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“GIFT”上的倒計時單位切換到秒。

     “還有五十九秒。

    ”正勳說。

    軟件即将計算出特效藥的結構。

     研人凝視着筆記本電腦的液晶屏幕,心中卻恐懼起來。

    如果“GIFT”再次顯示“None”,拯救患病兒童就無望了。

    相反,如果計算出了答案,那新藥物的開發便由引導階段進入制藥階段,負責人也由正勳變為研人。

    對自己能否挑起這副重擔,研人完全沒有信心。

     還剩三十秒。

    研人有意識地放慢呼吸。

    如果一次呼吸量不到正常水平的一半,很快就會産生難以忍受的窒息感,這就是肺泡通氣量低下的痛苦。

    患有肺泡上皮細胞硬化症的孩子,就是在這樣的痛苦中絕望地掙紮。

    研人想到了小林舞花,藥學者的使命感油然而生。

    我要打倒帶來死亡的病魔,拯救那個孩子的性命! “還有十秒。

    ” 聽到正勳的聲音,研人連忙将視線轉移回“GIFT”上。

     “五、四、三、二、一。

    ”研人和正勳一齊倒數,在數字跳到“零”時,兩人的頭都碰到了一起。

    屏幕中出現了一個全屏窗口,正勳大叫:“有了!” 窗口中浮現出的是化合物列表。

    “GIFT”給出的解答遠遠超出兩人的想象:足足二十種預計活性百分百的候補物質。

    列表中還包括各種藥物的體内動态,點擊之後,便出現從吸收到排洩以及毒性的詳細預測值,甚至還有可以并用與禁止并用的既有藥物一覽。

     “我不會是在做夢吧?”正勳說着,興奮地趴在電腦上,仔細查看各種候補物質。

    大緻看完後,他說:“這些都是合格的藥物,但我有一個地方想不通,比如這個……” 正勳調出一種候補物質,指着“代謝”指标說:“這種藥物的效果因人而異。

    生成代謝酶的基因不同,效果也會不同。

    某些人服用了這種藥物,卻因為藥物被肝髒代謝殆盡,導緻藥效不佳。

    ” “也就是說,這種藥物隻能給擁有特定堿基序列的人使用?” “對,比如有些藥物可能會引起某類患者的腎髒毒性反應。

    ” 如果不知道要救助的那兩個孩子——賈斯汀·耶格和小林舞花——的堿基序列,那麼讓他們使用這些藥物就會有危險。

    “沒有所有人都适用的藥物嗎?” “其中八種藥物是安全的。

    點擊這裡就可以看到結構式,你來看看是否可以合成吧。

    ” “好。

    ” 終于輪到自己上場了。

    研人做了一次深呼吸,坐進正勳讓出的椅子裡,面對超越人類智力水平的制藥軟件。

    點擊列表中的一串連續編号,屏幕上便出現了兩種化學結構式,分别表示能改變受體形态的變構[某些物質能與酶分子上的非催化部位特異地結合,引起酶蛋白的分子構象發生改變,從而改變酶的活性,這種現象稱為酶的變構調節或稱别位調節。

