邪惡的蛇誘騙他們學得了倫理和道德——至此，一切開始走下坡路。
我相當喜歡這個故事。
我能袖手旁觀，看着世界被炸飛，人類滅絕，在進化的齒輪傳動鍊上被不朽的、好戰的超級人類——一群成分說不清道不明的藝術家、娼妓和攔路搶劫犯——所取代嗎？有一種奇妙的邏輯推理法對應這個問題。
任何事情按照此種邏輯推理下去，很可能最後得到的結果既荒唐又怪誕。
我意識到自己知道答案了。
人類不是注定被淘汰的造物，人類是被牢牢固定在原位的造物。
“我知道你的圖謀了。
”我說。
他坐在那間陰森棚屋的書桌後，看着門外的景色。
天氣風和日麗，霧氣消散一空，太陽露出笑顔，群山沐浴在淡金色的光芒中。
差點讓我誤以為，是礦工們早前到山上，刮去了所有的草皮。
常年吹拂的凜冽東風停息了，從我們所處的位置，看不見露天采礦給大地留下的醜惡傷痕。
美景如畫，炸毀了豈不暴殄天物，我做出了決定。
這裡值得拯救。
他放下了手中的書卷——論述材料屬性的《蘇格南的安菲特律翁》。
“真的知道了嗎？” “是的。
你不能這麼做。
” 他皺起了眉頭，“你沒資格告訴我什麼能做，什麼不能做。
合同裡有明文規定。
” “讓合同下地獄去吧。
” 他似乎被我的話稍稍逗樂了。
“那麼，請繼續，”他說，“我有什麼圖謀？” 我深吸一口氣，“你準備招募一支不朽者大軍，圍攻天堂，威脅炸毀大地。
”他沒有反應。
我繼續說下去，“這毫無用處。
你赢不了。
” “你們也赢不了。
” 也許我内心深處尚存僥幸仍希望我的推斷錯了。
若真如此，希望徹底破滅了。
“你毀掉的任何東西，我們都能重建。
一眨眼的工夫。
” 他點了點頭，說：“是的，如果你們願意的話。
” 我沒什麼好說的了，隻得對他怒目而視。
他說：“傳說，你們一族受夠了世間罪孽，于是降下了滅世大洪水。
這麼做的目的是消滅一切生物，重新開始。
事實上，你們改變了主意，放過了極少量的生物。
當然，這隻是個傳說，雖然我不禁自問，困在砂岩崖壁裡的巨大蜥蜴是那場洪水造成的嗎？對了，這與話題無關。
如果我炸毀大地，你會重建嗎？你不知道，你不能确定。
而你熱愛這世界。
你熱愛人類，熱愛人類的藝術和文學。
我猜，比我熱愛得多。
”他對我面露微笑，“由你說了算。
” “顯然，我說的不算，”我說（我暗想，原來這就是撒謊的感覺，言過其實了），“你真認為，他們會把人類種族的未來交于我處置？不過，我得到授權，向你提出一筆交易。
” 隻持續了一刹那——我的時間刻度裡的一刹那，的确是非常短的時間——我想，我看見他的眼睛裡閃過了什麼，最微弱的光彩，我恍惚看到了他如汪洋般無可度量的洋洋得意。
但它轉瞬即逝，他說：“我不想要交易。
我已經有過一個交易，非常感謝你。
我有份合同。
” 我點了點頭，說：“當然，一份你知道自己能陽奉陰違的合同。
一份以你的死亡為履約條件的合同，你我都知道，你永遠不會死亡，一旦你喝下了那種可怕的藥劑。
” 他豎起一根手指表示默認。
我差點動手打他。
“我完全清楚你怎麼想，”我說，“不朽者軍隊，圍攻天堂，威脅炸掉整個世界，除非我們交出權力，離開。
”有那麼一會兒，我不知該說他什麼好。
“我真是看錯你了。
”我說。
他皺起眉頭，就仿佛我的一番話對他有所觸動——是我一廂情願了，我很肯定。
