坦帕

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2010年初,《聖彼得斯堡時報》将邁克·凡·西克勒從房地産危機上調走,改派他去報道聖彼得斯堡市政廳新聞。

    他了解原因:預算緊張,報紙砍掉了幾百個職位。

    他曾希望繼續深入對桑尼·金的報道,調查那些給他的交易開綠燈的角色,但他無法确切地告訴編輯如何才能在三個月裡達成目的、大獲全勝,他們等不起了。

     6月,桑尼·金被聯邦政府起訴;他承認了洗錢和欺詐罪。

    對佛羅裡達州中區來說,這是一個大案,但凡·西克勒已經将它全盤交出。

    美國檢察官辦公室宣布,金參與了一場陰謀,調查尚未完成,但幾個月過去了,沒有其他人涉案。

    凡·西克勒想知道:“大逮捕在哪兒呢?銀行家、律師、房地産專業人士都在哪兒?”金隻是網絡中的一員——那些機構又如何呢?華盛頓和紐約也是如此:沒有一個針對大型銀行的刑事案件。

    凡·西克勒滿是疑惑。

    “這将是曆史上最大的謎題之一:為什麼奧巴馬當選總統後,埃裡克·霍爾德[埃裡克·霍爾德,2009到2015年間擔任奧巴馬政府的司法部長。

    ]沒有将這作為優先事項。

    ” 在坦帕周邊,2010年已是最低谷。

    希爾斯伯勒縣的失業率超過百分之十二。

    住宅市場已徹底溺斃,商業地産也開始沉入水底。

    中産階級出現在危機中心和社會服務機構,卻對如何駕馭政府福利的迷宮毫無頭緒。

    電視上出現了四口之家睡在汽車上的故事,孩子不想告訴同學自己住的地方。

    廣播中的貴金屬廣告警告稱,在新的華盛頓-華爾街經濟中,股票市場将會崩潰,惡性通貨膨脹将引發經濟衰退。

    但是,除了等待房地産市場複蘇之外,似乎别無他法;而複蘇應該在2015年左右發生。

    縣委員會重新修改法規,降低了對開發商征收的環境影響費,盡管希爾斯伯勒縣周圍有數萬棟房屋空置,但隻要能讓增長機器運轉起來,什麼都可以做。

    危機感會驟然燃起,然後在潮濕的環境中枯萎。

    陽光和海灘仍然在這裡。

    那是一場蟄伏的大災難。

     有一個想法啟發了坦帕的一些人:鐵路。

    當坦帕即将成為美國的下一個偉大城市時,陽光地帶周邊的所有競争對手(夏洛特、鳳凰城、鹽湖城)都沒有通勤鐵路系統。

    現在它們都有了,把坦帕甩在了後面。

    坦帕有一項等待通過的輕軌計劃,需要通過提高銷售稅來實現,但是希爾斯伯勒縣委員會始終拒絕将其列入選票。

    2010年,風向轉移了。

    共和黨縣長馬克·夏普——一位健身愛好者、閱讀愛好者和遭到裁員的前海軍情報官員——将輕軌作為自己的事業,他說這将帶來經濟發展,最終會将坦帕灣提升到過去二十五年來未曾抵達的地位。

    夏普是一個保守派人士——1994年,他曾嘗試加入金裡奇的革命,以格羅弗·諾奎斯特[格羅弗·諾奎斯特,美國共和黨政治活動家,于1985年創辦美國稅收改革組織(ATR),一直積極推動減稅,提倡縮小政府規模。

    ]的免稅承諾來競選國會議員(他輸給了民主黨現任議員)。

    但是到了2010年,他為共和黨變得如此狹隘和極端而感到震驚。

    他渴望成為像約翰·麥凱恩那樣的改革家;他以其他共和黨當選官員不敢的方式發表講話,引用約翰·昆西·亞當斯的觀點來指出需要通過運河和道路來團結全國,引用林肯來要求聯邦政府為鐵路提供聯邦土地貸款,引用艾森豪威爾來談論州際高速公路系統。

    他微笑着告訴聽衆:“從憲法上來說,聯邦一級的政府參與道路建設是沒問題的。

    ”但是此時此刻,高速公路陷入堵塞,汽油價格居高不下,而275号州際公路隻能加寬到這麼多。

    夏普公開嘲笑了增長機器。

    “他們建造了某種東西,管它叫‘休閑橡樹園’,希望在中間挖一條運河穿過去,還要開辟一個九洞高爾夫球場。

    我不知道你怎麼想,我打了一兩次高爾夫球就覺得無聊透頂。

    ” 輕軌看上去像電車,但比普通的鐵路或地鐵更慢也更便宜。

    該計劃要求建造四十六英裡的單線軌道,從機場穿過西岸到坦帕市區,然後往北抵達南佛羅裡達大學和新坦帕。

    軌道将沿用一些曾經穿越坦帕、早已廢棄不用的電車路線。

    2010年,希爾斯伯勒縣委員會最終投票決定,将在11月對收取百分之一銷售稅用于交通建設進行全民公投。

     凡·西克勒從少年時代起就喜歡火車,那時,他曾搭乘克利夫蘭快速列車前往市政體育場和平原區。

    他在輕軌上看到了令坦帕崩塌的郊區問題的解決方案。

    修建軌道和車站會創造就業機會,但更重要的是,輕軌會改變人們的生活方式。

    人們會下火車然後步行,而步行(無須擔心交通事故導緻的死亡)會改變城市景觀;城市不再是購物廣場、停車場、加油站和路邊指示牌,而會變成聯排住房、咖啡館、書店,那種能鼓勵行人流連的地方;它們的出現會刺激其他店鋪聚集,不久之後便有了密度——簡·雅各布斯的天堂。

    陌生人會在非創傷性的偶然相遇中交流思想。

    坦帕将吸引受過
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