    變構調節在生物界普遍存在,它是人體内快速調節酶活性的一種重要方式。

    ]藥,以及進入凹陷部分的激動劑。

     碳、氫、氧、氮等元素相互連接,構成六角形的環狀結構和鋸齒形線條,這便是各種藥物的形态。

     研人緊盯着結構式,在腦中進行“逆合成”。

    要制造“GIFT”計算出的藥物,就得讓既有化合物和其他物質反應,再用合成出的物質與其他物質反應,如此不斷更替,最終生成所需的藥物。

    所謂“逆合成”,就是沿着反應鍊條逆向推算出從起始原料到目标藥物之間的合成路徑。

    通過這種方法,就能推定制造藥物所必需的試劑與反應。

     研人首先剔除了含手性中心的候補物質。

    因為制作這類物質,可能會同時生成它的對映異構體。

    要在合成過程中避免出現“鏡中的牛奶”,必須耗費許多時間和精力。

    接下來,還要尋找可以發生酰胺化或酸化等簡單還原反應的部位。

    能不能酮還原?有沒有帶鹵素或雜原子的碳氫化合物?各反應的收獲率是多少?盡管可以參考手中的專業書,但不明之處仍然很多。

     “文獻不夠。

    ”研人說,“不過,假如使用大學的終端,我倒是可以登錄數據庫看看。

    ” “是這個吧?”正勳緊跟着說,在“GIFT”的菜單裡打開“數據庫”功能。

    屏幕上跳出了研人希望查閱的化學信息網站。

     “應該直接可以登錄。

    ‘GIFT’似乎通過不正當方式連入了數據庫。

    ” 研人決定不再糾結于細節。

    使用這個網站就可以搜索一億種化合物的數據,以及超過兩千萬種既有有機化學反應。

     研人馬上在編輯化學結構式的軟件裡,輸入他所設想的反應,但出乎意料的是,他沒有搜索到可靠的合成路徑。

    他反複嘗試,卻越來越不安起來。

    碩士二年級的自己,是不是太不自量力了?但時間不等人,決不能在這裡止步不前。

    他隻剩十六天時間來合成兩種藥物。

     無奈之中,研人隻好将合成不出的候補化合物往後推,逐個檢查剩下的候補化合物,但沒有一種行得通。

    筋疲力盡的研人試到了最後一種候補化合物。

    以前要是多學習就好了!研人一面後悔,一面打開第八種結構式。

     出現在屏幕上的激動劑呈細長型,由兩個苯環和一個雜環,以及硫、氮和氨基構成。

    這個包含三個環狀結構的功能團,可以同“變種GPR769”特異結合嗎?與其并用的變構劑,也由三個環狀化合物構成,隻是組成方式和結構不同。

     研人死死盯着屏幕上的這對組合。

    雖然沒多少證據,但他有一種直覺,這兩種藥物可以合成出來。

    研人将大腦中浮現的結構式逐個寫在筆記本上,确認相應的反應。

     “我感覺這回能成。

    ”研人研究了半個多小時後說。

    盡管合成路徑上還有不明晰之處,但兩種藥物都可以由起始物料通過大約七次反應生成。

    剩下的問題是合成所需的時間,但研人覺得應該剛剛趕得上。

     “啊,是第八種嗎?”正勳的語氣輕快起來,“體内動态的預測值也是最好的,生物利用率也有百分之九十八。

    ” 正勳恢複了研究者特有的嚴肅面孔,口齒伶俐地詳細說明起來。

    研人一面聽取血中半存留期詳細數據,一面在腦中勾勒合成藥物的模樣。

    用藥方式不是注射,而是口服。

    也就是說,這是一種口服藥物。

    用量一日一次,一次十毫克,兒童減半,服用後三十分鐘就會見效。

     “毒性呢?” “非常低。

    沒有緻癌性和緻畸性。

    長期毒性比阿司匹林都安全。

    不過,這種藥物還可以與酷似‘變種GPR769’的十二種受體結合。

    ” 藥物可以同靶标之外的蛋白質結合,這意味着藥物有副作用。

     “但活性很低,‘GIFT’判斷這種藥物是安全的。

    ” “也就是說,基本沒有副作用。

    ” “沒錯。

    ” 一切都令人滿意。

    但成功好像來得太突然了,研人反而心生警惕。

     “怎麼辦?”正勳問,“試試合成第八種候補化合物?” 猶豫不決的研人想起了園田教授的一句話。

    這位已成功開發多種新藥的教授,曾在讨論會間隙對研究生們說:“藥物開發順利時,就像有制藥之神提前設計好了一樣,一切問題都會迎刃而解。

    ” 研人決定相信教授的經驗法則。

    制藥之神肯定存在吧!他一定在命令藥學者,要平等地救治世界上所有被病痛折磨的人。

     “就這麼辦。

    ”研人說。

     “好,那就定了。

    ”正勳用力點頭,“對了,藥物的名字想好了嗎?” “這個嘛……”研人看着結構式思索起來。

    假如采用正式命名法,化合物的名稱會長得離譜。

    “激動劑叫‘GIFT1’,變構藥叫‘GIFT2’,怎麼樣?” “好。

    ”正勳微笑道,“這些就是給孩子們的禮物。

    ” 因為要同時合成兩種藥物,如今實驗室裡的試劑和器具都不夠。

    天亮後必須跟正勳分頭去采購。

     出色完成工作的正勳疲憊地問:“讓我睡會兒行吧?” 研人看了眼手表,已經淩晨三點了。

    “睡吧。

    ” 正勳鑽到實驗台下,用背包當枕頭,皮夾克蓋在身上當被子,倒頭便睡。

     研人取下眼鏡,用袖子擦掉臉上的油脂,偶然瞥見了小型筆記本電腦。