“我看不出來，我還有什麼選擇餘地，”他說，“要麼成神，要麼下地獄。
” “那你一開始就不該簽合同。
” 他停頓了一下才回答。
“我的生命逝去得太快了，”他說，“我幡然悔悟，我一生都用在了撒謊和行騙上，沒有什麼可自傲的成就。
所有那些才華，都白白浪費了。
說真的，我唯一欺騙的人是我自己。
這無疑是一場賭博。
但我沒什麼好失去的。
對你來說，這是凡人的思維方式。
我不覺得你能真正體會。
” 他的話有點傷到我了。
也許我真的心痛了，我混迹于人類中的時間太長了。
抑或還不夠長。
“有一個備選方案。
”我說。
“我不這麼認為。
” “你真的想炸毀世界？你真的想殺死數百萬的人？” “你們一族降下大洪水，是想殺死數百萬的人嗎？還是想殺死數百萬的海洋巨獸，或殺死數百萬的巨大蜥蜴，這真的無所謂。
進化容不得同情心。
再說，它們反正全被你們滅絕了，所以這有什麼區别嗎？但我的超級人類——” “屈指可數的超級人類。
” “僅僅隻是人數少，”他承認道，“我們人少，但我們快樂。
想象一下，我會為我的種族帶來什麼。
下一等級的進化。
”他微笑道，“你說過，你喜歡我關于立場的學說。
好吧，我處于他們的立場，你處于你們的立場。
抱歉。
我本希望我們能做朋友的。
” “有一個備選方案。
”我重複道。
他看了我很長時間，其間，公雞打了三聲鳴。
“那麼，說吧，”他說，“我洗耳恭聽。
” 我從袖中拿出裝有合同的黃銅管筒，遞向他。
“你的，”我說，“你可以拿回去投入火中。
以後不會再有合同了。
你的靈魂不會被罰沒。
” 他不動，甚至不呼吸，保持了非常長的時間，“我要付出什麼？” “你所有的煉金設備，”我說，“将你的筆記和化學品在谷底堆成一堆。
然後，你将那桶‘地獄烈酒’推下懸崖，滾落在這堆東西上。
還有，你永遠、永遠不能動煉金實驗的念頭。
” 他皺起眉頭，“如果你說的是，把時間撥回去——” “不。
”我搖了搖頭，“你可以保留已恢複的青春，以及密西亞，現有的所有這些。
你将會有五十到六十年的自然生命，之後你會安詳逝世，進入天堂與被揀選者一起永享極樂，等等。
” 他微笑道：“除此之外，我們忘記所有其他事情，假裝從沒發生過就行啦？” “這事兒被你說得就像很卑鄙，很無恥似的。
這一筆交易劃得來。
”我停頓了一下，說：“請吧，我在以朋友的身份請求你。
” 他看向我，“哦，既然如此的話。
”他說着伸出了手。
有件事情我改了主意。
我們沒讓炸藥桶滾落懸崖。
我不想任何人——特别是新密西亞人，那幫子殺人犯和學者——獲悉人類有可能制造出一種威力如此巨大的武器。
我們反其道而行之，将炸藥溶液一滴滴倒入一條深深的裂縫，直達地球的腹内，彙入炙熱的熔岩之海。
接下來，我們把書卷、筆記本、蒸餾器和升華鍋也扔了進去。
他站直身子，看向我。
“資料還在這裡，”他敲了敲腦袋，“大腦某處。
”他補充道。
我打了個冷戰。
“它是你的保障，”我說，“但你有這些資料，并不代表你一定要使用。
” “一點沒錯。
”他對我開心地笑道，笑容非常迷人，“我們不如友好相處吧。
” 然後，我将黃銅管筒交給了他。
他抽出羊皮紙，展開給我看。
“你從來沒核對過。
”他說。