    昨天與剛果的通信斷絕後,便再沒收到那邊的消息。

     士兵喬納森·耶格那邊,現在是什麼情況呢? 對研人來說,A5大小的黑色筆記本電腦如同一扇通往非現實世界的窗戶。

    這幾天他都買了報紙,但國際新聞版面壓根兒沒有報道剛果民主共和國的那場戰鬥。

    倘若那裡真的爆發了大規模戰鬥,為什麼日本的媒體會無視呢?對地球另一頭發生的事,如果新聞機構不報道,那就跟什麼都沒發生一樣。

    自己生活的這個世界到底是怎麼了? 無論如何,他都希望喬納森·耶格還活着。

    如果賈斯汀戰勝了絕症,他的父親卻死了,那就太遺憾了。

     耶格在黑暗中睜開眼,聽見有人小聲呼喚自己。

    他在防水墊上撐起身子,努力思考聲音的主人是誰。

    累積的疲勞令他的身體和頭腦都異常沉重。

     “快起來!我掌握情況了。

    ” “情況?” 恢複清醒後,耶格想起了過去二十四小時裡發生的事。

    “捕食者”的威脅消除後,耶格等人渡過伊比納河,在雨林中往南挺進。

    關于為什麼武裝無人偵察機會離開剛果上空,皮爾斯沒有作任何說明,傭兵們也不打算貿然詢問。

    大家的注意力都集中在迫在眉睫的最大威脅上,占據南方國立公園的聖主抵抗軍開始北上,似乎是要封鎖耶格等人的去路。

     現在是淩晨兩點半,負責周邊警戒的是邁爾斯。

    得到邁爾斯未發現異常的報告後,耶格問人類學者:“有發現什麼嗎?” “看這個。

    ” 原始森林籠罩在夜色之下,隻見地面上,小型電腦的液晶屏幕發出微茫的光。

    阿基利蜷縮着瘦小的身軀,正在一旁熟睡。

    邁爾斯說得沒錯,阿基利的睡臉就像小貓一樣。

    耶格蹑手蹑腳地移動到電腦前,避免吵醒孩子。

     “終于接收到偵察衛星的圖像了。

    這是十五分鐘前的圖像。

    ” 耶格緊盯着屏幕,倦意一掃而空。

    衛星圖像中密密麻麻全是熱源,那代表有人,有數萬之多。

     “他們并非全是敵人,大部分是分散在東北方向的當地居民。

    随着武裝集團從南北兩方面逼近,他們都成了難民。

    ” “他們這是在森林裡四散奔逃嗎?” “嗯。

    ”皮爾斯指着屏幕說,“從北追擊的敵人距我們三十公裡以上,可以說已經被甩掉了。

    問題是南邊。

    聖主抵抗軍正在全速進軍,打算将我們殲滅。

    ” 皮爾斯指着南北走向的幹道以及向西分出的岔道:“敵人分成幾隊,彼此相距十公裡以上,對我們展開掃蕩。

    ” 耶格大驚。

    敵人的數量遠遠超出設想。

    而且,現在這個野營地就在敵人“L”字形的包圍圈中。

    東、南兩面都被封鎖。

    天一亮,敵人就會大批湧入森林吧。

     “這些家夥為什麼如此氣勢洶洶?” “殺了我們,一方面能獲得大筆酬金,另一方面又能讨好美國。

    ” “局面對我們極其不利。

    ” “未必。

    我認為反倒是機會。

    ”皮爾斯加重語氣道,“聖主抵抗軍是最後一關。

    隻要突破了他們,就不會有武裝勢力阻截,我們就能逃到國外。

    ” “沒那麼簡單吧。

    ” “别擔心。

    ”皮爾斯的手指在衛星圖像上移動,越過塞滿道路的聖主抵抗軍,指向南方,“四十公裡外有座叫布蘭潑的鎮子,裝有補給物資的汽車就停在那裡。

    隻要通知他們,三十分鐘内就能趕到附近。

    我們坐上車,很快就能抵達烏幹達。

    今天上午就能逃出剛果。

    ” “開車的是什麼人?” “臨時雇用的年輕人。

    烏幹達導遊。

    ” “那家夥靠得住嗎?”在耶格聽來,皮爾斯的計劃就像癡人說夢,“問題是聖主抵抗軍的包圍圈。

    分布在這一帶的兵力應該在一個師以上,即一萬五千人到兩萬人。

    我們如何突破包圍圈呢?” “突破敵人的正中心。

    ”皮爾斯敏捷地操作着電腦,打開了另一份文件,“看這個。

    日本的援軍破解的維和部隊作戰要領。

    ” “維和部隊?”耶格深感意外,快速浏覽了這份聯合國維和部隊的機密文件。

    内容是針對聖主抵抗軍的偷襲計劃概要。

    今天早上六點,維和部隊開始進攻聖主抵抗軍主力部隊。

     “不會吧?聯合國軍會這麼主動?” “在剛果,什麼事都可能發生。

    大概十天前,聖主抵抗軍設伏,殺死了九名維和部隊士兵。

    這次是維和部隊的報複行動。

    ” “維和部隊的主力是巴基斯坦軍?” “是的。

    ” 這幫維和部隊會強奸逃難的當地婦女,臭名昭著。

    他們确實很可能發動報複攻擊。

    耶格打開電筒,展開地圖查看,盡量避免光線照到旁邊的阿基利。

    預定的攻擊地點是L字形的中心,也就是幹道和分岔道的交會點。

    如果巴基斯坦軍在這裡将敵人分割開,就會打開一個向南突破的缺口。

    耶格等人或許就能逃出生天。

     耶格重複讀着計劃要領。

    巴基斯坦軍的計劃并不是與聖主抵抗軍全面對決,而是打了就跑,警告他們“不要惹我們”。

    執行整個計劃隻需要十五分鐘。

     “隻好如此了。

    ”耶格也表示贊同,“關鍵是時間。

    我們必須馬上移動到缺口附近,越近越好。

    ” 聽到兩人談話的邁爾斯叫醒了蓋瑞特和米克。

     耶格開了個小會,但皮爾斯的高風險計劃引來