“什麼？” “看。
”他指出來。
在羊皮紙的底部，他的簽名處，他簽下的是NemoNeminisfilius，意為不存在之人，無有人之子。
“我轉移了你的注意力，記得嗎？在簽約的那一刻。
無效簽名，無效合同。
”接着，他将羊皮紙撕成小碎片，吃了下去。
“我想，這會給你帶來很多的麻煩，”他說，“不過證據已經消失了，所以管它呢。
這可是我們之間的秘密。
” 我仿佛感到一隻冰冷的手輕撫過我類似心髒的器官。
很多的麻煩。
我既恨他，又愛他，一時間五味雜陳。
“謝謝。
”我說。
“别客氣。
”他從裂縫邊退開。
一股熱空氣噴出，溫度高得足以燒焦凡人的頭發。
可能是炸藥的作用，我猜。
“好啦，”他說，“一段趣味盎然的經曆落定。
什麼時候你路過，請一定來坐坐，欣賞欣賞藝術。
” “樂意之至，”我聽見自己說道，驚覺此話發自肺腑。
“有一件事，”我說，“那些藝術家。
我知道你要他們，目的是完美的血統，給你的超級人類——” 他搖了搖頭。
“他們一到這裡，我唯一想到的是，”他說，“他們為你而來。
因為你想欣賞畫作。
” 我感覺喉嚨發澀，“但願我能相信你的話。
” 他笑道：“信不信由你。
”說完，他走了。
當然，這是一場賭博。
當然，我很走運。
最大的意外之運——當初讓我有了周詳主意的一件事——是我偶遇了一個得失憶症的女人。
我不知道她到底是誰——顯而易見——但當她的家人把我喚了去，問我是否能為她做點什麼時，靈光一閃，一個細節完善，構思完美的主意突然蹦了出來。
我付給他們很多錢買下了她——卑劣可鄙，竟将自己的骨肉賣給一個素不相識的陌生人——安排她在福卡斯王宮被人找到。
真是幸運。
我賭的是，他們的檔案及記錄系統必定和我認為的——年複一年辛勤研究的成果——一樣混亂不堪。
此舉風險甚大，雖然我以無效簽名給自己上了一重保險——不過，若我的計算出現嚴重失誤，這點蠢笨的小把戲不足為依憑。
但我計算正确，他們在檔案記錄方面果真和我假設的一樣效率極低。
當然，相關官員也會不惜一切地掩蓋他們的失職，包括極度誇大煉金術的威力，以及更離譜的借口。
當然，這給了我線索。
我知道，煉金術其實沒可能成功，但天堂偏将它當作不可饒恕的罪過對待。
為何要對一個不存在的威脅如此激動呢？答：某處的某個存在正掩蓋着什麼。
記錄上的差錯？把它歸咎給煉金術師。
一旦得出這個結論，我所要做的就是想出如何攫取好處。
于是乎，我成功了。
空前絕後的橫财。
我統治着一個真正地建立在金山之頂的王國。
我發号施令的王庭位于一座牢不可破的城堡裡。
我的臣民是大地上最強悍的武士，身邊圍繞着偉大的藝術家和美麗的女人為之增色。
我控制着文明世界的政治。
哦，我二十五歲，健康狀況良好。
如果你能想到更大的發财計劃，請别告訴我。
你隻會讓我心癢難耐。
談到我，總離不開一個“錢”字——金錢，私利，發大财。
一路行來，我碰巧證明了自己是正确的——生命苦短，善與惡，愚昧的衆神可被欺騙——在某種程度上，說真的，我一點不在乎。
如果四十年前我發現了合成藍彩的配方，這些事沒一件需要發生，而我也不會寫那些讨厭的書。
當然，四十年後，我的看法也許會再一次改變。
但我不擔心。
我相信，我一定能想出新的辦法。
（蕭貳譯）
